На днях принадлежащий Евросоюзу марсианский зонд Trace Gas Orbiter отправил к земле закодированное сообщение. Тест состоялся 24 марта — через 16 минут после отправки сигнала тот был принят тремя большими радиотелескопами на Земле, после чего начались попытки его расшифровки — так проходят «учения» в рамках проекта A Sign in Space («Знак в космосе»).

Источник изображения: Brian McMahon/unsplash.com

Тесты проводятся в рамках программы SETI — человечество ищет признаки разумной жизни за пределами Земли. Рассчитанный на много недель проект A Sign in Space возглавляет Даниэла де Паулис (Daniela de Paulis), работающая на площадке Института SETI в Калифорнии — некоммерческой организации, занимающейся поиском внеземных цивилизаций.

По её словам, получение послания от внеземной цивилизации могло бы стать весьма значимым опытом для человечества, а A Sign in Space обеспечивает беспрецедентную возможность в реальных условиях «отрепетировать» получение такого сигнала и подготовиться к реализации подобного сценария благодаря международному сотрудничеству.

Обсерватория Грин-Бэнк — один из трёх объектов, «услышавших» сигнал Trace Gas Orbiter. Кроме неё, сообщение получили Allen Telescope Array института SETI и т.н. Medicina Radio Astronomical Station на севере Италии — этот объект управляется местным Национальным институтом астрофизики. Теперь исследователи каждой из площадок обработают сигнал и обеспечат доступ к материалам своим коллегам по всему миру, а также широкой общественности. Команда проекта хочет, чтобы сигнал изучили представители самых разных научных сфер — и попытались расшифровать его.

По мнению учёных, эксперимент предоставляет возможность миру узнать, как сообщество SETI будет работать для получения, обработки, анализа и понимания значения сигнала от потенциально инопланетного разума. Учёные считают, что речь идёт «больше, чем об астрономии», общение с внеземными цивилизациями потребует самых широких познаний. Больше подробностей можно узнать на сайте проекта. Известно, что в ближайшие 6-8 недель команда проекта будет изучать возможные социальные последствия в случае реального обнаружения «техносигнатуры» развитой инопланетной жизни.

Ранее учёные пришли к выводу, что обнаружить такой сигнал будет совсем непросто — они нашли некоторые объяснения тому, почему мы до сих пор не обнаружили радиосигналов инопланетных цивилизаций.

Исследователи из института SETI и Института Марса при изучении данных с камеры High-Resolution Imaging Experiment (HiRise), установленной на орбитальном аппарате Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), обнаружили на поверхности Марса слоистые отложения, состоящие из светлых сульфатных солей. Их структура имеет трещины и мореновые полосы, что указывает на сравнительно недавнее присутствие здесь ледника.

Источник изображения: seti.org

Объект расположен вблизи марсианского экватора на 7° 33' ю.ш., 93° 14' з.д. По оценкам учёных, он имеет 6 км в длину, 4 км в ширину и толщину в 1,7 км. Исследователи подчёркивают, что это ещё не лёд, а отложения солей, имеющие морфологические характеристики ледника. На поверхности некогда существовавшего здесь ледника, предполагают учёные, образовались солевые отложения, которые повторили его форму.

Если предположения исследователей верны, лёд на поверхности Марса мог появиться позже, чем считалось ранее, что будет иметь последствия как для общего понимания обитаемости планеты, так и для дальнейших миссий. В данном регионе существовала вулканическая активность, и на границе соприкосновения вулканических материалов с ледниками предположительно происходили химические реакции с выделением сульфатов. По мере накопления таких отложений они образовали твёрдый слой — далее их должна была обнажить эрозия, и проявившиеся трещины с моренами однозначно указывают на некогда существовавший здесь водный ледник.

Ранее учёным удавалось обнаруживать признаки реликтовых ледников в районе марсианского экватора, но эти объекты, по оценкам учёных, относились к более ранним эпохам, тогда как признаки столь же «молодых» ледников наблюдались лишь на более высоких широтах. Есть вероятность, что под сульфатными слоями до сих пор сохранились залежи водяного льда, что можно будет проверить в ходе дальнейших миссий. И если предположения подтвердятся, этот лёд станет ресурсом для исследователей планеты — условия в области экватора менее агрессивны по отношению как к человеку, так и к аппаратуре.