На этой неделе Тайваньское космическое агентство TASA проводит отраслевой форум TASTI 2023. В рамках этого мероприятия шотландский аэрокосмический стартап Skyrora украинского предпринимателя Владимира Левыкина объявил о намерении провести первый орбитальный пуск своей ракеты в 2024 году.

Источник изображения: Skyrora

Одним из основных направлений развития для стартапов, занимающихся разработкой небольших ракет-носителей, является использование модели совместного использования, которая уже стала стандартом в отрасли за счёт своей экономической эффективности. Такой подход позволяет с помощью одной ракеты отправлять в космическое пространство полезную нагрузку разных заказчиков, что приводит к существенному снижению затрат на проведение пусков. Однако такая схема не лишена недостатков, включая длительное время ожидания пусков и сложности, связанные с выведением одновременно запускаемых спутников на разные орбиты.

В Skyrora считают, что в будущем компания сможет стать конкурентом американской SpaceX, которая в настоящее время доминирует в сегменте проведения коммерческих пусков с целью доставки в космос разных грузов. «Мы видим в SpaceX, это как автобусное движение. Пассажиры могут пользоваться низкими ценами на билеты, но им приходится соседствовать с другими пассажирами и ждать на остановке. Они могут выйти только на определённой автобусной остановке, а затем самостоятельно дойти до пункта назначения. Что касается Skyrora, то мы предлагаем нашим клиентам услуги выделенного такси», — сказал во время выступления глава Skyrora, сравнивая свою компанию со SpaceX. Он считает, что такой подход обеспечит большую гибкость для клиентов, которые заинтересованы в том, чтобы доставить свой груз в космос в рамках специального пуска, адаптированного к их конкретным потребностям.

Поскольку сфера космических исследований продолжает расширяться быстрыми темпами, руководство Skyrora ожидает, что специализированные услуги компании по проведению коммерческих пусков будут играть важную роль в развивающейся космической экосистеме. В арсенале копании есть ракета-носитель Skylark L, которая может подниматься на высоту до 90 км и доставлять в суборбитальное пространство до 100 кг полезной нагрузки. Стартап также разрабатывает 23-метровую ракету Skyrora XL, которая сможет выводить на орбиту до 315 кг полезной нагрузки. В дополнение к этому Skyrora предлагает реализацию проекта по созданию мобильного космопорта, представляющего собой модульную платформу для проведения космических пусков, которую можно развернуть практически где угодно.

На днях шотландский стартап Skyrora попытался запустить суборбитальную ракету Skylark L с площадки на исландском полуострове Луанганес, но потерпел неудачу. Тем не менее руководство компании называет попытку важной вехой на пути к коммерческим запускам и первому орбитальному пуску с территории Великобритании, который должен состояться уже в 2023 году. Ранее Skyrora жаловалась, что не может выполнить запуск Skylark L из-за бюрократических проволочек, несмотря на готовность к полёту с сентября 2021 года.

Источник изображения: Skyrora

По данным блога компании, вскоре после взлёта у ракеты возникли проблемы и она упала в Норвежском море примерно в 500 м от пусковой площадки. К счастью, никто не пострадал, а к извлечению ракеты из воды привлекли многочисленные плавательные средства. У стартапа уже имеется опыт успешного взаимодействия с исландскими властями — осенью 2019 года отсюда стартовала мини-ракета Skylark Micro. С тех пор велись переговоры о возможном запуске модели Skylark L, главным условием которого было отсутствие риска для людей, дикой природы и построек.

В Skyrora обратили внимание на неблагоприятные погодные условия в дни перед запуском. Хотя в итоге миссия не увенчалась успехом, компания приобрела полезный опыт оперативной транспортировки 11-метровой ракеты в грузовом контейнере к месту пуска, а также при проведении других работ, связанных с запуском.

Суборбитальная ракета Skylark L потенциальна способна развивать скорость, в 4 раза превышающую скорость звука и достигать высоты 125 км. 70 % протестированных в ней технологий будут применяться в новых системах вроде более крупной Skyrora XL. В августе компания провела ключевой тест двигателя второй ступени Skyrora XL.

Skyrora входит в число немногих британских компаний, намеренных предоставлять услуги по запуску малых спутников. В 2023 году планируются пуски из двух космопортов в Шотландии, пуск ракеты компании Virgin Orbit из перестроенного аэропорта в Корнуолле состоится не ранее ноября текущего года. Даже если он закончится успехом, это будет первый орбитальный пуск с территории Великобритании, но не первый орбитальный пуск отсюда с вертикальным взлётом. Известно, что ускоритель Virgin Orbit LauncherOne стартует уже в воздухе, после сброса с самолёта-носителя.