Многие компании потратили несколько лет, чтобы воплотить давнюю мечту о летающих автомобилях — отрасль до сих пор сопровождают многочисленные проблемы, но её развитие в 2023 году значительно ускорилось. Некоторые игроки готовятся начать оказывать коммерческие услуги летающих такси в 2024 и 2025 годах. Стоимость и безопасность таких услуг пока остаются под вопросом, но технология обещает существенно экономить время в пути.

Источник изображения: volocopter.com

Одной из первых компаний на рынке услуг аэротакси обещает стать Volocopter — она планирует запустить свою службу на летней Олимпиаде, которая пройдёт в Париже в 2024 году. Компания хочет открыть несколько маршрутов между парижскими аэропортами и Версалем. План Volocopter уже одобрен, а пока компания продолжает работать над электрическими летательными аппаратам с вертикальными взлётом и посадкой (eVTOL) во Флориде, Нью-Йорке и Осаке. Испытания показали, что летающие такси могут работать в крупных городах и международных аэропортах.

В свою очередь, Joby Aviation недавно провела совместно с NASA моделирование управления воздушным движением и начала строить посадочные площадки по всей Японии. В Нью-Йорке Joby планирует начать работу в 2025 году — примерно в то же время аналогичную службу в Чикаго рассчитывает запустить Archer Aviation совместно с United Airlines. Лидером отрасли пока является Китай, где власти уже разрешили EHang Holdings перевозить пассажиров в Синьцзяне и Шэньчжэне. Американское Федеральное управление гражданской авиации (FAA) подготовило предложения по запуску eVTOL на коротких маршрутах к 2028 году.

Прогресс очевиден, как и самая главная проблема отрасли — стоимость услуг. В Joby и United Airlines говорят, что услуги летающих такси со временем сравняются по цене с наземным. А вот вопрос безопасности — проблема намного более важная, и выбранная зарождающейся отраслью технология вертикальных взлёта и посадки в США ассоциируется с конвертопланами Bell Boeing V-22 Osprey. Эти машины использовались американской армией с 2007 года, и уже зафиксированы десять их крушений, в результате которых погибли 24 человека. После очередной катастрофы у берегов Японии американская армия приостановила использование Osprey, на которые были потрачены $32 млрд.

Эти соображения привели к закрытию стартапа Kitty Hawk и соответствующего проекта Uber. Возможно, Joby, EHang, Volocopter и Archer повезёт больше.

Немецкая компания Volocopter, занимающаяся разработкой электрических летательных аппаратов с вертикальным взлётом и посадкой (eVTOL), продолжает прикладывать усилия для преодоления препятствий, стоящих на пути к запуску коммерческой службы летающих такси. По данным информагентства Reuters, компания рассчитывает запустить первую в мире коммерческую службу летающих такси в Париже к началу Олимпийских игр, которые стартуют 26 июля 2024 года.

Источник изображения: Volocopter

Продемонстрировать прогресс, которого удалось добиться в области создания электрических летательных аппаратов, Volocopter сможет на Парижском авиасалоне в Ле-Бурже, который откроется 23 июня текущего года. Хотя это мероприятие обычно посвящено военной и коммерческой технике, для разработчиков eVTOL оно является хорошей возможностью, чтобы привлечь внимание потенциальных инвесторов.

«Олимпийские игры — это наша путеводная звезда», — заявил генеральный директор Volocopter Дирк Хок (Dirk Hoke). По мнению аналитиков, успехов одной из компаний, занимающихся созданием eVTOL, может стимулировать ускоренное развитие отрасли, убедив не склонных к риску инвесторов в том, что в летающие такси стоит вкладывать деньги.

К настоящему моменту ни один из разработчиков eVTOL не сумел пройти сертификацию, которая необходима для запуска коммерческой службы летающих такси. Volocopter планирует стать первой, но компании ещё предстоит провести интенсивные погодные испытания своего летающего аппарата и предоставить тысячи страниц сопутствующей документации регулятору в лице Агентства по авиационной безопасности Евросоюза (EASA). По данным источника, Volocopter планирует провести интенсивные погодные испытания своего летающего аппарата в Германии в следующем месяце.

Хотя Volocopter возлагает большие надежды на сектор eVTOL, многие другие игроки, по мнению аналитиков, столкнутся с трудностями или разорятся в ближайшие несколько лет. По подсчётам консалтинговой компании McKinsey, финансирование проектов в сфере eVTOL в первой половине этого года сократилось примерно с $1,2 млрд до $710 млн в сравнении с аналогичным периодом прошлого года.

Немецкая компания Volocopter сообщила в ходе саммита UP.Summit о новом достижении — разработанный ею пассажирский летательный аппарат VoloConnect совершил первый полет в мае этого года. Как указано в пресс-релизе Volocopter, она является единственным в мире разработчиком eVTOL (электрический летательный аппарат с вертикальным взлётом и посадкой), у которого на стадии тестирования находится целый парк различных конфигураций летательных аппаратов.

Источник изображения: Volocopter

В ходе своего первого тестового полёта, длившегося 2 минуты 14 секунд, VoloConnect совершил несколько манёвров. Разработчики отметили, что прототип имеет все запланированные аэродинамические и тактико-технические характеристики будущего коммерческого продукта. С момента разработки VoloConnect до первого полёта прошло всего 17 месяцев.

В настоящее время прототип VoloConnect проходит серию лётных испытаний, которые должны подтвердить соответствие всех его систем предельным характеристикам, чтобы перейти к последующей разработке. Этот этап включает испытания на низкой и высокой скорости, переход между ними, а также проверку работы систем при отказе двигателя в ходе автоматизированных, а затем и автономных полётов. Одним словом, это стандартные испытания, которым подвергаются пассажирские аппараты eVTOL.

Семейство eVTOL компании также включает двухместное аэротакси VoloCity и грузовой дрон VoloDrone. Если аэротакси VoloCity предназначено для обслуживания внутригородских маршрутов, то более крупный летательный аппарат VoloConnect будет ориентирован на более длительные городские и пригородные полёты.