Объявив о партнёрстве с Asus, компания Microsoft, возможно, неявным образом раскрыла свои планы относительно Xbox нового поколения. Портативные консоли Asus ROG Ally могут стать испытательным полигоном, на котором Microsoft протестирует модель дальнейшего объединения Xbox и Windows, пишет The Verge.

Источник изображений: asus.com

Портативные консоли Asus нового поколения работают под управлением Windows, но рабочий стол операционной системы даже не загружается полностью — вместо него появляется среда Xbox с доступом ко всем играм в библиотеке пользователя, включая Steam, а также приложениям, в том числе Discord. Microsoft однозначно указывает, что «это Xbox», хотя и не в привычном понимании. Компания «приостановила», а если верить неофициальной информации, то и вовсе закрыла разработку собственной портативной консоли. В перспективе Microsoft в том или ином виде выпустит Xbox самостоятельно, но параллельно с ней производители ПК, в том числе Asus, также будут выпускать устройства, которые станут считаться консолями Xbox следующего поколения.

С выпуском Asus ROG Xbox Ally и Xbox Ally X компания Microsoft стала открыто разрабатывать обновлённую программную платформу Xbox. Гендиректор игрового подразделения Microsoft Фил Спенсер (Phil Spencer) в корпоративном подкасте Xbox ясно дал понять, что сейчас работники направлений Windows и Xbox сотрудничают плотнее, чем когда-либо ранее. Чтобы добиться поставленной цели, Microsoft придётся преодолеть важное препятствие: в теперешнем виде «портативная консоль Xbox» вообще неспособна запускать большинство игр для оригинальной серии приставок Xbox — в действительности будучи компактным компьютером под управлением Windows, она поддерживает только игры для ПК.

Программа Microsoft Xbox Play Anywhere позволяет купить игру для Xbox и получить её версию для ПК, но пока в программе участвует лишь небольшое число проектов. Когда разработчиком является сама Microsoft, это не проблема — компания параллельно с Xbox выпускает наименования и для ПК. А вот Grand Theft Auto VI первое время придётся стримить с приставки, потому что версия для ПК ещё не анонсирована. Новый подход Microsoft призван устранить эту проблему: на «портативных Xbox» предусматривается доступ к играм Steam для ПК и даже к играм PlayStation для ПК — на этот аргумент компания, вероятно, и собирается опираться.

В долгосрочной перспективе Microsoft сможет преодолеть эту сложность с помощью эмуляции. В начале 2024 года президент Microsoft Xbox Сара Бонд (Sarah Bond) набрала отдел, перед которым поставили задачу сохранять игры и прямую совместимость. Хотя прежде чем наименования для оригинальной Xbox, Xbox 360 и современных Xbox смогут эмулироваться на ПК, придётся преодолеть технические и лицензионные препятствия. А пока механизмы эмуляции ещё не готовы, Microsoft заполняет пробелы потоковой передачей Xbox Play Anywhere и Xbox Cloud Gaming. Приложение Microsoft Xbox на ПК просто показывает, в какие игры недавно играл пользователь — и они просто запускаются, будь то нативный вариант или облако.

Едва ли Microsoft стала бы проделывать такой объём работы с Windows и Xbox только для стабильной работы ПО на портативных устройствах — компания скорее ищет возможность усилить контроль над работой консолей и пользовательским интерфейсом на разном оборудовании, чтобы сократить число препятствий для продажи Game Pass на разных платформах. Гонку в сегменте портативных консолей, куда ворвалась Valve с её SteamOS, никто не отменял, но это лишь одна битва в большой войне.

Сегодня Microsoft и Asus анонсировали две портативных консоли ROG Xbox Ally, которые работают на базе оптимизированной версии Windows с полноэкранным интерфейсом Xbox. Пообещав объединить «лучшее из Xbox и Windows» для портативных устройств в начале этого года, Microsoft теперь рассказала больше о том, как именно компания переделывает приложение Xbox, Game Bar и саму Windows для усиления конкуренции со SteamOS.

Источник изображений: Microsoft

Microsoft было необходимо ответить на SteamOS с момента запуска портативной консоли Steam Deck три года назад. Для этого компания изменяла приложение Xbox и Game Bar в Windows, стараясь сделать их более удобными для портативных устройств. Однако всегда оставалась необходимость в более масштабной перестройке, и теперь некоторые её элементы становятся видны потребителям.

«Реальность такова, что мы добились огромного прогресса в этом направлении за последние пару лет, и это устройство действительно стало тем, что вдохновило наши команды, заставив всех двигаться вперёд и работать над достижением момента, который мы рады передать в руки геймеров», — рассказала во время беседы с журналистами Роэнн Сонс (Roanne Sones), корпоративный вице-президент по аппаратному обеспечению и экосистеме Xbox.

Комбинация Windows и Xbox для портативных устройств начинается с загрузки полноэкранного интерфейса Xbox на новых консолях ROG Xbox Ally. Этот интерфейс сфокусирован вокруг приложения Xbox и Game Bar, а также является местом, откуда пользователь может запускать все свои игры для ПК, в том числе из библиотек других магазинов.

«Мы смогли привлечь людей, которые работают с Xbox OS в течение 20 и более лет, и попросили их поработать непосредственно над кодовой базой Windows, чтобы переосмыслить то, как выглядит эта операционная система в данном форм-факторе. Эти две вещи в совокупности привели нас к созданию множества функций», — сказал Джейсон Бомонт (Jason Beaumont), вице-президент по развитию Xbox.

Отметим, что полноэкранный интерфейс Xbox представляет собой компактный режим приложения Xbox, а не привычный рабочий стол Windows и панель задач. «Когда геймер загружается в полноэкранном режиме, ряд функций из Windows не загружается. Мы не загружаем обои рабочего стола, панель задач и множество процессов, которые на самом деле разработаны с учётом сценариев повышения производительности Windows», — отметил Бомонт.

У пользователя остаётся возможность выйти из интерфейса Xbox и запустить полноценный рабочий стол Windows, который по умолчанию скрыт. «Мы сократили количество уведомлений и всплывающих окон, и мы будем продолжать прислушиваться к отзывам пользователей, чтобы вносить постоянные улучшения», — добавила Роэнн Сонс.

Интерфейс Xbox выглядит очень похожим на то, что можно увидеть в приложении Xbox на Windows, за исключением того, что в библиотеке присутствуют все игры пользователя, в том числе из Steam и других магазинов, а также игры из Xbox Play Anywhere и Game Pass.

Более существенным изменениям подвергся Game Bar. «За последний год мы внесли множество изменений в Game Bar, и это действительно способствовало созданию этого устройства», — рассказала Брианна Потвин (Brianna Potvin), глава отдела разработки программного обеспечения в Xbox. Быстрое нажатие кнопки Xbox на консоли Xbox Ally запустит Game Bar, с помощью которого можно получить доступ к настройкам устройства, интерфейсу Command Center от Asus и даже новому виртуальному помощнику Gaming Copilot. Если удерживать кнопку Xbox, то появится более удобный интерфейс, с помощью которого можно переключаться между приложениями и играми с помощью контроллера.

Особо отмечается, что изменения не только косметические. «Это не поверхностные изменения, мы внесли значительные улучшения», — сказала Потвин. Она также добавила, что в ранних тестах за счёт отключённых компонентов Windows удавалось освободить до 2 Гбайт оперативной памяти для повышения производительности в играх. В целом это хороший шаг к повышению производительности Windows на портативных устройствах.

Одна из серьёзных проблем заключалась в том, что портативные устройства на базе Windows зачастую чрезмерно расходовали заряд аккумулятора. «Если вы загружаете своё устройство в полноэкранном режиме, а затем выключаете его и переводите в режим ожидания, оно потребляет на треть меньше энергии в режиме ожидания, чем при загрузке того же устройства в режиме рабочего стола [Windows]», — утверждает Потвин.

Microsoft по-прежнему уделяет особое внимание времени автономной работы и энергоэффективности полноэкранного интерфейса Xbox, поэтому в будущем следует ожидать дальнейших улучшений, причём это может произойти до того, как консоли Xbox Ally поступят в продажу в конце года. Microsoft также изменила работу экрана блокировки Windows, поэтому теперь пользователи могут использовать контроллер для входа в систему с помощью PIN-кода или навигации в этой части ОС.

Обновлённое приложение Xbox теперь выступает в качестве инструмента для запуска всех компьютерных игр, но при этом можно свободно взаимодействовать с другими приложениями. Microsoft заявила о сотрудничестве с «ведущими магазинами» для оптимизации интерфейса, чтобы пользователи могли легко взаимодействовать с полной библиотекой игр для ПК из Steam, Epic Games Store и др. «Агрегированная библиотека игр в приложении Xbox для ПК будет доступна для всех устройств с Windows 11», — добавила Сонс.

Microsoft также работает над собственным аналогом программы Valve Steam Deck Verified, которая позволяет узнать, какие игры оптимизированы для портативных устройств, таких как Xbox Ally и Xbox Ally X. Пользователи также смогут получить полный доступ к библиотеке игр Xbox на портативных устройствах через сервис Xbox Cloud Gaming или посредством трансляции игрового процесса с консолей Xbox.

Важно и то, что опробовать все эти изменения в Windows можно будет не только на новых портативных устройствах. «Полноэкранный интерфейс Xbox сначала появится на ROG Xbox Ally и ROG Xbox Ally X, а затем мы обновим представленные на рынке ROG Ally и ROG Ally X. Аналогичные возможности полноэкранного режима Xbox будут распространяться и на другие портативные устройства с Windows, начиная со следующего года», — сообщила Сонс.

Глава подразделения Microsoft Xbox Фил Спенсер (Phil Spencer) уже давно намекает на желание компании выпустить портативную игровую консоль. На недавнем мероприятии AMD и Lenovo, которое в основном было посвящено презентации консоли Legion Go S, Фил Спенсер и вице-президент Microsoft по разработке новых технологий Джейсон Рональд (Jason Ronald) рассказали, что компания стремится сделать Windows более удобной для использования в портативных устройствах.

Источник изображения: Rubaitul Azad / unsplash.com

В ходе беседы с журналистами представители Microsoft рассказали, что компания не намерена переносить операционную систему Xbox в Windows. Вместо этого разработчики намерены перенести функции Xbox в уже существующую инфраструктуру Windows для организации оптимального игрового процесса на разных устройствах.

«Мы уже давно занимаемся инновациями в сфере консолей, и, поскольку мы сотрудничаем со всей отраслью, на самом деле речь идёт о том, как нам перенести те инновации, которые мы создали и внедрили в консольную сферу, на ПК и принести их в портативное игровое пространство», — приводит источник слова Джейсона Рональда.

Позднее Рональд подтвердил, что Microsoft ищет способы объединения возможностей Xbox и Windows, добавив, что определённые сдвиги в этом направлении будут видны уже в этом году. Это произойдёт быстрее, чем выход портативной Xbox, до появления которой на рынке может пройти ещё несколько лет. «Я бы сказал, что это объединение лучшего от Xbox и Windows, потому что последние 20 лет мы потратили на создание операционной системы мирового уровня, но на самом деле она привязана к консоли. Сейчас мы сосредоточены на том, как перенести этот опыт для игроков и разработчиков в более широкую экосистему Windows», — добавил Рональд.

Он также признал, что прямо сейчас Windows на портативных устройствах далека от идеала и SteamOS от Valve может оказаться гораздо более удобным решением для консолей такого типа. Однако Microsoft намерена изменить это, сделав центром внимания игрока и его библиотеку игр. Ещё было сказано, что Microsoft планирует улучшить процесс взаимодействия с Windows посредством игровых контроллеров. В дополнение к этому ведётся оптимизация интерфейса ОС, в которой возможность скрыть разные элементы, такие как меню «Пуск» и панель задач, позволит предоставить пользователям более целостную игровую среду. В целом же компания намерена сделать Windows оптимальной платформой для геймеров, использующих разные устройства.