IBM исполняется сто лет: с чего началась легендарная компьютерная компания

Легендарная мировая технологическая компания IBM своими корнями уходит в конец XIX века. Но официальным днём рождения IBM всё же следует считать 15 февраля 1924 года, когда компания Computing-Tabulous-Recording Co. была переименована в International Business Machines Corp. История IBM — отражение развития индустрии вычислений и ИТ. Ведь термин «обработка данных» появился более века назад, а «офисную технику» наши предки использовали ещё в 1880-х годах.

Источник изображений: IBM

Бурное развитие экономики в конце XIX века потребовало координации работы множества сотрудников и привело к механизации обработки информации. Стали массово применяться пишущие машинки, арифмометры и кассовые аппараты. Появились устройства для учёта отработанного времени, а для переписи населения США 1890 года использовались перфокарточные табуляторы.

История компаний, которые позже превратились в IBM, началась именно в это время бурного развития экономики. В 1900 году появилась компания International Time Recording, которая стала производить механизмы для учёта отработанного времени в США и Канаде.

Её сформировал и возглавил эксцентричный человек по имени Чарльз Флинт (Charles Flint), известный своей любовью к парусному спорту и самолётам.

В 1901 году Флинт приобрёл изготовителя настольных весов Computing Scale, которая со временем добавила в свой ассортимент сырорезки и офисную мебель. В 1911 году внимание Флинта привлекла компания Tabulated Machine, созданная в 1880-х годах. Она производила оборудование для табулирования перфокарт, революционную технологию, в которой отчаянно нуждались крупные предприятия и правительственные учреждения для таких масштабных мероприятий, как перепись населения, контроль складских запасов и логистика.

Флинт объединил все три компании, создав организацию Computing-Tabulous-Recording или C-T-R. Бизнес каждой из компаний процветал, но они не координировали усилия и не использовали активы и таланты друг друга. Флинт убедил совет директоров нанять профессионального менеджера для развития единого бизнеса. В 1914 году C-T-R возглавил Томас Уотсон-старший (Thomas Watson Sr.) — успешный менеджер по продажам, проработавший два десятилетия в одной из самых продвинутых компаний начала 20-го века National Cash Register.

Начало Первой мировой войны заблокировало продажи в Европе, но не в США, где спрос правительства и частных компаний на продукцию C-T-R быстро вырос. Окончание войны открыло огромный рынок Европы, а также более мелкие рынки в Южной Америке и некоторых частях Азии. Несмотря на непродолжительный спад в начале 1920-х годов, C-T-R превратилась в серьёзное и хорошо управляемое предприятие по обработке высокотехнологичных данных, опираясь на концепцию Уотсона «скорость, точность и гибкость», в которой клиент всегда был на первом месте.

В 1914 году доход компании составил $4 млн (около $120 млн сегодня) при штате 1 346 сотрудников; в 1920 году доход составил $14 млн (около $420 млн сегодня) при штате 2 731 сотрудника. И в течение следующих шести десятилетий компания продолжала расти уверенными темпами. Лишь в конце 1980-х годов компания столкнулась со снижением доходов (измерявшихся уже миллиардами долларов) и необходимостью сокращения штата, выросшего к тому моменту до более чем 400 000 работников.

13 февраля 1924 года Уотсон опубликовал письмо сотрудникам с объявлением об изменении названия, в котором говорилось: «Наше новое название особенно хорошо адаптируется и подходит для нашего бизнеса, учитывая скорость нашего роста, последовательную разработку дополнений к нашему бизнесу и продукцию, которая охватывает широкий спектр в области бизнес-техники». 15 февраля 1924 года газета The Wall Street Journal опубликовала сообщение о регистрации International Business Machines Corp., которая взяла на себя управление бизнесом и активами Computing-Tabulous-Recording Co. Любопытно отметить, что в Канаде компания приняла название IBM ещё в 1917 году.

Уотсон и его коллеги провели остаток 1920-х и 1930-е годы, создавая имидж бренда, который отражал их позитивный взгляд и планы на будущее. Они вели просветительскую деятельность, изобретали новые продукты, нанимали людей, расширяли операции, преодолели Великую депрессию и одними из первых столкнулись с антимонопольным вызовом в 1930-х годах. Смена названия в конечном итоге ознаменовала начало более масштабных преобразований. Уотсон заявлял, что IBM хочет стать крупным игроком в своей отрасли и ведущей международной корпорацией. Так оно и произошло.