Тесное партнёрство Microsoft и OpenAI дало трещину

Microsoft вложила $13 млрд в OpenAI, и глава корпорации Сатья Наделла (Satya Nadella) ранее был готов продолжать вливать средства в стартап. Но после того, как совет директоров OpenAI ненадолго отстранил Сэма Альтмана (Sam Altman) от должности гендиректора в ноябре прошлого года, Наделла и Microsoft пересмотрели свои отношения, пишет New York Times со ссылкой на четыре знакомых с переговорами анонимных источника.

Источник изображения: efes / pixabay.com

В течение нескольких месяцев после инцидента с увольнением Альтмана Microsoft не оказывала своему партнёру финансовой поддержки, хотя в этом году OpenAI потратит более $5 млрд — стартап продолжает требовать дополнительных средств и вычислительных ресурсов для обучения и работы своих систем искусственного интеллекта. Когда-то господин Альтман назвал партнёрство OpenAI и Microsoft «самой крепкой дружбой в технологической сфере», но сейчас связи между компаниями начали рушиться. Препятствием к укреплению отношений являются финансовые сложности OpenAI, сомнения в стабильности компании и разногласия между её сотрудниками и работниками Microsoft.

Сложившаяся ситуация демонстрирует типичную проблему для стартапов в области ИИ — зависимость от мировых технологических гигантов в плане денег и вычислительных ресурсов, потому что эти крупные компании контролируют огромные облачные вычислительные инфраструктуры, необходимые мелким игрокам для разработки ИИ. Ни одно партнёрство не показывает такие отношения нагляднее, чем дуэт Microsoft и OpenAI.

Когда OpenAI получила от Microsoft гигантские инвестиции, она согласилась на эксклюзивную сделку о закупке вычислительных ресурсов у корпорации и о тесном сотрудничестве в разработке новых систем ИИ. В течение последнего года OpenAI пыталась пересмотреть сделку, чтобы нарастить вычислительные мощности и сократить расходы на них, а руководство Microsoft обеспокоилось, что деятельность корпорации оказалась в слишком большой зависимости от OpenAI. Господин Наделла в частном порядке признался, что инцидент с увольнением Альтмана шокировал и встревожил его. С тех пор Microsoft озаботилась подготовкой резервных вариантов. В марте в корпорацию перешла бо́льшая часть сотрудников Inflection — прямого конкурента OpenAI, — а бывший соучредитель и гендиректор компании Мустафа Сулейман (Mustafa Suleyman) возглавил подразделение Microsoft, которое разрабатывает потребительские продукты на основе решений OpenAI. Он же стал ключевым лицом в реализации долгосрочного плана корпорации по замене технологий OpenAI.

Некоторые руководители и рядовые сотрудники OpenAI, включая Альтмана, возмущены тем, что Сулейман теперь работает в Microsoft, а его подчинённые напрямую контактируют с сотрудниками OpenAI по рабочим вопросам. Десятки инженеров Microsoft трудятся в офисах OpenAI в Сан-Франциско и пользуются предоставленными OpenAI ноутбуками, настроенными для работы с протоколами безопасности стартапа. Недавно сотрудники OpenAI пожаловались, что Сулейман накричал на работника стартапа во время сеанса видеосвязи, потому что, по его мнению, стартап снабжает Microsoft новыми технологиями не так быстро, как следовало бы. Другие выразили недовольство, когда инженеры Microsoft загрузили важное ПО OpenAI, не следуя согласованным двумя компаниями протоколам.

Источник изображения: Mariia Shalabaieva / unsplash.com

После того как Microsoft отказалась обсуждать дополнительное финансирование, OpenAI оказалась в затруднительном положении: для продолжения работы ей требовались дополнительные средства, и эксклюзивный характер договора стал вызывать раздражение у руководства компании. За последний год она неоднократно пыталась договориться о снижении цены и просила разрешить ей закупать вычислительные ресурсы у других компаний. В июне Microsoft согласилась сделать исключение из условий контракта, и OpenAI получила возможность заключить соглашение с Oracle на $10 млрд: Oracle станет поставщиком оборудования для разработки ИИ, а за Microsoft останется поставка ПО для управления им. А несколько недель назад Microsoft согласилась снизить цены для OpenAI и на использование собственных ресурсов. OpenAI также начала пытаться расширить круг своих инвесторов — среди кандидатов рассматриваются Apple, Nvidia и MGX — технологическая инвестиционная компания, которую контролируют власти Объединённых Арабских Эмиратов.

Возможность партнёрства OpenAI и Apple обсуждалась не один год. В 2022 году, когда только разрабатывались средства управления ChatGPT, Альтман и старший технический директор Microsoft Кевин Скотт (Kevin Scott) провели встречу с руководством Apple — в конечном итоге она привела в появлению ChatGPT на iPhone. Nvidia всегда была важным партнёром стартапа — это на её чипах создаются ИИ-системы OpenAI. А MGX помогает стартапу в строительстве центров обработки данных по всему миру. В октябре OpenAI закрыла раунд финансирования на сумму $6,6 млрд, в котором приняли участие Nvidia и MGX, но не Apple.

До конца текущего года расходы OpenAI на вычислительные ресурсы составят не менее $5,4 млрд. И в ближайшие пять лет по мере расширения компании эта сумма будет расти, чтобы в 2029 году достичь $37,5 млрд. Пока неясно, как повлияет на эти планы новый формат сотрудничества OpenAI и Microsoft, но в корпорации переменами пока довольны. Технологический гигант продолжает зарабатывать на новых решениях стартапа, а тот продолжает платить корпорации за значительные объёмы вычислительных ресурсов. Хотя, по словам сотрудников OpenAI, этих ресурсов недостаточно — есть даже мнение, что из-за этого сравнимый с возможностями человеческого мозга ИИ первой создаст другая компания.

Как ни странно, это поможет стартапу порвать с Microsoft: один из пунктов соглашения гласит, что когда OpenAI создаст сравнимый с человеческим сильный искусственный интеллект (AGI), корпорация потеряет доступ к её технологиям. Этот пункт должен был гарантировать, что компания масштаба Microsoft не будет злоупотреблять технологиями будущего, но теперь руководство OpenAI видят в нём возможность заключить более выгодный контракт. Согласно условиям действующего контракта, факт достижения AGI будет устанавливать совет директоров OpenAI.