ASUS Maximus Formula Special Edition на чипсете Intel X38

ASUS Maximus Formula SE
Чипсет	Intel X38
Процессор	LGA775 Pentium 4 FSB 1333/1066/800/533 МГц Celeron Conroe/Prescott FSB 800/533 МГц Dual-Core Pentium4 Smithfield/Presler Quad-Core (Yorkfield/Kentsfield), Dual-Core (Wolfdale/Conroe) FSB 1333/1066/800 МГц HyperThreading
Память	DDR2 533/667/800/1066/1200
HDD	1x UltraDMA/133 6x SerialATA II(RAID)
Дополнительно	2 IEEE-1394a Звук Intel HDA 12 USB 2.0 2x Gigabit Ethernet
Цена:	~$330 (Price.ru)

Недавно мы протестировали плату ASUS P5E3, которая является младшей моделью в серии P5E на чипсете X38. А сегодня мы рассмотрим топовый продукт ASUS на этом же чипсете. Плата называется Maximus Formula и поддерживает исключительно память стандарта DDR2, что выгодно отличает ее от всех моделей с поддержкой DDR3. Сразу отметим, что у нас не простая плата, а представитель ограниченной серии Special Edition, которая отличается установленным ватерблоком на северном мосту. Это позволяет компьютерным энтузиастам подключить систему водяного охлаждения, не изменяя конструкции платы и, тем самым, сохранить гарантию. Забегая вперед, отметим, что жидкостное охлаждение северного моста X38 оправдано в большей степени, нежели для P35. Дело в том, что типичный уровень тепловыделения X38 более чем в 2 раза превышает P35 (~36 Вт против 16 Вт).

По остальным характеристикам плата Maximus Formula не является ничем выдающимся (по меркам плат на X38) - она поддерживает технологию Crossfire (два слота PCI Express x16 v2.0), имеет на борту два гигабитных сетевых контроллера и контроллер последовательной шины Firewire.

Спецификация ASUS Maximus Formula

Коробка

Коробка с платой ASUS Maximus довольно солидная и имеет ручку для переноски:

Одна страница откидывается, и пользователь может кратко ознакомиться со всеми фирменными технологиями ASUS. А через прозрачные окна виден ватерблок на чипсете и дополнительная звуковая карта.

Внутри коробки пользователь найдет саму плату в прозрачном пластиковом боксе

и коробку с дополнительными компонентами:

Комплектация:

• материнская плата;
• руководство пользователя на английском языке + краткая инструкция по установке;
• DVD-диск с ПО и драйверами;
• DVD-диск с игрой S.T.A.L.K.E.R.;
• один ATA133-шлейф, FDD-шлейф;
• шесть кабелей SerialATA + переходник питания (два разъема);
• планка с двумя дополнительными портами USB 2.0 и портом Firewire;
• наклейка с логотипом ASUS;
• набор дополнительных коннекторов;
• заглушка на заднюю панель корпуса;
• дополнительная звуковая карта;
• набор хомутов, переходников и соединительных трубок для СВО;
• дополнительный вентилятор;
• набор стяжек;
• LCD Poster.

Несмотря на высокую розничную цену и статус платы, количество стандартных компонентов недостаточно для реализации всех функций. В частности, не хватает переходников питания для SerialATA-устройств (нужны переходники с четырьмя разъемами), хотя самих кабелей SerialATA достаточно (их шесть).

Также нет пары планок с четырьмя портами USB 2.0; в комплекте есть только одна планка с двумя USB и одним портом Firewire. Зато имеется специальный дополнительный коннектор (Quick Connection Kit), к которому можно подсоединить все кабели от корпуса (кнопки "Power", "Reset", кабель от индикатора "HDD" и пр.), а потом подключить их к плате одним движением руки.

К руководству пользователя претензий не возникло. Также отметим, что на DVD-диске представлен полный набор необходимых драйверов и фирменных утилит ASUS (включая драйверы для 32- и 64-битных версий Windows, драйвера для Linux и MS Vista). Кроме того, на диске имеется пакет Norton Internet Security 2006 (включая версию для Vista - 2007.1), InterVideo WinDVD 8 Trial, DVDCopy5, MediaOne Gallery, Ulead PhotoImpact, CyberLink PowerBackup 2, Corel Snapfire Plus. А на отдельном DVD-диске записана игра S.T.A.L.K.E.R.

Отметим, что в комплектации есть дополнительный турбинный вентилятор, который устанавливается на радиатор модуля питания.

На этой же фотографии вы можете увидеть комплект разнообразных хомутов, переходников и соединительных трубок для подключения ватерблока к системе водяного охлаждения.

Звуковая подсистема расположена на отдельной платке, которая называется SupremeFX II и основана на базе кодека AD1988B:

И, наконец, пользователь получает дополнительный дивайс - LCD Poster.

Это устройство подключается к материнской плате и при старте системы показывает ее текущее состояние.

К большому сожалению, в комплектации отсутствуют дополнительные термосенсоры, с помощью которых пользователь может измерять температуру любого из компонентов системы. Это явный недостаток, поскольку в открытой продаже подобные сенсоры не встречаются.

Плата ASUS Maximus Formula

Претензий к дизайну платы нет: отсутствует блокировка PCI Express-видеокартой защелок слотов DIMM, а разъемы питания установлены очень удобно, по краям платы: 24-контактный - на нижнем краю, 8-контактный - на правом.

Отметим, что плата сохранила обратную совместимость со "старыми" блоками питания и позволяет использовать их с кабелями 20 + 4. При этом неиспользуемые контакты дополнительного разъема закрыты пластиковой крышкой:

Рядом с процессорным разъемом установлен 4-контактный разъем CPU_FAN для соответствующего кулера.

Кроме него на плате установлено еще семь (!) 3-контактных разъемов: PWR_FAN - около задней панели, CHA_FAN1 и CHA_FAN3 - около северного моста, OPT_FAN1 - около слотов DIMM, CHA_FAN2 и OPT_FAN2 - около южного моста, OPT_FAN3 - в левом верхнем углу платы.

На северном мосту установлен массивный ватерблок, который соединен с радиатором на модуле питания при помощи тепловой трубки. Также с помощью тепловой трубки тепло с южного моста передается на северный.

Стоит отметить, что ватерблок совмещен с массивным радиатором, что обеспечивает отличное охлаждение чипсета и при воздушном охлаждении. Подобное решение выглядит гораздо эффективнее, нежели система охлаждения плат серии ASUS Blitz (на них был установлен только ватерблок). Причем этот же радиатор участвует в охлаждении модуля питания платы. Более того, дополнительный алюминиевый радиатор расположен на задней панели платы, и тем самым выводит тепло за пределы системного блока (своего рода ответ на технологию abit OTES).

Таким образом, система охлаждения платы ASUS Maximus Formula SE весьма и весьма хитрая, но в то же время - очень эффективная. Более того, эффективность можно увеличить, установив на радиатор модуля питания дополнительный турбинный вентилятор, который есть в комплекте.

Под северным мостом установлено четыре 240-контактных слота DIMM для модулей памяти DDR2. Они разбиты на две группы по два слота. Первые два слота относятся к первому каналу контроллера, последние два - ко второму каналу.

Отметим, что плата поддерживает память стандарта DDR2-533/667/800/1066/1200; а общий объем памяти равен 8 Гб. Как только на плату подается напряжение - зажигается подсветка кнопок Power и Reset, которые установлены на левом краю платы.

На плате имеются два слота PCI Express x16 (оба с защелками), которые предназначены для видеокарт.

Благодаря возможностям чипсета X38, на оба слота выделяются по 16 линий шины PCI Express v2.0. Таким образом, при использовании двух видеокарт AMD/ATI, они работают в наиболее производительном режиме Crossfire. Кроме перечисленных слотов на плате ASUS Maximus Formula установлено еще два "обычных" PCI-слота, а также три слота PCI Express x1.

Возможности расширения

На плате ASUS Maximus Formula установлен южный мост ICH9R, с радиатором. В результате плата поддерживает шесть портов SerialATA II и позволяет объединить диски в RAID-массивы уровня 0, 1, 5 и 10.

Кроме того, плата поддерживает один канал ParallelATA с помощью контроллера JMB368 производства JMicron.

Итого, к плате ASUS Maximus Formula можно подключить восемь жестких дисков (шесть SATA II + два PATA). Далее - на плате установлено 12 портов USB 2.0: шесть расположены на задней панели, а еще шесть подключаются при помощи планок (в комплекте только одна планка с двумя портами).

Кроме этого, плата поддерживает другой вид последовательной шины - IEEE1394 ("Firewire"). Для этого на плату установлен контроллер VT6308P производства VIA.

В результате, плата поддерживает два порта Firewire: один расположен на задней панели, другой подключается с помощью планки (есть в комплекте).

Далее - плата ASUS Maximus имеет восьмиканальный звук Intel High Definition Audio, а в качестве кодека используется чип AD1988B. Напомним, что звуковая подсистема находится на отдельной платке (есть в комплекте).

Теперь - пара слов о сети: на плате установлены два высокоскоростных сетевых контроллера Marvell 88E8056 (Gigabit Ethernet), подключенных к шине PCI Express (x1),

Оба разъема RJ-45 выведены на заднюю панель платы, которая имеет следующую конфигурацию:

Инженеры ASUS полностью отказались от поддержки LPT-порта и COM-портов. Также нет PS/2-разъема для подключения мышки. Зато есть в избытке порты USB 2.0, присутствует порт Firewire, а также оптический и коаксиальный SP-DIF-выход.

Традиционная схема компонентов:

На плате ASUS Maximus перемычек нет, а обнуление CMOS осуществляется при помощи соответствующей кнопки (расположена на задней панели). Причем эту кнопку можно заблокировать специальным переключателем:

Кроме этого, на плате ASUS Maximus есть кнопки для включения системы и для перезагрузки:

Теперь поговорим о настройках BIOS.

BIOS

BIOS платы ASUS Maximus основан на версии AMI BIOS, и его объем равен 16 Мбит.

Все настройки памяти находятся в разделе функций разгона:

Там же есть параметр, который влияет на производительность - это установка частоты памяти.

Причем выбор доступных частот напрямую зависит от выбранного Strap:

Еще один параметр, влияющий на производительность подсистемы памяти - "Command Rate":

Теперь рассмотрим раздел, посвященный системному мониторингу.

Плата отображает текущие значения температуры процессора, системы и чипсета (как северного, так и южного моста), скорости вращения всех вентиляторов, а также уровни напряжений. Кроме того, все подключенные кулеры могут изменять скорость вращения в зависимости как от температуры процессора и системы, так и от температур внешних термосенсоров. Соответствующие настройки осуществляются в разделе Q-FAN 2:

Отслеживать параметры мониторинга можно и в Windows: либо с помощью программного пакета AI Suite (базовый набор параметров), либо с помощью утилиты PC Probe II (расширенный набор).

Обновить версию BIOS можно несколькими путями. Во-первых, воспользоваться утилитами AFUDOS (DOS) и ASUS Update (Windows), причем в последнем случае в BIOS можно записать POST-картинку (для этого предназначена функция MyLogo 3). Во-вторых, пользователь может воспользоваться утилитой EZ Flash 2, которая встроена в BIOS. Причем файл с новой прошивкой может находиться не только на привычной 3" дискете, но и на жестком диске или USB-флэшке.

Кроме того, плата поддерживает функцию CrashFree BIOS 3 (восстановление испорченной прошивки с помощью дискеты, CD или Flash-диска).

Традиционно для плат производства ASUS, BIOS поддерживает отображение параметров на нескольких языках (Multilanguages BIOS).

Также BIOS дает доступ пользователю к настройке всех функций современных процессоров:

В заключение отметим технологию OC Profile, которая позволяет сохранять все настройки BIOS в памяти и при необходимости загружать их. Плата ASUS Maximus Formula поддерживает два независимых профиля:

Еще отметим возможность управления внешним POST-дисплеем, на который можно вывести либо текущее время, либо заданную пользователем строку:

Но, откровенно говоря, этот дивайс нас не впечатлил; особенно после того, как мы протестировали дополнительное устройство ASUS ScreenDUO.

Разгон и стабильность

Прежде чем переходить к разгону, рассмотрим преобразователь питания. Он имеет 8-фазную схему, в которой установлены пара конденсаторов емкостью 271 мкФ и 11 конденсаторов емкостью 561 мкФ.

Отметим, что инженеры ASUS внедрили новую технологию Energy Processing Unit (или EPU). Ее суть заключается в том, что в режиме простоя или под малой нагрузкой модуль питания работает по 4-фазной схеме. А при полной нагрузке процессора преобразователь работает по 8-фазной схеме. Тем самым удается понизить общий уровень энергопотребления процессора.

Вообще-то, подобная идея не нова: на некоторых автомобилях Chrysler установлены V-образные 8-цилиндровые двигатели HEMI, которые при малой нагрузке отключают четыре цилиндра, и тем самым экономят дорогое топливо. В IT-индустрии тоже можно найти подобные примеры: в частности, пару лет назад у компании Gigabyte была технология Dual Power System. Эта технология (кратко DPS) заключалась в том, что рядом с 4-фазным преобразователем питания был слот, в который пользователь мог установить специальную плату, и преобразователь работал по 8-фазной схеме.

Для облегчения теплового режима модуля питания, а также для активного охлаждения северного моста пользователь может установить дополнительный вентилятор (есть в комплекте).

Теперь переходим к рассмотрению функций разгона.

Сразу отметим отсутствие динамического разгона (эта технология у ASUS называется NOS). Вместо этого есть поддержка Super MemProfile и CPU Level UP.

Технология ASUS Super MemProfile означает поддержку технологии Intel XMP (Extended Memory Profiles). Это своего рода аналог NVIDIA EPP (Enhanced Performance Profiles), суть которой заключается в дополнительной информации, прописанной в SPD модулей памяти, в которой перечислены гарантированно стабильные режимы работы памяти. Каждый набор включает информацию о частоте памяти, напряжении и соответствующих таймингах, а главное - субтаймингах. Таким образом, разгон с помощью функции Super MemProfile происходит как бы отталкиваясь от возможностей памяти: частота памяти устанавливается максимально возможной, и затем, с помощью доступных множителей, устанавливается частота FSB (а следовательно, и процессора).

Вторая функция - CPU Level UP - несколько проще и понятнее: плата Maximus предлагает фиксированный набор значений частот FSB/MEM, а для лучшего восприятия каждый набор соответствует характеристикам одного из процессоров Intel.

В частности, мы установили на плату процессор E6550, и установили "CPU Level UP" равным "E6700" (напомним, что данный процессор имеет множитель = 10, частоту FSB = 266 МГц и, соответственно, тактовую частоту - 2,66 ГГц). В результате плата установила частоту FSB = 380 МГц и оставила множитель без изменений (т.е. = 7). Соответственно, мы получили тактовую частоту процессора = 2,66 ГГц. Причем, что приятно, плата "сообразила", что можно разогнать еще и память и, использовав множитель 6/5, установила частоту памяти = 456 МГц (что соответствует DDR2-912).

Впрочем, профессиональные оверклокеры предпочитают устанавливать все настройки самостоятельно. Поэтому перечислим соответствующие функции по порядку. Во-первых, плата ASUS Maximus позволяет изменять частоту системной шины в диапазоне от 200 до 800 МГц с шагом 1 МГц. Удобно то, что необходимое значение частоты FSB можно ввести с клавиатуры. Во-вторых, присутствует функция изменения множителя. Впрочем, она понадобится только владельцам экстремальных 4-ядерных процессоров Intel.

В-третьих, плата ASUS Maximus позволяет изменять напряжение на процессоре (Vcore) в очень широком диапазоне: от 1,1 В до 2,4 В с шагом 0,00625 - 0,025 В.

Кроме того, в распоряжении пользователя есть функции, регулирующие "CPU Voltage Reference" и "CPU PLL Voltage".

Далее - опытный пользователь может увеличить Vmem cо штатных 1,8 В до 3,4 В (с шагом 0,02 В).

К тому же, пользователь может тонко подстроить уровни напряжения на контроллер памяти и на каждый из каналов памяти:

Кроме этого, в нашем распоряжении есть функция повышения напряжения на чипсете, причем как на северном мосту (от 1,25 В до 1,85 В с шагом 0,02 В),

так и на южном.

Доступные значения - от 1,05 В до 1,225 В с шагом 0,025 В. Кроме того, есть возможность поднять напряжение на FSB от 1,2 В до 2,0 В с шагом 0,02 В:

Еще один параметр также позволяет регулировать питание северного моста. Это "North Bridge Voltage Reference":

Также есть возможность изменить частоту шины PCI Express, в диапазоне от 100 до 180 МГц.

Теперь попробуем функции разгона на практике. Итак, плата ASUS Maximus показала великолепные результаты: стабильная работа на частоте FSB = 544 МГц с процессором на ядре Conroe.

Причем данная частота была достигнута без изменения напряжений северного моста и FSB. Как и в случае с платой P5E3, мы столкнулись с ситуацией, когда незначительное изменение этих напряжений (прежде всего Vdd) приводило к невозможности старта системы. Но после детального изучения поведения платы мы обнаружили, что плата ASUS сама регулирует вышеуказанные напряжения. И в результате, принудительно установленное Vdd бывает недостаточно для стабильного старта и функционирования системы. Следовательно, если изменять напряжение на северном мосту, то делать это нужно "с запасом". Так мы и поступили, повысив Vdd до 1,8 В. Сразу отметим, что подобный уровень не рекомендован для систем воздушного охлаждения (тем более, при долговременной нагрузке). Поэтому мы подключили систему водяного охлаждения Poseidon (недавно мы использовали ее для тестов плат серии Blitz):

В результате, мы достигли максимально возможной частоты FSB = 560 МГц, но длительные тесты на стабильность показали, что 100% надежность работы достигается только при FSB = 558 МГц.

Причем тормозом дальнейшего разгона является именно тестовый экземпляр процессора E6550, у которого FSB Wall находится как раз в пределах 556 – 560 МГц. А потенциал разгона материнской платы ASUS Maximus значительно выше!

Однако, BIOS платы еще не до конца отлажен, и в области разгона у Maximus есть определенные недостатки. В частности, система не стартует в диапазоне частот FSB от ~500 до ~530 МГц, с теми же самыми настройками, с которым часами "крутит" 3DMark на частоте 558 МГц.

Кроме перечисленных параметров, BIOS платы имеет пару недокументированных функций, таких как "Transaction Booster"

и "AI Clock Twister":

Максимум, что нам удалось выяснить: "Transaction Booster" и "AI Clock Twister" изменяют некоторые второстепенные тайминги и настойки. Одним словом, их можно использовать для небольшого увеличения производительности системы, но только после того, как исчерпаны все остальные средства. Ибо увеличение частоты FSB на 1 - 2 МГц (т.е. повышение частоты процессора и памяти на 10 МГц) дает больший прирост скорости, нежели указанные функции.

Производительность

При определении стартовой частоты FSB оказалось, что плата завышает ее на целых 1,3 МГц.

В тестовой системе было использовано следующее оборудование:

Вначале посмотрим на результаты синтетических тестов.

Теперь - тесты игровых программ.

Выводы

Плата ASUS Maximus Formula является очередной моделью из серии Republic of Gamers, причем, одной из лучших. Продукты данной серии предназначены исключительно для компьютерных энтузиастов, которые готовы заплатить больше денег за различные фирменные технологии ASUS. При этом качество исполнения плат находится на высочайшем уровне, что позволяет нам рекомендовать данную серию и для пользователей, предпочитающих высокую стабильность работы (хотя таким пользователям ASUS предлагает платы серии Professional). Единственной "паршивой овцой" в стаде Republic of Gamers была плата Commando на чипсете P965, которая стоила на $100 дороже, чем ASUS P5B Deluxe WiFi, а вместо мощных возможностей расширения имела кучу моргающих светодиодов.

Следующее поколение плат Republic of Gamers представляли две модели Blitz: одна с поддержкой DDR2 (Formula), другая - с DDR3 (Extreme). И опять эти две платы стоили дороже своих конкурентов (из числа плат ASUS), хотя разница составляла всего ~$30. Но при этом, вместе с пресловутыми светодиодами, пользователь получал ряд уникальных функций и возможностей, недоступных пользователям других плат. В частности, это интегрированная система водяного охлаждения чипсета (ватерблок на северном мосту). Во-вторых, расширенные диапазоны регулировок напряжения, с более точным шагом. В-третьих, это технология Crosslinx, которая обеспечивает симметричное распределение каналов шины PCI Express между двумя видеокартами (благодаря дополнительному чипу). В-четвертых, 2-фазный преобразователь питания памяти. И мы без колебаний рекомендовали данные платы к приобретению (точнее, только одну - которая поддерживает DDR2).

И наконец, мы переходим к платам Republic of Gamers на чипсете X38. При разработке плат серии Maximus инженеры ASUS использовали самые последние наработки (например, 2-фазный преобразователь питания модулей памяти), а некоторые - даже улучшили (ватерблок совмещен с очень массивным радиатором). Таким образом, у платы практически нет недостатков (за исключением комплектации), и даже цена находится на вполне разумном уровне.

Кстати, о цене. Благодаря новизне и дороговизне ($50) чипсета X38, практически все платы всех производителей стоят под $300. В результате чего, платы ASUS Maximus Formula (SE) стоимостью 300 - 320 долларов выглядят довольно привлекательно. Причем мы рекомендуем именно версию Special Edition с встроенным ватерблоком, поскольку массивный радиатор на чипсете обеспечивает отличный уровень охлаждения и без СВО. И это позволит разогнать систему сразу же после приобретения платы. А потом не торопясь выбрать СВО и разогнать плату до предела.

В заключение отметим, что маркетологи ASUS перестали морочить голову пользователям: теперь платы с более мощными возможностями расширения стоят дороже. Это, прежде всего, модели Maximus Extreme (с тремя слотами PCI Express x16) и P5E3 Deluxe/WiFi-AP (3х PCI-E x16 + поддержка WiFi) стоимостью 350 - 400 долларов. Но поскольку эти две платы поддерживают исключительно память DDR3, они могут заинтересовать только весьма состоятельных пользователей. А наиболее сбалансированной и доступной платой ASUS является модель ASUS Maximus Formula (Special Edition).

Заключение

Плюсы:

• высокая стабильность и производительность;
• 8-фазная схема питания процессора;
• 2-фазная схема питания памяти;
• наличие двух слотов PCI Express x16 v2.0;
• поддержка SerialATA II/RAID (6 каналов; ICH9R);
• поддержка одного канала P-ATA (JMB368);
• два сетевых контроллера Gigabit Ethernet;
• поддержка интерфейса USB2.0 (12 портов) и IEEE-1394 (Firewire; 2 порта);
• широкий набор фирменных технологий ASUS (PC Probe II, EZ Flash 2, CrashFree BIOS 3, MyLogo 3, Q-Fan 2 и проч);
• дополнительный набор технологий AI Proactive (AI Overclock, OC Profile, AI Net 2, прочее);
• жидкостная/пассивная/активная система охлаждения чипсета и модуля питания;
• кнопки Power и Reset;
• разумная цена.

Минусы:

• комплектация не соответствует уровню high-end продукта;
• ряд недоработок в области разгона.

Особенности платы:

• 8-канальная звуковая подсистема находится на платке SupremeFX II;
• на задней панели есть шесть портов USB 2.0 и кнопка сброса CMOS; нет LPT- и COM-портов, нет PS/2 для мыши.