Итоги 2012 года: О бедной читалке замолвите слово

Начнём наш рассказ, как обычно, с сухих цифр статистики. С детальными отчётами о ситуации на рынке электронных читалок пока туго, но уже сейчас можно говорить о том, что всё не так радужно, как казалось год назад. По подсчётам ресурса Digitimes Research, в ушедшем году было поставлено чуть меньше 10 миллионов читалок, то есть примерно в два раза меньше, чем в 2011 году. В дальнейшем эта цифра будет только уменьшаться — вплоть до 5 миллионов штук в 2015 году. При этом расклад сил за год поменялся довольно заметно. Доля ридеров Amazon упала с 74 до 55%, а следом за ними с долей в 20% идут устройства от японской компании Kobo, 10% поставок пришлось на ридеры производства Barnes & Noble, а замыкает четвёрку лидеров продукция компании Sony с долей в 6%. Оставшаяся часть «размазана» между другими, более мелкими производителями. Прогнозы оказались верными — классические читалки с экранами на базе электронных чернил уступают место семидюймовым планшетам и, что интересно, лопатообразным смартфонам с экранами в 4-5 дюймов, с которых, как выяснилось, читать тоже комфортно.

Аналитики IHS iSuppli более оптимистичны. По их мнению, к концу прошлого года было поставлено почти 15 миллионов читалок. Но и они склонны думать, что объёмы поставок ридеров будут неуклонно сокращаться. Поставки планшетов, в свою очередь, вырастут с 120 миллионов штук в ушедшем году до 340 миллионов к 2016-му. Планшеты дороже читалок, но покупатели готовы платить больше за более универсальное устройство. А вот продавать ридеры по себестоимости или с очень скромной наценкой крайне невыгодно, но деваться уже некуда. Так что производители без собственной «экосистемы» для заработка на контенте, по-видимому, довольно быстро отомрут или перейдут на выпуск очень дешёвых планшетов с не самыми качественными экранами и «левым» Android. Рады этому будут только поставщики этих самых экранов, которые тем временем займутся разработкой гибких дисплеев.

Агентство Gartner, как и другие, предрекает, что планшеты постепенно будут вытеснять не только читалки, но и компьютеры. Пользователи предпочтут вместо нового ПК или ноутбука приобрести планшет, так как в 2012 году цены на них сильно упали, а конкуренция возросла. С другой стороны, о смерти ПК говорить в любом случае не приходится. О российском рынке ридеров и планшетов подробных данных в открытом доступе нет. Зато кое-что можно сказать о крупнейшем поставщике дисплеев с электронными чернилами — E Ink Holdings (EIH). В первом квартале 2012 года EIH впервые за несколько лет понесла убытки. Впрочем, вопреки всему, руководство компании смотрит в будущее с оптимизмом. Ещё бы, ведь теперь E Ink Holdings контролирует SiPix — другого производителя дисплеев на электронных чернилах — и имеет доступ к её патентам. Ну а если есть патенты, то почему бы не посудиться с кем-нибудь?

Из интересных покупок стоит отметить приобретение компании Pixtronix Inc. — разработчика нового типа дисплеев на базе микроэлектромеханических систем (МЭМС) — не кем-нибудь, а самим гигантом Qualcomm. Видимо, для улучшения своей технологии МЭМС-дисплеев Mirasol. Денег в неё вложено немало, а результаты пока не очень впечатляют — технологией заинтересовались всего лишь четыре азиатских производителя читалок. В итоге на рынке появились корейский ридер KYOBO eReader и его китайский собрат Bambook Sunflower. Ещё два клона одной и той же референсной модели — KOOBE Jin Yong Reader и Hanwon C-18 — в магазинах не найти. Ну а те, что до прилавков добрались, стоят немало — примерно $300 за модель с экраном в шесть дюймов (5,7 дюйма, 1024x768, 223 PPI). Летом Qualcomm показала ещё парочку прототипов экранов Mirasol с меньшими диагоналями, но в итоге сдалась и решила лицензировать технологию сторонним производителям, а заодно, возможно, самостоятельно выпустить несколько устройств.

У Pixel Qi дела не намного лучше — устройств с экранами такого типа вышло больше, но всё это маленькие серии продуктов, по большей части предназначенных не для простых пользователей, а для промышленности, спорта или развлекательного бизнеса, а потому и стоят они немало. Про «электрожидкостные» дисплеи Liquavista после покупки технологии компанией Samsung вообще ничего не слышно. Правда, ходили слухи, что компания сотрудничала с Plastic Logic в области разработки цветных гибких экранов, да на днях вышла ободряющая заметка про этот тип дисплеев, где среди прочего упомянули про ещё одну разработку, от Gamma Dynamics. Тут можно вспомнить и другие бесславные проекты: QR-LPD, Nemoptic или Zikon. Эти товарищи то ли уже померли, то ли ещё не до конца проели деньги инвесторов. А ведь ещё есть такие штуки, как фотонные кристаллы P-Ink Opalux, холестерические жидкие кристаллы (ChLCD) вроде Reflex или электрохромные экраны типа PaperDisplay. Однако они для массового производства недорогих читалок пока не очень подходят.

Ещё один цветной экран, на этот раз E-Ink Triton, наконец-то «прописался» хотя бы в одном реально продаваемом устройстве — Ectaco jetBook Color (9,7 дюйма, 1600 x 1200, 207 PPI, 4096 цветов). Цена, конечно, кусается — $500 за базовую комплектацию или $600 за версию с «маркером-выделителем» C-Pen. Компания PocketBook объявила в конце прошлого года о планах по выпуску читалки с цветным экраном E-Ink Triton второго поколения с подсветкой. Её экран отображает всё те же 4096 цветов, но размеры у него чуть поменьше — 8″, 800x600, 125 PPI. Впрочем, когда-то компания обещала выпустить ридер с дисплеем Mirasol, но дело до этого так и не дошло. (Вместо этого имеем дешёвенький планшет и пару книжек с не самыми лучшими экранами.) С другой стороны сама E Ink Holdings изъявила желание выйти на рынок электронных книг для детей, тоже с цветными экранами.

Прогресс в области обычных E-Ink-дисплеев тоже не стоит на месте. Устройства всё чаще оснащаются новыми панелями Pearl HD (у других производителей название может быть иным), у которых при сохранении стандартной диагонали в шесть дюймов разрешение выросло до 1024x768 точек. Таким образом, выросла и плотность — примерно до 212 PPI, то есть дисплеи стали чётче. К тому же их подложка теперь белее, чем раньше, и делается из полимерных материалов. Также разработчики стали оснащать экраны встроенной (обратной) подсветкой — наконец-то можно читать книги в условиях плохой освещённости. Естественно, время автономной работы при включенной подсветке уменьшается, но оно всё равно намного больше, чем у планшетов. Наиболее известны следующие модели ридеров с такими экранами: Amazon Kindle Paperwhite, Kobo Glo, Nook Simple Touch with GlowLight и Onyx Boox i62ML Aurora. В следующем году число устройств с такими экранами, несомненно, возрастёт, но вот станут ли они стандартом де-факто, пока не очень понятно.

Другая популярная тема ушедшего года — гибкие дисплеи. Разрабатывают их чуть ли не все крупные производители электронных устройств, а LG уже начала выпуск тонких (0,7 мм) экранов E-Ink Flex с полимерной подложкой, диагональю в шесть дюймов и разрешением 1024x768 точек, которые могут сгибаться на 40 градусов. Вскоре появилась первая гибкая читалка на их основе — WEXLER.Flex One. Также вышло несколько моделей с такими же экранами, но в обычных пластиковых корпусах, ибо такие дисплеи гораздо устойчивее к механическим воздействиям. Компания Cornig, знаменитая своими защитными стёклами Gorilla Glass, ещё летом представила ультратонкое (100 мкм) стекло Willow Glass, которое обладает лёгкостью, гибкостью и высокой прочностью. Samsung показала на CES 2013 первые в мире изогнутые OLED-телевизоры и продемонстрировала впечатляющий прототип смартфона с гибким дисплеем Youm. Для получения полностью гибкого аппарата не помешают гнущиеся батареи, но и их уже разрабатывают южнокорейские учёные.

Но, конечно, «порвала» всех компания Plastic Logic, представившая весной 2012-го уникальные гибкие цветные дисплеи E-Ink размером чуть меньше листа формата A4. Есть также образцы дисплеев со встроенной подсветкой или способных выводить анимацию со скоростью 12 кадров в секунду. Для просмотра видео пока не годится, а вот для чтения подходит хорошо. Сама Plastic Logic выпускать читалки не собирается, но на CES 2013 был представлен прототип PaperTab — гибкого планшета, разработанного совместно с Intel и ирландским Королевским университетом. Это всё очень здорово, но хотелось бы увидеть, наконец, в свободной продаже устройства с экранами Plastic Logic, и не по заоблачным ценам. Также на выставке вживую показали прототип планшета с экраном, изготовленным по технологии Tactile Layer. У него есть особый слой, который способен достаточно быстро создавать на дисплее объёмные узоры, образуя тактильную поверхность. Например, кнопки или другие элементы интерфейса действительно немного выступают над экраном.

Это не только позволит получить более реалистичные ощущения от набора на экранной клавиатуре, но и открывает возможности для создания устройств, которыми смогут комфортно пользоваться слепые люди. Вообще, ситуация с доступностью современных технологий для людей с ограниченными возможностями пока оставляет желать лучшего. Буквально пару лет назад появилась поддержка стандартов DAISY в формате ePub третьей версии, но его поддерживает очень небольшое число программ и ещё меньше устройств. Для российских пользователей всё менее радужно. Впрочем, при нынешнем отношении к инвалидам у нас ничего иного ожидать не приходится. Однако не будем о грустном. Как минимум, разработки в этом направлении ведутся и, возможно, производители займутся улучшением своих устройств и программ.

Давайте лучше немного коснёмся планшетов, которые обещают заполонить планету. Amazon вместе с Barnes & Noble и Kobo разродились в прошлом году такими устройствами — семидюймовыми Kindle Fire HD, Nook HD и Kobo Arc. Все они похожи по характеристикам, возможностям и стоимости. А тут ещё Google выпустила планшет Nexus 7 и Apple начала продажи iPad Mini. Младшие модели планшетов с диагональю экрана в 7 дюймов, за исключением iPad, стоят около $200 и вполне годятся для замены традиционных ридеров, а также для учебных целей, на что и делают ставку многие производители. Некоторые вендоры на этом не останавливаются и продолжают снижать планку. Например, компания ASUS на днях представила планшет MeMO Pad с ценой в $150, да и предыдущее поколение Kindle Fire, как и предсказывалось, подешевело до 160$.

Сравнение характеристик планшетов из статьи про iPad Mini

Но и это не предел! Про проект OLPC, разрабатывающий для бедных стран школьные планшеты и ноутбуки стоимостью $100-200, слышали все. Индийский планшет Aakash 2 с лёгкостью переплюнул их, так как его обещают продавать всего по $40. Этот продукт также создавался с расчётом на обучение школьников и студентов, но — в отличие от того же OLPC — на нём установлен обычный Android. Так что с его помощью к новым технологиям могут приобщиться не только учащиеся, но и простые жители развивающихся стран, в том числе и нашей. Есть ещё более экстремальные варианты — минималистичный ридер Txtr Beagle должен стоить всего €10! Его ещё не выпустили, так что не очень понятно, действительно его собираются продавать по такой цене или же есть ограничения вроде обязательной подписки, промоакций и так далее. Для России, конечно, все вышеназванные цены неактуальны, так как они имеют свойство заметно подскакивать при пересечении границы. Поэтому, в частности, так популярны дешёвые планшеты-читалки. Впрочем, сейчас можно подобрать устройство почти на любые вкус, цвет, кошелёк и убеждения. С другой стороны, ридеры и планшеты крупных зарубежных магазинов в России не интересны из-за привязки к сервисам, на которых магазины зарабатывают основную массу денег.

Txtr Beagle — очень простая читалка за €10

Раз уж коснулись сервисов, то отметим, что идёт активное развитие собственных платформ. Amazon и Barnes & Noble продолжают улучшать приложения для различных ОС, добавляют новые возможности вроде видеосервисов или функций для детей и родителей, расширяют магазины приложений для планшетов и так далее. В роли догоняющего, но очень стремительного игрока выступает молодая компания Kobo с японскими корнями. Помимо всё тех же программ для чтения под разные платформы, пользователям предлагается «социализировать» чтение — можно обсудить книгу с другими читателями, поделиться прогрессом чтения или цитатой в социальных сетях либо по почте, посмотреть статистику своих друзей, зарабатывать виртуальные награды и так далее. Компания Sony продолжает развивать свой онлайн-магазин и доступ к библиотекам и даже добавила базовую интеграцию с Evernote в свой новый ридер PRS-T2. Ещё одно интересное нововведение предложило своим пользователям издательство O'Reilly — купленные книги автоматически закачиваются в Dropbox. В общем, почти все компании пытаются максимально удовлетворить потребности пользователя, вместе с тем привязывая его к собственным продуктам. В России же фактически монополистом является компания «Литрес», а монополия, как известно, ничего хорошего не сулит.

YotaPhone — смартфон с двумя экранами

На закуску вспомним интересные анонсы из мира гаджетов с E-Ink-экранами и электронных изданий. Во-первых, в 2012 году было представлено сразу три прототипа смартфонов с дисплеями на электронных чернилах. Идея, конечно, не нова — первый подобный телефон был выпущен в далёком 2006 году. Ну а сейчас компания Onyx International показала работающий образец смартфона с сенсорным экраном E-Ink. E Ink Holdings в стороне не осталась и тоже продемонстрировала аппарат (скорее муляж, конечно), но сразу с двумя экранами — в качестве основного выступает привычный LCD, а с задней стороны находится уже E-Ink. Лучше всех показала себя разработка российской компании YotaDevices. Смартфон YotaPhone уже находится на стадии действующего прототипа, который, по словам создателей, требует лишь некоторых доработок перед запуском в производство. Наличие второго, энергонезависимого или очень экономичного монохромного дисплея даёт не так уж мало преимуществ. Неспроста крупные компании стали подавать патенты на подобные устройства. Microsoft решила застолбить за собой смартфоны, а Amazon предсказуемо обратила взгляд на планшеты.

CST-01 — самые тонкие в мире часы с экраном E-Ink

Также в ушедшем году вызвали всеобщую поддержку сразу два стартапа с краудфандинговой площадки Kickstarter. Оба нацелены на создание наручных аксессуаров и оба же показали прототипы на CES 2013. Первый гаджет — это самые тонкие в мире часы-браслет CST-01 с экраном E-Ink. Весят они всего 12 грамм, а десяти минут подзарядки хватит на месяц работы. Второе устройство под названием Pebble — тоже часы, но только «умные». На самом деле это сателлит для смартфонов на iOS и Android наподобие Sony Xperia SmartWatch. Экран у этого гаджета не на базе E-Ink, а хитрый LCD с «памятью» — для сохранения статической картинки на нём требуется мизерное количество энергии. Впрочем, это не единственные подобные проекты на Kickstarter. Существуют часы с ещё более хитрыми и «гламурными» экранами, где изображение создаётся сменой микроскопических кристаллов Сваровски. Да, не самая дешёвая игрушка — уж лучше купить DVD или жёсткий диск с полным электронным архивом всех выпусков журнала National Geographic более чем за 120 лет.

Все выпуски журнала National Geographic в новом формате

Итого: год выдался довольно скучным, если говорить исключительно о ридерах. Во-первых, их «поджали» планшеты всех мастей. Во-вторых, хоть устройств вышло достаточно много, но все они мало чем друг от друга отличаются. Прямо скажем, интересными были только модели со встроенной подсветкой. В следующем году их появится ещё больше, но рассчитывать на снижение цен на них в России вряд ли стоит. Опять-таки не стоит ждать и существенных различий между ними. Самыми популярными были и останутся шестидюймовые читалки, следом за ними с большим отрывом идут модели с экраном в 5 дюймов и меньше, а в конце плетутся ридеры с большими дисплеями в девять и более дюймов. Обновления последних смысла ждать нет, а число новых моделей других размеров уменьшится, и разнообразием они отличаться вряд ли будут. Точно так же нет смысла ждать устройств на базе цветных экранов E-Ink. Пара-тройка таких продуктов наверняка появится, но это, скорее всего, будет мелкосерийное производство и конечная цена окажется очень кусачей. Зато экраны поколения VizPlex должны уже или перебраться в совсем недорогие модели, или окончательно исчезнуть. Вместо них всё чаще будут использоваться сенсорные дисплеи E-Ink Pearl HD/Flex, а в категорию чуть ли не обязательных опций попадут модули Wi-Fi и ОС Android. Про ридеры с LCD-экранами даже упоминать не хочется — их наверняка будет всё больше, а различаться они будут всё меньше, то есть по большому счёту только шильдиками, которые вешаются на стандартные китайские модели. Дополнительных сервисов от «разработчиков» таких устройств ждать не стоит. В общем, не самые радостные прогнозы на 2013 год. Впрочем, посмотрим, как всё сложится. Удачи в новом году!