Chaintech 7VJL (серия "Apogee") на чипсете VIA KT333

Ни для кого не является секретом, что материнские платы Chaintech в последнее время несколько утратили былую привлекательность. Качество исполнения плат довольно низкое, а цены соизмеримы с ценами на продукцию конкурентов. По крайней мере это утверждение касается платформы SocketA, поскольку мы протестировали пару плат: одна - на KT133A, другая - на KT266A. И ни одну нельзя было рекомендовать к покупке (всегда можно было найти более выгодный вариант). Свою же первую плату на KT333 компания вообще выпустила самой последней. Вообще, откровенно говоря, у Chaintech была плата на связке KT333+VT8233 - это Chaintech 7VJA4.

Правда, в открытой продаже плата замечена не была и многие наблюдатели стали делать выводы о упадке компании. Судя по всему руководство Chaintech осознало что без принятия решительных мер сейчас, компании будет очень сложно в будущем продавать свою продукцию.

Но что можно придумать в настоящее время, когда конкуренция на рынке материнских плат достигает своего апогея. Есть первый вариант - максимально улучшать технические характеристики плат, добавлять новые функции. Однако, сейчас все материнские платы приблизительно одинаковы по характеристикам, а что касается интегрированных возможностей, то на платы уже установили все, что только возможно (пример - плата Asus P4B533-E на i845E).

Есть второй вариант - развивать какую-либо одну функцию и всячески рекламировать ее (например, возможности оверклокинга). Но в этом случае придется конкурировать с уже хорошо зарекомендовавшими себя платами таких конкурентов, как Epox, Abit, Asus. Да и объем рынка опытных пользователей очень мал.

Есть третий вариант - максимально расширять комплект поставки, заинтересовать покупателя новыми прибамбасами к любимому компьютеру :). Конечно, в идеале, для получения превосходного продукта, нужно одновременно развиваться по всем трем направлениям. Нечто подобное и попыталась сделать Chaintech - выпустила на рынок новую линейку плат Zenith, Apogee и Summit.

Для самых требовательных пользователей предназначена линейка Zenith. Платы, входящие в эту группу, имеют на борту до 4 слотов DIMM, RAID контроллер, Firewire контроллер и, уже ставший привычным, сетевой контроллер. Естественно, платы будут поддерживать последовательную шину USB2.0. Кроме расширения функциональных возможностей не был забыт и внешний вид плат. Платы Zenith будут иметь такие характерные признаки, как обязательный кулер на северном мосте,черный или темно-коричневый цвет текстолита и позолоченные коннекторы. Для любителей разгона предусмотрен целый спектр соответствующих возможностей, начиная от обычного повышения напряжения на процессоре и заканчивая повышением Vagp и Vio. Далее - комплект поставки значительно расширен: помимо самой материнской платы в коробке будут круглые IDE и FDD шлейфы, специальные наушники и расширенный комплект программного обеспечения, включающий в себя операционную систему Linux. Кроме того платы Zenith будут комплектоваться супер-панелью CBOX2, которая устанавливается в пятидюймовый отсек корпуса и содержит USB и Firewire порты, инфракрасный порт. На панели будет установлен семисегментный LED-дисплей, на котором высвечиваются различные POST-коды, температура и скорость вращения вентиляторов. В панель будет включен считыватель смарт-карт и набор аудио коннекторов.

Явно, что платы этой линейки многим будут не по карману; да и такой богатый набор возможностей большей части пользователей не нужен. Для них предусмотрен другой набор плат с более упрощенной комплектацией и более скромными возможностями. Это линейка Apogee, представителя которой - плату Chaintech 7VJL - мы сегодня будем рассматривать.

Серия Apogee

И, наконец, для тех пользователей, которым нужна только материнская плата без всяких побрякушек, Chaintech предлагает платы серии Summit - наиболее урезанный вариант предыдущих плат, как по функциональным возможностям, так и по комплектации.

Наиболее интересные платы Zenith до России пока не доехали, а вот платы серии Apogee уже появились на прилавках магазинов. Итак, начнем с описания чипсета.

Чипсет

Читайте также: Abit KX7-333 DFI AD76-RAID EPoX 8K3A Gigabyte GA-7VRX Shuttle AK35GT2

О чипсете KT333 мы уже не раз рассказывали, но говорили мы о связке северного моста VT8367 и южного VT8233(А). Практически все платы на этом чипсете построены на связке этих микросхем. И только в этом и прошлом месяцах стала появляться информация о платах с новым южным мостом VT8235.

Чем же примечателен этот южный мост, кроме встроенной поддержки USB2.0 и ATA-133 (кстати ATA-133 поддерживает VT8233А). Вспомним начало весны и тот туман, который напустила VIA вокруг чипсета KT333. В частности речь шла о шине V-Link, которая предназначена для связи северного и южного моста. В связке VT8367 и VT8233(А) обе микросхемы поддерживают только V-Link 1.0, с пропускной способностью 266 МБ/сек. При этом обещалось, что с выходом VT8235, который будет поддерживать V-Link 2.0, появится возможность делать платы на связке VT8367 ревизия CE и VT8235 (более подробно об этой версии я рассказывал в обзоре Epox 8K3A). В результате пропускная способность между мостами возрастает до 533 МБ/сек.

Спецификация Chaintech 7VJL

Коробка

Плата была куплена в шикарной коробке с ручкой для удобной переноски.

Вообще продавать материнские платы (иногда видеокарты) в коробках с ручками - это уже вполне распространенная практика среди производителей. Особенно злоупотребляют (в хорошем смысле этого слова :) этим Epox, реже Abit и Gigabyte (смотрим обзор платы GA-8IEXP на i845E).

Epox 4G4A (i845G)

От себя скажу, что транспортировать такую коробку весьма удобно (сам возил плату за 90км), правда, меня один раз приняли за коммивояжера :).

Комплектация

• Собственно материнская плата;
• CD диск с ПО и драйверами, CD с дополнительным ПО;
• CD диски с европейской и азиатской версией Linux;
• 2 круглых ATA-100 шлейфа и один круглый FDD шлейф;
• Брекет с аудиовыходами;
• Трехдюймовая панель CBOX;
• Наушники Body Theater;
• Руководство пользователя на английском языке + краткое руководство на пяти языках (включая русский).

Извлечение всего содержимого коробки заняло изрядное количество времени. Во-первых, набор программного обеспечения включает аж 4 CD диска: первый содержит набор необходимых драйверов и утилит, второй (Value Pack 2002) - набор дополнительного ПО (Norton Internet Security 2002 и Antivirus 2002, Adobe ActiveShare, AcrobatReader и eBook Reader) и еще пара дисков с операционной системой Linux (европейская и азиатская версия). Причем, последние диски связаны обычной резинкой, в то время, как на Computex2002 наш обозреватель запечатлел эти диски в фирменной коробке. И, что касается Linux'a, то скажу следующее: во-первых, это бесплатная операционная система, а во-вторых, в прошлом уже были попытки (безуспешные) комплектовать платы этой OS (печальный опыт приобрела компания Abit). Впрочем, наличие дисков в любом случае лучше, чем их отсутствие :)).

Далее наушники Body Theater c псевдо-трехмерным звучанием. Почему псевдо, да потому, что все попытки точно определить источник звука в играх типа Quake3 оканчивались неудачей.

Следующий предмет, который я достал из коробки оказалась панель CBOX.

Посмотрите насколько бедная панелька по сравнению с CBOX2 (которая входит в состав Zenith) - всего четыре USB порта и аудиовыход и вход для микрофона. К сожалению, с платой нет отдельной планки с USB портами - нас вынуждают либо докупать ее отдельно, либо использовать CBOX. А так как он выполнен в виде трехдюймовой панели, то у пользователей корпусов с единственным 3" отсеком возникнут проблемы с подключением дисковода (такие корпуса довольно популярны, например, линейка Inwin Q500 и ему подобные). Кроме того USB и аудио кабели довольно короткие, поэтому подключенная панель может не доставать до 3-дюймового отсека.

Далее я пролистал руководство пользователя и посмотрел на краткое описание. И то и другое в общем понравилось. Правда, скажу, что в руководстве пользователя под описание перемычек и коннекторов отведено всего десяток страниц (впрочем, ничто не забыто), остальное занимают описания настроек биоса и последовательность установки драйверов. Треть книжки занимает описание процедуры установки Linux.

Не понравилось отсутствие описания параметров памяти, грамотная настройка которой может дать неплохой прирост производительности (как мы увидели в обзоре "Оптимизация работы памяти"). Также некоторые другие параметры биоса описаны чересчур скупо.

Что касается краткого руководства, то оно представляет из себя большой лист бумаги сложенный в несколько раз, на котором на 5 языках приведена информация о плате, джамперах и биосе. Вообще больше смахивает на рекламный проспект.

И, наконец, перехожу к самой изюминке - круглых IDE и FDD шлейфы. Те, кто часто копается в содержимом своего системного блока, постоянно сражаются со сплетением различных кабелей, шлейфов и проводов.

Так вот, круглые шлейфы предназначены для посильного уменьшения энтропии (по русски говоря - хаоса :) внутри системного блока. Кроме того оверклокеры оценят улучшенную циркуляцию воздуха, а владельцы корпусов с прозрачными окнами (или просто открытых корпусов) смогут похвастаться цветными кабелями, которые соответствуют цветам материнской платы (в нашем случае желтый; для плат под процессоры Intel выбран зеленый цвет).

Вообще IDE шлейфы в сегодняшнем виде доживают последние дни. Не за горами широкое распространение плат с поддержкой Serial-ATA (более подробно о этой технологии можно посмотреть в материале "Реализация стандарта Serial ATA"), которые помимо более тонких и длинных кабелей имеют целую кучу других преимуществ (например, возможность горячего подключения устройств). При этом Serial-ATA войдет в нашу жизнь гораздо раньше, чем можно было предполагать. Например, плата Abit IT7-Max 2 имеет в комплекте специальные переходники для подключения обычных IDE устройств.

Несмотря на это, маркетологи Chaintech сделали очень сильных ход, включив круглые IDE кабели в комплектацию платы. Поскольку, если трезво оценивать содержимое коробки, то можно отметить, что Linux вообще бесплатная операционная система, наушники - отстой, да и для материнской платы они не нужны. Полезность панели CBOX тоже под большим вопросом - совершенно спокойно можно найти обычный брекет с дополнительными USB портами. Другое дело - шлейфы. Просто так в российском магазине их не купишь, причем даже в крупных городах. Поэтому можно сказать, что круглые шлейфы в открытой продаже отсутствуют (народные умельцы, разрезающие обычные IDE шлейфы и скручивающие их изолентой, не в счет). А вот фирменные шлейфы Chaintech - возможно и станут именно той последней каплей, которая склонит пользователя к покупке платы серии Apogee.

И, наконец, скажу о недостатке - во время рекламной компании ко всему вышеописанному был сделан упор на особые возможности в плане разгона. В частности речь шла об утилите для разгона - "Chaintech Overclocking Utility". Однако, на CD диске ее не оказалось, был только листик бумаги, с приглашением посетить сайт Chaintech.com.tw и скачать эту программу.

Пришлось качать с сайта довольно большую установочную программу, объемом 2.2Мбайт.

Итак за комплектацию можно поставить твердую пятерку (отсутствие утилиты для разгона и др. мелкие недостатки с лихвой компенсируются шлейфами).
Последний штрих - на коробке и на радиаторе северного моста есть голографическая наклейка с логотипом Chaintech.

Беря плату в руки

Итак, с комплектацией покончено, переходим к рассмотрению самой материнской платы. Плата сделана на текстолите темно-коричневого цвета (почти черного), имеет средние размеры (30.5 на 23 см) и достаточно легко устанавливается в корпусе. Удобное расположение разъема питания в углу платы (под слотами DIMM), позволяет очень удобно разместить кабели питания.

Теперь о процессорном сокете. Он расположен довольно близко к краю платы, что не очень хорошо (чтобы снять кулер Volcano 7+, обзор которого будет в самое ближайшее время, мне пришлось вынимать плату из корпуса). В центре сокета установлен термодатчик для измерения температуры воздуха под процессором. А вот поддержки встроенного термодатчика процессоров Athlon XP у платы нет.

Вокруг сокета свободного места вполне достаточно для установки кулеров типа Volcano 7+, а вот установке более массивного Volcano7 мешает конденсатор, который в принципе можно немного отогнуть. К сожалению, под зубьями сокета нет защитной прокладки. Зато на самом сокете есть предупреждающая наклейка о необходимости охлаждения процессора (взяли пример с Soltek).

Теперь о северном мосте, точнее о его охлаждении. Для этой цели предназначен довольно массивный радиатор, с декоративной пластиной в форме логотипа Chaintech (или солнца, кому как покажется).

Что ж - красиво, но не функционально. Например, вентилятор от кулера Zalman на обычной плате обдувает не только радиатор процессора, но и радиатор северного моста (в некоторых случаях - обдувает еще и память). А вот на плате Chaintech 7VJL поток воздуха будет отражаться от крышки и не попадать в межреберное пространство. Впрочем крышку нетрудно снять.

К сожалению, поблизости от северного моста нет разъема для подключения дополнительного вентилятора. Поэтому тем, кто будет самостоятельно устанавливать активное охлаждение придется решать и эту проблему. Всего же на плате 3 разъема для вентиляторов: один - для процессорного кулера, другой установлен около IDE разъемов и еще один - около FDD разъема.

Теперь о памяти. На плате установлено 3 слота DIMM, что позволяет нам установить до 3 Гбайт оперативной памяти стандарта PC1600PC2100PC2700. Разъемы окрашены в ярко-желтый цвет, как и IDE разъемы и слоты PCI (я уже говорил о цветовых схемах для плат под AMD и Intel). К сожалению, отсутствует светодиод, определяющий наличие напряжения на памяти.

От слотов памяти до слота AGP расстояние вполне приличное, допускающее установку памяти при установленной видеокарте. Кстати, AGP слот позволяет устанавливать как 1.5вольтовые, так и 3.3 вольтовые видеокарты и имеет защелку для надежной фиксации карты в слоте.

Теперь переходим к IDE разъемам - они установлены очень удачно, причем, подключать круглые шлейфы - одно удовольствие. Плохо только то, что они оба желтого цвета - не видно где Primary, а где Secondary канал. Понятно, что разные цвета испортили бы цветовую схему платы, но могли же на текстолите написать крупными желтыми буквами или поставить большую цифру "1" и "2". Отметим, что дизайн PCB не предусматривает установку RAID контроллера. Он устанавливается только на платы серии Zenith. Отмечу удаленное расположение FDD разъема - он с краю платы. В результате в некоторых корпусах просто не хватит длины шлейфа до дисковода. В этом случае придется покупать обычный плоский шлейф - а он уже портит картину.

Теперь поговорим о возможностях расширения. В этом плане плата показывает себя только с самой положительной стороны. Начну с того, что на 7VJL установлено 6 PCI слотов и ни одного слота для CNRAMRACR (как на Chaintech 7VJA4) карт.

Кроме того плата поддерживает до 6 портов USB, причем все они USB 2.0 и обслуживаются южным мостом VT8235.

Разъемы для подключения четырех дополнительных портов USB находятся рядом с первым и вторым PCI слотом. И еще два порта установлены на задней панели платы. Кстати, задняя панель выглядит традиционно, правда разъемы позолочены, и выглядит это просто потрясающе.

Теперь о встроенном звуке - на плате установлена микросхема CMedia 8738 с поддержкой 4 каналов. Рядом установлена перемычка JP8 для отключения встроенного звука.

Рядом дизайн PCB предусматривает установку AC'97 кодека, но на нашей плате его нет. Судя по всему, этот кодек будет устанавливаться на платы более дешевой серии "Summit", вместо CMedia 8738 (это если кодек ALC201A, а вот если кодек ALC650).

Вообще перемычек на плате немного. Кроме стандартного джампера для очистки CMOS (JP1 - около батарейки), есть еще пара джамперов для разрешения пробуждения системы от USB 3,4 и USB 5,6 устройств (JP6A, JP6B - между первым и вторым слотом PCI). Кроме этого пара перемычек предназначена для установки базовой частоты FSB (JP3 - 100/133 Мгерц, JP31 - 166Мгерц onoff; обе перемычки рядом с разъемом IDE2). Наконец, рядом с PS2 разъемами есть перемычки JP5, JP6. Первая предназначена для пробуждения системы от клавиатуры, вторая - для пробуждения от USB 1,2. Теперь о коннекторах. С краю платы есть пара разъемов Wake-on-Lan и Wake-on-Modem (CN5 и CN5A соответственно), и разъем для подключения IR-порта (IR).

Специально отмечу, что каждая перемычка имеет пластиковый хвостик, для более удобной установки.

Переходим к описанию биоса - на плате 7VJL он выполнен на базе Phoenix AwardBIOS v6.00PG. В результате набор настроек должен удовлетворить основные потребности в настройке системы.

Смотрим на главное - настройки работы памяти.

Что же, весь необходимый минимум присутствует - идем дальше.

Подсистема ввода-вывода выполнена на основе микросхемы ITE IT8705F, которая также несет функции системного мониторинга.

Кстати, о системном мониторинге. Не считая отсутствия поддержки встроенного термодатчика процессора Athlon XP, к данному разделу претензий не возникло.

Разгон и стабильность

В течении тестирования плата работала весьма стабильно под разными тяжелыми приложениями. Немалую роль в этом сыграл качественный 3-х канальный преобразователь питания, в котором использованы шесть конденсаторов емкостью 2200uF каждый и 3 по 1500uF.

Сразу после получения платы, я отметил очень широкий набор возможностей для разгона. По-порядку: плата имеет возможность изменять частоту FSB в диапазоне от 100 до 250Мгерц с шагом 1 Мгерц. Пользователю доступно также изменение множителя процессора - от 5 до 12 с шагом 0.5 . Теперь о повышении напряжения - плата умеет повышать напряжение абсолютно на всех, важных для стабильной работы, компонентах.
Во-первых, повышение напряжения на процессоре. Изменение Vcore доступно в диапазоне от 1.1V до 2.0V. При этом шаг равен 0.025V в промежутке от 1.1V до 1.85V, а с 1.85V до 2.0V - шаг уже 0.05V.
Подразумевается, что повышать напряжение свыше 1.85-1.9V можно только при наличии хорошего охлаждения, что равнозначно использованию кулера с медным радиатором.

В ближайшее время выходит вторая часть обзора кулеров под SocketA, в который войдет обещанный Volcano7+.
Во-вторых, повышение напряжения на памяти - доступные значения: Default, 2.65V, 2.8V и 2.95V.

И на сладкое: пользователь может увеличить напряжение на шине AGP и цепях ввода-вывода (Vagp и Vio соответственно). Возможные значения Vagp это Default, 1.65V, 1.8V и 1.95V; для Vio возможные значения : Default, 2.65V, 2.8V и 2.95V.

Итак, арсенал средств разгона довольно обширный. Что же, давайте посмотрим, как это проявится на практике.

Максимальная частота FSB была зафиксирована на отметке 159 Мгерц. При этом использовались оба моих процессора (Duron 700 и Athlon XP 1600+), которые способны стабильно работать на частотах 166Мгерц и выше. Для процессора Athlon XP 1600+ даже повышение напряжения до 2.0V не позволило достичь частоты 166Мгерц. А вот процессор Duron 700 смог работать на частоте 1162Мгерц (7х166) при напряжении 2.0V (на плате Epox 8K3A работал стабильно при 1.9V) и даже тест 3dmark успешно проходил до конца. А вот шутер Serious Sam SE в минимальном разрешении (640x480 Speed) зависал или вываливался с ошибкой. Поэтому назвать этот режим стабильной работой я не могу. В тестах на разгон я использовал память Samsung DDR400 (PC3200, CL3), которая стабильно работала во всех возможных режимах (в том числе и как PC2700 с таймингами CL2 - 2-5-2, 4Way, 1T).

Опять же, возвращаюсь к частоте FSB 166 Мгерц. Все попытки увеличивать частоту FSB производились при положении джампера JP31 - OFF. В результате частоты на шинах AGP и PCI значительно отличались от стандартных (иногда доходили до 8643). А вот попытка перевести JP31 в положении ON, то есть установить базовую частоту 166Мгерц, и тем самым задействовать делитель 15 (PCICPU), привело к тому, что система отказывалась стартовать. Конечно, я использовал процессоры, которые не рассчитаны та такую частоту FSB, и возможно, выходящие в ближайшее время Athlon XP с частотой FSB = 166Мгерц, будут работать стабильно (хотя я в этом сомневаюсь).

В ходе тестов я попытался воспользоваться утилитой Chaintech Overclocking, но после пары попыток отказался от этого занятия. Во-первых, утилита завышала тактовую частоту и частоту FSB, а во-вторых, содержала мелкие (а порой и крупные) ошибки. Впрочем, пока это бета-версия и думаю к широкому появлению плат в продаже программисты Chaintech доведут до ума эту программку.

Итак, первые выводы. Несмотря на довольно мощные средства разгона, результат разгона оказался весьма и весьма слабым.

Производительность

Сравнение производительности я проводил с довольно популярной платой Epox 8K3A.

В тестовой системе было использовано следующее оборудование:

• Процессор AMD Athlon XP 1600+;
• Видеокарта MX440 на чипе nVidia GeForce4 64Mb (Detonator v28.32);
• Звуковая карта Creative Live 5.1;
• Жесткий диск IBM DTLA 307030 30Gb;
• 256 Мбайт PC2100 DDR SDRAM, производства Samsung;
• блок питания PowerMan 250W;
• Операционная система Windows 2000 English SP1.

Вначале посмотрим на синтетические тесты, которые показывают теоретическую производительность.

Далее - результаты тестов офисных приложений.

И, наконец, игровые приложения.

Удивительно, но во многих тестах плата отстает по скорости от платы Epox (и, следовательно, от Gigabyte 7VRX). Получается, что связка KT333 + новый южный мост VT8235 не работает по шине V-Link 2.0, и используют предыдущую версию шины с пропускной способностью 266Мбайт/с.

Выводы

Сразу скажу о цене - я приобрел плату за ~3700 руб (конец августа), что мне показалось относительно дорого. Впрочем, учитывая богатую комплектацию, которая включает много интересных возможностей и использование нового южного моста VT8235, может быть эта плата найдет своего покупателя. Остается надеяться, что с широким появлением плат на KT400, плата Chaintech 7VJL подешевеет.

Впрочем, что касается самой платы, то она представляет собой весьма добротный продукт, который подойдет как начинающему пользователю, так и более опытному. Однако, серьезному оверклокеру (для которого частота FSB 166 - это минимум) я плату посоветовать не могу.

Кроме того, плата серии Apogee представляет собой практически идеальный вариант для подарка, за который не придется краснеть. Даже, если через какое-то время хозяин поменяет плату, у него останется на руках панель с USB портами, наушники и стильные круглые шлейфы... :-)

Заключение

• Отличный внешний вид;
• Хорошая стабильность;
• Богатая комплектация (круглые шлейфы! :).
• Поддержка USB 2.0.

• Слабые результаты разгона;
• Нестабильная работа на частоте 166Мгерц;
• Высокая цена.

Дополнительные материалы: