В минувшее воскресенье в Китае неожиданно объявился ещё один разработчик многоразовых космических ракет. Что более важно, к десятку частников, прототипы ракет которых уже подпрыгивают на высоту 300–350 м, добавилась государственная компания и сразу вырвалась далеко вперёд.

Источник изображения: SAST

Об успешных испытаниях прототипа многоразовой ракеты на топливной паре метан-кислород сообщила Шанхайская академия технологий космических полетов (SAST). Компания SAST является частью Китайской корпорации аэрокосмической науки и технологий (CASC), главного подрядчика космической программы страны, и это достижение ставит её впереди ряда частных компаний, которые пока ещё осторожно подходят к прыжкам на подобную высоту. Но теперь они вряд ли смогут обойти представителя государства. Компания SAST готовится до конца года поднять прототип на высоту 70 км, а в 2025 году намеревается совершить запуск ещё более масштабной ракеты в космос.

Прототип многоразовой ракеты SAST диаметром 3,8 метра, был оснащён тремя двигателями Yunlong разработки и производства компании Jiuzhou Yunjian из провинции Аньхой в восточном Китае. В составе полноразмерной ракеты будут семь таких двигателей. После старта ракета поднялась на 12 км и начала спускаться. На высоте 50 метров над землёй были развёрнуты четыре посадочные опоры ракеты для точного и мягкого приземления на отведённую для приземления площадку. Основные этапы полёта показаны на видео вживую и в симуляции.

По словам разработчика, испытания прошли безупречно, доказав надёжность конструкции ракеты и систем управления полётом и посадкой. В полёте ракета пробыла шесть минут. Другие частные китайские компании, работающие над ракетами многоразового использования, включают Space Pioneer, iSpace, Galactic Energy, Deep Blue Aerospace, CAS Space и Orienspace. В январе этого года, например, компания LandSpace провела первое испытание своей многоразовой ракеты Zhuque-3. В ходе 60-секундного испытания она достигла высоты около 350 метров.

Государственная Китайская академия технологий ракет-носителей также работает над многоразовой версией ракеты «Чанчжэн-10», первый полёт которой запланирован на 2026 год. Это будет ракета для доставки тайконавтов на Луну и, похоже, Китай пока выдерживает график, обещая совершить этот подвиг не позже 2030 года.

Сегодня в 15:00 по местному времени (в 10:00 мск) с космодрома Сичан на западе Китая стартовала ракета «Чанчжэн-2C». Она вывела на низкую околоземную орбиту уникальную космическую обсерваторию SVOM (Variable Objects Monitor) — мультиспектральный космический монитор переменных объектов. Аппарат массой 930 кг 20 лет создавался в содружестве Китая и Франции. Он станет самым современным инструментом для слежения за гамма-всплесками во Вселенной.

Художественное представление гамма-обсерватории SVOM. Источник изображения: Коллаборация SVOM

Обсерватория SVOM начала разрабатываться около 20 лет назад. Два прибора на её борту французского производства, два — китайского. Телескоп и датчики обнаружения гамма- и рентгеновского излучения разработаны и произведены во Франции. Оптический 450-мм телескоп, шасси и вспомогательное оборудование китайские.

Гамма-всплески во Вселенной порождают самые энергетически сильные явления, такие как слияния чёрных дыр или взрывы сверхновых. Достаточно часто невозможно определить, что именно и в какой точке пространства привело к выбросу гамма-лучей. В то же время точная привязка выброса энергии в гамма-диапазоне и определение спектра, а также энергии события даёт массу информации об объекте. Поэтому обсерватория оснащена телескопом, работающим в видимом диапазоне, — он будет искать следы послесвечения события. Также космическая обсерватория будет синхронизирована с рядом наземных телескопов (оптических и радио), чтобы гарантировать более быструю и надёжную привязку к наблюдаемым явлениям.

Обсерватория SVOM будет находиться на высоте 625 км над уровнем земли. Она дополнит и заменит космическую обсерваторию «Свифт», запущенную в космос 20 лет назад. С помощью данных SVOM гамма-всплески перестанут скрывать свои тайны и перейдут в разряд широко и глубоко изучаемых явлений.

Федеральное управление гражданской авиации США (FAA) сообщило о выдаче разрешительной лицензии компании SpaceX на тестовый запуск корабля Starship. Миссия Starship Flight 4 должна состояться 6 июня. По словам представителей FAA, компания выполнила все требования для обеспечения безопасности запуска. Более того, стороны договорились осуществлять большинство всех последующих запусков без лишней бумажной волокиты — по мере готовности ракет.

Источник изображения: SpaceX

Подчеркнём, главная новость заключается не в том, что завтра будет осуществлена очередная — четвёртая попытка запустить 122-метровую мегаракету, а в договорённости между регулятором и аэрокосмической компанией Илона Маска испытывать ускорители Super Heavy и корабли Starship без расследования аварий. Долгая бюрократическая процедура уходит в прошлое. По крайней мере, для трёх сценариев аварий, подробностей о которых пока нет в открытом доступе. Как пояснили в FAA, компания SpaceX представила варианты потери кораблей и ускорителей, которые не должны требовать расследования и обновления полётной лицензии.

Из данного соглашения можно сделать следующие выводы. Во-первых, мощности SpaceX достаточны для относительно массового производства ракет и ускорителей. Во-вторых, компания явно отстаёт в ранее утверждённых планах по созданию ракет для возвращения на Луну и покорения Марса. Китай ускоряется и с этим что-то надо делать. В-третьих, бюджет FAA тоже не резиновый, а расследование аномалий и обновление лицензий требует достаточно большой работы коллектива чиновников.

Что касается четвёртого тестового запуска Starship, то компания SpaceX ставит перед собой две главные задачи: мягко опустить ускоритель в воды Мексиканского залива и приводнить корабль в Индийском океане. Во время предыдущих тестовых запусков ускорители и корабли были так или иначе потеряны.

В сети X (бывшей Twitter) глава компании SpaceX Илон Маск (Elon Musk) сообщил, что вместо 5 июня четвёртый тестовый полёт корабля Starship состоится на сутки позже, 6 июня. Можно предположить, что к переносу подтолкнули планы NASA и Boeing отправить 5 июня в космос корабль Starliner с экипажем. Поэтому эта неделя обещает оказаться насыщенной на космические события.

Источник изображения: SpaceX

В качестве приятного дополнения к новости о готовности ракеты и корабля к четвёртому тестовому полёту Илон Маск опубликовал в социальной сети X новые фотографии стартового комплекса в лучах заката. Вряд ли можно придумать более дорогую фотосессию на Земле, но, чего не отнять, это красиво.

Ракета Starship совершила три тестовых полёта: в апреле 2023 года, в ноябре 2023 года и 14 марта 2024 года. Каждый из последующих запусков был успешнее предыдущего, хотя корабль и ускоритель в каждом из предыдущих полётов не выполнили поставленных перед ними задач в полном объёме. Полный успех будет лишь тогда, когда после запуска комплекса ускоритель мягко опустится на баржу в Мексиканском заливе, а корабль совершит контролируемое возвращение в атмосферу и относительно мягко приводнится в Индийском океане.

Стоит сказать, что готовность Илона Маска дать команду на запуск ракеты уже в ближайший четверг не означает, что старт состоится в озвученную дату. Федеральное управление гражданской авиации США (FAA) всё ещё не выдало компании SpaceX лицензию на четвёртый тестовый пуск Starship.

В октябре этого года в космос будет запущен зонд Hera («Гера») Европейского космического агентства. Целью миссии станет как можно более детальное исследование двойной системы астероидов Дидим и Диморф. Два года назад зонд-камикадзе NASA DART поразил меньший из них — Диморф. Это стало экспериментом по отражению астероидной угрозы с помощью ударного воздействия. Пришло время воочию убедиться в содеянном и оценить реальный масштаб столкновения.

Источник изображений: ЕКА

Для зонда ЕКА «Гера» сближение с астероидной парой станет настоящим испытанием. Больший из них достигает 780 м в поперечнике, а меньший, по которому ударил зонд NASA, всего 160 м длиной. Очевидно, что орбитальные параметры меньшего астероида изменились после удара. Поэтому навигацию необходимо будет возложить на плечи оборудования «Геры». В идеальном случае зонд должен приблизиться к цели на расстояние одного километра. Это будет деликатная операция, хотя в истории космонавтики примеры посадки зондов на астероиды уже есть.

Система наведения, навигации и контроля (GNC) «Геры» устроена подобно системе автопилота автомобилей. Главную роль в ней будет играть камера высокого разрешения. Это одновременно и научный инструмент, и навигационный прибор по типу компьютерного зрения. Система зонда должна отличить астероиды от звёзд на фоне неба и произвести сближение и последующие манёвры вокруг объекта.

Как сообщили в ЕКА, система навигации зонда проходила проверку на копии оригинального оборудования в Германии и Испании. К настоящему времени проверки завершены и команда уверена в её надёжной работе. «Система [навигации] для этапа межпланетного круиза Hera, которая, конечно, является наиболее важной для подготовки к запуску, теперь полностью протестирована с использованием актуальной модели полёта космического корабля», — заявил представитель команды миссии.

Полётный план зонда «Гера»

К целевым астероидам зонд «Гера» прибудет в октябре 2026 года. По пути он разгонится в гравитационном колодце Марса и проведёт съёмку одного из его спутников — Деймоса. Это будет удобный случай испытать навигационное оборудование зонда и, особенно, его камеру высокого разрешения.

Вчера установленный на ракету-носитель ULA Atlas V корабль Boeing Starliner вернули на стартовый стол для новой попытки запуска. Это вторая выкатка за месяц. По ряду технических причин запланированный на 6 мая запуск корабля не состоялся. Новая попытка запланирована на субботу 1 июня на 12:25 по местному времени (19:25 мск).

Источник изображения: ULA

Успешный запуск корабля, его стыковка с МКС и возвращение двух астронавтов после недельного пребывания на станции на Землю положит начало лётной эксплуатации второго в США пилотируемого космического корабля. Компания Boeing и её конкурент — компания SpaceX — заключили с NASA договор на коммерческую доставку экипажей на МКС около десяти лет назад. К сегодняшнему дню в активе SpaceX восемь успешных полётов кораблей Dragon на станцию, а у Boeing лишь три условно успешных тестовых запуска Starliner без экипажа. Текущий пробный запуск корабля должен стать первым с людьми на борту.

Запуск корабля 6 мая был отменён по причине неисправности клапана в системе сброса давления в кислородных баках ракеты. Клапан пришлось менять в условиях закрытого цеха. В процессе замены была обнаружена утечка гелия в двигательной системе уже самого корабля, но её сочли незначительной. После ряда связанных с ремонтом и анализом неисправностей переносов новой датой запуска была назначена суббота 1 июня.

Завтра для компании Boeing и двух членов экипажа корабля — командира Барри Уилмора (Barry Wilmore) и пилота Суниты Уильямс (Sunita Williams) — важный день. Оба они предпенсионного возраста. Если по каким-то причинам полёт не состоится, оба астронавта могут выйти на пенсию, не выполнив предназначенной для них миссии. С этим тоже можно войти в историю космонавтики. Почему нет?

Индийский стартап Agnikul успешно запустил демонстратор ракеты, двигатель которой полностью напечатан на 3D-принтере, пишет Tech Crunch. Ракета стартовала сегодня утром по местному времени с космодрома центра им. Сатиша Дхавана на острове Шрихарикота в Южной Индии. Вскоре ракета упала в Бенгальский залив, полностью выполнив возложенную на неё задачу — доказать возможность управляемого полёта на 3D-печатном двигателе.

Источник изображений: Agnikul

Двигатель для 6-метрового прототипа Agnibaan SOrTeD (демонстратор суборбитальных технологий) распечатывался в течение 72–75 часов. Ещё какое-то время ушло на финальную обработку изделия. В целом технология позволяет за неделю изготавливать два полностью готовых для эксплуатации жидкостных ракетных двигателя, что попросту невозможно в случае традиционного компонентного производства.

Разработкой 3D-печатного ракетного двигателя компания Agnikul начала заниматься два года назад. Впрочем, она также получала и получает консультации от вышедших на пенсию специалистов Индийской организации космических исследований (ISRO). Благодаря их опыту и, вероятно, связям, стартап достаточно успешно продвигается вперёд и смог привлечь десятки миллионов долларов США для исследований и производства прототипов.

В качестве материала для печати ракетного жидкостного «полукриогенного» двигателя был выбран жаропрочный материал инконель. Плохая теплопроводность материала заставила разработать изощрённую систему отвода тепла от сердцевины двигателя. Для выхода на наиболее оптимальную конструкцию двигателя потребовалось около 80 подходов, но результат себя оправдал. Национальное агентство ISRO, кстати, тоже испытывает 3D-печатные технологии в ракетостроении. Несколько недель назад, например, успешно был испытан напечатанный на 3D-принтере двигатель для верхней ступени штатной четырёхступенчатой индийской ракеты-носителя Polar Satellite Launch Vehicle (PSLV).

В то же время сырость разработки и отсутствие опыта у сотрудников Agnikul дают о себе знать. Первый запуск прототипа за последние несколько недель откладывался четыре раза. И всё же ракета высотой 6,2 м и массой 570 кг смогла взлететь и приводниться в расчётной точке, что служит лучшим доказательством движения в правильном направлении.

Первый в мире коммерческий космический самолет Dream Chaser прибыл в Космический центр NASA им. Кеннеди во Флориде, откуда путь ему только в космос. Отправка самолёта в полёт ожидается в конце текущего года на ракете Vulcan компании ULA. В центре NASA самолёт (космоплан) пройдёт завершающие проверки, получит тепловую защиту и в комплекте с одноразовым грузовым контейнером будет установлен на ракету для запуска.

Художественное представление космоплана Tenacity. Источник изображений: NASA

Проекту космического самолёта Dream Chaser DC-100 Tenacity в этом году исполняется 20 лет. Изначально он задумывался как лёгкая альтернатива «Шаттлам». В 2014 году проект отвергли в пользу кораблей компании Boeing и SpaceX, которые поделили контракт NASA общей стоимостью $7 млрд по доставке экипажей на МКС на коммерческой основе. К проекту коммерческого многоразового космоплана NASA вернулось в 2016 году, вновь заключив договор на его разработку с компанией Sierra Space (ранее этим занималась Sierra Nevada Corporation).

Согласно предварительной договорённости, многоразовый космический самолёт Tenacity совершит минимум 7 грузовых рейсов к МКС. В свой первый рейс, как сказано выше, самолёт будет отправлен в конце текущего года. Основной грузовой отсек самолёта одноразовый, за что он получил название «Падающая звезда». Он крепится к задней части самолёта и может вмещать в себя свыше 3,5 т полезной нагрузки: провизии, оборудования, наборов для экспериментов и другое.

После освобождения от груза в отсек закладывается мусор с МКС для сжигания в верхних слоях атмосферы вместе с контейнером. Сам самолёт садится на своих крыльях и двигателях на фактически любую взлётно-посадочную полосу и будет использован повторно. Навесные грузовые контейнеры, конечно же, каждый раз нужно будет изготавливать новые и их объём со временем будет расти, благо этот груз в космос поднимает ракета, а самолёт только корректирует орбиту и проводит стыковку с МКС.

Самолёт в конфигурации с внешним грузовым контейнером

В свой первый полёт в состоянии стыковки с МКС самолёт проведёт 45 суток. В последующем время стоянки будет увеличено до 75 суток. Во внутреннем контейнере самолёт способен доставить на Землю 2,5 т полезной нагрузки со станции: результаты экспериментов и другое. Правда, посадка будет жёсткая — со скоростью около 1,5 g, поэтому о надёжной упаковке хрупких образцов придётся побеспокоиться особенно хорошо.

Компания SpaceX провела 20 мая генеральную репетицию подготовки ускорителя Super Heavy и корабля Starship к четвёртому тестовому запуску. Это была «мокрая репетиция» с полной заправкой криогенным топливом баков ускорителя и корабля. Поскольку, по-видимому, всё прошло успешно, запуск может состояться в ближайшее время — уже через пару недель, о чём в сети X сообщил Илон Маск (Elon Musk).

Источник изображения: SpaceX

Гигантская ракета Starship высотой 122 м — самая высокая и самая мощная в истории, совершила три запуска с целью подъёма на орбитальную высоту (задача выйти на орбиту пока не ставится). Все три закончились разного степенью катастрофами, хотя каждый последующий запуск был заметно лучше предыдущего. Так, во время третьего испытательного полёта, который состоялся 14 марта 2024 года, корабль смог отделиться от первой ступени и даже совершить выход в космос и последующий спуск, в ходе которого, правда, он развалился на три больших фрагмента.

Уверения Маска о намерении запустить ракету в четвёртый раз через две недели не следует воспринимать как истину в последней инстанции. Расследование Федерального управления гражданской авиации аварии во время третьего старта всё ещё не завершено и новая лицензия на запуск, соответственно, не выдана. Но дело определённо идёт быстрее, чем раньше. Теперь компания SpaceX получает лицензию на новые запуски Starship всё быстрее и быстрее. Поэтому у уверенности Илона Маска в скором старте мегаракеты есть крепкие основания.

Ракета Starship в составе многоразового ускорителя Super Heavy с 33 двигателями Raptor и многоразового корабля Starship с 6 двигателями почти в два раза мощнее лунной ракеты Space Launch System NASA, которая доставила корабль «Орион» на орбиту Луны. В планах агентства — использовать корабль Starship для первой за более чем 50 лет высадки астронавтов на лунную поверхность. В перспективе Starship должен стать многоразовой платформой для освоения Луны и колонизации Марса.

Первый запуск Boeing Starliner с командой астронавтов перенесён на 25 мая. Во время замены кислородного клапана в топливной системе ракеты-носителя также была замечена утечка гелия в служебном модуле корабля. Утечка была признана незначительной, но вчера инженеры взяли дополнительные дни для изучения проблемы. Запуск ракеты и корабля с людьми на борту слишком ответственное мероприятие, чтобы отмахнуться даже от незначительной неисправности.

Источник изображения: United Launch Alliance

Ракета Atlas V компании United Launch Alliance (ULA) должна была поднять на орбиту перспективный пилотируемый корабль Boeing Starliner 6 мая 2024 года (7 мая по московскому времени). В процессе подготовки запуска команда обнаружила, что кислородный клапан в топливной системе второй (разгонной) ступени дребезжит — он имеет электрическую заслонку. Клапан, кстати, создан по украденной технологии и не имеет надлежащим образом утверждённой сертификации, как утверждает оригинальный разработчик этих узлов.

Поскольку вибрации клапана не прекращались, было принято решение заменить этот узел, который, напомним, встроен в систему ракеты, а не корабля. Ракету с кораблём увезли в сборочный цех и пообещали вернуть на стартовый стол ко дню запуска, перенесённого на 17 мая. В процессе замены кислородного клапана была обнаружена незначительная утечка гелия в системе управления двигателем уже самого корабля Boeing Starliner. Утечка казалась незначительной и не могла навредить миссии, как пояснили в NASA, но на всякий случай запуск ракеты сместили на 21 мая.

Вчера поздно вечером стало известно, что инженеры взяли ещё 4 дополнительных дня для анализа ситуации с потёкшим фланцевым соединением подачи гелия в систему управления двигателями корабля. Тем самым запуск корабля с людьми на борту ожидается теперь 25 мая.

Для Boeing и NASA успешный запуск корабля с людьми должен стать важным событием, которое позволит всегда иметь под рукой запасной вариант доставки экипажа на МКС помимо российских «Союзов» и «Драконов» Илона Маска. К российским двигателям для первой ступени ракеты Atlas V претензий нет.

Казалось, что ситуация с отменой запуска корабля Boeing Starliner хуже быть не может, но нет. Как выяснилось, там всё настолько плохо, что появилась рекомендация вообще отменить миссию. Предупреждение для NASA опубликовала компания ValveTech — оригинальный разработчик саморегулирующихся клапанов с электромагнитной заслонкой. По словам разработчика, в системе двигателей корабля Boeing установлены непроверенные клапаны, сделанные третьей компанией по ворованной технологии.

Источник изображения: ULA

Давным-давно саморегулирующиеся клапаны с электромагнитной заслонкой для Boeing и других заказчиков поставляла компания ValveTech. Клапаны закупал производитель двигателей — компания Aerojet Rocketdyne, входящая в концерн L3Harris. Но в 2017 году Aerojet перестала покупать клапаны у ValveTech и начала выпускать их сама или покупать у других производителей. Примечательно, что ValveTech была специально нанята компанией Aerojet Rocketdyne для разработки кислородных клапанов для двигательной установки Starliner, но в итоге туда были поставлены клапаны, к производству которых ValveTech не имеет никакого отношения.

Позже ValveTech обвинила Aerojet Rocketdyne в краже интеллектуальной собственности и подала в суд, но проиграла его. Корабль Boeing Starliner, кстати, во время подхода для стыковки с МКС в процессе беспилотного полёта 19 мая 2022 года столкнулся с отказом части двигателей коррекции, что можно расценивать как правоту иска ValveTech к укравшей её коммерческие секреты компании и не сумевшей повторить оригинальную разработку.

Сейчас ValveTech снова пытается восстановить справедливость, предупреждая NASA о нарушении собственных принципов, касающихся использования в аппаратах исключительно сертифицированных продуктов с подтверждённой подлинностью. В противном случае, как утверждает ValveTech, возрастает «риск катастрофы на стартовой площадке», а для её предотвращения необходимо «немедленно остановить» запуск корабля Starliner.

Следует сказать, что намеченный на 6 мая запуск корабля был отменён по причине неисправности кислородного клапана на разгонном блоке «Кентавр» ракеты Atlas V компании ULA. В предупреждении ValveTech для NASA говорится о клапанах в системе корабля, а это совершенно другое оборудование. Поэтому руководство Boeing и ULA сочло заявление ValveTech игрой на публику и отмахнулось от него, опубликовав в прессе соответствующие комментарии.

Запуск ракеты Atlas V с кораблём Boeing Starliner ожидается не раньше 17 мая. Сейчас на разгонном блоке меняют неисправный клапан, для чего ракету пришлось увозить в ангар. Для корабля это будет первый полёт с экипажем на борту. Если всё сложится удачно, Boeing Starliner сможет совершать регулярные полёты к МКС наравне с кораблями Crew Dragon компании SpaceX.

В четверг 9 мая с космодрома Сичан на юго-западе Китая в 09:43 по пекинскому времени (04:43 мск) ракета-носитель «Чанчжэн-3Б» подняла в космос экспериментальный китайский спутник Zhihui Tianwang-01 (Smart SkyNet-01) для создания космической интернет-сети SkyNet. В последующем в космос будет выведено 16 или 32 подобных спутников для создания глобальной сети. Высота базирования спутников SkyNet составит 20 тыс. км или в 40 раз выше аппаратов Starlink.

Источник изображения: Xinhua

Первый спутник будущей сети послужит экспериментальной платформой для проверки работы технологий связи от радиочастотной до космической лазерной, чтобы транслировать данные в космосе по лучу от спутника к спутнику. Более высокая орбита группировки SkyNet увеличит задержки сигнала по сравнению с сетью Starlink компании SpaceX, но пропускная способность сильно не должна пострадать.

Параллельно сети SkyNet Китай будет разворачивать в космосе две другие группировки спутников связи: GuoWang и G60 Starlink — обе по 12 тыс. спутников в каждой. Это будут сети на низкой околоземной орбите, полностью подобные Starlink. В последующем сети SkyNet на средней орбите будут объединены с сетями на низкой орбите. Интересно отметить, что наземная система слежения за гражданами Китая с распознаванием лиц также носит название SkyNet, но о связи наземной системы видеонаблюдения и сети космического-интернета на сегодняшний день неизвестно.

Сеть SkyNet разместится несколько ниже сетей GPS и BeiDou, спутники которых находятся на орбитах высотой 20 200 км и, соответственно, 21 500 км. Разрабатывает аппараты и сеть SkyNet Китайская аэрокосмическая научно-техническая корпорация (CASC) — китайская государственная ракетно-космическая корпорация. Согласно расчетам разработчиков, будущая сеть космического базирования обеспечит доступ в интернет всем типам пользователей во всех сценариях и во всех доменах.

«После завершения строительства сеть будет предоставлять персонализированные услуги широкополосной сети без ”слепых зон" по всему миру», — заявил представитель CASC после сообщения об удачном запуске спутника. Нельзя исключать, что это будет первая космическая интернет-сеть, разрешённая для работы на территории России, хотя в Российской Федерации также планируют разворачивать собственную версию сети интернет-спутников.

Во вторник 7 мая Китай успешно запустил с космодрома Тайюань в провинции Шаньси на севере страны первую ракету-носитель «Чанчжэн-6C», выведя на запланированную орбиту четыре спутника. Ракета «Чанчжэн-6C» стала самой облегчённой версией в своём семействе. Впервые услуги ракеты «Чанчжэн» были выставлены на публичные торги, позволив частным компаниям воспользоваться этим принадлежащим государственной компании средством доставки грузов на орбиту.

Источник изображения: VCG

Модификация «Чанчжэн-6C» лишена четырёх боковых ускорителей и она на 7 м короче 50-метровой ракеты «Чанчжэн-6A». За счёт этого, а также благодаря расширенному набору обтекателей разной конфигурации и наполняемости, «Чанчжэн-6C» способна выводить в космос множество вариантов полезной нагрузки. Во время первого испытательного полёта ракета вывела на заданные орбиты четыре коммерческих спутника наблюдения за поверхностью Земли: два радиолокационных и два оптических мультиспектральных.

Ракета «Чанчжэн-6C» вооружена тремя двигателями на жидкостной топливной паре керосин и кислород: два двигателя на первой ступени и один на второй. Стартовая масса 43-м ракеты составляет 215 т. На низкую околоземную орбиту ракета «Чанчжэн-6C» может доставлять 4,5 т полезной нагрузки, на высоту 500 км (солнечно-синхронную орбиту) — 2,4 т, а на высоту 700 км — 2 т.

Особенностью автоматики новой ракеты является адаптивная система управления полётом — Adaptive Augmentation Control (AAC), которая сама понимает, когда надо «газануть», а когда притормозить. Китай понемногу модернизирует и расширяет свой парк средств доставки полезной нагрузки в космос, перекрывая весь спектр услуг от недорогих коммерческих до сложнейших задач для государственного сектора. Запуск ракеты «Чанчжэн-6C», кстати, стал 520-м для ракет этого семейства.

Проблема с кислородным клапаном на ускорителе «Кентавр» ракеты-носителя Atlas V сама собой не рассосалась, и разработчик принял решение его заменить. Для этого ракету сегодня увезут со стартовой площадки в ангар. Тем самым тестовый запуск пилотируемого корабля Boeing Starliner с экипажем будет отложен, как минимум, до 17 мая.

Источник изображения: NASA

В процессе подготовки к запуску ракеты и корабля 7 мая (по московскому времени) клапан подачи жидкого кислорода в топливной системе ускорителя второй ступени — Centaur — неожиданно начал вибрировать. В такой ситуации ракету запускать не рискнули. В процессе слива топлива с ускорителя клапан снова начал вибрировать. Анализ показал, что клапан больше не считается надёжным и его необходимо заменить.

Если бы клапан повторно не проявил неисправности, запуск корабля Starliner с экипажем мог бы состояться уже в нынешнюю пятницу. Необходимость замены привела к возврату ракеты в сборочный цех и к достаточно длительным работам. Повторная попытка запуска должна состояться не раньше 17 мая. Экипаж, состоящий из командира Бутча Уилмора (Butch Wilmore) и пилота Суни Уильямс (Suni Williams), отправился продолжать карантин. Для Starliner отмена не стала чем-то вопиющим. Проект опаздывает с реализацией на годы и история с вибрирующим клапаном — это не самое плохое, что с ним случилось за время разработки и испытаний.

Вчера поздно вечером во время брифинга с представителями NASA было заявлено, что первый пилотируемый полёт корабля Boeing Starliner состоится в понедельник 6 мая. Полёту может помешать только плохая погода и внезапный технический отказ. Всё остальное проверено и перепроверено, а астронавты ушли на предполётный карантин. В момент запуска в Москве будет 05:34 утра вторника 7 мая.

Экипаж корабля тренируется перед запуском. Источник изображения: NASA/Robert Markowitz

Для компании Boeing это будет исторический момент. Контракт с NASA на создание пилотируемого корабля она заключила в 2014 году одновременно с компанией SpaceX. И если корабли SpaceX уже летают и совершили 12 полётов к МКС, то Boeing может похвастаться только двумя тестовыми запусками Starliner, во время одного из из которых корабль добрался до станции в беспилотном режиме без экипажа на борту.

Полёт 6 мая станет первой миссией нового корабля с экипажем. Впрочем, это тоже будет тестовая миссия, в ходе которой команда будет несколько раз переходить в ручной режим управления и проводить проверку аварийных систем. Первый полёт корабля Starliner к МКС по контракту с NASA состоится позже в этом году, если майский запуск окажется успешным по всем основным пунктам.

Ракету Atlas V компании United Launch Alliance (ULA) с кораблём Boeing сегодня выкатят на стартовую площадку. Неделю назад на стартовой площадке были обнаружены две неисправности, которые к настоящему моменту устранены. Системы корабля и ракеты проверены и не сигнализировали о неисправностях. В первый пилотируемый полёт корабль поведут астронавты Бутч Уилмор (Butch Wilmore) и Суни Уильямс (Suni Williams). Первый назначен командиром корабля, а вторая — пилотом. Ракета Atlas V вооружена двигателями РД-180 российского производства. Они и ракета будут поднимать корабли Boeing в космос до 2030 года.

Если полёт пройдёт успешно, корабль Boeing Starliner станет третьим вариантом доставки космонавтов и астронавтов на борт МКС наряду с «Драконами» SpaceX и российскими «Союзами», а наличие альтернативы — это всегда хорошо.