13 апреля 2029 года 375-метровый астероид Апофис (Apophis) вторгнется в близкое околоземное пространство. Это — прекрасная возможность изучить потенциально опасное для планеты небесное тело, но время подготовки миссии истекает. Главы ЕС соберутся для решения этого вопроса только в конце 2025 года, а зонд должен быть готов к запуску в конце 2028 года. Поэтому руководство Европейского космического агентства (ЕКА) превысило свои полномочия и заключило на днях контракт на проектирование зонда без санкции властей ЕС.

Зонд RAMSES в представлении художника. Источник изображения: ESA

Зонд для изучения Апофиса решено создавать по подобию европейской межпланетной станции Hera («Гера»), отправленной в космос 7 октября 2024 года для изучения двойной системы астероидов Дидима и Диморфа после тарана меньшего из них зондом-камикадзе NASA DART. Зонд RAMSES (Rapid Apophis for Security and Safety) будет представлять собой упрощённый вариант станции и обойдётся агентству дешевле.

Кстати, при производстве станции «Гера» удалось сэкономить €20 млн. Эти деньги представители ЕКА передали в рамках заключения контракта на разработку RAMSES итальянской компании OHB Italia. Общая стоимость подписанного 17 октября в Милане контракта составила €63 млн.

Кроме зонда RAMSES на встречу с Апофисом направится зонд NASA OSIRIS-REx. Не исключено, что свой аппарат на сближение с этим астероидом отправят китайцы. Ранняя инициатива ЕКА позволит агентству начать согласовывать свои действия с космическими агентствами других стран при планировании миссии. Астероид Апофис приблизится к Земле на расстояние около 32 000 км — это расстояние орбит геостационарных спутников. Его будет видно с Земли невооружённым глазом. Непосредственно для планеты он не несёт опасности, но он станет учебной мишенью для отработки операций планетарной обороны.

Космические силы США объявили в пятницу (18 октября), что они выделили компании SpaceX $733,6 млн на обеспечение двух пакетов запусков. Аналогичные договоры на оказание таких услуг заключены также с компаниями Blue Origin и United Launch Alliance. Ракеты обеих компаний всё ещё не сертифицированы для оказания услуг по запускам. Компания Илона Маска остаётся единственной, кто может запускать ракеты в целях национальной безопасности США.

Источник изображения: SpaceX

Заказ представляет собой два пакета оказания пусковых услуг. Первый пакет включает семь запусков для Агентства США по развитию космического пространства (SDA), а второй — два запуска в интересах Национального разведывательного управления США (NRO). По первому пакету услуг чуть больше информации. В рамках его исполнения SpaceX будет выводить на низкую околоземную орбиту военные спутники связи для чего-то типа военной версии Starlink — SDA выстраивает собственную спутниковую группировку с низкими задержками для глобальной передачи данных, а также серию спутников для выстраивания космической сети раннего предупреждения о запусках ракет.

Запуски для NRO ожидаются в четвёртом квартале 2025 года и в четвёртом квартале 2026 года. NRO осуществляет управление американскими спутниками-шпионами, и запуск новой пары из них, судя по всему, поручили SpaceX.

Конкуренты SpaceX по оказанию услуг военным США пока не готовы предоставить в их распоряжение новые ракеты. Ракета Blue Origin ещё не совершила ни одного полёта, а ракета Vulcan компании ULA с разгонным блоком Centaur находится на этапе получения сертификации с тех пор как Конгресс США запретил военным запускать их спутники на старых американских ракетах с российскими двигателями.

С трудом, но посадка лунного модуля Nova-C по прозвищу «Одиссей» на поверхность Луны стала первой для США за последние более чем 50 лет. Этот подвиг совершила частная компания Intuitive Machines и обещает сделать это ещё дважды и даже трижды, поскольку на днях подписала с NASA новый контракт. За сумму $116,9 млн компания доставит в 2027 году шесть научных приборов агентства в район южного полюса спутника.

Как задумывалось. Источник изображений: Intuitive Machines

Историческая миссия IM-1 завершилась 29 февраля 2024 года. Она стала одним из успехов программы NASA по привлечению к космическим программам частного бизнеса и негосударственного инженерного персонала. Агентство стремится переложить бремя финансовой нагрузки с бюджета на предпринимателей, без чего широкое освоение космического пространства будет немыслимым.

Не всё идёт гладко. Модуль Nova-C компании опрокинулся на бок после касания лунной поверхности. И всё же он доставил полезную нагрузку, включая приборы NASA, на поверхность Луны. Тем самым основная цель миссии IM-1 была выполнена. Модуль опустился на 80,13 ° южной широты. До области южного полюса спутника, по метрике NASA, оставалось всего 0,13 °. Почти в яблочко. Агентство оплатило компании ещё две миссии по доставке нагрузки в район южного полюса: одна из них состоится до конца текущего года, а вторая уже в 2025 году. Теперь мы можем законно ожидать ещё одну миссию — IM-4 — в 2027 году.

Как получилось

В NASA пояснили, что в ходе выполнения миссии IM-4 компания доставит в район южного полюса спутника шесть научных приборов общей массой 79 кг. Все они, так или иначе, будут ориентированы на поиск следов летучих веществ вблизи поверхности Луны, а также на глубине до одного метра. Прежде всего — это будет вода, но также любые другие газообразные вещества. Южный полюс Луны — это перспективное место для организации баз долговременного присутствия человека. Но они станут реальностью только в том случае, если на спутнике будут обнаружены достаточные запасы воды — это источник кислорода для дыхания и топлива, а также собственно воды для обеспечения жизнедеятельности людей, растений и живых организмов.

Кстати, одной из полезных нагрузок миссии IM-4 станет прибор Lunar Explorer с колониями живых дрожжей. Это будет программа NASA, которая изучит влияние на дрожжи микрогравитации и излучения. Европейское космическое агентство отправит на частнике на Луну целую буровую мини-установку. Она будет бурить грунт на глубину до 1 м в поисках замороженных летучих веществ (воды, льда, газов). Анализ образцов будет производиться на месте в мини-лаборатории.

Как будет

Ещё одним прибором станет уголковый отражатель для детектирования посадочного модуля с орбиты. Более утилитарным обещает стать прибор по обнаружению загрязнения места посадки выхлопами двигателя модуля: чисто не там где убирают, а где не сорят. В NASA собрались выяснить, насколько присутствие земного оборудования на Луне может загрязнять образцы с её поверхности.

Магнитные поля и траектории заряженных частиц у поверхности Луны будет отслеживать магнитометр NASA Fluxgate. Более интересным представляет прибор Lunar Compact — это датчик для изучения поверхности Луны в широком спектре инфракрасного излучения. Датчик не только поможет составить точнейшую карту распределения температур по поверхности спутника, но также позволит определять полезные месторождения.

Как сообщили в NASA, буксир для свода МКС с орбиты поручено создать компании SpaceX. За это компания получит $843 млн, не считая оплаты за подготовку и осуществление запуска буксира. Но всё произойдёт не раньше, чем будут готовы коммерческие орбитальные станции, а это может быть позже 2030 года.

Источник изображения: NASA

По разным заявлениям, Россия может прекратить поддержку МКС уже в 2028 году. Поэтому вопросы эксплуатации станции после этого срока, а также вопросы ответственности за свод станции с орбиты и затопление в океане лягут на плечи NASA и ближайших партнёров. Стоит отметить, что на данный момент не ясно, будет ли SpaceX затапливать всю станцию, или только американский сегмент — ранее выдвигались предложения разделить станцию в конце её срока службы, и свести с орбиты части по отдельности.

В NASA впервые публично создали запрос на проект космического буксира в марте 2023 года, пригласив к диалогу всех заинтересованных лиц. Выбором стала компания SpaceX, как мы теперь узнали. И этот выбор вполне логичен, хотя конкуренты могут заявить о формирующейся на космическом рынке монополии. Не исключено, что вчерашний демарш компаний Blue Origin и ULA против интенсивности работы SpaceX во Флориде, это звенья той же цепи.

«Выбор американского спускаемого аппарата для Международной космической станции поможет NASA и его международным партнерам обеспечить безопасный и ответственный спуск с низкой околоземной орбиты по окончании работы станции. Это решение также поддерживает планы NASA относительно будущих коммерческих направлений и позволяет продолжать использовать околоземное космическое пространство», — сказал Кен Бауэрсокс (Ken Bowersox) из NASA, заместитель администратора Управления космических операций в штаб-квартире агентства в Вашингтоне.

Предварительно свод МКС с орбиты ожидается в 2030 году, но «ничего магического не произойдёт», как пояснили в агентстве, если станция продолжит эксплуатироваться после 2030 года. Фактически МКС будут тянуть до тех пор, пока не будут готовы коммерческие орбитальные станции, а это дело может затянуться. «Мы хотим, чтобы [коммерческие станции] оказывали поддержку, а затем, когда они будут готовы к запуску, именно тогда МКС отойдет в сторону», — пояснили в агентстве.

Сегодня на различных стадиях разработки находятся несколько коммерческих космических станций. Например, Axiom Space разрабатывает свою станцию Axiom, в то время как Blue Origin планирует свою собственную, известную как Orbital Reef, наряду с Sierra Space, Boeing и Amazon. У Voyager Space также есть свой комплекс Starlab, над которым работают с помощью Lockheed Martin и Northrop Grumman. А калифорнийская компания Vast Space планирует запустить свой модуль Haven-1 на орбиту в 2025 году на борту ракеты SpaceX Falcon 9.

Google расторгла контракт с австралийской компанией Appen, участвовавшей в обучении больших языковых моделей искусственного интеллекта, которые легли в основу чат-бота Bard, новой поисковой платформы и других продуктов. Решение было принято, несмотря на рост конкуренции в сегменте генеративного ИИ.

Источник изображения: Google

«Решение расторгнуть контракт было принято в рамках наших постоянных усилий по переоценке и корректировке многих из партнёрских отношений с поставщиками в Alphabet, чтобы обеспечить максимальную эффективность нашего взаимодействия с поставщиками», — приводит The Verge заявление представителя Google Кортни Менчини (Courtenay Mencini). Appen уведомила Австралийскую фондовую биржу (ASX), отметив, что «не знала заранее о решении Google расторгнуть контракт».

Сотрудники в таких компаниях как Appen часто выполняют наиболее трудоёмкие задачи, связанные с обучением ИИ — эта работа является низкооплачиваемой, и зачастую она недооценивается отраслью, хотя и составляет её основу. В прошлом году некоторые сотрудники Appen, входящие в Профсоюз работников Alphabet, обратились к своему руководству с просьбой повысить зарплату с $10 до $15 в час. Повышения зарплаты добиться удалось, но не до желаемого значения. Многие из этих сотрудников впоследствии были уволены — в руководстве Appen сослались на условия ведения бизнеса.

Appen, по сведениям CNBC, также помогала в обучении моделей ИИ для Microsoft, Meta✴ и Amazon. В отчёте для ASX компания отметила, что сотрудничество с Google оказало значительное влияние на её доходы — на контракт с поисковым гигантом в 2023 году пришлись $82,8 млн из $273 млн её общей выручки. В Google добавили, что сейчас тесно сотрудничают с Appen, чтобы сделать переход «максимально плавным». С Google работает ещё один подрядчик — Accenture, чьи сотрудники также проголосовали за вступление в Профсоюз работников Alphabet. Решение было принято, когда они отказались заниматься обработкой «непристойных, графических и оскорбительных команд» для чат-бота Bard в ноябре прошлого года. И это не единичный случай. Модераторы контента, работающие в Кении на компанию Sama, подали в суд на своего работодателя и её клиента Meta✴ — они платили людям $2,20 в час за просмотр травмирующих психику изображений и видео.

Шведская компания Volvo Trucks к концу десятилетия рассчитывает до половины продаваемых грузовиков перевести на электротягу, а потому заключение крупного контракта со швейцарской строительной корпорацией Holcim стало для неё важной вехой на этом пути. За последующие семь лет производителю предстоит поставить этому заказчику 1000 электрических грузовиков, что станет для Volvo крупнейшим контрактом такого рода.

Источник изображения: Volvo Trucks

Первая партия из 130 электрических грузовиков моделей Volvo FH и FM будет доставлена клиенту в период с четвёртого квартала текущего года до конца 2024 года. В какую сумму швейцарской компании обойдётся такой контракт, не уточняется. Подразделения Holcim во Франции, Германии, Швейцарии и Великобритании первыми получат электрические грузовики Volvo. В дальнейшем машины по мере поступления новых партий будут распределяться по всей Европе. График поставок оставшихся 870 машин будет определяться совместно с Holcim.

Сейчас Volvo Trucks выпускает электрические грузовики на трёх предприятиях в Швеции, Франции и США, в третьем квартале текущего года к этой деятельности подключится предприятие в Бельгии. Все поставляемые в рамках контракта с Holcim грузовики Volvo будут аккумуляторными электромобилями. Как и большинство производителей грузовой техники, Volvo Trucks рассматривает возможность производства грузовиков на водородных топливных элементах, но рассчитывает приступить к нему в массовых количествах во второй половине этого десятилетия.