Сегодня, в 22 часа 23 минуты по московскому времени, компания SpaceX успешно запустила космический корабль Crew Dragon на МКС при помощи ракеты-носителя Falcon 9. Внутри капсулы находятся два американских астронавта. Это первая за последнее десятилетие отправка астронавтов внутри американского корабля, а не на российских «Союзах». 

Ракета Falcon 9 успешно преодолела звуковой барьер, после чего произошло отделение первой ступени. Она благополучно села на платформу «Of Course I Still Love You». Вскоре произошло отделение второй ступени и два астронавта оказались на околоземной орбите. 

По плану миссии SpaceX Demo-2 космический корабль Crew Dragon догонит Международную космическую станцию примерно через 19 часов после запуска. После приближения к станции корабль попробует состыковаться с ней в автоматическом режиме. При возникновении сложностей экипаж возьмёт управление на себя. В середине мая SpaceX предложила пользователям интернета попробовать состыковать корабль Crew Dragon с МКС в симуляторе, который можно запустить в браузере.

Внутри корабля находятся два астронавта в фирменных скафандрах SpaceX. Бывший лётчик-испытатель Боб Бенкен (Bob Behnken) начал свою карьеру в NASA в 2000 году и успел побывать в космосе два раза. В ходе каждой миссии он выполнил по 3 выхода в открытый космос и провёл там суммарно 37 часов. Бенкен отвечает за взаимодействие с центром управления полётом и будет проводить стыковку и отстыковку корабля.

Боб Бенкен (Bob Behnken)

Даг Херли (Doug Hurley) тоже был лётчиком-испытателем и тоже начал работу в NASA в 2000 году. Он участвовал в двух космических миссиях и провёл на орбите нашей планеты 28 дней. Он взял на себя должность капитана и ответственен за всё, что связано с запуском и посадкой Crew Dragon.

Даг Херли (Doug Hurley)

На МКС астронавтов встретят участники 63-й экспедиции: Крис Кэссиди, Анатолий Иванишин и Иван Вагнер. Ожидается, что два новых астронавта проведут на орбите от одного до четырёх месяцев. Длительность их пребывания зависит от состояния корабля — если все системы будут исправно работать, миссия будет длительной. В конце миссии корабль отстыкуется от станции и вернётся на Землю. Ожидается, что посадка будет совершена в Атлантическом океане, откуда астронавтов заберёт судно SpaceX Go Navigator.

Миссия SpaceX Demo-2 считается исторической по двум причинам. Во-первых, это первый за последнее десятилетие полёт астронавтов на американском корабле. Во-вторых, это первый в истории случай, когда NASA доверило запуск людей в космос частной компании. Нынешний запуск стал второй попыткой старта — первая была запланирована на 27 мая, но была отменена из-за плохой погоды. 

После успешного завершения миссии космическое агентство NASA сертифицирует ракету Falcon 9 и корабль Crew Dragon для пилотируемых космических полетов. Таким образом, США перестанут зависеть от российских ракет-носителей «Союз-ФГ» и «Союз-2.1А», каждый запуск которых обходится минимум в $35 млн. Запуск ракеты Falcon 9 с кораблём Crew Dragon стоит около $62 млн, но они могут поднимать груз массой до 25 тонн, тогда как грузоподъёмность российских аппаратов составляет 8 тонн. 

Европейское космическое агентство (ЕКА) вынуждено отложить подписание контракта на разработку уборщика космического мусора в связи с пандемией. Об этом, как сообщает ТАСС, рассказал руководитель представительства ведомства в России Рене Пишель.

ЕКА

Речь идёт о проекте ClearSpace-1. Он предусматривает создание специализированного аппарата, предназначенного для уничтожения космического мусора. Первой целью «мусорщика» станет верхняя ступень ракеты Vega, которая осталась на высоте приблизительно 600–800 км после запуска ещё в 2013 году.

Изначально предполагалось, что контракт на создание и запуск аппарата ClearSpace-1 будет заключён летом нынешнего года. Однако коррективы в эти планы внёс коронавирус.

«В связи с пандемией коронавируса переговоры о создании консорциума, который будет осуществлять миссию Clearspace-1, заняли больше времени, чем предполагалось. Сейчас ЕКА планирует подписать контракт в сентябре», — заявил господин Пишель.

EPFL/J.Caillet

Впрочем, как отмечается, эта задержка не должна серьёзно повлиять на сроки запуска ClearSpace-1. Отправка космического «мусорщика» по-прежнему планируется в 2025 году.

Добавим, что возможность создания особого аппарата для уборки космического мусора изучает и Россия. В частности, планируется разработка специального буксира на основе электро-реактивных двигателей, который сможет транспортировать объекты на орбите. 

Компания SpaceX отменила запуск космического корабля Crew Dragon с астронавтами Бобом Бенкеном (Bob Behnken) и Дагом Херли (Doug Hurley) на борту. Корабль должен был полететь на Международную космическую станцию, но за 17 минут до старта запуск был перенесен на 30 мая из-за плохих погодных условий — тумана и низкой облачности. 

Таким образом, первый запуск людей в космос, выполненный частной компанией SpaceX, отложился на три дня или же, если полёт не удастся осуществить и в субботу, то на четыре дня.

Программа полёта предполагает, что корабль Crew Dragon будет лететь до космической станции около 19 часов. Затем пройдёт самая ответственная часть миссии SpaceX Demo-2, от которой зависит жизнь астронавтов, — стыковка корабля со станцией. Она будет выполняться в автоматическом режиме, но в случае возникновения проблем экипаж может взять управление на себя. Попробовать состыковать корабль со станцией можно в специальном симуляторе, который запускается прямо в браузере. 

За полёт корабля будет отвечать капитан Даг Херли. Боб Бенкен, командир по совместным операциям с МКС, возьмет ответственность за стыковку Crew Dragon с космической станцией. У астронавтов уже есть опыт — они уже участвовали в двух космических полётах. Они стали первыми астронавтами, отправившимися на миссию в фирменных скафандрах SpaceX. 

Миссия по отправке астронавтов на МКС внутри космического корабля Crew Dragon несомненно войдёт в историю. Это — первый в истории момент, когда отправка астронавтов на космическую станцию доверена частной компании. До 2011 года отправка людей на околоземную орбиту совершалась на американских кораблях Space Shuttle. Затем программа была закрыта, и астронавтов пришлось доставлять на российских «Союзах».

Успешная отправка астронавтов на корабле SpaceX будет означать, что «Роскосмос» лишится своих контрактов с NASA. В последнее время с каждого отправленного на МКС астронавта российская госкорпорация зарабатывала по 80 миллионов долларов, но теперь ее услуги попросту станут не нужны. Однако в апреле 2020 года глава «Роскосмоса» Дмитрий Рогозин объявил, что они готовы снизить стоимость космических запусков на треть. 

Астронавты Боб Бенкен (слева) и Даг Херли (справа)

В случае успешного запуска, американские астронавты будут доставляться на станцию внутри корабля Crew Dragon, который выводится на орбиту многоразовой ракетой-носителем Falcon 9. Каждый запуск обойдется SpaceX в 62 миллиона долларов, тогда как запуск российских ракет «Союз-ФГ» и «Союз-2.1А» стоит от 35 до 45 миллионов долларов. Однако ракета SpaceX способна поднимать полезный груз массой до 25 тонн, тогда как российские ракеты поднимают максимум 8 тонн груза.

Космический корабль Crew Dragon вмещает в себя до 7 астронавтов и может оставаться пристыкованным к станции более 210 дней. Уже известно, что Боб Бенкен и Даг Херли проведут на Международной космической станции от 30 до 119 дней. Затем они вернутся на Землю.

Если стыковка с МКС завершится успешно, агентство NASA сертифицирует Falcon 9 и Crew Dragon для пилотируемых космических полётов. Вообще, на месте SpaceX могла оказаться компания Boeing со своим проектом Starliner. Именно она с 2014 года составляла SpaceX конкуренцию в гонке за партнёрство с NASA. Сначала она лидировала, но в 2019 году осталась позади — в марте аппарат Crew Dragon успешно пристыковался к станции. Корабль Starliner попытался произвести стыковку в декабре, но миссия была провалена.

Национальное управление США по воздухоплаванию и исследованию космического пространства (NASA) определилось с именем для разрабатываемого в настоящее время космического телескопа следующего поколения Wide Field Infrared Survey Telescope (WFIRST).

Устройство получило название Nancy Grace Roman Space Telescope (или Roman Space Telescope) — в честь американского астронома Нэнси Грейс Роман (Nancy Grace Roman), одной из первых женщин-руководителей NASA, сыгравшей важную роль в реализации программы Hubble. Её часто называют «матерью Хаббла» в связи с тем, что космический телескоп почти наверняка не существовал бы без её усилий.

«Нэнси Грейс Роман была лидером и активистом, чья самоотверженность способствовала тому, что NASA всерьёз занялось областью астрофизики и подняло её изучение на новый уровень, — заявил Томас Зурбучен (Thomas Zurbuchen), отвечающий за научные миссии NASA. — Её имя заслуживает места на небе, которое она изучала и открыла для многих».

Предполагается, что новый телескоп будет запущен на орбиту в середине этого десятилетия. Он будет обладать гораздо большими возможностями по сравнению с предшественником для изучения новых миров и экзопланет. В частности, Roman Space Telescope получит широкоугольную 288-Мп многоспектральную камеру инфракрасного диапазона разработки Lockheed Martin и высококонтрастный коронограф.

Стало известно о том, что на борту Международной космической станции зафиксировано увеличение концентрации бензола. Об этом сообщило РИА Новости со ссылкой на представителя пресс-службы государственной корпорации «Роскосмос».

«Концентрация бензола в атмосфере станции не превышает предельно допустимую норму. Экипажу ничто не угрожает. Наблюдение за увеличением концентрации продолжается», — сообщил источник информационного агентства.

Бензол токсичен и канцерогенен, он представляет собой бесцветную жидкость со специфическим запахом, которая входит в состав бензина, а также применяется при производстве некоторых лекарств, синтетической резины, пластмасс и красителей.

Напомним, в марте прошлого года, после того как на МКС прибыл беспилотный корабль Crew Dragon компании SpaceX, экипаж станции обратил внимание на появление необычного запаха. С помощью анализаторов воздуха было установлено повышенное содержание изопропилового спирта в атмосфере станции. Экипаж получил команду с Земли на активацию системы очистки воздуха, благодаря чему концентрацию изопропилового спирта в воздухе удалось снизить. Позднее стало известно о том, что Россия направила в американское агентство NASA замечание в связи с попаданием изопропилового спирта в атмосферу МКС после прилёта корабля Crew Dragon.

В настоящее время экипаж МКС состоит из российских космонавтов Анатолия Иванишина и Ивана Вагнера, а также американского астронавта Кристофера Кэссиди. В конце мая их ряды должны пополнить астронавты Дуглас Херли и Роберт Бенкен, для доставки которых будет использоваться корабль Crew Dragon.

Не исключено, что в России будет разработан специализированный космический буксир для выполнения широкого спектра задач. По крайней мере, как сообщает «РИА Новости», реализация такого проекта значится в планах рабочей группы «Аэронет» Национальной технологической инициативы.

Предполагается, что многофункциональный аппарат сможет обслуживать спутники, в частности, разводить их по нужным орбитам. Кроме того, буксир позволит убирать космический мусор.

Для аппарата предусмотрено применение электро-реактивных двигателей (ЭРД). Масса буксира составит приблизительно 80 килограммов. Он сможет перемещать объекты массой до 150 килограммов на высоты до 1500 километров.

Предварительные работы по проектированию космического уборщика планируется организовать в текущем году. Предполагается, что будут созданы как минимум три варианта буксира.

Нужно отметить, что проблема космического мусора с каждым годом становится всё более острой. Такие объекты представляют существенную угрозу для спутников, а также для грузовых и пилотируемых кораблей. Поэтому создание космического буксира является весьма актуальной задачей. 

Предназначенный для изучения Меркурия космический аппарат BepiColombo записал звучание магнитного поля Земли. Это случилось 10 апреля 2020 года, когда зонд совершал свой первый полёт вокруг нашей планеты. Видеоролики с записями были опубликованы Европейским космическим агентством (ESA), которое запустило аппарат совместно с Японским агентством аэрокосмических исследований (JAXA).

Во время облёта нашей планеты на разной высоте, аппарат включал магнитометры, предназначенные для измерения магнитного поля объектов. Собранные данные были преобразованы в звук, а диапазоны настроены так, чтобы были слышны человеческому слуху. К тому же, сотрудники ESA сжали восемь часов звуков до одной минуты.

Запись, сделанная на высоте 12,7 тысяч километров, начинается с момента, когда зонд BepiColombo проходит через ударную волну магнитосферы Земли и встречается с солнечным ветром. Затем громкость аудио постепенно снижается из-за замедления солнечного ветра и уменьшения давления магнитного поля. Затем аппарат начинает медленно отдаляться от нашей планеты. Другие записи можно послушать на сайте ESA.

Помимо Земли, аппарату BepiColombo придётся сделать несколько оборотов вокруг Венеры и Меркурия. Это необходимо для того, чтобы преодолеть гравитационную силу Солнца и благополучно опуститься на поверхность исследуемой планеты. Ожидается, что аппарат изучит поверхность Меркурия, его внутреннее строение, атмосферу и взаимодействие его магнитного поля с солнечным ветром.

Вывод зонда BepiColombo на околоземную орбиту состоялся 20 октября 2018 года. Он был погружён в ракету Ariane 5, которая была запущена в 04:45 по московскому времени с космодрома Куру (Франция). Ожидается, что исследовательская миссия аппарата начнётся только в 2026 году.

Графен может стать основой для солнечных парусов межпланетных и межзвёздных кораблей. Условным двигателем таких судов станет солнце или орбитальные лазерные платформы. Это освободит корабль от необходимости нести огромный запас топлива и мощнейшие двигатели. Идея настолько заманчивая, что опыты в данном направлении не прекращаются.

Новый прототип солнечного паруса разработала группа исследователей из Делфтского технического университета (Delft University of Technology) и эстонского стартапа Scale Nanotech. Прототип паруса размером с небольшую монету был испытан в условиях микрогравитации в 146-метровой башне ZARM Бременского университета. Во время падения в трубе башни в контейнере с испытательным оборудованием на несколько секунд возникает невесомость. Это даёт возможность проводить эксперименты, в которых важно отсутствие сильной гравитационной составляющей.

Во время искусственной невесомости лазер мощностью 1 Вт смог придать графеновой «монете» ускорение 1 м/с². Фотоны в лазерном луче ударяли в поверхность прототипа графенового паруса и успешно разгоняли его. Статья об эксперименте была опубликована а журнале Acta Astronautica. Само исследование проводилось при поддержке Европейского космического агентства.

Разработка солнечного паруса для космических полётов ведётся не первый год. В 2010 году Япония запустила экспериментальный космический корабль IKAROS с парусом площадью 196 м². В прошлом году американская некоммерческая организация «Планетарное общество» с третьей попытки запустило на орбиту Земли спутник LightSail 2 с солнечным парусом.

Новая разработка, в отличие от прежних, опирается на графен как основной материал паруса. Точнее, учёные предложили двухслойный материал. Один слой паруса ― это тончайшая, «атомарной» толщины, 2D-плёнка, к тому же для снижения веса перфорированная, а второй слой ― это слой графена, который перекрывает все отверстия в базовой плёнке. Парус получается сплошным, лёгким и прочным. Отражающим слоем работает вся его поверхность.

По подсчётам учёных, предложенный графеновый солнечный парус вполне может стать основой проекта Breakthrough Starshot для отправки межзвёздного парусного корабля к Альфе Центавра. Из расчёта 14 м² паруса на четыре грамма полезной нагрузки аппарат мог бы достичь другой звёздной системы за 30 лет на скорости 15 % от скорости света при помощи лазера мощностью 8,5 ГВт.

На орбите нашей планеты находятся тысячи частиц, кусочков и обломков космического мусора различного размера и формы, представляющих потенциальную опасность для орбитальных спутников и Международной космической станции. Но кому он принадлежит? Какая страна больше всего мусорит в космосе? Ответ на этот вопрос предоставила британская компания RS Components, назвавшая пятёрку самых мусорящих стран. Критерии причисления мусора к той или иной стране не объявлены, поэтому вопрос со смешанными запусками (например, когда Россия с помощью одной ракеты-носителя отправляет в космос спутники нескольких стран) остался без уточнения.

Согласно опубликованной инфографике, количество обломков космического мусора, находящегося на орбите нашей планеты, приближается к 30 тыс. единиц. Почти половина из этой цифры, а именно 14 403 зафиксированные части космического мусора, принадлежит России. На втором месте находятся США. По вине этой страны на орбите Земли сейчас дрейфует 8734 части космического мусора различного размера. Третье место самой мусорящей в космосе страны принадлежит Китаю — 4688 частей. На Францию и Индию приходятся по 994 и 517 частей соответственно.

Каждая точка — это один обломок мусора (изображение, само собой, не масштабное)

По данным компании, на орбите находится один кусок космического мусора, принадлежащий Великобритании. Раньше их было 4, но со временем они разложились или были уничтожены в атмосфере планеты.

Исследование также установило, что за последние несколько лет количество новых частей космического мусора увеличилось более чем в 2 раза.

«Данные нашего анализа говорят, что на орбите стало больше мусора. Только за последние 2 года на пять ведущих стран приходится 448 новых обломков. Вклад России в появление космического мусора огромен. На её долю приходится на 10 000 частей космического мусора больше, чем у Китая, и на 6000 частей больше, чем у США», — отмечает компания в своём докладе.

Примечательно, что за последние два года больше всех намусорила Индия. Из-за неё на орбите стало на 124 части космического мусора больше.

Основные причины появления космического мусора — космические запуски, а также вышедшие из строя или отработавшие своё космические спутники. Хотя некоторая часть мусора, как правило, со временем теряет высоту и сгорает в атмосфере Земли, основная масса обломков остаётся на орбите планеты.

Проблема будет становиться всё актуальнее с новыми космическими запусками. Уже находящиеся на орбите обломки имеют тенденцию сталкиваться между собой и создавать ещё больше мусора.

Для решения вопроса многие ведущие космические агентства и частные компании ведут разработку различных специализированных средств. Одни, например, предлагают ловить космический мусор специальными спутниками, оснащенными сетью и гарпунами, другие — сбивать мусор лазером или направленными солнечными лучами.

Сегодня в пять часов утра по московскому времени прототип SN4 корабля Starship компании SpaceX прошёл огневое испытание установленного на него двигателя Raptor. Испытания проводились на земле, хотя ранее планировалось поднять SN4 на высоту до 150 метров. Двигатель на прототипе зажгли и продержали работающим около 4 секунд. Испытания признаны успешными.

Чуть больше недели назад прототип Starship SN4 успешно прошёл криогенные испытания закачкой в баки жидкого азота под давлением. Прототипы SN1 и SN3 были разрушены в процессе прохождения аналогичных тестов. До рубежа огневых испытаний дошёл только Starship SN4. Поджог двигателя в сочетании с заполненными под давлением баками ― это само по себе испытание. Возможно, разрушение других прототипов заставило компанию свести риск и, как следствие, время огневых испытаний к минимуму.

Вид снизу на сопло двигателя Raptor на прототипе Starship SN4

Поскольку подскок SN4 на высоту 150 метров не состоялся, то испытания прототипа Starship SN5 с полётом на высоту до 20 км могут быть отложены. После изучения результатов эксперимента с огневыми испытаниями SN4 его могут допустить к подскоку на 150 метров либо поручить это дело прототипу SN5. Для подъёма на высоту до 20 км на прототип SN5 или уже SN6 необходимо будет установить три двигателя Raptor.

Подобная «чехарда» с прототипами, с одной стороны, вносит элемент случайности и путаницы. Но с другой стороны, команда SpaceX собирает их параллельно, что даёт возможность продолжать испытания в случае неудачи с одним из прототипов.

Вчера Китай совершил успешный запуск модернизированной тяжёлой ракеты-носителя Long March 5B. Одной из главных задач для этой РН на следующие два года станет вывод на низкую околоземную орбиту модулей для сборки перспективной космической станции. На состоявшейся вчера по этому поводу пресс-конференции руководитель проекта заявил, что успешный запуск Long March 5B позволяет рассчитывать на завершение работ по сборке станции в 2022 году.

Проект перспективной китайской орбитальной станции

Всего для постройки перспективной космической станции будет совершено 11 пусков (12 со вчерашним). Не все они будут проводиться с использованием РН Long March 5B (другое название ― CZ-5B или Чанчжэн-5В). В ряде случаев ― для отправки грузов и экипажей ― будут также использоваться менее тяжёлые РН Long March 2F и Long March 7. Но основные модули орбитальной станции на низкую околоземную орбиту будет выводить модернизированная тяжёлая РН Long March 5B (до 22 т полезной нагрузки).

До конца 2022 года для сборки станции на орбиту будут выведены базовый модуль, два лабораторных модуля и орбитальный телескоп-лаборатория (модуль с телескопом будет стыковаться со станцией только на время технического обслуживания). Для проведения работ по сборке и обслуживанию на строящуюся станцию будет отправлено четыре пилотируемые миссии на действующих кораблях Шэньчжоу и четыре грузовика Тяньчжоу.

Интересно отметить, что участвующий вчера в первой миссии РН Long March 5B пилотируемый корабль нового поколения не будет задействован для сборки орбитальной космической станции. Это может означать, что его берегут для более сложных миссий, например, для лунной.

Примерно через два года с небольшим к моменту ввода китайской орбитальной космической станции в эксплуатацию она будет весить 60 тонн (до 90 т с состыкованными грузовиками и пилотируемыми кораблями). Это существенно меньше 400-т веса МКС. В то же время руководство этой космической программы Китая заявляет, что по мере необходимости число орбитальных модулей в составе будущей станции может быть увеличено до четырёх и даже шести. В любом случае, Китай строит станцию самостоятельно, а не всем миром, как это происходит с МКС.

С момента скандального запуска No Man’s Sky в 2016 году студия Hello Games кропотливо трудилась над улучшениями игры. В последнем сообщении разработчик оглянулся на пройденный путь — более двух сотен выпущенных обновлений. Вместе с тем Hello Games рассказала о том, что в процессе создания находится новое расширение.

Предстоящее обновление No Man’s Sky внесёт ещё больше изменений в игру. Как заявляет Hello Games, команда работает над «более амбициозными дополнениями Вселенной» и «запланировала на 2020 год гораздо больше». Подробности следующего обновления держатся в секрете.

Ранее в No Man’s Sky появились так называемые Живые корабли, которые игроки могут выращивать сами из органического материала, а также гигантские экзокостюмы для исследования неблагоприятных областей планеты и добычи ресурсов.

No Man’s Sky вышла на ПК, Xbox One и PlayStation 4. Помимо неё студия разрабатывает приключение The Last Campfire, которое поступит в продажу этим летом на те же платформы и Nintendo Switch.

Компания SpaceX доставила на свой полигон в Техасе для проведения испытаний новый прототип космического корабля многоразового использования Starship (Starship SN4), предназначенного для полётов на Луну, Марс и за пределы его орбиты.

«Бак Starship SN4 на испытательном стенде», — сообщил основатель и генеральный директор SpaceX Илон Маск в Твиттере, поделившись фотографией прототипа космического аппарата для тестирования.

На видео, опубликованном NASASpaceflight на YouTube, демонстрируется транспортировка и установка прототипа Starship, доставленного со сборочной площадки, находящейся поблизости от местечка Бока-Чика (штат Техас), на ближайший испытательный полигон компании. Ожидается, что системы Starship SN4 будут подвергнуты испытаниям на криогенное давление, аналогичным проведенным с предыдущими прототипами Starship, некоторые из которых привели к разрушению тестируемых образцов.

Между тем в Сети уже обсуждают конструкцию следующих прототипов Starship — SN5 и SN6. Как сообщают источники, сборка прототипа Starship SN5 идёт полным ходом. По словам Илона Маска, у прототипа Starship SN5 будет бак, носовой обтекатель и, возможно, закрылки. Он также добавил в посте в Твиттере, что у прототипа Starship SN6 закрылки будут наверняка.

Ранее Маск пообещал, что орбитальный полёт прототипа Starship состоится в этом году. Он отметил, работа SpaceX над Starship продвигается гораздо быстрее, чем совершенствование ракеты Falcon, которая последнее время не обновлялась.

Отправка очередных туристов на Международную космическую станцию (МКС) запланирована на декабрь следующего года, о чём сообщает «РИА Новости».

Фотографии Роскосмоса

В начале прошлого года, напомним, госкорпорация Роскосмос и американская компания Space Adventures подписали контракт об осуществлении краткосрочных космических полётов на МКС двух непрофессиональных космонавтов на одном корабле. Тогда говорилось, что туристы отправятся на орбиту до конца 2021 года.

И вот теперь стало известно, что запуск пилотируемого корабля «Союз МС-20» с двумя туристами и российским космонавтом в качестве командира намечен на декабрь 2021 года, а его возвращение на Землю — на январь 2022 года. Иными словами, туристы встретят Новый год на МКС — это произойдёт впервые за всю историю отправки непрофессиональных космонавтов на орбитальный комплекс.

Нужно отметить, что Роскосмос и Space Adventures сотрудничают в области космического туризма с 2001 года, когда на орбиту полетел первый космический турист — Деннис Тито. Всего по программе космического туризма в космосе побывали семь человек, а Чарльз Симони, миллиардер венгерского происхождения, посетил МКС два раза.

Сейчас предприятия российской космической отрасли заняты созданием транспортного пилотируемого корабля «Союз МС-20» и ракеты-носителя «Союз-2» для полёта туристов в космос. Выполнение всех работ осуществляется за счёт средств космических туристов. 

Зачастую спутники прекращают работу не по причине поломок или устаревшего оборудования, а после израсходования топлива и невозможности поддерживать заданную орбиту. Чтобы продлить жизнь таким спутникам, корпорация Northrop Grumman по заказу оператора Intelsat разработала космический транспортёр Mission Extension Vehicle 1. Вчера разработчик сообщил, что первая в истории операция по продлению миссии с помощью вспомогательного спутника завершена.

20 метров до стыковки MEV-1 со спутником связи (Northrop Grumman)

Стыковочные операции транспортёра MEV-1 со спутником Intelsat 901 (IS-901), который обеспечивал подключение к Интернету, прошли 25 февраля. Поскольку завершивший свой проектный рабочий цикл спутник IS-901, выведенный на орбиту в 2001 году, не был оборудован механизмами для пополнения запасов топлива, то MEV-1 совершил механический захват аппарата и на время стал его транспортной платформой.

После манёвров MEV-1 с состыкованным спутником IS-901 вышел на заданную геостационарную орбиту. Это стало первой в истории коммерческой операцией по продлению миссии космических аппаратов (военные уже этим занимаются, как следует из скупых сообщений в СМИ). Транспортёр будет поддерживать заданную геостационарную орбиту спутника IS-901 в течение пяти лет, после чего уведёт его на орбиту вечной стоянки или сбросит в верхние слои атмосферы. Тем самым MEV-1 освободит себя для нового контракта.

Отслужившие свой срок аппараты и просто космический мусор становятся проблемой для безопасности космических запусков. Сегодня разрабатывается множество проектов как по продлению жизни спутников, так и по снятию с орбиты неработающих систем. Например, российские разработчики предлагают гарпунить космический мусор и даже поглощать его, перерабатывая на топливо.