В июне прошли очередные испытания надувного космического модуля LIFE компании Sierra Space. Модуль разнесло в клочья, но инженеры радуются результату — рекомендованные NASA параметры по удержанию давления в модуле с 4-кратным превышением от базового были увеличены на дополнительные 22 %. Это ещё больше безопасности для астронавтов, проживающих в подобном надувном модуле на орбите.

Источник изображения: NASA

Компания Sierra Space вместе с NASA и коллегами проектируют будущую коммерческую орбитальную станцию, которая может расширяться надувными модулями повышенной надёжности. В составе модуля из волокон Vectran «стальной» прочности предусмотрены вставки для расширения другими модулями, а также для встраивания иллюминаторов. Недавно взорванный прототип модуля получил ещё более лёгкие вставки для этих целей, как сообщили в компании.

Предыдущие испытания на прочность конструкции прошли в январе 2024 года. Тогда прототип модуля LIFE (Large Integrated Flexible Environment) был испытан давлением, которое на каждый сантиметр его поверхности создавало пиковое усилие массой 4,27 кг. Июньские испытания модуля высотой 6 м (со средний американский дом) прошли с повышением давления до 5,2 кг/см². Эта величина на 22 % превысила рекомендованную NASA границу безопасности в виде 4-кратного превышения нормального для жизни астронавтов давления в модуле.

Превышение параметров безопасности открывает дорогу для увеличения размеров модуля — жизненного пространства для экипажа на орбите. В частности, появляется возможность увеличить объём с 10 м³ до 1400 м³. Прототип модуля объёмом 500 м³ компания Sierra Space обещает создать в следующем году и тогда же взорвёт его для подтверждения требуемых параметров безопасности.

Специалисты исследовательского центра NASA им. Гленна в Кливленде (США) успешно протестировали лазерную связь в космосе, отправив потоковое видео 4K с самолёта на Международную космическую станцию (МКС) и обратно. Этот эксперимент стал частью серии испытаний новой технологии, которая позволит обеспечить прямую видеотрансляцию высадки астронавтов на Луну в ходе миссии «Артемида».

Источник изображения: NASA/Dave Ryan

NASA использует радиосигналы для отправки данных и общения с астронавтами в космосе, но лазерная связь с использованием инфракрасного света позволяет передавать данные в 10–100 раз быстрее.

Источник изображений: NASA/Sara Lowthian-Hanna

Специалисты NASA установили портативный лазерный терминал на самолёте Pilatus PC-12, с которого данные были отправлены на наземную станцию ​​в Кливленде. Затем они были отправлены по наземной сети на испытательный полигон NASA White Sands Test Facility (WSTF) в Нью-Мексико, откуда учёные с помощью инфракрасного лазера отправили их на спутник Laser Communications Relay Demonstration (LCRD), находящийся на орбите на расстоянии 22 тыс. миль (35,4 тыс. км). Со спутника сигнал поступил на систему ILLUMA-T на МКС, после чего его отправили назад на Землю.

Источник изображений: NASA/Sara Lowthian-Hanna

В ходе эксперимента использовалась новая система High-Rate Delay Tolerant Networking (HDTN), разработанная в испытательном центре NASA им. Гленна, которая позволила сигналу более эффективно проходить через в облачный слой.

«Такие эксперименты являются огромным достижением, — заявил доктор Дэниел Рэйбл (Daniel Raible), главный исследователь проекта HDTN в испытательном центре. — Теперь мы можем опираться на успех потоковой передачи видео 4K HD на космическую станцию ​​и обратно, чтобы предоставить будущие возможности, такие как видеоконференции с качеством HD, для наших астронавтов миссии “Артемида”, что важно для контроля здоровья экипажа и координации деятельности».

NASA пока так и не смогло определить сроки возвращения экипажа Boeing Starliner с МКС на Землю, которые уже несколько раз переносились в связи с техническими проблемами. Однако в агентстве сообщили, что инженеры NASA и Boeing пытаются понять, что не так с двигателями космического корабля, и как только причина проблем будет найдена, решение о возвращении экипажа будет принято.

Источник изображений: Boeing

В настоящее время специалисты оценивают результаты испытаний такого же двигателя, как у Boeing Starliner, которые были проведены на прошлой неделе на испытательном полигоне NASA White Sands Test Facility (WSTF) в Нью-Мексико. В то же время команда миссии работает над планом по возвращению экипажа космического корабля с МКС на Землю в ближайшие недели.

Наземные испытания включали запуск двигателя реактивной системы управления Boeing Starliner, используемого для выполнения манёвров, в условиях, аналогичных тем, в которых космический корабль находился на пути к МКС. Также осуществлялись запуски под высокой нагрузкой и воспроизводились условия, от расстыковки с МКС до сведения корабля с орбиты, когда двигатели будут запускаться, чтобы замедлить его скорость и свести с орбиты для выполнения посадки на юго-западе Соединённых Штатов.

На прошедшей в минувший четверг пресс-конференции представитель NASA заявил, что дата возвращения астронавтов Бутча Уилмора (Butch Wilmore) и Суниты Уильямс (Sunita Williams) пока неизвестна. Инженеры сначала разберут двигатель, который прошёл наземные испытания в Нью-Мексико и проанализируют данные испытаний, прежде чем дать добро на возвращение Starliner на Землю.

«Мы собрали огромное количество данных о двигателе, которые могут помочь нам лучше понять, что происходит в полёте. И наша команда приступила к разборке и проверке двигателя, что даст дополнительную информацию при анализе результатов и оценке следующих шагов», — заявил менеджер программы коммерческих полётов NASA Стив Стич (Steve Stich).

Тем временем Уилмор и Уильямс участвуют в экспериментах вместе с экипажем МКС. Например, в минувший понедельник они занимались сканированием вен с помощью устройства Ultrasound 2.

Европейское космическое агентство сообщило, что астрометрический спутник «Гайя» (Gaia) подвергся ударам космической стихии. Его защитную оболочку пробил микрометеороид, а сильнейшая солнечная буря в мае этого года вывела из строя критически важный для работы обсерватории ПЗС-датчик. Инженеры вернули спутник к работе, хотя объём получаемых им данных, похоже, сильно сократился.

Источник изображений: ESA

Спутник «Гайя» размещён в точке Лагранжа L2 (в тени Земли на противоположной от Солнца стороне). Его огромное поле ПЗС-матрицы и два телескопа ежесекундно получают данные о миллионах звёзд, позволяя следить за их скоростями движения и направлениями. Фактически «Гайя» создаёт трёхмерную динамическую карту нашей галактики и даже заглядывает за её границы. Значение этих данных невозможно переоценить, и во многом даже не изучено, настолько содержательный массив информации они собой представляют.

В апреле в защитный кожух спутника ударил микрометеороид. Он вошёл под «неправильным» углом и с высокой скоростью, которую кожух не смог скомпенсировать. В земной атмосфере такая пылинка моментально бы испарилась. Но для «Гайи» её удар имел последствия. Через проделанное микрометеороидорм отверстие стал попадать рассеянный солнечный свет, что создавало на матрице ложные срабатывания — она стала показывать несуществующие звёзды.

Пока инженеры решали проблему снижения чувствительности матрицы спутника для компенсации повреждения, возникла новая проблема. В мае из строя вышла ПЗС-матрица, которая работала как контрольная для отсеивания ложных срабатываний по звёздам. Инженеры точно не могут назвать причину отказа, но связывают её (по времени) с сильнейшей за многие годы солнечной бурей, эффект от которой в виде сияний был виден даже в Краснодарском крае. Спутник проработал почти вдвое дольше отведённых ему 6 лет, и электроника могла существенно износиться под постоянным космическим излучением.

Вехи в 10-летней работы спутника «Гайя»

Поэтому вслед за решением проблемы гашения рассеянного солнечного света через дыру в защитном кожухе, инженеры снижали порог чувствительности основной матрицы, чтобы исключить появление ложных звёзд. Работы по восстановлению обсерватории были успешно завершены. Более того, проведённая заново калибровка телескопов повысила точность измерений до уровня, которого ранее у спутника ещё не было. Сегодня обсерватория каждые сутки передаёт на Землю данные в объёме 25 Гбайт. Их было бы намного больше, если бы бортовое оборудование не работало бы на компенсацию ложных срабатываний. Но даже этот поток данных — бесценный вклад в изучение Вселенной.

В NASA сообщили, что силовые транзисторы в составе блока управления питанием зонда Europa Clipper не выдерживают ожидаемого уровня радиации. Блок находится в защитном кожухе — он опечатан в октябре 2023 года. Если будет принято решение о замене комплектующих, октябрьский запуск зонда в систему Юпитера могут отложить на срок до двух лет. Иначе миссия стоимостью $5 млрд станет нереализуемой.

Зонд Europa Clipper в представлении художника. Источник изображения: NASA

Зонд Europa Clipper должен отправиться в систему Юпитера в октябре 2024 года, чтобы прибыть туда в 2030 году. За 3,5 года научной работы в системе зонд совершит 50 облётов планеты-гиганта, в процессе которых он сможет совершать сближения со своей главной целью — спутником Юпитера Европой. Европа интересует учёных вероятным наличием глобального океана под многокилометровой ледяной бронёй. Приборы зонда должны попытаться обнаружить на Европе следы известной нам по Земле биологической жизни. Более того, через несколько миллиардов лет наше Солнце сбросит оболочку и уничтожит Землю, поэтому система Юпитера может стать для землян новым домом, если, конечно, там найдутся океаны воды.

Как сообщили теперь в NASA, «похожие на электронные приборы MOSFET» полевые транзисторы силового блока Europa Clipper оказались восприимчивы к меньшим дозам радиации, чем те, которые встретят зонд у Юпитера. Магнитное поле у газового гиганта в 20 тыс. раз мощнее магнитного поля Земли — оно способно разгонять заряженные частицы до колоссальных энергий, что в теории способно вывести полупроводниковые приборы зонда из строя. Проблема всплыла ещё в мае, пояснили в NASA, и теперь лаборатории агентства проводят экспресс-проверку аналогичных транзисторов на устойчивость к облучению. Производителем транзисторов называют компанию Infineon Technologies. Отчего произошла такая накладка, не сообщается.

Если запуск Europa Clipper придётся отложить, то у агентства останется 2-годичное окно для отправки зонда в систему Юпитера. К счастью, табличка с гравировкой на указания инопланетянам, где искать жизнь в Солнечной системе, не пострадает при любом раскладе. Ей радиация не страшна.

Учёные из Корнельского университета создали прототип носимой системы для сбора и переработки мочи астронавтов в питьевую воду. Этому прототипу далеко до дистилляционного костюма (stillsuits) фрименов из цикла «Дюна» писателя Фрэнка Герберта. Однако даже такое решение может стать лучшим вариантом для длительного пребывания людей в открытом космосе, где потеря и восполнение влаги ограничены объёмом скафандра.

Кадр из фильма «Дюна». Фримен в пустынном костюме. Источник изображения: Warner Bros

Согласно представлениям писателя-фантаста, комбинезон фрименов должен собирать всю выделяемую носителем влагу от пота до мочи, фекалий и выдыхаемого воздуха. Система костюма перерабатывает всё это, очищает и возвращает в качестве питьевой воды. За сутки в таком костюме человек будет терять не больше «напёрстка» воды. Смелые мечты! Но когда-нибудь они станут реальностью. Сегодня астронавты для таких случаев надевают памперсы и заполняют питьевой водой специальные карманы в скафандрах.

Собранные во время работы в открытом космосе отходы жизнедеятельности астронавтов никак не перерабатываются. Переработке подлежат лишь вода и моча, собранные на станции. Таким образом на МКС перерабатывается до 98 % воды — только успевай менять мембраны и фильтры. Кроме того, астронавтам неудобно работать в памперсах, плюс отмечены случаи вспышек инфекций мочеполовой системы. Решение это явно неидеальное и плохо подходит для длительных миссий на Луне, Марсе и далее.

Источник изображений: Weill Cornell Medicine/Cornell University

Группа из Корнельского университета предложила свой вариант решения проблемы. Они разработали 8-кг наплечную систему в виде рюкзака, в которой разместили компоненты для сбора и очистки мочи носителей. Фекалии собираются отдельно и в процессе переработки не используются. Моча собирается во встроенный в нижнее бельё силиконовый контейнер, разный для женщин и мужчин. Вакуумный насос перегоняет её в заплечную установку по переработке, производительность которой составляет 500 мл за 5 мин. В очищенную на 87 % жидкость добавляются необходимые соли и минералы в виде ароматизирующего порошка, а сама она подаётся в систему раздачи шлема скафандра.

Прототип нижнего белья со сборником мочи

«Мы считаем, что повышенный комфорт и ресурсоэффективность, обеспечиваемые системой, с лихвой компенсируют незначительное увеличение объема», — заявляют авторы работы. Следующим шагом станет тестирование прототипа в имитируемых условиях микрогравитации, чтобы убедиться в его функциональности и безопасности, с последующим тестированием во время реальных выходов в открытый космос.

Японская компания Astroscale отчиталась о проведении подробного обследования крупного фрагмента космического мусора на околоземной орбите — верхней ступени ракеты H-2A, запущенной ещё в 2009 году.

Источник изображения: astroscale.com

Космический аппарат Active Debris Removal (ADRAS-J) был запущен на орбиту ракетой Rocket Lab Electron 18 февраля 2024 года — он предназначен для отработки методов сближения с космическим мусором на орбите и его обследования при помощи операций «встречи и сближения» (Rendezvous and Proximity Operations, RPO). Первым заметным объектом исследований стала верхняя ступень стартовавшей ещё в 2009 году японской ракеты H-2A.

Astroscale опубликовала новый снимок объекта, сделанный в июне с расстояния около 50 метров — длина объекта составляет 11 м, а масса — 3 т. ADRAS-J также провёл миссию RPO с использованием системы автономного управления. Аппарат самостоятельно принял решение о временной приостановке миссии, когда обнаружил аномалию в положении объекта. Он произвёл манёвр уклонения от космического мусора, подтвердив свою способность «обеспечивать безопасность даже при выполнении наблюдений в условиях сближения с несотрудничающим объектом». Это важно, поскольку многие относящиеся к космическому мусору объекты явно не рассчитаны на работу таких миссий и могут представлять угрозу для спутника-инспектора.

Компания возлагает на ADRAS-J большие надежды. Когда фаза миссии по «демонстрации коммерческого удаления мусора» (CRD2) будет завершена, компания перейдёт к новой, в рамках которой она совместно с Японским агентством аэрокосмических исследований (JAXA) произведёт сведение с орбиты «несотрудничающего» космического мусора. Эта фаза начнётся не ранее 2026 года.

Вчера NASA провело первый брифинг по результатам наземных испытаний маневровых двигателей корабля Boeing Starliner. Пять таких отключились при попытке стыковки корабля с МКС 5 июня. Для безопасного возвращения корабля на Землю инженеры NASA начали заново анализировать ситуацию с двигателями в процессе стендовых испытаний. Как выяснилось, маневровые двигатели перегреваются сильнее расчётных показателей.

Источник изображения: NASA

Для корабля Starliner это не первый случай, когда маневровые двигатели внезапно перестают работать. Так было во время предыдущего беспилотного полёта аппарата на МКС. И это произошло снова при попытке состыковаться со станцией в ходе первой тестовой пилотируемой миссии. Позже наземная команда запустила четыре из них, обеспечив кораблю безопасную стыковку на сутки позже запланированного.

Новые наземные испытания показали, что двигатели коррекции орбиты в составе служебного модуля греются сильнее ожидаемого. Вероятно, к этому приводит тесное замкнутое пространство служебного отсека и нагрев от лучей Солнца. Во время наземных испытаний инженеры обеспечили двигателям этот избыточный нагрев, чтобы повторить условия, приведшие к их отказу.

По большому счёту двигатели коррекции почти не участвуют в процессе свода корабля с орбиты. Для этого Starliner использует более мощные кормовые двигатели. Но на этапе отстыковки и манёвров вблизи МКС корабль, всё же, полагается на работу двигателей коррекции, которых у него 28 штук.

Также NASA изучает проблему аномалии с протекающими соединениями системы по транспортировке гелия. Для агентства это неожиданная проблема, причины которой пока не ясны. Инженеры полагают, что к такому эффекту может привести засорение соединений или лишняя смазка на сальниках. Специалисты не исключают, что конструкцию соединений придётся в будущем заменить на что-то другое.

В целом NASA склонно считать, что корабль Boeing Starliner можно будет вернуть на Землю в конце июля. В середине августа на МКС на корабле Dragon Crew компании SpaceX полетит очередная смена астронавтов и занятый кораблём Boeing стыковочный порт необходимо будет освободить. В качестве альтернативной меры, на крайний случай, агентство сначала вернёт предыдущую смену на Землю, что обычно не практикуется (экипажи передают смену друг другу на борту станции), что освободит место для прибывающего корабля.

Несколько слов в поддержку корабля высказал «застрявший» на МКС экипаж Starliner. По мнению Барри Уилмора (Barry Wilmore) и Суниты Уильямс (Sunita Williams), Starliner — достойный корабль, но они бы не спешили рекомендовать его для регулярных полётов.

Радиоизотопные термоэлектрические генераторы (РИТЭГ) стали бесценным решением для космических аппаратов, обеспечив им многолетнюю работу в глубинах Солнечной системы. США, Китай, СССР и Россия успешно использовали и используют РИТЭГи десятилетиями. В Южной Корее технологию впервые реализовали в 2022 году, и намерены широко внедрить её в практику в последующие годы, чему обязалась всесторонне помочь компания LG Innotek.

Источник изображения: KAERI

«Исследования по разработке атомных батарей в качестве стабильного источника энергии для освоения космоса принесли свои плоды, — сказал представитель Корейского научно-исследовательского института атомной энергии (KAERI). — Однако остаётся ограничение, заключающееся в зависимости от импорта основных компонентов батарей. Недавно государственный и частный секторы объединили усилия, чтобы преодолеть это ограничение».

Институт KAERI и компания LG Innotek подписали меморандум о сотрудничестве в сфере разработки технологий, материалов и производственных процессов, для создания независимого от импорта производства радиоизотопных термоэлектрических генераторов (батарей) в Южной Корее. Генераторы РИТЭГ вырабатывают энергию в процессе распада изотопов, превращая тепловую энергию в электрический ток.

Институт KAERI сосредоточится на разработке технологии производства мощных термоэлектрических устройств, в то время как LG Innotek, которая специализируется на производстве и продаже термоэлектрических материалов, сфокусируется на разработке высокоэффективных термоэлектрических материалов для преобразования энергии в составе РИТЭГ, для чего также создаст внутреннюю цепочку поставок.

В соответствии с договорённостью, партнёры будут сотрудничать в разработке дизайна, технологических процессов и технологий оценки термоэлектрических элементов для атомных батарей. Они также будут сотрудничать в области проектирования, синтеза и обработки термоэлектрических материалов для термоэлектрических элементов, обеспечивая переход к отечественному производству термоэлектрических элементов.

«Для обеспечения независимых технологий освоения космоса в будущем зависимость от импорта ключевых компонентов является проблемой, которая должна быть решена, — заявили в KAERI. — В новую космическую эру мы будем активно сотрудничать с частными компаниями, чтобы на ранних этапах обеспечить безопасность основных технологий ядерных батарей. Мы внесём свой вклад, чтобы наша страна могла возглавить международное сотрудничество в области освоения космоса».

Вашингтонский стартап Gravitics подписал контракт на $125 млн с Axiom Space на расширение её будущей космической станции. Gravitics стремится стать производителем частных космических станций, предлагая модули, имеющие «самый большой внутренний объём». Ранее компания Gravitics, чей штат составляет всего 50 человек, привлекла в общей сложности $20 млн венчурного финансирования на проектирование и производство подобных модулей.

Источник изображений: Gravitics

В настоящее время NASA в соответствии со своей программой коммерциализации космоса (Commercial LEO Destinations, CLD) заключает контракты на разработку частных космических станций, которые должны заменить МКС после вывода её из эксплуатации в конце десятилетия. Axiom стала первой компанией, заключившей подобный контракт, после чего привлекла Gravitics для проектирования и создания дополнительных модулей.

Axiom уже разработала несколько базовых модулей своей космической станции, строительством которых в настоящее время занимается итальянский аэрокосмический подрядчик Thales Alenia. Модуль от Gravitics добавит ещё один «герметичный космический корабль», который пристыкуется к станции Axiom после её запланированного запуска через два года.

Gravitics, базирующаяся в северном пригороде Сиэтла, стремится предоставлять готовые универсальные модули космических станций — фактически строительные блоки орбитальных сред обитания. Это линейка продуктов, созданных по принципу «подключи и работай», которые совместимы как с современными ракетами, такими как Falcon 9 от SpaceX, так и с будущими космическими кораблями, такими как New Glenn от Blue Origin.

Модули для космических станций от Gravitics проектируются диаметром от 3 до 8 метров. Самый крупный модуль, который, по утверждению компании, будет иметь «самый большой внутренний объем среди отдельно стоящих космических кораблей», получил название StarMax — название, вдохновлённое ракетой Starship от компании SpaceX.

«Мы очень богатая аппаратным обеспечением компания, поэтому мы одновременно строим и дорабатываем дизайн, — заявил генеральный директор и основатель Gravitics Колин Дуган (Colin Doughan). — Мы начали с того, что посмотрели на Starship и сказали: “Кто-то собирается максимизировать объем полезной нагрузки”». Сделка с Axiom является катализатором роста Gravitics — компания планирует в ближайшее время удвоить количество сотрудников и начать новый раунд сбора средств.

Сейчас Gravitics работает над созданием прототипов и тестирует ключевые компоненты будущих модулей. Дуган сообщил, что во второй половине этого года компания отправит некоторые из разработанных узлов на МКС для испытаний и планирует запустить маломасштабный космический корабль к 2026 году. Компания подписала соглашение с NASA о новых подходах к испытаниям крупных космических кораблей, а также протокол о намерениях с Космическими Силами США.

Миссия NASA NEOWISE (Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer) завершится 31 июля. В течение 14 лет космический телескоп, специально предназначенный для наблюдения за астероидами, вёл непрерывный мониторинг их активности. Из-за повышающейся солнечной активности космический аппарат, не оснащённый двигателями, не сможет оставаться на орбите и сгорит в атмосфере в конце 2024 или начале 2025 года. Его преемник, NEO Surveyor, будет запущен лишь в сентябре 2027 года.

Источник изображений: planetary.org

Первоначально запущенный как WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) в 2009 году, космический корабль значительно превзошёл первоначальные научные цели по исследованию и обнаружению объектов, сближающихся с Землёй (ОСЗ). Миссия дважды продлялась, последний раз в 2013 году, после чего она стала называться NEOWISE. Основной задачей космического телескопа был поиск, отслеживание и сканирование ОСЗ в инфракрасном диапазоне отражённого солнечного света.

Наблюдая за небом с низкой околоземной орбиты в течение более 14 лет, NEOWISE выполнил 1,45 миллиона инфракрасных измерений более чем 44 000 объектов Солнечной системы. Космический телескоп также обследовал более 3000 космических объектов, 215 из которых он обнаружил сам, в том числе первый в истории троянский астероид Земли — 2010 TK7 представляет собой 300-метровую скалу, которая движется в 60 ° впереди нашей планеты, в точке Лагранжа.

«Космический корабль превзошёл все ожидания и предоставил огромные объёмы данных, которые научное сообщество будет использовать в ближайшие десятилетия, — заявил руководитель проекта NEOWISE Джозеф Хант (Joseph Hunt). — Учёные и инженеры, работавшие над проектом, также создали базу знаний, которая поможет информировать будущие миссии по инфракрасному исследованию».

«После разработки новых методов поиска и определения характеристик ОСЗ, скрытых в огромных объёмах данных инфракрасных исследований, NEOWISE стал ключевым фактором, помогающим нам разрабатывать и эксплуатировать инфракрасный космический телескоп следующего поколения», — уверена главный исследователь NEOWISE и NEO Surveyor из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе Эми Майнцер (Amy Mainzer).

360-градусный обзор окружающей Вселенной составленный с помощью NEOWISE / Источник изображения: NASA

Приближающийся солнечный максимум, самый высокий уровень солнечной активности за примерно 11-летний цикл Солнца, привёл к завершению миссии NEOWISE. Повышенная солнечная активность нагревает атмосферу Земли и заставляет её расширяться. Это создаёт большее сопротивление спутникам, вращающимся вокруг Земли, а поскольку NEOWISE не оснащён двигательной установкой, он не сможет оставаться на орбите и 8 августа будет переведён в режим гибернации, затем начнёт постепенно приближаться к Земле и сгорит в её атмосфере.

На основе собранных данных и опыта эксплуатации космического «охотника за астероидами» NEOWISE, в NASA проектируют новый инфракрасный космический телескоп NEO Surveyor (Near Earth Object Surveyor). Согласно заявлению агентства, он будет запущен в конце 2027 года и продолжит развитие стратегии планетарной защиты.

Стало известно, что миссия SpaceX Polaris Dawn по совершению первого в истории коммерческого выхода в открытый космос состоится поле 30 июля. Мероприятие неоднократно переносилось с 2022 года, в том числе, по причине неготовности скафандров SpaceX EVA для внекорабельной деятельности. Точная дата мероприятия пока неизвестна, но она явно не за горами.

Миссия Polaris Dawn в представлении художника. Источник изображения: Polaris Dawn

Миссия SpaceX Polaris Dawn будет со всех сторон частным мероприятием. Четыре туриста за свои деньги полетят на частной ракете Falcon 9, которая выведет частный пилотируемый корабль Crew Dragon на орбиту, где двое путешественников впервые совершат «частный» выход в открытый космос.

Также миссия планирует поставить рекорд по высоте орбитального полёта, поднявшись до высоты 1400 км над землёй, что станет новым рекордом после полёта корабля Gemini 11 в 1966 году — он достиг орбиты высотой 1368 км. Выше и дальше летали только экипажи лунных кораблей миссии «Аполлон», но это несколько другая история.

Миссию Polaris Dawn в 2021 году задумал и предложил компании SpaceX миллиардер Джаред Айзекман (Jared Isacman). Он и ещё три члена экипажа отправятся в туристический полёт в космос, где двое из них выйдут в открытое пространство с борта корабля Crew Dragon. Для этого пришлось модернизировать капсулу — она не предназначена для разгерметизации и восстановления давления, а также дорабатывать штатные скафандры, например, придав им больше подвижности и обеспечив лучшую защиту.

А защита частным астронавтам понадобится. Корабль будет выведен на эллиптическую орбиту выстой от 190 до 1200 км (подъём на 1400 км будет совершён с неё). Это приведёт ко входу корабля во внутреннюю полосу окружающих Землю радиоактивных поясов Ван Аллена. Здоровья это точно не добавит. В это время команда проведёт 38 экспериментов, которые позволят позже изучить влияние радиации в поясах на человека, технику и скафандры. Выход в открытый космос состоится позже, когда корабль опустится на орбиту высотой 700 км. В космосе экипаж пробудет около одной недели.

Это будет захватывающее путешествие с приключениями. Главное, не с такими, как у экипажа Boeing Starliner. Им тоже обещали всего лишь недельный круиз, а они застряли на МКС на месяцы.

В NASA подтвердили, что найденный в мае в Северной Каролине фрагмент космического мусора массой свыше 40 кг и шириной около метра происходит от служебного модуля капсулы SpaceX Crew Dragon. Обломок найден служителем туристического комплекса The Glamping Collective недалеко от Эшвилла. По сообщениям СМИ, более мелкие куски космического мусора попадали во дворах местных жителей, что вновь поднимает вопрос защиты людей на земле от космического мусора.

Источник изображения: The Glamping Collective

Согласно комментарию NASA, найденный фрагмент остался после входа в атмосферу служебного (багажного) модуля корабля SpaceX Crew Dragon. Это произошло 12 марта 2024 года, когда астронавты возвращались на корабле на Землю с МКС. Перед входом в плотные слои атмосферы «багажник» отстреливается и затем сгорает в атмосфере. Почему этот внушительный фрагмент долетел до земли, остаётся загадкой. Ни в NASA, ни в SpaceX не спешат её отгадать. Никто из них не делал попыток забрать кусок корабля — он по-прежнему красуется под стеклом на стенде в туристическом центре.

Несколько более мелких обломков были также найдены во дворах двух местных жителей в близлежащих городах, если верить сообщениям местных новостных агентств. В ответ NASA заявило, что ему «неизвестно о каких-либо структурных повреждениях или травмах, возникших в результате этих инцидентов». Но с чем NASA придётся считаться, так это с повреждением жилища Алехандро Отеро (Alejandro Otero) в Неаполе, штат Флорида. Несколько дней назад стало известно, что юристы истца подали на агентство в суд с просьбой взыскать с NASA $80 тыс. как компенсацию за ремонт и испуг.

Это не исключительные случаи в практике NASA. Так, в прошлом месяце на фермерском поле в Саскачеване, Канада, был обнаружен фрагмент предполагаемого обломка ракеты SpaceX. Падение фрагментов грузовика SpaceX случилось в Саудовской Аравии. Части служебного модуля капсулы Crew Dragon в 2022 году падали на Австралию и, в 2023 году, на штат Колорадо. Можно не сомневаться, что по мере разрастания спутниковых интернет-группировок на низкой околоземной орбите таких событий станет всё больше и больше.

Поэтому, как минимум, должен быть выработан механизм реагирования на них, а также пересмотрены стандарты для выбора материалов для космоса, чтобы они гарантированно сгорали в атмосфере. Хороший пример показали японцы. Они решили делать спутники из фанеры. Экологично и безопасно.

Вчера на пресс-конференции представители NASA и Boeing заявили, что пара астронавтов, доставленных на МКС на корабле Boeing Starliner, «не застряла там, а наслаждается безопасностью станции и изучает возможности корабля». Со 2 июля инженеры начнут двухнедельное дистанционное тестирование двигателей коррекции Starliner. Затем будет анализ данных, и только потом объявят о новой дате возвращения.

Источник изображения: NASA

«Я хочу прояснить, что мы не торопимся возвращаться домой, — сказал Стив Стич (Steve Stich), руководитель программы NASA по коммерческой доставке экипажей, во время пресс-конференции. — Станция — хорошее, безопасное место, где можно остановиться и не торопясь разобраться с кораблём и убедиться, что мы готовы вернуться домой».

Астронавты Бутч Уилмор (Butch Wilmore) и Сунита Уильямс (Sunita Williams) отправились на корабле Starliner на МКС 5 июня. Первый подход к стыковке был отменён по причине отказа 5 из 28 двигателей коррекции. Наземные специалисты смогли восстановить работу 4 из них, и стыковка состоялась 6 июня. На станции команда Starliner должна была пробыть неделю и вернуться на Землю. Но поскольку с кораблём явно что-то было не так (кроме отказа двигателей обнаружилось 5 протечек гелия в системе управления двигателями), вылет задержали и потом неоднократно переносили. Теперь в NASA не рискуют называть новую дату возвращения до более детального анализа ситуации.

О протечках гелия можно не беспокоиться, успокоили в агентстве. Его там в десять раз больше, чем необходимо для безопасных манёвров корабля при возвращении. Некоторым ограничением была ёмкость аккумуляторов на борту Starliner — запаса их энергии хватает только на 45 суток. Однако сейчас они подзаряжаются от бортовой системы питания МКС и вскоре будут почти как новенькие.

Нынешний полёт корабля Boeing Starliner с астронавтами стал третьим в истории этого средства доставки экипажей на МКС. Первые два были совершены в беспилотном режиме. Стыковка удалась только со второго полёта. Полёт с людьми на борту должен был стать триггером для запуска процесса сертификации корабля для коммерческих полётов на МКС. Судя по происходящему, в этом году сертификация Starliner компании Boeing не светит. Для гиганта авиастроения, который испытывает серьёзные трудности в профильной отрасли, проблемы с кораблём чреваты колоссальными репутационными и финансовыми потерями.

26 июня 2024 года NASA скомандовало всему экипажу МКС из 9 человек укрыться в спускаемых аппаратах. Угроза возникла по причине распада спутника на близкой орбите. В NASA не уточнили источник опасности. По словам военных США, распался нерабочий российский спутник «Ресурс-П». Непосредственной опасности для МКС обломки спутника не несли, укрытие было стандартной мерой предосторожности. Спустя час станция вернулась к нормальной работе.

Источник изображения: NASA

Как пояснили представители «Роскосмоса» РИА Новости, «разрушенный спутник "Ресурс-П" №1, запущенный на орбиту 25 июня 2013 года, был выведен из эксплуатации в 2022 году и по назначению не использовался. Самый современный аппарат группировки — "Ресурс-П" №4 — был доставлен на орбиту 31 марта 2024 года, а в июне его приняли в эксплуатацию, он функционирует штатно». Пока официального сообщения от «Роскосмоса» по поводу ситуации не было.

В момент принятия решения NASA об экстренном укрытии экипажа, на борту станции было 9 часов вечера. Вероятно, люди готовились отдыхать. Кстати пришёлся застрявший на орбите корабль Boeing Starliner, который также стал местом временного убежища астронавтов. Российский «Союз» вместил трёх членов экипажа и ещё четырёх — SpaceX Dragon.

По данным компании LeoLabs и Командования космических сил США, спутник на низкой околоземной орбите распался на 100 отслеживаемых фрагментов. Обычно это обломки размерами больше 10 см. Более мелкий мусор невозможно отследить, хотя его будет достаточно, чтобы превратить МКС в решето. На сегодня всё обошлось. Станция продолжает работать.