На прошлой неделе Ревизионная комиссия NASA (SRB) провела критический обзор конструкции (CDR) зонда IMAP, который будет изучать гелиопаузу Солнца — область замедления и смешения частиц солнечного ветра и межзвёздного вещества, то есть границ Солнечной системы. Обзор был проведён на уровне всей миссии и включал оценку всех инструментов и подсистем. Тем самым миссия IMAP получила добро на дальнейшую реализацию и шанс на запуск в космос в 2025 году.

Солнечная система в окружении гелиосферы. Источник изображения: NASA

Зонд IMAP (Interstellar Mapping and Acceleration Probe) создаст карту границ гелиосферы — пузыря, надуваемого солнечным ветром, и окружающего Солнце и все планеты нашей системы. Зонд будет изучать границы этого пузыря — гелиопаузу, на которой солнечный ветер сталкивается с межзвёздным веществом и замедляется. Зонд исследует это взаимодействие, как и выйдет за его пределы, насколько это ему позволят приборы на борту.

Зонд IMAP будет нести десять приборов, которые разрабатывают научные учреждения по всему миру. Обычно детальная проработка компонентов и приборов стартует после процедуры критического обзора конструкции, но в этот раз проектирование приборов и полётных моделей, а также частей конструкции началось задолго до заседания Ревизионной комиссии NASA. Возможно, это связано с неким запаздыванием по планам работ, поскольку миссия планировалась к запуску в 2024 году и теперь вышла за рамки этого расписания.

Зонд IMAP будет нести три группы приборов. Одна группа будет изучать явления на Солнце, другая займётся анализом солнечного ветра вблизи звезды и в окружающем пространстве, а третья группа научного оборудования займётся изучением высокоэнергетических нейтральных атомов. Именно последние рождаются в области гелиопаузы и несут информацию о процессах в пограничных областях гелиосферы.

Обычно атомы заряжены положительно, но их ядра могут на лету присоединять отрицательно заряженные электроны и от этого становиться нейтральными по заряду не снижая скорости. Подобные процессы происходят в магнитосферах планет, но гелиопауза это тоже в некотором роде магнитосфера, только Солнечной системы. Зонд IMAP будет улавливать такие частицы и собирать по ним информацию: скорость, энергию, направление и другое, что поможет узнать о процессах, происходящих на расстояниях до 120 а.е. от Солнца.

Зонд IMAP не полетит на границу гелиосферы. На это путь у него уйдут десятки лет. Аппарат будет выведен в точку Лагранжа L₁, откуда Солнце перед ним будет лежать как на ладони и всегда открытым для наблюдений. Зонд сразу же включится в научную работу и ценная информация не заставит себя ждать.

Большинство сделанных камерой JunoCam снимков с борта зонда «Юнона» (Juno) были потеряны, сообщили в NASA. Хуже всего, что команда не понимает причин происходящего. Неисправность вроде бы лежит на поверхности и сопровождается перегревом камеры, но отчего так происходит, специалисты всё ещё не поняли.

Источник изображения: NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS

Первый звоночек прозвенел 14 декабря 2022 года во время 47-го пролёта зонда рядом с Юпитером. Как сегодня пояснили в NASA, температура камеры JunoCam неожиданно превысила норму после её включения и подготовки к работе. Аномалия продолжалась 36 мин., и почти все сделанные камерой снимки удалось получить и передать на Землю.

Во время 48-го пролёта рядом с Юпитером 22 января аномальный перегрев камеры длился целых 23 ч. В результате этого первые 214 снимков, сделанных камерой, были потеряны. Как только температура вернулась к норме, аппарат сделал 44 снимка превосходного качества. В их число вошло изображение южного полюса Юпитера с расстояния 124 735 км (см. выше). На этом снимке на каждый пиксель приходится 84 км.

Что забавно, камера JunoCam не считается научным прибором. Она установлена на зонде для популяризации астрономии и космических программ, то есть на потеху публики. Камера должна снимать завораживающий верхний облачный покров Юпитера, с чем она превосходно справлялась. Но со временем выяснилось, что полученные камерой JunoCam снимки также могут нести научную информацию, поэтому она стала важным инструментов для изучения Юпитера и его спутников при близких пролётах.

Например, мы с нетерпением ждём удивительные снимки спутника Ио с его активными вулканами. Таких близких изображений этой луны Юпитера у нас ещё не было. Сделаны они были во время предыдущего 47-го облёта этой планеты.

В настоящее время проводится анализ инженерных данных, чтобы определить, почему большинство снимков, сделанных камерой JunoCam, не были получены. В настоящее время питание JunoCam остается включённым, и камера продолжает работать в номинальном режиме. Свой 49-й облёт Юпитера аппарат сделает 1 марта. Будем надеяться, специалисты NASA разберутся с проблемой.

В NASA объявили, что к миссии зонда Lucy («Люси») решено добавить посещение ещё одного астероида. В мае этого года зонд совершит ряд манёвров, чтобы уже 1 ноября пролететь мимо астроида 1999 VD57 в главном поясе и провести комплексные наблюдения за этим небесном телом. Для научной аппаратуры зонда это станет полной проверкой до первого сближения с троянскими астероидами Юпитера в 2027 году и учёные не хотят упустить такую возможность.

Источник изображения: NASA/GSFC

Астероид 1999 VD57 размерами около 800 м станет самым маленьким объектом главного пояса астероидов, который астрономы смогли идентифицировать. Он получил рабочее имя Динкинеш, которое ещё предстоит утвердить Международному астрономическому обществу. Динкинеш — это эфиопское имя Люси, ставшее названием миссии NASA к троянским астероидам Юпитера. Люси — это имя австралопитека, найденного в Африке. Миссия зонда «Люси» — это изучение астероидов, оставшихся от времён до формирования планет в Солнечной системе.

С самого начала миссии «Люси» зонд должен был пролететь сравнительно рядом с девятью астероидами на орбите Юпитера. Позже к списку астероидов для изучения добавилось ещё два, и, наконец, астероид 1999 VD57 стал 12 объектом для миссии. Астероид был добавлен для изучения, когда стало понятно, что незначительные манёвры зонда могут сократить расстояние между аппаратом и астероидом с первоначальных 64 тыс. км до 450 км. При прохождении мимо астроида на удалении полутысячи километров аппаратура зонда сможет получить о нём множество ценной информации.

К тому же, нам и учёным не придётся ждать далёкого 2027 года, кода зонд приблизится к первому объекту для изучения. Интересные новости начнут поступать уже этой осенью. Добавим, команда NASA до осени 2024 года приостановила попытки завершить раскрытие второй солнечной панели зонда, которая развернулась на 98 % или около того. Манёвры ориентации на астероид 1999 VD57 станут для неразвёрнутой панели дополнительным испытанием на устойчивость конструкции и это ценно само по себе.

В NASA сообщили, что заклинившую солнечную панель зонда «Люси» (Lucy) решено оставить в покое как минимум до осени 2024 года. Панель находится в достаточно устойчивом состоянии для достижения всех поставленных целей миссии. Новые попытки завершить раскрытие до фиксации панели будут нести больший риск, чем просто оставить всё как есть.

Источник изображения: NASA

Зонд «Люси» был отправлен в космос 16 октября 2021 года. Научная программа зонда начнётся в 2025 году и продлится минимум до 2033 года. Зонд посетит «археологические древности Солнечной системы» — с десяток астероидов на орбите Юпитера, которые, как считается, находятся там со времён до формирования планет нашей системы.

Вскоре после старта выяснилось, что одна из двух круглых солнечных панелей зонда до конца не раскрылась — лебёдку заклинило на определённом этапе. Команда NASA в течение 2022 года предприняла несколько попыток завершить раскрытие панели до фиксации, но эта цель так и не была достигнута.

Последнюю попытку предприняли 13 декабря 2022 года. Лебёдка подтянула панель настолько незначительно, что дальнейшие усилия признаны бессмысленными. По крайней мере, наилучшего результата удалось добиться тогда, когда зонд находился ближе к Солнцу и нагревался в его лучах. Сейчас «Люси» находится на расстоянии 197 млн км от Солнца (в 1,3 раза дальше, чем Земля) и удаляется от него со скоростью 35 тыс. км/ч. В таких условиях продолжать попытки в NASA считают нецелесообразным.

Согласно оценке специалистов на основе показаний приборов зонда и расчётным моделям, панель развёрнута на 98 % или даже больше. Этого достаточно для выработки необходимой мощности для обеспечения 12-летней миссии зонда.

Гравитационный манёвр «Люси» у Земли в октябре 2022 года в итоге отведёт зонд на удаление 500 млн км от неё и снова вернёт к гравитационному колодцу нашей планеты 12 декабря 2024 года для нового манёвра. В течение следующих полутора лет команда продолжит сбор данных о том, как ведет себя солнечная батарея во время полета.

Главным станет наблюдение за поведением солнечной батареи во время манёвра в феврале 2024 года, когда космический корабль впервые запустит свой основной двигатель. Когда космический аппарат разогреется во время сближения с Землей осенью 2024 года, команда NASA проведёт повторную оценку необходимости дополнительных мер по снижению риска и может опять попытаться завершить раскрытие панели до её фиксации.

14 декабря 2022 года во время 47-го сближения с Юпитером бортовое оборудование зонда NASA «Юнона» (Juno) получило заряд высокоэнергетических частиц в магнитосфере планеты и частично отказало. Сбой выразился в срыве передачи данных, собранных о луне Юпитера Ио. Команда NASA перевела зонд в безопасный режим 17 декабря и начала восстанавливать его, с чем в итоге успешно справилась.

Источник изображения: NASA

В NASA сообщили, что зонд возвращён к работе в штатном режиме. Почти все собранные при сближении с Юпитером данные по Ио сохранены и будут приняты на Земле в течение этой и следующей недели. Незначительная часть информации потеряна и восстановлению не подлежит. Память зонда надо очистить перед следующим пролётом мимо Юпитера и Ио, который состоится уже 22 января.

Основную научную программу зонд завершил в июле 2021 года после пяти лет пребывания на орбите Юпитера. Дополнительной миссией зонда стало изучение лун планеты-гиганта: Ганимеда, Европы, Каллисто и Ио. Ожидается, что аппарат будет собирать по ним информацию до 2025 года как минимум. В настоящее время зонд изучает Ио — самое вулканически активное небесное тело в нашей Солнечной системе. Некоторые извержения на Ио видны даже в земные телескопы. Ранее учёные получали снимки Ио с дистанций в десятки тысяч километров, но «Юнона» пройдёт мимо этой луны на удалении до 1500 км и получит картинку в самом высоком разрешении.

Полученные в последний проход мимо Юпитера и Ио фотографии последнего учёные сейчас принимают и вскоре обработают для публикации. Ждём их через неделю-другую. Это будут первые более или менее высококачественные снимки Ио в истории земной космонавтики.

Две недели назад зонд NASA Juno («Юнона») совершил 47-е сближение с Юпитером. В этот проход помимо данных о газовом гиганте «Юнона» также собирала информацию о его спутнике Ио, известном своей сильной вулканической активностью. Но к огорчению команды учёных зонд не смог завершить передачу собранных научных данных из-за сбоя.

Зонд «Юнона» на фоне Юпитера в представлении художника. Источник изображения: NASA

После перезагрузки бортового компьютера «Юноны» 17 декабря зонд был переведён в безопасный режим. Собранные аппаратом данные полностью сохранились, и с 22 декабря команда NASA понемногу вытягивает с зонда эту информацию. Сегодня или завтра этот процесс будет завершён, и зонд попытаются перевести из безопасного режима в режим нормальной работы.

В NASA пока не могут со 100-процентной уверенностью назвать причину сбоя. Скорее всего, бортовое оборудование подверглось бомбардировке заряжёнными частицами, когда в процессе сближения «Юнона» проходила через магнитосферу Юпитера. Возможно, позже учёные дадут развёрнутое описание события.

Фото Ио, сделанное в 2022 году с расстояния 82 тыс. км. Источник изображения: NASA

Следующий пролет «Юноны» мимо Юпитера состоится 22 января 2023 года. Зонд находится на орбите газового гиганта с 2016 года. После завершения основной программы исследования этой планеты он занялся более плотным изучением его спутников. Ганимед и Европа уже исследовались приборами «Юноны». Теперь пришёл черёд Ио. Ждём интересных подробностей. В NASA подтверждают, что собранные 14 декабря данные по Ио, включая мониторинг поверхности с высоким разрешением, во время сбоя не пострадали.

Чем чувствительнее становятся приборы наблюдения за космосом, тем сильнее астрономы убеждаются в неполноте своих знаний даже по фундаментальным вопросам. Свежим примером этому стало исследование космического фона в оптическом диапазоне. Едва зонд New Horizons добрался до края Солнечной системы, где Солнце перестало ослеплять датчики, измерение яркости космического фона показало, что в его оценке учёные ошиблись в два–три раза.

Зонд «Новые горизонты» в представлении художника. Источник изображения: NASA/APL/SwRI and NASA/JPL-Caltech

Учёные из Рочестерского технологического института воспользовались данными прибора LORRI на космическом аппарате NASA New Horizons («Новые горизонты»), чтобы оценить яркость космического фона Вселенной в оптическом диапазоне. Сейчас «Новые горизонты» зашёл глубоко в Пояс Койпера далеко за орбитой Нептуна и продолжает быстро удаляться от Солнца.

После анализа сотен изображений фонового света, сделанных прибором Long-Range Reconnaissance Imager (LORRI) миссии NASA New Horizons, учёные смогли рассчитать космический оптический фон (КОФ) — сумму света, излучаемого звездами за пределами Млечного Пути за всю историю Вселенной. Выяснилось удивительное: яркость космического оптического фона оказалась от двух до трёх раз выше суммарной яркости всех известных нам галактик. Что-то испускает фотоны света со всех сторон из глубин Вселенной, и мы не видим и не понимаем сути источника этого излучения.

Совсем недавно вышла работа о том, что внутренние области Солнечной системы также испускают больше фонового света, чем можно было бы ожидать. Но в этом случае учёные хотя бы примерно представляют, откуда там может быть фоновое свечение. Что так ярко светится за пределами нашей галактики, сказать пока невозможно.

«Мы видим больше света, чем должны были бы видеть, исходя из популяций галактик, которые, как мы понимаем, существуют, и того, сколько света, по нашим оценкам, они должны производить, — сказала руководитель исследования Тереза Саймонс (Teresa Symons). — Определение того, что производит этот свет, может изменить наше фундаментальное понимание о том, как формировалась Вселенная с течением времени».

Разгадать этот феномен учёные надеются как с помощью новых измерений уже существующими приборами, в частности в рамках проекта CIBER-2 под управлением Михаила Земцова из Рочестерского технологического института и на перспективном спектрофотомере SPHEREx, который будет запущен в 2025 году. Также больше данных со временем предоставит зонд «Новые горизонты», который ещё дальше удалится от Солнца.

«Всё дошло до того, что стало настоящей загадкой, которую необходимо разгадать, — сказал Земцов, профессор-исследователь Центра детекторов и Школы физики и астрономии RIT. — Я надеюсь, что некоторые эксперименты, в которых мы участвуем в RIT, включая CIBER-2 и SPHEREx, помогут нам найти причину этого расхождения».

В NASA сообщают, что зонд Parker Solar Probe начал 6 декабря 14-е сближение с Солнцем, которое продлится до 16 декабря. Ближе всего зонд приблизился к Солнцу 11 декабря. К поверхности звезды он подошёл на 8,5 млн км. К этому моменту скорость аппарата достигла 586 829 км/ч. На такой скорости путешествие от Земли до Луны заняло бы меньше часа полёта.

Зонд Parker Solar Probe в представлении художника. Источник изображения: NASA

Хотя это не принципиально, зонд не смог побить свой прежний рекорд по набору скорости. Быстрее всего он двигался при сближении с Солнцем год назад, когда разогнался до 586 864 км/ч. Но новые рекорды впереди. Аппарату предстоит сблизиться с Солнцем ещё 10 раз. После 24-й встречи, которая запланирована на 2024 год, Солнце больше не отпустит зонд от себя и он упадёт на звезду. Точнее, сгорит при падении на неё.

Зонд начал свои сближения с Солнцем в период минимальной активности звезды и сейчас проходит сближения в период растущей активности нового 11-летнего цикла. Это позволяет черпать бесценные данные об активности заряжённых частиц вблизи звезды на протяжении всего цикла от начала до его пика. Например, во время предыдущей близкой встречи с Солнцем 5 сентября этого года Parker пролетел через один из самых мощных корональных выбросов массы в истории. Одно дело наблюдать за такими событиями издалека и совсем другое погрузить в них научные приборы.

«Это очень захватывающее время, когда космический аппарат летит так близко к Солнцу и наблюдает за его активностью, — сказал Нур Рауафи (Nour Raouafi), научный сотрудник проекта Parker Solar Probe в Лаборатории прикладной физики им Джона Хопкинса (APL) в Лореле, штат Мэриленд. — Первая часть миссии проходила во время минимума солнечного цикла, когда мы узнали так много нового об относительно спокойных условиях в солнечной атмосфере. Теперь Parker Solar Probe отправляется в новое путешествие, где Солнце будет более активным. Каждая близкая встреча открывает новые возможности для лучшего понимания того, как работает Солнце и как оно влияет на нас здесь, на Земле, и за её пределами».

Специалисты NASA продолжили попытки полностью развернуть заклинившую солнечную панель зонда Lucy («Люси»), который направляется на встречу с астероидами на орбите Юпитера. Запущенный около года назад зонд не смог до конца развернуть одну из двух круглых солнечных панелей. С тех пор инженеры NASA уже в полёте пытаются довести раскрытие до конца. Пока это не удаётся, но шаг за шагом положение становится всё лучше.

Источник изображений: NASA

Попытки развернуть батарею были приостановлены 16 июня. Зонд вышел из зоны устойчивой связи и проводить эксперименты в этом случае было просто опасно. До этого момента инженеры воспользовались тем, что мотор лебёдки, который тянул стропу и раскрывал антенну из сложенного состояния, был сделан с запасом и мог работать на двойной обмотке с двойным усилием. Попытки оказались частично успешными — трос ещё немного развернул массив и создал дополнительное усилие на конструкцию батареи, чем увеличил жёсткость конструкции.

После вхождения зонда в зону нормальной связи 16 октября в NASA решили попытаться развернуть заклинившую панель снова. Новая попытка была предпринята 7 ноября. Телеметрия показала, что массив батареи начал вибрировать. Анализ показал, что массив батареи вибрировал только при работе системы ориентации и в случае сильного остывания. После этого попытки продолжить раскрытие были приостановлены до обновления прошивки контроллера ориентации панелей. Дополнительно массив антенн был направлен на Солнце таким образом, чтобы он мог нагреваться.

В NASA отметили, что замеченные вибрации массива не угрожают работе аппарата и его миссии. Текущего раскрытия панелей хватит на обеспечение зонда энергией на всю миссию. Тем не менее, в NASA решили продолжать пытаться раскрыть заклинившую панель до конца — это не навредит аппарату и повысит шансы на успешное выполнение миссии. После обновления прошивки контроллера ориентации панелей попытки будут продолжены.

Зонд «Люси» должен будет достичь орбиты Юпитера и посетить семь так называемых троянских астероида на его орбите. Эти камни остались там со времён рождения Солнечной системы, их изучение должно дать земной науке бесценную информацию об эволюции нашей звёздной системы и о поведении звёздных систем в целом.

Сегодня плотность электронных «глаз» на квадратный километр Земли такова, что мало что остаётся незамеченным. Например, случайным свидетелем вчерашнего запуска лунной ракеты NASA SLS в рамках миссии Artemis I стал метеорологический спутник GOES East. У этого аппарата нет обычных фото- и видеокамер, но это не помешало ему зафиксировать пролёт ракеты сквозь атмосферу — её выдал инверсионный след.

Источник изображения: NASA

Спутник GOES East Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA) следит за движениями воздушных масс в нижней части атмосферы, тропосфере. Аппаратура спутника следит за облачностью и, в целом, за распределением водяного пара в воздухе. Это помогает обнаружить зарождение ураганов и давать прогноз погоды. При прохождении сквозь атмосферу за ракетой образовался инверсионый след — мощный шлейф из сконденсированной влаги, который легко был обнаружен приборами спутника.

Ракета NASA SLS с кораблём Orion стартовала рано утром 16 ноября с площадки 39B Космического центра имени Кеннеди во Флориде (в 01:47 по местному времени или в 09:47 мск). Старт и полёт в атмосфере проходили в полной темноте, что не стало помехой для чувствительной аппаратуры спутника. Самой ракеты на коротком видео не видно, но оставляемый ею след из водяного пара не оставляет сомнения в происходящих событиях.

Ракета SLS успешно вывела беспилотный корабль Orion в космос. Корабль развернул солнечные батареи и провёл первую коррекцию курса. Также команда полётной программы провела первую проверку систем корабля. В течение сегодняшнего дня будет совершён ещё один манёвр коррекции траектории. На миссию отводится 25,5 суток. «Орион» выйдет на дальнюю орбиту вокруг Луны, проведёт там несколько недель и вернётся на Землю, где приводнится в океане. Целью миссии «Артемида I» является изучение надёжности корабля и его тепловой защиты, которая должна выдержать вхождение в атмосферу Земли на скоростях выше орбитальной.

В NASA сообщили, что запуск космического зонда Psyche («Психея») к одноимённому космическому телу в главном поясе астероидов перенесён на октябрь 2023 года. Зонд для изучения астероида должен был отправиться в космос 1 августа этого года, но запуск был отложен из-за проблем с программным обеспечением.

Источник изображения: SSL/ASU/P. Rubin/NASA/JPL-Caltech

О проблеме стало известно в мае этого года, что заставило NASA на два месяца сдвинуть сроки запуска (с августа на октябрь). К сожалению, проблему не удалось решить в заданные сроки, и старт пришлось перенести. Новое окно для отправки зонда Psyche откроется 10 октября 2023 года. Запуск аппарата будет осуществлён на борту ракеты-носителя Falcon Heavy компании SpaceX.

Официального отчёта специалистов NASA по проблеме пока нет. Он будет опубликован позже. Если верить предварительной информации, проблемы возникли не с самим аппаратом и его программным обеспечением, а с программно-аппаратным комплексом испытательного стенда, к которому зонд подключается для проверки бортовых систем. Стенд изготовлен в Лаборатории реактивного движения NASA, а компоненты космического корабля — компанией Maxar.

Согласно выводам учёных, астероид «Психея» представляет собой железо-никелевое протопланетное ядро. В поперечнике астероид достигает 252 км. Его оценочная стоимость составляет не менее $10 квинтиллионов и, очевидно, будет постоянно расти. Для науки ценность «Психеи» заключается в возможности исследовать планетарное ядро, до которого нам даже на Земле так же далеко, как до ближайших звёзд.

Если миссия будет отправлена в октябре будущего года, зонд сможет выйти на орбиту астероида в августе 2029 года. Запуск этим летом позволил бы начать изучение астероида на три года раньше. Надеемся, переносов старта больше не будет.

Научный волонтёр Томас Томопулос (Thomas Thomopoulos) из необработанных снимков космического аппарата NASA Juno создал интересное изображение тени спутника Ганимеда на облачном покрове Юпитера. По сути это факт солнечного затмения, которое можно было бы наблюдать со стороны планеты-гиганта. Возможно, в далёком будущем это зрелище будет регулярно радовать глаз обитателей космической станции на орбите Юпитера, ведь вокруг него вращается четыре больших луны.

Источник изображения: NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS, Image processing by Thomas Thomopoulos CC BY

Представленное выше изображение тени Ганимеда на облачном покрове Юпитера получено из серии рабочих снимков камерой JunoCam аппарата Juno («Юнона»), который сделал их 25 февраля 2022 года в 40-й проход вблизи Юпитера на высоте 71 тыс. км от его облаков. В этот момент аппарат был на расстоянии в 15 раз ближе к Юпитеру, чем Ганимед, который движется по орбите вокруг планеты-гиганта на удалении около 1,1 млн км. Подобное изображение опубликовано впервые.

Затейливые узоры на покрове Юпитера — это облака из воды и аммиака в атмосфере из водорода и гелия. Одна эта планета-гигант почти в два раза массивнее всех остальных планет Солнечной системы вместе взятых. На орбите Юпитера находятся два места сосредоточения ископаемых астероидов — так называемых троянских. Это свалка древностей эпохи зарождения Солнечной системы. Туда сейчас отправлен зонд «Люси». На Юпитере и в его окрестностях есть, на что посмотреть. Через 10-15 лет земная наука всерьёз займётся изучением Юпитера и его лун. Не исключено, что там даже может быть жизнь в подлёдных океанах одного из его спутников — на Европе.

До самого дорогого в истории Земли краш-теста осталось десять дней. Зонд-камикадзе NASA DART массой 550 кг и размерами с небольшой холодильник должен врезаться 27 сентября в 160-м астероид Диморф. Первым свидетелем рукотворной катастрофы станет итальянский кубсат LICIACube, который на днях отделился от зонда и стал следить за событиями со стороны.

Источник изображения: space.com

Кубсат LICIACube формата 6U размерами 10 × 20 × 30 см отделился от зонда DART 11 сентября. На борту аппарата две камеры: одна с широким, а вторая с узким полем зрения. Кубсат немного отстанет от зонда-камикадзе, чтобы заснять его удар по астероиду, зафиксировать уровень выброса пыли в результате удара и сделать снимок рукотворного кратера с высоты примерно 55 км. Затем LICIACube унесётся в космическое пространство и канет в вечность — тормозить и выходить на орбиту вокруг целевого астероида у него ресурсов нет, и они не предполагались.

Миссия NASA DART должна проверить возможность землян кинетически воздействовать на опасные для нашей планеты астероиды. Красочные «фейерверки» в виде ядерных ударов по астероидам оставим фантастическим произведениям. Образующийся рой осколков в таком случае будет сродни выстрелу в упор из дробовика. Точечные удары с возможностью изменить опасную траекторию астероидов выглядят предпочтительнее — осколков будет мало, а траектория сменится на безопасную. По крайней мере, так выглядит в теории. Насколько это работает на практике, мы сможет узнать через десять дней.

Ожидается, что удар по Диморфу в двойной системе астероидов достаточно заметно изменит орбиту малого тела вокруг большого. Изменения должны быть заметны для наблюдения в телескопы. Более подробно место катастрофы должно быть изучено в ходе миссии Hera. Зонд Hera с двумя кубсатами на борту должен будет отправиться в систему с Диморфом в конце 2024 года. Ожидается, что проект Hera будет окончательно проработан до конца текущего года.

Системы навигации зонда DART в лице камеры DRACO уже следят за системой с астероидом Диморф, но пока зонд управляется командой с Земли. На днях эта ситуация изменится — DART возьмёт управление на себя для точного наведения на цель.

Европейское космическое агентство (ESA) сообщило, что космический зонд Solar Orbiter на пути к Венере пережил столкновение с облаком, образованным корональным выбросом массы Солнца. Зонд и его научное оборудование не пострадали, а учёные получили ценнейшие данные о поведении заряжённых частиц солнечной массы. Это улучшит раннее прогнозирование космической погоды и сделает полёты в космосе безопаснее.

Зонд Solar Orbiter на фоне Венеры в представлении художника. Источник изображения: ESA

Наблюдение за Солнцем с Земли не позволяет определить направление выброса коронарной массы в сторону нашей планеты. Для этого нужна иная точка наблюдения или создание точнейшей модели поведения облаков заряжённых частиц, движущихся от Солнца. Зонд Solar Orbiter является одним из таких инструментов как для взгляда со стороны, так и с позиции собираемых данных. В начале сентября как раз произошло событие, позволившее аппарату собрать ценнейшие сведения о составе и плотности облака корональной массы, выброшенного Солнцем в сторону Венеры в конце августа.

Зонд Solar Orbiter использует Венеру в качестве гравитационного трамплина, чтобы без затрат топлива менять орбиту требуемым образом. Сейчас аппарат совершил третье сближение с Венерой и запланировано ещё четыре. Все совершённые гравитационные манёвры позволяли зонду приближаться к Солнцу в плоскости эклиптики, и новый манёвр позволит Solar Orbiter приблизиться к Солнцу ещё на 4,5 млн км. Но все следующие манёвры, очередной из которых произойдёт в 2025 году, заставят зонд «выпрыгнуть» из плоскости привычных планетарных орбит и довести угол наклона его орбиты до такого, который позволит наблюдать за полюсами на Солнце.

Учёные заранее знали о пересечении зондом области с облаком корональной массы и отключили самые чувствительные приборы. Основное оборудование зонда продолжало работать и передавать на Землю информацию, включая данные о плотности протонов, электронов и ионов гелия в облаке. Облако корональной массы «ободрало» верхние слои атмосферы Венеры — для планеты выброс не прошёл без последствий, но зонд, как сказано выше, рассчитан для более жёстких воздействий. Ему ещё приближаться к Солнцу, а там космическая погода будет намного жёстче.

Завтра 20 августа исполнится ровно 45 лет с момента запуска космической миссии «Вояджер», которая стала самой длительной для NASA и всей земной космонавтики. В рамках этой миссии созданный человеком объект впервые вышел за пределы Солнечной системы. Оба аппарата миссии и сегодня продолжают углубляться в межзвёздное пространство и передают на Землю бесценную научную информацию.

«Вояджер-1» в представлении художника. Источник изображения: NASA

Специалисты разработчика зондов «Вояджер-1» и «Вояджер-2» — Лаборатории реактивного движения NASA (JPL) — посвятили юбилею миссии специальный ролик, в котором рассказали об этапах создания зондов и задачах, которые приходилось решать как в ходе производства аппаратов, так и в космосе (см. видео ниже).

Первым 20 августа 1977 года в космос был выведен зонд «Вояджер-2». Второй аппарат — «Вояджер-1» — был запущен через несколько недель после этого, а именно 5 сентября 1977 года. Во время пролёта по Солнечной системе «Вояджер-2» посетил Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун, а «Вояджер-1» совершил пролёт мимо Юпитера и Сатурна.

Земля как «бледно-голубая точка» в бесконечном космосе. Источник изображения: NASA

В межзвёздное пространство первым вышел «Вояджер-1», что произошло в 2012 году. Этот же зонд сделал знаменитый снимок Земли — «бледно-голубой точки» с расстояния 6 млрд км. Зонд «Вояджер-2» вышел за пределы нашей звёздной системы в декабре 2018 года. Сегодня каждый из них — это самые дальние в космосе созданные на Земле объекты. Удивительно, но 45 лет спустя аппаратура зондов продолжает работать более-менее нормально и отправляет учёным информацию о ряде аспектов состояния межзвёздной среды — данные, которыми до этой миссии исследователи не располагали.