Европейское космическое агентство (ESA) сообщило, что космический зонд Solar Orbiter на пути к Венере пережил столкновение с облаком, образованным корональным выбросом массы Солнца. Зонд и его научное оборудование не пострадали, а учёные получили ценнейшие данные о поведении заряжённых частиц солнечной массы. Это улучшит раннее прогнозирование космической погоды и сделает полёты в космосе безопаснее.

Зонд Solar Orbiter на фоне Венеры в представлении художника. Источник изображения: ESA

Наблюдение за Солнцем с Земли не позволяет определить направление выброса коронарной массы в сторону нашей планеты. Для этого нужна иная точка наблюдения или создание точнейшей модели поведения облаков заряжённых частиц, движущихся от Солнца. Зонд Solar Orbiter является одним из таких инструментов как для взгляда со стороны, так и с позиции собираемых данных. В начале сентября как раз произошло событие, позволившее аппарату собрать ценнейшие сведения о составе и плотности облака корональной массы, выброшенного Солнцем в сторону Венеры в конце августа.

Зонд Solar Orbiter использует Венеру в качестве гравитационного трамплина, чтобы без затрат топлива менять орбиту требуемым образом. Сейчас аппарат совершил третье сближение с Венерой и запланировано ещё четыре. Все совершённые гравитационные манёвры позволяли зонду приближаться к Солнцу в плоскости эклиптики, и новый манёвр позволит Solar Orbiter приблизиться к Солнцу ещё на 4,5 млн км. Но все следующие манёвры, очередной из которых произойдёт в 2025 году, заставят зонд «выпрыгнуть» из плоскости привычных планетарных орбит и довести угол наклона его орбиты до такого, который позволит наблюдать за полюсами на Солнце.

Учёные заранее знали о пересечении зондом области с облаком корональной массы и отключили самые чувствительные приборы. Основное оборудование зонда продолжало работать и передавать на Землю информацию, включая данные о плотности протонов, электронов и ионов гелия в облаке. Облако корональной массы «ободрало» верхние слои атмосферы Венеры — для планеты выброс не прошёл без последствий, но зонд, как сказано выше, рассчитан для более жёстких воздействий. Ему ещё приближаться к Солнцу, а там космическая погода будет намного жёстче.

Завтра 20 августа исполнится ровно 45 лет с момента запуска космической миссии «Вояджер», которая стала самой длительной для NASA и всей земной космонавтики. В рамках этой миссии созданный человеком объект впервые вышел за пределы Солнечной системы. Оба аппарата миссии и сегодня продолжают углубляться в межзвёздное пространство и передают на Землю бесценную научную информацию.

«Вояджер-1» в представлении художника. Источник изображения: NASA

Специалисты разработчика зондов «Вояджер-1» и «Вояджер-2» — Лаборатории реактивного движения NASA (JPL) — посвятили юбилею миссии специальный ролик, в котором рассказали об этапах создания зондов и задачах, которые приходилось решать как в ходе производства аппаратов, так и в космосе (см. видео ниже).

Первым 20 августа 1977 года в космос был выведен зонд «Вояджер-2». Второй аппарат — «Вояджер-1» — был запущен через несколько недель после этого, а именно 5 сентября 1977 года. Во время пролёта по Солнечной системе «Вояджер-2» посетил Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун, а «Вояджер-1» совершил пролёт мимо Юпитера и Сатурна.

Земля как «бледно-голубая точка» в бесконечном космосе. Источник изображения: NASA

В межзвёздное пространство первым вышел «Вояджер-1», что произошло в 2012 году. Этот же зонд сделал знаменитый снимок Земли — «бледно-голубой точки» с расстояния 6 млрд км. Зонд «Вояджер-2» вышел за пределы нашей звёздной системы в декабре 2018 года. Сегодня каждый из них — это самые дальние в космосе созданные на Земле объекты. Удивительно, но 45 лет спустя аппаратура зондов продолжает работать более-менее нормально и отправляет учёным информацию о ряде аспектов состояния межзвёздной среды — данные, которыми до этой миссии исследователи не располагали.

Сегодня ночью в 02:08 по московскому времени в космос выведен первый разработанный и созданный в Южной Корее зонд для исследования Луны. Это первый южнокорейский космический аппарат, который выйдет за пределы околоземной орбиты. Для Южной Кореи это важный успех, который проверит уровень национальной космической отрасли.

Источник изображения: Korean Aerospace Research Institute

На лунную траекторию зонд Korea Pathfinder Lunar Orbiter (KPLO или Danuri — «Наслаждающийся Луной») вывела ракета-носитель Falcon 9 компании SpaceX. Через 2,5 минуты после старта с площадки SLC-40 на Базе Космических сил на мысе Канаверал первая и вторая ступени разделились. Через девять минут после старта первая ступень, для которой это был шестой полёт, приземлилась на баржу в океане, а вторая летела ещё около 40 минут, пока створки обтекателей не выпустили зонд KPLO в свободный полёт к Луне.

Выбранная траектория позволит зонду KPLO добраться до Луны к середине декабря. Затем зонд выйдет на круговую полярную орбиту на высоте примерно 100 км над лунной поверхностью. Научная работа зонда продлится около одного года.

На зонде Danuri массой 678 кг с двумя солнечными батареями, направленной антенной, восемью орбитальными двигателями и двигателями ориентации находится пять научных приборов, один из которых предоставило NASA. Американские специалисты передали для зонда высокочувствительною камеру ShadowCam, которая сможет делать снимки содержимого кратеров на полюсах Луны, где постоянно лежит тень. Так учёные надеются оценить залежи водяного льда в кратерах для использования в будущих лунных миссиях и для развёртывания баз постоянного пребывания на Луне.

Источник изображения: Korean Aerospace Research Institute

Четыре южнокорейских прибора представлены камерой LUTI (LUnar Terrain Imager) для детального картографирования поверхности Луны, камерой PolCam для поляриметрических наблюдений за Луной в оптическом и ультрафиолетовом диапазонах волн, магнитометром KMAG для исследования магнитного поля Луны и лунных вихрей и гамма-спектрометром KGRS для изучения распределения в поверхностном слое Луны химических элементов и, особенно, воды.

Данными с зонда учёные намерены воспользоваться как в интересах Южной Кореи, планируя к концу десятилетия роботизированные миссии на Луну, так и поделиться с NASA в рамках развития программы Artemis. Пока корейцы всецело полагаются на иностранные ракеты-носители, но в июне этого года страна впервые успешно запустила в космос ракету-носитель собственной разработки.

Эксперты NASA одобрили продолжение работ по проекту SWIM, согласно которому в подлёдный океан юпитерианской луны Европы планируется запустить рой миниатюрных плавающих роботов с наборами датчиков. На втором этапе группа проекта разработает и создаст прототипы микроботов и алгоритмы взаимодействия между ними. Под эти цели NASA выделит $600 тыс. на два года.

Источник изображения: NASA/JPL-Caltech

Проект SWIM (Sensing With Independent Micro-Swimmers) был выбран в 2021 году как один из перспективных для реализации в ближайшие десятилетия. Океан Европы давно манит учёных своей потенциальной возможностью оказаться колыбелью инопланетной биологической жизни. Подо льдом Европы почти наверняка скрывается многокилометровая толща жидкой воды, температура которой на больших глубинах обещает оказаться комфортной для зарождения и развития микробной и даже более сложной жизни.

Проект SWIM предполагает спуск контейнера с микроботами сквозь толщу льда (его придётся проплавить или пробурить) к воде. Небольшой контейнер диаметром 25 см и длиной 10 см сможет вместить до 40 микроботов длиной около 12 см. На борту микроботов будут датчики температуры, давления, солёности, а также сенсоры поиска биомаркеров. Данные между микроботами будут передаваться с помощью ультразвука. На днях проект SWIM успешно завершил первый этап работ и заслужил право приступить ко второму этапу.

Источник изображения: NASA/JPL-Caltech

Проект SWIM не единственный, который нацелен на изучение Европы. Весной этого года началась сборка зонда NASA Europa Clipper для поиска жизни на Европе, запуск которого ожидается в 2024 году. Ещё раньше — в этом году — к Европе и лунам Юпитера должен полететь зонд JUICE (Jupiter Icy Moon Explorer). Выбранный учёными объект настолько интересен для изучения, что одним аппаратом дело не обойдётся.

В NASA сообщили о получении «аномальной» телеметрии с зонда Voyager 1 («Вояджер-1»), который удалился от Земли на 23,3 млрд км и находится в межзвёздном пространстве. С аппарата приходят данные, будто его ориентация в пространстве нарушена, хотя на самом деле это не так и он продолжает нормальный полёт. В NASA считают, что система ориентирования работает нормально, просто телеметрия где-то искажается. Специалисты проводят проверку.

«Вояджер-1» в представлении художника. Источник изображения: NASA

Системы зонда работают нормально, что просто удивительно для космического аппарата, который 45 лет движется в космосе и давно вышел в более агрессивное радиационное пространство межзвёздной среды. В NASA не уточнили, как долго «Вояджер-1» шлёт на Землю неправильную телеметрию. Команда «Вояджера-1» пытается устранить проблему, хотя в случае если сделать это не удастся, то всё оставят как есть — работает аппарат ведь нормально. Зонд может менять прошивку и уверенно реагирует на команды, но задержка оценки реакции на 41 час (сигнал в одну сторону идёт 20 часов 33 минуты) сильно осложняет процесс управления зондом.

Скорость обмена данными с «Вояджером-1» достигает 160 бит/с. Судя по сохранившейся скорости передачи данных, антенна зонда точно направлена на Землю, хотя телеметрия бортовой системы ориентирования AACS (attitude articulation and control system) этому прямо противоречит.

«Если есть способ решить эту проблему с AACS, наша команда найдёт его», — заявила Сюзанна Додд (Suzanne Dodd), руководитель проектов «Вояджер-1» и «Вояджер-2» в Лаборатории реактивного движения NASA. Зонд «Вояджер-2» при этом в полном порядке и продолжает отсылать на Землю научные данные.