Американская аэрокосмическая компания SpaceX столкнулась с проблемами в работе спутников нового поколения Starlink v2 Mini и будет сводить с орбиты некоторые недавно запущенные космические аппараты, сообщил ресурс DatacenterDynamics. По словам специалистов, несколько спутников Starlink v2 Mini, выведенных в конце февраля в составе партии Group 6-1 на орбиту высотой почти 370 км, вместо запланированного набора высоты начали неожиданно снижаться.

Источник изображения: SpaceX

Сообщается, что спутники начали терять высоту орбиты с 15 марта, в основной массе постепенно, и сейчас находятся на высоте около 365 км. Международная космическая станция перемещается на орбите высотой от 415 до 420 км.

Гендиректор SpaceX Илон Маск подтвердил в Twitter, что имеются «некоторые проблемы» с партией спутников Starlink, запущенных 27 февраля. «В Starlink V2 много новых технологий, поэтому, как и ожидалось, у нас возникли некоторые проблемы, — написал он. — Некоторые спутники будут выведены с орбиты, другие будут тщательно протестированы перед тем, как поднимутся на орбиту выше космической станции».

Спутники Starlink v2 Mini значительно больше и тяжелее спутников Starlink первого поколения. Они оснащены улучшенными антеннами с фазированной решёткой и используют для обратной связи частоты E-диапазона, обеспечивая в четыре раза большую пропускную способность по сравнению с предшественниками. Новое поколение спутников получило новые, более мощные двигатели, которые используют в качестве топлива аргон вместо криптона.

Вторую партию спутников V2 Mini под названием Group 6-2 предполагалось запустить не ранее 30 марта, однако теперь эти сроки могут оказаться под вопросом.

Марсоход Perseverance, принадлежащий NASA, запечатлел облака, проплывающие в небе Красной планеты в предрассветных лучах Солнца 18 марта 2023 года по земному календарю. Ровер на время отвлёкся от поисков признаков древней жизни, уделив красоте небосклона.

Источник изображения: NASA

Новые снимки облаков, сведённые в короткое видео в режиме Timelapse, сделаны одной из навигационных камер ровера незадолго до марсианского рассвета на 738 марсианский день (сол) миссии. Сол чуть продолжительнее земного дня и составляет 24 часа 37 минут.

В коротком пресс-релизе NASA по теме рассказывается не особенно много. Известно только, что Perseverance, наряду с марсоходом Curiosity, принимает участие в изучении формирования марсианских облаков, хотя подробностей пока не раскрывается.

В прошлом году NASA инициировала гражданский научный проект, посвящённый зондированию марсианских облаков, состоящих из замёрзшего углекислого газа, известного как «сухой лёд». Как сообщалось на тот момент, изучение позволит получить сведения о «средней атмосфере» планеты, находящейся на высоте 50-80 км над её поверхностью.

Недавно Perseverance прибыл в новый район Верея для изучения необычной слоистой скальной породы. В целом ровер и приданный ему мини-вертолёт изучают речную дельту в кратере Езеро, в которой когда-то могла быть жизнь.

Дополнительно марсоход продолжает собирать образцы местных камней и грунта для отправки на Землю в будущем. Хотя детали плана ещё не проработаны досконально, предполагается, что марсоход доставит образцы к посадочному модулю, который отправят на планету в 2028 году. Если машина не справится с доставкой, небольшие вертолёты с посадочного модуля соберут оставленные на планете резервные капсулы с образцами. Впрочем, NASA уже начала думать об экономии и рассматривает отправку только одного вертолёта.

Отвечающее за инновации подразделение SpaceWERX космических сил США заключило с калифорнийской компанией Arkisys контракт стоимостью в $1,6 млн, в рамках которого последняя проведёт эксперименты, чтобы изучить концепцию строительства спутников прямо на орбите. Пока что тесты будут проводиться на Земле, а работать Arkisys будет совместно с Qediq, Novawurks, Motive Space Systems, iBoss и Texas A&M Engineering Experiment Station (TEES).

Источник изображения: Arkisys

В будущем Arkisys и партнёры намерены построить станцию Port — коммерческую платформу, представляющую собой долговременный элемент космической инфраструктуры, предоставляемой в качестве сервиса — для расширения коммерческой активности в космосе. Подобная платформа может быть использована разными способами, включая внедрение и проверку новых технологий, сборку и переоснащение спутников. Фактически речь идёт о многоцелевом хабе, базирующемся в космосе с возможностью строить работоспособные спутники. Речь может идти о полностью роботизированном решении, соответствующем современной концепции внедрения технологий многоразового использования.

Arkisys имеет штаб-квартиру в Калифорнии и офисы и другие объекты в Новой Зеландии и Сингапуре. По данным Space.com, компания является ведущим в индустрии разработчиком архитектур космических аппаратов и технологий для постройки первой космической масштабируемой платформы. Она будет создаваться для долговременной эксплуатации и предоставления многочисленных сервисов растущей международной базе коммерческих аэрокосмических компаний уже с 2024 года.

Участие в программе SBIR Космических сил США позволит компании Arkisys направить ресурсы на создание новых космических аппаратов или модификацию существующих вместо того, чтобы строить только новые варианты. Port будет представлять собой систему, позволяющую создавать действующие космические объекты из комплектующих. Другими словами, Arkisys Port будет служить платформой для сборки спутников.

В скором будущем команда Port намерена провести наземную демонстрацию сборки многокомпонентного объекта с помощью роботизированной руки, поставщиком которой станет компания Motiv, а другие партнёры предоставят дополнительные программные и аппаратные решения.

По словам одного из участников проекта, новая технология откроет не только рынки околоземных проектов и позволит вносить изменения в уже существующие спутники, но и строить по запросу спутники для Луны и Марса.

Астероид втрое больше того, что в 2013 году привёл к массовым повреждениям строений в Челябинске и травмам граждан, приближается к Земле и в воскресенье, 25 марта пролетит от неё на расстоянии, приблизительном вдвое меньшем, чем расстояние от нашей планеты до Луны.

Источник изображения: NASA

К счастью, по расчётам учёных, объект 2023 DZ2 пролетит мимо планеты на скорости 28 044 км/ч. Сообщается, что он будет заметен наблюдателям в Северном полушарии, обладающими даже относительно небольшими телескопами. Кроме того, в 02:30 по московскому времени в воскресенье, 26 марта, проект The Virtual Telescope Project проведёт прямую трансляцию пролёта объекта мимо Земли.

При наблюдении в телескоп из Северного полушария астероид будет выглядеть, как медленно движущаяся звезда, ближе всего к Земле он будет находиться в 10:52 по московскому времени в субботу, 25 марта.

Астероид открыт астрономами обсерватории на Ла Пальме (Канарские острова) в феврале 2023 года, его размер составляет 44-99 м в диаметре. Поскольку траектория его движения пересекает орбиту Земли, он относится к астероидам Аполлон-класса. Точное происхождение 2023 DZ2 неизвестно. Как сообщает Space.com, большинство подобных тел родом из пояса астероидов между Марсом и Юпитером, и покинули свои орбиты из-за «неудачного» взаимодействия с газовым гигантом.

Если бы 2023 DZ2 врезался в Землю, он мог бы вызвать крупные разрушения. Если Челябинский метеорит размером 18 м в поперечнике повредил 7 тыс. зданий и привёл к травмам разной степени тяжести у 1,4 тыс. человек, то новый «визитёр», вероятно, втрое больше.

К счастью, по данным Virtual Telescope Project, он не должен приблизиться к Земле на расстояние ближе 173 тыс. км — для сравнения, среднее расстояние от Земли до Луны составляет 384,4 тыс. км. Как сообщает Space.com, исходя из имеющихся сведений о его орбите, вероятность его столкновения с Землёй крайне невелика. Впрочем, недавно появилось исследование о том, что крупные астероиды сталкиваются с нашей планетой, вероятно, намного чаще, чем считалось ранее.

Лёгкая метановая ракета-носитель Terran 1 американской компании Relativity Space, порядка 85 % комплектующих для постройки которой созданы на 3D-принтере, так и не смогла выйти на запланированную орбиту во время своего первого запуска, состоявшегося сегодня утром. Впрочем, в самой компании миссию называют частично успешной, поскольку получили немало информации о работе подобных конструкций и о том, как они будут вести себя в космосе.

Источник изображения: Relativity Space

В ходе выполнения миссии Good Luck, Have Fun (GLHF или «Удачи, повеселитесь!»), проблема возникла со второй ступенью ракеты. Как известно, запуск Terran 1 неоднократно откладывался, но 23 марта в 06:25 (по московскому времени) старт, наконец, состоялся со стартовой площадки на мысе Канаверал, принадлежащей американским военным. Спустя приблизительно 4 минуты после старта у Terran 1 отказал двигатель второй ступени, поэтому ракета так и не достигла орбиты высотой 200-210 км. К счастью, она не несла полезной нагрузки. Планируется, что Terran 1 сможет выводить на низкие околоземные орбиты грузы весом более тонны.

Первая ступень метановой Terran 1 с кислородным окислением оснащена девятью ракетными двигателями Aeon, вторая — лишь одним двигателем, которые тоже созданы с помощью 3D-печати. 33-метровая ракета, в конце концов, может стать первой разработкой на метановом топливе, выведенной на орбиту.

Важным преимуществом ракеты является относительно невысокая стоимость запусков — на уровне $12 млн. Представители Relativity Space уже сообщили, что полученные в ходе эксперимента данные будут использованы в разработке тяжёлой ракеты Terran R, в которой будет использовано 95 % печатных компонентов. Новая версия сможет выводить на орбиту до 20 т грузов, она будет многоразовой, а пуск запланирован на 2024 год. По некоторым данным, такая версия по стоимости запусков сможет конкурировать с «рабочей лошадкой» компании SpaceX — ракетой Falcon 9.

В компании подчёркивают, что уже заключили соглашения с NASA и Министерством обороны США, а использование технологий 3D-печати позволяет строить ракеты всего за 2 месяца.

Вечером прошлой пятницы многие жители калифорнийского Сакраменто наблюдали цепочку ярких огненных полосок, двигавшуюся по небу. Феномен, длившийся около 40 секунд, привлёк внимание огромного числа зрителей, гадавших о происхождении небесного явления. В результате общественность получила исчерпывающий ответ от известного американского учёного.

Источник изображения: OpenClipart-Vectors/pixabay.com

Астроном и астрофизик из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики Джонатан Макдауэлл (Jonathan McDowell) известен разгадками подобных орбитальных загадок. Он довольно быстро классифицировал явление.

Учёный сообщил в Twitter, что наблюдавшиеся в пятницу огненные росчерки являлись завершением жизненного цикла космического мусора, сгоравшего в атмосфере Земли. В частности, речь шла о довольно небольшом коммуникационном модуле, некогда закреплённом на Международной космической станции (МКС). Проще говоря, это сгорела старая антенна МКС.

Источник изображения: Джонатан Макдауэлл/twitter.com/planet4589

Получивший кодовое имя ICS-EF, 310-кг модуль, более ненужный и сброшенный для утилизации на Землю, некогда отвечал за обеспечение связи между модулем Кибо и Космическим центром Цукуба. ICS-EF отправили к МКС в 2009 году, а на сходящую орбиту он был сброшен в 2020 году.

Аэрокосмическая компания Virgin Orbit заявила о намерении «постепенно возобновить операции» после временной остановки деятельности на прошлой неделе, связанной с неудачным запуском ракеты со спутниками на борту с британской территории несколько месяцев назад. Инцидент помешал планам реализации компанией амбициозной космической программы.

Источник изображения: Virgin Orbit

Первые шаги по восстановлению операционной деятельности, по данным Virgin Orbit, будут сделаны уже в будущий четверг — часть команды вернётся к работе над критическими аспектами следующей миссии. Компания рассчитывает возобновить её выполнение и «вернуться на орбиту».

В Virgin Orbit заверяют, что готовятся к следующему запуску, не уточняя, когда он может состояться. Новая информация поступила через неделю после того, как представители основанной миллиардером Ричардом Брэнсоном (Richard Branson) компании заявили, что приостановят операции, одновременно занимаясь изысканием дополнительных средств. Это заявление поставило будущее бизнеса под вопрос, а почти все сотрудники были на неделю отправлены в неоплачиваемый отпуск.

Как сообщает агентство Reuters, компания работает над привлечением средств техасского венчурного инвестора Мэтью Брауна (Matthew Brown) в объёме $200 млн посредством т.н. частного размещения акций. Сделка может быть закрыта уже в пятницу, что обеспечит пребывающей на грани банкротства компании почву под ногами — если два года назад её акции стоили $3 млрд, то во вторник их стоимость составляла порядка $150 млн.

Virgin Orbit пытается восстановиться после крупномасштабной неудачи в январе, когда попытка запуска девяти малых спутников из космопорта Корнуолл на территории Великобритании не увенчалась успехом. Ракета, которая была запущена из-под крыла Boeing 747, не смогла достичь заданной высоты, что привело к потере всех спутников, находившихся на борту.

После расследования компания обвинила в неудаче инцидент с топливным фильтром, в результате которого ракета не смогла функционировать в штатном режиме. Помимо финансовых и организационных проблем, возникли и политические. В случае успеха пуска Великобритания, с территории которой он осуществлялся, была готова объявить себя ведущей космической силой в Европе — речь шла о первом в истории космическом старте с британской земли.

21 марта лунный посадочный модуль японской компании ispace вышел на орбиту Луны. Успешное завершение миссии космического аппарата Hakuto-R может стать очередным этапом на пути освоения спутника Земли — пока успешно совершить посадку на лунной поверхности удавалось только аппаратам государственных ведомств СССР, США и Китая.

Иллюстрация. Источник изображения: ispace

Как заявляют в ispace, даже выход модуля на окололунную орбиту уже является важным шагом на пути создания сервиса по транспортировке грузов к небесному телу, поскольку это доказывает способность компании выводить грузы к Луне.

Космический аппарат Hakuto-R запустили с помощью ракеты SpaceX Falcon 9 ещё 11 декабря 2022 года в рамках тестового полёта Mission 1. После этого модуль проделал долгий путь — для экономии топлива разработчики выбрали довольно протяжённую траекторию. 21 марта в 04:24 по московскому времени аппарат включил основной двигатель и вышел на заданную окололунную орбиту, успешно завершив манёвр.

Впрочем, до полного успеха миссии ещё далеко — в следующем месяце спускаемый аппарат попытается совершить посадку на Луну, хотя точная дата ещё не названа. В случае, если первая в истории посадка на Луну частного зонда увенчается успехом, он отправит в путешествие по поверхности мини-луноход Rashid космического агентства Объединённых Арабских Эмиратов.

Вслед за Mission 1 должны последовать ещё два роботизированных полёта к поверхности Луны, в ispace рассчитывают принять участие в основании окололунной экономики. Mission 2 и Mission 3 запланированы на 2024 и 2025 годы соответственно, а в ходе Mission 3 должны быть не только доставлены грузы на поверхность спутника Земли, но и выведены на окололунную орбиту два телекоммуникационных спутника.

Заметим, что на орбите Луны уже есть частные космические аппараты. Например, кубсат CAPSTONE построен и управляется американской Advanced Space по заказу NASA. Он прибыл на почти прямолинейную гало-орбиту (NRHO) в прошлом ноябре и теперь испытывает орбитальную стабильность. По той же орбите, как ожидается, в будущем будет двигаться космическая станция Gateway — один из ключевых элементов программы NASA Artemis.

Хотя многие представляют спутники крупными объектами стоимостью в миллионы, а то и десятки миллионов долларов, команда Университета Брауна (США) не просто создала недорогую модель, но и доказала эффективность её уникальной конструкции. Благодаря специальному парусу объект спускается на Землю намного быстрее своих аналогов, что в перспективе позволит использовать технологию для сокращения количества космического мусора на орбите.

Источник изображения: Phys.org

Хотя SBUDNIC, названный с отсылкой к первому в истории спутнику на орбите (советскому «Спутник-1»), отправился в космос ещё в прошлом мае, пришло время подвести промежуточные итоги использования технологии быстрого смещения объекта с орбиты. Для этого используется напечатанный на 3D-принтере специальный парус.

Известно, что инициаторами реализации проекта выступили студенты Университета Брауна, но скоро к нему присоединился проект NASA Rhode Island Space Grant Consortium (RISG) при том же университете, Институт исследований загрязнения атмосферы Национального совета по науке Италии, итальянская аэрокосмическая компания D-Orbit, AMSAT-Italy и римский университет Ла Сапиенца.

Общий бюджет кубсата размером 10 × 10 × 34,05 см, способного делать снимки с орбиты невысокого разрешения, составил примерно $10 тыс. Почти все компоненты доступны в обычных розничных магазинах. Например, за управление отвечает плата Arduino Nano BLE стоимостью $20, вся система управления, включая CPU, платы и прочие части, стоит всего $175. За радиосвязь отвечает любительский модуль, а энергией разработку обеспечивают 48 аккумуляторов АА-типа. Парус для ускоренного снижения студенты напечатали на 3D-принтере.

Источник изображения: Phys.org

Согласно расчётам, использование паруса должно значительно снизить максимальную продолжительность жизненного цикла спутников. Благодаря этому потенциальный космический мусор будет ускоренными темпами отправляться на Землю с орбиты, источником мусора на которой обычно являются либо уже вышедшие из эксплуатации спутники, либо отработанные части кораблей — и те и другие создают угрозу действующим объектам. По данным NASA, на орбите находятся десятки тысяч фрагментов космического мусора, а эксперты утверждают, что большинство спутников остаются в космосе десятилетиями, даже после того, как они уже не нужны и не функционируют.

В мае прошлого года ракета Falcon 9 компании SpaceX доставила SBUDNIC на высоту 520 км. По данным Космического командования ВВС США, с тех пор орбита SBUDNIC снизилась до 470 км. Для сравнения, другие кубсаты из той же партии, не использующие космических парусов, находятся на орбитах выше 500 км.

Молодая южнокорейская компания Innospace сегодня, 20 марта, заявила об успешном запуске ракеты HANBIT-TLV. Гибридный одноступенчатый носитель стартовал с территории космического центра Алькантара в южной Бразилии в 02:52 по южнокорейскому времени (в воскресенье, 20:52 по Москве) и выполнил суборбитальный полёт.

Источник изображения: Yonhap

«Теперь мы проверяем лётные характеристики двигателя и полезной нагрузки. Окончательные результаты запуска будут объявлены позже», — заявили в Innospace. Компания пыталась организовать запуск HANBIT-TLV с декабря прошлого года, но несколько раз откладывала его из-за неблагоприятных погодных условий или механических ошибок.

HANBIT-TLV является первым коммерческим средством доставки малых спутников в Южной Корее и тестовым проектом, призванным оценить характеристики двигателя для первой ступени коммерческой ракеты HANBIT-Nano, предназначенной для вывода на орбиту малых спутников весом до 50 кг.

В прошлом году Innospace подписала соглашение с бразильским Министерством науки и аэрокосмических технологий для запуска в интересах последнего инерциальной навигационной системы SISNAV на борту HANBIT-TLV.

Если тестовый запуск HANBIT-TLV будет признан успешным, Innospace, возможно, станет первой частной аэрокосмической компанией в Южной Корее, аналогичной SpaceX в США. Конечно, собственные космические проекты реализуют и южнокорейские власти. Например, в июне 2022 года они отправили в космос 200-тонную ракету Nuri, нёсшую 162,5-кг макет спутника.

В конце этого месяца жители Земли смогут наблюдать редкое астрономическое явление под названием большое планетарное выравнивание, более известное широким массам как парад планет. Юпитер, Меркурий, Уран, Марс и Венера выстроятся в одну линию на небольшом участке неба вскоре после захода Солнца 28 марта.

Источник изображения: dailymail.co.uk

Наиболее яркими будут Меркурий и Юпитер, увидеть которые все желающие смогут вблизи линии горизонта. Венера расположится выше в небе, Марс — вблизи первой четверти Луны, а чтобы рассмотреть Уран потребуется бинокль или телескоп. Все пять планет можно будет наблюдать с Земли при ясной погоде в 50-градусном секторе неба. Это означает, что при наблюдении с поверхности Земли будет казаться, что планеты находятся близко друг к другу.

Случаи, когда в одну линию выстраиваются две или три планеты, не являются редкостью. Однако планетарное выравнивание сразу пяти планет происходит не так часто. Прежде подобное явление наблюдалось в 2022, 2020 и 2016 годах. В прошлом году астрономы северного полушария Земли могли наблюдать, как в одну линию выстроились Меркурий, Венера, Марс, Юпитер и Сатурн.

По данным источника, в этом году астрономы смогут наблюдать ещё несколько планетарных выравниваний. В следующем месяце в одну линию выстроятся Меркурий, Уран, Венера и Марс. При этом они будут находиться в 35-градусном секторе неба. В конце апреля в 40-градусном секторе неба сойдутся Марс, Венера, Уран и Меркурий.

Космическое агентство Великобритании сообщило, что финансово поддержало идею компании Rolls-Royce использовать ядерную энергию для освоения Луны. Ранее Rolls-Royce получила от агентства £249 000 (23,4 млн рублей) на проведение исследований по теме, и представило концептуальный проект космического реактора. Новое финансирование в объёме £2,9 млн (272,4 млн рублей) поможет Rolls-Royce создать демонстратор и убедиться в возможности отправить рабочий реактор на Луну в 2029 году.

Источник изображения: Rolls-Royce

Ядерная энергетика созрела для выхода в космос. Точнее, у космических программ появилась насущная потребность в доступе к постоянным, мощным и надёжным источникам энергии, что сегодня могут обеспечить только ядерные реакторы. Без них невозможны будут постоянные космические базы и длительные по времени полёты с интенсивным маневрированием. Перспективный модульный реактор Rolls-Royce должен будет служить источником энергии как для космических баз, так и кораблей.

Космическое агентство Великобритании оценивает сектор космических услуг в стране на уровне £16 млрд. Логично отдавать предпочтение отечественным разработкам, что помимо сохранения средств и умножения инвестиций будет создавать множество рабочих мест в Великобритании. Наконец, это позволит ей оставаться ведущей силой в передовой мировой науке.

Компания Rolls-Royce будет работать вместе с такими партнерами, как Оксфордский университет, Бангорский университет, Брайтонский университет, Исследовательский центр передового производства (AMRC) Шеффилдского университета и Nuclear AMRC. Финансирование означает, что Rolls-Royce сможет ещё больше укрепить свои знания об этих сложных системах, уделяя особое внимание трём ключевым характеристикам микрореактора: топливу, используемому для выработки тепла, методу передачи тепла и технологии преобразования тепла в электричество.

Полученные знания и проекты, прежде всего, будут востребованы в оборонной сфере, хотя гражданский сектор также получит свою долю технологий. Ядерная энергетика имеет все шансы положительно повлиять на углеродный след промышленности и это будет также важно, как освоение космического пространства.

Важность ядерных проектов для освоения космоса понимают все космические державы. США в лице NASA финансирует разработки ядерных реакторов для космоса, делают это и в России, и в Китае. Но в любом случае этот процесс требует согласованных действий всех стран и определённых международных правил. В МАГАТЭ и ООН это понимают и, вероятно, готовят проекты соответствующих кодексов.

Глава аэрокосмической компании SpaceX Илон Маск (Elon Musk) анонсировал запуск межпланетного космического корабля Starship. На своей странице в сети Twitter миллиардер написал, что корабль будет полностью готов к первому полёту в апреле этого года.

Источник изображения: SpaceX

По словам Илона Маска, «SpaceX будет готова запустить Starship через несколько недель», но точное время старта ещё не определено. Это связано с тем, что SpaceX требуется получить соответствующую лицензию Федерального управления гражданской авиации США. На данный момент наиболее вероятно, что запуск Starship будет осуществлён в конце третьей недели апреля.

Ранее в этом месяце Маск заявил, что вероятность успеха первого полёта корабля Starship на орбиту не слишком высока. Он считает, что у корабля примерно 50 % шансов на успешное выполнение предстоящего тестового полёта. «Я не говорю, что он доберётся до орбиты, но я гарантирую сильные впечатления. В общем, будет нескучно!», — заявил миллиардер, выступая на конференции Morgan Stanley в начале месяца.

Напомним, космическая транспортная система многоразового использования Starship состоит из 50-метрового корабля и 70-метровой сверхтяжёлой ракеты Super Heavy, предназначенной для вывода аппарата на околоземную орбиту. SpaceX планирует использовать систему Starship для доставки людей и грузов на Луну и Марс, а также к другим удалённым от Земли космическим объектам.

Вчера компания Axiom Space представила прототипы скафандров, которые будут использоваться астронавтами NASA для высадки на Луну в рамках миссии Artemis III. Теперь стало известно, что эти скафандры никогда не вернутся на Землю, даже в качестве музейных экспонатов — их оставят на борту корабля Starship компании SpaceX.

Источник изображения: Collect Space

По словам представителя Axiom, схема возвращения астронавтов на Землю будет довольно сложной. Сами скафандры отправятся к Луне на корабле Starship, а команда полетит к спутнику Земли на корабле Orion. На орбите команда перейдёт на Starship, который и совершит посадку на Луну. После люди наденут лунные скафандры и отправятся непосредственно на поверхность.

Хотя на Orion полетят четыре астронавта, двое из них останутся на борту корабля на орбите спутника. В конце миссии двое астронавтов, высадившихся на Луне, отправятся на Starship к Orion для пересадки и возвращения на Землю. Из-за ограничений веса, с собой они смогут взять только небольшую партию местных образцов грунта и, возможно, некоторое лёгкое оборудование.

Сами скафандры останутся на Starship, который навсегда останется на лунной орбите — если им не заинтересуются космические археологи будущего. Когда Starship покинет поверхность Луны, у него останется слишком мало топлива для возвращения к Земле. Хотя корабль в теории допускает дозаправку, корабля-заправщика вблизи Луны не предусмотрено. Впрочем, не исключается возвращение на Землю небольших элементов скафандров вроде перчаток для дальнейшего изучения.

Известно, что в ходе высадок на Луну в ходе миссий Apollo в прошлом веке американцам тоже приходилось оставлять части скафандров на её поверхности для снижения веса — но только съёмные элементы вроде «галош-утяжелителей», использовавшихся «первопроходцем» Армстронгом во время первой высадки.

Компания Axiom Space показала прототип скафандра, в котором американские астронавты будут высаживаться на Луну во время будущей лунной миссии Artemis III. В отличие от культового скафандра NASA, который астронавты «Аполлона» использовали более 50 лет, этот новый скафандр «арендуемый» — он спроектирован, изготовлен и будет предоставляться в аренду NASA компанией Axiom Space.

Источник изображений: Axiom Space

В 2022 году NASA предоставило Axiom заказ на $228,5 млн в рамках контракта на $1,26 млрд на создание скафандров следующего поколения для поддержки лунной программы Artemis. Взяв за основу классический скафандр xEMU (Extravehicular Mobility Unit), разработанный инженерами NASA, в Axiom Space разработали новый скафандр для «внекорабельной мобильности» (AxEMU — Axiom Extravehicular Mobility Unit), который обеспечивает повышенную гибкость, лучшую защиту от суровых условий космоса и специализированные инструменты для научных исследований.

«Мы продолжаем дело NASA, разрабатывая усовершенствованный скафандр, который позволит астронавтам безопасно и эффективно работать на Луне, — заявил Майк Саффредини (Mike Suffredini), президент и главный исполнительный директор Axiom Space. — Он будет готов к решению сложных задач на южном полюсе Луны и поможет расширить наше понимание спутника Земли». Саффредини уверен, что, используя инновационные технологии, скафандр AxEMU позволит исследовать больше лунной поверхности, чем когда-либо прежде.

Скафандры, предназначенные для использования астронавтами на Луне, будут иметь белое покрытие, отражающее тепло и защищающее владельца от экстремально высоких температур и воздействия солнечной радиации. Но для первой демонстрации скафандр был выполнен в фирменных цветах Axiom: синем, чёрном и оранжевом, и украшен логотипом Axiom. Компания привлекла дизайнера одежды для фантастических сериалов Эстер Маркиз (Esther Marquis) для создания собственного дизайна скафандра. Скафандр изначально проектировался для использования самыми разными членами экипажа, независимо от пола и физических кондиций.

В ходе миссии Artemis III, запуск которой намечен на декабрь 2025 года, NASA планирует высадку на Луну первой женщины вместе с ещё одним астронавтом американского происхождения. Следующие миссии Artemis доставят на Луну первого человека с другим цветом кожи и астронавтов из стран-партнёров, включая Японию и страны ЕС.

В процессе проектирования и разработки Axiom Space привлекла к созданию нового скафандра компании с высоким уровнем компетенций в космической отрасли, такие, как KBR, Air-Lock, Arrow Science and Technology, David Clark Company, Paragon Space Development Corporation, Sophic Synergistics и APT Research.

Хотя Axiom имеет большой опыт обучения экипажей для МКС и даже разрабатывает свою собственную коммерческую космическую станцию, создание скафандра для использования в космосе, не говоря уже о Луне, стало совершенно новым этапом в развитии компании. В дополнение к предоставлению самих скафандров AxEMU в аренду, Axiom Space также обеспечит обучение астронавтов и поддержку в режиме реального времени.