Стоимость тяговых батарей продолжает существенно влиять на цену электромобилей, поскольку она может достигать половины соответствующей суммы, поэтому автопроизводителям важно иметь надёжный канал поставок аккумуляторов по разумной стоимости. CATL с третьего квартала начнёт завлекать китайских производителей электромобилей сниженными ценами на батареи в обмен на долгосрочную лояльность.

Источник изображения: NIO

Как можно понять из публикации CnEVPost, крупнейший производитель тяговых аккумуляторов в мире просто стремится сформировать стабильный пул заказов от своих соотечественников, заключая с ними долгосрочные контракты. В них обычно фиксируется цена со стороны поставщика, а покупатель обязуется приобретать продукцию в определённых объёмах.

По словам китайских СМИ, компания CATL берёт на себя обязательство в ближайшие три года определять стоимость своих литиевых аккумуляторов, исходя из цены карбоната лития в $29 129 за тонну, тогда как сейчас фактическая цена сырья достигает $68 453. В обмен ряд китайских автопроизводителей типа NIO, Li Auto, Huawei (Seres) и ZEEKR должны будут до 80 % своей потребности в тяговых аккумуляторах покрывать именно за счёт CATL. Заметим, что Tesla хоть и получает аккумуляторы от CATL для своего шанхайского предприятия, в перечень «льготников» не попала, как и конкурирующая марка XPeng. Последняя не так давно переключилась на продукцию CALB и Svolt Energy, хотя ещё недавно основным поставщиком батарей для неё была именно CATL.

По мнению источников, действия CATL направлены на сохранение своих рыночных позиций, поскольку когда в прошлом году цены на сырьё для производства литиевых аккумуляторов резко выросли, она почти пропорционально отобразила это в стоимости собственной продукции, которая порой выросла на 40 %. Прочие поставщики батарей, даже более мелкие, старались хотя бы часть затрат перенести на свой бюджет, и некоторые клиенты в результате начали отворачиваться от CATL, как та же XPeng, которая в 2021 году была третьим по величине клиентом этого поставщика батарей после Tesla и NIO. Теперь руководство CATL сделало свои выводы и корректирует долгосрочную ценовую политику соответствующим образом. Впрочем, эта инициатива затронет и поставщиков самой CATL — она попросила их снизить цены на 10 %.

В ЕС во второй раз отложили признание лития токсичным веществом, перенеся обсуждение проблемы на следующий год. Власти Европейского союза разрываются между важностью охраны окружающей среды и требованиями ведения бизнеса. Ужесточение оборота лития заставит бизнес аккуратно вести дела с его использованием, что повысит расходы и сделает батареи европейского производства заметно дороже китайских, корейских и даже американских литиевых батарей.

Источник изображения: Northvolt

Сейчас производители всего мира заворожены подписанным в США летом этого года Законом о снижении инфляции. В этом документе остаются спорные и не до конца понятные места, но в целом он защищает производство в США по всем ключевым позициям от добычи ресурсов до высокоёмких производств. Льготы и субсидии получат те, кто либо начнёт производить в США, либо будет включён в число официальных поставщиков. Власти стратегических союзников США должны реагировать на это, иначе останутся без крупнейших производственных, энергетических и финансовых ресурсов.

«В то время, когда другие страны, такие как США, открывают свои двери, снимают барьеры и ставят на кон деньги своих налогоплательщиков для стратегического привлечения и создания цепочек поставок аккумуляторных металлов [...] Европа ставит барьеры для компаний на этом рынке, — сказал Ричард Тейлор (Richard Taylor), директор-основатель компании Green Lithium Refining Ltd. — Если условия в Европе не будут привлекательными, компании не станут стремиться к созданию [там производства]».

В Европе есть документ, который отчасти стимулирует создание в Союзе производства с использованием редкоземельного сырья — это Закон о критических сырьевых материалах. Классификация лития как токсического вещества выведет его за рамки этого закона и сделает непривлекательным для инвестиций и развития производства. Причём даже в самой экологичной сфере — в области переработки вторичного сырья, что вряд ли будет способствовать практике безопасной утилизации литиевых аккумуляторов в ЕС.

Индикатором настроений европейских инвесторов в производство и переработку литиевых батарей может служить шведская компания Northvolt AB. Аккумуляторы европейского производства для электромобилей компания начала выпускать в мае этого года. Также она планирует построить ещё несколько заводов, доведя к 2026 году производство аккумуляторов до 60 ГВт·ч в год, что эквивалентно установке тяговых батарей на 1 млн электромобилей.

Кроме этого Northvolt создаёт производства для переработки отработавших литиевых аккумуляторов, надеясь возвращать ценное сырьё снова в работу. Если в ЕС литий признают токсичным, компании придётся многое менять в бизнесе, а возникшая неопределённость грозит задержать запланированные инвестиции или даже отменить их.

Илон Маск (Elon Musk) не раз отмечал, что запасов лития на нашей планете достаточно для покрытия потребностей электромобильной отрасли даже в самом амбициозном варианте её развития, но проблема заключается в том, что мощностей по переработке лития не хватает. Данный тезис наглядно иллюстрируется текущей динамикой цен на литий, которые за год выросли в три раза и не думают останавливаться.

Источник изображения: Tesla

Как отмечает Business Korea, при этом цены на прочие материалы для изготовления литиевых аккумуляторов с начала года снизились более чем на 20 %, поскольку влияние высокого спроса на электромобили стало нивелироваться опасениями по поводу рецессии мировой экономики. Именно литий остаётся самым дефицитным материалом для производства тяговых аккумуляторов, если говорить о продуктах его переработки, используемых в промышленности. По оценкам отраслевых экспертов, спрос на литий удвоится к 2025 году до 1,043 млн тонн от текущего уровня.

Переработка лития требует существенных затрат материальных ресурсов и человеческого труда, при этом оставаясь достаточно вредной для окружающей среды, поэтому нет ничего удивительного, что основные мощности в этой сфере расположены на территории Китая. От поставок карбоната лития и гидроксида лития из Китая зависят производители литиевых аккумуляторов во всех прочих странах. Как ожидается, предпринятые властями США меры по стимулированию продаж электромобилей, оснащаемых батареями на базе сырья, изготовленного за пределами КНР, только увеличат спрос на литий из других стран и дополнительно подтолкнут цены к росту.

Южнокорейские производители тяговых батарей уже озаботились диверсифиацией географии поставок лития, либо расширяя собственные добывающие мощности в Аргентине, либо углубляя сотрудничество с поставщиками из Австралии и Канады. Лишь располагая такой сырьевой базой, они смогут занять прочные позиции на рынке США в свете реализованных местными властями законодательных инициатив.

Во время общения с отраслевыми аналитиками на квартальной отчётной конференции глава Tesla Илон Маск (Elon Musk) и его соратники коснулись темы производства аккумуляторных ячеек типоразмера 4680, на которые в компании делают большие ставки. Выяснилось, что выпускаемые сейчас небольшими партиями грузовики Tesla Semi, вопреки ожиданиям, такие аккумуляторные ячейки пока не используют.

Источник изображения: Tesla

Как пояснил Илон Маск, в Техасе аккумуляторами типа 4680 оснащается некоторая часть собираемых на предприятии в Остине кроссоверов Model Y, у которых тяговая батарея интегрирована в силовой каркас кузова. Такой электромобиль эксплуатируется старшим вице-президентом компании Эндрю Баглино (Andrew Baglino), на нём он уже проехал около 16 000 км без каких-либо проблем со стороны тяговой батареи.

По словам Илона Маска, объёмы выпуска элементов типа 4680 растут «экспоненциально», но его коллега тут же добавил, что ещё существует немало проблем в этой сфере, которые предстоит преодолеть. Глава компании не стал прямо отвечать на вопрос, будут ли аккумуляторы типа 4680 использоваться в пикапах Cybertruck, выпуск которых должен стартовать к середине следующего года, но однозначно заявил, что собираемые сейчас в Неваде электрические грузовики Semi аккумуляторы данного типа точно не используют. Первые клиенты, среди которых замечена PepsiCo, начнут получать электрические грузовики Tesla Semi в декабре этого года, а к 2024 году парк этих машин в США может разрастись до 50 тысяч экземпляров.

По всей видимости, со временем все перечисленные электромобили Tesla перейдут на использование аккумуляторов типа 4680, поскольку ранее представители компании подчёркивали оптимальность их применения именно на тяжёлой технике. Илон Маск выразил уверенность, что аккумуляторы типа 4680 станут самыми конкурентоспособными элементами в мире по совокупности своих качеств. Ради этого Tesla будет оптимизировать техпроцесс их производства на каждом этапе, и даже построит предприятие по переработке лития в Техасе, как обсуждалось ранее на уровне слухов. Со временем, как убеждён Маск, компания сможет снизить стоимость хранения 1 кВт‧ч электроэнергии в тяговой батарее до $70. Если учесть, что старшие модели Tesla имеют ёмкость батареи, приближающуюся к 100 кВт‧ч, то себестоимость этого компонента в целом удастся снизить до $7000. Более компактные модели смогут довольствоваться ещё более дешёвыми тяговыми батареями. Принято считать, что в современных массовых электромобилях на тяговую батарею приходится от 30 до 50 % себестоимости.

Аккумуляторное подразделение ведущего китайского производителя лития, компании Ganfeng Lithium Co., объявило о повышении цен на малые АКБ, используемые в потребительской электронике. Продукцией компании пользуются многие известные производители смартфонов, например, Xiaomi и Oppo.

Источник изображения: Roberto Sorin/unsplash.com

Как сообщает агентство Bloomberg, китайская Xinyu Ganfeng Electronics Co. отправила уведомление своим клиентам, в котором предупредила о росте отпускных цен на аккумуляторов в связи с существенным ростом их себестоимости. На запрос журналистов китайский производитель подтвердил упомянутую в письме информацию, хотя насколько поднялись цены, в компании не сообщили.

Xinyu Ganfeng Electronics Co., выпускающая малые литий-полимерные аккумуляторы для небольших носимых устройств и Bluetooth-гарнитур, отметила «огромный рост» цен на минералы, включая карбонат лития, оксид кобальта и графит. Кроме того, на цены материалов для анодов повлияли ограничения, связанные с производственными процессами и поставками электричества в китайском районе Внутренняя Монголия.

Спрос на металлы для аккумуляторов начал стремительно расти после того, как их стали активно использовать не только в потребительской электронике, но и в электротранспорте, куда их уходит намного больше, а всеобщий переход на «зелёные» технологии только ускоряет этот процесс. К тому же на поставки влияют связанные со вспышками COVID логистические проблемы и ограниченные инвестиции в отрасль в предыдущие годы.

По данным Bloomberg, рост цен «нервирует» некоторых производителей, поскольку повышение себестоимости оказывает негативное влияние на маржинальность товаров и ставит под угрозу поставки сырья. По данным BloombergNEF, цены на литий недавно достигли точки перегиба, но их помесячный поступательный рост сохраняется, поскольку мировые цепочки поставок остаются «под давлением».

Глава крупнейшего в мире производителя электромобилей Илон Маск (Elon Musk) не раз призывал предпринимателей активнее вкладываться в переработку лития, необходимого для изготовления тяговых батарей. По его словам, этот вид деятельности по своей доходности сопоставим с чеканкой монет. Если верить официальным документам, Tesla и сама не прочь заняться переработкой лития на территории Техаса.

Источник изображения: Tesla

Для компании наличие собственных источников сырья является стратегически важным фактором сохранения высоких темпов экспансии производства электромобилей. Более того, вряд ли крупнейший пока игрок рынка США откажется от государственных субсидий, которые по новым законодательным нормам подразумевают локализацию производства не только самих машин, но и сырья для изготовления их тяговых аккумуляторов.

По информации Reuters, компания Tesla подала заявку на организацию в штате Техас производства по переработке гидроксида лития для дальнейшего использования при изготовлении литиевых аккумуляторов. Ещё одним стимулом для вовлечения Tesla в этот вид деятельности является рост цен на материалы для производства батарей, ведь вертикальная интеграция бизнеса обычно позволяет снизить затраты. Строительство предприятия в Техасе должно стартовать в четвёртом квартале текущего года, а выпускать сырьё оно начнёт к концу 2024 года. Поставки сырья с этой площадки, которая расположится на берегу Мексиканского залива, будут осуществляться на предприятия Tesla, выпускающие тяговые аккумуляторы на территории США. Таковые сейчас имеются в самом Техасе и штате Невада, но нельзя исключать, что в будущем к ним присоединится ещё одно предприятие на территории этого континента. Слухи приписывают Tesla намерения построить автозавод в Канаде.

Техас является не единственной вероятной площадкой для размещения предприятия по переработке гидроксида лития. Альтернативой может стать строительство предприятия в Луизиане. Как не раз отмечал Илон Маск, дефицит лития в отрасли не является следствием его малого распространения в природе, вся проблема заключается в ограниченности мощностей по его переработке. К 2030 году, напомним, Tesla намеревается выпускать по 20 млн электромобилей в год, а в ближайшие пару лет объёмы производства будут в среднем увеличиваться в полтора раза ежегодно.

В конце июля Илон Маск (Elon Musk) осторожно заявил, что цены на материалы для изготовления тяговых аккумуляторов начали снижаться, хотя и пояснил, что пока не готов снижать цены на электромобили. Более того, некоторые источники ожидают, что в сентябре они опять подорожают. Цены на литий, который тоже применяется при производстве аккумуляторов, вчера обновили очередной рекорд.

Источник изображения: Pixabay, cintersimone

Как поясняет издание Business Korea, к концу прошлой недели стоимость тонны лития выросла до $69 259, тогда как предыдущий рекорд на уровне $68 822 за тонну был зафиксирован в апреле этого года. Ещё в июле прошлого года цена лития не превышала $11 652 за тонну, и прочие минералы для производства тяговых аккумуляторов стоили заметно дороже — $50 500 за тонну кобальта и $18 082 за тонну никеля. На данный момент литий стал самым дорогим минералом, используемым при производстве тяговых батарей.

К счастью, его содержание в среднестатистическом аккумуляторе не так велико, а для южнокорейских производителей ситуация благоприятна тем, что они используют меньше лития, чем китайские конкуренты. Значит, удорожание лития меньше скажется на затратах южнокорейских компаний, чем в случае с китайскими производителями. По мнению экспертов, на рост стоимости лития оказало влияние принятие властями США пакета законов, направленных на борьбу с инфляцией. Во-первых, в данной стране на протяжении десяти лет будут предоставляться субсидии покупателям на приобретение электромобилей, а повышение спроса как раз подогрело цены на литий. Во-вторых, поставщикам лития из недружественных стран типа КНР в рамках этого пакета рассчитывать на субсидии будет нельзя, что дополнительно сокращает предложение на рынке США.

Следует учитывать, что жара в провинции Сычуань подорвала способность местных производителей ритмично выпускать карбонат лития, а по этому сырью данный регион Китая контролирует 28 % мирового рынка. Батареи на основе фосфата железа (LFP), на выпуске которых специализируются китайские производители, обладают более высоким удельным содержанием лития, тогда как в батареях на основе никеля, кобальта и марганца литий содержится лишь в электролите, а не в катоде и электролите одновременно, как у LFP-аккумуляторов.

Если в марте этого года разница в цене между LFP- и NCM-аккумуляторами одной ёмкости достигала 26 %, то теперь она сократилась до 11 % преимущественно за счёт роста стоимости лития. Илон Маск не раз призывал компании из разных сфер деятельности переходить на добычу соединений лития, поскольку по доходности такой бизнес миллиардер сравнивает с чеканкой монет. Проблема в цепочках поставок заключается не в отсутствии достаточных запасов лития на планете, а в ограниченности мощностей по его добыче и переработке.

Илон Маск (Elon Musk) недавно призвал предпринимателей активнее заниматься добычей и переработкой лития, поскольку данный вид деятельности при нынешних ценах на этот металл обеспечивает норму прибыли свыше 20 %. Исследования показывают, что рынок сырья способен обеспечить автомобильную отрасль таким количеством никеля и лития, которого хватит для выпуска в следующем году 14 млн электромобилей.

Источник изображения: Reuters, Elijah Nouvelage

Строго говоря, как поясняет Reuters, дефицита данных материалов на рынке нет, и тем же европейским автопроизводителям следовало бы ускорить переход на электромобили. По данным BloombergNEF, к 2025 году отрасль сможет выпускать до 21 млн электромобилей ежегодно, не испытывая нехватки лития и никеля. Даже если производители откажутся от использования российского никеля, в 2025 году теоретически можно будет выпустить не менее 19 млн электромобилей.

Для сравнения, по итогам прошлого года во всём мире было продано всего 4,2 млн электромобилей, а годом ранее — чуть больше 2 млн. По прогнозам LMC, в следующем году мировой рынок электромобилей вырастет до 9 млн штук, а в 2025 году достигнет 14,2 млн штук. С точки зрения доступности никеля и лития рынок сырья на этом пути не является ограничением, хотя в таких прогнозах следует учитывать наличие необходимых мощностей по производству как самих тяговых батарей, так и электромобилей.

В Китае и США уже сформированы правительственные структуры, которые сосредоточатся на обеспечении электромобильной отрасли необходимым количеством сырья. Европейским чиновникам ещё только предстоит сформировать профильные органы. Пока власти ЕС больше озабочены нехваткой традиционных углеводородных энергоресурсов, но нужно думать и о более отдалённой перспективе, как считают эксперты.

Стало известно, что Аргентина и Чили приостановили поставки в Россию литиевого сырья, которое необходимо, в том числе, для производства аккумуляторов и систем накопления энергии. Об этом сообщило информационное агентство ТАСС со ссылкой на заявление замглавы департамента металлургии и материалов Минпромторга Владислава Демидова.

Источник изображения: RitaE / pixabay.com

«В России отсутствует добыча литиевого сырья, сырьё поступает в виде карбоната лития в основном из Чили, Аргентины, Китая и Боливии. Конкретно в настоящих условиях отгрузки из Чили и Аргентины приостановлены, текущая возможность получать сырьё есть только в настоящий момент из Боливии», — сообщил господин Демидов в ходе круглого стола в Совете Федерации.

Он также отметил, что возможность поставлять литиевое сырьё есть у Китая, но страна также испытывает его нехватку. У России есть мощности по переработке сырья и отечественные компании перерабатывают его не только для внутренних потребностей, но и для поставок на экспорт.

«По литию проблема вообще-то уже гигантская, потому что в случае, если будет отказ в поставке сырья из Боливии, точно так же как Чили и Аргентина не будут поставлять нам сырьё, то к сожалению, литиевого сырья нам брать негде. Если не будет сырья, то очень большая может быть проблема в обеспечении собственных литиевых потребностей в литийионных аккумуляторных батареях», — отметил Демидов.

В настоящее время компании ведут подготовку к запуску добычи литиевого сырья на территории России. Однако для быстрого запуска добычи необходимо ускорить оформление лицензий на работу таких компаний. Согласно имеющимся данным, добыча лития будет вестись из техногенных отвалов Завитинского месторождения в Забайкальском крае, а также в Мурманской области. Предполагается, что в случае получения компаниями необходимых лицензий на разработку месторождений в 1-2 кварталах года, они смогут начать добычу в формате опытно-промышленной эксплуатации в течение 7-8 месяцев. Кроме того, в феврале этого года «Газпром», Минпромторг и Иркутская нефтяная компания подписали документы по проекту добычи лития на Ковыктинском месторождении.

Руководство Tesla не особо скрывает своей заинтересованности в заключении крупных контрактов с поставщиками лития, никеля и других сырьевых материалов для изготовления тяговых аккумуляторов. На этой неделе Илон Маск (Elon Musk) даже позволил себе заявить о готовности компании напрямую заняться добычей и переработкой лития.

Источник изображения: Tesla

Со страниц Twitter в привычной для себя манере глава компании вчера заявил, что если затраты на приобретение лития у сторонних поставщиков не снизятся, то для Tesla будет разумным самостоятельно заняться добычей и переработкой лития. Свой комментарий Маск начал с сообщения о достижении ценами на литий «безумных уровней». Как он пояснил дальше, сам по себе этот элемент достаточно распространён на Земле, но производственных мощностей по его переработке и очистке не хватает.

Цена одной тонны лития за последние два десятилетия выросла значительно, и особенно резкий рост наблюдается по сравнению с 2021 годом. За прошлый год она подскочила на 480 %, если быть точнее. Ещё в 2020 году Tesla удалось получить права на добычу лития в Неваде, где у неё расположено предприятие по производству литиевых аккумуляторов. Поставки никеля для тяговых батарей Tesla должны быть организованы из Канады и Австралии, а последняя из стран будет поставлять для нужд компании ещё и литий.

Проявлял Илон Маск и интерес к сотрудничеству с властями Индонезии, обладающей большими запасами никеля, но достичь договорённости не удалось из-за принципиальных разногласий. Tesla очень требовательна к технологическому процессу добычи минералов — он не должен сильно влиять на окружающую среду, а методы работы горнодобывающих предприятий Индонезии далеки от совершенства. В свою очередь, Индонезия не хочет поставлять на экспорт только сырьё, власти заинтересованы в развитии более сложных производств на территории страны.

По данным Министерства энергетики США, не менее 70 % литиевых месторождений в стране представлены в виде растворов солей (рассолов). В странах Южной Америки добыча лития из рассолов решается просто — создаются огромные озёра для естественного испарения воды, что уничтожает экологию на огромных площадях. Для США такой подход неприемлем, поэтому сегодня все силы брошены на поиск экологически чистых методов извлечении лития из рассолов.

Источник изображения: reuters.com

Считается, что «зелёный» литий можно получать методом прямой добычи (DLE, direct lithium extraction). Беда в том, что сегодня все предложенные технологии DLE либо очень энергозатратные, либо требуют большого расхода пресной воды (либо того и другого одновременно). Например, используемая компанией General Motors технология извлечения лития из геотермальных источников под солёным озером Солтон-Си в Калифорнии на каждую тонну добытого лития безвозвратно расходует не менее 10 тонн питьевой воды.

Методы прямой добычи лития подразумевают те или иные способы фильтрации солей лития при прокачке рассолов. Это могут быть мембраны, фильтры или комбинация одних и других. К главным преимуществам подобных методов относятся компактность установок и перерабатывающих комплексов, а также многократное ускорение извлечения лития. И меньший вред экологии, о чём мы сказали в начале.

Впрочем, специалисты — геологи и аналитики — пока скептически относятся к методам прямой добычи лития. Так, аналитическая компания Hindenburg Research в феврале опубликовала 59-страничный отчёт, в котором поставила под сомнение работоспособность технологии DLE от компании Standard Lithium. И это не смотря на то, что деятельность Standard Lithium поддерживается химическими гигантами Koch Industries Inc и Lanxess AG. Критика обвалила акции Standard Lithium, и компании пришлось оправдываться, чтобы хоть как-то вернуть потерянную за один день капитализацию в размере более $300 млн.

В то же время критика не мешает крупным инвесторам верить в потенциальную возможность добывать «зелёный» литий в США для полного удовлетворения нужд американской промышленности. Так, в технологии DLE вкладывает деньги компания Уоррена Баффета Berkshire Hathaway и не упускает возможность получить на это финансирование из федерального бюджета (недавно получено $15 млн на тестирование технологии DLE в районе озера Солтон-Си).

Компания Билла Гейтса Breakthrough Energy Ventures вместе с BMW финансируют разработку технологии DLE компании Lilac Solutions, в которой пресная вода заменена на опреснённую, чтобы снизить расход чистой воды на извлечение солей лития из рассолов.

«Если потребуется, мы готовы сделать эти капиталовложения, чтобы не подвергать опасности ничью пресную воду, — сказал генеральный директор Lilac Дэйв Снайдакер. — Новые технологии абсолютно необходимы обществу для получения тех объёмов лития, которые необходимы для электромобилей».

Проблемой прямой добычи лития в США занимаются также несколько других компаний как самостоятельно, так и в коалициях. Если верить специалистам, экономически оправданная технология DLE появится в США не раньше 30-х годов. Поэтому сейчас наиболее перспективные проекты американских компаний в этой области — это инвестиции в традиционную «грязную» технологию добычи из озёр рассолов в Аргентине, Боливии и в других странах Латинской Америки. Россия, кстати, не представляет исключения. «Росатом» начал добывать литий в Аргентине, из которого намерен выпускать отечественные аккумуляторы. Но это уже другая история.

Считается, что в США работает только одно месторождение лития, хотя его эффективность также под вопросом. Подобное положение делает страну зависимой от импортных поставок этого поистине стратегического сырья. В то же время литий в виде растворённых солей в достаточном количестве имеется в геотермальных источниках и, как считают учёные, США могут полностью закрыть для себя проблему поставок лития с помощью этих источников.

Источник изображения: Tuxyso/Wikimedia Commons

К добыче лития из рассолов из геотермальных источников идут операторы скважин в районе солёного озера Солтон-Си на юге Калифорнии. В этом месте имеются 11 геотермальных электростанций, на которых проходят испытания перспективные установки по извлечению лития из жидкости. Геотермальные воды поднимаются на поверхность и доводятся до кипения для подачи пара на лопасти турбин. Оставшийся концентрированный рассол в виде побочного продукта обрабатывается, и из него извлекаются соли лития, из которых затем получают металлический литий.

По подсчётам геологов, геотермальные станции в районе Солтон-Си смогут производить до 20 тыс. тонн металлического лития в год. Это в 10 раз перекрывает текущий спрос на литий в США. Остаётся вопрос: когда всё это выйдет на промышленный уровень добычи? Очевидно, что на это уйдут годы. Впрочем, геотермальные источники признаются перспективными поставщиками лития. На этом направлении работают также в Германии и Великобритании. И со временем геотермальные скважины могут стать основными поставщиками лития в развитых странах, тогда как поставки тепла и электричества перейдут в разряд приятного бонуса.

По данным Morgan Stanley, производителям аккумуляторных батарей для электромобилей придётся поднять цены на свою продукцию почти на 25 % из-за резкого роста цен на литий. Аналитики считают, это приведёт к существенному росту стоимости электромобилей, что снизит их популярность.

Мешки с карбонатом лития / Источник изображения: Carlos Becerra / Bloomberg

Цены на литий, ключевой ингредиент используемых в электромобилях аккумуляторов, в Китае выросли в пять раз за последний год. Производителям аккумуляторных батарей придётся примерно на четверть повысить стоимость выпускаемой продукции. Это приведёт к тому, что автомобилестроительные компании повысят стоимость электромобилей на 15 %, что может ударить по спросу на транспортные средства этой категории.

В сообщении сказано, что цены на карбонат лития резко выросли после того, как спрос со стороны автопроизводителей превысил предложение. Это свидетельствует о том, что глобальный переход на электрифицированный транспорт может замедлиться из-за нехватки материалов и перерабатывающих мощностей.

Доминирующее положение в сфере производства литийионных аккумуляторов занимает Китай. На фоне роста цен крупнейшие китайские производители лития в лице Ganfeng Lithium и Tianqi Lithium сообщили о резком росте уровня доходов в первые два месяца 2022 года. По данным Morgan Stanley, многие китайские производители аккумуляторов покупают материалы на спотовом рынке, вместо того, чтобы заключать долгосрочные контракты.

Несмотря на неутешительный прогноз относительно стоимости аккумуляторов, аналитики Morgan Stanley сохраняют позитивный прогноз касательно будущего ценных бумаг компании Tesla. Прогнозируется, что в течение года цена акций производителя электромобилей вырастет до $1300 за единицу, что примерно на 30 % выше текущего уровня. Аналитики считают, что масштаб производства, технологии и вертикальная интеграция помогут Tesla лучше справиться с проблемами, чем это сделают многие другие производители электромобилей.

Литий остаётся основным компонентом для используемых в электромобилях аккумуляторов, а это значит, что автопроизводители, горнодобывающие компании и финансовые учреждения должны иметь представление о том, сколько его потребуется в ближайшие годы, а также о его цене. Проблема в том, что оценки аналитиков по данным вопросам серьёзно расходятся.

Источник изображения: RitaE / pixabay.com

Только за последний год литий подорожал в пять раз — у рынка нет единого мнения, хватит ли его на всех. Электромобили и батареи для них по мере наращивания объёмов производства дешевеют, но если цены на сырьё продолжат расти, то тот процесс может замедлиться. Автопром свою ставку сделал — крупнейшие производители начали переход на электрический транспорт, а горнодобывающие компании и правительства делают всё возможное для наращивания объёмов производства сырья. Но крайне высокие темпы роста спроса вызывают сомнения относительно того, хватит ли лития всем. Мнения экспертов сильно разнятся: одни предрекают 13-процентный дефицит поставок относительно объёмов спроса в 2025 году, другие говорят, что предложение окажется выше спроса на 17 %. Да и сами объёмы спроса пока неясны — согласно прогнозам, к 2025 году они составят от 502 тыс. до 1,25 млн тонн.

Рынок лития пока невелик, но он находится на пороге взрывного роста, из-за чего экспертные мнения так сильно и расходятся. В среднем аналитики прогнозируют ежегодный рост спроса и предложения на 20 % в период с 2021 по 2025 гг. — для сравнения, такие крупные и зрелые рынки как медь традиционно демонстрируют динамику на 2–4 %. Наличие прогнозов по литию важно для всех участников рынка: он позволяют банкам делать прогнозы по всему рынку — от оценки продаж электромобилей до кредитования горнодобывающих проектов, а расплывчатые прогнозы могут вызвать резкие колебания цен. Но если спотовые цены (на условиях немедленной поставки) останутся на уровне, который сейчас наблюдается в Китае, то средняя цена электромобиля может вскоре вырасти на $1 000 — такой прогноз дала компания Benchmark Mineral Intelligence.

Источник изображения: Mikes Photography / pixabay-com

Автопроизводители пока не испытывают особых сложностей с поставками лития, поскольку его запасы довольно велики в странах с развитой индустрией добычи полезных ископаемых, включая Чили, Австралию и Канаду. Крупнейшие горнодобывающие компании пока не спешат переключаться на разработку лития — его рынок ещё слишком мал в сравнении с железной рудой и медью. Единственным исключением в числе крупных игроков оказалась компания Rio Tinto, но и она была вынуждена отказаться от дорогостоящего ($2,4 млрд) проекта по добыче лития в Сербии после общественного негодования и возможных экологических рисков, хотя сам металл используется для производства экологически чистого транспорта.

Главной же проблемой лития остаётся потенциал его огромного роста — эксперты пока не могут оценить его достаточно точно, хотя склоняются к тому, что риск дефицита поставок всё-таки присутствует. В Bank of America, чей прогноз отнесли к числу наиболее оптимистичных, напомнили о сценарии, когда клиенты уже оказывают давление на партнёров, а горнодобывающие компании только начинают выполнять свои обязательства.

Мир нуждается в огромном количестве лития, причём действительно масштабные разработки сосредоточены только в нескольких регионах вроде Китая и Австралии. Например, в США имеется только одна действующая шахта. Британская компания Geothermal Engineering Ltd (GEL), занимающаяся освоением геотермальных источников энергии, намерена провести настоящую революцию в добыче лития, необходимого для аккумуляторов.

Источник: geocubed.co.uk

В британском графстве Корнуолл намерены использовать геотермальные источники не только для добычи энергии, но и для получения «зелёного» лития с нулевым углеродным выбросом при производстве.

В рамках нового проекта планируется реализовать инициативу, позволяющую добывать литий из геотермальных вод. Компания намерена добиться этого при сотрудничестве с Cornish Lithium — для этого создано совместное предприятие GeoCubed. Оно будет получать металл с помощью прямой добычи лития (т. н. DLE). Пока остаётся масштабировать уже существующие методы получения металла из раствора до промышленных масштабов.

С учётом того, что экологическая безопасность, экономическая целесообразность и доступность добычи лития приобретают стратегическое значение, важными становятся и «зелёные» локальные проекты добычи — из-за нехватки лития вынуждены пересматривать планы выпуска электромобилей даже крупные автопроизводители.

По данным экспертов и экоактивистов, литий стал «незаменимым для перехода на зелёные технологии», причём наибольшие его объёмы в ближайшее время будут поступать в результате переработки старых аккумуляторов, но рост потребления потребует и новых способов добычи, таких, как выделение из растворов в геотермальных источниках.

Источник: geocubed.co.uk

Пилотный завод GeoCubed стоимостью $5,46 млн будет использовать различные методы прямой добычи лития на базе проекта United Downs Deep Geothermal Power Project — поступающая на поверхность вода для геотермальной электростанции богата химическими элементами. Это лишь одна из многих компаний, ориентированных на прямую добычу лития. Подобные предприятия организуются по всему миру.

Если существующие методы добычи лития открытым способом и из солончаков наносят ощутимый ущерб экологии, то методы DLE позволяют использовать для добычи геотермальных источников, практически не нанося вреда окружающей среде.

Для реализации проекта в Корнуолле компания GeoCubed уже наняла в этом месяце Ross-shire Engineering для проведения инженерных работ, закупок, строительства и ввода объекта в эксплуатацию. Проводятся и другие работы — как показали результаты тестов, концентрация лития в полученной воде «воодушевляет», кроме того, наблюдается присутствие цезия, рубидия и калия в значимых количествах, которые также можно добывать и использовать. Если всё будет идти в соответствии с планами организаторов, пилотный завод будет введён в эксплуатацию уже к концу марта текущего года.