Неожиданно в высших кабинетах власти США развернулась борьба за списанный шаттл «Дискавери» (Discovery), выставленный в Смитсоновском национальном музее авиации и космонавтики в штате Виргиния. Сенаторы-республиканцы провели поправку, требующую перевозки шаттла в Хьюстон, штат Техас. Сенатор-демократ Дик Дурбин (Dick Durbin) пытается пресечь это действие, обвинив коллег в «ограблении» бюджета.

Источник изображения: CollectSpace

Списанный шаттл «Дискавери» был передан NASA Смитсоновскому музею в 2012 году с необходимыми документами, подтверждающими права нового владельца. С тех пор он стал экспонатом музея, привлекая интересующихся космосом посетителей. Рассматривались варианты отдать челнок планетарию Адлера в Чикаго, штат Иллинойс, комплексу для посетителей Космического центра NASA имени Кеннеди во Флориде и Калифорнийскому научному центру в Лос-Анджелесе. Однако выбор был сделан в пользу Смитсоновского музея, с чем, похоже, смирились не все.

Ещё в апреле двое сенаторов от Техаса представили законопроект «О возвращении космического челнока домой», согласно которому «Дискавери» должен быть перемещён в Космический центр Хьюстона. Затем они включили предложение в сенатскую версию «Большого и прекрасного закона», который президент США Дональд Трамп подписал 4 июля.

«Это грабёж!» — заявил позднее Дик Дурбин в Сенате. В ответ он предложил собственную поправку с говорящим названием «Хьюстон, у нас проблема». Сенатор утверждает, что заложенная в перевозку шаттла сумма в $85 млн не отражает всей полноты затрат, которые потребуются для обустройства экспоната на новом месте. Общая сумма будет приближаться к $305 млн, не считая $178 млн на строительство здания для содержания шаттла. Это безрассудная трата бюджетных средств, считает он. 12 лет назад Техас проиграл соревнование за шаттл и теперь пытается наверстать упущенное.

Закон уже вступил в силу. Однако процесс возвращения шаттла ещё не начат, и следует дважды подумать, стоит ли вообще это делать, резюмирует сенатор.

Недавно стало известно, что Китай намерен возродить космические челноки, а теперь был представлен проект многоразового автономного космического челнока HaoLong-1 («Хаолун-1») для снабжения космической станции «Тяньгун». Цель проекта — сократить затраты на транспортировку полезных грузов к космической станции.

Источник изображений: CCTV

Космический шаттл HaoLong-1 разрабатывается Институтом проектирования и исследований самолётов Чэнду при государственной корпорации авиационной промышленности Китая (AVIC). Это один из двух победивших проектов в конкурсе предложений китайского агентства пилотируемых космических полетов CMSA на разработку недорогих грузовых космических кораблей.

В настоящее время Китай использует роботизированный космический корабль «Цинчжоу» для отправки грузов на космическую станцию «Тяньгун». Однако CMSA хочет создать новый аппарат, способный возвращать результаты космических экспериментов и другие грузы обратно на Землю. С помощью «Цинчжоу» это сделать невозможно, так как он сгорает при входе в атмосферу.

Запуск HaoLong-1 планируется осуществлять с помощью ракеты-носителя. После завершения миссии по транспортировке грузов шаттл отделится от космической станции, автономно сойдёт с орбиты, снова войдёт в атмосферу, а затем горизонтально приземлится на взлётно-посадочной полосе аэропорта. После проверки, технического обслуживания и ремонта он сможет снова выполнять миссии по транспортировке грузов.

Длина космического челнока составляет 10 метров, ширина — 8 метров, а вес — меньше половины капсулы «Цинчжоу», масса которой достигает 14 000 килограммов. Крылатый космический корабль сейчас находится на этапе инженерной проверки, то есть его конструкция и системы проверяются перед постройкой.

«Космический грузовой челнок HaoLong-1 — это крылатый самолёт с аэродинамической конструкцией, характеризующейся большим размахом крыльев и высокими аэродинамическими качествами. Благодаря фюзеляжу с тупым носом и большим стреловидным треугольным крыльям он сочетает в себе характеристики как космического корабля, так и самолёта, что позволяет ему выводиться на орбиту с помощью ракеты и приземляться на взлетно-посадочную полосу аэропорта, как самолёту», — прокомментировал главный конструктор HaoLong-1 Фан Юаньпэн (Fang Yuanpeng).

Компания Илона Маска SpaceX достигла рубежа в 83 запуска ракет Falcon 9 и Falcon Heavy с космодрома на мысе Канаверал со стартового комплекса 39A, превзойдя рекорд NASA по количеству запусков «Шаттл» с данной площадки и показав перспективы частной аэрокосмической отрасли.

Источник изображения (скриншот): Spacex.com

Комплекс 39А имеет богатую историю — именно отсюда стартовали ракеты Сатурн-5 с пилотируемыми миссиями на Луну в рамках программы Аполлон. Затем на протяжении 30 лет с этого легендарного космодрома осуществлялись все запуски космических челноков. А теперь комплекс арендован компанией SpaceX для коммерческих запусков своих ракет.

За прошедшие с момента подписания 20-летнего договора аренды в 2014 году, SpaceX удалось провести 83 запуска ракет Falcon с этого стартового комплекса. Это на один запуск больше, чем общее количество запусков Shuttle за 30 лет их эксплуатации. Такие впечатляющие результаты стали возможны благодаря многоразовой архитектуре ракет Falcon, позволяющей существенно снизить стоимость выведения полезных грузов на орбиту.

Помимо рекордного количества запусков, компания добилась и других успехов. В частности, освоила посадку и повторное использование первых ступеней ракет, что ранее считалось невозможным в коммерческом секторе. Также SpaceX, как известно, развернула спутниковую группировку Starlink, насчитывающую уже около 6000 аппаратов, что больше, чем у всех остальных операторов вместе взятых.

Несмотря на впечатляющие достижения с Falcon, компания сосредоточена на разработке новой тяжёлой ракеты Starship, которая должна стать полностью многоразовой и ещё более дешёвой в эксплуатации. Хотя Starship пока не совершил ни одного орбитального полёта, SpaceX планирует в будущем осуществлять на нём пилотируемые миссии к Луне и Марсу.

Итак, превзойдя рекорд NASA по количеству стартов с мыса Канаверал, SpaceX продемонстрировала конкурентоспособность частных космических компаний по сравнению с государственными и их возрастающую роль в освоении космоса.