Компания Amazon объявила, что приложение Alexa для iOS получило поддержку голосовых команд, с помощью которых можно взаимодействовать с колонками Echo через iPhone или iPad. Владельцы Android-устройств получили такую возможность ещё в январе.

Теперь, находясь в приложении Alexa, владелец iOS устройства может нажать на кнопку голосового контроля и попросить ассистента запустить музыку, сделать поисковый запрос или выполнить другое поддерживаемое ассистентом действие. Apple не позволяет сторонним решениям работать в качестве виртуального помощника по умолчанию, поэтому на iPhone и нельзя дважды нажать на кнопку Home, либо подать голосовую команду, чтобы сразу вызвать Alexa.

Компания Amazon остаётся лидером на мировом рынке умных колонок даже после того, как свои устройства выпустили Google и Apple. Причём корпорация Apple в данной гонке отстаёт значительнее всех из-за позднего релиза, а также в результате того, что Siri, работающая на HomePod, имеет очень ограниченные возможности и с помощью голосовых команд может запускать только песни из Apple Music.

В результате ограничения потенциальный рынок HomePod ограничен только теми людьми, кто уже владеют iPhone и не пользуются каким-либо музыкальным сервисом, кроме Apple Music. Клиентам Spotify, Google Music и других сервисов, даже если они пользуются iPhone, приходится выбирать другие колонки.

«Умные» колонки умеют намного больше, чем обычные динамики. В том числе и выдавать чужие секреты. На днях в центре такого скандала оказалось устройство Amazon Echo — гаджет незаметно записал разговор между членами семьи из Портленда, штат Орегон, США. Но не просто записал, а отправил сделанную запись одному из контактов в адресной книге. Об инциденте пользователи смарт-колонки узнали от того человека, кому был послан аудиофайл.

Разумеется, что семья незамедлительно отключила в доме все устройства, взаимодействующие с голосовым помощником Alexa, и обратилась в службу технической поддержки Amazon. Им принесли извинения и пообещали разобраться в проблеме, поблагодарив за сообщение об обнаруженном баге.

Через некоторое время семья получила ответ от Amazon, в котором разработчики Echo приводят с одной стороны логичное, а с другой почти фантастическое объяснение произошедшего. Как считают специалисты компании, находившиеся в комнате собеседники произнесли какое-то слово, которое колонка восприняла как «Alexa», что является сигналом к её пробуждению. В дальнейшем разговоре устройство «расслышало» команду «послать сообщение» и поинтересовалась, кому. И снова странное совпадение — в фоновом разговоре ей «послышалось» имя, которое оказалось в списке контактов. Голосовой ассистент запросил подтверждение действия, и снова получил утвердительный ответ из фоновой речи.

Представители Amazon признались, что считали подобную цепочку совпадений крайне маловероятной, однако, как мы видим, это произошло. Теперь семья из Портленда требует возврата денег за колонку-«доносчика».

Компания Amazon анонсировала устройство Echo Dot Kids Edition — компактный смарт-динамик, рассчитанный специально на малолетних пользователей.

В техническом плане новинка повторяет стандартную модель Echo Dot, дебютировавшую ещё в начале 2016 года. Устройство выполнено в виде шайбы, габариты которой составляют 90 × 38 мм. Предусмотрены адаптеры беспроводной связи Wi-Fi 802.11a/b/g/n и Bluetooth.

Гаджет оборудован массивом из семи микрофонов для максимально точного распознавания речи пользователя и улавливания голосовых команд при работе с помощником Alexa. Конструкция включает единственный излучатель, обеспечивающий двустороннюю связь с голосовым ассистентом. При этом 3,5-миллиметровый разъём позволяет подключить динамик к внешней акустической системе.

Вместе с Echo Dot Kids Edition предоставляется годовая подписка Amazon FreeTime Unlimited на доступ к специально подобранному для детей контенту. Это, в частности, аудиокниги, детские музыкальные материалы, тематические радиостанции, образовательные ресурсы и пр.

Взрослым доступны средства родительского контроля, позволяющие ограничивать время использования смарт-динамика, просматривать активность детей и пр.

Новинка предлагается в ярких корпусах — красном, зелёном и синем. Цена составляет 80 долларов США, что на 30 долларов больше по сравнению с обычной версией. 

Как сообщает издание The Information, Amazon планирует присоединиться к клубу разработчиков собственных чипов, так что будущие устройства Alexa, такие как интеллектуальный динамик Echo, как сообщается, получит специальный AI-процессор. Якобы работы над таким чипом, который среди прочих улучшений позволит Alexa работать без подключения к Интернету, продолжаются в течение последних нескольких лет и начались после поглощения разработчика чипов Annapurna Labs в 2015 году.

Помимо дальнейшего продвижения технологий интеллектуального помощника, такой чип может открыть Amazon потенциально прибыльный новый рынок. В настоящее время серия продуктов Amazon Echo работает на основе готовых сторонних чипов. Например, в Echo Show используется процессор Intel Atom, а в Echo Dot — однокристальная система TI. Однако по-настоящему сложные расчёты вроде распознавания речи обрабатывается на удалённых серверах компании.

При произнесении слова «Alexa» устройство записывает фразы локально, а затем передаёт их серверам Amazon. Они отвечают за распознавание и понимание запросов, а также за формирование нужных ответов цифрового ассистента. Это позволяет Amazon постоянно совершенствовать и улучшать технологию, иметь обратную связь, но есть и минусы.

Обработка на стороне серверов добавляет неизбежное запаздывание ответов (при плохой связи — весьма ощутимое), ведь звук должен быть передан в облако, пройти там обработку, и только затем ответ Alexa будет отправлен обратно «умному» динамику. Без Wi-Fi-соединения Echo и вовсе становится практически бесполезным. Даже базовые задачи вроде озвучивания текущего времени или установки будильника осуществить невозможно, если динамик не подключён к Сети.

Интеграция аппаратного чипа позволит, как минимум, обрабатывать какую-то часть запросов локально, снизив зависимость голосового помощника от облака. Если пользователь будет задавать вопросы о текущем времени, переводе курса валют, осуществлять управление домашней электроникой и тому подобное, Echo сможет провести распознавание и предоставить ответ самостоятельно. В результате отзывчивость Alexa возрастёт, устройство сможет отслеживать больше ключевых слов, избегать ложных срабатываний. Также снижение количества обращений к облаку повысит приватность устройства и может сделать его привлекательнее для тех, кто беспокоится о передаче личных данных на серверы компаний.

Если слухи правдивы, Amazon собирается пойти по пути компаний, создающих чипы для своих продуктов. Прежде всего, это Apple, которая разрабатывает собственные однокристальные системы для электроники вроде iPhone, iPad, Apple TV и Apple Watch, а в последнее время начала добавлять сопроцессоры в macOS-системы. Google тоже представила в смартфонах Pixel 2 сопроцессор Pixel Visual Core для таких задач, как вычислительная фотография.

Возможно выпуск собственного чипа Amazon для Alexa позволит компании несколько удешевить себестоимость конечных продуктов — даже десятки центов немаловажны с учётом роста поставок Echo и стремления снижать стоимость конечных устройств. А с учётом выхода Alexa на потенциальные новые рынки вроде автомобильной или бытовой электроники поставки процессоров могут дать дополнительный источник прибыли Amazon.

Facebook работает над альтернативой «умному» динамику Amazon Echo Show, которая называется Portal. Об этом рассказал финансовый интернет-канал Cheddar. Это будет первая попытка социального гиганта выпустить крупное устройство. Официальный анонс должен состояться в мае на ежегодной конференции Facebook для разработчиков.

Portal создаётся как устройство для общения в пределах семьи. Его можно будет использовать как замену различным мессенджерам, установленным на смартфоне или ноутбуке.

Как и Echo Show, Portal предназначено для использования внутри помещений. Но в отличие от динамика Amazon, Facebook делает упор на видеочаты, а не на интеллектуального помощника.

По словам Алекса Хита (Alex Heath) из Cheddar, колонка от Facebook похвастается широкоугольной камерой, способной распознавать лица людей и автоматически входить в их учётные записи в социальной сети. Также устройством можно будет управлять с помощью голосовых команд. Как выглядит динамик, пока не ясно.

Amazon Echo Show

Хит упомянул, что колонка будет поддерживать потоковые сервисы вроде Netflix и Spotify. Недавно Facebook как раз заключила соглашения с несколькими крупными звукозаписывающими лейблами, включая Universal Music Group.

Facebook пока не подтвердила слухи. Согласно Cheddar, продажи Portal должны начаться в этом году. Стоимость динамика составит $499, в то время как розничная цена Echo Show — $229.

Сезон праздничных покупок в США подошёл к концу, и Amazon опубликовала некоторые статистические данные о совершённых в интернет-магазине покупках.

В нынешний праздничный сезон смарт-колонка Amazon Echo Dot была самым продаваемым устройством Amazon, а также самым продаваемым среди продуктов по всем категориям всех производителей на Amazon.com.

Также отмечено, что все новейшие смарт-устройства Amazon с поддержкой голосового помощника Alexa, включая Echo Spot, Echo Dot и Echo Buttons, были полностью распроданы в праздничные дни. Впрочем, у клиентов имеется возможность оформить предварительный заказ на эти устройства, чтобы получить желаемую модель в ближайшее время.

Приложение Amazon Alexa возглавило списки самых популярных приложений в интернет-магазинах Apple и Google Play в эти рождественские праздники.

Amazon заявила, что в общей сложности были проданы «десятки миллионов» устройств с поддержкой Alexa по всему миру.

Наряду с Echo Dot, ТВ-брелок Fire TV Stick с пультом Alexa Voice Remote был ещё одним самым продаваемым устройством компании Amazon, а также одним из самых продаваемых продуктов в её интернет-магазине. В этот праздничный сезон продажи ТВ-брелоков Amazon Fire TV Stick превысили более чем в два раза показатели реализации прошлого года.

Во вторник начались поставки Amazon Echo Spot — компактной смарт-колонки с поддержкой голосового ассистента Alexa, анонсированной в конце сентября вместе с целым рядом гаджетов, включая Echo Plus, Echo Buttons и Fire TV 4K. Тогда же был открыт предзаказ на  эту новинку по цене $129,99.

В первый же день поставок запасы Echo Spot закончились и, как указано на странице продукта, поставки устройства будут возобновлены после Рождества. Модель в чёрном корпусе поступит в продажу 27 декабря, а белая версия Echo Spot будет доступна 5 января 2018 года.

За день до старта поставок ряд сайтов опубликовал обзоры новинки. Как сообщается в большинстве обзоров, Echo Spot является компактной версией смарт-динамика Echo Show компании Amazon.

Amazon Echo Spot — компактное устройство с динамиком, круглым 2,5-дюймовым экраном, фронтальной камерой, массивом из четырёх микрофонов и полной интеграцией в экосистему Alexa Amazon. Это означает, что, как и большинство других устройств Echo Amazon, вы можете использовать его для управления всем оборудованием в вашем «умном» доме или интеграции с помощью «навыков» с другими приложениями и сервисами. Хотя Amazon не рекламировала Echo Spot в качестве смарт-будильника, в большинстве обзоров указывают на возможность применения устройства именно в этом качестве.

Появилось ещё одно доказательство того, что Google работает над колонкой из серии Home с сенсорным дисплеем. Android Police нашёл в последней версии официального приложения компании код с упоминанием устройства с новым экранным интерфейсом.

В результате разбора APK-файла бета-версии приложения Google 7.14.15 сайт обнаружил длинный список экранных меню и функций, используемых устройством под кодовым названием Quartz. Среди возможностей — воспроизведение видео с YouTube, которое недавно исчезло с Amazon Echo Show.

Впервые информация о том, что Google работает над таким устройством, появилась в сентябре. Два источника подтвердили, что колонка под кодовым названием Manhattan будет иметь примерно такой же экран, как 7-дюймовая Echo Show. Один из них получил информацию прямо от сотрудника калифорнийского гиганта. Оба источника утверждали, что новая разработка предложит доступ к YouTube, Google Assistant, «Google Фото» и видеозвонкам. Также она будет выступать в качестве центра управления устройствами «умного» дома.

В сообщении Android Police многая эта информация подтверждается. В коде, помимо прочего, найдены следы различного рода интерактивных таймеров, прогноза погоды с 32 иконками, простого веб-браузера, галереи фотографий и «Google Карт».

То, что Google по крайней мере экспериментирует с подобной вещью, вполне имеет смысл. Многие компании уже давно пытаются создать центр управления для домашних устройств, и Echo Show — тому пример. Теперь Google, видимо, хочет разработать свою версию колонки от Amazon.

Компания Amazon пополнила семейство устройств Echo очередной новинкой, получившей название Echo Spot: приём предварительных заказов на гаджет уже начался.

Изделие представляет собой нечто среднее между Echo Dot и Echo Show. Устройство выполнено в корпусе с габаритами 104 × 97 × 81 мм. Во фронтальной части располагается круглый 2,5-дюймовый дисплей.

Новинка предоставляет доступ к голосовому ассистенту Alexa. Пользователи при помощи команд на естественном языке смогут запрашивать различную информацию, контролировать работу «умных» бытовых приборов, управлять воспроизведением музыки и пр.

Amazon заявляет, что Echo Spot идеально подходит для применения в качестве смарт-будильника. Благодаря лицевой камере и массиву из четырёх микрофонов можно совершать голосовые и видеозвонки.

Устройство наделено двухдиапазонным адаптером беспроводной связи Wi-Fi  802.11a/b/g/n и контроллером Bluetooth. Есть встроенный 2-ваттный динамик и стандартное 3,5-миллиметровое аудиогнездо. Весит гаджет приблизительно 420 граммов.

Заказать Echo Spot можно по ориентировочной цене 130 долларов США. Поставки будут организованы в декабре текущего года. 

Компания Amazon представила в среду на мероприятии в Сиэтле смарт-динамик Amazon Echo второго поколения, отличающийся от предшественника более компактными размерами, доступной ценой и более высоким качеством звука. Ожидается, что новинка сможет конкурировать с такими продуктами, как умная колонка HomePod компании Apple.

Напомним, что Apple сделала в беспроводной колонке HomePod основной упор на качество звука и воспроизведения музыки, чтобы выделить устройство на фоне существующих смарт-динамиков, таких, как Google Home и Amazon Echo. Умная колонка HomePod оснащена 4-дюймовым сабвуфером, блоком из семи высокочастотных динамиков, а также процессором А8 и массивом из шести микрофонов. Вскоре после анонса HomePod родились слухи о подготовке Amazon новой версии Echo.

Новый смарт-динамик Amazon Echo поддерживает технологию Dolby Audio и имеет 2,5-дюймовый низкочастотный динамик,  а также высокочастотный для повышения качества звука. Спецификации устройства включают технологию распознавания голоса второго поколения, микрофонную технологию второго поколения, поддержку многокомнатного вещания, поэтому можно использовать вместе сразу несколько Amazon Echo.

Корпус нового Echo изготовлен из металла, покрыт оболочкой, которую можно заменить на другую с более подходящей расцветкой и дизайном. Amazon предлагает шесть разных вариантов оболочки для новой версии Echo.

Компания также представила устройство Echo Connect, с помощью которого можно осуществлять бесплатные звонки в США, Канаду и Мексику, используя смарт-динамик Echo.

Цена нового смарт-динамика Echo составит $99, что гораздо ниже стоимости HomePod, равной $349. Можно также заказать комплект из трёх новых Echo для многокомнатного использования за $250. Цена Echo Connect — $35.

Предзаказ на Amazon Echo второго поколения доступен уже сегодня, продажи устройства стартуют 31 октября.

Вполне возможно, что Samsung не будет спешить с запуском «умной» колонки под управлением собственного интеллектуального голосового ассистента Bixby, о подготовке которой уже не раз сообщалось в Сети. Этот проект под названием Vega продвигается около года.

По данным газеты The Korea Herald, несмотря на сообщения о том, что запуск «умной» колонки Samsung намечен на конец августа, в этом году она вряд ли поступит в продажу. «Samsung в настоящее время не рассматривает „умные“ динамики в качестве быстрореализуемых, поскольку на мировом рынке уже доминирует не имеющая равных Amazon, а корейский рынок слишком мал для получения прибыли», — сообщил источник газете The Korea Herald. Он добавил, что Samsung не может позволить себе сосредоточиться на неопределённом рынке, поскольку большинство её специалистов в сфере искусственного интеллекта, которых намного меньше, чем у американских технологических гигантов, до сих пор были заняты разработкой версии Bixby на английском языке.

Следует отметить, что Samsung запустила голосовой помощник Bixby Voice, но только на двух языках — корейском и английском.

На мировом рынке смарт-колонок доминирует Amazon, запустившая Amazon Echo в 2014 году. В Южной Корее телекоммуникационная компания SK Telecom выпустила в сентябре прошлого года смарт-колонку с функцией голосового помощника NUGU. Её конкурент, мобильный оператор KT запустил аналогичный сервис GiGA Genie, а местные онлайн-фирмы Naver и Kakao планируют представить собственные смарт-динамики в конце этого года.

Согласно прогнозу Global Market, к 2024 году объём рынка смарт-колонок вырастет до $13 млрд. Спрос на данные устройства растёт, поэтому будет ошибкой для Samsung отказаться от выпуска собственного смарт-динамика. 

На рынке «умных» колонок растёт конкуренция со стороны Google и Apple, поэтому Amazon приходится постоянно улучшать интеллектуального помощника Alexa и «умную» колонку Echo. Согласно источникам The Information, компания может позволить сторонним разработчикам использовать личные голосовые записи пользователей для улучшения приложений для Alexa.

Это определённо вызовет обеспокоенность пользователей, поскольку существует очень тонкая грань между конфиденциальностью и расширенным доступом для разработчиков. Но, стоит отметить, Google тоже предоставляет авторам приложений записи голосовых команд пользователей Home.

На данный момент разработчики Alexa имеют доступ лишь к тем данным, которые не раскрывают личности пользователей. Это могут быть данные о местоположении или информация о том, как часто вы используете определённое умение или общаетесь с колонкой Echo. По словам The Information, представители Amazon ранее рассказали некоторым разработчикам о том, что они смогут использовать пользовательские записи. Но подробностей касательно этого никаких нет.

Если бы разработчики знали, с помощью каких именно голосовых команд люди используют умения, они бы могли вносить соответствующие улучшения. По словам Ахмеда Бузида (Ahmed Bouzid), бывшего руководителя по продукту Alexa, на данный момент разработчики получают «70 % от того, что им нужно знать». The Information пишет, что у некоторых уже есть полноценный доступ к данным, но и здесь деталей нет никаких.

На рынке беспроводных колонок сменился лидер: им стала Amazon. Удержать первое место компании будет непросто, учитывая недавний выход Apple HomePod.

По оценкам Strategy Analytics, в 2016 году было выпущено в общей сложности 14 млн акустических систем с поддержкой Wi-Fi, что на 62 % больше, чем годом ранее.

Amazon увеличила поставки устройств Echo на 77 % до 5 млн штук, в результате чего интернет-гигант стал лидером рассматриваемого рынка. Компания Sonos, которая в 2015 году удерживала пальму первенства, опустилась на вторую позицию с 4 млн отгруженных аппаратов.

«В серии динамиков Echo, оснащённых голосовым помощником Alexa, Amazon нашла формулу успеха. Стремительный успех компании вызвал явную волну интереса, — говорит директор подразделения Strategy Analytics Intelligent Home Group Дэвид Уоткинс (David Watkins). — По нашему мнению, спрос на брендовые устройства Amazon сильно влияет на весь рынок беспроводных колонок, особенно если знать, что популярный Echo Dot подключается к более качественным системам через Bluetooth».

Помимо Amazon и Sonos, крупными производителями WiFi-колонок также являются компании Bose, Harman, Denon, Sony и Google. В скором времени этот список пополнит Apple.

Согласно данным ресурса Nikkei, японский телекоммуникационный гигант SoftBank планирует создать в этом году совместно с базирующимся в Осаке робототехническим стартапом Plengoer Robotics смарт-динамик, подобный Amazon Echo.

В компактном персональном помощнике-роботе Plen Cube, разработанном Plengoer Robotics, будет использоваться технология обработки естественного языка и синтеза речи, созданная специалистами SoftBank. Устройство обладает поддержкой Wi-Fi и будет обеспечиваться энергией от имеющейся батареи. Также сообщается о функции распознавания лиц.

Благодаря расширенным языковым возможностям интеллектуальный динамик будет реагировать на голосовые команды на японском, английском, китайском и корейском языках. Его можно будет купить в Японии, Сингапуре, Южной Корее и Северной Америке. Цена новинки пока неизвестна.

Смарт-динамики способны обрабатывать разнообразные запросы, включая воспроизведение музыки или проведение онлайн-поиска на основе голосовых команд. В связи с ростом количества устройств и электроники с подключением к Интернету, многие компании рассматривают смарт-динамики как цифровой центр управления умным домом.

Amazon.com представила интеллектуальный динамик Echo в 2014 году, затем в продаже появился Google Home в 2016 году. Как ожидается, на конференции разработчиков WWDC 2017 будет представлена умная колонка с поддержкой Siri. В свою очередь, японская телекоммуникационная компания NTT Docomo планирует представить на местном рынке смарт-динамик этим летом. Также над подобными устройствами работают Sony и Sharp.

СМИ стало известно о предстоящем анонсе «умной» колонки Apple, подобной Amazon Echo. Подробности приводит информагентство Bloomberg.

По сведениям его источников, акустическая система Apple, управляемая голосовым помощником Siri, уже производится. Анонс продукта ожидается на конференции WWDC 2017, которая с 5 по 9 июня пройдёт в Сан-Хосе (штат Калифорния, США). Однако продажи новинки начнутся не сразу, но в этом году, уверены информаторы издания.

recombu.com

Они также рассказали, что «яблочное» устройство будет отличаться от Amazon Echo и Google Home поддержкой технологии объёмного звучания (звук при этом будет более громким и чётким) и глубокой интеграцией с другой электроникой Apple.

Предполагается, что интеллектуальная колонка Apple станет центром управления системами «умного» дома (освещением, кондиционерами, дверями, термостатами и т. п.) с поддержкой платформы HomeKit. Ещё одной особенностью станут датчики определения акустических свойств помещения и автоматического регулирования громкости. Дисплея у гаджета не будет.

Сотрудники Apple тестируют устройство в своих домах в течение нескольких месяцев. Оно вышло на стадию прототипа высокой степени готовности ещё в конце 2016 года.

techradar.com

Bloomberg также сообщает, что контрактным производством колонки по заказу Apple займётся тайваньская компания Inventec, которая уже выпускает для американского партнёра некоторые изделия (например, беспроводные наушники AirPod).