Созданные SpaceX и Blue Origin в рамках контрактов с NASA лунные посадочные модули будут использоваться для доставки оборудования на Луну в ходе реализации программы Artemis, заявило американское космическое агентство.

Концепт посадочного модуля Blue Origin. Источник изображения: Blue Origin/NASA

Обе компании разрабатывают системы для доставки астронавтов на Луну для миссий Artemis: SpaceX для миссии Artemis III, а Blue Origin — для Artemis V. В 2023 году NASA попросило обе компании разработать грузовые варианты своих посадочных модулей, способных доставлять на Луну оборудование и другие грузы общим весом от 11,8 до 15 т.

NASA сообщило, что планирует поручить SpaceX и Blue Origin выполнить демонстрационные миссии для доработки больших грузовых посадочных модулей после проверок и сертификации. Предложение компаниям будет направлено агентством в начале 2025 года.

Предполагается, что SpaceX с помощью грузовой версии корабля Starship доставит на Луну герметичный ровер для астронавтов, который разрабатывает Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA), «не ранее» 2032 года, в то время как Blue Origin будет поставлена ​​задача доставить на поверхность Луны жилой модуль не ранее 2033 года. Оба запуска будут выполнены в рамках программы NASA Artemis, направленной на возвращение людей на Луну впервые за более чем 50 лет.

«Наличие двух поставщиков лунных посадочных модулей с разными подходами к возможностям посадки экипажа и груза обеспечивает гибкость миссии, одновременно гарантируя регулярный ритм посадок на Луну для продолжения открытий и научных возможностей», — отметил Стивен Д. Крич (Stephen D. Creech), помощник заместителя администратора по техническим вопросам NASA по программе «Луна–Марс».

В среду, 23 октября, компания Blue Origin отправила на границу с космосом вторую многоразовую капсулу. Первая с 2015 года совершила 26 полётов, доставив на космический рубеж 43 человека. Принятие в эксплуатацию второй капсулы увеличит число запусков и поток побывавших на границе с космосом туристов.

Источник изображения: Blue Origin

Миссия NS-27 была беспилотной. Новая капсула, получившая имя RSS Kármán Line, доставила к той самой линии Кармана, за которой и начинается космос, 12 полезных нагрузок: 7 внутри и 5 на ракете. К слову, ракета New Shepard (она одноразовая) поучила ряд усовершенствований, включая улучшенные отсеки для установки в них полезной нагрузки. Помимо доставки острых ощущений туристам, полёты ракеты с последующей краткой невесомостью позволяют в деле испытывать оборудование для аэрокосмической отрасли.

Ракета стартовала с площадки Blue Origin в Западном Техасе в 08:27 утра по местному времени. Ракета-носитель отделилась от капсулы примерно через четыре минуты после взлёта, а капсула автономно вернулась на Землю на парашюте примерно через шесть минут. Компания не раскрывает, сколько стоит 10 минут полёта на высоту около 100 км. Её конкурент — компания Virgin Galactic — стоимость одного билета установила на уровне $600 тыс.

В число полезных нагрузок, доставленных на линию Кармана, были новые навигационные системы для ракет New Shepard и New Glenn, два различных лидарных датчика для программы Lunar Permanence; сверхширокополосные датчики приближения, созданные для программы NASA TechFlights и коммерческая полезная нагрузка в виде копий Монолита из фильма Стэнли Кубрика «Космическая Одиссея 2001 года». Монолит был отправлен по заказу компании Spacemanic и хорватского издательства Amaranthine Books.

Запуск капсулы 23 октября состоялся после двух переносов. Он планировался на 7 октября, потом 13 и, наконец, состоялся 23 числа текущего месяца.

Компания Blue Origin сообщила, что в понедельник (7 октября) откроется стартовое окно для первого полёта новой суборбитальной ракеты New Shepard. Это второе такое транспортное средство компании, которое поможет ей отправлять больше туристов в условный космос. Миссия NS-27 в понедельник будет беспилотной, но с 12 полезными нагрузками, одной из которых станет копия культового артефакта — Монолита из фильма Кубрика «Космическая Одиссея 2001 года».

Источник изображений: Blue Origin

Стартовое окно откроется в 08:00 по местному времени (в 16:00 мск). Новая капсула для экипажа получила имя RSS Kármán Line. Корабль украшен новой ливреей и имеет ряд усовершенствований для удобства пассажиров. Ускоритель также претерпел некоторые изменения, получив приспособления для размещения полезной нагрузки. Почти 99 % сухой массы ракеты используются повторно, включая капсулу, парашют и другое.

Миссия NS-27 доставит на высоту около 100 км 12 полезных грузов — 5 на ракете-носителе и 7 внутри пассажирской капсулы. Полезная нагрузка включает в себя новые навигационные системы, разработанные для ракет New Shepard и New Glenn; два различных лидарных датчика для программы Lunar Permanence; сверхширокополосные датчики приближения, разработанный компанией в рамках гранта NASA TechFlights; и коммерческую полезную нагрузку, представляющую собой копию Монолита из фильма Стэнли Кубрика «Космическая Одиссея 2001 года». Монолит будет отправлен по заказу компании Spacemanic и хорватского издательства Amaranthine Books.

Также на ракете за линию Кармана будут отправлены десятки тысяч цифровых открыток, созданных студентами-участниками некоммерческой организации Blue Origin Club for the Future. Открытки для отправки в космос можно удалённо загрузить на сайте компании.

В этом году Blue Origin после двухлетнего перерыва возобновила отправку туристов в космос на суборбитальной ракете. Первый полёт состоялся в мае, второй — в августе.

В понедельник 23 сентября компания Blue Origin впервые на короткое время зажгла два ракетных двигателя BE-3U на второй ступени Glenn Stage 2 (GS2) ракеты-носителя New Glenn. Двигатели проработали 15 секунд на кислороде и водороде. «Сегодня вода, дым и огонь со всех трёх ракурсов», — сообщила компания в социальной сети X. Эти испытания — шанс провести долгожданный запуск ракеты до конца года.

Источник изображения: Blue Origin

Эксперимент по статическому прожигу ракетных двигателей в составе второй ступени был первым в истории будущей ракеты. По словам компании, это было необходимо для «снижения риска». Компания всё ещё планирует произвести первый запуск ракеты New Glenn в ноябре текущего года, хотя ранее запланированный на октябрь исторический дебютный запуск по контракту с NASA, включающий вывод двух спутников для изучения магнитосферы Марса, был перенесён на следующий год.

Компании Blue Origin предстоит собрать до ноября первую ступень ракеты с семью ракетными двигателями BE-4 на метане и кислороде. К счастью, двигатели BE-4 уже были испытаны в космосе. В начале 2024 года на этих двигателях взлетела ракета Vulcan компании ULA. В составе ракеты New Glenn эти двигатели также испытают статической огневой нагрузкой перед самым запуском — уже в составе полностью собранной ракеты, установленной на стартовом столе.

Сотрудников Blue Origin ожидают напряжённые трудовые недели, если они смогут выдержать предложенный руководством график. Первая и вторая ступени собирались вместе лишь однажды, а это крайне большая конструкция высотой 98 метров. Всегда остаётся вероятность, что на этапе финальной сборки что-то пойдёт не так, особенно при подготовке к первому запуску ракеты. Неприятных сюрпризов, вероятно, не удастся избежать.

Новый исполнительный директор Blue Origin, Дэйв Лимп (Dave Limp), в электронном письме сотрудникам призвал их «не убирать ногу с педали газа». Компания должна завершить год запуском ракеты, которая в будущем будет участвовать в лунной программе NASA Artemis. По выводу полезной нагрузки на орбиту New Glenn опережает Falcon 9 SpaceX, хотя уступает Falcon Heavy, выводя на низкую околоземную орбиту 45 тонн полезного груза. NASA и партнёры нуждаются в таком тяжеловесе, и первый его старт должен состояться совсем скоро.

Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США планировало осуществить первый пуск ракеты-носителя New Glenn компании Blue Origin в рамках марсианской миссии ESCAPADE в середине следующего месяца. Теперь же стало известно, что ведомство пересмотрело свои планы, и запуск этой миссии состоится только в следующем году.

Источник изображения: Blue Origin

В сообщении сказано, что решение о переносе пуска New Glenn было принято на основе анализа процесса подготовки к полёту и консультациях с Blue Origin, а также другими ведомствами, включая Федеральное управление гражданской авиации. «Это решение было принято, чтобы избежать потенциальных затрат, смещения графиков и технических проблем, связанных с потенциальным удалением топлива из космического корабля в случае задержки пуска, которая может быть вызвана целым рядом факторов», — сказано в сообщении NASA.

Напомним, во время первого пуска ракеты New Glenn в космическое пространство должны отправиться два марсианских зонда. В настоящее время NASA и Blue Origin проводят обсуждения с целью выработки дальнейшего плана и определения возможных дат проведения будущего пуска. По данным источника, самый ранний из возможных вариантов приходится на весну 2025 года. Это решение выглядит достаточно странным, поскольку наиболее оптимальные условия для запуска марсианских миссий складывают раз в 26 месяцев и в октябре этого года в течение нескольких дней будет такой период.

Несмотря на перенос миссии ESCAPDE, Blue Origin не хочет упускать ещё одну возможность для запуска New Glenn. «Мы планируем перенести второй пуск New Glenn, изначально запланированный на декабрь, на ноябрь. New Glen будет запущен в рамках программы Blue Ring и ознаменует наш первый сертифицированный космический полёт. Мы предоставим более подробную информацию об этих планах в ближайшие недели», — написал в своём аккаунте в соцсети X владелец Blue Origin Джефф Безос (Jeff Bezos).

В рамках программы Blue Ring компания намерена сформировать многоцелевую космическую платформу для размещения, проведения пусков и заправки космических кораблей. Платформа будет располагаться в космическом пространстве и сможет предоставлять другие коммерческие услуги. Для реализации этого Blue Origin ведёт разработку многоразовых ракет-носителей, орбитальных станций и лунных посадочных модулей.

29 августа 2024 года компания Blue Origin отправила шесть космических туристов за линию Кармана — на условную границу с космосом. Миссия NS-26 стала восьмой экспедицией с туристами в бизнесе компании. Ракета New Shepard стартовала с площадки Blue Origin в 8:00 по местному времени (16:00 мск). В полёте была достигнута высота 104 км. Одним из туристов на борту была Карсен Китчен (Karsen Kitchen), ставшая самой молодой женщиной, поднявшейся так высоко в космос.

Источник изображений: Blue Origin

Карсен Китчен 21 год. Известно, что она проходит стажировку в компании Blue Origin, а также обучается в колледже. В марте 2022 года услугами компании для полёта за линию Кармана (полёт NS-20) воспользовался отец Карсен — Джим Китчен (Jim Kitchen). На каких условиях летала его дочь, не уточняется. Компания Blue Origin также не раскрывает стоимость билетов на свой суборбитальный аттракцион. Отметим, что в компании Virgin Galactic стоимость билета на аналогичные услуги составляет $600 тыс. за одно место.

Похоже, между Blue Origin и Virgin Galactic идёт негласное соревнование, кто отправит к границам космоса больше «первых». Строго говоря, Карсен Китчен не стала самой молодой женщиной, поднявшейся в космос. В августе 2023 года ею стала 18-летняя Анастасия Майерс (Anastatia Mayers), которую корабль Virgin Galactic вместе с двумя другими членами экипажа подняла на высоту 88,5 км. Технически Майерс не преодолела знаковый рубеж в 100 км высоты, но в NASA и ВВС США, например, границей космоса считают отметку в 80 км.

Состав миссии NS-26

Самым молодым человеком, отправившимся в суборбитальный туристический полёт, стал 18-летний голландский студент Оливер Демен (Oliver Daemen). К линии Кармана в июне 2021 года его доставила капсула компании Blue Origin. Самому пожилому путешественнику также оказала услугу компания Безоса. В июле 2021 года ракета New Shepard подняла в космос 82-летнюю пионера авиации Мэри Уоллес «Уолли» Фанк (Wally Funk). Это прекрасная иллюстрация тезиса, что космос может быть доступен любому.

Частная аэрокосмическая компания Blue Origin запланировала на 29 августа восьмой по счёту туристический суборбитальный запуск, пишет издание Space.com. Его выполнят со стартовой площадки компании в Западном Техасе в 8:00 по местному времени (16:00 по мск).

Источник изображений: Blue Origin

Следить за запуском миссии NS-26 можно будет в ходе прямой трансляции, которая начнётся в 15:20 по мск. К границе космического пространства на борту аппарата New Shepard должны отправиться шесть теристов: предприниматель и филантроп Николина Элрик (Nicolina Elrick), профессор университета Роб Ферл (Rob Ferl), бизнесмен Юджин Грин (Eugene Grin), кардиолог Эйман Джахангир (Eiman Jahangir), студентка колледжа Карсен Китчен (Karsen Kitchen), а также предприниматель Эфраим Рабин (Ephraim Rabin).

Карсен Китчен является 21-летней студенткой Университета Северной Каролины в Чапел-Хилле. Она станет самой молодой женщиной в истории суборбитальных запусков Blue Origin, пересёкшей линию Кармана высотой 62 мили (100 километров), которую многие считают границей начала открытого космоса. Однако в том же аэрокосмическом агентстве NASA границей космоса принято считать высоту более 50 миль (80 км). Самой молодой женщиной, достигшей этой высоты, стала 18-летняя Анастатия Майерс (Anastatia Mayers), которая сделала это во время суборбитального полёта на борту аппарата компании Virgin Galactic в августе 2023 года.

Весь полёт New Shepard, от взлёта ракеты-носителя до заданной высоты и последующей посадки космической капсулы, занимает 10–12 минут. Blue Origin не называет точную стоимость места на борту суборбитального аппарата.

В начале этого года ракету-носитель Blue Origin New Glenn впервые установили на стартовой площадке космодрома на мысе Канаверал во Флориде для проведения наземных испытаний. Теперь же стало известно, что в первый тестовый полёт носитель может отправиться в октябре этого года.

Источник изображения: Blue Origin

По данным Blue Origin, первый полёт ракеты New Glenn состоится не ранее 13 октября. Любопытно, что во время первого полёта носителя Национальное агентство по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США планирует отправить в космическое пространство два небольших спутника в рамках миссии Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers (ESCAPADE).

Аппараты Photon изготовлены компанией Rocket Lab и предназначены для изучения магнитосферы Марса. Спутники доставили на космодром 19 августа для интеграции с ракетой. Вероятно, середина октября была не случайно выбрана для запуска New Glenn, поскольку именно в это время будут благоприятные условия для проведения марсианских миссий.

Напомним, изначально первый полёт ракеты New Glenn должен был состояться в конце 2021 года. Однако запуск по разным причинам неоднократно переносили на более поздний срок. Сама же ракета New Glenn представляет собой более крупную версию носителя, который Blue Origin использует при проведении суборбитальных туристических полётов. Носитель был анонсирован в 2016 году. Ожидается, что он сможет конкурировать с тяжёлыми ракетами других компаний, такими как SpaceX Falcon Heavy.

В минувшем мае компания SpaceX сообщила о планах расширить арендуемый ею у NASA стартовый комплекс в Космическом центре им. Кеннеди во Флориде, чтобы осуществлять не менее 44 пусков гигантских ракет Starship в год. Сегодня компания Джеффа Безоса (Jeff Bezos) Blue Origin выступила резко против этого начинания, подав на SpaceX жалобу в Федеральное управление гражданской авиации США (FAA). Это несёт угрозу всем, пояснили в Blue Origin, и поэтому недопустимо.

Источник изображения: SpaceX

По словам представителей Blue Origin — прямого конкурента компании Илона Маска (Elon Musk) SpaceX — мегаракета Starship в виде одноименного корабля и ускорителя Super Heavy несёт настолько много топлива, что зона безопасности для соседних площадок и для окружающих гражданских объектов сужается донельзя. Сопутствующие запускам перекрытия дорог при заявленной частоте пусков станут катастрофой для движения между всеми окружающими городами. Так, разлёт осколков бетона покрытия стартового стола во время первого испытательного запуска комплекса Starship в Техасе достиг соседнего городка, и никто не пострадал просто чудом.

В компании Blue Origin просят FAA внимательнее отнестись к экологической экспертизе новой зоны ответственности SpaceX, если компании разрешат работать во Флориде с заявленной интенсивностью. Существуют экспертные мнения, что в Техасе в районе космодрома компании с этим не всё благополучно, хотя формальных претензий у регулятора к SpaceX нет. Маск лаконично ответил оппонентам в сети Х (бывшей Twitter) в своём духе: «Засудим Blue Origin».

Как следует из предварительного обзора жалобы в FAA, компания Blue Origin не требует совсем запретить запуски комплексов Starship. Она лишь просит ограничить их частоту. У самой Blue Origin не самые тёплые отношения с NASA. Например, вернуться в лунную программу «Артемида» компания смогла только в результате судебного и морального давления на руководство агентства.

Аэрокосмическая компания Blue Origin после почти двухлетнего перерыва провела успешный пилотируемый суборбитальный коммерческий полёт. В рамках нынешней миссии NS-25 многоразовый корабль New Shepard с экипажем из шести человек стартовал с площадки компании в Западном Техасе в 10:37 по местному времени (17:37 мск).

Источник изображений: Blue Origin

Во время полёта капсула поднялась на высоту 105 км над поверхностью Земли, благодаря чему члены экипажа на несколько минут оказались в невесомости на самой границе космоса. Примерно через десять минут после старта капсула с экипажем совершила посадку с помощью парашютной системы неподалёку от стартовой площадки. Капсула приземлилась с двумя парашютами из трёх, но, по всей видимости, такое снижение допустимо и не является аварийным.

В рамках миссии NS-25 одним из членов экипажа стал 90-летний скульптор и писатель Эд Дуайт (Ed Dwight), который также является бывшим капитаном ВВС США, вписавшим своё имя в историю аэрокосмической отрасли более 60 лет назад. В 1961 году президент США Джон Кеннеди (John Kennedy) выбрал Эда для прохождения обучения в Школе пилотов аэрокосмических исследований (ARPS), которая является шагом на пути вступления в Корпус астронавтов Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США. В 1963 году Эд закончил обучение и ВВС рекомендовали его в Корпус астронавтов, но в конечном счёте он так и не попал в число отобранных.

Вместе с Дуайтом в полёт отправились венчурный инвестор Мейсон Энджел (Mason Angel), французский основатель сети пивоварен Сильвен Широн (Sylvain Chiron), предприниматель Кеннет Хесс (Kenneth Hess), бухгалтер на пенсии Кэрол Шаллер (Carol Schaller) и пилот Гопи Тотакура (Gopi Thotakura). NS-25 стала седьмой пилотируемой коммерческой миссией для Blue Origin. Компания не раскрыла стоимость места в составе экипажа. Отраслевой конкурент в лице компании Virgin Galactic в настоящее время взимает плату в размере $450 тыс. с человека за полёт к границе космоса на корабле VSS Unity.

Частная аэрокосмическая компания Blue Origin, основанная миллиардером Джеффом Безосом (Jeff Bezos), объявила, что снова начнёт доставлять людей на границу космоса и обратно на своём суборбитальном корабле New Shepard после почти двухлетнего перерыва. По сообщению Bloomberg, запуск с экипажем запланирован на 19 мая с космодрома в Западном Техасе.

Источник изображения: Blue Origin

Это будет первый полет New Shepard с людьми на борту после инцидента в августе 2022 года, когда во время посадки произошло возгорание одного из двигателей. К счастью, никто из членов экипажа не пострадал. После инцидента компания провела расследование и усовершенствовала системы корабля перед возобновлением коммерческих полетов.

Напомним, за несколько месяцев до аварии Blue Origin начала регулярные туристические полеты в космос на New Shepard. Пассажирам была предоставлена возможность провести около 10 минут в состоянии невесомости и полюбоваться видами Земли с высоты 100 км — по международной классификации на этой высоте проходит граница космоса. Экипаж состоял из шести человек, а стоимость билета доходила до сотен тысяч долларов.

Помимо суборбитального космического туризма, Blue Origin разрабатывает тяжелую многоразовую ракету New Glenn для выведения грузов на орбиту, а также участвует в программе NASA по возвращению астронавтов на Луну. Компания конкурирует в области многоразовых ракетно-космических систем с SpaceX Илона Маска.

NASA определило 9 американских компаний, которые проведут 12 концептуальных исследований возможности развернуть коммерческие услуги при осуществлении научных миссий на Марс. Они получат от $200 тыс. до $300 тыс. за подготовку подробных отчётов и возможности запуска таких услуг как доставка полезной нагрузки на Марс и её последующее размещение, организация систем ретрансляции связи, а также съёмка изображений поверхности Марса — всё это поможет в поддержании перспективных миссий на Красную планету. Компании были выбраны из тех, кто ответил на запрос от 29 января.

Источник изображений: nasa.gov

В рамках программы исследования Марса NASA запросило предложения, которые помогут сформировать новую парадигму миссий и способствовать достижению научных целей. Многие из выбранных предложений направлены на адаптацию существующих проектов, в настоящее время ориентированных на Луну и Землю, к особенностям Марса. Среди них значатся «космические буксиры» для доставки других космических кораблей на Марс, корабли для размещения научных приборов и камер, а также телекоммуникационные ретрансляторы. Новые концепции призваны поддержать стратегию партнёрства между властями, представителями промышленности, а также зарубежными компаниями, чтобы обеспечить организацию частых и недорогих миссий на Марс в ближайшие 20 лет. Исследования в рамках программы Mars Exploration Commercial Services поделены на четыре категории.

Победители в классе услуг доставки и размещения небольшой полезной нагрузки:

• Lockheed Martin — займётся адаптацией космического аппарата для исследований Луны;
• Impulse Space — адаптирует околоземный транспортный корабль;
• Firefly Aerospace — адаптирует лунный исследовательский космический аппарат.

Категория услуг по доставке и размещению полезной нагрузки в больших объёмах:

• United Launch Services (ULA) — задача по модификации околоземного криогенного верхнего блока ракеты;
• Blue Origin — адаптирует комический корабль, предназначенный для работы около Земли и Луны;
• Astrobotic Technology — модифицирует лунный исследовательский космический корабль.

Направление по съёмке марсианской поверхности:

• Albedo Space Corporation — адаптирует низкоорбитальный спутник для получения изображений;
• Redwire Space — модифицирует низкоорбитальный коммерческий аппарат , предназначенный для съёмки;
• Astrobotic Technology — модифицирует лунный исследовательский аппарат, включив поддержку съёмки.

Ретрансляторы нового поколения:

• SpaceX — адаптирует околоземные спутники связи к особенностям марсианской орбиты;
• Lockheed Martin — модифицирует марсианский орбитальный аппарат для ретрансляции;
• Blue Origin — обеспечит ретрансляцию, адаптировав аппарат для околоземной и окололунной зон.

Исследовательские проекты рассчитаны на 12 недель — они будут завершены в августе, а их результаты опубликуют до конца года. NASA также запросило отраслевые предложения для программы по отправке на Землю проб марсианского грунта — ранее в агентстве признали, что существующая стратегия рассчитана на слишком продолжительное время и предполагает слишком высокую стоимость.

Вопреки предыдущим сообщениям о планах компании Blue Origin сосредоточиться на покорении Луны, она продолжает разрабатывать системы для будущей частной космической станции, которая разместится на низкой околоземной орбите. Через 6–7 лет новая станция должна заменить стареющую МКС, и Blue Origin должна успеть к тому времени разобраться со всеми нюансами проекта и воплотить его в «железе».

Источник изображений: Blue Origin

Стало известно, что система жизнеобеспечения будущей частной космической станции создана и прошла испытание. Как подтвердили в NASA, система в виде отдельных узлов доказала свою способность работать в заданных пределах по обеспечению астронавтов и туристов на будущей орбитальной станции водой и воздухом для дыхания. Также прошли проверку системы регенерации воды и воздуха. Это один из важнейших элементов орбитальной станции, от качества и стабильности работы которого зависит буквально всё.

Система жизнеобеспечения проектируемой станции Orbital Reef будет очищать воздух и воду, обеспечивая астронавтов питьевой водой и воздухом, пригодным для дыхания. Система регенерации должна быть способна очищать почти весь воздух и воду от продуктов жизнедеятельности человека, чтобы уменьшить массу припасов, которую необходимо будет доставлять грузовыми кораблями с Земли.

На нынешнем этапе разработки и прототипирования система жизнеобеспечения станции прошла четыре критических испытания. По сообщению NASA, испытания касались различных аспектов работы системы, включая контроль следовых загрязнений, окисления загрязняющих веществ в воде, восстановление воды из мочи и хранение воды в резервуарах. Тест на контроль следовых загрязнений показал, что система жизнеобеспечения Orbital Reef способна отфильтровывать потенциально опасные примеси из воздуха. Тесты на регенерацию воды, регенерацию мочи и проверку резервуаров для воды были направлены на то, чтобы максимально эффективно использовать запасы воды на станции.

Продолжение работы Blue Origin над проектом станции Orbital Reef идёт вразрез с предыдущими сообщениями о якобы негласном требовании Джеффа Безоса (Jeff Bezos) свернуть работу над этим проектом или минимизировать её и переключиться на проекты по доставке людей на Луну и создание лунной базы. Тем не менее, как видим, работа над Orbital Reef всё еще продолжается. С другой стороны, система жизнеобеспечения даже на Луне будет системой жизнеобеспечения, поэтому далеко не факт, что компания Blue Origin старается исключительно ради низкоорбитального проекта.

В 2022 году NASA выделило $500 млн на программу коммерческого освоения низкой околоземной орбиты, которая призвана способствовать развертыванию частных станций. МКС должна прекратить свою работу в 2030 году, и агентство хочет убедиться, что вблизи Земли останется объект, где астронавты смогут проводить важные микрогравитационные эксперименты. Blue Origin — не единственная компания, работающая с NASA над этим проектом. Axiom Space, Starlab Space и другие компании также работают над этой программой.

В настоящее время эти проекты находятся на стадии проектирования и разработки. За этим последует расширение финансирования NASA в 2026 году для одного или нескольких проектов. Это даст компаниям всего несколько лет, чтобы начать развёртывание станции, которая заменит МКС в начале 2030-х годов.

В минувшую среду инженеры компании Blue Origin перевезли ракету New Glenn на стартовую площадку на мысе Канаверал для наземных испытаний. Полноценный старт, который станет дебютным для New Glenn, может произойти ещё нескоро, хотя в компании планируют произвести его уже в этом году.

Источник изображения: Jeff Bezos

Первый запуск New Glenn, возможно, состоится через полгода, но не исключено, что старт перенесут на следующий год. За последние несколько лет запуск ракеты переносился несколько раз: сначала первый полёт отложили с 2020 на 2021 год, затем на 2022 год, а теперь он намечен на конец текущего года. Но, возможно, откладывать больше не будут, и Blue Origin всё-таки уже приближается к выводу ракеты на орбиту. Основатель компании Джефф Безос (Jeff Bezos) появился на мысе Канаверал, чтобы впервые лицезреть гигантскую ракету на стартовой площадке. «Просто невероятно видеть New Glenn на площадке LC-36. Впереди важный год. Поехали!», — написал он.

С приходом Дэйва Лимпа (Dave Limp) в конце минувшего года на пост генерального директора Blue Origin работа над программой New Glenn ускорилась. В декабре компания перевезла компоненты ракеты в ангар окончательной сборки неподалёку от Базы космических сил США на мысе Канаверал. Здесь первую ступень соединили со второй. Последней частью ракеты, которую требовалось добавить, был обтекатель полезной нагрузки диаметром 7 м — это самая верхняя часть New Glenn, предназначенная для защиты космического корабля на начальном этапе полёта.

В среду полностью собранную ракету выкатили из ангара. Высота New Glenn составляет 98 м, и это одна из крупнейших ракет, когда-либо появлявшихся во Флориде. Она способна вывести на низкую околоземную орбиту около 45 т полезного груза — это больше, чем Vulcan от United Launch Alliance (ULA) или Falcon 9 от SpaceX, но меньше, чем Falcon Heavy. Blue Origin планирует использовать New Glenn для запуска космических кораблей на Луну в рамках программы NASA Artemis. Её обтекатель достаточно велик, чтобы вместить три школьных автобуса, похвастался разработчик, а многоразовая первая ступень рассчитана минимум на 25 миссий с посадкой на водную платформу на расстоянии до 1000 км по траектории полёта.

Источник изображения: twitter.com/blueorigin

У существующего экземпляра New Glenn ещё нет двигателей. Пока стоит задача проверить работоспособность стартовой площадки и наземных систем. В ближайшие месяцы Blue Origin планирует завершить испытания семи работающих на метане двигателей BE-4 и двух работающих на водороде двигателей верхней ступени BE-3U. Если всё пойдёт по плану, компания в течение нескольких недель завершит комплексное испытание заправки. После этого ракету уберут со стартовой площадки, чтобы дать техническим специалистам возможность установить моторный отсек с семью BE-4 — на лето запланированы огневые испытания семи двигателей.

Blue Origin имеет основания заявить, что двигатели BE-4 уже проверены в полёте, ведь это они были на стартовавшей в январе ракете ULA Vulcan. Но между двигателями на Vulcan и на New Glenn есть некоторые конструктивные различия. Версия для New Glenn изначально проектируется с прицелом на повторное использование, и Blue Origin попытается вернуть ракету с первого же полёта. ULA тоже хочет сделать Vulcan частично многоразовой, но в ближайшие годы BE-4 для них будут выпускаться в одноразовом исполнении. После ввода New Glenn в эксплуатацию компания планирует использовать поочерёдно четыре ускорителя, каждый из которых будет стартовать раз в 30 дней.

Точной даты запуска New Glenn ещё нет — Blue Origin абстрактно говорит о текущем годе. В минувшем ноябре представитель NASA обмолвился, что агентство не отказалось от идеи с первым же испытательным полётом ракеты отправить на Марс два небольших спутника в рамках миссии ESCAPADE. Это важно сделать в текущем году, когда Марс и Земля находятся на подходящих для таких полётов позициях — в противном случае придётся ждать до 2026 года. Но непонятно, когда ракета полетит в действительности: сравнимым с ней SpaceX Falcon 9 и Starship, ULA Vulcan и японской H3 понадобились год или два, чтобы совершить первый полёт после испытаний на стартовой площадке. На этом заключительном этапе разработки часто выявляются проблемы, остававшиеся незамеченными при производстве и испытаниях отдельных компонентов.

Слухи о продаже компании United Launch Alliance циркулируют с начала прошлого года. Компания ULA хорошо жила на военных контрактах, пока не появилась SpaceX со своими надёжными многоразовыми ракетами Falcon 9. С 2014 года в ULA начались сокращения и урезание программ развития. Помочь компании могла новая ракета-носитель «Вулкан», но её выпуск затянулся на годы, и это также привело к тому, что компанию решили продать. Теперь выяснилось, кто, вероятно, станет новым владельцем.

Первый запуск ракеты «Вулкан» в январе 2024 года. Источник изображения: United Launch Alliance

Строго говоря, официально о продаже United Launch Alliance никто никогда не сообщал. Всё это пока слухи, но это слухи из заслуживающих доверие источников. Среди, прямо скажем, немногочисленных кандидатов в покупатели ULA к сегодняшнему дню остался один — это компания Blue Origin основателя Amazon Джеффа Безоса (Jeff Bezos). Не так давно, кстати, Безос продал акции Amazon на сумму $2,4 млрд. Это ориентировочная текущая стоимость ULA, что также намекает на вероятный исход предполагаемых торгов.

В активе United Launch Alliance остались несколько пусковых площадок с ангарами для сборки ракет и полезных нагрузок, квалифицированный персонал по обеспечению запусков и новая ракета-носитель «Вулкан» (Vulcan) с разгонным блоком «Кентавр» (Centaur,) которые, наконец, в январе 2024 года впервые взлетели в космос. Также компания ULA имеет архив закрытой ранее программы по хранению криогенного ракетного топлива в условиях космоса. Всё это может сослужить более чем хорошую службу потенциальному покупателю в лице, например, компании Blue Origin.

Более того, у ULA с Blue Origin есть и более тесные точки соприкосновения. Новая ракета «Вулкан» и ракета Безоса New Glenn в первых ступенях используют новые двигатели BE-4, спроектированные и изготовляемые компанией Blue Origin. Наработки ULA помогут Blue Origin с созданием лунных посадочных модулей для будущих миссий по освоению Луны. Наконец, покупка ULA даст Blue Origin выход на контракты с Пентагоном, заметная часть которых заключается в обеспечении готовности быстрого старта.

Сейчас компания SpaceX выполняет ранее обещанные ULA контракты военных и контракты Boeing по доставке астронавтов на МКС, пока Starliner Boeing ожидает сертификации NASA. В этом году может произойти перелом в обеих сферах, если оба конкурента обеспечат надёжные старты. Можно не сомневаться, что Blue Origin попытается выжать все преимущества от сделки по покупке ULA, если она действительно состоится, а компании SpaceX необходимо быть готовой к переменам для неё не в лучшую сторону. Разве что Starship взлетит, как задумано. Но это уже другая история.