Частная американская аэрокосмическая компания Blue Origin завершила расследование и установила причину неудачного запуска ракеты-носителя с кораблём New Shepard в рамках беспилотной миссии NS-23, которая была осуществлена в сентябре прошлого года.

Источник изображения: Blue Origin

Спустя 65 секунд после старта произошло аварийное отделение капсулы New Shepard с полезной нагрузкой от ракеты-носителя. Спустя некоторое время, капсула произвела успешную посадку на Землю на парашютах. Позднее Blue Origin подтвердила, что многоразовая ракета-носитель, запущенная до этого уже 8 раз, вышла из строя во время миссии NS-23 и разбилась при падении на землю.

Спустя полгода расследования Blue Origin озвучила официальную причину инцидента — «структурный износ сопла двигателя BE-3PM ракеты-носителя, что привело к аномалии в тяге [двигателя] и вызывало запуск аварийной системы спасения капсулы с полезной нагрузкой». Об этом сообщает издание Space.com со ссылкой на заявление компании от 24 марта 2023 года.

«Структурный износ был вызван рабочими температурами работы двигателя, которые оказались выше ожидаемых и привели к разрушению материала сопла [двигателя]. В ходе проверки двигателя BE-3PM, инициированной сразу же после инцидента, было установлено, что полётная конфигурация сопла испытала температуры, превышающие проектные показатели», — сообщила компания.

Компания приняла во внимание результаты расследования и проводит все необходимые изменения в конфигурации двигателя для недопущения повторения подобных инцидентов. В частности, Blue Origin пересмотрит дизайн камеры сгорания и скорректирует некоторые рабочие параметры BE-3PM. «Дополнительные изменения в конструкции сопла повысили его конструкционные показатели при термических и динамических нагрузках», отметили в компании.

Blue Origin планирует вскоре возобновить свои суборбитальные запуски. Оставшаяся в целостности и сохранности полезная нагрузка миссии NS-23 будет выведена в рамках следующего запуска ракеты-носителя с кораблём New Shepard.

Компания Blue Origin в рамках проекта Blue Alchemist создала работающий прототип солнечных элементов питания для будущих лунных миссий. Ожидается, что необходимые материалы будут добываться непосредственно на Луне — это открывает большие возможности для энергоснабжения лунных миссий.

Источник изображения: Blue Origin

Над проектом выпуска солнечных элементов и кабелей электропитания из материалов, имитирующих лунный реголит, компания работает ещё с 2021 года. Ожидается, что материалы для выпуска лунных энергетических установок доступны на Луне буквально везде. Компания уже продемонстрировала работоспособность технологии на всех этапах. При этом заявляется, что технологию Blue Alchemist можно масштабировать буквально до бесконечности.

В Blue Origin подошли к разработке очень серьёзно и использовали имитацию реголита, эквивалентную лунному «как химически, так и минералогически», с учётом состава и структуры сырья. Специальный реактор показал способность выплавлять из него сначала железо, затем кремний, а потом и алюминий с помощью электролиза расплавленного реголита, позволяющего отделить указанные элементы от связанного с ними кислорода — такие вещества распространены на лунной поверхности. Важно, что кислород, чрезвычайно необходимый для двигательных установок и жизнеобеспечения, является в процессе лишь «побочным продуктом».

Пузырьки кислорода в одном из реакторов демонстрируют процесс отделения металлов и полуметаллов от кислорода. Геометрия реактора, подход к извлечению металлов и выбор материалов обеспечит устойчивое производство на Луне.

Транспортная субсистема собственной разработки перемещает и дозирует материал, нагретый до температуры выше 1600 градусов по Цельсию в ходе контролируемого и энергоэффективного процесса. При этом она выдерживает высокотемпературную среду с высокими коррозионными свойствами.

Чистота получаемого кремния составляет более 99,999 %, такой уровень позволяет создавать очень эффективные солнечные элементы питания. При этом компания подчёркивает, что на Земле для получения материала подобной чистоты приходится использовать высокотоксичные и даже взрывчатые вещества, а технологический процесс, разработанный для Луны, практически полностью экобезопасен.

Для защиты от неблагоприятной лунной среды панелям потребуется специальное стекло, которое будет вырабатываться здесь же из сопутствующих производству продуктов — иначе солнечные элементы проработают всего несколько дней. При использовании стекла из побочных лунных материалов срок работы солнечных элементов составит более 10 лет. Поскольку технология предусматривает выпуск солнечных панелей с нулевым углеродным выбросом, вполне вероятно, что она будет востребована и на Земле.

В команду, работающую над Blue Alchemist, входят геологи, геохимики, электрохимики, металлурги, специалисты по различным материалам и электричеству, а также многие другие учёные — от специалистов по космическим технологиям до робототехников. Лаборатория оснащена самым передовым оборудованием для преобразования реголита в солнечные элементы питания и алюминиевую проволоку, включая инструменты для тестирования материалов на устойчивость к агрессивным средам.

Как сообщает Blue Origin, компания готовит технологии с учётом интересов NASA, назвавшего создание инфраструктуры на Луне и Марсе важнейшим приоритетом космической программы.

На днях сообщалось о ещё одном проекте, в котором NASA будет пользоваться технологиями Blue Origin. В обозримом будущем ракета New Glenn должна доставить к Марсу космические аппараты NASA — Photon, предназначенные для изучения магнитосферы Красной планеты.

Космическое агентство NASA планирует научную миссию к Марсу, которая будет выполнена с помощью ракеты-носителя New Glenn. Это первый крупный правительственный контракт для ракеты компании Blue Origin, ещё не прошедшей даже стадию тестирования.

Источник изображения: Blue Origin

New Glenn представляет собой более крупную версию ракеты, используемой для суборбитальных пусков корабля New Shepard, с помощью которого уже успели попутешествовать многие знаменитости и просто богатые туристы. Анонсированный ещё в 2016 году новый вариант способен конкурировать с Falcon Heavy компании SpaceX и другими космическими тяжеловесами. Тем не менее, готовой ракеты нет до сих пор, не говоря уже о готовности к полётам на Марс.

Первый полёт New Glenn был запланирован ещё на конец 2021 года, но дата была «обновлена», возможно — из-за сорвавшегося контракта с Пентагоном. Следующим «окном» был IV квартал 2022 года, но полёт так и не состоялся. Теперь контракт заключён в рамках программы NASA VADR.

Полёт New Glenn позволит выполнить миссию ESCAPADE, предусматривающую изучение магнитосферы Марса с помощью космических аппаратов Photon, разрабатываемых конкурентами Blue Origin — компанией Rocket Lab. Впрочем, фактически они действуют в разных нишах. По словам представителей Rocket Lab, требования к миссии не позволяют выполнять её с помощью её ракет Electron.

Запуск намечен на 2024 год, но не исключено, что сроки придётся сдвигать, особенно потому, что ракета, на которой должна осуществляться доставка, пока существует только в теории. Ожидается, что два аппарата Photon проведут в полёте 11 месяцев, после чего выйдут на эллиптические орбиты вокруг Красной планеты для изучения уникальной гибридной магнитосферы Марса.

Хотя New Glenn ещё не летает, ракета уже вызвала немалый интерес со стороны «родственного» проекта Project Kupier компании Amazon — она уже заказала 12 пусков.

Компания Blue Origin намерена отправить в суборбитальный полёт на корабле New Shepard полностью женский экипаж. Об этом заявила журналистам телеведущая и актриса Лорен Санчес (Lauren Sanchez), а также подруга основателя Blue Origin Джеффа Безоса (Jeff Bezos). По её словам, она и возглавит команду из шести женщин.

Источник изображения: Blue Origin

Имена остальных пяти членов экипажа неизвестны, но Санчес сообщила, что речь идёт о женщинах, которые «меняют мир, влиятельны и имеют послание к миру». Стоит отметить, что Санчес не только является медиаперсоной, но и обучена пилотировать вертолёт. Она заявила, что надеется полететь к началу следующего года, но точные сроки запуска пока неизвестны.

Пока Blue Origin выполнила шесть пилотируемых суборбитальных миссий с экипажами на борту, все из них успешно. Корабль New Shepard многоразового использования состоит из первой ступени и капсулы для команды. В первый подобный полёт в июле 2021 года отправился сам Джефф Безос в компании с тремя другими людьми, включая его брата Марка и легендарную американскую женщину-лётчицу Уолли Фанк (Wally Funk).

Во втором полёте, состоявшемся в октябре 2021 года, тоже участвовали четверо, в последовавших четырёх миссиях было по шесть участников. Последний «пассажирский» полёт состоялся в августе 2022 года, а месяцем позже произошёл сбой в беспилотной исследовательской версии корабля New Shepard— RSS H.G. Wells, который привёл к потере ускорителя (для полётов туристов используется другой корабль той же серии, получивший имя RSS First Step).

Система экстренной эвакуации сработала в штатном режиме, отстрелив капсулу подальше от источника опасности, она совершила мягкую посадку на парашютах. С момента инцидента полёты с людьми на борту и без них не выполнялись, в Blue Origin пока так и не раскрыли, что стало причиной сбоя.

Полёты New Shepard длятся всего по 11 минут с момента взлёта до посадки капсулы, пассажиры могут несколько минут пребывать в невесомости и видеть землю на фоне черноты космоса.