Космическая компания Blue Origin, принадлежащая основателю Amazon Джеффу Безосу (Jeff Bezos), ищет площадку для строительства международного пускового комплекса, чтобы составить конкуренцию SpaceX Илона Маска (Elon Musk). Компания стремится ускорить масштабирование своих услуг, таких как космические запуски и производство ракетных двигателей, и находится в поиске новых партнёров и приобретений в Европе и за её пределами,

Источник изображений: Blue Origin

«Мы ищем всё, что можно предпринять или приобрести, чтобы расширить масштабы и лучше обслуживать наших клиентов», — прокомментировал новую стратегию компании исполнительный директор Blue Origin Боб Смит (Bob Smith). Однако, по его словам, поиск новой стартовой площадки все ещё находится на ранней стадии, и место не определено.

Его комментарии отражают более напористую позицию в отношении бизнеса, основанного Безосом в 2000 году. Blue Origin была первой компанией, которая успешно запустила, приземлила и повторно использовала ракету, но задержки в разработке её пусковых установок оставили компанию позади SpaceX Маска, которая уже осуществила несколько успешных пилотируемых и беспилотных полётов на Международную космическую станцию.

По словам аналитиков, дальнейшие приобретения и партнёрские отношения наряду с другой стартовой площадкой, помимо своих объектов в Техасе и Флориде, могут стать для Blue Origin способом наверстать упущенное. А расширение Blue Origin в сторону Европы, которая известна довольно широким списком профессионалов в области космонавтики, может помочь ей найти новые таланты во времена жёсткой конкуренции за квалифицированные кадры.

Последние приобретения Blue Origin показывают изменения в стратегии компании. Например, в прошлом году Blue Origin купила Honeybee Robotics, компанию по производству космических робототехнических систем. Новый руководитель Blue Origin, пришедший из Honeywell Aerospace в 2017 году, в течение последних пяти лет активно расширял компанию с целью «превратить её из исследовательской организации в бизнес». Помимо разработки ракет и ракетных двигателей, компания возглавляет консорциум по строительству коммерческой космической станции. В прошлом месяце с NASA был заключён контракт на $3,4 млрд на строительство обитаемого лунного посадочного модуля.

Смит заявил, что компания, финансируется Безосом на сумму не менее $1 млрд в год и имеет «сотни миллионов доходов, а также миллиарды долларов заказов». Он признал необходимость ускорить прогресс в запуске бизнеса, чтобы удовлетворить спрос клиентов. Группировка широкополосных спутников связи Amazon, Project Kuiper, планирует использовать новую орбитальную ракету большой грузоподъёмности New Glenn от Blue Origin для как минимум 12 запусков в течение пяти лет. Ожидается, что ракета совершит свой первый полет в 2024 году.

Blue Origin вынуждена действовать быстро, так как SpaceX готовит новый запуск гигантской ракеты Starship. Первая попытка завершилась неудачей, аппарат взорвался на четвертой минуте полёта. Но когда Starship грузоподъёмностью 100 тонн начнёт серийно эксплуатироваться, цена услуг по запуску может резко упасть. Смит уверяет, что его не беспокоит конкуренция для New Glenn со стороны Starship. «У нас хороший портфель заказов, и мы можем продолжать его расширять», — сказал он.

Blue Origin некоторое время получала доход от своей суборбитальной ракеты-носителя New Shepard, которая совершила 23 полёта, подняв 31 участника выше линии Кармана (условная граница между атмосферой Земли и космосом, 100 километров над уровнем моря).

Однако пуски были прекращены после неудачной беспилотной миссии в сентябре прошлого года. Ожидается, что New Shepard вернётся к беспилотным полётам в ближайшие недели. По словам Смита, можно ожидать, что полёты с экипажем состоятся примерно через шесть недель после успешного беспилотного запуска.

Токийский стартап Gitai считает, что для освоения Луны и Марса нужно использовать автономных роботов, а не человеческий труд. По мнению компании, роботов можно использовать для многих видов деятельности в космосе — от сборки до инспекции и рутинного технического обслуживания объектов. С этой целью компания разработала роботизированную руку и ровер для использования их в космосе.

Источник изображений: Gitai

Технологии Gitai вызывают постоянный интерес со стороны инвесторов, и сегодня компания объявила о том, что привлекла 30 миллионов долларов от японских фондов и венчурных фирм. Стартап планирует направить всё новое финансирование на увеличение численности персонала и расширение производственных и испытательных мощностей в США. «Мы собираемся инвестировать в США » — сказал в недавнем интервью генеральный директор Gitai Шо Наканосе (Sho Nakanose).

Компания находится в процессе создания испытательных стендов для своей робототехники, включая макет лунной среды и вакуумную камеру. Конечной целью является повышение уровня технологической готовности двух основных продуктов компании. Роботизированная рука уже побывала в космосе, когда компания провела демонстрацию технологии на Международной космической станции в 2021 году. В настоящее время компания Gitai готовится к проведению второй демонстрации роботизированного манипулятора в следующем году, которая будет проходить вне МКС, что значительно сложнее, и надеется отправить ровер на Луну уже в 2026 году.

Космическая отрасль представляет уникальные возможности для разработчиков робототехники. В настоящее время роботизированные руки, прикреплённые к МКС, стоят дорого — многоэтапная программа по разработке роботизированной руки третьего поколения «Канадарм», которая крепится к внешней стороне МКС, оценивается в 1,2 миллиарда долларов. Труд астронавтов также не является решением проблемы: отправлять одного человека в космос по-прежнему очень дорого и опасно, не говоря уже о том, чтобы отправлять его для осуществления внекорабельной деятельности за пределами станции. Частные компании, разрабатывающие частные космические станции, среди которых Vast, Blue Origin, Voyager Space и Axiom Space, вероятно, будут искать более дешёвые альтернативы устаревшей робототехнике на МКС. Gitai может удовлетворить эту надвигающуюся потребность рынка с помощью своей роботизированной руки.

«Пока SpaceX и Blue Origin снижают стоимость транспортировки в космос в 100 раз, мы в Gitai берём на себя задачу снизить стоимость рабочей силы в 100 раз. Мы обеспечим наибольшее количество рабочей силы на Луне и Марсе и создадим инфраструктуру, такую как солнечные батареи, антенны связи, топливные генераторы и жилые модули» — сказал Наканосе.

Частная американская аэрокосмическая компания Blue Origin завершила расследование и установила причину неудачного запуска ракеты-носителя с кораблём New Shepard в рамках беспилотной миссии NS-23, которая была осуществлена в сентябре прошлого года.

Источник изображения: Blue Origin

Спустя 65 секунд после старта произошло аварийное отделение капсулы New Shepard с полезной нагрузкой от ракеты-носителя. Спустя некоторое время, капсула произвела успешную посадку на Землю на парашютах. Позднее Blue Origin подтвердила, что многоразовая ракета-носитель, запущенная до этого уже 8 раз, вышла из строя во время миссии NS-23 и разбилась при падении на землю.

Спустя полгода расследования Blue Origin озвучила официальную причину инцидента — «структурный износ сопла двигателя BE-3PM ракеты-носителя, что привело к аномалии в тяге [двигателя] и вызывало запуск аварийной системы спасения капсулы с полезной нагрузкой». Об этом сообщает издание Space.com со ссылкой на заявление компании от 24 марта 2023 года.

«Структурный износ был вызван рабочими температурами работы двигателя, которые оказались выше ожидаемых и привели к разрушению материала сопла [двигателя]. В ходе проверки двигателя BE-3PM, инициированной сразу же после инцидента, было установлено, что полётная конфигурация сопла испытала температуры, превышающие проектные показатели», — сообщила компания.

Компания приняла во внимание результаты расследования и проводит все необходимые изменения в конфигурации двигателя для недопущения повторения подобных инцидентов. В частности, Blue Origin пересмотрит дизайн камеры сгорания и скорректирует некоторые рабочие параметры BE-3PM. «Дополнительные изменения в конструкции сопла повысили его конструкционные показатели при термических и динамических нагрузках», отметили в компании.

Blue Origin планирует вскоре возобновить свои суборбитальные запуски. Оставшаяся в целостности и сохранности полезная нагрузка миссии NS-23 будет выведена в рамках следующего запуска ракеты-носителя с кораблём New Shepard.