Firefly Aerospace договорилась о покупке оставшихся запасов американской аэрокосмической компании Virgin Orbit, большая часть имущества которой ушла с молотка в рамках процедуры банкротства. Об этом сообщается в заявлении Virgin Orbit, поданном в федеральный суд по делам о банкротстве в штате Делавэр, осуществляющий надзор за разбирательством по делу о банкротстве Virgin Orbit в соответствии с главой 11 Кодекса США о банкротстве.

Источник изображения: Virgin Orbit

Активы, указанные как Сегмент 5 в документах, касающихся процедуры банкротства, представляют собой двигатели и другие компоненты для ракет LauncherOne, находящиеся на двух объектах Virgin Orbit в Лонг-Бич (Калифорния), а также два двигателя, хранившиеся на испытательном полигоне Virgin Orbit в Мохаве (Калифорния).

Пока неясно, каковы планы Firefly в отношении приобретённых активов Virgin Orbit. В своём заявлении компания указала, что «приобрела запасы Virgin Orbit, чтобы значительно сэкономить на обычных готовых компонентах», а также «сократить сроки поставки в цепочке логистики, связанные с критически важными компонентами для запусков», добавив, что не будет использовать все приобретённые активы и готова предоставить необходимую информацию потенциальным покупателям.

Компания создала собственную ракету-носитель Alpha, уже совершившую два полёта. В ближайшем будущем Firefly планирует выполнить третий запуск Alpha с полезной нагрузкой Космических сил США. Компания также занимается разработкой лунного посадочного модуля Blue Ghost и орбитального транспортного космического корабля Space Utility Vehicle.

Агентство NASA выбрало компанию Firefly Aerospace для доставки полезной нагрузки на обратную сторону Луны, никогда не видимую с Земли. Коммерческий посадочный модуль Firefly доставит на обратную сторону нашего спутника два аппарата NASA, а также выведет на орбиту Луны спутник связи. Сумма контракта составит около $112 млн, доставки намечены на 2026 год в рамках инициативы Commercial Lunar Payload Services (CLPS), курируемой NASA в рамках лунной программы Artemis.

Источник изображения: NASA

Гланой полезной нагрузкой станет инструмент Lunar Surface Electromagnetics Experiment-Night (LuSEE-Night), который позволит оценить радиоокружение Луны и потенциально сможет впервые взглянуть на ранее не исследованную эру в истории Вселенной — в Тёмные века. Так называется космическая эра, начавшаяся через 370 тыс. лет после Большого взрыва и длившейся до формирования первых звёзд и галактик. Аппарат NASA попытается уловить радиоизлучение, возникшее в ту эпоху, и обратная сторона Луны видится для этого лучшим местом — там будет минимизировано влияние радиоизлучения с Земли. LuSEE-Night является продуктом сотрудничества между Министерством энергетики США и рядом научных и образовательных учреждений страны.

Поскольку прямая радиосвязь с обратной стороной Луны отсутствует, для передачи данных с LuSEE-Night на Землю понадобится орбитальный ретранслятор. Эту роль будет выполнять с путник Lunar Pathfinder. Он обеспечит ретрансляцию сигналов с объектов, расположенных на лунной поверхности и лунных орбитах — связь с его помощью будет организована не только с Землёй, но и в пределах самой Луны. Спутник Lunar Pathfinder будет создан Surrey Satellite Technology Limited под руководством Европейского космического агентства — к Луне его доставят в рамках сотрудничества ЕКА и NASA.

Наконец, третьей полезной нагрузкой станет коммуникационная система User Terminal (UT), которая установит новый стандарт протокола космической связи Proximity-1 в S-диапазоне. Терминал необходим для обеспечения связи между спутником Lunar Pathfinder и исследовательским аппаратом LuSEE-Night. Три полезные нагрузки (включая орбитальный спутник) будут весить в совокупности 494,5 кг.

Ещё в конце 2021 года сообщалось, что Firefly Aerospace, основанная выходцем с Украины Максимом Поляковым, полностью перейдёт в американскую собственность. Полякова и его инвестиционную компанию Noosphere Venture Partners вынудили продать долю в Firefly американским инвесторам из-за потенциальной угрозы национальной безопасности США — не исключалась утечка технологий на Украину, в Россию или другие страны, а американские власти уже тогда имели на стартап серьёзные планы.

Частная аэрокосмическая компания Firefly Aerospace провела первый успешный орбитальный пуск своей ракеты-носителя Alpha, которая предназначена для доставки в космическое пространство небольших спутников. Реализация миссии Alpha Flight 2: To The Black, в рамках которой 29-метровая ракета стартовала с площадки базы космических сил США Ванденберг, началась 1 октября в 03:01 по местному времени (10:01 мск).

Источник изображения: Everyday Astronaut / Firefly Aerospace

Как следует из названия миссии, эта попытка Firefly Aerospace провести орбитальный пуск была второй. Во время первого тестового пуска в сентябре прошлого года один из двигателей Reaver, используемых на первой ступени носителя, перестал работать вскоре после старта и на третьей минуте полёта Alpha взорвалась.

На этот раз пуск прошёл гладко и Alpha сумела подняться в калифорнийское небо, а на третьей минуте полёта произошло отделение первой ступени. Верхняя ступень вышла на переходную эллиптическую орбиту примерно через пять минут после этого. Менее часа потребовалось носителю, чтобы достигнуть низкой околоземной орбиты высотой около 300 км.

Все три миниатюрных спутника, которые находились на борту Alpha в рамках нынешней миссии, были успешно развёрнуты на орбите. Один из них под названием Serenity создан некоммерческой организацией Teachers in Space. Он предназначен для сбора разных данных, которые затем будут передаваться научному сообществу.

Второй спутник TechEdSat-15 (TES-15) разработан Национальным управлением по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США совместно с Государственным университетом Сан-Хосе в Калифорнии. Аппарат оснащён развёртываемым экзоатмосферным тормозным устройством, которое должно свести спутник с орбиты. Этот аппарат также будет использоваться для оптимизации процесса передачи данных со спутника миниатюрного размера на Землю.

Третий спутник под названием PicoBus разработан некоммерческой организацией Libre Space. Он несёт пять крошечных аппаратов «пикосатов», которые предназначены для проведения разных экспериментов, включая демонстрацию системы импульсно-плазменного двигателя, коммуникационных экспериментов и тестирования технологии дистанционного зондирования.

Частная аэрокосмическая компания Firefly Aerospace планировала провести сегодня тестовый орбитальный пуск своей ракеты Alpha. Однако сделать этого не удалось, поскольку работа двигателей носителей была прервана почти сразу после их запуска.

Источник изображения: Firefly Aerospace / Everyday Astronaut

В рамках тестового пуска ракета Alpha должна была стартовать с площадки базы космических сил США Ванденберг в Калифорнии 30 сентября в 03:51 по местному времени (10:51 мск). Однако практически сразу после запуска двигатели прекратили работу и 29-метровый носитель остался стоять на стартовой площадке.

«Носитель перешёл в режим автоматического прерывания после зажигания. Это предусмотрено в системе для обеспечения безопасности. Команда прервала сегодняшнюю попытку пуска и изучает данные, чтобы определить следующее окно для проведения повторного пуска», — говорится в заявлении Firefly.

В Firefly нынешнюю миссию назвали Alpha Flight 2: To The Black. Из названия понятно, что это вторая попытка компании провести орбитальный пуск своей ракеты. Первая попытка состоялась в сентябре прошлого года и закончилась неудачей после того, как один из двигателей Reaver перестал работать вскоре после старта.

На данном этапе ракета Alpha стартует без муляжа полезной нагрузки, но на её борту находится несколько небольших спутников, которые носитель должен доставить на низкую околоземную орбиту. Согласно имеющимся данным, ракета Alpha способна доставлять 1170 кг полезной нагрузки на низкую околоземную орбиту, а проведение одного пуска обходится в $15 млн.

Американская корпорация Northrop Grumman заключила соглашение со стартапом Firefly Aerospace с целью модернизации первой ступени ракеты-носителя Antares и замены на ней российских двигателей на американские. В настоящее время Antares используется для отправки грузового корабля Cygnus к Международной космической станции (МКС). Помощь в доставке грузов на МКС на время вынужденного перерыва в полётах окажет компания SpaceX.

Источник изображения: Northrop Grumman

Как сообщает портал TeslaRati, усовершенствованная ракета Antares 330 с американскими двигателями вместо российских может дебютировать уже в конце 2024 года. Northrop Grumman намерена осуществить ещё два запуска имеющейся в эксплуатации модели Antares 230, после чего пуски придётся прервать из-за прекращения поставок двигателей РД-181 производства НПО «Энергомаш». В Northrop Grumman ожидают, что последний полёт Antares 230 состоится во втором квартале 2023 года.

По словам представителей Firefly Aerospace, компания объединит усилия с Northrop Grumman для выпуска обновлённой первой ступени ракеты Antares полностью американского производства и новой средней ракеты-носителя для обслуживания коммерческих и гражданских рейсов и миссий, связанных с обеспечением национальной безопасности. Стоимость контракта, как и этапы его реализации, не разглашаются. Firefly Aerospace предполагает, что в новой версии Antares можно будет использовать её двигатели Miranda.

Существующие ракеты-носители Antares способны выводить на низкую околоземную орбиту порядка 8 тонн, но новый вариант, как предполагается, будет совершеннее во многих отношениях и обеспечит «грузоподъёмность» до 10,5 тонн.

На время, пока для Antares будет готовиться необходимая замена узлов, Northrop Grumman заключила соглашение со SpaceX о доставке грузов на МКС в рамках проекта Cygnus ракетами Falcon 9.

Источник изображения: Firefly

Поскольку Antares 330 вряд ли поступит в эксплуатацию раньше конца 2024 или даже 2025 года, SpaceX остаётся единственной реальной альтернативой для проекта. SpaceX располагает большим парком ракет и вряд ли испытает какие-либо затруднения с запусками Cygnus к МКС в 2023 и 2024 годах. Пока Northrop Grumman забронировала три рейса Falcon 9, которые будут выполняться со второй половины 2023 года.

Компания Firefly Aerospace была основана в 2014 году. После банкротства в 2017 году компанию приобрёл украинский предприниматель Максим Поляков, который впоследствии продал свою долю соучредителю компании Тому Маркусику. Штаб-квартира Firefly Aerospace находится в Остине (штат Техас).