На днях NASA раскрыло некоторые детали о заключённой 15 июня сделке с компанией SpaceX. Договор носит некоммерческий характер, но может стать ключевым для агентства после завершения эксплуатации Международной космической станции. В рамках соглашения компания SpaceX создаст вариант корабля Starship для долговременного нахождения на орбите Земли. Фактически на базе Starship создадут орбитальную станцию, которая сможет заменить МКС после 2030 года.

Starship в качестве орбитальной станции в представлении художника. Источник изображения: arstechnica.com

Компания SpaceX уже представила ряд целевых назначений гигантской ракеты Starship из нержавеющей стали. Ракета сможет выводить в космос сверхкрупногабаритные грузы, например, телескопы следующего поколения. Она же позволит запускать сверхбольшие партии спутников Starlink, что сделает спутниковый интернет дешевле. Также Starship обеспечит доставку людей на Луну в рамках миссии «Артемида-3», а в будущем и на Марс.

При этом Starship будет осуществлять рядовые полёты в космос для доставки экипажей на орбитальные станции и обычных спутников на орбиты Земли. Наконец, огромный корабль рассматривается как способ быстрой доставки грузов и людей из одной точки Земли в другую. Теперь в арсенале SpaceX появилось новое применение кораблю — в качестве коммерческой орбитальной станции, если проект дойдёт до своего воплощения.

Соответствующее соглашение со SpaceX агентство подписало ещё 15 июня. Работы будут проводиться в рамках новой программы Collaborations for Commercial Space Capabilities (CCSC), которая в широком смысле откроет путь в космос многочисленным большим и маленьким компаниям. В NASA ожидают, что подобные программы сделают космос доступнее и дешевле. В агентстве, например, не планируют после 2030 года содержать за государственный счёт орбитальные станции. Этот сектор должен стать коммерческим и, следовательно, полностью окупаемым.

Важно, что программа CCSC не связана с финансируемым соглашением NASA с компаниями Nanoracks, Blue Origin и Northrop Grumman, каждая из которых работает над своими концепциями коммерческих космических станций, а также с компанией Axiom Space, которая создаёт обитаемый модуль для МКС, который затем станет точкой сборки новой космической станции. Проектные работы SpaceX будет выполнять за свой счёт. В этой работе NASA возьмёт на себя роль эксперта и советчика. Кроме того, NASA предоставит SpaceX все необходимые технологии и данные, которые потребуются для завершения проекта.

В документах NASA новый проект представлен как «интегрированная архитектура низких околоземных орбит», которая включает в себя корабль Starship и другие программы SpaceX, в том числе капсулу Dragon и широкополосную сеть Starlink.

«Эта архитектура включает в себя Starship как транспортный и космический элемент низкоорбитального назначения, поддерживаемый Super Heavy, Dragon и Starlink, и составляющие его возможности, включая транспортировку экипажа и грузов, связь, оперативную и наземную поддержку», — сказано в сообщении NASA.

Пока неясно, будет ли Starship использовать для нужд орбитальной станции только лишь достаточно большое внутреннее пространство отсека для пилотов, или предусмотрит превращение одного или нескольких топливных баков в обитаемый модуль. Ранее NASA рассматривало варианты с использованием сухих или опустошённых баков под жилое пространство на орбите. В конечном итоге подобные разработки были реализованы при создании орбитальной станции Skylab в 1973 году. На орбиту на ракете Saturn V был запущен разгонный модуль S-IVB с пустым баком внутри которого оборудовали орбитальную станцию, где благополучно прошли вахту три экипажа NASA. В SpaceX также могут пойти по этому пути, дооснастив отсек системами жизнеобеспечения, батареями и всем необходимым.

Концепция орбитальной станции на базе опустевших баков «шаттлов»

Главной ставкой NASA в соглашении о создании на базе Starship низкоорбитальной космической станции является финансовая состоятельность компании, её малая зависимость от других производителей оборудования и отработанные технологии изготовления ракет и запусков. Из минусов программы CCSC отмечается отсутствие графика выполнения работ и включение в этот график помощи NASA.

«Дополнительное доверие вызывает план компании по самофинансированию разработки Starship за счёт своих пусковых и спутниковых предприятий, — написал ответственный работник NASA в разделе, посвящённому бизнес-подходу SpaceX к созданию космической станции Starship. — Единственным недостатком предложения является отсутствие графика внедрения новых возможностей и вовлечения NASA в ... этапы [разработки]. В целом, сильные стороны перевешивают слабые».

Теперь дело за малым. Компании SpaceX осталось доказать, что корабли Starship летают. Пока они только взрываются.

Американская аэрокосмическая компания SpaceX продолжает быстрыми темпами наращивать численность своей орбитальной спутниковой группировки Starlink, которая используется для предоставления широкополосного доступа в интернет. На этот раз в космическое пространство отправилась партия спутников, состоящая из 22 телекоммуникационных аппаратов.

Источник изображения: SpaceX

Ракета-носитель Falcon 9 стартовала с площадки космодрома на мысе Канаверал во Флориде 23 июля в 20:50 по местному времени (24 июля 03:50 мск). SpaceX вела прямую трансляцию пуска, посмотреть которую мог любой желающий. Менее чем через девять минут после старта первая ступень ракеты совершила мягкую посадку на специальную плавучую платформу Just Read the Instructions в Тихом океане. Для этой первой ступени нынешний полёт стал шестым.

В это же время вторая ступень ракеты-носителя продолжила движение и примерно через час доставила на низкую околоземную орбиту 22 спутника Starlink. Очередной запуск ракеты Falcon 9 вряд ли можно причислить к крупным событиям, поскольку SpaceX с завидным постоянством проводит пуски, направленные на расширение орбитальной группировки Starlink.

Только в этом месяце компания отправила в космос четыре партии телекоммуникационных аппаратов. Благодаря этому численность группировки Starlink выросла до примерно 4800 аппаратов. При этом у SpaceX уже есть разрешение на запуск в космос 12 тыс. спутников, но конечная цель компании заключается в формировании орбитальной группировки из 30 тыс. космических аппаратов.

Компания Space Exploration Technologies, более известная как SpaceX, планирует по итогам 2023 года удвоить свою выручку — она рассчитывает получить около $8 миллиардов. Оптимистический прогноз подогрел энтузиазм инвесторов: в ходе недавней вторичной продажи акций компанию оценили в $150 млрд.

Источник изображения: spacex.com

В дополнение к прогнозируемому росту выручки SpaceX также заверила инвесторов в намерении получить $3 млрд операционной прибыли — правда, без учёта расходов, связанных со строительством ракет и спутников. Эти заявления укрепляют статус SpaceX как наиболее ценной частной технологической компании США, зарекомендовавшей себя лидером в отрасли космических исследований и сумевшей привлечь внимание и инвестиции выдающихся частных лиц и организаций.

Компания произвела революцию в космической отрасли благодаря технологии многоразовых ракет, которая существенно снизила стоимость космических запусков. Это был прорыв, открывший новые возможности для освоения космоса. SpaceX заключила ряд соглашений с ведущими организациями, включая NASA — компания продемонстрировала способность надёжно и безопасно доставлять членов космических экипажей на МКС и обратно.

В последние годы важнейшим для SpaceX проектом является Starship — многоразовый космический корабль, способный доставлять людей и грузы за пределы земной орбиты, в том числе на Марс. Ещё одним революционным проектом компании является спутниковый провайдер Starlink, который обеспечит глобальное покрытие широкополосным доступом в интернет. Прогнозируемый рост выручки до $8 млрд говорит о том, что рост SpaceX продолжается, и у компании есть средства для дальнейших инноваций в секторе исследования космоса.

Компания SpaceX поделилась радостной для всех любителей космоса новостью — прототип Booster 9 ускорителя Starship Super Heavy доставлен на испытательную площадку Starbase в Бока-Чика. Если тестовые прогоны систем ускорителя пройдут без осложнений, то повторная попытка запуска корабля Starship на орбитальную высоту состоится в конце лета.

Источник изображений: SpaceX

Прототип корабля Starship — Starship 25 — доставлен на тестовую площадку 19 мая. Он уже успел пройти ряд испытаний, включая запуск двигателей. Если ускоритель Super Heavy Booster 9 выдержит все плановые испытания, включая огневой тест двигателей, то на него в итоге установят Starship 25 и отправят в тестовый полёт в космос.

Первая попытка запуска комплекса Starship, предпринятая в апреле этого года, закончилась подрывом ракеты. Также в процессе старта была разрушена часть конструкции стартового стола — в бетоне был проделан внушительный кратер, а обломки разбросало на большой территории по округе. Чудом никто не пострадал, но само происшествие привело к судебному иску против компании и регулятора, который разрешил запуск.

Компания отремонтировала площадку и установила стальную плиту для предотвращения повторения инцидента в будущем. Также в конструкцию ракеты было внесено свыше 1000 изменений, что, по идее, должно способствовать успешному старту. С другой стороны, каждое новое изменение — это новый и непроверенный практикой фактор. И таких «факторов» теперь свыше тысячи. Собственно, дальше всё будет зависеть от регулятора: разрешит ли он повторный запуск Starship или нет?

Нам пока остаётся любоваться эпическими картинами транспортировки ускорителя Super Heavy на стартовый комплекс. В чём-чём, а в организации шоу компания SpaceX преуспела.

Аэрокосмическая компания SpaceX продолжает наращивать размер орбитальной группировки телекоммуникационных спутников Starlink. На этот раз в рамках ночного пуска на орбиту были выведены 15 аппаратов, которые будут использоваться для предоставления широкополосного доступа к интернету. Заметим, что данный запуск прежде откладывался.

Источник изображений: SpaceX

Ракета-носитель Falcon 9 стартовала с площадки военной базы Ванденберг в Калифорнии 20 июля в 07:09 мск. Изначально планировалось запустить данную ракету 19 июля, однако без объявления причин пуск ракеты со спутниками Starlink был прерван за 5 секунд старта.

Для этого носителя старт стал 10-м, а всего с начала года SpaceX провела 48-й космический пуск. Через девять с небольшим минут после старта первая ступень ракеты совершила мягкую посадку на специальную плавучую платформу Of Course I Still Love You в Тихом океане.

Пуски с базы Ванденберг, как правило, отличаются тем, что местность в этом районе обычно бывает туманной и пасмурной. Однако в этот раз ночь была ясной, и только тонкий слой тумана покрывал зону проведения пуска. Через несколько часов после запуска ракеты SpaceX опубликовала в интернете несколько снимков впечатляющего полёта Falcon 9.

В рамках этой миссии спутники Starlink были доставлены на низкую околоземную орбиту, где они присоединились к остальной группировке, численность которой приближается к 4500 аппаратов.

На сегодняшний день у SpaceX есть разрешение на вывод на орбиту 12 тыс. спутников связи. Однако конечная цель компании в этом сегменте заключается в формировании спутниковой группировки, состоящей из 30 тыс. аппаратов.

Ракета Falcon 9 компании SpaceX совершила очередной запуск, в рамках которого на орбиту была отправлена новая партия из 54 спутников Starlink. Это рекордный для первой ступени Falcon 9 (с серийным номером B1060) шестнадцатый запуск — до этого столько повторных запусков выдержала только ещё одна ступень из серии. Впрочем, примечательна миссия не только этим.

Источник изображения: SpaceX

Как сообщает Space.com, речь идёт о последней доставке на орбиту спутников версии Starlink V1.5. Компания уже отправляла в космос спутники Starlink V2 Mini, а в будущем планируется развёртывание моделей нового поколения с расширенной пропускной способностью.

Ракета стартовала с мыса Канаверал 16 июля в 06:50 по московскому времени (15 июля в 23:50 EDT) — на днях сообщалось, что её предыдущую попытку запуска пришлось отложить за 40 секунд до пуска. Как заявляют в самой компании, такие меры могут быть приняты, если хоть что-то покажется нестандартным при подготовке к полёту. Позже выяснилось, что старт отменили из-за высокого уровня жидкого кислорода в одном из девяти двигателей первой ступени.

Ступень вернулась на Землю и совершила мягкую посадку на корабле-беспилотнике A Shortfall of Gravitas через 8,5 минут после запуска. Перед этим она уже совершила 15 взлётов и посадок, и могла бы стать рекордсменом в этом отношении, но 10 июня другая первая ступень Falcon 9 с серийным номером B1058 уже выполнила свой шестнадцатый полёт.

Сегодня компания SpaceX планировала запустить в космос очередную партию спутников Starlink. Для этого на стартовом столе на космодроме на мысе Канаверал (штат Флорида, США) установили ракету-носитель Falcon 9. Но когда начался обратный отсчёт, что-то пошло не так и запуск был отменён за 40 секунд до старта.

Источник изображения: SpaceX

«Есть 1000 способов запустить ракету, и только один способ может оказаться правильным, — сказал Аттикус Вейдера (Atticus Vadera) из SpaceX во время утренней трансляции запуска в пятницу. — Поэтому, учитывая это, мы проявляем чрезмерную осторожность на земле. И если команда или аппарат заметит что-то, что покажется хоть немного нестандартным, мы остановим обратный отсчет».

Резервной дата для запуска остаётся 15 июля. Ракета и груз в полном порядке, уверяют в компании.

Первая ступень Falcon 9 в этом запуске должна была лететь в 16-й раз. Это повторение недавнего рекорда. Одна из многоразовых первых ступеней ракеты уже выполнила свой 16-й взлёт, что произошло неделей ранее, и новым рекордом теперь будет считаться 17 запусков.

На орбиту ракета должна была доставить 54 спутника Starlink V2 Mini, которые позволяют обеспечивать вчетверо большую пропускную способность в сравнении с моделями первого поколения. Они значительно больше по габаритам спутников предыдущего поколения, поэтому за один раз выводится в космос меньше таких аппаратов.

Всего с мая 2019 года компания 94 раза запускала спутники группировки Starlink. В этом году было 25 запусков. За всё время на орбиту вывели 4,7 тыс. спутников, часть из которых уже не работает или сошли с орбиты. Сейчас в работе остаются свыше 4,4 спутников.