В NASA сообщили, что совместно с компанией Boeing продолжат работу над сертификацией корабля Starliner для коммерческой доставки экипажей на МКС. Новый испытательный полёт корабля с экипажем состоится в конце 2025 года или в начале 2026 года. Первая испытательная пилотируемая миссия Starliner закончилась неудачей и вынужденной длительной командировкой пилотов на МКС.

Источник изображения: NASA

Астронавты NASA Барри Уилмор (Barry Wilmore) и Сунита Уильямс (Sunita Williams) отправились в полёт 5 июня 2024 года, чтобы испытать корабль Boeing в работе. В ходе миссии произошла утечка гелия из системы управления двигателями, а также отказали 5 из 28 двигателей коррекции орбиты. Позже испытания в лаборатории на Земле показали, что двигатели перегревались, и для сертификации им требуется модернизация.

Специалисты NASA вместе с инженерами Boeing до конца лета проведут серию испытаний модернизированных двигателей Starliner, чтобы подготовить корабль к новому испытательному пилотируемому полёту. Проблемы с кораблём привели к значительному перерасходу средств компании Boeing. По некоторым оценкам, убытки от этого проекта могут достигать $2 млрд.

В NASA считают целесообразным довести корабль до совершенства. Это необходимо хотя бы для подстраховки, чтобы не зависеть в космических полётах к МКС только от одной компании — SpaceX. Однако срок эксплуатации самой станции приближается к концу: вряд ли она просуществует дольше 2033 года. Таким образом, в перспективе корабль Boeing, скорее всего, будет обслуживать не МКС, а будущие коммерческие космические станции. Но для этого он должен доказать свою надёжность, что может произойти примерно через год.

Провал испытательного пилотируемого полёта корабля Boeing Starliner к МКС в июне 2024 года не лишил NASA надежды получить запасной вариант для пилотируемых миссий. Полагаться исключительно на «Драконы» компании SpaceX было бы рискованно. Миссия Starliner показала это с полной очевидностью — иметь в запасе лишь один корабль означает подвергать экипаж станции опасности. Поэтому путь к сертификации корабля Boeing будет продолжен, хотя его будущее остаётся в тумане.

Источник изображения: NASA

Вчера астронавты Барри Уилмор (Barry Wilmore) и Сунита Уильямс (Sunita Williams) — пилоты злополучного Starliner — вместе с коллегами космонавтом «Роскосмоса» Александром Горбуновым и астронавтом NASA Ником Хейгом (Nick Hague) вернулись на Землю на корабле Crew Dragon компании SpaceX. Уилмор и Уильямс провели на станции около девяти месяцев, хотя изначально их миссия должна была продлиться всего десять дней. Доставившая их туда капсула Boeing Starliner дала сбой на финальной стадии приближения к МКС, и после изучения ситуации в NASA было принято решение возвращать её на Землю без экипажа.

В системе двигательной установки корабля Starliner произошла утечка гелия. Это сопровождалось отказом пяти из 28 двигателей коррекции орбиты. Четыре из них позже удалось перезапустить, но один так и остался в неисправном состоянии. Исследование проблемы в лаборатории на Земле показало, что двигатели перегреваются, что приводит к деформации тефлоновых уплотнителей в системе подачи топлива. Очевидно, что конструкцию или материалы уплотнителей придётся изменить, если корабль Starliner будет допущен к новым испытаниям.

Проверка обновлённой системы подачи гелия в двигатели коррекции ожидается этим летом. «Я думаю, что нам нужно внести некоторые изменения в то, как мы нагреваем эти двигатели, в то, как мы их запускаем, а затем мы сможем протестировать это в следующем полёте, — сказал Стив Стич (Steve Stich), руководитель программы NASA по коммерческой доставке экипажей. — Нам необходимо убедиться, что мы можем устранить утечки гелия, а также проблемы с двигателем служебного модуля, возникшие при стыковке».

«Нам действительно нужно, чтобы Boeing участвовал в пилотируемых полётах, — добавил Стич. — Возвращение Бутча и Суни на Dragon, на мой взгляд, показывает, насколько важно иметь две разные системы транспортировки экипажей, а также важность Starliner и резервирования, которое мы вводим в пилотируемые полёты для поддержки экономики на низкой околоземной орбите».

Планы по проведению нового испытательного запуска капсулы Starliner пока остаются неопределёнными. Неясно, когда именно это произойдёт и будет ли на борту экипаж.

Компания Boeing сообщила о продолжающихся убытках по программе обеспечения коммерческих полётов на МКС. В 2024 году поддержка проекта корабля Starliner принесла компании убытки в размере $523 млн. Компания также предупредила, что сохраняется риск расширения потерь, а надежда когда-либо ввести Starliner в эксплуатацию продолжает таять.

Источник изображения: NASA

На днях Boeing направила в Комиссию по ценным бумагам и биржам США (SEC) так называемую форму 10-K, из которой стало известно о затратах на программу по проекту Starliner. Форма подаётся ежегодно и в данном случае охватывает 2024 год. В 2023 году компания давала прогноз, что убытки по проекту в 2024 году не превысят $288 млн. Эта сумма была выведена из потерь в связи с проблемами с парашютом капсулы и с задержками с отправкой первого экипажа на борту корабля.

К сожалению для компании, первая миссия Starliner с астронавтами на борту закончилась провалом. Астронавты NASA Бутч Уилмор (Butch Wilmore) и Сунита Уильямс (Sunita Williams) застряли на МКС до апреля 2025 года, а корабль вернулся на Землю пустым, поскольку ряд неполадок с кораблём нёс угрозу для жизни людей на его борту. Задержки с графиком, проблемы с сертификацией, высокие затраты на тестирование и дополнительные расходы привели к увеличению потерь в 2024 году до $523 млн.

Поскольку МКС прекратит работу после 2030 года, услуги Starliner по доставке на станцию коммерческих экипажей окажутся ненужными. Остаются заказы по доставке экипажей с другими целями и, возможно, на коммерческие станции, если они к тому времени появятся. Но следующий за Starliner шлейф неудач и задержек может отпугнуть потенциальных клиентов. К тому же, компания ещё не сертифицировала корабль в NASA. Когда это произойдёт, будет ли ещё один полёт корабля к МКС, полёт будет беспилотным или в пилотируемом режиме — этого сегодня никто не знает. Наверняка можно сказать только одно — в обозримом будущем Boeing продолжит терять деньги на этом проекте.

Астронавты Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США Бутч Уилмор (Butch Wilmore) и Сунита Уильямс (Sunita Williams) приняли участие в прошедшей на этой неделе пресс-конференции ведомства. Они стали полноправными членами экипажа МКС после того, как на прошлой неделе корабль Boeing Starliner, который должен был вернуть их на Землю, совершил посадку без экипажа.

Источник изображения: NASA

В начале беседы с журналистами астронавтов спросили, испытывают ли они разочарование по поводу того, как сложился испытательный полёт корабля Starliner. «Абсолютно нет. Это непростая миссия. NASA проделывает отличную работу, люди в NASA проделывают отличную работу, чтобы многие вещи казались более простыми. Отправка зондов за пределы Солнечной системы, получение образцов с астероидов, люди в космосе. Это очень рискованное дело, и не всегда получается так, как запланировано», — прокомментировал данный вопрос Уилмор.

Напомним, NASA приняло решение не отправлять Уилмора и Уильямс на Землю на корабле Boeing из-за проблем с двигателями и утечек гелия, которые были выявлены во время полёта Starliner к МКС. Во время общения с журналистами Уилмор заявил, что, если бы у специалистов было больше времени для работы с кораблём, то, вероятно, они могли бы вернуться на Землю на корабле Starliner. Однако теперь он и Уильямс стали членами экипажа орбитальной станции и им предстоит находиться в космическом пространстве ещё несколько месяцев.

Уильямс, которая, по словам Уилмора, вскоре должна стать командиром МКС, рассказала о том, что переход в состав экипажа станции был «не таким уж трудным», поскольку оба астронавта годами готовились к этому. Уильямс также добавила, что благодаря их позднему возвращению на Землю у них появилась уникальная возможность стать членами экипажа корабля SpaceX Crew Dragon. «Мы очень рады возможности полёта на двух разных космических кораблях. Мы ведь испытатели - это то, чем мы занимаемся», — добавила астронавт.

Ни один из астронавтов не выразил разочарование по поводу того, что их 10-дневная миссия на МКС растянулась на месяцы. Оба астронавта вернутся на Землю в феврале 2025 года на корабле Crew Dragon, запуск которого к МКС в рамках миссии Crew-9 должен состояться в этом месяце.

Затянувшееся путешествие космического корабля Boeing Starliner подошло к концу. Он отстыковался от Международной космической станции 7 сентября в 01:04 мск и направился в сторону Земли. Капсула Calypso, в которой должны были находиться челны экипажа, совершила мягкую посадку в пустыне Нью-Мексико в 07:01 мск.

Источник изображений: NASA

Изначально предполагалось, что Starliner выполнит первый тестовый полёт с экипажем на борту в рамках 10-дневной миссии. Однако из-за возникших трудностей на этапе полёта к орбитальной станции миссия растянулась на несколько месяцев и в конечном счёте было принято решение о том, что на Землю корабль вернётся без экипажа. Напомним, во время полёта Starliner к МКС произошло несколько утечек гелия в системе двигателей маневрирования, а также отказали 5 из 28 двигателей.

В рамках первого тестового полёта с экипажем на борту Starliner находились астронавты Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США Бутч Уилмор (Butch Wilmore) и Сунита Уильямс (Sunita Williams). Они должны были пробыть на МКС около недели, после чего планировалось их возвращение на Землю. Однако из-за проблем с кораблём астронавтам пришлось задержаться на орбитальной станции на несколько месяцев.

Теперь же им предстоит провести на МКС ещё несколько месяцев, поскольку вернуться на Землю они смогут лишь на корабле SpaceX Crew Dragon, который в рамках миссии Crew-9 отправится к орбитальной станции в конце этого месяца. На его борту будет всего два члена экипажа — астронавт NASA Ник Хейг (Nick Hague) и российский космонавт Александр Горбунов. Численность экипажа пришлось сократить из-за необходимости вернуть на Землю астронавтов Уилмора и Уильямс, но это произойдёт только в феврале следующего года.

В минувшую субботу астронавт NASA Бутч Уилмор (Butch Wilmore), находящийся сейчас на МКС, услышал странные звуки, издаваемые динамиком внутри космического корабля Starliner, пишет ресурс Ars Technica. «Из динамика доносится странный шум... Я не знаю, что его издаёт», — сообщил астронавт в Центр управления полётами в Космическом центре имени Джонсона в Хьюстоне, попросив проверить источник звука.

Источник изображения: NASA

Запись разговора Уилмора с Центром управления полётами была сделана метеорологом из Мичигана Робом Дейлом (Rob Dale). По всей видимости в этот момент Уилмор был в капсуле Starliner. После того как Центр управления полётами подключился к Starliner для прослушивания звука в корабле, Уилмор поднёс микрофон к динамику и в нём вскоре вновь раздался характерный звук. «Это было похоже на пульсирующий шум, почти как у сонара», — подтвердили в центре.

Пока неясно, что стало причиной странного звука. В ходе полёта Starliner к МКС связь со станцией поддерживается через радиочастотную систему. Однако после стыковки к станции подключается жёсткий кабель, который передаёт звук.

Время от времени астронавты сталкиваются со странностями в космосе. Например, во время полёта в космос в 2003 году астронавт Ян Ливэй (Yang Liwei) сообщил, что слышал на орбите звук, похожий на удары деревянного молотка по железному ведру. Как оказалось, шум был вызван небольшими деформациями из-за разницы давления между внутренними и внешними стенками космического корабля.

В ходе первого пилотируемого полёта Starliner к МКС астронавты столкнулись с рядом проблем, включая утечки гелия и отказ двигателей, в связи с чем было принято решение отправить 6 сентября корабль на Землю в автономном режиме, а самих астронавтов предполагается доставить домой на борту космического корабля Crew Dragon в феврале следующего года.

Аэрокосмическое агентство NASA сократило экипаж миссии Crew-9 компании SpaceX до двух человек. К Международной космической станции отправятся американский астронавт Ник Хейг (Nick Hague), а также российский космонавт Александр Горбунов. Миссия Crew-9 отправится к МКС «не раньше» 24 сентября. На этом же корабле в феврале следующего года планируется вернуть на Землю задержавшийся на станции экипаж корабля Boeing Starliner — Барри Уилмора (Barry Wilmore) и Суниту Уильямс (Sunita Williams).

Источник изображений: NASA

Уилмор и Уильямс прибыли на МКС в июне и должны были пробыть там всего около недели. Однако утечки гелия и проблемы с клапанами на корабле Starliner сначала задержали их возвращение, а затем и вовсе заставили NASA отказаться от использования Starliner для возвращения астронавтов на Землю. Аэрокосмическое агентство решило вместо этого вернуть Уилмора и Уильямс домой на капсуле Dragon компании SpaceX с миссией Crew-9.

Экипаж миссии Crew-9. Александр Горбунов и Ник Хейг в центре

Изначально в состав миссии Crew-9 входили четыре члена экипажа. Помимо Ника Хейга и Александра Горбунова, который должен отправиться на корабле SpaceX к МКС в рамках двустороннего соглашения между NASA и российским «Роскосмосом», должны были лететь Зена Кардман (Zena Cardman) в роли командира миссии и Стефани Уилсон (Stephanie Wilson) в роли специалиста. Решение сократить экипаж до двух человек в NASA не объясняют, но у Кардман и Уилсон будет право на перераспределение мест в рамках будущих полётов.

«Хотя мы уже прибегали к практике изменения состава экипажей в прошлом, сокращение численности экипажа для этой миссии оказалось для нас сложным решением, к которому придётся приспособиться, учитывая, что экипаж тренировался именно для полёта в составе четырех человек. Я полностью доверяю нашему экипажу, который отлично проявил себя на протяжении всей подготовки к этой миссии», — прокомментировал старший астронавт NASA Джо Акаба (Joe Acaba).

Что касается неисправного корабля Starliner компании Boeing, то его планируется автономно вернуть на Землю 6 сентября. На борту корабля никого не будет. Управление кораблём будет осуществляться дистанционно с Земли, в случае такой необходимости. Корабль должен приземлиться на полигоне Уайт-Сандс в Нью-Мексико примерно через 6 часов после отбытия от станции.

Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) сообщило вечером 29 августа, что корабль Boeing Starliner покинет Международную космическую станцию ​​(МКС) без экипажа не раньше 6 сентября при условии благоприятных погодных условий и отсутствии технических проблем.

Источник изображения: NASA

Согласно предварительному графику, Boeing Starliner отстыкуется от МКС 6 сентября в 18:04 EDT (1:04 мск 7 сентября) и через 6 часов приземлится на парашютах в Уайт-Сэндс (Нью-Мексико).

Напомним, что корабль Boeing Starliner ещё 6 июня доставил на МКС астронавтов NASA Бутча Уилмора (Butch Wilmore) и Суни Уильямс (Suni Williams). Это был первый тестовый пилотируемый полёт, и астронавты должны были пробыть на станции всего 8 дней. Однако в ходе полёта у Starliner возникли проблемы — произошло несколько утечек гелия, и 5 из 28 двигателей системы маневрирования вышли из строя.

После нескольких отсрочек возвращения на Землю астронавтов на Boeing Starliner, связанных с изучением проблем с системами корабля и поиском их решения, в NASA решили, что риск использования Starliner слишком велик и 24 августа было объявлено, что астронавты миссии вернутся на Землю на капсуле SpaceX Dragon в феврале следующего года. А сам корабль будет отправлен на Землю без экипажа.

«Беспилотный космический корабль Starliner выполнит полностью автономное возвращение с сопровождением диспетчерами управления полётами в Центре управления полётами Starliner в Хьюстоне и в Центре управления полётами Boeing во Флориде», — сообщили в NASA, добавив, что наземные команды будут дистанционно управлять космическим кораблём, выполняя необходимые манёвры для безопасной расстыковки, возвращения в атмосферу и посадки с помощью парашютов.

NASA также отметило, что Starliner уже дважды возвращался на Землю в автономном режиме в ходе беспилотных испытательных полётов в декабре 2019 года и мае 2022 года.

Десять лет назад Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США выбрало Boeing в качестве одного из основных разработчиков космических кораблей для доставки астронавтов на Международную космическую станцию. Теперь же всё более очевидным становится то, что компания не успеет провести шесть запланированных пилотируемых миссий — даже тестовый полёт закончится тем, что корабль Starliner вернётся на Землю без экипажа.

Источник изображения: Boeing

На момент подписания соглашения с NASA компания Boeing получила финансирование в размере $4,2 млрд и контракт на проведение двух, а потенциально и шести пилотируемых миссий, связанных с ротацией астронавтов между Землёй и МКС. При этом компания SpaceX получила финансирование в размере $2,6 млрд для проведения практически такого же объёма работ.

Спустя десять лет проект Boeing оказался на распутье после того, как NASA объявило, что корабль Starliner вернётся на Землю без экипажа. Астронавтам Бутчу Уилмору (Butch Wilmore) и Суни Уильямс (Suni Williams), которые отправились в космос на корабле Starliner 5 июня, придётся возвращаться на Землю на корабле SpaceX Crew Dragon. Это говорит о том, что NASA сомневается в способности корабля Boeing безопасно доставить астронавтов на Землю, что вполне понятно, учитывая ряд трудностей, с которыми Starliner столкнулся во время полёта к МКС.

Неспособность Boeing завершить первую тестовую пилотируемую миссию может означать, что компания не успеет провести шесть миссий по доставке астронавтов на МКС до вывода станции из эксплуатации в 2030 году. После объявления NASA о том, что Starliner вернётся на Землю без экипажа, представители Boeing не делали официальных заявлений. При этом в NASA заверили, что производитель по-прежнему задействован в программе пилотируемых космических полётов. Примечательно, что по условиям контракта с NASA компания Boeing обязана оплачивать любые расходы, связанные с устранением проблем с двигателем и других дефектов, что потребуется перед возобновлением полётов Starliner.

В финансовой отчётности Boeing уже упоминались расходы в размере $1,6 млрд, которые возникли из-за задержек и перерасхода средств при реализации программы Starliner. Очевидно, что эта цифра будет расти, поскольку компании, вероятно, придётся перепроектировать некоторые элементы конструкции системы двигателей для устранения проблем, которые возникли во время реализации миссии Crew Flight Test. В общей сложности NASA выделило на программу Starliner $5,1 млрд и большая часть этих денег уже была выплачена.

Бутч Уилмор и Суни Уильямс на борту МКС / Источник изображения: NASA

Если бы Boeing сумела завершить тестовую миссию успешно, то первая из шести миссий по доставке на МКС астронавтов могла состояться в 2025 году. Теперь же существует высокая вероятность того, что корабль Starliner с астронавтами отправится в полёт не ранее 2026 года. В ходе тестового полёта Starliner справился с доставкой двух членов экипажа на МКС 6 июня, но при этом 5 из 28 двигателей корабля перегрелись и вышли из строя. Из-за этого в NASA возникли опасения по поводу того, что при корректировке курса на обратном пути могут возникнуть аналогичный трудности или же возникнут более серьёзные проблемы. На этом фоне было принято решение отказаться от использования Starliner для возвращения астронавтов на Землю. Из-за этого двое астронавтов, которые должны были провести на МКС 8 дней, останутся на орбитальной станции на восемь месяцев, после чего вернутся на Землю на корабле SpaceX Crew Dragon.

Представители Boeing неоднократно заявляли, что Starliner достаточно безопасен, чтобы доставить Уилмора и Суни на Землю. Глава программы Starliner в Boeing Марк Наппи (Mark Nappi) старался преуменьшить серьёзность проблемы с двигателем космического корабля. Однако инженеры NASA в конечном счёте пришли к другим выводам. Вероятно, это связано с тем, что многие руководители NASA либо сами летали в космос, либо были свидетелями крушения шаттла «Колумбия» в 2003 году, когда из-за технических проблем погибли семь астронавтов.

«Мы заботимся о всех наших сотрудниках — если у вас есть какие-то возражения, вы высказываетесь. Космические полёты рискованны, даже в самых безопасных и рутинных случаях. А испытательный полёт по своей природе не является ни безопасным, ни рутинным. Поэтому решение оставить Бутча и Суни на борту МКС и доставить Starliner домой без экипажа является результатом стремления к обеспечению безопасности», — заявил на этой неделе глава NASA Билл Нельсон (Bill Nelson).

Несмотря на то, что решение по доставке астронавтов на Землю на корабле SpaceX выглядит простым, NASA и Boeing предстоит дать ответ на вопросы о том, как миссия Starliner оказалась в такой ситуации. Космическое агентство допустило корабль к проведению тестового пилотируемого полёта в июне, зная о том, что в системе двигателей произошла утечка гелия. При выполнении полёта эта проблема повторилась, а также вышли из строя несколько корректирующих двигателей.

Источник изображения: NASA

Любопытно, что во время второго тестового полёта Starliner, в рамках которого корабль без экипажа достиг МКС и вернулся на Землю, также фиксировались проблемы в работе двигателей, корректирующих траекторию полёта. Инженеры Boeing думали, что устранили эту проблему путём внесения изменений в программное обеспечение, используемое для управления системой двигателей. Однако на деле оказалось, что проблема в тефлоновом уплотнителе клапана, который вздувается при перегреве и ограничивает подачу топлива в двигатель.

В NASA отметили, что двигатели явно эксплуатируются при более высокой температуре, чем та, на которую они рассчитаны. Представитель ведомства также заявил, что инженерам следовало более внимательно изучить результаты предыдущего полёта Starliner. Если бы это было сделано своевременно, то, вероятно, удалось бы избежать проблем, с которыми столкнулся корабль при выполнении нынешней миссии.

На этой неделе представители NASA заявили, что пока преждевременно делать выводы о необходимости проведения дополнительного тестового полёта Starliner. Независимо от конечного решения, в следующем году вряд ли стоит ждать новых миссий с участием корабля Boeing, поскольку инженерам компании в любом случае предстоит проделать работу по устранению выявленных недочётов. В это время NASA продолжит полагаться на корабли SpaceX для доставки астронавтов на МКС, поскольку компания Илона Маска (Elon Musk) уже сумела доказать надёжность Crew Dragon.

Только что в NASA закончилась пресс-конференция, посвящённая проблеме возвращения застрявшего на МКС экипажа корабля Boeing Starliner. Взвесив все за и против руководство агентства приняло решение возвращать корабль Boeing на Землю в беспилотном режиме. Экипаж в составе двух астронавтов, Бутча Уилмора (Butch Wilmore) и Суни Уильямс (Suni Williams), останется в составе дежурной смены на МКС до февраля 2025 года.

Достойная экранизации история о застрявших в космосе. Источник изображения: NASA

Возвращение корабля Boeing Starliner состоится в первых числах сентября. Как пояснялось раньше, ему необходимо сменить прошивку с ручного управления на автопилот. Программа автопилота не обновлялась более двух лет со времени предыдущего автоматического полёта Starliner к станции. Её нужно не только установить, но ещё убедиться в работоспособности систем, которые за это время могли получить обновление в железе. На это требуется время и, возможно, эта работа уже началась.

Чтобы Уилмор и Уильямс вернулись домой в штатном режиме на корабле Dragon компании SpaceX, корабль миссии Crew-9 отправится на орбиту не ранее 24 сентября с двумя членами экипажа вместо обычных четырёх. Для этого капсула должна быть подготовлена. Требуется перенастроить два освободившихся кресла под Уилмора и Уильямс, и положить в капсулу полётные скафандры для них, а также личные вещи для долгой вахты ещё на шесть месяцев на орбите.

Возвращение корабля Boeing Starliner на Землю без экипажа позволит собрать дополнительные данные по отказам двигателей коррекции без риска для людей. Также это даст компании Boeing информацию для дальнейшего планирования работ по программе Starliner’а, если она после всего случившегося сохранится, ведь часики МКС тоже тикают и после 2030 года необходимость в кораблях Boeing для доставки экипажей на станцию автоматически отпадёт.

Время для принятия судьбоносного решения по поводу застрявшего на МКС экипажа корабля Boeing Starliner стремительно истекает. В субботу, 24 августа 2024 года, в NASA соберётся высокопоставленное руководство агентства для окончательной оценки готовности корабля к возвращению с экипажем. Если Starliner будет возвращён в беспилотном режиме, то это может похоронить всю его программу, что нанесёт серьёзный урон Boeing.

Источник изображения: NASA

Астронавты NASA Бутч Уилмор (Butch Wilmore) и Суни Уильямс (Suni Williams) 5 июня отправились на корабле Starliner на МКС, совершив первый пилотируемый испытательный полёт на этом средстве доставки экипажа на МКС. Ранее Starliner слетал на МКС в беспилотном режиме. Чтобы NASA сертифицировало корабль Boeing для серии коммерческих доставок экипажей на станцию, необходимо было отправить на нём туда людей. Уилмор и Уильямс — оба ветераны перед выходом на пенсию — стали испытателями Starliner’а.

Как и в случае беспилотного полёта Starliner’а, при подлёте к МКС с людьми на борту отказали несколько маневровых двигателей. Стыковка была отложена до следующего дня, пока наземная команда не вернула четыре из пяти отключившихся двигателей к работе (всего их 28). Корабль произвёл стыковку 6 июня и должен был вернуть экипаж на Землю неделю спустя. Но затем начались сложности. Специалисты NASA сочли ситуацию с отказами двигателей опасной для экипажа, и агентство инициировало расследование по горячим следам.

Тщательная проверка работы маневрового двигателя Starliner на Земле в лаборатории NASA выявила, что в системе подачи окислителя от перегрева вспучивается тефлоновая прокладка, которая перекрывает подачу этого компонента топлива. Согласно последним данным, инженеры агентства почти выяснили полную физику и механику возникающей неисправности и готовы дать ей полную оценку, что должно стать предметом сегодняшнего обсуждения на уровне среднего звена управления миссией. Сделанные выводы будут переданы руководству NASA для принятия окончательного решения на завтрашнем заседании.

По итогам заседания высшего руководства, 24 августа на 13:00 по местному времени запланирована пресс-конференция (в 20:00 мск). На ней будут объявлены следующие шаги по миссии Boeing Starliner. Если руководство агентства решит, что Starliner опасен для экипажа, то Уилмор и Уильямс задержатся на МКС до февраля 2025 года и вернутся на Землю на корабле Dragon Crew-9 компании SpaceX. Для этого на Dragon Crew-9 в конце сентября полетят два астронавта вместо обычных четырёх. Это сорвёт часть планов по исследованиям и работе на станции, но позволит повысить шансы астронавтов на безопасное возвращение на Землю.

В NASA снова не смогли прийти к взвешенному мнению о возвращении корабля и экипажа Boeing Starliner на Землю. Но время и тающие запасы на станции поджимают. В агентстве обещают принять окончательное решение о судьбе застрявших на станции астронавтов в конце следующей недели или в начале последней недели августа. Но есть и хорошие новости.

Источник изображения: NASA

Положительным моментом аварийной ситуации с Boeing Starliner в NASA назвали открытость мнений и свободное обсуждение любых вариантов её решения. Это повышает шансы экипажа избежать судьбы команд шаттлов «Челленджера» и «Колумбии». Тогда мнение экспертов либо не прозвучало вовсе, либо не было услышано руководством NASA, что привело к авариям со смертельным исходом. Это послужило толчком к организации в агентстве офисов независимых экспертиз. И сейчас специалисты добросовестно отрабатывают свой хлеб, предоставляя руководству данные для принятия лучшего решения.

На брифинге NASA 14 августа 2024 года было заявлено, что никаких новых важных данных не появилось, чтобы это могло повлиять на принятие того или иного решения. Часть специалистов запросили добавочные данные, часть сказала категорическое «нет» возвращению экипажа на корабле Boeing, часть сказала «да». В целом было решено ещё глубже изучить проблему с отказами двигателей маневрирования корабля, пять из которых (всего их 28) отключились в процессе стыковки Starliner с МКС 5 июня.

Новые стендовые испытания двигателей на полигоне NASA на Земле выявили вероятную причину перегрева двигателей — перекрытие клапана подачи окислителя в двигатель по причине вспучивания тефлонового уплотнителя. Сейчас в NASA создают объёмную модель клапана, чтобы окончательно разобраться в физике аварийного процесса.

Если вероятность новых отказов двигателей коррекции будет выше допустимой, экипаж Starliner — астронавты NASA Бутч Уилмор (Butch Wilmore) и Суни Уильямс (Suni Williams) — будут возвращаться на Землю на корабле Dragon Crew-9 компании SpaceX. Для этого на корабле Dragon Crew-9 в конце сентября 2024 года полетят два человека вместо четырёх. В этом случае экипаж Starliner вернётся домой в феврале 2025 года. Они понимали, что могут задержаться на станции, но вряд ли ожидали застрять на МКС на 7 или 8 месяцев.

В NASA подтвердили, что весьма вероятен вариант задержки экипажа Boeing Starliner на МКС до февраля 2025 года, чтобы он мог вернуться на Землю на корабле Dragon Crew-9 компании SpaceX. Решение об этом будет приниматься к 15 августа, если инженеры Boeing не убедят специалистов NASA в безопасном возвращении людей на Землю в проблемном корабле компании.

Источник изображения: NASA

Вчера вечером состоялась пресс-конференция NASA с рассказом о текущем состоянии дел с проблемами корабля компании Boeing. В агентстве подтвердили, что уже неделями, не афишируя этого, консультируются с компанией SpaceX о возможности возвращения астронавтов Бутча Уилмора (Butch Wilmore) и Суни Уильямс (Suni Williams) — экипажа злополучного Starliner — на Землю на одном из «Драконов».

Если такое решение будет принято, то в составе миссии Dragon Crew-9 на МКС полетят два астронавта вместо четырёх. Два пустых места будут зарезервированы для Бутча и Уильямс. Скафандры для полёта на «Драконе» им уже подобрали. Однако при таком развитии событий обоим членам экипажа корабля Boeing придётся оставаться на станции до февраля 2025 года, когда по расписанию корабль Dragon Crew-9 должен будет вернуться на Землю. Поскольку они будут пользоваться припасами для штатного экипажа МКС, есть здравый смысл отправлять на орбиту очередную смену из двух, а не из четырёх человек.

Последнее совещание в NASA по вопросу возвращения людей на корабле компании Boeing закончилось разногласиями между инженерами агентства и Boeing. В компании настаивают, что проблема с маневровыми двигателями корабля известна и почти досконально изучена. Она не сможет помешать кораблю произвести отстыковку от станции и обеспечить безопасный спуск корабля на Землю. Однако в NASA считают, что полной уверенности в безопасном спуске корабля нет, поскольку в физике неисправности остаются белые пятна.

Наземные испытания маневровых двигателей Starliner’а показали, что в системе подачи окислителя (тетраоксида диазота) от нагрева происходит вспучивание одного из тефлоновых уплотнителей, что перекрывает подачу реагента к топливу. Почему это происходит до конца неясно. Однако это привело к тому, что при подлёте к МКС 5 из 28 маневровых двигателей корабля были отключены бортовым компьютером из-за перегрева. Позже четыре двигателя запустились, а один так и остался в нерабочем состоянии. Это беспокоит инженеров NASA, но не вызывает тревоги у инженеров Boeing. У последних есть неделя, чтобы успокоить специалистов агентства и вернуть Starliner на Землю с людьми, а не пустым.

Также в NASA официально подтвердили, что возвращение корабля без экипажа в автоматическом режиме потребует заменить программное обеспечение. Последний раз ПО автопилота использовалось в 2022 году, когда Starliner в беспилотном режиме слетал к МКС. С тех пор программы ни разу не использовались и не дорабатывались. Фактически Boeing надо будет откатиться на два года назад. Загрузка старого ПО потребует новой проверки его работы и сертификации, на что уйдёт не менее четырёх недель. Именно поэтому запуск миссии Dragon Crew-9 был перенесён с 18 августа на конец сентября. Раз об этом объявили, похоже, в NASA уже приняли негласное решение возвращать Starliner без людей.

NASA придётся потратиться на командировочные астронавтам Бутчу Уилмору (Butch Wilmore) и Суни Уильямс (Suni Williams). По всей видимости, они проведут в космосе ещё не меньше полутора месяцев. Они летели туда на неделю, но в итоге проведут там около пяти месяцев — почти полноценную вахту. На это намекает перенос запуска очередной смены астронавтов на корабле Crew Dragon с 18 августа минимум на 24 сентября — такого в истории запусков ещё не было.

Источник изображения: NASA

Накануне в NASA подтвердили, что миссия Crew-9 будет отложена до 24 сентября или дольше. При этом в агентстве не уточнили, полетят на корабле два или четыре члена экипажа. Теоретически Бутч и Суни могут вернуться на Землю по одному на кораблях Crew-8 и Crew-9 как пятый член каждой команды, если компания SpaceX даст разрешение на такую перегрузку своих кораблей. Также это будет означать, что кому-то из дежурного экипажа придётся задержаться на орбите ещё на шесть месяцев до штатного возвращения Crew-9. В общем, руководству NASA придётся решать нестандартную задачу по возвращению людей на Землю, если корабль Boeing Starliner будет возвращён домой без экипажа.

Возвращение Starliner в автоматическом режиме и перенос запуска миссии Crew-9 тесно связаны между собой. В NASA об этом открыто не говорят, но установленное на борту корабля программное обеспечение не позволит ему самостоятельно отстыковаться от МКС. Программы необходимо обновить, проверить и сертифицировать для перевода Starliner в автоматический режим возвращения. На это необходимо минимум четыре недели. Поэтому нет смысла отправлять на перегруженную экипажем станцию ещё двух или четырёх астронавтов, пока проблемный корабль не будет полностью готов к спуску на Землю хоть с людьми, хоть без.

Окончательное решение о возвращении Бутча Уилмора и Суни Уильямс на корабле Boeing или SpaceX будет единолично принимать действующий администратор NASA Билл Нельсон (Bill Nelson). Возможно, мы услышим его сегодня вечером. На 12:30 по местному времени агентство назначило пресс-конференцию (7 августа в 19:30 мск).

Взвешенного решения по возвращению на Землю «застрявшего» на МКС экипажа корабля Boeing Starliner всё ещё нет. Астронавты летели на станцию на неделю, а находятся там уже почти два месяца. Возвращение людей на корабле Boeing сопряжено с определённым риском, но отказ от использования Starliner’а грозит закрытием программы и убытками для компании, а также репутационными потерями для NASA. В агентстве тянут с решением и изучают альтернативы.

Источник изображения: NASA

Ресурс Arstechnica собрал ряд неофициальных данных по ситуации с обсуждением проблемы Starliner в NASA и получил их подтверждение из ряда сторонних, но надёжных источников. Во-первых, есть определённой риск полёта на корабле Boeing на Землю, и это создало в NASA своего рода лобби по отказу от использования пилотируемой капсулы Starliner.

Похоже, этот риск достаточно высок, чтобы в NASA без сопротивления решились пойти на такой вариант. Испытания маневровых двигателей корабля на орбите, проведённые в минувшие выходные, в целом были «хорошие», однако начатое во вторник обсуждение их результатов было решено продолжить на следующей неделе, а намеченное на 1 августа заседание по этому вопросу было отменено.

Всё это время в NASA предпочитали не говорить конкретно о возвращении экипажа Starliner альтернативным способом, например, на кораблях Crew Dragon компании SpaceX. В агентстве каждый раз подчёркивали, что изучают все способы возвращения экипажа на Землю. В то же время компания SpaceX ещё 14 июля получила от NASA $266 678 на программу «специального исследования по реагированию на чрезвычайные ситуации». В NASA заявили, что эта программа не имеет отношения к проблеме Starliner’а. Источники Arstechnica опровергли эту официальную позицию: имеет, да.

Предполагается, что SpaceX изучит вопрос размещения на кораблях Crew Dragon пяти или шести астронавтов. По крайней мере, скафандры для полёта в капсулах Crew Dragon для экипажа Starliner уже подобраны. Также известно, что 18 августа на корабле Crew Dragon планировалась очередная отправка дежурного экипажа (миссия Crew-9). Полететь могут два человека вместо четырёх (стандартная максимальная вместимость корабля). В компании SpaceX якобы работают над таким сценарием. Тогда Бутч Уилмор и Суни Уильямс смогут вернуться в штатной комплектации кораблей. Как вариант возможно возвращение экипажами по пять человек в корабле.

Неназванный источник сообщил ресурсу Arstechnica, что вероятность возвращения Уилмора и Уильямс на корабле Crew Dragon выше, чем 50 %. В NASA и Boeing стремятся избежать такого сценария. Если во время возвращения Starliner произойдёт непоправимое, то ответственность сторон взлетит до небес. Похоже, что именно на этом фронте сегодня идёт основная борьба: соотношение риска и вознаграждения за него.