На днях компания United Launch Alliance (ULA) сообщила о задержке на неопределённое время дебютного запуска ракеты-носителя Vulcan с разгонным блоком Centaur. Расследование причин взрыва в районе разгонного блока (второй ступени) в марте во время испытаний ракеты выявили «незначительный» конструкторский дефект «Кентавра». Образец на стартовом столе будет разобран, а разгонный блок вернут на завод для доработок (или дополнительных проверок).

Источник изображений: ULA

Зря компания ULA не идёт по пути Илона Маска, который взорвал больше прототипов, чем запустил ракет в космос (но это не точно). Девять лет работы над проектом «Вулкан-Кентавр» и только считанные тестовые прогоны. Как результат, на стартовый стол для дебютного запуска ракета Vulcan Centaur прибыла с конструкторским дефектом в разгонном блоке. Маск уже давно взорвал бы пару десятков разгонных блоков и устранил бы такой дефект. Компании ULA придётся всё делать на ходу и с впечатляющей задержкой.

«Тонкостенные баки Centaur со стабилизацией давления требуют незначительного усиления в верхней части переднего купола перед полётом», — сообщили представители ULA, которых цитирует источник.

В связи с инцидентом в апреле ракета Vulcan Centaur подвергнется ряду повторных квалификационных тестов, что тоже не ускорит её дебютный старт. Для завершения тестов компания может использовать один из новых разгонных блоков «Кентавр», сборка которых ведётся на её производстве. Будет ли для дебютного запуска использован новый разгонный блок или слегка модернизированный и немного повреждённый старый, компания не уточняет.

«Бустер [первая ступень] здоров и готов поддержать первый запуск и будет храниться в горизонтальном положении в горизонтальном интеграционном комплексе [на мысе Канаверал], пока мы не будем готовы возобновить подготовку миссии», — добавили в компании.

Ракета «Вулкан» с разгонным блоком «Кентавр» призвана заменить устаревшие ракеты Atlas V и Delta IV, в которых использовались российские двигатели РД-180. На новых ракетах будут уже американские двигатели Blue Origin BE-4 с топливом в виде сжиженного природного газа и жидкого кислорода, а двигатели RL10 второй ступени (разгонного блока) будут заправляться жидким водородом и кислородом.

62-метровые ракеты Vulcan с разгонным блоком Centaur будут способны поднимать на геостационарную орбиту полезный груз массой 7,7 т. Это станет венцом программы импортозамещения в американских космических программах, которые, наконец-то, смогут избавиться от зависимости от ракетных двигателей российского производства.

Компания United Launch Alliance (ULA) сегодня осуществила юбилейный, пятнадцатый запуск ракеты Delta IV Heavy, который стал для данной модели предпоследним в истории. Пуск состоялся в 12:18 по московскому времени. В ходе миссии NROL-68 ракета вывела на орбиту спутник-шпион по заказу Национального разведывательного управления США (NRO). Изначально старт планировался на 21 июня, но технические проблемы с наземной системой заставили перенести его на день.

Источник изображения: ULA

Это первая миссия ULA в 2023 году. Примечательно, что компания отключила веб-трансляцию через 6 минут 45 секунд после старта по запросу NRO. О самом спутнике по понятным причинам известно довольно мало — американская разведка руководит флотом шпионских спутников, чьи характеристики и возможности хранятся в секрете. Впрочем, некоторые подсказки дала сама NRO в описании миссии.

Известно, символика миссии включает вылупившегося из яйца дракончика, а также его мать на фоне Луны. Как сообщают в NRO, дракончик символизирует рождение новой спутниковой системы, а Луна и силуэт его матери — защиту т.н. сообщества «Пятый глаз» — разведслужб США, Великобритании, Австралии, Канады и Новой Зеландии. Латинская надпись Nusquam Celare (Нигде не спрятаться) говорит сама за себя. «Хотя малыш-дракон может быть научной фантастикой, роль NROL-68 в обеспечении национальной безопасности вполне реальна», — заявляет NRO.

Источник изображения: NRO

Высота ракеты Delta IV Heavy составляет 71,6 м, она генерирует более 950 т тяги при старте. Впрочем, это совсем не рекорд, поскольку ракета Space Launch System агентства NASA, выполнявшая миссию Artemis 1, обеспечивала тягу почти 4000 т.

Более того, гигантский Starship компании SpaceX обеспечивает более 7500 т тяги, но пока имеет в сравнении с творением ULA один большой недостаток — ракета SpaceX ещё не совершала успешных полётов, а в ходе тестового пуска 20 апреля просто разрушилась над Мексиканским заливом по команде с Земли из-за возникших технических неполадок.

Известно, что ULA намерена отказаться как от Delta IV Heavy, так и от ещё одной «рабочей лошадки» — Atlas V в пользу новой разработки Vulcan Centaur, которая должна дебютировать в текущем году. Впрочем, Atlas V будет использоваться ещё до 2029 года, в основном для вывода спутников связи Amazon Kuiper и доставки на МКС астронавтов. Примечательно, что сегодня в США состоялись сразу два успешных старта — свои спутники Starlink успешно вывела на орбиту компания SpaceX.