Космический зонд Solar Orbiter прошёл сквозь облако коронального выброса массы от Солнца

Европейское космическое агентство (ESA) сообщило, что космический зонд Solar Orbiter на пути к Венере пережил столкновение с облаком, образованным корональным выбросом массы Солнца. Зонд и его научное оборудование не пострадали, а учёные получили ценнейшие данные о поведении заряжённых частиц солнечной массы. Это улучшит раннее прогнозирование космической погоды и сделает полёты в космосе безопаснее.

Зонд Solar Orbiter на фоне Венеры в представлении художника. Источник изображения: ESA

Наблюдение за Солнцем с Земли не позволяет определить направление выброса коронарной массы в сторону нашей планеты. Для этого нужна иная точка наблюдения или создание точнейшей модели поведения облаков заряжённых частиц, движущихся от Солнца. Зонд Solar Orbiter является одним из таких инструментов как для взгляда со стороны, так и с позиции собираемых данных. В начале сентября как раз произошло событие, позволившее аппарату собрать ценнейшие сведения о составе и плотности облака корональной массы, выброшенного Солнцем в сторону Венеры в конце августа.

Зонд Solar Orbiter использует Венеру в качестве гравитационного трамплина, чтобы без затрат топлива менять орбиту требуемым образом. Сейчас аппарат совершил третье сближение с Венерой и запланировано ещё четыре. Все совершённые гравитационные манёвры позволяли зонду приближаться к Солнцу в плоскости эклиптики, и новый манёвр позволит Solar Orbiter приблизиться к Солнцу ещё на 4,5 млн км. Но все следующие манёвры, очередной из которых произойдёт в 2025 году, заставят зонд «выпрыгнуть» из плоскости привычных планетарных орбит и довести угол наклона его орбиты до такого, который позволит наблюдать за полюсами на Солнце.

Учёные заранее знали о пересечении зондом области с облаком корональной массы и отключили самые чувствительные приборы. Основное оборудование зонда продолжало работать и передавать на Землю информацию, включая данные о плотности протонов, электронов и ионов гелия в облаке. Облако корональной массы «ободрало» верхние слои атмосферы Венеры — для планеты выброс не прошёл без последствий, но зонд, как сказано выше, рассчитан для более жёстких воздействий. Ему ещё приближаться к Солнцу, а там космическая погода будет намного жёстче.