ITоги июня `2004

Память

Возможно, мы столкнулись с очередным случаем разворота цен на рынке памяти. Если весь июнь они падали, в результате чего стоимость 256 Мбит DDR400 чипа упала с $5.0 до $4.67, то затем, буквально всего лишь за несколько последних дней месяца, цены вернулись практически обратно, на $4.95. Кстати, если рассматривать вопрос глобально: цены за месяц не изменились, то стоит признать, что это действительно неплохо соответствует положению дел на рынке: действительно, в виду отсутствия спроса и не слишком большой активности предложения, что им еще остается делать? Впрочем, тут важнее динамика, так что относительно резкий рост цен всего за несколько дней заставляет задуматься. О разгаре подготовки к back-to-school, к примеру, в результате чего мы вполне можем получить в июне продолжение этого самого роста до $5-5.5 за 256 Мбит чип.

Во многом, кстати, рост последних дней июня объясняется тем, что Samsung с Hynix настолько увлеклись поставками своих чипов контрактным клиентам, что совсем забыли про биржевой рынок. Настолько, что его корейским участникам пришлось искать спасения на Тайване, каковой скачок спроса, скорее всего, и вызвал соответствующее движение цен.

В какой-то мере, возможно, росту цен поспособствовал и новый виток эскалации напряженности в борьбе производителей памяти с Hynix. В середине месяца Elpida и японское подразделение Micron, не выдержав, подали таки давно обещанное прошение в японское министерство финансов, требуя ввести заградительные пошлины против продукции Hynix на этом рынке. Аргументы стандартные - господдержка и демпинг. Hynix публично ответила в стиле "сами хороши". В общем, пока что, по большому счету, наблюдается лишь разговор на повышенных тонах - не более того. Впрочем, конечно, по опыту США и Евросоюза, сомневаться в том, какое решение примут в Японии, вряд ли приходится. Но! Пока что, создается ощущение, все преграды только подстегивали эту компанию - уж больно хорошо выглядит она в течение последнего года.

Вот и сейчас. Как бы в ответ на претензии Elpida, в конце месяца Hynix представила новые свои модули экстра-больших объемов на 533 МГц чипах DDR2: 4 Гбайт регистровый DIMM и 2 Гбайт SO-DIMM. Последний и вовсе является на данный момент самым объемным SO-DIMM модулем на всем рынке. Оба, конечно, нацелены исключительно на серверный рынок - где вы сегодня видели ноутбук с поддержкой DDR2?

Впрочем, 4 Гбайт - это неплохо, но корейцы способны и на большее. Желая доказать это, Samsung через несколько дней представил уже 8 Гбайт (!) модули памяти. Правда, не DDR2, а DDR. Но, в любом случае, внушает не меньше. И здесь рынок также - серверные и коммуникационные платформы. На рынке же PC уже давно не требуются суммарные объемы памяти выше 1 Гбайт…Так что куда интереснее выглядит заявленная Samsung в середине месяца технология Wafer Level Package - упаковка чипов памяти еще на стадии неразрезанной пластины. Результатом должна будет стать дальнейшая миниатюризация чипов (и, соответственно, модулей), а также, что даже более ощутимо - снижение их себестоимости, а значит, в любом случае, и цен.

Да в июне вообще новых технологий в области памяти проявилось множество, что связано с проходившей как раз в середине месяца конференцией VLSI 2004. Была там представлена и Elpida, которая, несмотря на всю свою юридическую занятость, находит еще время и заниматься технологиями. На конференции ею были представлены сразу две новинки. Первая - переход на двухканальную систему на уровне битов, когда под хранение каждого бита в чипе отведено сразу две ячейки памяти, вкупе с высокочувствительным усилителем, что позволяет заметно повысить надежность работы (устойчивость к помехам, и т.д.), а следовательно - и дает потенциал для спокойного повышения частот. Вторая - совмещение на одном чипе DDR и DDR2 структур, с возможностью переключения между ними в случае необходимости.

Нельзя не отметить, что оба предложенных Elpida подхода отличает некоторая избыточность, а следовательно - дороговизна. Хотя, с другой стороны, как утверждает сама компания, во втором случае площадь чипа увеличивается всего лишь на 0.3 процента!

Занялась в последнее время Elpida и решением своих производственных вопросов, причем, очень рьяно: компания планирует запустить к 2006 году свою новую супер-фабрику, которая обойдется ей примерно в 4.5 миллиарда долларов. Зато и получить она в результате должна будет 60 тысяч 300 мм пластин в месяц, так что игра того стоит, если, конечно, будет кому всю эту продукцию продавать. Забавно, что планы о расширении производства были обнародованы почти сразу после изменения формата лицензии с Rambus, по которому Elpida платит теперь фиксированную сумму лицензионных отчислений, вне зависимости от объемов производства.

Не спит и партнер Elpida по гонениям на Hynix, также засветившийся в июне на VLSI c дизайном, где ячейки размера 6F (уже представленные Micron ранее) объединены уже с конденсатором, с целью все того же увеличения устойчивости к шумам -> повышения стабильности работы. Вся суть в данном сообщении заключается в том, что Micron чипы с 6F ячейками уже выпускает коммерческими партиями, тогда как массовый переход на 6F вообще-то намечен в лишь районе 2008 года - сегодня нормой являются 8F. Такой вот технический прогресс виноват, или еще что-то, но в минувшем квартале Micron впервые за очень долгое время смог получить прибыль - 91 миллион долларов на фоне продаж в 1117 миллионов.

Из технологических, да и просто - лидеров, остался, наверное, только лишь Infineon, который в этом месяце смотрелся наиболее невзрачно, отметившись разве что лишь представлением 16 Мбит прототипов чипов MRAM, над созданием которых компания работает вместе с IBM. Ну что же, 16 Мбит - это уже практически коммерческий объем, хотя начала массового производства немцы пока так и не планируют. Столь же не слишком убедительно смотрелся Infineon и в расширении производства, всего лишь решив вложить 230 миллионов в модернизацию своей упаковочной фабрики в Португалии.

Разобравшись с производителями, можно вспомнить и о совсем что-то забытых сегодня модулях. А здесь, впрочем, все относительно скучно и предсказуемо: понятно, что анонс i915/i925 вызвал волну не только соответствующих плат, но и соответствующих модулей - DDR2. В основном, к счастью, 533 МГц - некоторые производители, вроде того же Kingston, 400 МГц DDR2 попросту проигнорировали, в виду ну совсем уж явной неудачности и бесперспективности.

Из более менее же заметных можно выделить лишь новые DDR модули GeIL под названием Ultra-X (где-то что-то такое уже было слышно) - с весьма симпатичными таймингами, типа 2-5-2-2 на 400 МГц, или 3-8-4-4 на 500 МГц. Однако, конечно, всех переплюнула OCZ, представив в июне совсем уж нетрадиционные устройства, вроде загадочного DDR Booster, вставляющегося в слот DIMM, и повышающего напряжение питания и его стабильность в соседних, и линейки блоков питания PowerStream. По видимому, адекватное питание для нормальной работы разогнанных модулей, у OCZ за последнее время стало отчетливо больной темой.