Asus A7V8X на чипсете VIA KT400

Наконец-то, мы имеем возможность познакомиться с чипсетом VIA KT400 и материнской платой на его основе.

Думаю, компанию Asus не нужно особо представлять. В нашей тестовой лаборатории побывало достаточно много материнских плат этого производителя, и как правило, они оставляли только самые положительные впечатления. Широкий набор функций, мощные возможности расширения, комплект средств для разгона - вот характерные признаки плат Asustek. Есть конечно и обратная сторона медали - эти платы очень дорогие (иногда самые дорогие). Впрочем, люди доверяющие качеству Asus привыкли платить любые деньги за высокую производительность и стабильность работы.

IEEE1394, SerialATA, Гигабитный Ethernet

Итак, прежде чем рассматривать плату Asus A7V8X, обратим внимание на основные характеристики нового чипсета VIA KT400.

Чипсет VIA KT400

В обзоре "KT400 для AMD Athlon" мы кратко ознакомились с новинкой. Теперь пришло время рассмотреть этот чипсет поближе.

Краткие характеристики чипсета VIA KT400:
Северный мост VT8368	Процессор: AMD Athlon и AMD Duron
	FSB: 200/266/(333-неофициально) МГц EV-6 DDR
	Память: PC1600/PC2100/PC2700/(PC3200-неофициально) DDR SDRAM, 66/100/133 МГц SDRAM и VCM SDRAM, при этом максимальный объем равен 3
	AGP 4x / 8x
	Только однопроцессорная конфигурация
	Максимальное число разъемов PCI - 6
	Поддержка ACPI
Южный мост VT8235	ATA 33/66/100/133
	6 портов USB 2.0
	6 канального AC'97 звука и модема
	ACR (Advanced Communications Riser) слота
	Встроенный контроллер портов ввода/вывода
	Встроенный аппаратный мониторинг
Мосты связаны между собой с помощью высокоскоростной хабовой архитектуры V-Link 2.0 с пропускной способностью 533Мбайт/с.

Внутри компьютерного сообщества есть такая пословица: "Работает - не трогай!" (особенно это касается программистов :). Так вот, очень похоже, что инженеры VIA что-то перемудрили с KT400. Поскольку сразу, после анонсов первых плат на этом чипсете, в сети стали появляться робкие сообщения о низком уровне производительности этих плат. При этом тестировались платы различных производителей, устанавливались всевозможные комбинации драйверов и прошивались разные версии биосов. Однако картина не менялась - отставание в скорости от KT333 оставалось довольно существенным. После этого заговорили о том, что проблема кроется на аппаратном уровне и что не за горами новая ревизия чипсета.

Однако, давайте посмотрим какие новые технологии несет в себе новый чипсет.

AGP 8X

В настоящее время общепринятый стандарт - AGP 4x. Подавляющее большинство видеокарт работают именно на этой шине (ATi Radeon 7500,8500(LE), nVidia GF2, GF3, GF4). Между тем производители чипсетов и видеочипов смотрят в будущее и видят там потребность в более высокой скорости обмена между локальной видеопамятью и системной памятью. Со стороны производителей чипсетов уже сделаны первые шаги - выпущен чипсет Sis648 для процессоров Intel, а для AMD выпущен VIA KT400. Оба этих чипсета поддерживают стандарт AGP8X, соответствующий спецификации AGP 3.0. Согласно этой спецификации, частота несущей шины так и осталась 66 МГерц, однако, за один такт передается 8 пакетов данных (против 4 пакетов у AGP 4x). В результате, теоретическая пропускная способность AGP 8x возрастает в два раза (по сравнению с AGP 4x) и достигает 2.1 Гбайт/с.

Что касается обратной совместимости, то стандарт AGP8x совместим с AGP4x, но не совместим с предшествующими стандартами. Причина этого кроется в спецификациях сигнального протокола. Для AGP 8x напряжение на шине составляет 0.8V, для AGP 4x - 1.5V. А вот старые видеокарты (такие как nVIDIA Riva TNT, ATI Rage 128 Pro, 3dfx VooDoo2, 3, 4 и SiS305) используют шину с напряжением 3.3V и, естественно, не могут работать на новых материнских платах.

Что касается видеокарт с шиной AGP 8x, то в настоящий момент доступны только карты на чипах SiS Xabre и Ati Radeon 9700. Кроме того, по некоторой информации, на осень запланированы модификации чипов nVidia GeForce4 с поддержкой AGP 8x.

Если коснуться вопроса реальной пользы от AGP 8x, то, судя по всему, в первое время она будет невелика. Во-первых, современные видеокарты имеют на борту достаточно большой объем видеопамяти (зачастую даже лишний - производительность видеокарт с 64Мб и 128Мб памяти как правило, одинаковая). А во-вторых, как и любая новая технология, AGP8X требует обкатки. Например, из информации зарубежных обозревателей, видеокарты Sis Xabre еще как-то работают на платах Sis648, но отказываются работать на платах KT400 (в режиме AGP 8x). Есть схожие проблемы и у видеокарт Radeon 9700.
И, наконец, основной локомотив компьютерной отрасли - компания Intel, не торопится включать поддержку AGP 8X в свои чипсеты (планирует сделать это в середине следующего года).

Точно также Intel не планирует поддерживать память стандарта DDR400. Комитет JEDEC, занимающийся стандартизацией памяти, занимает схожую позицию.

DDR400 (PC3200 DDR SDRAM)

Сразу посмотрим на главный недостаток памяти DDR400:
Для стабильной работы на такой высокой частоте (200Мгерц) производители памяти вынуждены увеличивать тайминги работы. Так, подавляющее большинство модулей DDR400 имеют CAS Latency равный 3 (для справки: у DDR333 - CAS Latency=2.5). Кроме того память работает в асинхронном режиме, относительно процессорной шины, что, естественно, очень слабо улучшает производительность. И, наконец, материнские платы на KT400 стабильно работают только с одним модулем памяти DDR400 (!).

Производители материнских плат, понимая сложившуюся ситуацию с DDR400, поступили следующим образом. Одни полностью убрали любое упоминание о DDR400 из спецификаций плат, а другие (как Asustek) привели список модулей, с которыми гарантируется стабильная работа системы. Кстати, для платы Asus A7V8X этот список весьма краткий (Samsung 256 и 512Мбайт, Kingstone 256Мбайт).

По моему мнению, единственная польза от памяти DDR400 заключается в том, что такой модуль с очень высокой вероятностью сможет работать на частоте 166Мгерц и выше на минимальных таймингах (что соответствует DDR333).

И наконец, что касается поддержки последовательной шины USB 2.0, то она не является привилегией KT400. Все дело в том, что за поддержку USB 2.0 отвечает южный мост VT8235, а производители материнских плат могут комбинировать северный и южный мост в весьма широких пределах. Кстати, они это и делают. Недавно мы рассмотрели плату Chaintech 7VJL на связке KT333 и VT8235 (платы на этой связке выпускают еще несколько производителей).

Сухой итог:

Плюсы:

• Поддержка AGP 8X, V-Link 2.0, PC3200 DDR SDRAM

Минусы:

• Низкий уровень производительности.
• Отсутствие делителя FSB:PCI = 1:6 (*)
• Отсутствие делителя FSB:MEM = 5:6 (*)

* - интересно только оверклокерам.

По моему скромному мнению, чаша недостатков значительно перевешивает. И не нужно быть оракулом, чтобы предсказать появление (скорее всего под рождественские продажи) новой ревизии чипсета KT400 (которую естественно назовут KT400A :)).

Итак, с чипсетом все понятно, переходим к системной плате.

Спецификация Asus A7V8X

Asus A7V8X (*2006x1444)

Asus A7V8X
Процессор	- Поддержка процессоров AMD формата Socket-A (Athlon /Duron) - Поддержка частот FSB 200/266Мгерц (333Мгерц - неофициально)
Чипсет VIA KT400	- Северный мост VT8368 - Южный мост - VT8235
Системная память	- Три 184-контактных слота для DDR SDRAM DIMM - Максимальный объем памяти 3GB DDR SDRAM - Поддерживается память типа PC1600/PC2100/PC2700/PC3200*
Графика	- Слот AGP, поддерживающий режим 4x/8х
Возможности расширения	- Шесть 32-битных слотов PCI 2.2 - Шесть портов USB 2.0 ( 4 встроенных +2 дополнительных) - Два порта IEEE1394 (Firewire) - Поддержка Smart Card Reader: PS/SC совместимый Smart Cards Reader - Поддержка Asus iPanel
Возможности для разгона	- Изменение напряжения на процессоре, памяти и AGP; изменение множителя - Изменение частоты FSB от 100 до 227 MHz с шагом 1 MHz - Технология Asus JumperFree и SFS
Интегрированные возможности	- Контроллер VIA VT6306 для поддержки шины IEEE-1394 - Встроенный 6-и канальный звук AC'97 v2.2 - Сетевой контроллер Broadcom 10/100/1000 Мбитс
Дисковая подсистема	- Интегрированный UltraDMA/133 IDE контроллер (2 канала UltraDMA133/100/66/33 Bus Master IDE с поддержкой до 4 ATAPI-устройств) - Дополнительный IDE Raid контроллер (Микросхема Promise PDC20376, 1 канал IDE, 2 канала Serial ATA, поддерживающие протоколы ATA33/66/100/133 & RAID 0, 1 с поддержкой до 2 ATAPI и 2 Serial ATA устройств) - Поддержка LS-120 / ZIP / ATAPI CD-ROM
BIOS	- 4MBit Flash ROM - Award BIOS v6.00PG с поддержкой Enhanced ACPI, DMI, Green, PnP Features и Trend Chip Away Virus - Технология Asus EZ Flash - Технология Asus MyLogo2 - Multi-languages BIOS
Разное	- Один порт для FDD, два последовательных и один параллельный порты, порты для PS/2 мыши и клавиатуры - Инфракрасный порт (встроенный IrDA TX/RX разъем) - Индикатор питания на плате - Индикатор AGP Warning LED - Технология Asus POST Reporter - Технология Asus Q-Fan - STR (Suspend to RAM) - SPDIF InOut
Мониторинг	- Отслеживание температуры процессора и чипсета, напряжения, скорости вращения вентиляторов - Технология Asus C.O.P. - Контроль целостности корпуса.
Управление питанием	- ACPI/APM - Пробуждение от модема, мыши, клавиатуры, сети, таймера и USB
Питание	- Стандартный 20-пиновый разъем питания ATX (ATX-PW)
Размер	- ATX форм-фактор, 305mm x 245mm (12" х 9.63")

(*) Установка памяти PC2700 допускается только в два слота, установка памяти стандарта PC3200 - только в один слот.

Коробка

Чем мне нравится упаковка плат Asustek, так это своей информативностью. В довольно красочной форме описаны все функции платы и поддерживаемые фирменные технологии.

Комплектация

• Собственно материнская плата;
• CD диск с ПО и драйверами;
• Руководство пользователя на английском языке + краткое руководство пользователя (на 12 языках);
• 2 ATA-100 шлейфа, ATA-33 шлейф ,FDD шлейф;
• 2 Serial ATA кабеля;
• Брекет с 2 дополнительными портами USB2.0 и GAME- портом;
• Брекет с 2 дополнительными портами IEEE1394 (плюс набор кабелей для подключения);
• Наклейка с описанием перемычек + наклейка с логотипом Asustek;
• Пакетик с дополнительными перемычками;
• Брекет с входом и выходом SP-DIF;
• Заглушка на заднюю панель корпуса.

Как и следовало ожидать, комплектация платы оказалась очень богатой.

К руководству пользователя претензий не возникло - есть даже подробное описание настроек биоса (у платы Asus P4B533-E его не было). К сожалению, отсутствует руководство (хотя бы краткое) по созданию и управлению RAID массивами. Что касается краткого руководства по сборке системы, то оно остается без изменений уже довольно долгое время.

На компакт-диске, помимо стандартных драйверов, есть большой набор фирменных утилит Asus (ASUS Live Update, HotKey, MyLogo2, PCProbe, Screensaver). Кроме того на диске есть Adobe Acrobat Reader, 3Deep,DirectX 8.1 и Winbond Voice Editor. А вот дополнительного программного обеспечения нет ( правда, различные обозреватели получили плату вместе с пакетом программ от InterVideo, который включал WinDVD, WinRip, WinCoder и WinProducer.

Практически стандартная комплектация - вплоть до наклейки с логотипом Asus. Единственной новинкой оказались Serial-ATA кабели.

Вот только их практическая ценность в настоящий момент невелика. Жесткие диски с интерфейсом Serial-ATA в открытой продаже пока не появились. Поэтому единственный способ задействовать эту технологию - воспользоваться соответствующим переходником (они тоже в продаже пока не замечены).

Вообще, единственный, кто извлек пользу из внедрения SerialATA, это компания ABit. В комплекте с платой IT7-MAX2 идут как кабели, так и переходники IDE - SerialATA. В результате пользователь получает возможность поменять плоские IDE на более изящные тонкие кабели.

непонятно только, зачем в винчестеру подключены 2 кабеля питания :)

Беря плату в руки

Дизайн платы A7V8X несколько похож на дизайн предшественников (A7V266-E, A7V333). Такое же очень тесное расположение процессорного сокета, чипсета, слотов памяти и AGP слота. Однако, не будем считать это недостатком, учитывая очень высокую интеграцию компонентов на плате.

*1884x1626 ~820Kb

Прежде всего, обращаем внимание на расположение процессорного сокета (развернут на 90 градусов относительно оси платы). Вокруг сокета очень много свободного места, что позволяет без проблем устанавливать даже самые большие кулеры (после установки Tt Volcano 7 - еще остался солидный запас свободного пространства).

под зубьями сокета есть защитные полосы

Далее смотрим на охлаждение северного моста платы. Для этой цели используется пассивный алюминиевый радиатор с довольно высокими ребрами. С точки зрения тишины - это наилучшее решение. А вот с точки зрения разгона - довольно спорное. Впрочем, на штатных частотах северный мост KT400 греется не сильно.

Для улучшения охлаждения можно самому установить на чипсет вентилятор. Подключить последний можно к разъему PWR_FAN1. Всего на материнской плате 3 разъема для вентиляторов (один зарезервирован для процессора (CPU_FAN), другой (CHA_FAN) установлен в углу платы).

Теперь посмотрим на подсистему памяти. На плате Asus A7V8X установлено 3 слота DIMM. В результате максимальный объем памяти составляет 3 Гбайт. Однако, при использовании памяти PC2700 соответствующие модули можно установить только в два слота (в результате максимальный объем становится 2Гбайт). А при использовании новой PC3200 памяти (или DDR400), такой модуль можно установить всего-навсего в один слот (макс. объем = 1Гбайт). Кроме того рекомендуется использовать только сертифицированные Asus модули (список производителей и маркировок есть на сайте Asus).

Отмечу, что слоты довольно близко расположены относительно слота AGP и процессорного сокета. В первом случае возникает всем известная проблема с невозможностью установки памяти при установленном видео. А во втором случае приходится вытаскивать память для более удобного снятия кулера с процессора. Кроме того, если Вы используете массивный кулер и память с радиаторами, то они могут соприкасаться.

Впрочем, все эти недостатки дизайна можно списать на высокую степень интеграции платы (свободного места на плате просто нет).

Под слотами DIMM расположены разъемы для подключения IDE шлейфов и шлейфа дисковода. Между разъемами есть промежутки, так что устанавливать шлейфы удобно. Здесь же расположен разъем питания платы - в оптимальном для него месте.

Переходим к AGP слоту. Он имеет защелку и выглядит совершенно обычно. Ничто не выдает поддержки AGP 8X видеокарт.

Рядом установлен красный светодиод AGP Warning Led, который загорается, если в слот вставлена 3.3 вольтовая видеокарта. При этом плата не стартует - таким образом сделана защита от повреждения платы и видеокарты.

На плате A7V8X есть еще один светодиод - SB_PWR1 (зеленого цвета, в обычном месте - около последнего PCI слота), который показывает на наличие питания на слотах памяти и PCI. Приятно отметить, что светодиоды довольно большие - их свет хорошо виден даже в тесном корпусе со множеством шлейфов.

Теперь поговорим о возможностях расширения. Во-первых, на плате установлено 6 PCI слотов.

Причем, последний слот окрашен в синий цвет - обычно цветом выделяется ACR слот. Поэтому, когда я впервые увидел плату, подумал, - "Хмм, установленный верх ногами ACR слот ?" :))

На самом деле, выделенный цветом слот называется Blue Magic и представляет собой обычный PCI слот. Однако, если в него вставить специальную плату ASUS SpaceLink, то мы получим одновременную поддержку трех стандартов беспроводной связи - Bluetooth и стандарты 802.11a, 802.11b.

Судя по всему, именно эта функция послужила основанием для лейбла "Wireless Compatible" нанесенного на коробке.

К сожалению, попробовать в деле данную функцию не удалось - плата ASUS SpaceLink отсутствует в упаковке и приобретать ее необходимо отдельно.

Рядом с этим слотом можно увидеть разъемы портов последовательной шины IEEE-1394 ("Firewire"). Как я уже говорил, в комплекте с платой идет брекет с внешними портами и кабели для соединения брекета с платой. Поскольку южный мост VT8235 не поддерживает эту шину, инженерам Asus пришлось установить на плату дополнительный контроллер VIA VT6306.

Теперь о поддержке RAID массивов - на плате установлен контроллер Promise PDC20376 с поддержкой 2 ATAPI и 2 SerialATA устройств. Если у вас нет необходимости использовать RAID массив, то этот контроллер можно использовать для подключения дополнительных жестких дисков (подключить CD-ROM или DVD-ROM нельзя).

рядом видны разъем для подключения кабелей Serial ATA

Непонятно почему разъем для IDE шлейфов развернут на 90 градусов.

Как таковой экономии свободного места нет. Подключать шлейфы легче не стало (впрочем труднее тоже:). Ладно, будем считать это особенностью платы.

Теперь поговорим о конкуренте Firewire - о шине USB 2.0. Плата имеет поддержку 6 портов, 4 из которых установлены на задней панели платы. А еще два подключаются с помощью брекета. Кстати, этот брекет имеет еще и Game-порт (соответственно, задняя панель Game порта не имеет).

Естественно, при нестандартном расположении разъемов нам потребуется заглушка и она есть в комплекте (в отличии от платы Elitegroup K7VTA3 3.1).

Теперь посмотрим еще на одну диковину - Гигабитный Ethernet. На плате Asus A7V8X установлен сетевой контроллер Broadcom BCM5702CKFB, с поддержкой протоколов 10Base-T/100Base-TX/1000Base-T (т.е. присутствует обратная совместимость).

Теперь о встроенной звуковой подсистеме. Она выполнена на основе микросхемы Avance Logic ALC650. В результате мы имеем поддержку аудиосистем 5.1.

Заканчивая говорить о возможностях расширения, скажу, что плата имеет поддержку считывателей смарт-карт. Соответствующий коннектор расположен с краю платы, около шестого PCI слота. Кроме того дизайн PCB предусматривает установку разъемов для подключения считывателей карт Secure Digital и Memory Stick, но, к сожалению, эти разъемы не установлены.

Рядом установлена микросхема подсистемы ввода-вывода ITE IT8703F-A. А вот функции системного мониторинга выполняет микросхема разработки Asus ASB100-A.

Эта же (ASB100-A) микросхема - составная часть в программно-аппаратной технологии Asus C.O.P.

По традиции приводим схематичное изображение платы.

Наконец-то я получил плату Asus с минимальным количеством перемычек и с полным отсутствием блоков dip-переключателей. Кратко перечислим джамперы: четыре перемычки для пробуждения от клавиатуры и USB устройств (KBPWR1, USBPWR_12, _34, _56 соответственно), перемычка для увеличения Vcore (OVER_VOLT - около процессорного сокета), перемычка сброса настроек CMOS в начальные (CLRTC1 - около батарейки), WPCI_USB - для поддержки платы ASUS SpaceLink (беспроводная связь).

Впрочем, дизайн PCB все же предусматривает блок dip-переключатателей для выбора частоты системной шины. Однако на плате он не установлен.

BIOS

Биос выполнен на основе Award Phoenix BIOS и содержит весьма богатый набор настроек. Прежде всего, смотрим на параметры работы памяти.

Перед нами стандартный набор параметров для настройки работы памяти и шины AGP. Присутствуют CAS Latency, Bank Interleave и SDRAM 1T Command Control (несколько измененное DRAM Command Rate), Precharge to Active(Trp), Active to precharge(Tras) и Active to CMD(Trcd). Последние три параметра имеют следующие минимальные тайминги: 2-6-2 для DDR333, 2-8-2 для DDR400.
Максимальные тайминги следующие: 3-7-3 для DDR333, 4-10-4 для DDR400.

Кроме этого советую обратить внимание на пункт "System Perfomance", который служит для выбора таймингов работы памяти. Возможные значения "Optimal", "Turbo".

А теперь посмотрим на функцию установки частоты работы памяти.

Итак, при частоте 133Мгрец все понятно - есть возможность установить память на частоту 133, 166 и 200Мгерц (соотношения FSB:MEM соответственно 1:1, 4:5 и 2:3). Этим набором соотношений можно пользоваться в диапазоне FSB от 133 до 165Мгерц.
А вот при установке частоты FSB = 166Мгерц и выше, мы наблюдаем следующую картину.

В нашем распоряжении остается только синхронный режим (FSB:MEM = 1:1). Что это означает? Осмелюсь высказать следующее предположение. С выходом новых процессоров AMD с шиной 166Мгерц материнские платы на KT400 не смогут поддерживать память DDR400 (поскольку отсутствует соотношение FSB:MEM = 5:6). По-моему это еще один довод в пользу выпуска новой ревизии чипсета VIA KT400.

Cистемный мониторинг

Серьезный подход... Есть и поддержка фирменной технологии Asus Q-Fan, которая предназначена для изменения скорости вращения вентилятора, в зависимости от текущей нагрузки на процессор. Очень хотелось бы, что бы и другие производители последовали примеру Asus и внедрили подобную функцию. Поскольку по настоящему тихие кулеры в природе встречаются довольно редко, и их можно пересчитать по пальцам (что мы и сделали в сводных обзорах кулеров для SocketA Q2 `2002, Q3 `2002).
Возвращаясь к Q-Fan, замечу что в распоряжении пользователя есть возможность изменить пропорции по которым снижается скорость вращения (относительно номинала), а также время реакции на изменение температуры.

На практике Q-Fan показал себя отменно - уровень шума снижался очень сильно (для тестов использовался кулер Titan TTC-CU5TB).

Разгон и стабильность

Традиционно для материнских плат производства Asustek, модуль питания выполнен по двухканальной схеме и содержит четыре конденсатора емкостью 3300uF и 3 по 1200uF.

К стабильности работы платы претензий не возникло. При этом материнская плата Asus A7V8X подвергалась большому количеству тестов и работала в различных режимах. Для удобства я приведу следующую таблицу.

FSB	MEM	Штатный режим	Стабильность работы
133	166 (4:5)	Да	Отлично
133	200 (2:3)	Да	Отлично
165	206 (4:5)	Нет	Отлично
166	166 (1:1)	Нет*	Отлично
172	172 (1:1)	Нет	Отлично

* - После выхода процессоров AMD с шиной 166Мгрец, этот режим становится штатным.

Во всех тестах на стабильность работы использовался процессор Athlon XP 1600+ с заблокированным множителем. Естественно, если множитель разблокирован, можно достичь куда больших частот FSB.

Функции разгона:

Во-первых, изменение множителя. Этот параметр изменяется в диапазоне от 5 до 22,5 с шагом 0.5. Обратите внимание на довольно большое максимальное значение множителя (22,5). Все ранее протестированные платы на чипсете KT333 поддерживали максимальный множитель равный 14. Причем, это, как правило, достигалось за счет совмещения двух множителей (например, 5 и 14). При этом встречались ситуации, когда процессор отказывался стартовать с малым множителем или запускался, но не верно определялся (пример - Gigabyte 7VRX). То есть, мы видим определенный прогресс при использовании чипсета KT400.

Далее мы имеем возможность устанавливать частоту FSB в пределах от 100 до 227Мгерц с шагом 1Мгерц. В качестве тактового генератора использована микросхема ICS 94228BS.

А вот здесь никакого преимущества KT400 по сравнению с предшественниками нет. Как я уже говорил, в чипсете KT400 не были реализованы новые делители частот для шин AGP и PCI. В результате максимально возможный делитель для PCI равняется 1/5 (2/5 для AGP), что влечет за собой следующее - частоты 200Мгерц и выше останутся доступными только экстремальным оверклокерам.

А вот если бы был реализован делитель 1/6, то платформа KT400 смогла бы завоевать широкую популярность. Судите сами. Берем новый процессор Athlon XP Thoroughbred (0.13мкм) и одним движением карандаша разблокируем множитель. Устанавливаем частоту шины 200Мгерц и устанавливаем синхронный режим работы (FSB:MEM=1:1) с памятью DDR400 (при этом на PCI, была бы стандартная частота = 200/6 = 33Мгерц). Получается суперпроизводительная и стабильная система, при относительно небольших финансовых затратах. Однако, все это мечты, которые, возможно, воплотит в реальность новая ревизия чипсета KT400 (которая, судя по уровню производительности сегодняшнего KT400, просто обязана воплотить).

Кстати, при изменении частоты FSB, я заметил интересную особенность - на стартовом экране всегда высвечивалась "родная" частота процессора (в случае Athlon XP - "родной" индекс). Более того, запуск утилиты wcpu также показывал исходную частоту.

разгон составил чуть менее 500Мгерц - очень даже неплохо.
По индексу частота ~1900Мгерц приблизительно соответствует XP2400+

Интересно, другие платы на чипсете KT400 будут обладать такой возможностью? Впрочем, скорее всего это "фича" биоса и данная функция не зависит от используемого чипсета.

Самое интересное, что после экспериментов с разгоном, я установил систему Windows XP на разогнанном (забыл снять разгон :) процессоре (частота FSB=166Мгерц). Этот момент говорит об очень стабильной работе материнской платы.

Далее - для успешного разгона необходим как можно больший диапазон изменения Vcore. В документации к плате Asus A7V8X сказано, что по умолчанию есть возможность изменять напряжение на процессоре от 1.5 до 1.85V с шагом 0.025V. А для пользователей, которым необходим более широкий диапазон, предназначена перемычка OVER_VOLT. При ее перестановке верхний предел Vcore поднимается до 2.05V.

Однако, на практике манипулирование этой перемычкой к положительному результату не приводила. Максимально возможное значение Vcore так и осталось равным 1.85V.

Вероятно это недоработка текущей версии биоса и в будущем это будет исправлено.

После прошивки последней версии биоса от 13 сентября список значений параметра "CPU Vcore" остался без изменений - от 1.75 до 1.85V. Однако, при работе плата увеличивала напряжение на 0.2V - в результате максимально возможное значение Vcore = 2.05V.

Еще пара замечаний. При установке процессора Duron диапазон Vcore стал следующим - от 1.55V до 1.75V. При этом манипулирование джампером OVER_VOLT ни к чему не привело. Максимальное значение Vcore так и осталось = 1.75V. В результате максимально возможную частоту FSB я получил на процессоре Athlon XP с заблокированным множителем. Впрочем, процессор Duron это вчерашний день - на такую материнскую плату грех ставить процессор с частотой менее 1Ггерц и со штатной частотой FSB = 100Мгерц.

Итак, набор возможностей для разгона довольно мощный. При этом получаются очень хорошие результаты. Как вы видели на скриншоте Wcpu, разгон удался - реальная частота, равная 1890Мгерц, составляет по индексу приблизительно 2300+ - 2400+.

Еще одно замечание - результаты разгона зависят от мощности блока питания. Практически каждую материнскую плату я тестирую с довольно слабым 200ваттным б/п из корпуса Genius Venus и со средним по мощности (но качественным) PowerMan 250W из корпуса Inwin. Так вот, на плате A7V8X с первым блоком питания максимальная FSB составила 170Мгрец, на втором - 180Мгерц. При этом процессор значительно меньше грелся с б/п Powerman (на 5-8 градусов C). Обобщая всю информацию, можно сделать вывод, что для плат на KT400 нужен очень качественный блок питания.

Кстати, посмотрите как решили вопрос питания инженеры Shuttle на своей последней плате AK37GTR

Возвращаемся к нашей плате... Что касается повышения напряжения на памяти, то плата Asus A7V8X поддерживает эту функцию. Доступные значения: Auto, 2.55V, 2.65V, 2.75V и 2.85V. К сожалению, не удалось определить, что скрывается под значением Auto. Программа Motherboard Monitor не работает с этой платой, а родная утилита Asus PCProbe не показывает напряжение на памяти.

И, наконец, в распоряжении оверклокера есть функция повышения напряжения на шине AGP. Доступные значения: 1.5V, 1.6V, 1.7V и 1.8V.

К сожалению, отсутствует возможность повысить напряжение на цепях ввода-вывода (Vio). Впрочем, это потребовало бы активного охлаждение чипсета (т.е. вентилятора).

Производительность

Сравнение производительности я проводил с довольно популярной платой Epox 8K3A на предыдущем чипсете VIA KT 333:

В тестовой системе было использовано следующее оборудование:

• Процессор AMD Athlon XP 1600+;
• Видеокарта Ti4200(315620) на чипе NVidia GeForce4 64Mb (nVidia Detonator v40.41);
• Звуковая карта Creative Live 5.1;
• Жесткий диск IBM DTLA 307030 30Gb;
• 256 Мбайт PC3200 DDR SDRAM, производства Samsung;
• блок питания PowerMan 250W;
• Операционная система Windows 2000 English SP1.

Обратите внимание на изменение тестового стенда. Во-первых, я стал использовать видеокарту на чипе nVidia GF4 Ti4200, которая в настоящий момент является лидером по соотношению "цена/(качество+производительность)". Кроме этого для тестов я использовал память PC3200 (DDR400) производства Samsung. Что касается последней, несмотря на то, что по спецификации память работает при CAS Latency=3, данный модуль превосходно работал на 166Мгерц при таймингах (2-2-6-2) и на 200Мгерц при таймингах (2.5-4-8-4).

Естественно, я не гарантирую, что все остальные модули памяти смогут работать в этих режимах. Стабильность работы в нештатных условиях (неважно память это, процессор или видеокарта) определяется очень многими факторами (такими как производитель, партия, степпинг/ревизия, эффективность охлаждения, совместимость и т.д./и т.п.). Например, данный модуль памяти отказался работать на плате Asus P4B533-E на чипсете i845E.

Итак, измерение производительности происходило в самом жестком для платы режиме: Частота FSB = 166Мгерц; частота памяти = 166Мгерц, при этом были установлены следующие тайминги работы:

• CAS Latency = 2Т
• Bank Interleave = 4 Bank
• DRAM Command Rate = 1T
• Trp = 2T
• Tras = 6T
• Trcd = 2T

К сожалению, у KT400 отсутствует делитель FSB:MEM = 5:6, поэтому я не смог установить частоту памяти = 200Мгерц при FSB=166Мгерц. Но в любом случае, это повлекло бы за собой повышение таймингов работы, что отрицательно сказалось бы на производительности (как мы выяснили ранее, режим работы памяти синхронно с процессорной шиной на минимальных таймингах более производительный, чем асинхронный с повышенными таймингами).

Во-первых, посмотрим на синтетические тесты, которые показывают теоретическую производительность.

Итак, в одном наборе тестов KT400 демонстрирует большую производительность, чем KT333. В другом наборе тестов - ситуация обратная. Следовательно, можно ожидать подобного и в реальных задачах.

Далее - результаты тестов офисных приложений:

Так и оказалось - в тесте 3dmax производительность оказалось одинакова, потому что в этой программе практически вся нагрузка ложиться на центральный процессор, а пропускная способность памяти отходит на второй план. Кодирование mp3 файлов система KT400 выполнила быстрее, а вот при сжатии файлов архиватором Winzip проиграла пару секунд.

И, наконец, игровые приложения:

В всех играх ситуация одинакова - лидером в плане производительности является KT333. Особенно показателен тест Q3 Fastest, в котором производительность напрямую зависит от пропускной способности памяти. Малейшее изменение последней приводит к заметному скачку скорости работы (мы это видели в обзоре посвященному настройке и оптимизации PC2100 памяти).

С другой стороны в более высоких разрешениях производительность графической подсистемы начинает играть большую роль, нежели производительность процессора и памяти. Поэтому отставание в наиболее популярных разрешениях (800х600 и 1024х768) сокращается до 3-10 кадров в секунду.

Выводы

Как это ни странно звучит, но чипсет VIA KT400 в том виде, как он сейчас есть, никуда не годится. Прежде всего это касается скоростных характеристик. Если бы KT400 продемонстрировал тот же уровень производительности, что и KT333, то за счет более широкого набора возможностей он был бы лидером. Однако, его скорость меньше (а в некоторых тестах значительно меньше) как с памятью DDR333, так и с памятью DDR400. Кроме того, новый чипсет не несет новых функций интересных оверклокеру.

А что касается платы Asus A7V8X, то могу сказать, что сама по себе плата хорошая (мне по крайней мере понравилась). Могу даже предположить (основываясь на предыдущем опыте), что эта плата будет на 1-2 % быстрее других плат на KT400 (или, во всяком случае, не медленнее конкурентов).

Есть у платы свои достоинства и недостатки. Прежде всего обращаю внимание на незначительные недоработки биоса.

Теперь о разгоне. Asus снабдила плату всеми инструментами разгона (за исключением Vio). Кроме того плата в этом отношении показала высокие результаты и хорошую стабильность на повышенных частотах.

Что касается возможностей расширения, то вот тот козырь, которым плата A7V8X может побить своих конкурентов как на KT400, так и на KT333. Встроенный RAID контроллер нового поколения с поддержкой SerialATA, поддержка Gigabit Ethernet - вот те новые технологии, которые выгодно выделяют Asus A7V8X среди других плат.

Есть поддержка таких последовательных интерфейсов, как IEEE-1394 ("Firewire") и USB 2.0. И, наконец, наличие 6 PCI слотов и AGP 8X, поддержка Smart Card Reader и Asus iPanel, 6 канальный встроенный звук. Конечно, некоторые функции интегрированы в расчете на ближайшее будущее (прежде всего SerialATA и AGP 8X) и в настоящий момент их просто нечем даже протестировать. Но этот момент не уменьшает достоинств платы - она обладает самыми широкими возможностями для сборки многофункциональной рабочей станции.

Наконец, плата несет на себе целый арсенал фирменных технологий Asus. Это прежде всего аппаратная защита процессора от перегрева Asus COP, функция голосовых сообщений о неполадках системы. Кроме того есть ряд утилит, которые облегчают жизнь обычному пользователю - это Asus Update, PCProbe и EZ Flash.

Заключение

Сухой итог:

Плюсы:

• Отличные возможности расширения;
• Высокая стабильность;
• Наличие варианта с RAID контроллером;
• Мощные средства разгона + хорошие результаты.

Минусы:

• Низкая производительность чипсета;
• Высокая цена платы (вероятно*).

* Примечание: В московской рознице плата должна появиться на будущей неделе и пока её цена не объявлена. Традиционно продукция Asus имеет весьма высокую цену. Однако, если в сложившийся ситуации отдел маркетинга продемонстрирует разумный подход и установит такую же цену, как на плату A7V333 на чипсете KT333, то это будет наилучшее решение. В этом случае пользователь, требующий широких возможностей и поддержки новых технологий, без сомнения выберет плату на KT400. Компьютерный энтузиаст и/или оверклокер вероятно выберет плату на KT333, поскольку она обеспечивает более высокий уровень производительности.