Компания BETA Technologies из Вермонта представила видео полёта первого созданного с нуля серийного полностью электрического самолёта. Самолёт Alia CX300 с традиционным подходом ко взлёту и посадке сошёл с конвейера производительностью до 300 аппаратов в год. Судно сертифицировано властями и допущено к испытательным полётам. Это стало первым шагом к появлению в небе США настоящих электрических самолётов, заявили в компании.

Источник изображений: BETA Technologies

Компания BETA Technologies рассматривается отраслевыми аналитиками в качестве одного из наиболее вероятных кандидатов, которые смогут первыми коммерциализировать идею электрических аэротакси. Компания BETA Technologies замыкает первую тройку таковых, следуя за немецкой Volocopter и китайской EHang. Сход с конвейера первого серийного электролёта BETA Alia CX300 подтверждает это, но лишь отчасти, на что стоит обратить внимание.

Аппарат Alia CX300 — это действительно самолёт без возможности вертикальных взлёта и посадки, к чему стремятся все стартапы, создающие новые средства воздушной мобильности. У компании есть модель категории eVTOL — это Alia-250c. Это электролёт с четырьмя вертикально ориентированными электродвигателями для вертикального подъёма и спуска. Ранее в этом году Alia-250c впервые перешёл от вертикального полёта в горизонтальный и обратно. Самолёт Alia CX300 имеет ту же конструкцию практически один в один только без вертикально установленных двигателей. У него остался только хвостовой толкающий двигатель (пропеллер) и он лишился возможности вертикального полёта.

С другой стороны, изготовление, эксплуатация и сертификация лётной годности для классической самолётной схемы кардинально проще. Электролёты вполне могут начать проникать в нашу жизнь в виде электрических самолётов, и лишь позже трансформируются в футуристические аэротакси с вертикальным взлётом. В ожидании этого момента можно полюбоваться видео эпического полёта Alia CX300 в небе над США. Чего не отнять… во-первых, это красиво.

«В течение года BETA прошла путь от свидетельства о вводе в эксплуатацию своего производственного объекта площадью 200 000 квадратных футов (18 580 квадратных метров) в Южном Берлингтоне, штат Вермонт, до полностью установленного оборудования, организованной цепочки поставок и изготовления силовых установок — до выпуска самолёта с конвейера, получения сертификата лётной годности от FAA и полётов на самолёте», — объявили в компании в комментариях к предоставленному видео.

Одной из важнейших вех на пути возвращения человека на Луну и для полётов к Марсу станет отработка дозаправки корабля Starship в космосе. Первые испытания такого рода компания рассчитывает начать в марте 2025 года и продлит их до лета. Успешное проведение заправок в космосе позволит NASA утвердить окончательный вариант корабля для доставки в сентябре 2026 года астронавтов на поверхность Луны.

Художественное представление дозаправки кораблей в космосе. Источник изображения: SpaceX

Около десяти лет назад NASA заключило с компанией SpaceX контракт на сумму $4,05 млрд на осуществление двух доставок экипажа на Луну. Спускаемыми аппаратами для этих миссий станут модифицированные Starship, интерьер которых сейчас отрабатывается на макетах для окончательного утверждения NASA в следующем году. На базе в Бока-Чика компания SpaceX в тесном сотрудничестве с астронавтами создаёт спальные и рабочие отсеки на корабле. Астронавты отправятся к Луне на корабле Orion и ракете SLS, а на орбите спутника перейдут в Starship и на нём спустятся на поверхность.

Поскольку Starship одновременно является разгонным блоком и израсходует много топлива для самостоятельного выхода в космос, его необходимо будет дозаправить на орбите, чтобы топлива хватило на полёт к Луне и дальнейшие манёвры. Заправка должна осуществляться под небольшим давлением при незначительном ускорении танкера и заправляемого корабля. До SpaceX никто не проводил таких манёвров в космосе и это будут исторические испытания. Если технология окажется рабочей, то это откроет путь для полётов людей к Марсу и вглубь Солнечной системы.

При заключении контракта со SpaceX NASA использовало принцип оплаты с плавающей стоимостью. Компании были выдвинуты минимальные требования (их 27) к будущему лунному кораблю Starship с возможностью выбора конструктивных решений. Обратной стороной такого гибкого подхода к проектированию стали незапланированные расходы по требованию разработчика. В частности, NASA оплатит SpaceX испытания манёвра дозаправки кораблей на орбите.

После отработки манёвра летом 2025 года NASA проведёт критический обзор проекта (Critical Design Review, CDR), что даст старт изготовлению серийных кораблей Starship для лунных миссий. В NASA по-прежнему ожидают, что высадка людей на лунную поверхность состоится в сентябре 2026 года. По словам представителей агентства, принципиальных препятствий для этого нет.

В минувшее воскресенье китайская компания Space Transportation (Lingkong Tianxing Technology) сообщила об успешных лётных испытаниях прототипа сверхзвукового пассажирского самолёта Yunxing. Продемонстрированные прототипом характеристики позволяют рассчитывать на первый полёт полноразмерного сверхзвукового воздушного судна уже в 2027 году. Лайнер сможет за 2 часа доставить пассажиров из Пекина в Нью-Йорк на скорости в 4 раза быстрее скорости звука.

Источник изображений: Space Transportation

Испытания прототипа состоялись в субботу, 26 октября 2024 года. Оценка состояния двигателя будет произведена в ноябре. Судя по изображению Yunxing, у него два двигателя неизвестной конструкции. Компания не дала на этот счёт разъяснений. Можно ожидать, что планы покорить отметку 4 Маха включают использование чего-то типа прямоточных реактивных двигателей и, возможно, даже ротационных детонационных.

Полёт со скоростью более 4 Маха будет означать, что самолёт Yunxing будет двигаться со скоростью в два раза больше, чем могли обеспечить советские Ту-144 и британо-французские «Конкорды». Это серьёзный вызов в авиастроении, особенно для гражданской авиации, которая потребует окупаемости полётов. Именно сверхдорогая экономика полётов Ту-144 и «Конкордов» погубила их в первую очередь, а остальное было мелочью.

Новое поколение сверхзвуковых пассажирских самолётов разрабатывается также в США и России. Об американских проектах известно больше. В частности, в NASA на прототипе X-59 испытывает конструкторские находки, которые помогли бы уйти от одной из проблем гражданского сверхзвука — громких звуков при преодолении звукового барьера и при движении на сверхзвуковой скорости. Ряд частных компаний непосредственно заняты разработкой двигателей и планеров для создания сверхзвуковых лайнеров нового поколения. Значительных успехов пока нет ни у кого. Что касается прототипа Yunxing китайской Space Transportation, то на данный момент неизвестно, что было показано — компьютерная модель или настоящая фотография прототипа.

SpaceX ускоряет движение в сторону увеличения частоты тестовых запусков тяжёлых первых ступеней Super Heavy и кораблей Starship. Прошло менее двух недель после триумфального пятого испытательного полёта, в ходе которого ступень Super Heavy с первой попытки была подхвачена механизмами фермы обслуживания, а компания уже выкатила на испытательную площадку новую Super Heavy для шестого тестового полёта Starship.

Источник изображений: SpaceX

Дата шестого тестового запуска ракеты Super Heavy и корабля Starship остаётся неизвестной. Компания надеется совершить его как можно быстрее и к этому есть предпосылки. Как минимум — это безаварийный пятый тестовый полёт, который выполнил все возложенные на него задачи. Ступень Super Heavy была подхвачена «палочками для еды» фермы Mechazilla, а корабль Starship мягко приводнился в воды Индийского океана.

Космические власти США в лице представителей NASA как никто заинтересованы в успехе проекта Starship. Этот корабль компании SpaceX является ключевым для возвращения американцев на Луну осенью 2026 года или позже. Он должен доставить на орбиту Луны спускаемый модуль, куда затем переберутся астронавты NASA из корабля «Орион». Корабль и экипаж на орбиту Луны должна доставить ракета SLS. Хотя она уже совершила первый полёт с «Орионом» в беспилотном режиме, с ней не меньше трудностей, чем с неизвестным пока в деле кораблём Starship. Компания Илона Маска на пути к Луне ведёт себя смелее и действует рискованнее. Увеличение частоты запусков Super Heavy и Starship — это один из элементов, который обеспечит достижение заветной цели.

7 октября 2024 года демонстратор сверхзвукового реактивного самолета Boom XB-1 совершил свой пятый испытательный полет с авиабазы Мохаве, установив при этом несколько новых рекордов. Boom XB-1 — это платформа для испытания систем будущего самолета Overture, которая втрое меньше финального варианта. Конечная цель проекта — возвращение коммерческой сверхзвуковой гражданской авиации, прекратившей существование 20 лет назад.

Прототип в воздухе. Источник изображений: Boom

Прототип Supersonic XB-1 был допущен к испытательным полётам весной 2024 года. Программа предусматривает 20 полётов на дозвуковой скорости, пятый из которых самолёт совершил на днях. В воздухе XB-1 с пилотом-испытателем разогнался до нового потолка скорости — 791 км/ч. Также был установлен рекорд по высоте подъёма, составивший 5425 м. Во время 50-мин полёта самолёт искусственно вводили в режим вибраций, чтобы при достижении сверхзвуковых скоростей недостаточная прочность корпуса не стала сюрпризом.

Способность будущего сверхзвукового самолёта Boom Overture на 60–80 пассажиров уверенно себя чувствовать на дозвуковых скоростях решит две проблемы сверхзвуковой гражданской авиации — это раскаты грома при преодолении звукового барьера, что неприемлемо для полётов над обжитой территорией, а также необходимость в сверхдлинных взлётно-посадочных полосах. На крейсерской скорости самолёт будет разгоняться до 1,7 Маха.

Художественное представление сверхзвукового самолёта Boom Overture

Добавим, испытания Supersonic XB-1 — это фактически проверка планера. На прототипе установлен штатный либо незначительно переделанный турбореактивный двигатель GE J85-15. Для Overture компания разрабатывает собственный двигатель, а это задача сложная даже для гигантов отрасли. Поэтому будущее проекта всё ещё под вопросом, хотя надо отдать ему должное — он развивается и следует плану.

Один из стартапов, собирающихся на коммерческой основе доставлять туристов к границам земной атмосферы на воздушных шарах, недавно совершил пробный полёт без пассажиров, приблизившись к реализации соответствующих планов на один шаг. Space Perspective впервые запустила свою герметичную капсулу Neptune-Excelsior на воздушном шаре на расчётную высоту 30 000 метров, чтобы отработать управление полётом и проверить работу системы отопления пассажирского отсека, рассчитанного на восемь пассажиров.

Источник изображения: Space Perspective

Как сообщается, Space Perspective в середине этого месяца отработала запуск капсулы на наполняемом водородом шаре с борта специального судна Marine Spaceport Voyager, находившегося у берегов родной для компании Флориды. Впервые была испытана работа подъёмного механизма, который позволяет поднять капсулу над палубой корабля при подготовке к запуску на воздушном шаре. Полёт состоит из трёх равнозначных по продолжительности фаз. Сперва капсула на воздушном шаре в течение двух часов набирает высоту около 30 км, затем она летает на такой высоте в течение двух часов, чтобы предоставить туристам достаточно времени для фотосъёмки видов земной поверхности и границы атмосферы. Наконец, ещё два часа уходит на плавный управляемый спуск, который достигается стравливанием водорода из шара.

Как и в случае с первым полноценным тестовым полётом, в итоге капсула должна приводниться в море или океане, откуда её извлечёт то же самое судно, которое используется для пуска. Все эти этапы были успешно отработаны без пассажиров на борту, компания смогла проверить работу автоматики и систем связи, а также убедиться, что на борту герметичной капсулы поддерживается оптимальный микроклимат для пребывания на высоте восьми пассажиров. Коммерческие запуски могут начаться уже в следующем году, билет на такую «стратосферную экскурсию» будет стоить не менее $125 000. В ближайшие месяцы Space Perspective надеется совершить первый запуск своего летательного аппарата с экипажем на борту в испытательных целях.

В понедельник 23 сентября компания Blue Origin впервые на короткое время зажгла два ракетных двигателя BE-3U на второй ступени Glenn Stage 2 (GS2) ракеты-носителя New Glenn. Двигатели проработали 15 секунд на кислороде и водороде. «Сегодня вода, дым и огонь со всех трёх ракурсов», — сообщила компания в социальной сети X. Эти испытания — шанс провести долгожданный запуск ракеты до конца года.

Источник изображения: Blue Origin

Эксперимент по статическому прожигу ракетных двигателей в составе второй ступени был первым в истории будущей ракеты. По словам компании, это было необходимо для «снижения риска». Компания всё ещё планирует произвести первый запуск ракеты New Glenn в ноябре текущего года, хотя ранее запланированный на октябрь исторический дебютный запуск по контракту с NASA, включающий вывод двух спутников для изучения магнитосферы Марса, был перенесён на следующий год.

Компании Blue Origin предстоит собрать до ноября первую ступень ракеты с семью ракетными двигателями BE-4 на метане и кислороде. К счастью, двигатели BE-4 уже были испытаны в космосе. В начале 2024 года на этих двигателях взлетела ракета Vulcan компании ULA. В составе ракеты New Glenn эти двигатели также испытают статической огневой нагрузкой перед самым запуском — уже в составе полностью собранной ракеты, установленной на стартовом столе.

Сотрудников Blue Origin ожидают напряжённые трудовые недели, если они смогут выдержать предложенный руководством график. Первая и вторая ступени собирались вместе лишь однажды, а это крайне большая конструкция высотой 98 метров. Всегда остаётся вероятность, что на этапе финальной сборки что-то пойдёт не так, особенно при подготовке к первому запуску ракеты. Неприятных сюрпризов, вероятно, не удастся избежать.

Новый исполнительный директор Blue Origin, Дэйв Лимп (Dave Limp), в электронном письме сотрудникам призвал их «не убирать ногу с педали газа». Компания должна завершить год запуском ракеты, которая в будущем будет участвовать в лунной программе NASA Artemis. По выводу полезной нагрузки на орбиту New Glenn опережает Falcon 9 SpaceX, хотя уступает Falcon Heavy, выводя на низкую околоземную орбиту 45 тонн полезного груза. NASA и партнёры нуждаются в таком тяжеловесе, и первый его старт должен состояться совсем скоро.

Китайский частный космический стартап Landspace успешно завершил 10-километровый вертикальный взлёт и вертикальную посадку на своём ракетном испытательном стенде Zhuque-3 (ZQ-3), включая повторный запуск двигателя в полёте при почти сверхзвуковой скорости.

Источник изображения: Landspace

18,3-метровый аппарат взлетел с пусковой площадки базы Цзюцюань на северо-западе Китая, поднялся на высоту 10 002 метра, а затем совершил вертикальный спуск и успешно приземлился в 3,2 километрах от места старта. Примечательно, что метановый двигатель переменной тяги был намеренно отключён в полёте, а затем снова включён при посадке для тестирования различных вариантов и режимов работы.

По информации от Landspace, «все показатели соответствовали ожидаемому проекту». Компания считает это испытание важной вехой на пути к запуску своей ракеты Zhuque-3 уже в следующем году. Оборудованная девятью главными двигателями на метановом топливе, Zhuque-3 сможет доставлять 21 тонну полезной нагрузки на низкую околоземную орбиту с использованием одноразового разгонного блока. А в 2026 году Landspace планирует начать восстановление и повторное использование первых ступеней.

Landspace является одной из нескольких китайских компаний, серьёзно работающих над конструкциями многоразовых ракет. Другая китайская компания, Deep Blue Aerospace, планирует провести 100-километровое суборбитальное испытание многоразового ускорителя в преддверии первого полёта своей ракеты среднего класса Nebula-1 в следующем году.

Американский экспериментальный космический аппарат Advanced Composite Solar Sail System (ACS3) отправился на земную орбиту 24 апреля этого года, и сейчас операторы миссии подтвердили, что ему удалось успешно развернуть солнечный парус в космосе, сообщили в NASA.

Источник изображения: nasa.gov

В минувший четверг, 29 августа, в 13:33 по времени Восточного побережья США (20:33 мск) инженеры получили данные, что испытание системы развёртывания солнечного паруса прошло успешно. Он работает аналогично парусам на земных водных судах, только для его работы необходим солнечный свет. Фотоны относятся к безмассовым частицам, но при столкновении с объектом они могут передавать ему импульс — на этом эффекте основан принцип работы солнечного паруса. Космический аппарат, на котором он развёрнут, оснащён четырьмя камерами, способными вести панорамную съёмку как отражающего паруса, так и композитных мачт, на которых он установлен. Первые снимки высокого разрешения, как ожидается, будут опубликованы 4 сентября.

Испытания ACS3 будут проводиться в течение ближайших недель — инженеры проведут наблюдение за манёвренностью паруса в космосе. Регулируя орбиту, они получат данные, которые смогут использоваться в проектировании и эксплуатации будущих миссий аппаратов с солнечными парусами. Сейчас ACS3 находится на орбите примерно вдвое выше МКС. Если посмотреть на него сверху, он выглядит как квадрат размером почти в половину теннисного корта — около 80 м².

Демонстратор сверхзвукового самолёта XB-1 компании Boom Supersonic выполнил второй испытательный полёт, пишет ресурс New Atlas. 26 августа прототип XB-1 под управлением главного лётчика-испытателя Тристана Бранденбурга (Tristan Brandenburg) в течение 15 минут находился в воздухе над пустыней Мохаве в Калифорнии.

Источник изображений: Boom Supersonic

Взлетев из аэрокосмического порта Мохаве, прототип XB-1 набрал высоту 3170 м и развил скорость 445 км/ч. В своём первом испытательном полёте демонстратор набрал высоту 2170 м и достиг такой же скорости в 445 км/ч.

Список задач в нынешнем тестовом полёте впервые включал уборку и выпуск шасси, а также проверку управляемости прототипа и активацию новой цифровой системы повышения устойчивости для гашения крена, чтобы помочь сохранить контроль в условиях сваливания. Кроме того, правое крыло XB-1 было оснащено пучками тканевых волокон для контроля направления и силы воздушного потока над крылом.

Конечная цель испытаний XB-1 — создание сверхзвукового авиалайнера Overture, который станет преемником снятого с производства Concorde. Новая модель получила конструкцию фюзеляжа, которая позволит избежать звукового удара при переходе на сверхзвуковой режим полёта, что обеспечит возможность его использования в Соединённых Штатах. Сообщается, что будущий авиалайнер также будет иметь оптимизированную аэродинамику, корпус из углеродных композитов, усовершенствованные воздухозаборники сверхзвуковых двигателей и систему дополненной реальности для навигации при взлёте и посадке.

Как сообщает Boom Supersonic, лётные испытания XB-1 будут включать примерно 10 дозвуковых полётов на более высоких высотах и ​​скоростях, в ходе которых будет произведена проверка всех систем и обеспечения безопасности аппарата при входе в трансзвуковые и сверхзвуковые режимы. Когда XB-1 достигнет сверхзвуковых скоростей, испытания будут проводиться в сверхзвуковом коридоре Black Mountain на авиационной базе ВВС «Эдвардс» в Калифорнии.

В Китае успешно завершились испытания гражданского беспилотного летательного аппарата, способного перевозить до 3,2 т груза. Производители уверены в перспективах высокого спроса на подобные машины, поэтому ведутся разработки и испытания всё более крупных дронов.

Аппарат с названием SA750U был разработан производителем беспилотников из южной провинции Хунань. Испытательный полёт продолжительностью 40 минут прошёл накануне, сообщает Reuters со ссылкой на китайскую газету Hunan Daily — БПЛА способен работать на высоте до 7300 м и пролетать до 2200 км. Производители дронов в стране, которая является мировым лидером в этой отрасли, всё чаще проводят испытательные полёты, а местные власти ослабляют ограничения на использование ими воздушного пространства и предлагают стимулы для развития экономики на малых высотах. Предполагается, что к 2030 году этот сегмент может разрастись до отрасли с оборотом 2 трлн юаней ($280 млрд), четырёхкратно превзойдя показатели 2023 года.

Два месяца назад испытания беспилотника грузоподъёмностью 700 кг провела госкорпорация Aviation Industry Corp of China; а в начале августа частный производитель в провинции Сычуань испытал аппарат грузоподъёмностью уже 2 т. Грузовые дроны обещают сократить сроки и транспортные расходы в доставке; они также могут взлетать и садиться на площадках, где отсутствует традиционная авиационная инфраструктура, например, на крышах в густонаселённых городах. В Китае начали работать и коммерческие грузоперевозки с помощью беспилотников: в мае компания SF Express организовала доставку свежих фруктов с острова Хайнань в провинцию Гуандун.

Медиагигант BBC поделился видео эпичного взрыва первой ступени ракеты немецкого стартапа Rocket Factory Augsburg (RFA), который произошёл 19 августа на космодроме SaxaVord в Шотландии. Компания RFA обещала совершить запуск первой в Европе частной ракеты RFA ONE до конца 2024 года. По очевидным причинам этого не произойдёт, хотя в запасе остаётся потенциальная возможность запуска ракеты другого частника — компании Skyrora с украинскими корнями.

Источник изображения: BBC

Событие не стоит драматизировать. Это часть обычного рабочего процесса. Тот же Илон Маск буквально взорвал десятки прототипов ступеней и ракет, прежде чем добился результата. Космодром SaxaVord на островке Анст у побережья Шотландии всё ещё не достроен, а его финансирование под вопросом. Компания RFA провела ряд статических огневых испытаний двигателей первой ступени ракеты RFA ONE с неизвестным результатом. По слухам, запускалась лишь малая часть двигателей. Поэтому готовность космодрома к запускам и зрелось прототипа могут оказаться преувеличенными.

Примерно так же обстоят дела у другого европейского частника — шотландского стартапа Skyrora, созданного украинским предпринимателем Владимиром Левыкином. Отличительной чертой ракет Skyrora станет напечатанный на 3D-принтере ракетный двигатель. Год назад Skyrora провела статические огневые испытания очередного прототипа, тогда как предыдущий утонул в море годом ранее.

На фоне неудачи компании RFA отличились польские разработчики, которые в прошлом месяце отправили первую созданную в стране ракету на жидком топливе за линию Кармана, впервые выведя польскую ракету в космос. Европа стремится удержаться на острие прогресса в космических программах. Тяжёлая ракета Ariane-6 не идеально, но, наконец-то, взлетела первый раз на орбиту. Лёгкая ракета после аварии с дюзами украинского производства восстанавливается и может вернуться к запускам ближе к концу года или в следующем году.

Компания Rocket Lab сообщила, что 8 августа 2024 года впервые произвела статические огневые испытания нового ракетного двигателя Archimedes. Что важно, испытанный двигатель — не какой-то прототип или полусырой продукт. Это фактически лётный экземпляр, что позволит осуществить первый запуск ракеты с новыми двигателями уже до середины 2025 года.

Источник изображения: Rocket Lab

Испытания «Архимеда» состоялись в Космическом центре NASA имени Джона Стенниса в округе Ханкок, штат Миссисипи. Двигатель развил тягу в 102 % мощности, что примерно соответствует развиваемой мощности в 75 т на уровне моря. Время работы двигателя компания не сообщила, поэтому трудно судить о его готовности к полётам. Впрочем, двигатель ещё не прошёл все этапы квалификации и не сертифицирован для установки на ракету.

Двигатели Archimedes компания Rocket Lab создаёт для установки новую на частично многоразовую среднюю ракету Neutron. На первой ступени «Нейтрона» будет 7 «Архимедов», а на второй — один для работы в вакууме. Особенностью новой ракеты станет обтекатель, интегрированный с первой ступенью. Он будет не сбрасываться, а станет раскрываться как бутон цветка или ракушка моллюска, чтобы выпускать для дальнейшего самостоятельного полёта верхнюю ступень.

Сообщение об успешном испытании нового двигателя на топливной паре метан/кислород компания Rocket Lab приурочила к объявлению результатов второго квартала 2024 года. В отчётный период выручка компании увеличилась до рекордного значения $106,3 млн. Хороший результат, хотя Rocket Lab по-прежнему сообщает о регулярных квартальных убытках. Во втором квартале, например, она понесла их на сумму $41,6 млн. Многоразовая ракета «Нейтрон», которая придёт на смену или дополнит одноразовую лёгкую ракету «Электрон» компании, поможет ей уйти от убытков и стать прибыльной.

Компания SpaceX на своей странице в социальной сети X (бывшая Twitter) сообщила о проведении 26 июля 2024 года статических огневых испытаний двигателей корабля Starship. Вскоре корабль на ускорителе Super Heavy отправится в пятый испытательный полёт. Это может произойти как в ближайшие дни, так и с задержкой на месяц — у SpaceX всё готово, но нужно решение регулятора.

Источник изображения: SpaceX

На сегодняшний день корабль Starship вместе с ускорителем Super Heavy совершили четыре испытательных полёта один лучше другого. Первые два — в апреле и ноябре 2023 года — закончились взрывами ускорителей и кораблей. Два запуска в этом году — в марте и июне — были условно безаварийные, а в последнем полёте компания даже смогла мягко спустить в воды океана тяжелейший ускоритель.

Ожидается, что в ходе пятого испытательного полёта будет совершена попытка подхватить возвращающийся на землю ускоритель Super Heavy «палочками для еды» — манипуляторами-захватами на вершине пускового комплекса. Процедура захвата ускорителя механизмами фермы позволит максимально ускорить подготовку первой ступени и корабля к повторному запуску. По представлениям главы компании SpaceX Илона Маска (Elon Musk), только подобные комплексы вместе с мощью новых многоразовых ракет позволят людям колонизировать Луну и Марс.

В начале июля Маск утверждал, что пятый испытательный полёт корабля Starship состоится «через четыре недели». Если его слова исполнятся, то запуск будет на этой неделе. Однако есть подозрения, что тестовый полёт может быть отложен до конца августа или даже до сентября, хотя SpaceX получила от регулятора (FAA) разрешение на запуски без специального расследования аварий.

Формально всё готово к очередному полёту. Статический огневой тест двигателей первой ступени состоялся 15 июля. Сам корабль испытал двигатели в минувшие выходные.

На первой в мире коммерческой атомной электростанции четвёртого поколения, построенной в Китае, успешно прошли испытания по аварийному отключению реактора. Пассивная система защиты не допустила расплавления активной зоны и стабилизировала температуру и реакцию за 35 часов. Никаких дополнительных действий персонала АЭС или аварийных бригад не потребовалось. Всё происходило естественным путём и не привело к порче оборудования.

АЭС «Шидаовань» с парой реакторов HTR-PM. Источник изображения: CNNC

Испытания прошли на АЭС «Шидаовань-1» (Shidaowan-1). Станция содержит два «модульных» реактора с номинальной тепловой мощностью 250 МВт(т). Оба они вращают общую турбину мощностью 211 МВт(э). За счёт добавления новых реакторов (модулей) открывается возможность работы с более мощными генераторами.

АЭС «Шидаовань-1» оснащена высокотемпературными газоохлаждаемыми реакторами с галечным слоем (HTR-PM). Активная зона таких реакторов — это несколько слоёв «гальки», представляющих собой 60-мм шарики из графита, внутри которых находится обогащённый до 8,5 % уран-235. Снаружи шарики покрыты карбидом кремния. Через этот слой продувается нагретый до 250 °C гелий, который всегда будет газообразным за пределами криогенных температур.

Аварийное отключение такого реактора не ведёт к перегреву нейтрального газа сверх рабочей температуры 750 °C. Более того, за счёт эффекта доплеровского уширения по мере аварийного разогрева топлива реакция распада затухает сама собой. Остановка всех обслуживающих реактор машин уже через несколько минут ведёт к снижению интенсивности реакции распада, тогда как обесточивание или остановка насосов на обычных водных реакторах под давлением заканчивается расплавлением активной зоны и выбросами радиоактивных продуктов распада вместе с паром и разложившейся на водород и кислород водой.

Инженеры были полностью уверены в надёжности реактора HTR-PM и пассивных систем защиты, что они впервые в мире доказали на аварийном отключении коммерческого реактора. Раньше подобный опыт был поставлен лишь на опытном реакторе HTR-PM, созданном десятилетия назад в Германии. Остановка всех систем физически не может привести к повышению температуры в активной зоне до 1600 °C, что подтвердили испытания. Загруженное в реактор топливо в виде «гальки» спокойно переносит такие температуры без разрушения. Реакция распада и температура в активной зоне стабилизировались через 35 часов после «аварии». После этого реакторы можно было снова запускать в работу как ни в чём не бывало.