Запуск 21 января компанией SpaceX очередной партии 27 спутников Starlink на низкую околоземную орбиту при помощи ракеты Falcon 9 стал юбилейным. Примерно через восемь минут после старта первая ступень Falcon 9 вернулась на Землю, как и планировалось, успешно приземлившись в море на беспилотную платформу. Этот успех довёл количество успешных возвращений и посадок первых ступеней SpaceX до 400.

Источник изображений: SpaceX

Подавляющее большинство успешных посадок было совершено Falcon 9, настоящей космической «рабочей лошадкой» SpaceX. Компания также неоднократно осуществляла повторные запуски ускорителей Falcon 9. Одна из первых ступеней совершила поистине рекордные 25 запусков и посадок. Некоторая часть успешных приземлений были совершены ускорителями тяжёлой ракеты Falcon Heavy, первая ступень которой состоит из трёх модифицированных ускорителей Falcon 9.

В 400 успешных посадок не вошли посадки мегаракеты следующего поколения — полностью многоразового космического корабля Starship, который SpaceX разрабатывает с прицелом на освоение Луны и Марса. Гигантская ракета Starship высотой 123 метра совершила уже семь испытательных полётов, последний — 16 января. В ходе этой миссии был произведён возврат первой ступени Starship Super Heavy на её стартовую башню. Это стало уже вторым успешным возвращением Super Heavy — первое произошло в ноябре прошлого года во время пятого запуска.

Японское космическое агентство JAXA сообщило, что её посадочный модуль SLIM совершил мягкую посадку на Луну. Связь с ним установлена. Более точные данные будут опубликованы позже, поскольку солнечные батареи не приступили к сбору энергии для питания бортовых систем и заряда аккумуляторов. В момент посадки, как следовало из показаний телеметрии, в аккумуляторах модуля оставалось чуть больше 70 % заряда.

Возможно это настоящий снимок посадочного модуля SLIM на Луне, но это не точно. Источник изображения: JAXA

Японский спускаемый аппарат SLIM коснулся лунной поверхности точно по графику полёта в 18:20 по московскому времени. Ранее он снизил высоту пролета над Луной до 15 км и на последних минутах движения к зоне посадки совершил что-то в виде фигуры высшего пилотажа «бочка» с набором высоты до 25 км. Затем начался спуск, продлившийся 20 минут.

Пока солнечные батареи посадочного модуля не обеспечивают стабильного питания, агентство не будет инициировать запуск иных задач, кроме сбора данных о состоянии модуля. Более подробно о спуске и выполнении главной задачи — приземлиться с отклонением не более 100 м — будет рассказано позже.

Программа миссии включала сброс двух малых роботизированных зондов — прыгающего и в виде мяча, разделяющегося на две половинки-колеса — до момента касания поверхности Луны. Зонды оснащены камерами и должны были запечатлеть момент прилунения. Пока в этом вопросе ясности нет.

Предварительно можно сделать вывод, что Япония, похоже, стала пятой страной в истории земной космонавтики, кто смог посадить спускаемый аппарат на поверхность Луны. В прошлом веке это сделали СССР и США, а в нынешнем — Китай, Индия и теперь Япония. Посадочный модуль SLIM высотой 2,4 м и массой 200 кг проведёт на Луне ряд исследований, включая осмотр камерой с датчиком в ближнем инфракрасном диапазоне поверхности спутника для оценки его минерального состава.

Посадочный модуль должен был спуститься в районе со сложным рельефом — в идеале на склоне кратера, чтобы доказать возможность прицельной посадки. Все предыдущие спуски на Луну происходили с отклонениями до 10 км, тогда как SLIM должен был продемонстрировать «снайперский выстрел» — посадку с отклонением не более 100 м. Эта технология стала бы вкладом Японии в программу освоения Луны «Артемида» под эгидой США.