Учёные считают, что на спутнике Сатурна Титане может существовать развитая биосфера, поскольку на нём имеется глобальный океан из органических веществ, в частности из метана. Проверить это предстоит запланированной на 2030-е годы экспедиции NASA с использованием роботизированного вертолёта. Однако новое исследование международной группы учёных показало, что возможности Титана поддерживать биологическую жизнь сильно переоценены.

Рендер вертолёта NASA для исследования Титана. Источник изображения: NASA

Взяться за проблему с новой стороны решила команда из Университета Аризоны и Гарвардского университета. «В нашем исследовании мы сосредоточились на том, что делает Титан уникальным по сравнению с другими ледяными спутниками: его богатое органическое содержание», — поясняют авторы работы, опубликованной в Planetary Science Journal. Они использовали биоэнергетическое моделирование для оценки способности простейших форм жизни потреблять доступный на спутнике органический материал.

«Складывалось впечатление, что, поскольку на Титане так много органики, источников пищи, способных поддерживать жизнь, вполне достаточно, — говорят исследователи. — Мы обращаем внимание на то, что не все органические молекулы могут быть источниками пищи. Океан действительно велик, но обмен между ним и поверхностью спутника, где сосредоточена органика, ограничен. Поэтому мы выступаем за более взвешенный подход».

В основе предложенного учёными подхода лежит попытка реконструкции исходных условий для возникновения биологической жизни на Титане. Одним из таких условий считается ферментация. Она особенно активно протекает при наличии окислителя, например кислорода, как это было на более поздних этапах развития Земли. Однако ферментация, играющая важнейшую роль в развитии биологических организмов, может происходить и без кислорода. Такой её вариант наблюдается во многих уголках космоса — это реакция с участием глицина, простейшей аминокислоты. Таким образом, колонии микробов могли бы питаться даже в самых суровых условиях, когда органика, оставшаяся от предыдущих поколений, разлагается в присутствии глицина до соединений, пригодных для питания новых организмов.

Типичный пейзаж на Титане. Источник изображения: NASA Cassini

Учёные оценили потенциал Титана с точки зрения распада органики на его поверхности в присутствии глицина и проникновения продуктов распада под ледяную кору в глобальный океан. По их мнению, продукты распада могут попадать под лёд только в местах падения метеоритов. Это редкое явление, но, по-видимому, единственный регулярный источник питания для подводной флоры и фауны на спутнике. Исходя из предполагаемых объёмов поступления питательных веществ в океан, там едва ли наберётся еды на полведра микробов на всю почти 500-километровую толщу воды — примерно по одному микробу на литр океанической жидкости.

Искать иголку в стоге сена будет легче, чем микробы в водах глобального океана Титана, — делают вывод исследователи.

Анализ данных наблюдений телескопа «Хаббл» за Ураном — седьмой планетой Солнечной системы — позволил с высокой точностью определить продолжительность суток на этой планете. Эта информация поможет планировать космические миссии к Урану и организовать наблюдение за ним. Однако наиболее ценной стала разработка методики дистанционного определения продолжительности суток на планетах, включая далёкие экзопланеты, что расширяет возможности для изучения иных миров.

Уран вблизи. Источник изображений: NASA

Впервые длительность суток на Уране была определена космическим зондом NASA «Вояджер-2» (Voyager 2) во время пролёта планеты в январе 1986 года. Это было сделано на основе анализа магнитного поля Урана и, как выяснилось позднее, с большой погрешностью. Тем не менее продолжительность суток тогда была установлена: 17 часов 14 минут и 24 секунды. Поскольку эта величина вызывала сомнения, учёные решили повторно проанализировать магнитное поле планеты — уже по данным наблюдений телескопа «Хаббл» за полярными сияниями на Уране.

Архивные данные наблюдений «Хаббла» за полярными сияниями на Уране

Исследователи использовали данные из архива «Хаббла» за период с 2011 по 2022 год. Они анализировали перемещения полярных сияний над планетой. Анализ и расчёты показали, что предыдущая оценка продолжительности суток была неточной: погрешность составила 28 секунд. Наиболее точное на сегодняшний день значение продолжительности суток на Уране — 17 часов 14 минут и 52 секунды. Применение аналогичной методики к экзопланетам позволит узнать продолжительность суток на мирах, расположенных за десятки и сотни световых лет от Земли. Это даст больше информации о планетах, куда человечество, возможно, никогда не доберётся.

Для оценки степени опасности недавно открытого астероида 2024 YR4 в NASA воспользовались самым совершенным инструментом агентства — космическим телескопом «Джеймс Уэбб». Ранее за астероидом 2024 YR4 следили наземные телескопы, включая самый мощный из них — Очень большой телескоп Европейской южной обсерватории. Привлечение к наблюдениям «Уэбба» позволило снизить степень опасности объекта — астероид оказался меньшего размера, чем опасались учёные.

Источник изображения: ИИ-генерация Grok 3/3DNews

Согласно первым оценкам, размеры 2024 YR4 могли составлять 40–90 м в поперечнике. На это указывали данные о яркости астероида в солнечном свете. «Джеймс Уэбб» оценил размеры астероида по его инфракрасному излучению, что принесло более точный результат. Оказалось, что размеры 2024 YR4 составляют 53–67 м, что приблизительно равно десятиэтажному дому. Сейчас астероид отдаляется от Земли, но «Уэбб» ещё раз посмотрит ему вслед в мае этого года. Этот совершенный инструмент оказался совершенным во всём: он смог не только заглянуть в глубины Вселенной, но и помочь лучше разобраться с событиями в нашей родной системе.

Жёлтым цветом показано вероятное прохождение астероида рядом с орбитой Луны. Источник изображения: NASA

Эксперты Центра изучения околоземных объектов NASA в Лаборатории реактивного движения агентства обновили данные о вероятности столкновения 2024 YR4 с Луной 22 декабря 2032 года. Предыдущая оценка, сделанная в феврале, говорила о вероятности столкновения на уровне 1,7 %. На основе наблюдений «Уэбба» и наземных телескопов вероятность столкновения повышена до 3,8 %. Астероид по-прежнему остаётся самым опасным в истории наблюдений, но только не для Земли, а для Луны. Однако даже если он врежется в наш спутник, это не приведёт к изменению его орбиты, успокаивают в NASA.

На днях зонд NASA Parker Solar Probe совершил второе теснейшее сближение с Солнцем, на время погрузившись в его корону, после чего вышел на связь. Телеметрия показала исправность бортового оборудования и приборов, которые собрали бесценные данные о солнечном ветре в верхних слоях атмосферы нашей звезды. В NASA объясняют, что данные зонда буквально «перепишут учебники по солнечной физике» — такова главная цель миссии Parker Solar Probe.

Источник изображения: NASA/Johns Hopkins APL/Steve Gribben

Во время сближения с Солнцем 22 марта 2025 года зонд NASA Parker Solar Probe пролетел на расстоянии 6,1 млн км от поверхности звезды. В это время и несколько дней после максимального сближения связь зонда с Землёй отсутствовала. Для команды NASA это всегда повод для волнений, поскольку только многоуровневая термозащита не даёт зонду и его приборам превратиться в расплавленный металл. За эту разработку, как и за множество технологических решений, позволивших реализовать миссию Parker Solar Probe, инженеры NASA и их коллеги по проекту на днях были удостоены ежегодной премии имени Роберта Дж. Коллиера за 2024 год от Национальной ассоциации аэронавтики.

Предыдущий близкий пролёт Солнца зонд совершил в конце 2024 года. Следующее сближение со звездой произойдёт 19 июня 2025 года. Зонд прекратит своё существование к концу 2025 года или в 2026 году: ему осталось несколько раз пролететь рядом с Солнцем, после чего он упадёт на звезду. Однако каждый близкий пролёт приносит новые данные о частицах солнечного ветра. Физика их рождения до конца не изучена, и собранные зондом данные буквально переписывают учебники по этим процессам. В конечном итоге это поможет лучше прогнозировать активность Солнца и точнее оценивать её последствия, что позволит составлять максимально точные прогнозы космической погоды. Это важно как для жизни на Земле, так и для полётов в космос.

Инфракрасная космическая обсерватория имени Джеймса Уэбба проявила себя как незаменимый инструмент для наблюдений за объектами нашей Солнечной системы. С её помощью впервые были получены снимки неуловимых полярных сияний на далёкой восьмой планете — Нептуне. Газовая атмосфера Нептуна предполагает возможность таких явлений, однако ранее они наблюдались лишь однажды — во время пролёта зонда «Вояджер-2».

Источник изображения: NASA

Особенность Нептуна в том, что его магнитное поле наклонено по отношению к оси вращения. Поэтому, если на большинстве планет полярные сияния возникают над географическими полюсами, на Нептуне они смещены и появляются в средних широтах. На снимках «Уэбба» это хорошо заметно: ионосфера планеты окрашена, но не над полюсами.

Получить снимок полярного сияния на Нептуне удалось благодаря спектрографу ближнего инфракрасного диапазона. Строго говоря, изображение является синтетическим — в обычном видимом спектре оно недоступно человеческому глазу, по крайней мере, с расстояния от Земли до Нептуна. Датчики «Уэбба» анализировали спектры и энергию заряженных частиц в ионосфере планеты, на основании которых была воссоздана картина полярного сияния в верхних слоях её атмосферы. Эта работа также стала важным напоминанием о необходимости инфракрасных датчиков для оснащения будущих миссий к далёким планетам нашей системы.

Дополнительно оценка температуры ионосферы показала, что со времён пролёта «Вояджера» — с 1986 года — она стала вдвое холоднее. Это одна из причин, по которой полярные сияния на Нептуне практически неразличимы. Понижение температуры снижает энергию частиц, замедляет их движение и, следовательно, уменьшает интенсивность свечения при столкновении частиц атмосферного газа с частицами солнечного ветра.

Наблюдение полярного сияния на Нептуне стало заключительным этапом в изучении этого явления на всех планетах Солнечной системы, обладающих атмосферой. Фактически «Уэбб» поставил точку в этой работе, предоставив окончательные доказательства существования полярных сияний на Нептуне.

В конце 2024 года марсоход NASA Perseverance взобрался на верхний край кратера Езеро и начал разведку в новой местности планеты. Сейчас ровер движется возле 100-м образования под названием «Холм ведьминого орешника» (Witch Hazel Hill), на склонах которого наблюдаются геологические следы прежних эпох Марса. Интересной находкой в марте стал камень с сотнями сферических образований на его поверхности, который заставил учёных гадать о его происхождении.

Источник изображений: NASA

Сотни пузырьков на плоскости камня могли образоваться как в результате высокотемпературных процессов, так и под воздействием воды на породу при низких температурах. Это также могло быть последствием падения метеорита на Марс, в таком случае загадочный обломок мог прилететь откуда угодно. Подобное марсоход уже находил в зоне посадки в кратере Езеро — тогда похожие на попкорн образования на породе учёные связали с воздействием воды на древнем Марсе.

Очередная находка запустила процесс анализа и поиска наиболее вероятного сценария образования сотен пузырьков на плоской поверхности камня, найденного у скалы, получившей название «Залив Святого Павла» (St. Pauls Bay). Марсоход старательно берёт пробы в наиболее интересных местах Красной планеты и упаковывает их в титановые пробирки, напоминающие футляры для сигар.

Один комплект пробирок ровер возит с собой, а второй выкладывает на поверхности Марса в специально обозначенных местах. Когда придёт время возвращать пробы на Землю, марсоход либо сам доставит их к месту старта возвращаемого модуля, либо доставленные на Марс вертолёты подберут их с поверхности планеты. Однако миссия по возвращению сильно задерживается и может быть реализована не раньше второй половины 30-х годов.

Гипотетическая сфера Дайсона вокруг Солнца, которая будет собирать энергию звезды для нужд человечества, когда-нибудь может стать реальностью. Сегодня подобный проект представляется фантастическим. Но энергии много не бывает — земная цивилизация уже усвоила этот урок, и будет искать доступ к новым источникам. Так почему бы уже сегодня не оценить этот проект с позиций учёных и инженеров? Всё необходимое для этого можно найти в учебниках.

Художественное представление частичной сферы (роя) Дайсона. Источник изображения: Archibald Tuttle

Исследование возможности создания сплошной или частичной сферы Дайсона провёл Ян Мариус Питерс (Ian Marius Peters) из Института возобновляемых источников энергии Гельмгольца в Эрлангене-Нюрнберге (Forschungszentrum Jülich). Его работа опубликована в журнале Science Direct. Как пояснил учёный, он не нашёл публикаций, посвящённых созданию сферы Дайсона из фотоэлектрических панелей, а ведь это самое очевидное решение для улавливания энергии Солнца на сегодняшний день.

Идею энергетической ловушки для сбора энергии звезды развил физик Фримен Дайсон (Freeman Dyson). По его словам, он почерпнул её из произведения Олафа Стэплдона Создатель звёзд (1937). Однако схожие идеи значительно раньше выдвигал Константин Циолковский, о чём Дайсон, вероятно, не знал. В любом случае он развил идеи предшественников в относительно полную концепцию. Учёный Ян Мариус Питерс пошёл дальше — он оценил влияние подобной мегаконструкции на жизнь на Земле, а также рассчитал, сколько материала потребуется для её строительства.

Математические расчёты показали, что сфера Дайсона небольшого диаметра — внутри орбиты Земли — оказалась бы непрактичной. Во-первых, она перегревалась бы, что снижало бы эффективность фотоэлектрического преобразования. Во-вторых, она блокировала бы свет, поступающий на Землю, что привело бы к гибели организмов и цивилизации.

Сферы Дайсона больших диаметров охлаждались бы лучше и, в целом, позволяли бы обеспечить эффективность улавливания солнечной энергии на уровне 25 %. Однако в случае сплошной сферы температура на нашей планете могла бы повыситься на 140 К, что также привело бы к гибели жизни на Земле.

Источник изображения: Science Direct 2025

В качестве компромиссного решения можно было бы создать частичную структуру (рой Дайсона) с покрытием на уровне 22 % на расстоянии 2,13 а. е. от Солнца. Это позволило бы получать 4 % солнечной энергии (15,6 йоттаватт), при этом температура Земли повысилась бы менее чем на 3 К, что сопоставимо с текущими тенденциями глобального потепления. Для этого потребуется 1,3 × 10²³ кг кремния — колоссальное количество, но вполне осуществимое в рамках запасов вещества в Солнечной системе.

Рой Дайсона будет проще создать, чем сплошную сферу. В принципе, такой проект можно реализовывать уже сегодня. Группировку можно наращивать постепенно, по мере изготовления компонентов роя. В таком случае идея уже не кажется фантастической. Однако её время всё же ещё не пришло.

Заместитель начальника по космическим операциям Космических сил США, генерал Майкл Гетлейн (Michael Guetlein), заявил, что США готовятся к разработке возможностей для ведения боевых действий за пределами планеты. По его мнению, Космическим силам США необходимо гарантировать «космическое превосходство» над Китаем, Россией и другими странами. Заявление последовало после того, как США заподозрили Китай в проведении военных учений на орбите.

Источник изображения: ИИ-генерация Grok 3/3DNews

Недавно Космические силы США наблюдали нечто похожее на отработку боевых манёвров китайских спутников. «Мы наблюдали, как пять объектов в космосе синхронно и контролируемо приближались друг к другу и удалялись, — сказал Гетлейн. — Это то, что мы называем космическими боями. Они отрабатывают тактику, методы и процедуры для проведения космических операций на орбите между спутниками».

Эти манёвры впервые были замечены операторами коммерческих спутников, после чего информация была передана Космическим силам США. «Генерал Гетлейн упомянул наблюдаемые в космосе манёвры китайских спутников, — сообщил представитель Breaking Defense. — В 2024 году Китай провёл серию операций по сближению с участием трёх экспериментальных спутников Shiyan-24C и двух китайских экспериментальных космических объектов Shijian-6 05A/B. Эти манёвры наблюдались на низкой околоземной орбите».

Добавим, что в январе 2025 года стало известно о дозаправке в космосе спутника Shijian-25, что стало новой вехой в продлении эксплуатации космических аппаратов. Это особенно важно, поскольку манёвры спутников на орбите требуют значительного количества топлива. Без дозаправщиков в таких условиях не обойтись — иначе ни о каких длительных манёврах не может быть и речи.

Отдельного упоминания заслуживает случай с запуском китайского спутника с роботизированным манипулятором в 2020 году. В 2022 году наблюдатели предположили, что этот манипулятор использовался для захвата одного из китайских спутников и его перемещения на другую орбиту. Нетрудно представить, что подобный спутник может так же легко захватить вражеский космический объект и сделать с ним всё, что пожелает оператор.

Кроме того, у Китая есть внушительный флот постановщиков помех в космосе. За последние три года Космические силы США заметили, что и Китай, и Россия заняли гораздо более агрессивную позицию на орбите. Глушение сигналов, подмена трафика и «ослепление» разведывательных спутников стали более распространёнными явлениями, что вызывает серьёзную тревогу у военных экспертов. И это не говоря о том, что Китай, по имеющимся данным, уже почти два десятилетия обладает противоспутниковыми ракетами.

Генерал Гетлейн отметил, что для сохранения доминирования США в космосе потребуется сочетание частного и военного опыта. «Что не даёт мне спать по ночам — это темп, с которым каждый день нарастает угроза со стороны противника, — заключил он. — Это ошеломляющий темп. Он требует, чтобы наши защитники были на высоте каждый день. И они действительно выкладываются на полную, делая всё возможное, чтобы обеспечить безопасность космоса для нации».

Изучение далёких звёздных систем позволяет понять, насколько уникальна или, напротив, обыденна наша Солнечная система. Кроме того, оно приближает нас к разгадке тайн возникновения жизни во Вселенной — по крайней мере, той биологической формы, которую мы знаем по земным организмам. Горизонты этого познания значительно расширились с появлением обсерватории им. Джеймса Уэбба. Очередное открытие вновь подтвердило её значимость — впервые удалось напрямую зарегистрировать углекислый газ на далёкой экзопланете.

Источник изображения: NASA

С помощью инфракрасных датчиков «Уэбба» учёные провели наблюдение за звёздной системой HR 8799, расположенной на расстоянии 130 световых лет от Земли. Это довольно молодая система — её возраст составляет всего 30 млн лет. В то время на Земле уже вымерли динозавры. Подобные молодые системы сравнительно недавно завершили процесс формирования планет, а их звёзды остаются горячими и яркими, что делает их удобными объектами для наблюдений в инфракрасном диапазоне. В этом спектре отчётливо видны как линии излучения, так и поглощения, что позволяет с высокой точностью определять состав веществ и молекул даже на значительных расстояниях.

Коронограф обсерватории «Уэбба» помог заблокировать свет центральной звезды HR 8799, что позволило напрямую наблюдать четыре экзопланеты в этой системе. Высококонтрастное наблюдение выявило среди прочих соединений углерода наличие углекислого газа в их атмосферах. Эти планеты являются газовыми гигантами, подобными Юпитеру и Сатурну. Собранные данные позволяют предположить, что экзопланеты сформировались в результате аккреции — процесса падения вещества на планетные ядра. Аналогичный механизм формирования считается вероятным и для газовых гигантов Солнечной системы.

Ранее учёным удавалось получить лишь косвенные доказательства присутствия углекислого газа на экзопланете WASP-39b. Однако наблюдения за HR 8799 стали первым случаем, когда этот ключевой для развития биологической жизни компонент был обнаружен непосредственно. Более того, разработанная астрономами методика выявления соединений углерода на больших расстояниях обещает новые открытия, которые могут оказаться жизненно важными для понимания нашего места во Вселенной и распространённости жизни в ней.

Летом 2024 года китайская миссия «Чанъэ-6» впервые в истории доставила на Землю образцы с обратной стороны Луны. В чём-то они оказались похожи на образцы с видимой стороны, но в некоторых деталях имели значительные отличия, что намекает на несколько иное геологическое развитие двух сторон спутника. Новая работа даёт представление о вулканическом прошлом Луны и эволюции её мантии.

Источник изображения: NASA

Исследование, проведённое учёными из Китайской академии геологических наук и опубликованное в журнале Science, подтвердило устоявшуюся модель Луны как глобального океана жидкой магмы. Этот океан покрывал всю поверхность спутника со дня его образования и, вероятно, существовал от десятков до сотен миллионов лет.

Проанализировав найденные в месте посадки станции фрагменты базальта, учёные обнаружили, что эти породы имеют схожий состав с базальтами, собранными на видимой стороне Луны во время миссий «Аполлон» NASA. Это открытие помогает составить более полную картину вулканических процессов на Луне.

В то же время некоторые образцы с обратной стороны спутника отличались от тех, что были получены на его видимой стороне. В частности, различия наблюдаются в соотношении определённых изотопов урана и свинца. Авторы статьи полагают, что химические и физические свойства лунной мантии в этом регионе изменило гигантское столкновение, в результате которого около 4,2 млрд лет назад образовался бассейн Южный полюс — Эйткен, имеющий ширину примерно 2500 км.

Источник изображения: Xinhua

Первоначальный анализ образцов «Чанъэ-6» уже выявил ряд отличий от образцов, взятых на видимой стороне Луны, включая различия в плотности, структуре и концентрации характерных химических веществ. Однако исследования ещё далеки от завершения, и в будущем возможны открытия, о которых земная наука пока даже не подозревает.

Юпитер выбыл из гонки с Сатурном за звание самого богатого на луны небесного тела Солнечной системы. Последние наблюдения позволили обнаружить у Сатурна сразу 128 новых спутников, что довело общее число лун у этой планеты-гиганта до 274 штук. У Юпитера обнаружено всего 95 спутников или в три раза меньше, что не оставляет ему шансов преодолеть образовавшийся разрыв.

Сатурн и его ближайшие крупные спутники. Источник изображения: NASA

Первый намёк на существование множества ещё неоткрытых спутников Сатурна появился в период с 2019 по 2021 год, когда рядом с ним было обнаружено 62 новых объекта. В то время также были замечены другие мелкие тела, которые на тот момент не удалось идентифицировать.

«Зная, что это, вероятно, спутники и что, скорее всего, их ещё больше, мы в 2023 году на протяжении трёх месяцев изучали одни и те же участки неба, — пояснил астроном Эдвард Эштон (Edward Ashton) из ведущего научно-исследовательского института Тайваня Academia Sinica. — В результате мы обнаружили 128 новых спутников. Судя по нашим прогнозам, я не думаю, что Юпитер когда-нибудь сможет догнать Сатурн в этом».

Следует отметить, что практически все новые спутники Сатурна — это вовсе не классические луны наподобие земной. Это небольшие небесные тела неправильной формы, имеющие в поперечнике всего несколько километров. По мнению учёных, изначально они представляли собой небольшую группу объектов, захваченных гравитацией Сатурна в ранний период существования Солнечной системы. Впоследствии серия столкновений превратила их в мелкие обломки, что и привело к преобладанию небольших каменистых тел, которые зафиксировали астрономы.

Эти катастрофические столкновения произошли относительно недавно по космическим меркам — всего 100 млн лет назад. На это, например, указывает ранее открытая скандинавская группа спутников Сатурна. Они уже изучены с этой точки зрения: также имеют небольшие размеры, неправильную форму и движутся по вытянутым орбитам, за что их относят к категории нерегулярных спутников.

Более подробную информацию о некоторых новых спутниках можно найти на сайте препринтов arXiv, где уже опубликована соответствующая статья.

Астероид 2024 YR4, вероятность столкновения которого с Землёй поднималась до 3 %, больше не считается самым опасным в истории наблюдений. Благодаря наблюдениям Южной европейской обсерватории в Чили с помощью Очень большого телескопа (VLT) удалось наиболее точно рассчитать орбиту этого небесного тела. Согласно последним данным, вероятность столкновения 2024 YR4 с Землёй оценивается тысячными долями процента. Можно выдохнуть — это не наш камень.

Источник изображения: ИИ-генерация Grok 3/3DNews

Новые наблюдения за астероидом 2024 YR4, проведённые с помощью Очень большого телескопа Европейской южной обсерватории (ESO VLT) и других инструментов по всему миру, практически исключили вероятность столкновения астероида с нашей планетой. За ним пристально наблюдали в последние пару месяцев, так как вероятность его столкновения с Землёй в 2032 году возросла примерно до 3 %, что являлось самым высоким показателем вероятности столкновения для крупного астероида. Однако после последних наблюдений вероятность столкновения снизилась почти до нуля.

Источник изображений: ESA

Астероид 2024 YR4, диаметр которого оценивается примерно в 40–90 метров, был обнаружен в конце декабря 2024 года на орбите, которая могла бы привести к его столкновению с Землёй 22 декабря 2032 года. Из-за своего размера и вероятности столкновения астероид быстро поднялся на первое место в списке рисков Европейского космического агентства (ЕКА) — каталоге всех космических камней, которые имеют ненулевой шанс столкнуться с Землёй.

В середине января инструмент VLT ESO был использован для наблюдения за астероидом 2024 YR4, что дало астрономам важнейшие данные, необходимые для более точного расчёта его орбиты. В сочетании с данными других обсерваторий высокоточные измерения с помощью VLT улучшили наши знания об орбите астероида, в результате чего вероятность столкновения превысила 1 % — ключевой порог, после которого следует начинать беспокоиться. Было проведено ещё больше наблюдений, и Международная сеть предупреждения об астероидах выпустила уведомление о потенциальном столкновении, предупредив об этом группы по защите планеты, в том числе Консультативную группу по планированию космических миссий.

18 февраля, когда несколько телескопов по всему миру наблюдали за астероидом, а астрономы моделировали его орбиту, вероятность столкновения выросла примерно до 3 %. Это самая высокая вероятность столкновения, когда-либо зафиксированная для астероида размером более 30 метров. Однако уже на следующий день новые наблюдения, проведённые с помощью VLT ESO, снизили риск столкновения вдвое.

Скачки в определении вероятности объясняются просто. Определить орбиту небесного тела можно только при достаточно долгих наблюдениях за его движением. В Солнечной системе множество источников гравитации, которые способны оказывать влияние на орбиту малых небесных тел, поэтому во все расчёты необходимо постоянно вносить поправки.

Новые наблюдения с помощью VLT в сочетании с данными других обсерваторий позволили астрономам достаточно точно определить орбиту, чтобы практически исключить столкновение 2024 YR4 с Землёй в 2032 году. На момент написания статьи вероятность столкновения, по данным Центра координации околоземных объектов ЕКА, составляет около 0,001 %, и астероид больше не возглавляет список рисков ЕКА.

В ночь с 25 февраля на 26 февраля Солнце выбросило крупнейшее в этом году облако плазмы. По сообщению Лаборатории солнечной астрономии ИКИ РАН, выброс продолжался примерно с часу ночи до девяти-десяти утра по московскому времени, после чего он исчез с экранов космических коронографов. Событие могло бы негативно сказаться на околоземных спутниках на низкой орбите, но породившая выброс активная зона уже скрылась за горизонтом звезды.

Источник изображения: Лаборатория солнечной астрономии ИКИ РАН

В октябре 2024 года Солнце подошло к пику в своём 11-летнем цикле активности. Пока этот период продолжается — а он может длиться месяцами — подобные события, как и вспышки экстремальной интенсивности, могут происходить в любой момент. До сих пор в этом году была зарегистрирована лишь одна достаточно мощная вспышка — интенсивностью X2.0, зафиксированная пару дней назад. Похоже, облако плазмы изверглось из той же области пятен на Солнце.

К счастью, выброс произошёл в сторону от Земли и не сможет накрыть планету. В противном случае это могло бы привести к разбуханию атмосферы и замедлению спутников. Учитывая, что на низкой орбите находятся более шести тысяч спутников, в том числе образующих созвездие Starlink, для части из них такое событие могло бы закончиться сходом с орбиты и сгоранием в атмосфере. По мнению специалистов, в текущем цикле Солнце уже дважды запускало процесс бесконтрольной миграции спутников на низкой орбите, и, вероятно, это ещё не раз повторится.

В NASA сообщили, что компания SpaceX получила контракт на запуск нового космического телескопа планетарной обороны. Прежний телескоп NEOWISE сгорел в атмосфере Земли 1 ноября 2024 года. Ему на замену готовится космическая инфракрасная обсерватория NEO Surveyor. Запуск состоится в сентябре 2027 года или позже. Это закроет брешь в системе защиты Земли от ещё не обнаруженных космических объектов.

Художественное представление инфракрасной обсерватории NEO Surveyor. Источник изображения: NASA

Все мы помним Челябинский метеорит, который стал неожиданностью для всех. Его внезапное появление и взрыв в небе над Россией стали возможны лишь потому, что метеорит пришёл со стороны Солнца и не мог быть обнаружен современными средствами предупреждения о метеоритной и астероидной опасности. Новый телескоп NEO Surveyor существенно снизит вероятность повторения подобных инцидентов, поскольку его запустят в сторону нашей звезды.

Заключённый с компанией SpaceX контракт NASA имеет фиксированную стоимость в $100 млн. В эту сумму входят запуск на ракете SpaceX Falcon 9 из Флориды и расходы на инфраструктуру. Дата запуска и масса полезной нагрузки пока остаются переменными. Запуск состоится не ранее сентября 2027 года. Обсерватория NEO Surveyor будет выведена в точку Лагранжа L1 между Солнцем и Землёй. Датчики 50-сантиметрового телескопа будут чувствительны к двум инфракрасным диапазонам, но не будут охлаждаться криогенными системами с хладагентом. От солнечного излучения телескоп и его датчики будут защищены специальными экранами, что обеспечит обсерватории долгий срок службы.

Благодаря инфракрасной чувствительности NEO Surveyor сможет точно определять размеры астероидов и их состав. Ожидается, что в околоземном пространстве радиусом 50 млн км от нашей планеты может находиться ещё как минимум треть пока не обнаруженных потенциально опасных небесных тел. Для Земли и человечества жизненно важно выявить большинство из них, особенно объекты размером более 140 м в поперечнике, поскольку такие космические камни способны уничтожить целые регионы и на столетия ухудшить климат планеты.

Недавние открытия в Солнечной системе, такие как астероид Оумуамуа и комета Борисова, наглядно показали, что межзвёздные объекты — не редкие гости в Солнечной системе. Это вдохновило канадских астрономов на поиск ответа на вопрос: сколько вещества могло преодолеть разделяющее нас межзвёздное расстояние от нашего ближайшего галактического соседа — системы Альфа Центавра? Оказалось, что довольно много, хотя не настолько, чтобы открывать его на каждом шагу.

Художественное представление астероида Оумуамуа. Источник изображения: ESA

В своей работе исследователи использовали модели выброса вещества из Солнечной системы, в частности, известные траектории долгопериодических комет и астероидов. Но они отмечают, что этот вопрос проработан не очень глубоко. Поэтому точность построения модели выброса вещества из совершенно другой и практически неизученной системы будет довольно грубой. Но пока есть только это.

Звёздная система Альфа Центавра чуть старше Солнечной — ей 5 млрд лет. Она вполне зрелая и может содержать планеты у всех своих трёх звёзд: пары из Альфа Центавра A и B, а также вращающейся вокруг них Проксимы Центавра. Зрелые системы не должны выбрасывать много вещества — они его выбрали либо для формирования звёзд, либо для образования планет. Наконец, внутренние орбиты к этому времени должны были стать стабильными. Однако три звезды и множество планет, просто по закону больших чисел, будут выбрасывать из системы довольно много вещества. Именно на этом строится расчёт учёных.

Согласно заложенным в модель параметрам, частицы вещества из системы Альфа Центавра будут испытывать сопротивление межзвёздной среды, гравитационные и магнитные возмущения. Всё это будет в той или иной степени задерживать, менять траекторию или даже разрушать вещество из иной системы. В целом шанс добраться до нас во множестве есть у частиц со средним размером 3,3 мкм, на которых самое сильное воздействие окажут магнитные поля. Эти поля ограничивают дальность распространения таких частиц 1,5 Пс (примерно 4,8 световых лет). Это как раз расстояние до системы Альфа Центавра.

В то же время модели показывают, что в нашем облаке Оорта может находиться свыше миллиона объектов из системы Альфа Центавра диаметром более 100 м. Шанс найти такие объекты в радиусе 10 а.е. от Солнца они оценивают как один к миллиону. Также модели показали, что каждый год в атмосфере Земли могут сгорать до 10 микрометеоров из соседней системы. Поскольку она сближается с Солнечной системой со скоростью 22 км/с, то примерно через 28 тысяч лет подойдёт на минимальное расстояние в 200 а.е. И тогда таких межзвёздных метеоров будет сгорать в атмосфере Земли на порядок больше.

Проведённая работа показывает, что материал из иной звёздной системы может сам прилетать к нам без необходимости организовывать полёты зондов или кораблей в другие системы. Это тем более интересно, если материал попадает к нам из систем с экзопланетами. Если удастся найти способ обнаруживать подобные и другие частицы из других звёздных систем, это даст много нового для науки за вполне скромные средства.