До недавнего времени пальма первенства по количеству зарегистрированных лун принадлежала Сатурну — их у него отмечено 83 штуки. Но теперь на первое место вышел Юпитер. Два года наблюдений добавили ему 12 новых естественных спутников, орбиты которых внёс в каталог Центр малых планет Международного астрономического союза. У нового короля планет Солнечной системы теперь официально 92 луны, но вряд ли этот список завершён.

Юпитер с самыми большими и близкими лунами. Источник изображения: Damian Peach

Попавшие в каталог малых планет новые луны Юпитера слишком малы, чтобы получить собственные имена. Период обращения некоторых из них длится свыше 340 дней, настолько далеко они находятся от этого газового гиганта. Астрономы не исключают, что в ярком отблеске Юпитера могут скрываться ещё много спутников на далёких орбитах, открыть которые нам ещё предстоит.

Орбиты большинства известных лун Юпитера. Источник изображения: Scott Sheppard

Точно также нельзя исключать, что мы обнаружим новые луны у Сатурна. Сатурн прекрасен своими кольцами и тем выделяется среди планет нашей системы. Когда-нибудь это станет фактором выбора цели для туристической поездки — кольца Сатурна или луны Юпитера. А пока мы только присматриваемся издалека: что же там ещё интересного?

Большинство сделанных камерой JunoCam снимков с борта зонда «Юнона» (Juno) были потеряны, сообщили в NASA. Хуже всего, что команда не понимает причин происходящего. Неисправность вроде бы лежит на поверхности и сопровождается перегревом камеры, но отчего так происходит, специалисты всё ещё не поняли.

Источник изображения: NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS

Первый звоночек прозвенел 14 декабря 2022 года во время 47-го пролёта зонда рядом с Юпитером. Как сегодня пояснили в NASA, температура камеры JunoCam неожиданно превысила норму после её включения и подготовки к работе. Аномалия продолжалась 36 мин., и почти все сделанные камерой снимки удалось получить и передать на Землю.

Во время 48-го пролёта рядом с Юпитером 22 января аномальный перегрев камеры длился целых 23 ч. В результате этого первые 214 снимков, сделанных камерой, были потеряны. Как только температура вернулась к норме, аппарат сделал 44 снимка превосходного качества. В их число вошло изображение южного полюса Юпитера с расстояния 124 735 км (см. выше). На этом снимке на каждый пиксель приходится 84 км.

Что забавно, камера JunoCam не считается научным прибором. Она установлена на зонде для популяризации астрономии и космических программ, то есть на потеху публики. Камера должна снимать завораживающий верхний облачный покров Юпитера, с чем она превосходно справлялась. Но со временем выяснилось, что полученные камерой JunoCam снимки также могут нести научную информацию, поэтому она стала важным инструментов для изучения Юпитера и его спутников при близких пролётах.

Например, мы с нетерпением ждём удивительные снимки спутника Ио с его активными вулканами. Таких близких изображений этой луны Юпитера у нас ещё не было. Сделаны они были во время предыдущего 47-го облёта этой планеты.

В настоящее время проводится анализ инженерных данных, чтобы определить, почему большинство снимков, сделанных камерой JunoCam, не были получены. В настоящее время питание JunoCam остается включённым, и камера продолжает работать в номинальном режиме. Свой 49-й облёт Юпитера аппарат сделает 1 марта. Будем надеяться, специалисты NASA разберутся с проблемой.

Ио — самое геологически активное небесное тело в Солнечной системе. На нём расположено более 400 действующих вулканов. Такая активность обусловлена периодическим нагревом недр спутника из-за приливных гравитационных воздействий со стороны Юпитера и других его спутников — Европы и Ганимеда. У некоторых вулканов выбросы настолько сильны, что поднимаются на высоту до 500 километров и видны с Земли, но только в мощные телескопы.

Источник изображения: NASA/JPL-Caltech/SwRI/ASI/INAF/JIRAM

В отличие от большинства спутников во внешней части Солнечной системы, которые в основном состоят из водяного льда, Ио большей частью состоит из кремния, окружающего расплавленное ядро из железа и серы. Постоянно действующие вулканы придают поверхности Ио уникальные особенности. Вулканический пепел и потоки лавы постоянно изменяют поверхность и окрашивают её в различные оттенки жёлтого, белого, красного, чёрного и зелёного. Вулканические выбросы создают тонкую неоднородную атмосферу Ио и оставляют следы в магнитосфере Юпитера, в том числе огромный светящийся плазменный тор — облако в виде бублика, окружающее спутник.

В прошлом году доктор Джефф Моргенталер (Jeff Morgenthaler), изучающий вулканическую активность Ио, обнаружил признаки другого типа извержения — более мощного или более продолжительного. «Это захватывающее наблюдение, — сказала Эшли Дэвис (Ashley Davies), планетолог и вулканолог NASA. — Это показывает, что Ио, безусловно, является одним из самых изменчивых небесных тел в Солнечной системе, поэтому невозможно предсказать, как оно будет выглядеть, когда вы в очередной раз направите на него свой телескоп».

Огромную помощь в дальнейшем изучении Ио может оказать космический зонд NASA «Юнона», который находится на орбите Юпитера с 2016 года и должен пролететь буквально в 300 км от Ио в декабре этого года.

Поскольку Ио находится далеко от Солнца и имеет очень разреженную атмосферу, температура его поверхности в среднем составляет около -93 °C и он покрыт морозным слоем сернистых соединений. Продукты извержений вулканов, которые бывают разных форм и интенсивности, могут достигать температуры до 1370 °C. При соприкосновении перегретой лавы с сернистым льдом происходят взрывные извержения из трещин на поверхности, а фонтаны лавы выбрасываются в космос почти на километр.

Начиная с 2017 года доктор Моргенталер применил новый подход, сосредоточившись на изучении плазменного тора вокруг Ио в обсерватории ввода-вывода (IoIO) Института планетарных наук в Аризоне. В то время как инфракрасные телескопы показывают извержения вулканов на Ио, изучение плазменного тора вокруг спутника даёт представление о химическом составе извергаемых газов.

В течение нескольких лет Моргенталер отслеживал вулканическую активность с помощью IoIO и отмечал моменты повышенной концентрации или изменение цвета газов в плазменном торе. Эти изменения коррелируют с извержениями вулканов, интенсивность которых можно измерить по уровням натрия, выбрасываемого с Ио. Но с сентября по декабрь 2022 года, после крупного извержения вулкана, он заметил, что тор содержит гораздо меньше диоксида серы, чем можно было бы предположить по размеру извержения. Тор был не таким ярким, как ожидалось.

Это могло означать, что химический состав извержения отличался от других, то есть произошёл выброс веществ с другим химическим составом. Изучение аномалии может более подробно выявить различные типы вулканов на Ио, а также взаимодействие между плазменным тором и другими массивными спутниками Юпитера. Однако для того, чтобы сложить всё воедино, потребуется собрать намного больше данных, в том числе с других мощных телескопов на Земле, таких как космический телескоп «Джеймс Уэбб» и с космических аппаратов, таких как зонд NASA «Юнона».