Вторая миссия модернизированной европейской ракеты-носителя Vega-C в декабре 2022 года закончилась аварией через 150 секунд после старта. Двигатель второй ступени стал терять мощность, и ракета упала, что привело также к потере двух спутников. Сегодня утром специальная комиссия Европейского космического агентства сообщила о результатах расследования инцидента. Если вкратце — комплектующие двигателя второй ступени оказались ненадлежащего качества.

Источник изображения: ESA

Первичное расследование по горячим следам показало, что причиной отказа стало постепенное ухудшение состояния сопла двигателя второй ступени Zefiro 40. Зажигание двигателей первой и второй ступени прошли штатно, как и работа первой ступени в целом. После зажигания второй ступени горловая вставка дюзы двигателя Zefiro 40 второй ступени неожиданно начала разрушаться, что привело к падению давления и снижению тяги.

Дюзовая вставка из углерод-углеродного материала (C-C) закупалась компанией Avio на Украине. Дополнительное расследование показало, что это произошло, скорее всего, из-за дефекта в однородности материала. Также комиссия сделала вывод, что приёмка была ненадлежащего уровня для подтверждения лётной годности изделия. Иных слабых мест в конструкции двигателя Zefiro 40 выявлено не было.

Согласно сделанным выводам компания Avio незамедлительно реализует альтернативное решение для сопла Zefiro 40 с использованием другого материала C-C производства ArianeGroup, который уже используется для сопел Vega Zefiro 23 и Zefiro 9. Такая трансформация потребует новых квалификационных тестов, что отодвинет начало эксплуатации ракеты Vega-C на конец этого года. Отсрочка заставит оператора услуг компанию Arianespace скорректировать график запланированных пусков и вместо ракеты Vega-C использовать оставшуюся ракету Vega для следующей миссии в конце этого лета.

Кроме того, Европейское космическое агентство запланировало ряд мероприятий и действий для возвращения доверия к ракетам Vega-C.

В Европейском космическом агентстве (ЕКА) заявили о необходимости ввести единое лунное время — это облегчит частным подрядчикам создание системы телекоммуникаций на Луне, а также будет способствовать развёртыванию навигационной системы для передвижений по её поверхности.

Источник изображения: esa.int

В ЕКА отметили, что назревает потребность в создании комплекса телекоммуникационных услуг на Луне, необходимых для проведения экспериментов разного масштаба, которая потребуется для связи между участниками лунных проектов, а также для их связи с Землёй. Система получит название Moonlight, и её частью станут стандартизированные лунные часы. ЕКА открыло приём заявок для частных компаний, желающих поучаствовать в программе — она предусматривает запуск трёх или четырёх спутников, которые будут развёрнуты на орбите Луны для обеспечения постоянного телекоммуникационного и навигационного покрытия лунной поверхности и связи с Землёй. Группировка будет оптимизирована для охвата Южного полюса Луны, который выбран в качестве места посадки американской лунной миссии Artemis.

Программе Moonlight потребуется общее лунное эталонное время — без него невозможна работа с точными данными о местоположении пользователей на поверхности Луны. Прежние лунные миссии синхронизировали свои часы с земными, и для этого требовалось корректировать данные, чтобы избегать расхождений. В новых реалиях такое решение представляется непрактичным, поскольку в ближайшие годы на Луну будет отправлено больше людей и исследовательских аппаратов, чем когда-либо. Участникам всех этих программ понадобится связываться друг с другом, проводить встречи или совместные наблюдения, а стандартное время сгладит множество проблем, которые могут возникнуть.

Обсуждение единого лунного времени началось в ходе встречи в Европейском центре космических исследований и технологий ЕКА в Нидерландах в ноябре прошлого года — одновременно в NASA ведётся работа по созданию единой цифровой сети LunaNet. Это будет система согласованных стандартов, протоколов и требований к интерфейсу — она обеспечит сотрудничество будущих лунных миссий аналогично тому, как совместно используются ресурсы GPS и Galileo. Дата запуска спутников Moonlight пока не установлена.

При съёмке звёздного неба произошло довольно редкое событие — космический телескоп «Хаббл» совершенно случайно снял полёт очень маленького в космических масштабах астероида, попавшего в кадр в процессе фотографирования галактики UGC 7983.

Источник изображения: Хаббл

В центре опубликованного в понедельник изображения видна основная цель съёмки — галактика UGC 7983. По данным Европейского космического агентства (ESA) объект UGC 7983 представляет собой карликовую «неправильную» галактику, находящуюся в 30 млн световых годах от Земли в созвездии Девы. На заднем плане видны и другие галактики, но основной интерес представляют не они, а след пролетающего перед ними астероида.

Как сообщают в ESA, астероид очень мал — всего несколько километров в поперечнике, четыре тонких росчерка света, являющихся его следом, можно увидеть в верхней левой части изображения. Отдельные росчерки появились из-за того, что фото, по сути представляет собой комбинацию четырёх снимков.

Источник изображения: Хаббл

В ESA назвали обнаружение астероида «удачным побочным эффектом», основной целью съёмок было восполнение «пробелов» в наблюдениях «Хаббла» за известными галактиками, расположенными относительно недалеко от Млечного пути.

«Хаббл», являющийся совместным проектом NASA и ESA, работает уже более тридцати лет. Хотя космический телескоп известен зрелищными снимками галактик, планет и туманностей, дополнительно он оказался большим экспертом по поиску астероидов. В прошлом году ESA рассказала, что «охотники на астероиды» идентифицировали более 1700 следов астероидов в архивных снимках, сделанных телескопом. Кроме того, «Хаббл» регулярно помогает учёным больше узнать об орбитах и размерах астероидов.

С каждым годом европейские политики всё громче призывают к обеспечению «космического суверенитета» — космическим запускам с территории Европы, созданию европейских ракет и космическим наблюдениям с помощью европейских аппаратов. В то же время технологическое отставание Европы от США и Китая продолжает увеличиваться. Нынешняя модель развития, похоже, не работает.

Источник изображения: ESA

По словам главы Европейского космического агентства (ESA) Йозефа Ашбахера (Josef Aschbacher), организации необходимы изменения. Он призывает к реализации трудновыполнимого проекта — созданию на европейской почве подобия NASA. Такая модель предусматривает покупку необходимых космических сервисов вместо разработки систем своими силами, позже реализуемых частным сектором. При этом схема NASA несовместима с европейскими финансовыми структурами.

Как сообщает The Financial Times, делегирование разработок частным компаниям по схеме NASA работает в США по двум причинам. Во-первых, в США имеются большие зрелые рынки частного капитала, с которыми можно работать. В Европе соответствующий ландшафт очень неоднороден по всем параметрам. Особенно в плане желания инвестировать в подобную отрасль. Во-вторых, эксперты издания подчёркивают, что американское правительство само является крупным и надёжным заказчиком для стартапов, финансируемых частным капиталом, что в Европе распространено намного меньше.

Как сообщает издание, люди часто задаются вопросом, почему в Европе так и не появилось своей SpaceX. Ответ довольно прост — в США только за 2021 год привлечено $330 млрд в аэрокосмическую отрасль. В других странах, включая Китай — в десятки раз меньше.

Проблема, ограничивающая инвестиции европейского венчурного капитала в космические проекты, двояка. Во-первых, местные венчурные фонды слишком малы для поддержки крупных инфраструктурных проектов вроде аэрокосмических компаний. Во-вторых, они не могут позволить себе делать такие крупные рискованные ставки. Как и в США, за венчурными фондами обычно стоят т.н. «семейные офисы», управляющие крупными активами богатых семей. Тем не менее, если в США такие фонды нацелены на приумножение средств, то в Европе — в первую очередь на их сохранение. Это не может способствовать успеху в проектах с высокой степенью риска.

Источник изображения: ESA

По имеющимся данным, SpaceX стартовала с начальным раундом инвестиций в $100 млн — столько имеет среднестатистический европейский венчурный фонд всего. С тех пор компания давно оперирует огромными средствами, сопоставимыми с годовыми бюджетами ЕКА.

Цифры говорят за себя. Если оборонный бюджет США, из которого во многом питается и аэрокосмическая отрасль, составляет чуть более $800 млрд, то весь европейский оборонный бюджет составляет только четверть от этого. И, хотя ESA выражает готовность иметь дела с начинающими подрядчиками, Европейское оборонное агентство, контролирующее огромную часть бюджета ЕС, намерено вести себя гораздо осторожнее в этом отношении.

По словам Ашбахера, кризис наблюдается в европейской аэрокосмической и оборонной отраслях, а американские схемы реализации проектов не работают на европейской почве. Как сообщает The Financial Times, поскольку в европейском обществе серьёзно относятся к идее обретения «космического суверенитета», для того чтобы добиться успеха, им придётся пересмотреть механизмы финансирования отрасли.