Вторая миссия модернизированной европейской ракеты-носителя Vega-C в декабре 2022 года закончилась аварией через 150 секунд после старта. Двигатель второй ступени стал терять мощность, и ракета упала, что привело также к потере двух спутников. Сегодня утром специальная комиссия Европейского космического агентства сообщила о результатах расследования инцидента. Если вкратце — комплектующие двигателя второй ступени оказались ненадлежащего качества.

Источник изображения: ESA

Первичное расследование по горячим следам показало, что причиной отказа стало постепенное ухудшение состояния сопла двигателя второй ступени Zefiro 40. Зажигание двигателей первой и второй ступени прошли штатно, как и работа первой ступени в целом. После зажигания второй ступени горловая вставка дюзы двигателя Zefiro 40 второй ступени неожиданно начала разрушаться, что привело к падению давления и снижению тяги.

Дюзовая вставка из углерод-углеродного материала (C-C) закупалась компанией Avio на Украине. Дополнительное расследование показало, что это произошло, скорее всего, из-за дефекта в однородности материала. Также комиссия сделала вывод, что приёмка была ненадлежащего уровня для подтверждения лётной годности изделия. Иных слабых мест в конструкции двигателя Zefiro 40 выявлено не было.

Согласно сделанным выводам компания Avio незамедлительно реализует альтернативное решение для сопла Zefiro 40 с использованием другого материала C-C производства ArianeGroup, который уже используется для сопел Vega Zefiro 23 и Zefiro 9. Такая трансформация потребует новых квалификационных тестов, что отодвинет начало эксплуатации ракеты Vega-C на конец этого года. Отсрочка заставит оператора услуг компанию Arianespace скорректировать график запланированных пусков и вместо ракеты Vega-C использовать оставшуюся ракету Vega для следующей миссии в конце этого лета.

Кроме того, Европейское космическое агентство запланировало ряд мероприятий и действий для возвращения доверия к ракетам Vega-C.

В Европейском космическом агентстве (ЕКА) заявили о необходимости ввести единое лунное время — это облегчит частным подрядчикам создание системы телекоммуникаций на Луне, а также будет способствовать развёртыванию навигационной системы для передвижений по её поверхности.

Источник изображения: esa.int

В ЕКА отметили, что назревает потребность в создании комплекса телекоммуникационных услуг на Луне, необходимых для проведения экспериментов разного масштаба, которая потребуется для связи между участниками лунных проектов, а также для их связи с Землёй. Система получит название Moonlight, и её частью станут стандартизированные лунные часы. ЕКА открыло приём заявок для частных компаний, желающих поучаствовать в программе — она предусматривает запуск трёх или четырёх спутников, которые будут развёрнуты на орбите Луны для обеспечения постоянного телекоммуникационного и навигационного покрытия лунной поверхности и связи с Землёй. Группировка будет оптимизирована для охвата Южного полюса Луны, который выбран в качестве места посадки американской лунной миссии Artemis.

Программе Moonlight потребуется общее лунное эталонное время — без него невозможна работа с точными данными о местоположении пользователей на поверхности Луны. Прежние лунные миссии синхронизировали свои часы с земными, и для этого требовалось корректировать данные, чтобы избегать расхождений. В новых реалиях такое решение представляется непрактичным, поскольку в ближайшие годы на Луну будет отправлено больше людей и исследовательских аппаратов, чем когда-либо. Участникам всех этих программ понадобится связываться друг с другом, проводить встречи или совместные наблюдения, а стандартное время сгладит множество проблем, которые могут возникнуть.

Обсуждение единого лунного времени началось в ходе встречи в Европейском центре космических исследований и технологий ЕКА в Нидерландах в ноябре прошлого года — одновременно в NASA ведётся работа по созданию единой цифровой сети LunaNet. Это будет система согласованных стандартов, протоколов и требований к интерфейсу — она обеспечит сотрудничество будущих лунных миссий аналогично тому, как совместно используются ресурсы GPS и Galileo. Дата запуска спутников Moonlight пока не установлена.

При съёмке звёздного неба произошло довольно редкое событие — космический телескоп «Хаббл» совершенно случайно снял полёт очень маленького в космических масштабах астероида, попавшего в кадр в процессе фотографирования галактики UGC 7983.

Источник изображения: Хаббл

В центре опубликованного в понедельник изображения видна основная цель съёмки — галактика UGC 7983. По данным Европейского космического агентства (ESA) объект UGC 7983 представляет собой карликовую «неправильную» галактику, находящуюся в 30 млн световых годах от Земли в созвездии Девы. На заднем плане видны и другие галактики, но основной интерес представляют не они, а след пролетающего перед ними астероида.

Как сообщают в ESA, астероид очень мал — всего несколько километров в поперечнике, четыре тонких росчерка света, являющихся его следом, можно увидеть в верхней левой части изображения. Отдельные росчерки появились из-за того, что фото, по сути представляет собой комбинацию четырёх снимков.

Источник изображения: Хаббл

В ESA назвали обнаружение астероида «удачным побочным эффектом», основной целью съёмок было восполнение «пробелов» в наблюдениях «Хаббла» за известными галактиками, расположенными относительно недалеко от Млечного пути.

«Хаббл», являющийся совместным проектом NASA и ESA, работает уже более тридцати лет. Хотя космический телескоп известен зрелищными снимками галактик, планет и туманностей, дополнительно он оказался большим экспертом по поиску астероидов. В прошлом году ESA рассказала, что «охотники на астероиды» идентифицировали более 1700 следов астероидов в архивных снимках, сделанных телескопом. Кроме того, «Хаббл» регулярно помогает учёным больше узнать об орбитах и размерах астероидов.

С каждым годом европейские политики всё громче призывают к обеспечению «космического суверенитета» — космическим запускам с территории Европы, созданию европейских ракет и космическим наблюдениям с помощью европейских аппаратов. В то же время технологическое отставание Европы от США и Китая продолжает увеличиваться. Нынешняя модель развития, похоже, не работает.

Источник изображения: ESA

По словам главы Европейского космического агентства (ESA) Йозефа Ашбахера (Josef Aschbacher), организации необходимы изменения. Он призывает к реализации трудновыполнимого проекта — созданию на европейской почве подобия NASA. Такая модель предусматривает покупку необходимых космических сервисов вместо разработки систем своими силами, позже реализуемых частным сектором. При этом схема NASA несовместима с европейскими финансовыми структурами.

Как сообщает The Financial Times, делегирование разработок частным компаниям по схеме NASA работает в США по двум причинам. Во-первых, в США имеются большие зрелые рынки частного капитала, с которыми можно работать. В Европе соответствующий ландшафт очень неоднороден по всем параметрам. Особенно в плане желания инвестировать в подобную отрасль. Во-вторых, эксперты издания подчёркивают, что американское правительство само является крупным и надёжным заказчиком для стартапов, финансируемых частным капиталом, что в Европе распространено намного меньше.

Как сообщает издание, люди часто задаются вопросом, почему в Европе так и не появилось своей SpaceX. Ответ довольно прост — в США только за 2021 год привлечено $330 млрд в аэрокосмическую отрасль. В других странах, включая Китай — в десятки раз меньше.

Проблема, ограничивающая инвестиции европейского венчурного капитала в космические проекты, двояка. Во-первых, местные венчурные фонды слишком малы для поддержки крупных инфраструктурных проектов вроде аэрокосмических компаний. Во-вторых, они не могут позволить себе делать такие крупные рискованные ставки. Как и в США, за венчурными фондами обычно стоят т.н. «семейные офисы», управляющие крупными активами богатых семей. Тем не менее, если в США такие фонды нацелены на приумножение средств, то в Европе — в первую очередь на их сохранение. Это не может способствовать успеху в проектах с высокой степенью риска.

Источник изображения: ESA

По имеющимся данным, SpaceX стартовала с начальным раундом инвестиций в $100 млн — столько имеет среднестатистический европейский венчурный фонд всего. С тех пор компания давно оперирует огромными средствами, сопоставимыми с годовыми бюджетами ЕКА.

Цифры говорят за себя. Если оборонный бюджет США, из которого во многом питается и аэрокосмическая отрасль, составляет чуть более $800 млрд, то весь европейский оборонный бюджет составляет только четверть от этого. И, хотя ESA выражает готовность иметь дела с начинающими подрядчиками, Европейское оборонное агентство, контролирующее огромную часть бюджета ЕС, намерено вести себя гораздо осторожнее в этом отношении.

По словам Ашбахера, кризис наблюдается в европейской аэрокосмической и оборонной отраслях, а американские схемы реализации проектов не работают на европейской почве. Как сообщает The Financial Times, поскольку в европейском обществе серьёзно относятся к идее обретения «космического суверенитета», для того чтобы добиться успеха, им придётся пересмотреть механизмы финансирования отрасли.

Европейское космическое агентство (ЕКА) назвало имя первого в истории астронавта с ограниченными физическими возможностями. Им стал бывший член британской паралимпийской сборной Джон Макфолл (John McFall), вошедший в состав из 17 новобранцев, отобранных для подготовки астронавтов ЕКА. Макфолл потерял ногу в 19 лет в результате аварии на мотоцикле.

Источник изображения: REUTERS/Benoit Tessier

Джон Макфолл примет участие в исследовании, призванном помочь ЕКА оценить возможность адаптации людей с ограниченными возможностями для участия в будущих космических миссиях и определить необходимые для этого условия.

Источник изображения: ЕКА

Макфолл в интервью, опубликованном на сайте ЕКА, отметил, что испытывал сильное волнение в процессе отбора в состав отряда по подготовке астронавтов, так как будучи человеком с ампутированной конечностью, он никогда не думал, что сможет стать астронавтом. Он присоединится к команде из пяти новых астронавтов и 11 астронавтов в резерве, отобранной ЕКА в ходе первого с 2009 года пополнения команды европейских астронавтов. Заявки на участие в отборе подали 22 500 человек, включая 257 человек с ограниченными физическим возможностями.

В прошлом году ЕКА объявило о вакансии в отряде подготовки астронавтов для людей с инвалидностью, готовых пройти его стандартные психологические, когнитивные и другие тесты, которые обычно используются при отборе участников космических миссий.

Уже около двух лет марсоход Perseverance обследует западный край марсианского кратера Езеро, с помощью специального бура собирая образцы породы и делая снимки поверхности планеты. Основной целью миссии является отправка образцов на Землю в 2030 году. Пока же команда выбирает место, где будет оставлена первая резервная партия капсул с образцами на случай нештатной ситуации.

Источник изображения: NASA

Была ли когда-либо жизнь на Марсе — до сих пор нет никаких достоверных данных, поэтому Perseverance разместили именно в Езеро: когда-то здесь было очень много воды, а по образцам камней можно попытаться определить, существовала ли жизнь на Красной планете и как менялась с течением времени её геология.

Миллиарды лет назад кратер Езеро, предположительно, был большим озером с речной дельтой. По мнению учёных, если жизнь и была на Марсе, лучшие условия для существования жизни на планете трудно представить. Теория основана на изучении земных микроорганизмов — строматолитов, наиболее древней из форм жизни, известных на Земле. Считается, что они жили около 3,5 млрд лет назад.

Собирая образцы камней и реголит в двух экземплярах, Perseverance запечатывает их в специальных трубках. По одному экземпляру образцов будут сбрасываться на плоской, практически не имеющей препятствий равнине, названной «Три вилки» (Three Forks). Ожидается, что здесь их будет легко захватить вертолётам с будущего корабля. Пока Perseverance проделал на планете путь более 13 км и собрал 14 образцов местных камней и атмосферы.

Источник изображения: NASA

По словам представителя Европейского космического агентства, размещение первой трубки на поверхности станет «историческим моментом в исследовании космоса», ожидается, что сброс образцов состоится уже в следующем месяце, а миссия по созданию резервного «склада» полностью будет закончена к 2023 году. Всего планируется оставить там 10 капсул.

В ходе миссии Mars Sample Return (MSR) по отправке образцов на Землю необходимо будет предпринять ряд последовательных действий: один корабль совершит посадку на Марсе, где будет организован сбор образцов под руководством команды марсохода Perseverance. Сначала доставить образцы к кораблю попытается сам марсоход, но если он не сможет этого сделать, два вертолёта на базе уже используемой модели Ingenuity полетят и заберут капсулы с запасной площадки на корабль в 2030 году. После этого тот доставит образцы на орбиту, на которой будет находиться средство возвращения на Землю — European Earth Return Orbiter, который и доставит образцы учёным.

Доставка образцов действительно может стать революционным событием — хотя фрагменты метеоритов марсианского происхождения имеются на Земле и сейчас, они изменены воздействием внешних факторов во время полёта в космосе, так и воздействием земной среды. Доставка с Марса на Землю завершится в 2033 году.

Европейский зонд Solar Orbiter во второй раз сблизился с Солнцем и прислал видеосъёмку его короны с как никогда прежде высоким разрешением. Картинка относительно спокойная, но в 2025 году активность звезды обещает выйти на максимум.

Источник изображения: esa.int

Максимальное сближение аппарата с солнцем произошло 12 октября в 19:12 по Гринвичу (22:12 мск) — в этот момент расстояние от Solar Orbiter до Солнца было чуть меньше трети расстояния от звезды до Земли. Запись была сделана 13 октября с помощью прибора Extreme Ultraviolet Imager (EUI), на ней запечатлена солнечная корона в самом высоком разрешении в истории — 105 км на пиксель. Для сравнения, изображение Земли с такого расстояния уместилось бы в 120 пикселей.

Корона — это внешний и очень горячий слой атмосферы Солнца. На видео солнечная активность невысокая: нет вспышек и выбросов массы. Зато хорошо видна динамика короны и движение разогретого до плазменного состояния газа вдоль линий магнитного поля звезды. Сейчас Солнце приближается к пику своей активности — так называемый солнечный максимум ожидается в 2025 году, а значит, подобные «спокойные» виды в ближайшие годы будут выпадать всё реже.

Солнце испускает потоки частиц, которые проходят по всей звёздной системе — они возникают в короне, но подробного описания механизма у учёных пока нет. Исследование этого феномена является одной из основных научных целей миссии Solar Orbiter. Сейчас зонд движется в направлении Земли, благодаря чему ему удалось отправить домой большой объём собранных данных и провести совместные наблюдения с участием наземных телескопов. Изображение солнечной короны было улучшено при помощи технологии Wavelet Optimized Whitening.

Телескоп «Джеймс Уэбб» (JWST) сделал снимок необычных колец вокруг двойной звезды — с изображением можно отслеживать течение времени подобно годичным кольцам на древесном срезе. Снимок, описанный специалистами Европейского космического агентства и Лаборатории реактивного движения (JPL) NASA, включает узор из 17 концентрических пылевых колец, исходящих из двойной звёздной системы Вольфа — Райе 140.

Источник изображения: jpl.nasa.gov

Звёздами Волфа — Райе называют звёзды O-типа, которые при формировании имели массу в 25 раз превышающую солнечную, но теперь они приближаются к концу своего жизненного цикла, чтобы в перспективе с большой вероятностью коллапсировать в чёрную дыру. Эти звёзды сияют сильнее, чем в молодости, и производят мощные звёздные ветры, выбрасывая в пространство большое количество газа.

В нашей галактике они встречаются не так часто: на сегодняшний день их обнаружено лишь 600. Звезда из пары в системе Вольфа — Райе 140 является единственной, что образует уникальный кольцевой узор, которым она обязана своеобразной формой орбиты — не круглой, а вытянутой. В результате выброса вещества к настоящему моменту она предположительно потеряла более половины своей массы.

Расходящиеся концентрические кольца возникают в результате реакции, которая происходит при сближении звёзд раз в восемь лет. Звёздные ветры, то есть выбрасываемые обеими звёздами потоки газов, встречаются — при этом производится сжатие вещества и образование пыли. Телескоп «Джеймс Уэбб» сумел запечатлеть 17 таких пылевых колец, произведённых более чем за сто лет. Учёные были знакомы с этой системой и прежде, однако ранее удавалось зафиксировать не более пары колец.

Европейское космическое агентство (ЕКА) сообщает о первом запуске четырёхступенчатой одноразовой ракеты Vega-C: старт осуществлён с космодрома Куру во Французской Гвиане. Данный ускоритель разработан компанией Arianespace совместно с ЕКА и Итальянским космическим агентством.

Источник изображений: ЕКА

Vega-C — это новая версия носителя лёгкого класса Vega, который используется с 2012 года. Ракета получила более мощную первую ступень P120C, а вторая ступень Zefiro-23 заменена на Zefiro-40. При этом по-прежнему задействована третья ступень Zefiro-9.

Высота Vega-C составляет 34,8 метра, что на 5 метров больше по сравнению с Vega. Новая ракета-носитель способна выводить приблизительно до 2,3 тонны груза на полярную орбиту высотой 700 км.

В рамках первого запуска Vega-C в качестве полезной нагрузки выступили геодезический спутник LARES-2 (Laser Relativity Satellite) Итальянского космического агентства и шесть небольших спутников, которые были созданы в разных европейских университетах.

Нужно отметить, что по сравнению с оригинальной версией ракета Vega-C обладает более гибкими возможностями конфигурации. В перспективе носитель может использоваться совместно с возвращаемым модулем Space Rider.

Европейское космическое агентство сообщило о запланированном на июнь мероприятии для прессы на космодроме во Французской Гвиане с посещением сборочного цеха новой лёгкой европейской ракеты Vega-C. Первый запуск ракеты с полезной нагрузкой запланирован на июль. Также журналистам покажут сборку новой тяжёлой европейской ракеты Ariane 6, но фотографировать её не разрешат.

Источник изображения: ESA

Разработка Vega-C стартовала в 2014 году. Эта ракета, как и более тяжёлая Ariane 6, должна стать ответом Европейского космического агентства на современные вызовы в космонавтике в лице компании SpaceX и многочисленных стартапов, которые стремятся снизить стоимость доставки грузов на орбиту Земли.

Ракета-носитель Vega-C — это «однокорпусная» четырёхступенчатая ракета высотой около 35 метров и стартовой массой 210 т. Она способна вывести около 2200 кг на опорную 700-км полярную орбиту. Сменные адаптеры носовой части позволят поднимать в космос грузы различной формы и размеров — от нескольких небольших спутников до одного крупного полезного груза.

Ракета Ariane 6, которая пока ещё находится в стадии ранней сборки, на старте будет весить почти 900 т при высоте свыше 60 м. Она позволит в какой-то степени конкурировать европейцам с Falcon 9 компании SpaceX. Чего не хватает европейцам, так это многоразовых возвращаемых ступеней. В Европе только недавно начали создавать подобную ракету и надеются запустить её в первый орбитальный полёт после 2025 года, но это уже другая история.