Amazon испытала инновационные ионные двигатели — интернет-спутники Project Kuiper полетали на орбите

Компания Amazon объявила о важном достижении своего проекта космического интернета Project Kuiper: прототипы спутников KuiperSat-1 и KuiperSat-2, запущенные в октябре этого года, выполнили успешное маневрирование на орбите. Это стало возможным благодаря инновационной системе электрической тяги. Project Kuiper направлен на развёртывание группировки из 3236 спутников для обеспечения доступа к интернету по всему миру.

Источник изображений: Amazon

Тестовые аппараты KuiperSat-1 и KuiperSat-2 были запущены на ракете Atlas V компании United Launch Alliance (ULA) 6 октября. Они предназначены для испытания как аппаратной, так и программной части, включая наземные объекты управления и процедуры, которые будут использоваться для всей спутниковой группировки. Amazon планирует запустить первые рабочие спутники в начале следующего года и начать бета-тестирование сервиса с выбранными компаниями к концу 2024 года.

Согласно требованиям лицензии, выданной Федеральной комиссией по связи США (FCC), Amazon должна разместить на орбите не менее половины из запланированных 3236 спутников к середине 2026 года. Массовое производство спутников начнётся в конце текущего года на заводе Amazon в Киркленде (штат Вашингтон). Компания ожидает, что производственные мощности позволят выпускать до четырёх аппаратов в день.

Одной из ключевых особенностей этих спутников является система их двигателей. Она использует эффект Холла, работает на солнечной энергии, а в качестве рабочего тела использует криптон. В ионных двигателях криптон ионизируется, то есть лишается или приобретает электроны, образуя ионы. Эти ионы затем ускоряются в электрическом поле, создавая тягу. Ионные двигатели, разработанные командой Project Kuiper в Редмонде, обеспечивают маневрирование спутников на орбите и их контролируемый спуск в атмосферу для сгорания в конце срока службы.

«Космическая безопасность и устойчивость были основой Project Kuiper с первого дня, и наша двигательная установка — одна из первых систем, которую мы создали и испытали в лаборатории. Наши кастомные двигатели являются ярким примером инноваций Kuiper и их использование для безопасного маневрирования в космосе было важнейшей частью нашей миссии Protoflight. Положительные результаты дают нам ещё больше уверенности в наших планах по развёртыванию и эксплуатации спутниковой группировки», — отметил Раджив Бадьял (Rajeev Badyal), вице-президент по технологиям Project Kuiper.

Компания Amazon также выразила озабоченность необходимостью создания эффективных маневровых способностей для всех спутников, летающих выше 400 км. Компания призывает операторов спутников делиться информацией о манёврах для повышения безопасности и предсказуемости полётов на низкой околоземной орбите.

Project Kuiper компании Amazon, хотя и отстаёт от сети Starlink компании SpaceX, однако представляет собой значительный шаг в развитии сети интернет по всему миру. Успешные испытания тестовых спутников KuiperSat-1 и KuiperSat-2 демонстрируют техническую компетенцию Amazon и важность инноваций в космической безопасности. Эти успехи могут сыграть решающую роль в обеспечении доступа к интернету в местах, где он до сих пор недоступен.