Команда, занимающаяся в компании SpaceX спутниковой группировкой Starlink, ведёт переговоры с несколькими авиакомпаниями для обеспечения пассажиров беспроводным интернетом во время полёта. Это ожидаемый шаг от бизнеса, намеренного обеспечить доступ к своей спутниковой сети по всему миру.

theverge.com

«Мы ведём переговоры с несколькими авиалиниями. У нас в разработке находится собственный авиационный продукт… на данный момент мы уже провели несколько демонстраций и намерены доработать его для установки на самолёты в ближайшем будущем», — заявил вчера представитель SpaceX Джонатан Хофеллер (Jonathan Hofeller) на мероприятии Connected Aviation Intelligence Summit.

С 2018 года SpaceX запустила около 1800 спутников Starlink из тех 4400, которые должны составить первоначальную группировку для глобального покрытия. В первую очередь это позволит обеспечить быстрым интернетом объекты там, где кабельное соединение отсутствует. В стадии бета-тестирования Starlink обеспечивает скорость загрузки выше 100 Мбит/с и вполне приемлемые задержки ниже 100 мс. Сеть уже насчитывает десятки тысяч пользователей, заплативших за спутниковую тарелку Starlink и Wi-Fi роутер 499 долларов, а также оплачивающих ежемесячную абонентскую плату в $99.

Заметим, что разговоры о появлении Starlink в самолётах не новы. В прошлом году были обнародованы планы установки оборудования Starlink на самолётах бизнес-уровня Gulfstream, а в марте SpaceX запросила разрешение Федеральной комиссии по связи США (FCC) использовать аналогичное оборудование на любом транспорте, включая машины, грузовики, корабли и самолёты.

В то время глава SpaceX Илон Маск (Ilon Musk) заявил, что подключение к Starlink электромобилей Tesla не планируется, поскольку оборудование слишком крупногабаритное и лучше подойдёт для большого транспорта. Ещё одна заявка, направленная в FCC в прошлую пятницу, предусматривает тестирование в пяти штатах обновлённого ресивера с прямоугольной антенной — вариант, часто применяемый в авиации. По словам Хофеллера, авиационные антенны будут представлять собой модернизированные варианты обычных пользовательских терминалов.

theverge.com

У компании SpaceX довольно много конкурентов, готовящих собственные группировки низкоорбитальных интернет-спутников. Amazon планирует вывести на орбиту 3000 устройств, а едва не обанкротившаяся в недавнем прошлом OneWeb уже вывела 182 аппаратов из планируемых 640. При этом она уже сообщила об использовании её интернета некоторыми авиакомпаниями с середины следующего года или даже раньше.

Как бы то ни было, и OneWeb, и Starlink, и другие подобные спутники представляют собой более доступные решения, чем уже существующие крупные объекты на геостационарной орбите, обеспечивающие самолётам интернет-сервисы сегодня. В частности, на геостационарной орбите находятся группировки телекоммуникационных спутников Intelsat и ViaSat. Последняя недавно объявила о готовности предоставлять интернет авиакомпании Delta с помощью своих решений нового поколения. Компания намерена вывести 300 спутников на низкую орбиту, а также три — на геостационарную.

По мнению SpaceX, спутники с геостационарной орбиты не могут обеспечить такое качество связи, как группировка Starlink. Как бы то ни было, увеличение конкуренции всегда сыграет на руку потребителя, и возможно, интернет в самолётах скоро станет куда дешевле. 

Министерство транспорта Германии заявило, что немецкое правительство хочет помочь жителям сельской местности получить качественный доступ к интернету. Сообщается, что власти будут предоставлять им субсидии на покупку оборудования, необходимого для подключения к спутниковому интернету, такому как Starlink компании SpaceX Илона Маска (Elon Musk).

Reuters

Планируемая схема субсидирования будет открыта для всех провайдеров, которые предлагают беспроводное подключение к интернету в сельской местности, например, через спутники или направленные радиолинии, заявило министерство. Сообщается, что обсуждение деталей планируемой инициативы всё ещё продолжается.

Конечно же, ежемесячные расходы на доступ к Сети или их часть покрываться правительством не будут. Средства будут выделяться только на покупку оборудования для подключения к сетям спутниковых провайдеров — домохозяйствам будет предоставляться по 500 евро. Как раз столько в Европе стоит комплект оборудования, включая антенну и роутер, необходимый для подключения к SpaceX Starlink. Всего на реализацию инициативы планируется направить 100 млн евро. 

Reuters

Ранее в этом месяце Илон Маск сказал, что SpaceX получила более 500 тысяч предварительных заказов на подключение к спутниковому интернету Starlink. Ежемесячная плата за доступ к данному сервису в Европе составит 99 евро.

Спутниковый оператор Viasat обратился в Федеральную комиссию по связи (FCC) США, требуя от регулятора вынесения запрета компании SpaceX на дальнейшую деятельность по запуску спутников связи Starlink. Viasat также обратилась в суд с просьбой провести тщательную экологическую экспертизу аппаратов SpaceX.

Изображение: Starlink

Стоит отметить, что на данный момент компания Илона Маска (Elon Musk) уже вывела на орбиту более 1700 аппаратов и имеет разрешение на дальнейшую деятельность по запуску ещё тысяч спутников. В суде Viasat заявила, что FCC должна была оценить степень воздействия растущей спутниковой группировки на окружающую среду, прежде чем выдавать SpaceX разрешение на увеличение числа аппаратов Starlink на орбите высотой 550 км.

Первоначально FCC одобрила запуск 4409 спутников, из которых 2825 аппаратов должны были располагаться на орбитах высотой 1100 и 1300 км, а ещё 1584 спутника — на орбите высотой 550 км. Однако в апреле регулятор изменил условия лицензии SpaceX, разрешив компании разместить все свои спутники на орбите высотой 550 км. В SpaceX такое изменение назвали необходимым для уменьшения задержек в сети и увеличения скорости передачи данных, за счёт чего возрастёт качество предоставляемых услуг.

Viasat считает, что FCC должна запретить SpaceX запускать новые спутники, пока федеральный суд не определит законность изменения условий лицензии. Озабоченность деятельностью SpaceX также высказывали астрономы, которые заявляют, что растущая группировка спутников мешает проведению наблюдений. По мнению Viasat, столь внушительная орбитальная группировка оказывает негативное воздействие на окружающую среду, а вышедшие из строя аппараты будут увеличивать количество космического мусора.

Если FCC не согласится приостановить действие лицензии SpaceX, то Viasat обратится в Апелляционный суд США, чтобы добиться этого. Официальные представители SpaceX пока воздерживаются от комментариев по данному вопросу.

SpaceX отправила в космос 52 спутника связи Starlink, а также два аппарата компаний Tyvak и Capella Space. В рамках этой миссии использовалась ракета-носитель Falcon 9, которая стартовала с площадки Космического центра Кеннеди во Флориде в 18:56 по местному времени (01:56 мск).

Примерно через девять минут после старта первая ступень ракеты-носителя вернулась на Землю, успешно сев на специальную плавучую платформу под названием «Конечно, я всё ещё люблю тебя» (Of Course I Still Love You). Первая ступень уже в восьмой раз была успешно возвращена на поверхность Земли.

Изображение: space.com

Для SpaceX этот пуск стал 15-м в этом году, а за последние несколько недель это уже третий запуск спутников Starlink. Сегодняшняя миссия Starlink 27 отличалась от прочих, поскольку помимо собственных спутников связи SpaceX отправила в космос два аппарата сторонних компаний.

После очередного успешно запуска на орбите стало более 1600 спутников связи Starlink, причём у SpaceX есть разрешение на выведение в космос ещё тысяч аппаратов. Они будут использоваться для предоставления широкополосного интернет-доступа пользователям со всего мира, в том числе в труднодоступных и удалённых регионах. В настоящее время сеть Starlink находится на этапе бета-тестирования, а её коммерческое использование должно начаться позднее в этом году.

Google объявила о подписании соглашения со SpaceX. В рамках достигнутых договорённостей компания Илона Маска будет сотрудничать с облачным подразделением Google для обеспечения стабильной работы спутникового интернета Starlink. Речь идёт о размещении дополнительных наземных станций в дата-центрах Google в Северной и Южной Америке, Европе и Азии. В свою очередь Google сможет предложить своим корпоративным облачным клиентам услугу подключения к сети Starlink.

«Частная сеть Google Cloud с высокой пропускной способностью будет поддерживать услугу подключения к глобальной спутниковой интернет-службе Starlink, предоставляя предприятиям и потребителям возможность беспрепятственного подключения к облаку и интернету, а также обеспечивая доставку критически важных корпоративных приложений практически в любое место», — говорится в заявлении компаний.

Google и SpaceX также заявили, что в рамках совместной работы будут предоставляться услуги, выгодные для предприятий и правительственных организаций, располагающиеся в удалённых регионах. Хотя Starlink в первую очередь позиционируется как спутниковая система для предоставления высокоскоростного доступа в интернет частным потребителям, SpaceX также предлагает услуги, ориентированные на корпоративных клиентов.

«Сочетание высокоскоростной корпоративной широкополосной связи Starlink с малой задержкой с инфраструктурой и возможностями Google предоставляет организациям по всему миру безопасное и быстрое соединение, которое ожидают получить современные корпоративные клиенты», — сказала президент SpaceX Гвинн Шотвелл (Gwynne Shotwell).

Американская компания SpaceX с помощью ракеты-носителя Falcon 9 осуществила очередной запуск в космос 60 спутников связи Starlink. Причём первая ступень ракеты-носителя, ранее уже использовавшаяся в девяти пусках, вновь успешно приводнилась на морскую платформу.

Ракета Falcon 9 стартовала с площадки космодрома на мысе Канаверал во Флориде в 02:42 по местному времени (09:42 мск). Примерно через девять минут после старта первая ступень Falcon 9 вернулась на Землю и успешно села на плавучую платформу SpaceX под названием «Просто прочтите инструкцию».

Очередной успешный пуск позволил SpaceX установить своеобразный рекорд, поскольку никогда прежде одна и та же ступень Falcon 9 не использовалась десять раз. Стоит также отметить, что это уже второй запуск спутников Starlink в космос за одну неделю. Предыдущая партия интернет-спутников была запущена 4 мая, правда, на другой ракете. Тем не менее, частота пусков впечатляет.

«Первое повторное использование ракеты SpaceX орбитального класса состоялось в рамках миссии SES-10 ещё в марте 2017 года. С тех пор мы, безусловно, прошли долгий путь», — отметил руководитель цепочки поставок SpaceX Майкл Эндрюс (Michael Andrews).

В 2020 году SpaceX осуществила рекордные 26 пусков, и в настоящее время ничто не говорит о том, что компания Илона Маска (Elon Musk) намерена сбавить темп. В этом году SpaceX уже провела 14 пусков, в каждом из которых повторно использовались возвращаемые ступени Falcon 9. В 11 случаях компания выводила на орбиту новые аппараты Starlink.

SpaceX создала огромную спутниковую сеть на орбите Земли, которая на данный момент состоит из более чем 1600 аппаратов. С помощью этой сети компания намерена обеспечить стабильный доступ в интернет из любой точки планеты. На данный момент сеть Starlink в тестовом режиме доступна в США, Канаде и некоторых европейских странах. Масштабное коммерческое развёртывание сети должно состояться позднее в этом году. Стоит также отметить, что SpaceX заключила контракт с армией США, в рамках которого сеть Starlink будет протестирована на предмет возможности использования для нужд военных.

SpaceX провела во вторник, 4 мая, успешный запуск ракеты Falcon 9, доставившей на орбиту очередную партию из 60 интернет-спутников Starlink. Это был 13-й запуск компании в этом году. Помимо этого Илон Маск похвастался большим интересом к своему спутниковому интернету со стороны потенциальных пользователей. 

SpaceX

Приблизительно через девять минут после старта с площадки 39A Космического центра Кеннеди во Флориде первая ступень ракеты вернулась на Землю, совершив посадку на беспилотную морскую баржу «Конечно, я все ещё люблю тебя» (Of Course I Still Love You). Это стало её девятой по счёту успешной посадкой, что является повторением рекорда компании по повторному использованию первой ступени ракеты.

Обе створки обтекателя ракеты, упавшие в океан, были выловлены с помощью Shelia Bordelon, нового корабля флота SpaceX, и доставлены в Порт Канаверал для восстановления и использования в дальнейших запусках.

После этого запуска космическая группировка сервиса спутникового доступа в интернет Starlink насчитывает более 1500 спутников. В ходе веб-трансляции запуска компания сообщила, что «более полумиллиона человек разместили заказ или внесли депозит для подключения к Starlink».

Гендиректор SpaceX Илон Маск (Elon Musk) заявил, что не ожидает никаких технических проблем с удовлетворением спроса. «Единственным ограничением является высокая плотность пользователей в городских районах», — написал Маск в Твиттере, комментируя сообщение CNBC, в котором говорилось, что депозит в размере $99, получаемый SpaceX за услугу, полностью возмещаемый и не гарантирует обслуживание. Он добавил, что большим вызовом для компании будет рост аудитории Starlink до нескольких миллионов.

Компания SpaceX успешно запустила в космическое пространство очередные 60 спутников связи Starlink. Для этого использовалась ракета-носитель Falcon 9, которая стартовала с площадки космодрома на мысе Канаверал в штате Флорида в 23:44 по местному времени (6:44 мск).

Стоит отметить, что ракета-носитель стартовала с первой ступенью, которая до этого шесть раз успешно возвращалась на Землю. Примерно через девять минут после старта первая ступень Falcon 9 уже в седьмой раз успешно вернулась, плавно опустившись на платформу «Just Read the Instructions» в Атлантическом океане. SpaceX уже в 115-й раз осуществила успешный пуск ракеты Falcon 9, причём в 61 из них повторно использовалась многоразовая первая ступень носителя.

SpaceX продолжает поддерживать быстрый темп выведения спутников в космическое пространство. На данный момент группировка Starlink включает в себя более 1500 аппаратов и в будущем их количество может значительно возрасти, поскольку у SpaceX есть разрешение на запуск до 30 тыс. спутников.

Цель SpaceX заключается в запуске достаточного количества космических аппаратов для построения глобальной сети, способной обеспечить подключение к интернету из любой точки Земли. В настоящее время сеть Starlink находится на этапе бета-тестирования и доступна ограниченному числу пользователей из США, Канады, Великобритании и Германии. Более масштабное развёртывание Starlink запланировано на вторую половину этого года, поэтому SpaceX продолжает принимать предварительные заказы на покупку оборудования для подключения к спутниковой сети.

У Джеффа Безоса (Jeff Bezos) появился ещё один повод пожаловаться на действия властей в дополнение к тому, что NASA передала SpaceX эксклюзивный контракт на лунный корабль. В этот раз компания Илона Маска (Elon Musk) получила разрешение на использование более низких орбит от Федеральной комиссии по связи США (FCC), которая при этом отклонила аналогичные запросы от конкурентов вроде проекта Kuiper компании Amazon.

SpaceX запросила разрешение на работу 2824 спутников Starlink на низкой орбите, где ранее ей было разрешено эксплуатировать только 1584 космических аппаратов. Запрошенное изменение позволяет компании сейчас оставить все аппараты на высоте примерно 540–570 километров. Это чуть ниже той зоны, которую собирается использовать Amazon по своему проекту спутникового интернета Kuiper.

FCC в приказе, принятом c четырьмя голосами «За» и нулём «Против», заявила, что использование низких орбит позволяет улучшить скорость передачи данных и уменьшить задержки сигналов для интернет-службы SpaceX Starlink. Комиссия также дала распоряжение SpaceX жёстко контролировать рабочие высоты спутников.

«Наши действия позволят SpaceX внести изменения, призванные повысить безопасность при развёртывании своей спутниковой группировки, и обеспечить предоставление широкополосных услуг связи на всей территории Соединённых Штатов, в том числе тем, кто живёт в районах, недостаточно обслуживаемых или не обслуживаемых наземными системами», — говорится в приказе FCC.

Использование относительно низких околоземных орбит позволяет снизить опасность со стороны вышедших из строя спутников: атмосферное сопротивление на более низких высотах замедляет аппараты, в результате чего вышедшие из строя спутники могут быстрее сойти с орбиты и сгореть в атмосфере. FCC позволила SpaceX снизить запланированные высоты некоторых будущих спутников примерно вдвое.

Несогласие по поводу плана SpaceX по созданию группировки из нескольких тысяч спутников отражают интенсивную гонку, в которой компании конкурируют за предоставление широкополосного интернета из ближнего космоса. Amazon в 2020 году получила разрешение FCC на запуск 3236 спутников по программе Kuiper, но пока не запустила ни одного. Viasat, Telesat Canada и OneWeb тоже планируют развернуть аналогичные группировки.

SpaceX опережает своих конкурентов. Компания сообщила, что по состоянию на 6 апреля на орбите находилось 1320 её спутников, а на следующий день запустила ещё 60 аппаратов. Чем ниже орбита, тем более качественное интернет-обслуживание можно обеспечить за счёт снижения задержек и расстояний.

Сегодня SpaceX запускает десятки спутников Starlink в месяц, разворачивая низкоорбитальную группировку, которая обеспечивает работу широкополосного интернета. По темпам освоения орбиты Земли сейчас никто не может сравниться с компанией Илона Маска (Elon Musk), и это вызывает растущее беспокойство конкурентов.

Tim Shortt | Associated Press

Проект Starlink, принадлежащий компании SpaceX, которая занимается космическими исследованиями, имеет право отправить на орбиту около 12 000 спутников для обеспечения сверхбыстрым интернетом всех уголков Земли. Компания уже запросила разрешение на запуск ещё 30 000 аппаратов.

Целый альянс конкурентов, регуляторов и экспертов утверждают, что американский миллиардер строит почти монополию, которая угрожает космической безопасности и окружающей среде. Конкурирующие компании вроде Viasat, OneWeb Global, Hughes Network Systems и Boeing решили бороться со Starlink в том числе с привлечением регуляторов в США и Европе. Некоторые жалуются, что спутники SpaceX блокируют сигналы их аппаратов и физически угрожают их флотам.

Проект господина Маска ещё находятся на стадии бета-тестирования, но он уже разрушает индустрию и даже побудил Европейский Союз срочно приступить к разработке конкурирующего космического проекта, который будет представлен к концу года. Главный аргумент критиков заключается в том, что SpaceX придерживается принципа «вначале — запуск, обновление — потом». Такой подход приоритета скорости над качеством позволил Tesla (которая принадлежит тому же Илону Маску) стать пионером массового рынка электромобилей.

Фотография группы галактик с телескопа в Аризоне, диагональные линии — свет, отражённый от 25 спутников Starlink (Victoria Girgis | Lowell Observatory)

«У SpaceX простодушный подход к космосу, — сказал руководитель по правительственным делам конкурирующей компании OneWeb Крис Маклафлин (Chris McLaughlin). — Каждый из наших спутников — своего рода Ford Focus. Мы придерживаемся такого же подхода: тщательно тестируем, и потом аппарат работает. В то же время спутники Starlink похожи на автомобили Tesla: они запускают их, а затем приходится модернизировать, ремонтировать их или даже полностью заменять».

SpaceX в 2019 году сообщила, что около 5 % первой партии спутников Starlink вышли из строя. Они просто остались на орбите и постепенно падают на Землю, чтобы через несколько лет сгореть в атмосфере. В ноябре 2020 года астрофизик Джонатан Макдауэлл (Jonathan McDowell) из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики подсчитал, что доля отказов Starlink составила почти 3 %. Господин Макдауэлл сказал, что Starlink значительно улучшила конструкцию своих спутников с тех пор, и в настоящее время показатель отказов ниже 1 %, причём компания продолжает улучшать аппараты.

36 готовых к запуску спутников OneWeb (слева) и 60 — SpaceX Starlink (OneWeb | SpaceX)

Но даже в этом случае у Starlink так много спутников, что даже низкая частота отказов будет означать относительно высокую угрозу орбитальной безопасности из-за потенциальной возможности столкновений. «Они явно постоянно совершенствуются... но перед SpaceX стоит сложная задача, и неясно, смогут ли они успешно управлять конечной группировкой», — отметил господин Макдауэлл.

Starlink управляет более чем 1300 космическими аппаратами на низкой околоземной орбите и добавляет ежемесячно около 120 штук. В перспективе компания вполне может обойти всё остальное человечество за всю историю космонавтики: общее количество спутников, запущенных с 1950-х годов составляет нынче около 9000.

Орбитальное пространство ограничено, и нынешнее отсутствие универсального регулирования означает, что компании могут размещать спутники в порядке живой очереди. Илон Маск на пути к тому, чтобы занять бо́льшую часть свободного орбитального пространства, ведь у него есть собственные ракеты.

Один из спутников группировки SpaceX Starlink на орбите вокруг Земли, SpaceX

В ближайшие дни Федеральная комиссия по связи США (FCC) должна одобрить просьбу SpaceX, разрешив компании выводить ещё больше спутников на орбиту высотой около 550 километров. В этом случае конкурентам будет всё сложнее выводить свои аппараты. Поэтому другие космические компании просят FCC заставить SpaceX снизить частоту отказов своих аппаратов до показателя 1 к 1000 и улучшить возможности по предотвращению столкновений, а также гарантировать, что аппараты Илона Маска не будут мешать передаче других аппаратов, находящихся на орбитах выше Starlink.

«Нужно стремиться, чтобы спутников было меньше, а сами они при этом были более продвинутыми», — считает основатель и исполнительный председатель Viasat Марк Данкберг (Mark Dankberg). В «Твиттере» господин Маск прокомментировал более ранние опасения господина Данкберга о том, что компания SpaceX представляет опасность для орбитального трафика словами: «Starlink "представляет опасность" для потока прибыли Viasat — скорее, так».

Представитель Boeing, которая также жалуется на Starlink в FCC, заявил: «Критически важно для будущей безопасной и устойчивой орбитальной среды, чтобы стандарты были глобально согласованными и обеспечивали конкурентную атмосферу».

В космосе спутники вращаются вокруг Земли со скоростью в десятки тысяч километров в час. Любое столкновение может привести к возникновению тысяч обломков, которые могут сделать орбиту непригодной для использования на много лет: защитить аппараты от обломков, летящих на таких скоростях, крайне сложно. Конкуренты отмечают, что спутники Starlink отличаются низкой манёвренностью, а это означает, что аппараты других компаний вынуждены реагировать при угрозе столкновений.

Космический мусор прошил радиатор шаттла Endeavour после одной из миссий, NASA

Спутники Starlink дважды за последние два года опасно сближались с другими космическим аппаратам. Например, 2 апреля, спутник Starlink заставил OneWeb изменить маршрут одного из своих аппаратов (вероятность столкновения составила 1,3 % — очень высокий показатель для космоса). Спутники SpaceX оснащены автоматической системой предотвращения столкновений на базе ИИ. Однако эта система действует непредсказуемо для других аппаратов, так что её пришлось отключить в тот раз. Starlink не раскрывает подробностей о своей системе предотвращения столкновений, и специалисты считают, что без утверждённых стандартов трудно воспринимать любую подобную систему всерьёз — неясно, какие данные она использует для работы.

Кстати, в сентябре 2019 года Европейскому космическому агентству (ЕКА) пришлось в последнюю минуту применить манёвр уклонения на одном из своих космических кораблей, чтобы избежать возможного столкновения со спутником Starlink при вероятности 1 из 1000. Это может показаться незначительной угрозой, но NASA обычно отправляет корабли к МКС при вероятности столкновения 1 из 100 000. ЕКА заявило, что ему пришлось переместить свой спутник, потому что у SpaceX не было плана действий. SpaceX пояснила, что пропустила электронные письма ЕКА об этой проблеме из-за «ошибки» в её системах связи. В целом, похоже, что такие опасности будут становиться нормой.

Рабочие спутники имеют манёвровые двигатели, но некоторые из аппаратов выходят из строя и не могут управляться с Земли. Они постепенно снижаются и сгорают в атмосфере, но, пребывая на орбите, превращаются просто в кусок космического мусора, вращающегося с огромной скоростью. И если таких будет тысячи, это может усложнить в перспективе пуски и освоение космического пространства.

Один из спутников группировки OneWeb на орбите вокруг Земли (OneWeb)

Низкая околоземная орбита вскоре может стать переполненной широкополосными спутниками связи: проект Amazon Kuiper нацелен на запуск 3200 спутников, британской OneWeb — около 700, канадской Telesat — порядка 300. Россия хочет развернуть «Сферу», а Китай работает над собственными группировками, которые могут насчитывать тысячи и даже десятки тысяч аппаратов. Представитель ЕС недавно заявил, создание группировки спутников для широкополосного интернета является стратегическим приоритетом.

Эксперты по космической безопасности говорят, что количество проектов означает необходимость более строгого регулирования этой области, чтобы избежать катастрофы, при этом действия SpaceX сегодня законны, но это не означает, что подобный подход безопасен или приемлем в перспективе.

Спутниковый сервис по обеспечению пользователей широкополосным доступом в Интернет SpaceX Starlink продолжает наращивать группировку спутников. Однако сейчас он доступен только со стационарного оборудования. Впрочем, как заверил глава SpaceX Илон Маск (Elon Musk) в переписке с одним из пользователей Twitter, в этом году сервис станет «полностью мобильным».

Costfoto/Barcroft Media/Getty Images

«Да, в этом году он должен стать полностью мобильным, чтобы вы могли перемещать его [портативную версию терминала Starlink] куда угодно или использовать в движении на автофургоне или грузовике. Нам нужно ещё несколько запусков спутников, чтобы обеспечить полноценное покрытие и некоторые ключевые обновления программного обеспечения», — сообщил Илон Маск.

В апреле президент и операционный директор SpaceX Гвинн Шотвелл (Gwynne Shotwell) заявила, что компании осталось произвести несколько запусков очередных партий спутников в течение нескольких месяцев, после чего Starlink будет способен обеспечить полное глобальное покрытие и доступ в Интернет.

В прошлом месяце компания подала заявку в Федеральную комиссию по связи США (FCC) с просьбой предоставить разрешение на выпуск компонентов для предоставления доступа к Интернету через спутниковую сеть на транспортных средствах, перемещающихся по земле, воде и воздуху. Илон Маск объяснил тогда в Twitter, что существующие терминалы Starlink слишком велики для автомобилей Tesla, и речь идёт об их использовании на самолётах, автодомах, грузовиках и кораблях.

Президент и главный операционный директор SpaceX Гвинн Шотвелл (Gwynne Shotwell) сообщила на форуме Satellite 2021 LEO Digital Forum, что поначалу себестоимость пользовательского терминала для спутникового сервиса Starlink составляла $3000, но затем её удалось снизить до $1500. Вместе с тем, каждый новый пользователь сервиса Starlink должен заплатить за комплект, включающий терминал, монтажный штатив и маршрутизатор, лишь $499.

Ashish Sharma/SpaceX

Это означает, что разницу в $1000 покрывает SpaceX. «Мы не взимаем с наших клиентов полную стоимость изготовления этих терминалов», — сказала Шотвелл, отметив, что SpaceX «добилась большого прогресса в снижении стоимости изготовления» терминалов Starlink, уменьшив её вдвое. По словам Шотвелл, компания только что выпустила новую версию терминала, которая дешевле на $200, и, как ожидается, в течение года-двух себестоимость его изготовления будет снижена до нескольких сотен долларов.

Alex Lockie/ Business Insider

В настоящее время участникам программы бета-тестирования сервиса Starlink под названием Better Than Nothing Beta помимо вышеуказанной разовой платы за комплект, который устанавливается дома, необходимо ежемесячно платить $99 за доступ в интернет. Официальных данных о количестве терминалов и бета-тестеров нет, но в феврале SpaceX отметила, что у Starlink уже более 10 тыс. пользователей в США и за рубежом.

За последние три месяца SpaceX осуществила восемь успешных запусков спутников Starlink, доставив на низкую околоземную орбиту 480 аппаратов. 6 апреля, за день до последней такой миссии, президент и операционный директор SpaceX Гвинн Шотвелл (Gwynne Shotwell) предположила, что группировка компании достигнет полного глобального покрытия всего через несколько месяцев.

Выступая 6 апреля на Satellite 2021 LEO Digital Forum, она сообщила, что SpaceX надеется пересечь этот рубеж через несколько месяцев, когда завершит в общей сложности 28 регулярных запусков Starlink. Стоит сказать, что 7 апреля прошёл 23-й успешный запуск действующих спутников 1.0, первые из которых были выведены на орбиту в ноябре 2019 года. На высоту в 250 км было выведено ещё 60 спутников.

В целом из 1383 спутников, запущенных SpaceX за эти 17 месяцев, около 1369 всё ещё находятся на орбите и, по крайней мере 1356 из них функционируют так, как ожидалось, более 900 достигли своих конечных орбит и находятся в рабочем состоянии. Ещё 400, по-видимому, находятся на долговременных парковочных орбитах на десятки-сотни километров ниже своего эксплуатационного потолка в 550 км.

Рабочее покрытие SpaceX на начало марта (809 спутников)

Учитывая комментарий госпожи Шотвелл о 28 запусках и имея представление о целях запусков SpaceX в 2021 году, можно достаточно точно выяснить примерное время, когда Starlink достигнет полного глобального покрытия. Впрочем, вероятнее всего, операционный директор не принимает в расчёт значительное количество спутников, необходимых компании на полярной орбите, чтобы достичь действительного покрытия всей поверхности Земли. Речь скорее идёт о покрытии для 99 % населения Земли.

SpaceX, похоже, остановит запуски Starlink примерно на две недели, чтобы полностью сосредоточиться на втором регулярном запуске космонавтов на корабле Crew Dragon в рамках миссии Crew-2. Компания, как ожидается, вернётся к ускоренным пускам Starlink в конце апреля. Если с этого момента SpaceX будет соответствовать своему среднему показателю в I квартале 2021 года и будет запускать Starlink каждые 12 дней, то пуск Starlink-28 может состояться примерно в конце июня — а, возможно, и раньше. После этого останутся только проверки работоспособности каждого спутника и подъём на рабочие орбиты.

Фотография запуска Falcon 9 во время миссии Starlink 14 марта (SpaceX)

Другими словами, если не будет наблюдаться беспрецедентное количество ранних отказов спутников или подъём на целевые орбиты не займёт слишком много времени, SpaceX будет иметь достаточно действующих спутников (около 1700) для почти полного непрерывного покрытия спутниковой широкополосной связью Starlink обитаемого мира к концу третьего квартала 2021 года.

Два спутника из быстрорастущих группировок OneWeb и SpaceX Starlink уклонились от опасного сближения друг с другом на орбите в минувшие выходные — об этом сообщили представители Космических сил США и OneWeb. Это первое известное событие по предотвращению столкновений между двумя конкурирующими компаниями, стремящимися создать новые космические широкополосные сети.

Спутники Starlink в ночном небе (Patrick Pleul | picture alliance | Getty Images)

30 марта, через пять дней после того, как OneWeb запустила с помощью российской ракеты «Союз-2.1б» свою очередную партию из 36 спутников, компания получила несколько «красных предупреждений» от 18-й эскадрильи космического контроля космических сил США о возможном столкновении со спутником Starlink. Поскольку рабочая высота группировки OneWeb гораздо выше (порядка 1200 км от поверхности Земли), при выводе аппараты должны проходить через сеть спутников SpaceX Starlink, которые вращаются на высоте примерно 550 км.

Одно предупреждение Космических сил США указывало на вероятность столкновения в 1,3 %: два спутника приблизились на расстояние до 60 метров — опасно близкое расстояние по меркам спутников на орбите. Если произойдёт столкновение, это может вызвать катастрофу: сотни обломков могут повредить следующие спутники.

Партия из 60 250-кг интернет-спутников Starlink (SpaceX)

В настоящее время нет ни одного национального или глобального органа, который заставил бы спутниковых операторов принимать меры в случае прогнозируемых столкновений. После срочных предупреждений Космических сил США командам OneWeb и SpaceX Starlink приходилось координировать манёвры спутников по электронной почте.

По словам представителя OneWeb Криса Маклафлина (Chris McLaughlin), координируя свои действия с OneWeb, SpaceX отключила свою автоматизированную систему предотвращения столкновений на базе искусственного интеллекта и позволила OneWeb убрать свой спутник с маршрута. Было неясно, по какой именно причине SpaceX решила отключить систему — компания не комментирует эту историю.

36 готовых к запуску спутников OneWeb (слева) и 60 — SpaceX Starlink (OneWeb | SpaceX)

Автоматизированная система SpaceX для предотвращения столкновений спутников вызывала и ранее озабоченность у других спутниковых операторов, которые говорят, что у них нет возможности узнать, в какую сторону система переместит спутник Starlink в случае сближения. «Проблема в координации действий, — говорит господин Маклафлин. — Недостаточно сказать: "У меня есть автоматизированная система", потому что другая сторона может не иметь такой системы и не поймёт, что пытается сделать ваша».

У SpaceX имеется примерно 1370 спутников Starlink на орбите и готовятся к запуску ещё тысячи, а в перспективе — возможно, и десятки тысяч. На данный момент OneWeb запустила 146 спутников из примерно 650, которые запланировала для аналогичной глобальной сети, работающей на более высоких орбитах. Amazon Джеффа Безоса (Jeff Bezos) пообещала присоединиться к гонке и планирует запустить более 3000 спутников на низкую околоземную орбиту. Китай тоже вынашивает такие планы.

Один из спутников группировки SpaceX Starlink на орбите вокруг Земли (SpaceX)

«Это событие стало хорошим примером того, как операторам спутников нужно нести ответственность, учитывая ограничения лучших мировых практик, — отметила представитель Космических сил США Диана Маккиссок (Diana McKissock). — Они делились своими данными друг с другом, контактировали, и, думаю, в отсутствие какого-либо глобального регулирования... это было искусство возможного».

Кстати, в сентябре 2019 года Европейскому космическому агентству (ЕКА) пришлось в последнюю минуту применить манёвр уклонения на одном из своих космических кораблей, чтобы избежать возможного столкновения со спутником Starlink. Вероятность столкновения составляла 1 из 1000. Это может показаться незначительной угрозой, но NASA обычно отправляет корабли к МКС при вероятности столкновения 1 из 100 000. ЕКА заявило, что ему пришлось переместить свой спутник, потому что у SpaceX не было плана действий. SpaceX пояснила, что пропустила электронные письма ЕКА об этой проблеме из-за «ошибки» в её системах связи. В целом, похоже, что такие опасности будут становиться нормой.

Рабочие спутники имеют манёвровые двигатели, но некоторые из них выходят из строя и не могут управляться с Земли. Они постепенно снижаются и сгорают в атмосфере, но, пребывая на орбите, превращаются просто в кусок космического мусора, вращающегося с огромной скоростью. И если таких будет тысячи, это может усложнить в перспективе пуски и освоение космического пространства.

Один из спутников группировки OneWeb на орбите вокруг Земли (OneWeb)

Состоялся 10-й пуск ракеты SpaceX в этом году. В 19:34 по московскому времени, со стартового комплекса SLC-40 на Станции космических сил на мысе Канаверал во Флориде в небо отправились очередные 60 спутников связи Starlink.

Группировка была благополучно выведена на орбиту Земли, а через 9 минут после старта первая ступень ракеты Falcon 9 совершила посадку на морскую баржу «Конечно, я все ещё люблю тебя» (Of Course I Still Love You), что стало её седьмой по счёту посадкой. Ещё примерно через час спутники были развёрнуты.

Первоначальный план SpaceX заключался в запуске группировки из 1440 спутников широкополосной связи, и компания уже приближается к этому показателю. Но в конечном счёте созвездие может состоять из десятков тысяч спутников, поскольку SpaceX получила разрешение на вывод до 30 000 аппаратов на низкую околоземную орбиту, а также возможность запуска дополнительного количества аппаратов.

Основная ступень, обеспечивавшая сегодняшний пуск, имеет маркировку B1058 и является одним из ветеранов SpaceX, стремясь в лидеры её многоразового космического флота. Ранее она участвовала в доставке космонавтов NASA Боба Бенкена (Bob Behnken) и Дуга Херли (Doug Hurley) на Международную космическую станцию, в миссиях ANASIS-II, CRS-21, Transporter-1 и двух запусках Starlink. Одна половина обтекателя Falcon 9 ранее была задействована в миссии AMOS-17 и дважды защищала спутники Starlink при выводе на орбиту, а вторая половина — один раз участвовала в миссии Starlink.

Дебют этой первой ступени состоялся почти год назад и на ней был нанесён культовый логотип NASA. «Червь вернулся», — написал тогда в Twitter бывший администратор NASA Джим Бриденстайн (Jim Bridenstine). Логотип «красного червя» был создан в 1970-х годах и использовался некоторое время до того, как космическое агентство перешло исключительно на другой символ, прозванный «фрикаделькой». Хотя она по-прежнему является основным логотипом, NASA решило использовать «червя» в своих пилотируемых миссиях, отдавая дань прошлому.

В настоящее время клиенты Starlink, участвующие в программе бета-тестирования «Лучше, чем ничего», приобретают комплект, который включает тарелочную антенну с фазированной решёткой и маршрутизатор Wi-Fi для беспроводного спутникового подключения к интернету. В США стартовый комплект стоит $500 при ежемесячной абонентской плате $100, но программа действует уже во многих странах. SpaceX собирается построить завод Starlink в Техасе, а также развернуть спутниковые услуги до конца года в 25 странах. Компания также недавно подала заявку на обеспечение доступа к спутниковому интернету для движущихся объектов.