Qualcomm готовит мощное возвращение в сегмент серверных процессоров — теперь с фокусом на ИИ

Qualcomm собирается вернуться в сегмент серверных процессоров. Компания планирует поставлять чипы для проекта по созданию мощного кластера ИИ в Саудовской Аравии. О своих намерениях она намекнула в недавно опубликованном пресс-релизе. В ходе телеконференции после этого финансовый и главный операционный директор Qualcomm Акаш Палхивала (Akash Palkhiwala) поделился некоторыми подробностями, пусть и без конкретики.

Источник изображений: Qualcomm

Ранее Qualcomm неоднократно терпела неудачи в попытках закрепиться в сегменте процессоров для центров обработки данных — последний раз с чипом Centriq 2400 (изображён на фото выше). Затем последовала череда увольнений в компании, крупнейшая волна которых пришлась на конец 2018 года. В 2020 году тогдашний новый генеральный директор Криштиану Амон (Cristiano Amon), который и поныне руководит компанией, казалось бы, окончательно поставил точку в этом направлении.

В 2021 году Qualcomm приобрела компанию Nuvia, занимавшуюся разработкой «лучшего в мире серверного процессора», как тогда заявлялось. Однако впоследствии амбиции стартапа были снижены — разработку сократили до уровня процессора для ПК. Тем не менее надежда на возрождение идеи создания серверного чипа сохранялась. Сегодня технологии Nuvia используются исключительно в процессорах Snapdragon X для ноутбуков с Windows-on-Arm.

И всё же переманивание компанией Qualcomm ведущих разработчиков, таких как главный архитектор процессоров Intel Xeon в начале этого года, вкупе с открытыми вакансиями на посты разработчиков «высокопроизводительных, энергоэффективных серверных решений для приложений центров обработки данных» всё это время поддерживали надежду на возвращение компании в сегмент серверных чипов.

Возможно, совсем скоро так и произойдёт. Компания открыла новые вакансии на посты, связанные с разработкой серверных процессоров, начиная от «архитектора управления питанием сервера» до «архитектора программного обеспечения для управления питанием и температурой серверных SoC» и «архитектора серверных платформ». При этом для каждой вакансии постоянно повторяется фраза: «Команда Qualcomm Data Center разрабатывает высокопроизводительное, энергоэффективное серверное решение для приложений центра обработки данных».

В конечном счёте, в этих объявлениях с вакансиями Qualcomm содержится едва ли не больше информации о её подвижках в сегменте серверного направления, чем компания публично заявляла на сегодняшний день. На минувшем форуме JPMorgan финансовый директор и главный операционный директор Акаш Палхивала больше сосредоточился на описании разработок Qualcomm, которыми компания занимается сейчас, чем на потенциальных будущих проектах. Тем не менее в словах Палхивала также отчётливо прослеживается подход Qualcomm к задачам Nuvia: разработка энергоэффективного продукта с упором на ИИ.

«Как вы знаете, цель для Qualcomm — разработка продукта с возможностью выполнять вычисления при очень низком энергопотреблении. Мы придерживаемся этого подхода с нашими центральными процессорами. Мы считаем, что выпустили первоклассный процессор. У нас также есть NPU, нейронный процессор, выполняющий рабочие ИИ-нагрузки на устройстве. Происходящие изменения в сегменте центров обработки данных, очевидно, смещаются в сторону ИИ. ИИ становится более важным, а вместе с этим становится и более важным низкое энергопотребление. И именно в этом аспекте Qualcomm добилась успеха. […] Мы выпустим [новый] процессор для сегмента центров обработки данных и перенесём туда наши уже имеющиеся технологии. Мы разработаем совместные решения с Saudi AI, которая, в сущности, относится к Humain. Мы поделимся новыми подробностями об этом в будущем», — прокомментировал Палхивала.

Модератор форума JPMorgan несколько раз пытался выведать детали об этом проекте, но представитель Qualcomm объяснил, что никакие подробности не будут раскрыты и что проект находится в разработке. Своим заявлением Палхивала лишь намекнул на ведущуюся работу, в рамках которой компании предстоит решить ещё множество вопросов. Хотя Qualcomm принадлежит множество патентов на технологии, есть и сферы, в которых она явно отстаёт от конкурентов, например, в вопросе скоростных интерфейсов для соединения множества чипов (интерконнекта) и наличии нужного программного стека.

«Да, я думаю, что с точки зрения обработки данных, как с помощью ИИ, так и со стороны CPU, у нас есть некоторые наработки. Вопрос стоит в активах, связанных с технологиями интерконнекта, которых у нас нет. Рассмотрим органические и неорганические возможности для получения этих активов. Но именно сочетание всех этих технологий даст ответ, который нам необходим. И, конечно же, ведётся работа над программным обеспечением, но в целом это всё, что нужно для работы [нашего] аппаратного обеспечения», — добавил Палхивала.