Ракеты падают второй день подряд. Вчера ракету-носитель уронила компания Virgin Orbit, а сегодня вскоре после старта с земли упала ракета-носитель RS1 компании ABL Space Systems. Обе ракеты относятся к классу лёгких и призваны создать рынок коммерческих запусков малых полезных нагрузок по приемлемой цене.

Источник изображения: ABL Space Systems

Ракета RS1 стартовала с площадки на острове Кадьяк, Аляска. Запуск был осуществлён в 02:27 мск. Вскоре после взлёта все девять двигателей первой ступени разом отключились, и ракета упала туда же, откуда вылетела. Возник пожар, который повредил оборудование и мобильную стартовую установку. Эпических кадров события компания не предоставила.

Для 27-метровой двухступенчатой ракеты RS1 это был первый отрыв от земли с полезной нагрузкой в виде двух кубсатов. Оба спутника потеряны. Компания уже пыталась запустить эту конкретную ракету два месяца назад, но те или иные проблемы во время обратного отсчёта заставили прерывать эту процедуру в ходе нескольких попыток запуска. Когда сегодня утром ракета наконец-то оторвалась от земли, аномалия возникла уже в воздухе со всеми вытекающими последствиями.

Все девять двигателей E2 первой ступени ракеты RS1 и один двигатель второй ступени разработаны силами ABL Space Systems. Ракета способна выводить на низкую околоземную орбиту 1350 кг полезной нагрузки. За запуск компания берёт $12 млн, что достаточно гуманно по сравнению с конкурентами. Компания Rocket Lab, к примеру, за вывод на НОО 300 кг нагрузки берёт около $7,5 млн.

Впрочем, Rocket Lab остаётся фактически единственной из операторов лёгких ракет, кто может уверенно запускать спутники. Она совершила свыше 30 успешных пусков. Компания Virgin Orbit может похвастаться только четырьмя успешными пусками и двумя провалами, второй из которых произошёл вчера. На этот рынок спешат и другие новички, такие как Firefly Aerospace и Astra. Но им ещё предстоит совершить первые запуски, как и компании ABL Space Systems после сегодняшнего провала.

Virgin Orbit сообщила, что первый в истории Великобритании космический старт состоится в понедельник в 22:16 по местному времени (во вторник 10 января в 01:16 мск). Модернизированный самолёт Boeing 747 по прозвищу Cosmic Girl взлетит с бывшей военной базы Королевских ВВС, превращённой в космодром Spaceport Cornwall. На высоте с борта самолёта будет сброшена ракета-носитель LauncherOne, которая дальше в космос полетит сама и выведет на орбиту свою полезную нагрузку.

Источник изображения: Virgin Orbit

До сих пор воздушные старты Virgin Orbit проводила с территории США с космодрома в Мохаве в Калифорнии. Из пяти запусков четыре были успешными (провалился самый первый запуск в мае 2020 года). В общей сложности компания вывела на орбиту 33 небольших спутника. В новой миссии — первой в Великобритании и первой в Европе (за исключением европейской части России) — ракета LauncherOne должна вывести на орбиту девять спутников для семи клиентов.

«Миссии этих спутников охватывают широкий спектр деятельности, направленной на улучшение жизни на планете Земля, включая снижение воздействия производства на окружающую среду, предотвращение незаконной торговли, контрабанды и терроризма, а также множество функций национальной безопасности», — сообщает Virgin Orbit в пресс-релизе.

Первый с территории Великобритании космический запуск планировался с лета 2022 года. В конце концов, датой было выбрано 14 декабря. В этот день запуск не состоялся. По версии компании Virgin Orbit, власти не успели выдать лицензию на лётную пригодность космодрома и ракеты. По версии властей, компания Virgin Orbit была не готова к запуску. Теперь препятствий для старта нет. Ждём этого исторического события.

Вчера в 17:56 мск со стартового комплекса SLC-40 на мысе Канаверал (Флорида) стартовала ракета-носитель Falcon 9 компании SpaceX. В ходе выполнения миссии Transporter-6 ракета вывела в космос 114 спутников — это второй по числу одновременно выведенных на орбиту аппаратов пуск. Первый, к слову, тоже принадлежит SpaceX — в 2021 году компания вывела 143 спутника за раз. Для первой ступени ракеты нынешний пуск и приземление были 15-й по счёту. Космический 2023 год успешно открыт.

Источник изображения: SpaceX

Вывод разгонным блоком полезной нагрузки на солнечно-синхронную орбиту начался примерно через час после старта. В течение получаса было выпущено 82 объекта, 77 из которых в режиме реального времени подтвердили успешность операции.

Крупнейшим клиентом миссии Transporter-6 стала компания Planet Labs. На борту Falcon 9 находилось 36 спутников SuperDove. Это спутники для непрерывного слежения за Землёй в телескоп на борту. Созвездие спутников Planet насчитывает теперь свыше 500 космических аппаратов.

Среди других крупных полезных нагрузок на Transporter-6 были следующие:

• Шесть кубосатов LEMUR компании Spire, которая управляет спутниковой сетью по сбору данных о погоде и занимается слежением.
• Четыре спутника для получения изображений для компании Satellogic.
• Четыре спутника радиочастотной разведки для люксембургской компании Kleos и спутник радиочастотной разведки BRO-8 для французской компании Unseenlabs.
• Три спутника с радиолокатором с синтезированной апертурой (SAR) для компании Iceye и два спутника SAR для компании Umbra.
• Два спутника для компании Lynk, которая разрабатывает группировку для предоставления услуг связи «прямо в руки».
• Двенадцать спутников SpaceBee для компании Swarm Technologies, принадлежащей SpaceX.
• Gama Alpha, первый спутник французской компании Gama для тестирования технологий солнечного паруса.
• Демонстрационный кубсат Electro-Optical/Infrared Weather Systems (EWS) для Командования космических систем Космических сил США.

Несколько полезных нагрузок на Transporter-6 являются орбитальными транспортными средствами, которые впоследствии будут выводить спутники. Среди них два аппарата ION компании D-Orbit, платформа Vigoride Momentus для экспериментов с передачей солнечной энергии на Землю и первый аппарат Orbiter компании Launcher.

Миссия Transporter-6 стала шестой в серии запусков малых спутников компанией SpaceX. Первые две миссии Transporter были выполнены в 2021 году и ещё три в 2022 году. Несмотря на обилие предложений от компаний с малыми ракетами-носителями, компания SpaceX не перестаёт набирать клиентов для очередного запуска кубсатов и малых спутников. Так, портфель заказов на запуски в 2023 году уже заполнен и очередь растянулась на следующие годы.

Миссия Transporter-6 стала первым орбитальным запуском в мире в 2023 году. В 2022 году был зафиксирован рекорд на уровне 186 попыток орбитального запуска, что на 40 больше, чем в 2021 году. В общей сложности за минувший год 179 запусков были успешными, тогда как в 2021 году успешными оказались 136 стартов.

Всего за последние пять лет активность орбитальных запусков удвоилась. В 2017 году, напомним, было 86 успешных орбитальных запусков при 90 попытках. Во многом этот рост произошёл благодаря компании SpaceX, которая увеличила число запусков с 18 в 2017 году до 61 в 2022 году, в то время как число китайских запусков увеличилось с 18 в 2017 году до 64 в 2022 году.

В других странах за последние пять лет активность запусков или не изменилась, или снизилась (за исключением Новой Зеландии, где с первого запуска ракеты Electron компании Rocket Lab в 2017 году число стартов выросло до девяти запусков в 2022 году). Европа скатилась с 11 стартов в 2017 году до 6 в 2022. Пять лет назад Япония запустила 7 ракет и в прошлом году произвела только один и тот неудачный запуск ракеты Epsilon.

Компания SpaceX почти удвоила число запусков с 31 старта в 2021 году до 61 в 2022. В 2023 году Илон Маск пообещал новый рекорд — до 100 запусков, включая корабль Starship с его первым орбитальным восхождением.

Калифорнийский технологический институт сообщил, что сегодня компанией SpaceX в 17:56 мск с площадки SLC-40 на мысе Канаверал (Флорида) будет запущена ракета Falcon 9. В ходе миссии Transporter-6 ракета-носитель выведет в космос ряд полезных нагрузок, включая собранный в Калтехе демонстратор для сбора и передачи солнечной энергии на Землю. Демонстратор поможет проверить работу ряда ключевых элементов будущих орбитальных солнечных электростанций.

Момент установки модуля DOLCE на спутниковое шасси. Источник изображения: Калтех

Проект родился по инициативе филантропа Дональда Брена (Donald Bren), председателя компании Irvine Company и пожизненного члена попечительского совета Калтеха. Из статьи в журнале Popular Science бизнесмен узнал о потенциале космического производства солнечной энергии. Вскоре он пожертвовал значительную сумму на исследования, которая в конечном итоге превысила $100 млн. Первое пожертвование в 2013 году запустило работу над проектом.

Запускаемый сегодня в космос демонстратор Space Solar Power Demonstrator (SSPD) — это аппарат весом 50 кг на спутниковой платформе Momentus Vigoride компании российского бизнесмена Михаила Кокорича (бывшего владельца «Техносилы»). Демонстратор содержит три ключевых элемента для испытания технологий: это блок развёртывания массива панелей на орбите (DOLCE), набор из 22 различных типов фотоэлементов для оценки эффективности каждого (ALBA) и модуль для передачи микроволновой энергии на Землю (MAPLE). Компьютер демонстратора подключён к компьютеру платформы Momentus Vigoride для создания в космосе условий для поставки экспериментов с узлами демонстратора.

Как считают разработчики, ракете потребуется около 10 мин для достижения заданной высоты. Затем предстоит отделение полезной нагрузки и космический аппарат Momentus будет выведен на рабочую орбиту. Первые эксперименты с демонстратором начнутся через несколько недель после этого. Одни будут проведены быстро — буквально за считаные дни, другие потребуют недель и месяцев сбора данных.

Самым быстрым станет опыт с развёртыванием демонстратора массива батарей DOLCE. На демонстраторе будет только каркас прототипа солнечного массива. За этим процессом будут наблюдать камеры и команда на Земле. В перспективе проект SSPD предполагает, что в космосе из квадратных рам будут собираться километровые массивы, а пока всё будет испытано на раме со сторонами 1,8 м.

Когда-нибудь из запускаемого сегодня демонстратора может родиться технология промышленного производства разворачиваемых в космосе массивов солнечных панелей. В космосе нет преград солнечным лучам в виде атмосферы и облаков, а также отсутствует понятие ночи. Солнечную энергию на орбите можно вырабатывать непрерывно, передавая на Землю чистую энергию, что особенно пригодится для тех уголков Земли, где чистую энергетику развить нельзя по природным или экономическим причинам.

Южнокорейское информагентство Yonhap сообщает, что сегодня министерство обороны страны провело вторые успешные испытания твердотопливной ракеты-носителя отечественной разработки. Проект ускорился в прошлом году, когда Сеул и Вашингтон договорились об отмене ограничений на разработку и производство баллистических ракет с максимальной дальностью более 800 км. Испытанная ракета сможет выводить на орбиты небольшие спутники, что будет доказано позже.

Источник изображения: South Korea Defense Ministry

Первое успешное испытание южнокорейской твердотопливной ракеты состоялось 30 марта этого года. Считается, что твердотопливные ракеты готовы к быстрому старту и дешевле в обслуживании и содержании. В один из следующих запусков опытная ракета выведет на низкую околоземную орбиту спутник, что станет доказательством работы проекта. Вероятно, речь будет идти о спутниках дистанционного зондирования Земли.

Кроме твердотопливной ракеты в Южной Корее разрабатывается и уже успешно испытана ракета на жидком топливе — Nuri. И если о твердотопливной ракете данные засекречены, то характеристики Nuri полностью раскрыты. В июне этого года эта 200-тонная ракета успешно вывела в космос на высоту 700 км 1,3-тонный макет спутника, четыре кубсата и 162,5-килограммовый спутник «для тестирования возможностей ракеты». Обе новых ракеты-носителя Южной Кореи станут основой для развития национальных космических программ страны.

Вчера с космодрома Сичан стартовала ракета-носитель «Чанчжэн-3В» с космическим аппаратом «Шиянь-10». Для Китая это стал последний и 64-й космический запуск в 2022 году. Страна побила предыдущий рекорд — 55 запусков в 2021 году. Но в этом году уступила США, где было осуществлено 87 космических пусков.

Источник изображения: OurSpace

Выведенный на орбиту спутник «Шиянь-10» стал вторым в этой серии. Первый аппарат был выведен в космос в прошлом году. Считается, что на этих спутниках испытываются секретные технологии. Кроме того, если судить по орбите первого спутника — это так называемая орбита «Молния» — спутники «Шиянь-10» предназначены для контроля над северным полушарием и обеспечении длительных сеансов связи в этом районе.

В 2022 году 55 запусков в Китае осуществила Китайская аэрокосмическая научно-техническая корпорация (CASC) — из них 53 с помощью ракет семейства «Чанчжэн». Все они были успешными. За остальные запуски отвечали такие дочерние компании CASC, как Expace, China Rocket и CAS Space, а также частные компании в лице Galactic Energy, iSpace и Landspace. Два неудачных запуска провели компании iSpace (ракета-носитель Hyperbola-1) и Landspace («Чжуцюэ-2»). Из 64 пусков 62 прошли успешно.

В США только одна компания SpaceX совершила в 2022 году 61 космический запуск. Всего же в США в уходящем году совершено 87 космических пусков, из них 84 успешных. Россия в уходящем году выполнила 22 космических пуска, все успешно. Евросоюз осуществил 5 пусков, но один из них закончился неудачей.

Компания Virgin Orbit отложила первый в истории Великобритании запуск ракеты на орбиту с территории страны, намеченный на 14 декабря, объяснив отсрочку отсутствием лицензии. Это, как пишет Bloomberg, вызвало возражения у британского регулятора, сообщившего, что перенос запуска никоим образом не связан с вопросами выдачи лицензии, а вызван техническими проблемами самой Virgin Orbit.

Источник изображения: Virgin Orbit Holdings

«Процесс регулирования космического пространства Великобританией не является препятствием для запуска в космос в стране», — заявил в четверг Тим Джонсон (Tim Johnson), директор по космической деятельности Управления гражданской авиации Великобритании (Civil Aviation Authority, CAA). Он добавил, что проблемы, на которые ссылается Virgin, «никоим образом не связаны со сроками выдачи лицензии».

Ранее Virgin Orbit, входящая в корпорацию Virgin Group британского миллиардера Ричарда Брэнсона (Richard Branson), заявила, что запуск с космодрома Корнуолл на юго-западе Англии, запланированный на 14 декабря, отложен. «Поскольку лицензии на сам запуск и на спутники в составе полезной нагрузки ещё не выданы, необходимы дополнительные технические работы для обеспечения работоспособности и готовности системы», — пояснил генеральный директор Дэн Харт (цитата по BBC). Ссылаясь на «очень ограниченное доступное окно запуска всего в два дня», Харт сообщил, что запуск может состояться в ближайшие недели.

CAA сообщило, что космопорт Spaceport Cornwall в Корнуолле получил 16 ноября первую в Великобритании лицензию на использование для запусков на орбиту. Ранее регулятор заявил, что находится на «весьма продвинутой стадии» в вопросах выдачи разрешения на запуск ракеты Virgin Orbit, а также лицензирования фирм, планирующих развёртывание спутников.

Следует отметить, что Virgin Orbit далеко не первый раз сталкивается с задержками с запуском ракеты. Первоначально предполагалось, что запуск состоится летом 2022 года в честь платинового юбилея правления королевы Елизаветы II.