Недавно открывшаяся авиакомпания класса люкс Beond начнёт предлагать пассажирам гарнитуры Apple Vision Pro для «захватывающих развлечений в полёте». Эта услуга будет доступна на рейсах на Мальдивы — туда, где базируется авиакомпания.

«Apple Vision Pro изменит развлекательные возможности в полёте, и мы будем первыми, кто предложит её избранным пассажирам. В дополнение к нашей существующей и постоянно растущей библиотеке контента на борту, такого как фильмы и игры, Beond продемонстрирует потрясающие курорты и развлечения на Мальдивах. Сейчас мы работаем с партнёрами на Мальдивах, чтобы подготовить по-настоящему удивительные съёмки. Опыт в полёте вызовет у пассажиров предвкушение ещё до того, как они прибудут на Мальдивы. Предложение Apple Vision Pro — ещё один шаг в стремлении доставлять нашим клиентам ощущения премиум-класса от начала до конца путешествия. Мы гордимся оказаться первой авиакомпанией, развернувшей эту технологию», — рассказал гендиректор Beond Теро Таскила (Tero Taskila).

Публика встретила Apple Vision Pro по-разному, но большинство сошлось во мнении, что в полёте гарнитура окажется наиболее востребованным развлечением. С этим согласен и сам производитель, который добавил в VisionOS режим путешествия — в самолёте изображение стабилизируется, помогая с максимальным комфортом, например, смотреть кино на большом виртуальном экране.

Новая услуга авиакомпании Beond будет доступна с июля 2024 года.

Компания Bell Textron провела наземные испытания технологии двигателя со складывающимся винтом, которая будет использоваться в будущем самолёте SPRINT X-plane с вертикальным взлётом и посадкой. Bell Textron является одним из претендентов на заключение контракта с Управлением перспективных исследовательских проектов Министерства обороны США (DARPA) на разработку самолёта данного типа в рамках программы Speed and Runway Independent Technologies (SPRINT).

Источник изображения: Bell Textron

Конкуренцию Bell Textron составят Aurora Flight Sciences (дочерняя компания Boeing), Northrop Grumman Aeronautic Systems и Piasecki Aircraft Corporation, тоже получившие в ноябре гранты на $15 млн для подготовки концептуального проекта SPRINT X-plane и определения требований и интерфейсов на этапе 1A. Первый этап программы продлится 6 месяцев.

Цель проекта SPRINT — создание самолёта, который не зависит от наличия взлётно-посадочной полосы, для выполнения различных миссий: от высадки спецназа до оказания помощи при стихийных бедствиях в труднодоступных районах.

Наземные испытания Bell Textron, проведённые на базе ВВС Холломан в Нью-Мексико, призваны показать возможность перехода винтокрылого аппарата от вертикального взлёта с помощью винтового двигателя к горизонтальному скоростному полёту с использованием реактивного двигателя.

Подобно конвертоплану V-22 Osprey, будущий X-plane после вертикального подъёма на определённую высоту с помощью роторов будет наклонять их в горизонтальное положение для движения вперёд, но в данном случае вступают в действие реактивные двигатели. Чтобы уменьшить сопротивление воздуха и не мешать в полёте, роторы будут сконструированы так, чтобы не только поворачиваться, но и складываться, и фиксироваться на месте.

Второй этап программы 1B стартует в середине 2024 года. На этом этапе будет усовершенствована конструкция X-plane посредством всестороннего анализа, моделирования, испытаний компонентов и подсистем, планирования производства и планирования летных испытаний, кульминацией которых станет предварительный анализ конструкции. Второй этап будет включать детальное проектирование, строительство, наземные испытания и сертификацию X-Plane Demonstrator. Третий этап — программа лётных испытаний X-plane — позволит проверить технологии и интегрированную концепцию в соответствующем масштабе и в реальных условиях полёта.

Ожидается, что новый пилотируемый самолёт сможет летать со скоростью до 833 км/ч на высоте до 9100 м и перевозить груз весом до 2300 кг на расстояние до 370 км.

Сегодня в 00:00 по московскому времени NASA и Lockheed Martin впервые показали экспериментальный сверхзвуковой самолёт проекта X-59. Самолёт выступил в белой ливрее с красными полосами на крыльях и эмблемой NASA. Это воздушное средство станет полигоном для отработки тихого полёта на сверхзвуковой скорости, что откроет путь к гражданской сверхзвуковой авиации, не создающей звукового загрязнения над городами.

Источник изображений: NASA

Первый полёт самолёта X-59 состоится позже в этом году. До этого он пройдёт всестороннее тестирование бортовых систем и проверку совместимости с наземным оборудованием. Затем будет рулёжка по взлётной полосе и лишь к концу весны или в начале лета состоится первый полёт. В конце испытаний будет выбрано несколько американских городов, над которыми X-59 совершит пробные полёты. Специалисты NASA расставят датчики шума на земле и после полётов проведут опрос местного населения об испытанных ощущениях во время пролётов X-59.

Собранные данные будут переданы в регулирующие органы. Считается, что сверхзвуковая гражданская авиация не смогла развиваться в том числе и по причине высокого уровня шума, создаваемого двигателями при преодолении звукового барьера и во время полётов на сверхзвуковой скорости. Преодоление звукового барьера самолётом X-59 будет не громче хлопка автомобильной дверцей, сообщают в NASA. Будущие сверхзвуковые гражданские самолёты не должны беспокоить слух людей, даже проносясь над их головами.

Самолёт X-59 спроектирован для проверки дизайна, снижающего уровень шума в полёте. Почти треть 30,4-метрового фюзеляжа самолёта занимает нос. По этой причине кабина пилота находится почти в середине самолёта, что делает невозможным обзор по курсу. В этом направлении кабина даже не имеет остекления. Ориентироваться пилоту помогают внешние камеры высокого разрешения. На максимальной скорости X-59 будет развивать 1,4 Маха (1715 км/ч). Это серьёзно не дотягивает до крейсерских скоростей Ту-144 и «Конкордов», но всё равно более чем в два раза быстрее крейсерских скоростей современных авиалайнеров.

Сегодня пассажирский самолёт Virgin Atlantic, работающий исключительно на экологически чистом авиационном топливе (SAF), совершит перелёт из Лондона в Нью-Йорк. Авиационная отрасль стремится продемонстрировать возможность снизить углеродные выбросы при осуществлении своей деятельности.

Источник изображения: virginatlantic.com

Чтобы не отставать от других отраслей, представители которых теми или иными способами пытаются снизить объёмы углеродных выбросов, авиация берет курс на экологически чистое топливо, полученное из отходов. SAF поможет сократить вредные выбросы до 70 %, что позволит авиационной отрасли уже сейчас уменьшить вред экологии, не дожидаясь, когда настанет эра самолётов на электричестве и водородном топливе.

Рейс самолёта Boeing 787 с двигателями Rolls-Royce Trent 1000 станет первым дальнемагистральным перелётом на чистом SAF. На борту будут присутствовать основатель Virgin Atlantic Ричард Брэнсон (Richard Branson), глава авиакомпании Шай Вайс (Shai Weiss) и британский министр транспорта Марк Харпер (Mark Harper). Вылет состоится в 11:30 по Гринвичу (14:30 мск) из аэропорта Хитроу, а прибытие в аэропорт Джона Кеннеди в Нью-Йорке ожидается в 14:50 по времени восточного побережья США (22:40 мск). Полёт займёт 8 часов 20 минут. Коммерческих пассажиров или грузов на борту не будет. На прошлой неделе аналогичный рейс на чистом SAF совершил бизнес-джет Gulfstream G600.

Экологически чистое авиационное топливо уже используется в реактивных двигателях в составе смеси с традиционным керосином, но после успешных наземных испытаний Virgin и её партнёры в лице Rolls-Royce, Boeing, BP и других компаний добились разрешения на полёты на чистом SAF. На авиацию приходятся примерно 2–3 % мировых выбросов углекислого газа — экологически чистое топливо может сократить этот показатель, но оно является дорогостоящим, из-за чего его доля составляет лишь 0,1 % от общего объёма используемого авиатоплива в мире. Топливо, которое будет использоваться в сегодняшнем перелёте, было изготовлено преимущественно из использованного кулинарного (растительного) масла и отходов животного жира, а также синтетического керосина, полученного из отходов кукурузы, сообщили в Virgin Atlantic.

К 2030 году европейские авиакомпании Virgin, British Airways и Air France хотят повысить долю SAF до 10 %, а к 2050 году довести этот показатель до 65 %. На практике это будет осуществить непросто: объёмы производимого SAF невелики, а стоит оно в 3–5 раз дороже обычного авиакеросина. Опыт Virgin Atlantic, надеются представители авиационной отрасли, укажет властям на необходимость обеспечить финансовую поддержку в производстве экологически чистого авиатоплива. После экспериментального перелёта двигатели самолёта будут очищены от SAF и протестированы, после чего продолжат работу на традиционном топливе.

Управление перспективных исследовательских проектов Министерства обороны США (DARPA) отобрало четырёх кандидатов на разработку проекта высокоскоростного самолёта с возможностями зависания на месте, а также вертикальной посадки и взлёта. Будущий самолёт должен будет садиться и взлетать на неподготовленных площадках и при этом обладать впечатляющей крейсерской скоростью.

Источник изображения: Aurora Flight Sciences

В качестве кандидатов над конкурирующими проектами будут работать компании Aurora Flight Sciences, Bell Textron, Northrop Grumman Aeronautic Systems и Piasecki Aircraft Corporation. В рамках первой фазы проекта им будет выделено $15 млн. Выбор победителя будет сделан в ближайшие месяцы. Полёт первого прототипа ожидается в 2027 году. Завершение программы испытаний назначено на 2028 год.

Проект будет разрабатываться в рамках индивидуальной программы Speed and Runway Independent Technologies (SPRINT). В более широком смысле разработка VTOL X-Plane относится к созданию самолётов следующего поколения. Например, отдельная программа DARPA CRANE запущена с целью выбора принципиально иного способа управления самолётами в воздухе.

Согласно предварительной информации, VTOL X-Plane на стадии демонстратора должен будет развивать крейсерскую скорость не менее 740 км/ч, летать на высотах от 4500 до 9000 м и обладать грузоподъёмностью не менее 454 кг. В воздухе он должен будет держаться не менее 90 мин и пролетать до 370 км.

Компания Aurora Flight Sciences уже представила концепцию аппарата VTOL X-Plane (выше на изображении). В её представлении пропеллеры для зависания и вертикальных подъёмов и посадок убираются в крылья. У компании Bell Textron может быть другой подход. На примере своего проекта V-22 Osprey она может предложить поворотные реактивные турбины. Что предложат компании Northrop Grumman и Piasecki пока неизвестно, но у них есть подходящие конструкции планеров, в которых есть места для установки пропеллеров для вертикальных манёвров.

Источник изображения: Bell Textron

Такие нюансы, как беспилотное управление или наличие экипажа, а также типы двигателей остались за рамками анонса DARPA. Основное требование заказчика — концепция должна быть пригодна для выполнения целого спектра задач.

Компания Joby Aviation, разработчик электрических летательных аппаратов с вертикальным взлётом и посадкой (eVTOL) для коммерческих перевозок пассажиров, расширила программу лётных испытаний, включив в неё пилотируемые полёты. Четыре пилота-испытателя Joby уже совершили пробные полёты на борту предсерийного прототипа электрического аэротакси, завершив серию первоначальных испытаний, которые включали зависание в воздухе и переход к полёту вперёд на половинной тяге.

Источник изображений: Joby Aviation

Испытания проходили на экспериментальном производственном предприятии компании в Марине, штат Калифорния. Они дополняют текущие лётные испытания на базе ВВС США Edwards, где пилоты Joby и ВВС США продемонстрируют возможности самолёта в реалистичных сценариях эксплуатации. В ходе пилотируемых испытаний пилоты Joby оценили манёвренность и управляемость, отработали вертикальный взлёт, переход к движению вперёд, движение вдоль ВПП с замедлением для вертикальной посадки на отведённую площадку.

Ранее большая часть лётных испытаний Joby пилотировалась дистанционно с наземной станции управления (GCS) с использованием современных коммуникационных технологий и программного обеспечения. Это позволило компании собрать огромный объем данных о лётных характеристиках аппарата.

Пилотируемые испытательные полёты возглавил Джеймс «Бадди» Денхэм (James “Buddy” Denham). Программа испытаний предусматривала сбор данных об управляемости электролёта и эргономичности интерфейса ручного управления. Эти полёты дали важную информацию для внесения доработок в серийный аппараты и заложили основы для будущих «зачётных» испытаний в рамках текущей программы сертификации летательного средства Федеральным управлением гражданской авиации (FAA). Сведения о проведённых испытаниях будут также предоставлены министерству обороны США.

«Я участвовал в разработке и тестировании средств управления полётом для широкого спектра самолётов, включая все три варианта F-35, но ничто не сравнится с простотой и изяществом самолёта Joby, — утверждает Денхэм. — После более чем 400 вертикальных взлётов и посадок для меня большая честь сидеть в кабине нашего электролёта и воочию ощутить простоту и интуитивность конструкции, разработанной командой Joby».

Денхэм присоединился к Joby в 2019 году после ухода из ВМС США, где он занимался исследованиями, разработками и испытаниями средств управления полётом. Он руководил исследованиями и разработкой концепции единого управления, которая была успешно интегрирована в самолёт F-35B STOVL. Также он разработал «Режим точной посадки» на авианосец, который значительно повысил точность приземления, снизил нагрузку на пилота и повысил безопасность. Его опыт работы сыграл важную роль в разработке средств управления полётом электрического летательного аппарата Joby.

Компания Joby планирует в скором времени разместить свой первый масштабный авиастроительный завод на родине авиации — в Дейтоне, штат Огайо, где собирается производить до 500 электролётов в год.

Опасения авиакомпаний относительно радиопомех, создаваемых связью 5G и влияющих на авиационное оборудование, возможно, вскоре уйдут в прошлое. Delta стала последней из крупнейших авиакомпаний, которая обновила радиовысотомеры на своих самолётах, чтобы исключить дальнейшие задержки рейсов.

Источник изображения: corgaasbeek / Pixabay

Авиакомпания Delta завершила модернизацию своего действующего авиапарка новыми радиовысотомерами, чтобы избежать помех от связи 5G. Другие самолёты компании, проходящие плановое техническое обслуживание, также будут оснащены новыми высотомерами. Delta заявила, что теперь ни один из её самолётов не будет подвергнут дополнительным ограничениям, связанным с плохими погодными условиями.

Начиная с июля, авиакомпаниям запрещалось сажать самолёты в условиях плохой видимости, если высотомеры в их самолётах не были обновлены. Это привело к тому, что министр транспорта США Пит Буттиджидж (Pete Buttigieg) предупредил о возможных задержках и отменах авиарейсов. К тому времени почти все авиакомпании модернизировали свои авиапарки, за исключением Delta, у которой оставалось 190 самолётов со старыми высотомерами.

Ранее Федеральное авиационное управление США (FAA) выражало опасение, что некоторые сигналы 5G могут влиять на работу радиовысотомеров, которые пилоты используют для определения расстояния до земли в условиях плохой видимости.

Несмотря на то, что высотомеры и 5G-вышки фактически не используют одно и то же радиочастотное пространство, FAA полагало, что некоторые высотомеры могут сбоить при определении радиосигналов. Это привело к конфликту между операторами связи и FAA относительно того, где можно было включать 5G и с какой мощностью.

Операторы связи в итоге смогли включить 5G в большинстве мест, однако продолжали блокировать зоны вокруг аэропортов до тех пор, пока все авиакомпании полностью не обновили радиовысотомеры своих авиапарков.

Самолёт X-59 Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США приближается к своему дебютному полёту. Ранее сообщалось, что он получил 4-метровый двигатель, который создаёт тягу в 10 тыс. кг и позволит совершать полёты без громких «звуковых ударов». Теперь же в интернете появились снимки, на которых X-59 запечатлён между ангаром и взлётно-посадочной полосой на предприятии Lockheed Martin в Палмдейле, штат Калифорния.

Источник изображений: Lockheed Martin

По данным источника, самолёт был перемещён из сборочного ангара 19 июня. Это означает, что X-59 проходит серию наземных испытаний, которые позволят убедиться в том, что самолёт безопасен и готов к полёту. Разработка X-59 осуществляется в рамках миссии NASA Quesst, призванной продемонстрировать способность самолёта летать со скоростью выше скорости звука, не создавая при этом громких «звуковых ударов».

«Затем пилот NASA пролетит на X-59 над несколькими населёнными пунктами, чтобы собрать данные о реакции людей на звук, возникающий во время сверхзвукового полёта. NASA передаст эти данные американским и международным регулирующим органам, чтобы, возможно, получить разрешение на проведение коммерческих сверхзвуковых полётов над сушей», — говорится в заявлении аэрокосмического ведомства.

Ожидается, что во время полёта сверхзвукового самолёта X-59 до людей на земле будут доноситься лишь слабые хлопки, сопоставимые по громкости с хлопком при закрытии двери автомобиля. В конечном счёте авторы проекта рассчитывают изменить правила полётов над сушей, открывая новые возможности для использования сверхзвуковых самолётов в коммерческих грузовых и пассажирских перевозках.

Гражданская сверхзвуковая авиация завершила свою историю 20 лет назад с последним полётом «Конкорда». Сегодня она начинает делать попытки к возрождению, и даже на более высоком уровне — гиперзвуковом. Проектов много, но особенного прогресса пока не видно. Но на два из них стоит обратить внимание — это американский проект самолёта Stargazer компании Venus Aerospace и европейский Destinus одноимённой швейцарской компании с русскими корнями.

Stargazer. Источник изображений: Venus Aerospace

Оба проекта находятся в динамическом развитии, финансово поддерживаются сторонними капиталами и демонстрируют прогресс.

Компания Venus Aerospace из Хьюстона сообщила об успешных стендовых испытаниях двигательной установки для гиперзвукового самолёта Stargazer. Двигатели аппарата будут ротационно-детонационными. Такие двигатели обычно имеют кольцевую камеру сгорания с простенком. Топливо впрыскивается в простенок либо порциями, тогда это будет импульсный двигатель, либо непрерывно. Импульсные детонационные двигатели (ДД) в отличие от двигателей с непрерывной детонацией сжигают меньше топлива, они эффективнее, но тяга будет меньше. В России, кстати, разрабатывают импульсные ДД.

Общий принцип работы РДД. Источник изображения: aerospaceamerica.aiaa.org

Кольцевой фронт ударной волны в двигателе движется намного быстрее скорости звука и открывает путь к гиперзвуковым полётам на скоростях более 5 Маха. Самолёт Stargazer будет развивать скорость до 9 Махов. Это будет позволять ему, например, доставлять пассажиров из Токио в Лос-Анджелес менее чем за час, тогда как сегодня на такое путешествие уйдёт около 11 часов. Правда, этот час придётся любоваться чернотой космоса и крутым изгибом горизонта, а не белоснежными облаками.

Разработчики Stargazer утверждают, что детонационные двигатели в штаб-квартире компании в Хьюстоне работали как требуется, вращая в камере сгорания огненный торнадо со скоростью 20 тыс. оборотов в секунду. Что более важно, в новых испытаниях впервые было использовано топливо комнатной температуры, что делает его пригодным для обычной и простой эксплуатации в самолётах.

Стендовые испытания РДД Venus Aerospace

«Теперь у нас есть и технические знания, и инженерные наработки, чтобы полностью перейти к следующим этапам разработки и лётным испытаниям», — сказал глава компании.

После испытаний бывший администратор NASA и конгрессмен США Джим Брайденстайн сказал: «Это представляет собой ключевое продвижение к реальным летающим системам, как для оборонного применения, так и в конечном итоге для коммерческих высокоскоростных путешествий». В NASA также занимаются разработкой подобных двигателей и успешно испытывают их прототипы.

Компания Venus Aerospace работает над концепцией гиперзвукового самолета с 2020 года. За короткий срок она собрала $33 млн на проект. Теперь она начнёт гиперзвуковые лётные испытания с запуска 9-кг беспилотника, который, как надеется компания, сможет достичь скорости 5 Махов. После этого будет построен прототип Stargazer, хотя дата его создания официально пока не озвучена.

Добавим, это будет аппарат на 12 пассажиров. Его длина составит около 46 м, а ширина — до 31 м. Полёт будет проходить на высоте около 52 км со скоростью 3086 км/ч. Вес самолёта будет достигать 68 т.

Источник изображений: Destinus

Европейский проект с русскими корнями — швейцарская компания Destinus, основанная бывшим владельцем «Техносилы» Михаилом Кокоричем — создаёт гиперзвуковой самолёт, который будет летать со скоростью 5 Махов. Это как раз та граница, с которой скорость движения официально считается гиперзвуковой. Отличительной чертой проекта Destinus является использование водородного двигателя. Это чисто, легко и энергоэффективно.

Компания Destinus со штаб-квартирой в Швейцарии и инженерными офисами в Испании, Франции и Германии с общим штатом сотрудников 120 человек создана в 2021 году. На её счету уже два лётных прототипа и готовится третий, который начнёт испытания до конца текущего года. Это будет уже сверхзвуковой аппарат (предыдущие летали на дозвуковой скорости). Впрочем, разгон до сверхзвука с использованием водородного топлива ожидается только в 2024 году или позже. Прототип Destinus 3 имеет в длину те же 10 м, что и предшественник, но будет в 10 раз тяжелее и 20 раз сложнее в плане конструкции и двигательной установки.

Прототип Destinus 2

Прототипы Destinus представляют собой самолеты со смешанным корпусом в форме волнолета — гиперзвуковой конструкции, впервые задуманной в 1950-х годах, но так и не доведённой до производства. "Её цель [формы] состоит в том, чтобы вы могли ездить поверх ударных волн, которые генерируются самим самолётом. Это довольно эффективная форма, в которой вы можете использовать меньше топлива для полёта, потому что у вас будет меньше сопротивление воздуха».

Естественно, с каждым новым прототипом Destinus совершенствует и корректирует дизайн. Через два десятилетия команда ожидает, что самолёты, с которыми она работает, будут выглядеть несколько иначе, чем те, которые она тестирует сейчас. Ожидается, что к 2030-м годам будет создан 25-местный самолёт ограниченной дальности полёта. Это будет транспорт бизнес класса. Гиперзвуковой самолёт большей вместимости появится к 2040-м годам, и он будет иметь уже места даже эконом класса.

Интересно добавить, что Destinus не ждёт милости от инвесторов и стремится зарабатывать на свои проекты сама. Так, в прошлом месяце она купила голландскую компанию OPRA — производителя промышленных газотурбинных двигателей и теперь Destinus Energy будет получать средства от продажи турбин.

В среду новозеландская компания Dawn Aerospace сообщила о трёх успешных полётах космического самолёта Mk-II Aurora с ракетным двигателем на керосине и перекиси водорода. По данным компании, в ходе первых полётов 4,5-метровый Mk-II Aurora поднимался на высоту 1800 м и развивал скорость до 315 км/ч — до космоса ещё далеко, но начало положено.

Источник изображения: Dawn Aerospace

В ходе испытаний данного прототипа компания планирует добиться подъёма самолёта на высоту порядка 20 км. Результаты тестов учтут при создании новой версии Mk II Aurora, которая может полететь ещё в конце 2023 или в начале 2024 года. По словам главы Dawn Aerospace Стефана Пауэлла (Stefan Powell), новая модель будет намного легче, получит более мощный двигатель и прочие функции, которые позволят подняться намного выше. Конечной целью является подъём на высоту до 100 км — там проходит граница космоса.

Впрочем, беспилотный самолёт сможет доставлять на такую высоту всего несколько килограммов грузов. В компании рассчитывают освоить собственную нишу — систематических повторяющихся исследований на высоте 30‒100 км до сих пор не проводится, а её самолёт сможет летать дважды в день, что позволит использовать его в изучении окружающей среды в мезосфере и термосфере.

По словам Пауэлла, на высоте более 30 км условия для воздушных шаров не слишком благоприятны, а спутники расположены значительно выше, причём происходящее на данных высотах может значительно влиять на климатические и погодные модели, поэтому возможность исследования данного пространства обеспечивает учёным большие возможности. Самолёт сможет доставлять туда базовые, не слишком тяжёлые инструменты для исследований.

Компания планирует совершать взлёты и посадки с обычных взлётных полос, использовать нетоксичные виды топлива. Кроме того, между полётами самолёт не потребует значительного и длительного обслуживания. По словам Пауэлла, если компании, занимающиеся аппаратами вертикального взлёта, начинают с максимальной грузоподъёмности и только потом начинают работать над созданием многоразовых систем, то Dawn намерена взять за основу многоразовое решение и только потом увеличивать его грузоподъёмность.

Компания Lockheed Martin сообщила, что на авиабазе Эдвардс в Калифорнии прошли испытания уникального экспериментального истребителя на базе одной из версий F-16. Модель под именем VISTA X-62A в совокупности более 17 часов управлялась исключительно системой искусственного интеллекта. Правда, в кабине были пилоты, готовые взять управление на себя в случае необходимости.

Vista X-62A. Источник изображения: Lockheed Martin

VISTA (Variable In-flight Simulation Test Aircraft) представляет собой тренировочный самолёт, разработанный Lockheed Martin совместно с Calspan Corporation. Сообщается, что модель оснащена программным обеспечением, позволяющим имитировать характеристики других самолётов. По словам представителей Школы лётчиков-испытателей ВВС США, VISTA позволит «распараллелить» разработку и тестирование передовых ИИ-технологий и новых вариантов беспилотных летательных аппаратов. Ожидается, что такой подход позволит быстро развивать автономные беспилотные платформы и позволит добавить истребителю тактически важные возможности.

VISTA X-62A представляет собой модифицированный истребитель F-16D Block 30 Peace Marble II, оснащённый авионикой версии Block 40. Хотя внешне машина выглядит как обычный F-16, она использует технологии VISTA Simulation System (VSS) разработки Calspan, а также технологии MFA и SACS компании Lockheed Martin. Две последние в связке отвечают за новые возможности, позволяющие проводить передовые эксперименты с использованием ИИ и систем обеспечения автономного полёта. В основе системы SACS лежит архитектура Enterprise-wide Open Systems Architecture (E-OSA), на основе которой работает компьютер Enterprise Mission Computer version 2 (EMC2), также получивший название Einstein Box.

Система SACS предусматривает дополнительную интеграцию передовых сенсоров, многоуровневой системы безопасности и набора дисплеев Getac в обоих кокпитах летательного аппарата. Также предусмотрена быстрая смена программного обеспечения, в частности позволяющая увеличить частоту полётных тестов и ускорить разработки ИИ и автономных систем «для обеспечения национальной безопасности США».

Автономный полёт продолжительностью более 17 часов под управлением ИИ-системы состоялся в ходе серии тестов, проходивших в минувшем декабре. В Lockheed Martin подчёркивают, что десятилетиями используют ИИ-технологии для максимизации производительности и безопасности лётных систем, что позволяет тем быстро принимать более информированные решения. Ожидается, что VISTA продолжит играть важную роль в быстрой разработке ИИ и автономных систем для ВВС США. Пока модель проходит серию стандартных проверок, в 2023 году полёты на базе Эдвардс продолжатся.

В 2021 году в Китае была основана компания AirWhiteWhale, которая сосредоточилась на разработке беспилотного самолёта, предназначенного для перевозки до 5 тонн груза между региональными аэропортами. Сейчас она пытается привлечь до $22,1 млн капитала на дальнейшее проведение исследовательских работ по созданию такого летательного аппарата.

Источник изображения: AirWhiteWhale, 36Kr, Nikkei Asian Review

Разрабатываемый грузовой беспилотник W5000 обладает максимальной взлётной массой 10,8 тонны и способен взять на борт до 5 тонн груза. Он может перевозить по воздуху грузы на расстояние от 1200 до 2600 км. Грузовой отсек рассчитан на размещение 65 кубометров различных товаров и их лёгкую и быструю погрузку и выгрузку. Беспилотные грузовые самолёты обходятся в производстве дешевле пилотируемых, поскольку не требуется оборудовать рабочие места для экипажа, обеспечивать оптимальный температурный режим в салоне и его герметичность. В конце концов, можно отказаться от отсеков сугубо бытового назначения типа туалетов.

По мнению основателя компании Ху Чжэньдуна (Hu Zhendong), который имеет авиастроительное образование и успел поработать в Airbus, китайская авиастроительная отрасль располагает почти всеми необходимыми ресурсами для начала выпуска беспилотных грузовых самолётов. Китайские специалисты далеко продвинулись в создании сетей 5G и систем геопозиционирования, а также в разработке систем автопилота. В октябре прошлого года масштабный прототип (1:3) беспилотника W5000 успешно совершил тестовый полёт со взлётом и посадкой в одном из аэропортов Внутренней Монголии.

В новой концепции X-Plane от Агентства перспективных исследовательских проектов Министерства обороны США (DARPA) отсутствуют все элементы вертикального и горизонтального оперения, такие как предкрылки, закрылки, рули высоты и направления. Это сделано для снижения аэродинамического сопротивления и повышения топливной экономичности.

Источник изображения: DARPA

Этот проект противоречит более чем вековой практике авиастроения, начиная от первого самолёта братьев Райт до сверхсовременных истребителей пятого поколения. Но DARPA заявляет, что располагает реальной альтернативой классическому оперению самолёта для контроля летательных аппаратов в воздухе на высоких скоростях. На днях Aurora Flight Sciences, дочерняя компания Boeing, получила от DARPA контракт на проектирование в рамках программы Control of Revolutionary Aircraft with Novel Effectors (CRANE), целью которой является запуск экспериментального самолёта без подвижных поверхностей управления.

«Aurora Flight Sciences разработает полномасштабный X-Plane, летательный аппарат, который будет полагаться исключительно на изменения воздушного потока для манёвров в полёте», — отметили в DARPA. В случае успеха концепции, добавили официальные лица, проект станет «новым этапом в создании самолётов». Вертикальное и горизонтальное оперения самолётов уже более века являются необходимым неудобством: они создают аэродинамическое сопротивление, растущее в кубе от скорости, и увеличивают потребление горючего. Однако альтернативы до сих пор не создано, поэтому для управления самолётом пилоты должны использовать закрылки, предкрылки, рули направления и высоты, которые использовались и совершенствовались на протяжении десятилетий.

DARPA ни в коем случае не является первым, кто рассматривает возможность удаления деталей, ранее считавшихся необходимыми для выполнения полётов. В 2018 году команда Массачусетского технологического института управляла тем, что они назвали «первым в мире самолётом без движущихся частей», но этот термин относился к движителю, а не к системе управления. Массачусетский технологический институт использовал для движения экспериментального летательного аппарата эффект, известный как «ионный ветер», а не традиционные пропеллеры или газовые турбины.

Однако некоторые самолёты прошлого действительно избавились от одного или нескольких традиционных элементов оперения. Примером может служить интеграция систем тангажа и крена в само крыло, как у сверхзвукового лайнера Concorde. Правда, без руля направления он всё же обходиться не мог. Это наиболее яркий пример, а вообще летательные аппараты с сокращённым количеством плоскостей управления проектировались и создавались на протяжении всего XX века.

Источник изображения: Matt Cardy/Getty Images

В настоящее время имеется мало информации о технологиях, позволяющих CRANE оставаться стабильным и управляемым в полёте, но некоторые интригующие детали доступны в презентации 2021 года Александра «Ксандера» Валана, руководителя программы отдела тактических технологий DARPA. Так, например, принцип активного управления потоком от Aurora Flight Sciences использует различные методы, такие как струи воздуха или даже электрические разряды, чтобы формировать поток воздуха вокруг самолёта. Планируется использовать «модульные конфигурации крыла, которые позволят в будущем интегрировать передовые технологии». Судя по доступным фотографиям, X-Plane будет использовать тип «сопланарного соединённого крыла», который включает в себя два передних крыла и два задних крыла вместо традиционного V-образного крыла на большинстве коммерческих и военных самолётов.

Источник изображения: DARPA

Следующий этап разработки CRANE (вторая фаза) будет включать в себя проектирование и разработку средств управления и программного обеспечения для полёта. Он завершится тщательным тестированием конструкции X-Plane.

На третьем этапе DARPA может произвести запуск масштабной копии демонстрационного самолёта X-Plane массой 3175 кг с технологией активного управления потоком. Никаких финансовых подробностей или прогнозируемых сроков обнародовано не было.

Компания Airbus испытывает новые автоматизированные технологии, потенциально способные повысить безопасность и эффективность полётов. В рамках проекта DragonFly предусмотрены автоматическое изменение маршрута в экстренных ситуациях, а также автоматические посадки и даже выруливание на земле.

Компания тестирует новые функции, используя авиалайнеры серий A350-1000 в аэропорту Тулуза-Бланьяк, являющемся тестовой площадкой Airbus. Эксперименты проводятся филиалом Airbus UpNext, оценивающим новые технологии до того, как внедрять их в коммерческих версиях лайнеров.

Имя DragonFly (стрекоза) проект получил неслучайно. В Airbus сообщают, что базовая технология призвана имитировать возможность насекомого узнавать определённые места. Цель — использовать подобную возможность для автономного выруливания лайнера перед взлётом, самостоятельно справляться, когда члены команды не в состоянии управлять воздушным судном, и даже совершать автономные взлёты и посадки.

Тесты станут ещё одним шагом в методических разработках технологий для дальнейшего повышения работоспособности и надёжности систем. Вдохновляемый природой проект позволяет лайнеру, подобно стрекозе, «узнавать» элементы ландшафта и безопасно автономно маневрировать в окрестностях.

В ходе испытаний автономный авиалайнер Airbus действительно мог распознавать окрестности и реагировать на внешние обстоятельства, учитывая зоны полёта, условия определённой местности и погоду. С учётом вводных данных лайнер выстраивал траекторию полёта, сообщая её авиадиспетчерам и автоматизированным наземным системам.

Airbus UpNext использует данные испытаний для «подготовки следующего поколения алгоритмов на основе компьютерного зрения для совершенствования помощи при приземлении и выруливании». Это означает, что в недалёком будущем авиалайнеры могут стать намного более автоматизированными, чем сегодня.

Французский самолётостроитель активно рекламирует подготовку к полётам будущего. Airbus уже инвестировала в ряд авиационных проектов с аппаратами с вертикальными взлётом и посадкой, включая т.н. Vahana и CityAirbus. Первый представлял собой внешне похожий на яйцо eVTOL-прототип, а второй способен нести четырёх пассажиров на расстояние около 100 км. Также компания работает со стартапом Luminar, чтобы найти применение лазерным сенсорам в 3D-картографии.

Компания Northrop Grumman сообщила, что совместно с NASA будет создавать решения для организации автономных грузовых авиаперевозок в США. Автономные системы будут интегрированы в полноразмерные самолёты для грузовых операций в национальном воздушном пространстве страны. Фактически речь идёт о создании автономного флота авиационного грузового транспорта, что в корне изменит эту сферу деятельности.

Источник изображения: Pixabay

«В партнёрстве с NASA мы разработаем требования и решения, которые позволят беспрепятственно и безопасно интегрировать автономные самолёты, в данном случае грузовые самолёты, в национальное воздушное пространство, — сказал Том Джонс, корпоративный вице-президент и президент Northrop Grumman Aeronautics Systems. — Наша совместная работа улучшит доступ к воздушному пространству и изменит способы использования систем без экипажа для перевозки грузов через воздушное пространство США, а также поможет выполнить интеграцию воздушного пространства, необходимую для будущих совместных пилотируемых и беспилотных проектов».

В рамках проекта Northrop Grumman и NASA разработают и протестируют решения для интеграции больших авиационных беспилотных систем в национальную систему воздушного пространства с упором на грузовые авиаперевозки. Работа будет включать координацию с Федеральным управлением гражданской авиации США (FAA), а также проверку готовности к полётам и разработку плана испытаний для моделирования и лётных демонстраций.

У компании Northrop Grumman большой опыт в создании авиационных платформ с дистанционным и автономным управлением. Вместе с NASA она намерена перенести его в сферу национальных авиационных грузоперевозок и создать новую конфигурацию воздушного движения в США.