Техасский стартап Firefly Aerospace, в становлении и развитии которой принял активное участие украинский предприниматель Максим Поляков, сообщил о выходе посадочного модуля Blue Ghost на орбиту Луны. Для этого было произведено торможение, что потребовало запустить двигатели на четыре минуты. Спуск на поверхность планируется 2 марта. Для США, чьи модули не спускались на Луну более 50 лет (не считая прошлогодних злоключений Intuitive Machines), это станет вехой.

Источник изображения: Firefly Aerospace

Контракт на разработку лунного посадочного модуля компания Firefly заключила с NASA в 2021 году в рамках коммерциализации услуг по доставок полезной нагрузки на спутник. Оговоренная сумма составляла $93,3 млн за доставку на поверхность 94 кг полезной нагрузки. Миссия должна была стартовать в 2023 году, но по факту модуль отправился в космос 15 января 2025 года. С учётом плавающих сумм контрактов NASA, вероятно, она стала дороже.

Луна по курсу

Условно успешную посадку на Луну совершил модуль Odysseus компании Intuitive Machines. Это произошло в феврале 2024 года. Модуль потащило перед самим касанием и он опрокинулся на бок, отчего оказался лишён возможности полноценно заряжать батареи. Тем не менее, это был первый за более чем 50 лет случай мягкой посадки на Луну созданного в США космического аппарата. Если модуль Blue Ghost компании Firefly сможет сделать это лучше и техничнее, то войдёт в историю космонавтики США.

Иллюстрация неудачной посадки модуля Odysseus компании Intuitive Machines. Источник изображения: Intuitive Machines

Отметим, вместе с американским модулем Blue Ghost на ракете SpaceX Falcon 9 к Луне был отправлен ещё один посадочный модуль — Resilience, созданный японской компанией ispace. У него другая траектория подлёта к Луне, которая приведёт его на орбиту спутника примерно через 3,5 месяца.

Наконец, 26 февраля на штурм Луны будет запущен ещё один аппарат — Athena компании Intuitive Machines. Это будет её второй лунный модуль и можно надеяться, что компания учла предыдущий частично негативный опыт.

Сегодня, 15 января, в 01:11 по времени восточного побережья США (09:11 мск) со стартовой площадки в Космическом центре им. Кеннеди во Флориде стартовала ракета SpaceX Falcon 9 с лунными модулями Blue Ghost и Resilience. Первый был построен компанией Firefly Aerospace, а второй является разработкой японской компании ispace.

Источник изображения: x.com/SpaceX

Первая ступень ракеты, как и планировалось, через 8,5 минуты после старта вернулась на Землю, произведя посадку на плавучую платформу Just Read the Instructions в Атлантическом океане. Вторая ступень продолжила движение: через 65 минут после старта на лунную переходную орбиту был доставлен модуль Blue Ghost, а ещё через 27 минут был развернут Resilience.

Миссия аппарата Blue Ghost получила название Ghost Riders in the Sky — это первая лунная миссия Firefly, реализуемая в рамках программы NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS). Посадочный модуль несёт десять исследовательских и технологических аппаратов NASA для изучения лунной среды. Для ispace это уже вторая миссия: в марте 2023 года посадочный модуль Hakuto-R вышел на лунную орбиту и месяц спустя разбился при посадке.

Источник изображения: fireflyspace.com

Blue Ghost задержится на околоземной орбите на 25 дней — за это время будут проверены все системы, а также начнётся эксплуатация некоторых научных приборов. Далее он отправится в четырёхдневное путешествие к лунной орбите, где проведёт ещё 16 дней, прежде чем попытается произвести посадку в Море Кризисов на северо-востоке видимой стороны Луны. Оказавшись на лунной поверхности, модуль в течение двух недель — половины лунных суток — будет занят научно-исследовательской работой. Десять аппаратов CLPS — это рекорд для программы доставки лунных грузов; многие из них предназначены для изучения реголита или лунной пыли.

Resilience будет добираться до Луны энергоэффективным маршрутом и прибудет туда позже Blue Ghost. Если миссия будет успешной, модуль произведёт посадку в Море Холода в северном полушарии Луны через 4,5 месяца. Одной из полезных нагрузок Resilience является микролуноход Tenacious, также предназначенный для изучения лунного грунта.

Источник изображения: ispace-inc.com

Наступивший год обещает быть насыщенным для лунных миссий. В феврале 2024 года американская компания Intuitive Machines преимущественно успешно посадила модуль Nova-C «Одиссей» (Odysseus); возможно, в феврале 2025 года стартует миссия IM-2 — одной из её задач станет поиск лунного льда в районе Южного полюса Луны. До конца года ожидается запуск миссии IM-3, а также Griffin Mission One: американская компания Astrobotic попытается восстановить репутацию после неудачи с модулем Peregrine в январе прошлого года.

Firefly Aerospace договорилась о покупке оставшихся запасов американской аэрокосмической компании Virgin Orbit, большая часть имущества которой ушла с молотка в рамках процедуры банкротства. Об этом сообщается в заявлении Virgin Orbit, поданном в федеральный суд по делам о банкротстве в штате Делавэр, осуществляющий надзор за разбирательством по делу о банкротстве Virgin Orbit в соответствии с главой 11 Кодекса США о банкротстве.

Источник изображения: Virgin Orbit

Активы, указанные как Сегмент 5 в документах, касающихся процедуры банкротства, представляют собой двигатели и другие компоненты для ракет LauncherOne, находящиеся на двух объектах Virgin Orbit в Лонг-Бич (Калифорния), а также два двигателя, хранившиеся на испытательном полигоне Virgin Orbit в Мохаве (Калифорния).

Пока неясно, каковы планы Firefly в отношении приобретённых активов Virgin Orbit. В своём заявлении компания указала, что «приобрела запасы Virgin Orbit, чтобы значительно сэкономить на обычных готовых компонентах», а также «сократить сроки поставки в цепочке логистики, связанные с критически важными компонентами для запусков», добавив, что не будет использовать все приобретённые активы и готова предоставить необходимую информацию потенциальным покупателям.

Компания создала собственную ракету-носитель Alpha, уже совершившую два полёта. В ближайшем будущем Firefly планирует выполнить третий запуск Alpha с полезной нагрузкой Космических сил США. Компания также занимается разработкой лунного посадочного модуля Blue Ghost и орбитального транспортного космического корабля Space Utility Vehicle.

Агентство NASA выбрало компанию Firefly Aerospace для доставки полезной нагрузки на обратную сторону Луны, никогда не видимую с Земли. Коммерческий посадочный модуль Firefly доставит на обратную сторону нашего спутника два аппарата NASA, а также выведет на орбиту Луны спутник связи. Сумма контракта составит около $112 млн, доставки намечены на 2026 год в рамках инициативы Commercial Lunar Payload Services (CLPS), курируемой NASA в рамках лунной программы Artemis.

Источник изображения: NASA

Гланой полезной нагрузкой станет инструмент Lunar Surface Electromagnetics Experiment-Night (LuSEE-Night), который позволит оценить радиоокружение Луны и потенциально сможет впервые взглянуть на ранее не исследованную эру в истории Вселенной — в Тёмные века. Так называется космическая эра, начавшаяся через 370 тыс. лет после Большого взрыва и длившейся до формирования первых звёзд и галактик. Аппарат NASA попытается уловить радиоизлучение, возникшее в ту эпоху, и обратная сторона Луны видится для этого лучшим местом — там будет минимизировано влияние радиоизлучения с Земли. LuSEE-Night является продуктом сотрудничества между Министерством энергетики США и рядом научных и образовательных учреждений страны.

Поскольку прямая радиосвязь с обратной стороной Луны отсутствует, для передачи данных с LuSEE-Night на Землю понадобится орбитальный ретранслятор. Эту роль будет выполнять с путник Lunar Pathfinder. Он обеспечит ретрансляцию сигналов с объектов, расположенных на лунной поверхности и лунных орбитах — связь с его помощью будет организована не только с Землёй, но и в пределах самой Луны. Спутник Lunar Pathfinder будет создан Surrey Satellite Technology Limited под руководством Европейского космического агентства — к Луне его доставят в рамках сотрудничества ЕКА и NASA.

Наконец, третьей полезной нагрузкой станет коммуникационная система User Terminal (UT), которая установит новый стандарт протокола космической связи Proximity-1 в S-диапазоне. Терминал необходим для обеспечения связи между спутником Lunar Pathfinder и исследовательским аппаратом LuSEE-Night. Три полезные нагрузки (включая орбитальный спутник) будут весить в совокупности 494,5 кг.

Ещё в конце 2021 года сообщалось, что Firefly Aerospace, основанная выходцем с Украины Максимом Поляковым, полностью перейдёт в американскую собственность. Полякова и его инвестиционную компанию Noosphere Venture Partners вынудили продать долю в Firefly американским инвесторам из-за потенциальной угрозы национальной безопасности США — не исключалась утечка технологий на Украину, в Россию или другие страны, а американские власти уже тогда имели на стартап серьёзные планы.