Образец астероида Бенну впервые выставлен вживую для широкой публики

Вчера в Национальном музее естественной истории в Вашингтоне, которым управляет Смитсоновский институт, открылась первая публичная демонстрация образца с астероида Бенну. На стенде представлен сам образец, макеты ракеты-носителя, зонда OSIRIS-REx и краткое описание миссии. Фотогеничный камушек был выбран из нескольких образцов. Он герметично помещён в азотную среду и при необходимости сможет вернуться в лабораторию для дальнейшего изучения.

Источник изображений: Smithsonian/James Di Loreto and Phillip R. Lee

Доставка образцов с астероида на Землю стало впечатляющим достижением американской космонавтики. Миссия стартовала в далёком 2016 году и завершилась в конце сентября этого года приземлением капсулы с образцами астероида Бенну. Первый анализ полученного материала показал, что в образцах в обилии есть следы воздействия воды и молекулы, содержащие углерод. Представленный на стенде камушек с Бенну также показал наличие следов воды. Впрочем, это не монолит. Это как бы сцементированные кусочки грунта астероида. Учёным пришлось выбирать, какой из камушков будет привлекательно смотреться на стенде.

Камушек с Бенну на витрине стенда в Национальном музее естественной истории в Вашингтоне имеет размеры всего 8 мм и весит 143 мг.

«Может ли этот фрагмент астероида содержать информацию о зарождении нашей Солнечной системы и формировании жизни на Земле? — гласит надпись на стенде с образцом. — Теперь учёные могут изучить содержащиеся внутри [образцов] богатые водой минералы и богатые углеродом молекулы, образовавшиеся до появления жизни, чтобы лучше понять происхождение Солнечной системы, океанов Земли и самой жизни».

Ещё два камня будут выставлены в Музее драгоценных камней и минералов Альфи Норвилла при Университете Аризоны в Тусоне и в Космическом центре Хьюстона, расположенном рядом с Космическим центром НАСА имени Джонсона в Техасе, где находится большинство образцов Бенну для научного изучения. Даты открытия этих экспозиций пока не объявлены, но, по словам представителей одной из площадок, могут состояться уже 15 ноября.