Британская компания Vertical Aerospace впервые испытала электрическое аэротакси VX4 в свободном полёте, хотя и без пилота в кабине. Аппарат с вертикальными взлётом и посадкой пролетел некоторое расстояние на скорости 70 км/ч, что для первого испытания можно считать успехом. Впрочем, разработка продолжает страдать от задержек, и сертификация перенесена с 2024 года на конец 2026 года.

Источник изображений: Vertical Aerospace

Пожалуй, стартап Vertical Aerospace можно считать одним из успешных коммерческих предприятий в сфере новой городской авиации. Он ещё не испытывал в полной мере свои аэротакси в свободном полёте, но уже собрал портфель предварительных заказов на почти полторы тысячи аппаратов. Заказы на коммерческие модели аэротакси VX4 разместили такие компании, как Virgin Atlantic Airways, American Airlines Group и Avolon Holdings. Скорее всего, главную роль в этом сыграло сотрудничество Vertical Aerospace с компаниями Rolls-Royce, Honeywell и GKN, которые помогают создавать воздушный городской транспорт будущего, у которого не будет вредных выбросов во время полёта.

Прыжковые испытания прототипа аэротакси VX4 компания Vertical Aerospace начала проводить в сентябре прошлого года. Аппарат на полуторометровой привязи поднимался над полом в ангаре и парил в воздухе. Испытание на свежем воздухе в беспилотном режиме с дистанционным управлением компания провела только сейчас. Видео испытания, к сожалению, на официальной странице компании нет.

И всё же разработчики сделали определённый шаг вперёд. На очереди испытательные полёты с пилотом и проверка эксплуатационных характеристик аппарата. В теории заявлено о способности этого восьмивинтового летательного средства преодолевать на полном заряде батарей до 161 км на скорости до 325 км/ч.

В NASA сообщили, что совместно с компанией Aerojet Rocketdyne приступили к квалификационным испытаниям электрического ракетного двигателя AEPS, предназначенного для системы маневрирования окололунной станции Lunar Gateway («Лунные врата»). Это самый мощный электроракетный двигатель на данный момент — его мощность составляет 12 кВт, что в четыре раза больше ранее созданных установок.

Ракетный ионный двигатель AEPS на стенде. Источник изображения: NASA

На станции «Лунные врата» будет три таких двигателя, которые не менее 15 лет будут удерживать её на заданной орбите. Их установят на электродвигательный модуль PPE (Power and Propulsion Element) с питанием от солнечных батарей суммарной мощностью около 60 кВт. Рабочим телом для электроракетных (ионных) двигателей будет ксенон, бак которого на борту модуля будет вмещать до 2 т газа.

С учётом всех задержек планируется, что станция Gateway отправится в полёт в 2025 году. Она обеспечит поддержку лунным миссиям, включая высадку людей на поверхность спутника, а также станет базой для сборки корабля для отправки экипажей на Марс. Включение в состав станции ионных двигателей AEPS компании Aerojet Rocketdyne станет первым практическим испытанием силовых установок, которые в будущем должны обеспечить полёты в дальний космос и транспортные маршруты в пределах системы Земля-Луна. Ионные двигатели маломощны, но могут длительное время работать непрерывно на скромных запасах топлива. Одного бака ксенона на станции должно хватить минимум на 15 лет её эксплуатации, включая манёвры по выводу на рабочую орбиту.

Первая установка AEPS отправлена в NASA и установлена для испытаний в начале июля. Вторая установка будет доставлена в 2024 году. Запланированы непрерывные четырёхгодичные испытания одного из двигателей в вакуумной камере, чтобы выяснить все нюансы работы, расхода топлива на разных режимах и его общей эффективности. Очевидно, что до запуска Gateway двигатель не успеет завершить полномасштабные тесты, которые продлятся 23 тыс. часов. Но NASA это не смущает. Завершение тестов необходимо для будущих космических программ, а для запуска «Лунных врат» хватит и того, что успеют.

Пример выхлопа электроракетного (ионного) двигателя

Первые испытания двигателя AEPS будут включать вибрационные и другие механические тесты установки, которые будут имитировать взлёт ракеты и последующие манёвры. К огневым испытаниям, судя по всему, перейдут только в следующем году.

Аэрокосмическая компания Lockheed Martin недавно успешно завершила испытание на разрыв надувного космического модуля. Прототип пневматического космического жилища выдержал повышение давления до 17,22 атмосфер (1,74 МПа), что примерно в шесть раз выше расчётного рабочего давления, после чего взорвался. Это уже второе подобное испытание на разрыв надувных космических модулей, успешно проведённое Lockheed Martin.

Источник изображений: Lockheed Martin

Концепция надувной среды обитания компании разрабатывается в рамках программы NASA NextSTEP, целью которой является совершенствование технологий, обеспечивающих длительные космические полёты человека за пределы низкой околоземной орбиты. В частности, NASA планирует отправить пилотируемую миссию Artemis 2 на лунную орбиту в конце 2024 года и миссию Artemis 3 с высадкой на поверхность Луны в 2025 году.

Хотя эти миссии чрезвычайно важны сами по себе, они в то же время послужат трамплином для последующего постоянного присутствия на лунной орбите и поверхности Луны, что поможет разработать технологии, необходимые для будущих экспедиций на Марс.

Надувные среды обитания, подобные той, которую создаёт Lockheed Martin, идеально подходят для космической инфраструктуры благодаря их лёгкости и компактности, что имеет решающее значение для запуска и возможности покинуть орбиту Земли с минимумом затрат. Небольшие, легко транспортируемые надувные модули предлагают экономичный и более эффективный способ создания крупномасштабных структур в космосе.

«Тестирование на системном уровне — один из лучших методов проверки наших методов проектирования и производства и получения критически важных данных для улучшений и обновлений по мере разработки технологии», — заявил старший системный инженер Lockheed Martin Джонатан Марксити (Jonathan Markcity). Инженеры компании сконструировали надувную мягкую часть модуля за два месяца. Остальная часть модуля была изготовлена полностью их собственными силами.

Теперь, когда Lockheed Martin завершила второе испытание на предельное давление до разрушения, компания планирует проверить эксплуатационную долговечность конструкции. После этого Lockheed Martin перейдёт к полномасштабным испытаниям, добавив в конструкцию тестового надувного жилища другие необходимые компоненты, такие как люки, иллюминаторы и системы жизнеобеспечения.

В NASA сообщили о проведении испытаний прототипа MGRU3 лунохода VIPER на способность съехать по трапу посадочного модуля при самых неудачных прилунениях, когда угол наклона рампы будет не только очень крутым, но и различным для правой и левой аппарели. Во всех граничных случаях и даже при самом «страшном» сценарии прототип лунохода смог без опрокидывания покинуть посадочную платформу, что укрепило уверенность в успехе будущей миссии.

Источник изображений: NASA

Луноход VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) станет первым аппаратом такого рода в истории NASA. Он будет искать признаки воды в районе южного полюса Луны. Миссия была запланирована на ноябрь 2023 года, но была перенесена на конец 2024 года. На лунную поверхность луноход должна опустить посадочная платформа Griffin компании Astrobotic. Частник не смог выдержать заявленный ранее график тестирования и изготовления платформы, и NASA тоже пришлось пересмотреть планы.

Сборка лунохода VIPER для миссии началась в марте текущего года. Параллельно в агентстве завершают тестирование отдельных узлов лунохода и отлаживают программы для управления ровером. Испытания на съезд по трапу в условиях неудачной посадки, когда углы наклона будут критическими, а также в случае разных углов наклона каждой из аппарелей, стали одним из множества шагов в программе испытаний.

Завершение этих испытаний означает, что VIPER сможет успешно выйти из посадочного аппарата, даже если он приземлится в труднодоступном месте, что стало большим шагом вперёд на пути к полёту.

Компания ArianeGroup на площадке в Верноне (Франция) провела успешные огневые испытания перспективного многоразового двигателя «Прометей» (Prometheus), установленного на прототип многоразовой первой ступени «Фемида» (Themis). Двигатель с тягой 100-т класса работал 12 с, что можно считать успехом для ранних огневых испытаний.

Источник изображений: ArianeGroup

Европейский союз, как все мировые космические державы, понимает, что будущее космонавтики — это многоразовые ракеты и общее удешевление производства ракет и их компонентов. В частности, двигатель «Прометей» обещает оказаться в десять раз дешевле аналогичного по уровню тяги двигателя «Вулкан 2», который поднимал в небо ракеты-носители Ariane 5. Достигаться это будет как за счёт перехода на другое топливо, что удешевит предполётную подготовку и эксплуатацию двигателей и ракет, а также за счёт широкого использования 3D-печати при производстве.

Топливом для «Прометея» станут кислород и метан. Баки и обвязку для транспорта топлива ArianeGroup испытала в составе прототипа в 2021 году. Огневые испытания установленного на прототип ступени двигателя планировались в 2022 году, но, судя по всему, прошли только сейчас, точнее — 22 июня этого года. Подобная задержка означает отставание от программы минимум на один год, хотя если компания сможет начать прыжковые испытания прототипа до конца текущего года, то график будет навёрстан.

Прыжковые испытания — подъём ракеты на несколько метров и мягкая посадка обратно — будут проводиться на той же испытательной площадке под Верноном, где компания проводит первые испытания прототипа. Подъём прототипа на большую высоту будет проверяться на космодроме во Французской Гвиане, что запланировано на 2025 год. Так Европа без «шума и пыли» — без эффектных подрывов топливных баков и прототипов, что свойственно испытаниям в компании SpaceX — движется в сторону многоразовых ракет. И рано или поздно она к этому придёт.

С производственной линии Joby Aviation в калифорнийском городе Марина сошёл первый серийный образец электрического летательного аппарата с вертикальными взлётом и посадкой (eVTOL). Американское Федеральное управление гражданской авиации (FAA) разрешило производителю провести испытания машины со специальным сертификатом лётной годности.

Источник изображения: jobyaviation.com

Пятиместный аппарат Joby S4 оборудован шестью винтами, расположенными на крыльях и V-образном хвосте. Поднявшись в воздух, машина переходит в режим крейсерского полёта — максимальная скорость составляет 322 км/ч, а запас хода — 240 км. Летательные аппараты этого класса значительно тише вертолётов, дешевле в эксплуатации, и они не производят выбросов. Есть версия, что после массового их выхода на рынок ближние городские и пригородные перевозки по воздуху станут повседневным видом транспорта, а дорожные пробки со временем уйдут в прошлое.

Но до этого пройдёт ещё немало времени. Выданный FAA специальный сертификат лётной годности — это разрешение на начало лётных испытаний одного аппарата. Полноценная сертификация аппаратов назначена на 2024 год, а ввод в эксплуатацию — на 2025 год. И процесс может ещё затянуться, потому что производителю eVTOL предстоит подтвердить, что аппараты так же безопасны, как современные авиалайнеры.

Первый прототип серийного типа предназначен для ВВС США — в 2024 году он будет доставлен на базу «Эдвардс» в Калифорнии. Это, вероятно, будет первый eVTOL, доставленный заказчику. Ведомство инвестировало в Joby «до $131 млн» в рамках программы Agility Prime, направленной на рост технологического потенциала США и использование этих аппаратов в военных целях. Пилотная производственная линия была построена при содействии ещё одного крупного инвестора компании — автопроизводителя Toyota, который вложил в Joby $400 млн и оказал стартапу технологическую поддержку с учётом своего опыта в автоиндустрии.

Сообщается, что шотландский стартап Skyrora украинского предпринимателя Владимира Левыкина начал испытания нового напечатанного на 3D-принтере ракетного двигателя с тягой 70 кН. Попытка запустить ракету Skylark L осенью прошлого года закончилась её падением в море в полукилометре от стартовой площадки. Новый двигатель даёт надежду, что следующий запуск будет успешным.

Источник изображения: Skyrora

Владимир Левыкин создал стартап Skyrora в Эдинбурге в 2017 году. Несмотря на молодость компании, её работу поддержали деньгами космические агентства Европы и Великобритании. Skyrora намеревалась принести Великобритании статус космической державы, осуществив первый в истории островов вертикальный старт ракеты. Ещё раньше первый воздушный старт ракеты над Великобританией обещала провести компания Virgin Orbit, но после первой неудачной попытки обанкротилась.

Кстати, часть оборудования и имущества Virgin Orbit приобрёл другой космический стартап, тоже созданный украинцем — компания Firefly Aerospace. Правда, сделал он это уже без своего основателя. Как только ракеты Firefly начали демонстрировать многообещающие возможности, владельца компании — Максима Полякова — власти США вынудили продать свою долю за $1.

Опыт предыдущих работ позволил Skyrora оптимизировать процесс 3D-печати двигателя. Сообщается, что создание нового двигателя заняло на 66 % меньше времени и обошлось на 20 % дешевле по затратам. Также ряд узлов двигателя были улучшены. Например, он получил улучшенную камеру охлаждения для повышения эффективности этого процесса, что в свою очередь продлит срок службы двигателя.

Испытания двигателя начались на площадке компании в Шотландии в испытательном центре в Мидлотиане. Двигатель запускается циклами по 250 секунд. Этого времени достаточно для вывода будущей ракеты на орбиту. Видео испытаний представлено выше. Добавим, компания использует для изготовления фирменного ракетного топлива Ecosene отходы пластмасс. В целом двигатель работает на смеси перекиси водорода и керосина.

«После тестирования обновленный двигатель на 70 кН станет первым в истории коммерческим двигателем с замкнутым циклом ступенчатой системы сгорания на топливе, состоящем из перекиси водорода и керосина. Хотя эта система не использовалась исторически из-за её сложности, более высокий удельный импульс, создаваемый этой конструкцией, повысит общую эффективность двигателя», — сказано в пресс-релизе компании.

Испытания двигателей второй ступени

Испытания нового двигателя будут проводиться регулярно в течение нескольких недель. В итоге он станет базой для первой ступени новой ракеты компании — Skyrora XL. Вторая её ступень была испытана запуском статичных огневых тестов в августе прошлого года. Испытания интегрированной ступени проводила компания Discover Space UK на авиабазе Мачриханиш на полуострове Кинтайр. Третья ступень также прошла испытание с запуском двигателя.

Первый орбитальный запуск ракеты Skyrora XL высотой 23 м и с полезной нагрузкой до 315 кг запланирован на 2023 год из космического центра SaxaVord на Шетландских островах (Ламба Несс, Унст).

Сообщается, что лаборатория ракетных двигателей Института ЛаПлаз НИЯУ МИФИ приступила к огневым испытаниям первого прототипа нового плазменного ракетного двигателя LENA (Linear Electromagnetic Nonstationary Accelerator). Разработка опирается на опыт создания плазменных ракетных двигателей VERA пониженной мощности для кубсатов. Новые двигатели будут приводить в движение на порядок более тяжёлые спутники массой до 100 кг.

Источник изображения: МИФИ

Плазменные ракетные двигатели VERA приводят в движение кубстаты массой до 4 кг. Их испытания были завершены весной 2022 года, а уже в августе на орбиту были отправлены первые наноспутники на двигателях VERA. Плазменные ракетные двигатели не отличаются значительным удельным импульсом, но зато могут долго создавать стабильную тягу, позволяя спутникам совершать длительные манёвры на орбите, включая финальный аккорд — сведение отслуживших своё аппаратов с орбиты, чтобы не множить космический мусор.

Плазменный двигатель LENA призван перемещать ещё более тяжёлые спутники — массой от 10 до 100 кг. Его мощность будет достигать нескольких десятков ватт против нескольких ватт, доступных двигателям VERA. Также двигатели LENA будут характеризоваться повышенным удельным импульсом, и более высокой тягой, как и возросшим запасом рабочего тела.

От двигателей подобного типа (абляционных импульсных плазменных двигателей рельсовой геометрии) двигатель LENA отличается наличием магнитной системы. В настоящий момент специалисты проводят работы по её оптимизации. Ряд её конфигураций уже испытан и настала очередь новых испытаний.

Плазменные двигатели также имеют перспективу для экспедиций в дальние уголки Солнечной системы особенно в сочетании с силовыми ядерными установками. Поэтому их разработкой заняты специалисты всех ведущих космических держав.

Компания Stratolaunch сообщила об успешном отделении в воздухе прототипа гиперзвукового планера. Планер крепится на пилоне под крылом двухфюзеляжного самолёта Roc с размахом крыльев 117 метров. Первые испытания планера с преодолением планки скорости в 5 Махов начнутся в конце этого лета. Гиперзвуковой планер отделится от самолёта в воздухе и разовьёт рекордную скорость, после чего приземлится на аэродром.

Гиперзвуковой аппарат компании в представлении художника. Источник изображений: Stratolaunch

Мечтой основателя компании Stratolaunch Пола Аллена (также одного из основателей компании Microsoft), был космос — запуск ракет с гигантского самолёта-носителя. Для этого аэрокосмическая компания построила самый большой в мире по размаху крыльев самолёт Roc, взяв имя у легендарной птицы из арабских сказок. Самолёт Roc сам стал легендой. В движение его приводят шесть двигателей от Boeing 747, а садится он на 28 колёс шасси. Но со смертью Пола в 2018 году проект Stratolaunch стал испытывать финансовые трудности и о космосе мечтать уже не пришлось.

Момент сброса первого прототипа

Управляющая компания решила переделать самолёт Roc в летающую лабораторию для испытания гиперзвуковых платформ от материалов до конструкций и электроники. Непосредственно для испытания решено было создать гиперзвуковой планер, который бы сбрасывался с самолёта в воздухе и развивал бы необходимую скорость самостоятельно. Так был предложен проект планера Talon-A и система его подвеса под крыло самолёта-носителя.

Пилон для крепления и сброса гиперзвукового планера

Самолёт-носитель был испытан продолжительными полётами пять раз или около того. Первый прототип гиперзвукового планера TA-0 испытывался только как макет для проверки системы монтажа и крепления к пилону. В прошлую субботу (13 мая) прототип впервые испытали на отделение от пилона в воздухе. Разделение прошло успешно и команда Stratolaunch уверена, что это привело компанию на порог гиперзвука — испытания следующего уже летающего на скорости сверх 5 Махов прототипа начнутся в конце этого лета.

Самолёт-носитель Roc

Это будет прототип TA-1. ОН будет беспилотным, как и все последующие аппараты. Самолёт-носитель поднимет его на высоту 10 тыс. м, после чего произойдёт отделение и самостоятельный полёт с последующим приземлением на взлётно-посадочную полосу.

Спустя шесть месяцев после анонса проекта аэротакси Midnight, компания Archer Aviation подготовила его лётный образец для опытной эксплуатации. Полёты начнутся в ближайшие месяцы, что позволит выявить все недостатки перед постройкой окончательного прототипа, который попадёт в программу сертификации Федерального управления гражданской авиации США. Есть все шансы, что Midnight станет первым сертифицированным в США аэротакси и начнёт полёты в 2025 году.

Источник изображения: Archer Aviation

До сих пор компания испытывала двухместный прототип аэротакси. Создание близкого к финальному варианта с четырьмя пассажирскими местами и местом пилота приблизит к завершающему этапу программы разработки первого поколения полностью электрических аппаратов Archer с вертикальными взлётом и посадкой. Наземные испытания прототипа начнутся в ближайшее время с запуском беспилотных полётов уже летом.

Слева двухместный прототип, справа — новый четырёхместный

Также компания сообщила, что она начала изготавливать окончательный прототип для прохождения сертификации FAA. В этом прототипе будут учтены все нюансы, которые компания выявит в ходе испытаний. Это очевидным образом снизит риски в процессе сертификации окончательного прототипа, которые стартуют в 2024 году. Окончательный прототип, уточняют в компании, будет готов к концу текущего года.

Если сертификация завершится успехом, а специалисты оценивают шансы компании в этом процессе как 50–70 %, то первые коммерческие рейсы с использованием Midnight стартуют в 2025 году. Первым маршрутом обещает стать 10-минутный рейс между международным аэропортом О’Хара (ORD) и центральной частью Чикаго. Полёт на аэротакси будет в шесть раз быстрее, чем поездка в такси по этому маршруту, а цена (возможно — в перспективе) обещает оказаться не намного выше или даже такой же.

На полном заряде батарей аэротакси Midnight может пролетать до 161 км, но реальные перелёты будут заметно короче. Максимальная скорость аппарата будет достигать 241 км/ч. После подьёма на высоту около 600 м аппарат будет переходить на горизонтальный полёт, для чего передние двигатели повернутся в горизонтальное положение, а задние остановят пропеллеры и зафиксируют их в горизонтальном положении, чтобы не создавать аэродинамического сопротивления воздушному потоку. Перед посадкой передние поворотные двигатели снова переведут в вертикальное положении и включат задние — аппарат совершит вертикальную посадку и при этом, а также в полёте, обещает быть в 100 раз тише вертолёта.

Отечественный оператор кикшеринга и разработчик решений для средств индивидуальной мобильности Whoosh сообщил о запуске пилотной программы по тестированию электросамокатов с большим информационным дисплеем и модулем компьютерного зрения.

Источник изображения: Eduardo Alvarado / unsplash.com

Новые технологии испытают на новых электросамокатах Ninebot — программа будет запущена в этом году в Москве. Дашборд, то есть экран, будет устанавливаться на руле самоката и заменит смартфон. Информация на износостойком и влагоустойчивом дисплее будет оставаться видимой в любых погодных условиях: маршрут и навигационные данные поездки, помощь по эксплуатации и парковке самоката.

Технологии компьютерного зрения нужны для анализа работы кикшеринга. Система будет собирать обезличенные данные о поездках, различные сценарии реакций на внешние условия, а также статистику о поездках, включая наиболее популярные маршруты и информацию о дорожном покрытии. Самокат предупредит о необходимости снизить скорость или спешиться, если пользователь приближается к пешеходному переходу, а также даст советы по приоритетным маршрутам.

«Эти разработки — ещё один большой шаг в развитии микромобильного транспорта, который поможет нам лучше понимать пользователя и работать с безопасностью поездок, комфортом использования сервиса. Мы запускаем пилотную эксплуатацию на базе самой современной модели самоката, чтобы проанализировать, как технологии покажут себя в разных городских условиях», — прокомментировал инициативу основатель и генеральный директор Whoosh Дмитрий Чуйко.

Находящаяся в тени прочих амбиций Илона Маска (Elon Musk) компания Neuralink не теряет надежды получить разрешение регуляторов США на проведение испытаний разрабатываемых ею мозговых имплантов на людях. Подобное устройство позволит подопытным буквально управлять компьютером силой мысли, и недавно стало известно, что компания уже ищет партнёра среди нейрохирургических центров США.

Источник изображения: Neuralink

Разработку нейроинтерфейса Neuralink ведёт с 2016 года и уже с той или иной степенью успеха испытала прототипы имплантов на свиньях и обезьянах. Эти эксперименты сопровождались серией скандалов, связанных как с обвинениями в негуманном обращении с животными, так и с нарушениями в сфере перевозки биологических материалов. Федеральные расследования по этим делам в отношении Neuralink до сих пор не завершились. В начале прошлого года Neuralink получила отказ по своей заявке на проведение испытаний с участием людей.

Компания не опустила руки и продолжала работать над устранением замечаний регуляторов. Как сообщает Reuters со ссылкой на информированные источники, Neuralink уже попыталась договориться с ведущим нейрохирургическим центром в штате Аризона, чтобы в будущем провести на его базе испытания своих мозговых имплантов на людях из числа добровольцев. Это не единственный медицинский центр, в который обратилась Neuralink, а потому пока рано говорить о том, с кем же в итоге компания будет готова сотрудничать. Представители всех заинтересованных сторон предоставить свои комментарии агентству Reuters отказались.

Первый тестовый пилотируемый запуск космического корабля Starliner компании Boeing отложили до мая. Корабль с экипажем из двух человек в рамках испытательной миссии Crew Flight Test (CFT) должен был отправиться к МКС в апреле. Согласно новым планам, запуск состоится после космической туристической миссии компании Axiom Space.

Источник изображения: Boeing / John Grant

«Мы пересмотрели график МКС, включая дату запуска нашей тестовой пилотируемой миссии Boeing Crew Flight Test, поскольку командам необходимо больше времени на подготовку и проведение необходимых проверок перед стартом. Запуск CFT состоится после старта миссии Axiom-2», — сообщила в Twitter руководитель пилотируемых космических полётов NASA Кэти Людерс (Kathy Lueders).

Туристическая миссия Axiom-2 компании Axiom Space запланирована на начало мая. В её рамках к орбитальной космической станции будет запущена ракета-носитель Falcon 9 с кораблём Dragon компании SpaceX и полностью частным экипажем из четырёх человек. В него войдут бывший астронавт NASA Пегги Уитсон (Peggy Whitson), инвестор Джон Шоффнер (John Shoffner), а также саудовские астронавты Райяна Барнави (Rayyanah Barnawi) и Али Аль-Карни (Ali AlQarni). Командиром миссии Axiom-2 станет Уитсон. NASA определится с более точными датами стартовых окон миссий Crew Flight Test и Axiom-2 в ближайшее время.

Как и SpaceX, компания Boeing подписала многомиллиардный контракт с NASA по созданию частных пилотируемых космических кораблей для доставки астронавтов на Международную космическую станцию. SpaceX недавно провела шестой пилотируемый запуск в рамках указанного контракта.

Boeing в свою очередь всё ещё ведёт доработку своего космического корабля Starliner. На его счету пока значится только один успешный беспилотный космический запуск, который проводился в прошлом году. На миссию Crew Flight Test возлагаются большие надежды. К МКС должны отправится астронавты Суниту Уильямс (Sunita Williams) и Барри Уилмор (Barry Wilmore), которые должны будут провести на борту орбитальной станции две недели. От успеха миссии зависит сертификация корабля Starliner для регулярных полётов к МКС.

Китайская компания XPeng, известная преимущественно своими электромобилями, не теряет надежды к 2024 году наладить серийный выпуск летающих электромобилей, а сейчас параллельно проводит испытания сразу нескольких разных прототипов. Недавно на видео попали испытания образца, наиболее точно отображающие статус именно «летающего электромобиля» — помимо четырёх винтов, у машины есть и привычные четыре колеса.

Источник изображения: Weibo, Cars01

Такое транспортное средство, по замыслу создателей, основную часть времени будет передвигаться на колёсах по поверхности земли, и только в исключительных случаях водитель будет превращаться в пилота, преодолевая заторы и препятствия по воздуху, либо за него полётом будет управлять автоматика. Родственный двухместный прототип XPeng X2, например, уже получил лётный сертификат от регуляторов в КНР. Он способен поднимать в воздух до 560 кг груза, а заряда батареи хватает на 35 минут полёта со скоростью до 130 км/ч.

В случае с прототипом, который ранее фигурировал под обозначением X3, речь идёт о более тяжёлой машине с четырьмя колёсами, которая может полноценно ездить по поверхности земли. Судя по видеоролику, качество которого оставляет желать лучшего, прототип не блещет стабильностью, а ещё создаёт вокруг себя сильные завихрения воздуха, которые способны разрушать окрестные конструкции и деревья. Уровень шума также достаточно высок, но можно убедиться, что специалистам XPeng удалось научить машину подниматься в воздух.

В четверг новейшая ракета-носитель Vulcan компании ULA с разгонным блоком Centaur впервые была вывезена на стартовую площадку космодрома на мысе Канаверал во Флориде и на следующий день начала проверяться заправкой топливом. Запуск ракеты состоится не раньше 4 мая. Она не будет ждать этого дня на стартовом комплексе и вскоре будет возвращена в ангар для финальных проверок и завершения сборки.

Источник изображений: ULA

На стартовый комплекс номер 41 ракета вывезена без полезной нагрузки и обтекателя. Главная цель действия — проверка наземной инфраструктуры, стартовой платформы и систем первой и второй ступеней ракеты, включая полную заправку первой ступени топливом — сжиженным природным газом и жидким кислородом. Завершающим штрихом испытаний станет проверка этапов обратного отсчёта до момента запуска двигателей.

Для космических программ США дебютный полёт ракеты Vulcan Centaur не менее важен, чем запуск ракеты SLS с кораблём Orion к Луне. Ракета Vulcan с разгонным блоком Centaur должна стать рабочей лошадкой во многом для военных программ, где она заменит ракеты Atlas V и Delta IV Heavy на российских ракетных двигателях РД-180. В основе первой ступени Vulcan Centaur лежат два новых и пока не испытанных полётами двигателей BE-4 производства Blue Origin. Производство этих двигателей сопровождалось проблемами и многолетними задержками, в чём майский полёт новейшей ракеты должен поставить точку.

В ближайшие дни ракета Vulcan Centaur будет возвращена в сборочный ангар для установки полезной нагрузки и накатки защитного обтекателя. У неё ещё есть около двух месяцев до запуска. В свой первый полёт она доставит на Луну первый коммерческий посадочный лунный модуль Peregrine компании Astrobotic, также выведет на орбиту два демонстрационных спутника для будущего созвездия спутников связи Amazon Kuiper.

Во всех смыслах это будет первый полёт частной ракетной платформы с частными миссиями. Можно сказать, что в истории земной космонавтики откроется новая глава без значительного участия государства в отдельных космических миссиях.