Инвесторы явно заждались электролёты с вертикальным взлётом и посадкой, и стали проявлять интерес к другим летательным средствам. Новые технологии способны вдохнуть в самолёты-амфибии новую жизнь, сделав перелёты намного более экологичными и удобными для пассажиров. Одно из таких предложений компании Tidal Flight уже оказалось востребовано американским авиаперевозчиком Tropic Ocean Airways, специализирующимся на посадках на воду.

Визуализации самолёта-амфибии Polaris. Источник изображения: Tidal Flight

Компания Tidal Flight разрабатывает самолёт-амфибию Polaris грузоподъёмностью одна тонна или рассчитанный на 12 пассажиров. Это летающая лодка с размахом крыльев 18 м и клиновидным хвостом, на котором установлены две гондолы с электрическими двигателями и пропеллерами. Двигатели питаются от дизель-электрического генератора, работающего на экологически чистом топливе из растительного сырья. Такая схема, по словам разработчика, делает самолёт высокоэффективным, позволяя экономить до 85 % горючего.

Нетребовательность к взлётно-посадочным полосам и высокая эффективность позволят организовать маршруты на таких самолётах везде, где есть водная поверхность — и это не только экзотические острова. Компания Tropic Ocean Airways настолько вдохновилась проектом, что заключила с Tidal Flight предварительный контракт на $100 млн на поставку 20 экземпляров Polaris.

Сегодня компания испытывает модель гидросамолёта в масштабе 1:6. В конечном итоге это должно быть элегантное, тихое и современное воздушное судно взлётной массой около 5,6 т и крейсерской скоростью 300 км/ч. На одной заправке самолёт способен преодолевать 1915 км на высоте до 2100 м. Разработчик планирует поднять в воздух полномасштабный экземпляр Polaris в 2027 году, а начать эксплуатацию — в 2030-м. По мере появления более совершенных аккумуляторов или водородных силовых установок Polaris может быть переведён на них, что сделает его ещё эффективнее.

Формально, компания Suzuki ещё в прошлом году должна была приступить к сборке электролётов японской компании SkyDrive, чтобы продемонстрировать их в действии на Международной выставке в Осаке, которая начнёт работу в середине апреля. Только сейчас японский разработчик осмелился продемонстрировать образец своего летательного аппарата в действии, но сделал это лишь с помощью фотографии.

Источник изображения: SkyDrive

По крайней мере, этот повод использовался SkyDrive для убеждения скептиков в наличии прогресса в разработке своих летательных аппаратов, а также для сообщения о получении сертификата типа G-1 в японских контролирующих авиацию органах. По сути, следующим шагом должно стать утверждение программы лётных испытаний, получение сертификата годности и переход к подготовке массового производства летательных аппаратов. Впрочем, до этого ещё далеко, поскольку на примере конкурентов легко убедиться в длительности соответствующих процедур.

Фактически, SkyDrive уже приступила к испытаниям своего прототипа, поскольку обещает продемонстрировать его в деле посетителям выставки в Осаке, которая начнёт работу 13 апреля и закончит её в середине октября. Помимо Японии, ведётся синхронная сертификация летательного аппарата в США, но пока она немного отстаёт по графику от японской. Не все стартапы, планирующие наладить выпуск электролётов, выживают даже на этапе разработки летательных аппаратов, но SkyDrive настроена на освоение рынка двух регионов весьма решительно. Существующий прототип летательного аппарата SkyDrive способен перевозить по воздуху трёх пассажиров.

После десяти лет существования немецкий стартап Lilium в конце декабря вплотную подошёл к черте банкротства, поскольку компания перешла под конкурсное управление и уволила основную часть сотрудников. Как отмечает New Atlas, ещё в конце прошлого месяца для Lilium забрезжила надежда на спасение, поскольку консорциум инвесторов выделил 200 млн евро для решения её текущих финансовых проблем.

Источник изображения: Lilium

Подобная инициатива оказалась весьма своевременной, ведь в своём развитии стартап Lilium как раз находится в той стадии, когда получено разрешение на испытания первого прототипа летательного аппарата, а массовое производство должно было стартовать в следующем году. В роли спасителей бизнеса пытаются выступить инвесторы, объединившиеся под знаменем Mobile Uplift Corporation. Поддержку этому консорциуму оказывают кредиторы, акционеры Lilium, а также инвестиционная компания из США Fifth Wall и некий крупный европейский инвестор. Затесался среди «спасателей» и производитель аккумуляторов CustomCells.

Как сообщается, сделка между Lilium и консорциумом инвесторов будет заключена в начале текущего месяца, после чего действующее руководство компании рассчитывает «перезапустить бизнес». Юридические процедуры по восстановлению бизнеса Lilium займут существенное время, но самое главное, что компании неизбежно потребуются дополнительные средства для реализации первоначальной миссии в виде выпуска летательных аппаратов на электротяге. Остаётся надеяться, что у инвесторов хватит и терпения, и финансовых ресурсов для дальнейшей поддержки Lilium.

Ещё летом прошлого года китайская компания GAC продемонстрировала прототип транспортного средства, объединяющего автономную колёсную платформу на электротяге с летающим модулем, управляемым автоматически. На этой неделе GAC не только представила «чистокровный» электролёт, но и новую торговую марку Govy, под которой собирается продавать подобную технику.

Источник изображения: GAC

Как отмечает CnEVPost, прошлогодний прототип тоже переходит в ассортимент продукции Govy, где ему будет присвоено наименование AirCar, поскольку с некоторыми оговорками подобное решение можно назвать «летающим автомобилем». Как отмечается, дальность полёта соответствующей капсулы ограничена 20 км, поэтому желающим добиться большей автономности придётся обратить внимание на второе транспортное средство марки — AirJet. По своей компоновки оно напоминает легкомоторный самолёт с тремя рядами сидений в лёгком корпусе, на 90 % состоящем из углеволокна. Подобный выбор конструктивного материала позволяет в три раза снизить массу аппарата по сравнению с кузовом автомобиля аналогичного объёма.

За вертикальные взлёт и посадку отвечает отдельная группа роторов и пропеллеров, а на горизонтальной части перелёта толкать аппарат вперёд помогают специальные тяговые винты. Подобное разделение функций позволяет добиться приличной эффективности расходования заряда тяговых аккумуляторов. Аппарат способен преодолевать по воздуху до 200 км, при этом разгоняясь до 250 км/ч в случае необходимости. Переход на использование твердотельных аккумуляторов в будущем позволит увеличить дальность перелёта до 400 км. На подзарядку тяговых батарей будет уходить не более 30 минут.

GAC планирует сертифицировать свои летательные аппараты к 2025 году и приступить к строительству предприятия по их производству, а также начать принимать заказы на поставку. Примечательно, что помимо XPeng, созданием летательных аппаратов на электротяге интересуется и китайский автогигант Changan, так что конкуренция в секторе обещает быть высокой.

На авиационной выставке в Китае итальянский разработчик новых средств городской воздушной мобильности — компания Manta Aircraft — представил полномасштабный макет футуристического шестиместного воздушного средства ANN Plus. Ориентация на восточный рынок и заключение партнёрства с китайской компанией Shenyang Aviation Industries Group позволят ускорить начало производства электролёта и его продвижение на азиатские рынки.

Источник изображений: Manta Aircraft

Электролёт ANN Plus, также известный как ANN-6, стал продолжением разработки компанией нового класса воздушных средств на электрической тяге. Размах крыльев аппарата составляет 12,1 м, длина — 12,2 м, высота — 2,7 м. В кабине расположены кресла: пять пассажирских и одно для пилота. При изготовлении выставочного экземпляра разработчик использовал дорогие отделочные материалы, такие как кожа и дерево.

Электролёт оснащён четырьмя встроенными в фюзеляж электродвигателями с пропеллерами, а также двумя канальными электродвигателями (винтами) под каждым крылом. Эти двигатели поворотные, что позволяет ANN Plus взлетать вертикально или с коротким разбегом. Посадка, по всей видимости, возможна только на взлётно-посадочную полосу, пусть даже укороченную.

Благодаря аэродинамическому профилю планера ANN Plus способен преодолевать до 300 км на одних аккумуляторах или до 1000 км при работе топливного генератора совместно с электродвигателями. В качестве топлива используется биологическое топливо, однако возможно применение водорода, если это потребуется. Платформа допускает гибкость в настройке силовых агрегатов.

Крейсерская скорость ANN Plus составит 240 км/ч. Дальность полёта и скорость делают его подходящим как для городских маршрутов, так и для региональных перелётов. Эксплуатация ANN Plus, по заверениям разработчиков, будет проще и значительно дешевле, чем обслуживание традиционных вертолётов.

С помощью Shenyang Aviation Industries Group компания Manta Aircraft планирует произвести в Китае два лётных экземпляра ANN Plus (в линейке компании также есть варианты для одного и двух пассажиров). После этого электролёт должен пройти сертификацию для эксплуатации в Китае и других странах Восточно-тихоокеанского региона, откуда начнётся его глобальное распространение.

Дочерняя компания XPeng AeroHT приняла участие в китайской выставке China Airshow, где впервые публично продемонстрировала электромобиль Land Aircraft Carrier, который оснащается электрическим пассажирским дроном. Компания уже принимает на него предварительные заказы и в рамках мероприятия было отмечено, что компания собрала уже 2008 заявок на покупку необычного авто.

Источник изображения: CnEVPost

Основанная в 2013 году компания XPeng AeroHT намеревается начать серийное производство «сухопутных авианосцев» Land Aircraft Carrier в 2026 году, и недавно заложила фундамент предприятия для их сборки. Как отмечает производитель, партия из 2008 заказов является самой крупной в отрасли и охватывает 12 корпоративных клиентов из сферы логистики, туризма, недвижимости и промышленных технологий. Ежегодный тираж необычного транспортного средства должен достичь 10 000 экземпляров.

На авиационной выставке в Китае, которая проходит с 12 по 17 ноября, XPeng AeroHT впервые продемонстрировала способность летающего модуля Land Aircraft Carrier подниматься в воздух с двумя людьми на борту. До этого электролёт участвовал только в испытательных полётах. Стоимость этого летательного аппарата вместе с шестиколёсным гибридным «транспортёром» должна уложиться в $280 000.

Летающий модуль может подзаряжаться от наземного носителя, а последний благодаря наличию гибридной силовой установки сможет преодолевать до 1000 км. Если учесть, что полёты на находящемся в кузове четырёхместного «транспортёра» могут осуществляться только в определённых районах Китая, наличие большого запаса хода окажется весьма кстати.

Калифорнийская компания Archer Aviation, выпускающая электролёты с вертикальным взлётом и посадкой, начнёт поставки в Японию своих футуристических аэротакси. Сделка стоимостью $500 млн предусматривает поставку 100 электролётов Midnight компании Soracle, совместному предприятию Japan Airlines и Sumitomo Corporation. Soracle планирует использовать воздушные такси в городах, где «существующий наземный транспорт ограничен трафиком или географическими барьерами»

Источник изображений: Archer Aviation

Archer Aviation будет совместно с Soracle и Японским бюро гражданской авиации (Japanese Civil Aviation Bureau, JCAB) работать над получением необходимых разрешений и сертификатов. Компания уже получила сертификат авиаперевозчика от Федерального управления гражданской авиации США (Federal Aviation Administration. FAA), который требуется для работы в качестве службы воздушного такси. В настоящее время Archer Aviation стремится получить одобрение типа и сертификат лётной годности для своего воздушного такси Midnight, который подтвердит соответствие электролёта всем стандартам конструкции и безопасности FAA.

Midnight — это электрический самолёт с вертикальным взлётом и посадкой (Electric Vertical Takeoff and Landing, eVTOL), рассчитанный на пилота и четырёх пассажиров.

Максимальная дальность полёта составляет около 160 км, предпочтительным режимом эксплуатации являются перелёты на расстояние 30–80 км с минимальным временем зарядки между ними. Максимальная скорость электролёта — 241 км/ч.

Поворотные винты позволяют Midnight взлетать и приземляться вертикально, как вертолёт, а затем переходить в горизонтальный полёт, подобно самолёту.

Archer Aviation громко заявила о себе весной 2020 года, переманив ключевых специалистов из Wisk (ранее Kitty Hawk) и проекта Airbus Vahana. Wisk даже подавала иск о краже коммерческой тайны, который был окончательно урегулирован лишь в конце прошлого года. На сегодняшний день у компании есть заказ на $1 млрд от United Airlines и партнёрское соглашение о массовом производстве лектрических самолётов с мировым автопроизводителем Stellantis.

Другие компании, занимающиеся eVTOL, также рассчитывают в конечном итоге получить одобрение FAA. Эта задача упростилась несколько недель назад, когда агентство опубликовало долгожданные окончательные правила для транспортных средств eVTOL. Эти правила, по утверждению представителя агентства, «проложат путь воздушным путешествиям будущего». Archer Aviation высоко оценила инициативу FAA, отметив «предоставление чётких указаний по безопасной эксплуатации eVTOL в США».

Помимо Archer Aviation, такие компании, как Joby Aviation, Volocopter и Beta Technologies, заявили, что находятся на пороге запуска услуг воздушного такси с прицелом на дальнейшее масштабирование услуг по всему миру. В то же время, некоторые игроки уже сошли с дистанции — например, немецкая компания Lilium недавно заявила о прекращении деятельности двух своих дочерних компаний.

Доминирующие сейчас на рынке литийионные аккумуляторы используют жидкий электролит, который опасен перегревом и возгоранием при механическом повреждении батареи. Твердотельный электролит подобных недостатков лишён, но его ресурс до сих пор был ограничен. Японские разработчики нашли способ увеличить долговечность батарей с твердотельным электролитом в десять раз.

Источник изображения: Koike

По крайней мере, компания Koike в сотрудничестве с исследовательским подразделением института AIST, как сообщает Nikkei Asian Review, создала монокристаллический материал, который может быть использован в качестве электролита в твердотельных аккумуляторах. В отличие от поликристаллических аналогов, такой материал снижает электрическое сопротивление на 90 %, тем самым облегчая прохождение тока в электролите и обеспечивая увеличение ресурса всего аккумулятора.

Пока Koike по силам создавать монокристаллические пластины диаметром не более 25 мм, что ограничивает сферу применения нового материала твердотельными аккумуляторами небольшого размера и ёмкости. Тем не менее, даже их можно применять в разного рода носимой электронике, которая в силу требований к герметичности корпуса не подразумевает замены аккумуляторов вообще или допускает такую операцию лишь изредка. В частности, если такими аккумуляторами оснащать кардиостимуляторы, то срок их службы можно увеличить с нынешних 5–10 до 50 лет. Массовое производство компактных аккумуляторов с твердотельным электролитом нового типа планируется наладить в 2027–2028 годах через формирование технологических альянсов с прочими производителями.

Дальнейший вектор исследований будет направлен на совершенствование материалов катодов аккумуляторов и увеличение размеров ячеек. Теоретически, подобные разработки можно будет применить и в производстве тяговых батарей для электромобилей. Твердотельные аккумуляторы не боятся высоких температур и механических воздействий, что значительно повышает их безопасность. Впрочем, технически жидкость при создании электродов из нового материала всё же применяется, поскольку она наносится на их поверхность для предотвращения деградации свойств. По большому счёту, аккумуляторы с таким электролитом следует называть «полутвердотельными».

Твердотельные аккумуляторы разрабатывают многие автопроизводители или связанные с ними стартапы, японская корпорация Toyota Motor не является исключением, но она делает ставку на использование сульфидов в качестве электролита, которые не так безопасны в эксплуатации, как монокристаллический материал, предложенный Koike и партнёрами. По оценкам экспертов Emergen Research, ёмкость мирового рынка аккумуляторов с твердотельным электролитом в период с 2021 по 2030 годы увеличится с $600 млн до $10,1 млрд.