Microsoft усомнилась в достоверности ключевого довода британского Управления по конкуренции и рынкам (CMA), расследующего сделку по поглощению американским платформодержателем издательства Activision Blizzard.

Источник изображения: Steam (Kout187)

Как сообщает портал Axios, речь идёт о проценте игроков, которые готовы отказаться от владения консолью PlayStation в пользу Xbox, если серия Call of Duty станет эксклюзивом экосистемы Microsoft.

Результат исследования CMA по этому вопросу в предварительном докладе скрыт, но на его основе британский регулятор заключил, что в случае потери знаменитой франшизы шутеров «PlayStation, вероятно, лишится значительной доли» аудитории.

Источник изображения: Activision Blizzard

Согласно январскому опросу YouGov, проведённому по заказу самой Microsoft, только 3 % от всех владельцев PlayStation готовы перейти на Xbox в случае становления Call of Duty эксклюзивом американского платформодержателя.

По словам корпоративного вице-президента юрисконсульта Microsoft Римы Алайли (Rima Alaily), этот процент (3 %) «слишком мал, чтобы подорвать конкурентоспособность Sony и сделать стратегию удержания выгодной для Xbox».

Источник изображения: Steam

Среди заядлых игроков в Call of Duty (не менее 10 часов или $100, потраченных на серию за последний год) на PlayStation, согласно декабрьскому опросу CMA, «перебежчиков» оказалось 15 %, а у Microsoft этот показатель составил 10,5 %.

Алайли настаивает, что для Microsoft не имеет смысла отбирать Call of Duty у PlayStation, хотя у CMA остаются сомнения. Окончательное решение по сделке Microsoft и Activision Blizzard британский регулятор должен принять до 26 апреля.

Издание Reuters со ссылкой на трёх осведомлённых источников сообщает, что Европейская комиссия, скорее всего, не станет препятствовать сделке Microsoft по приобретению Activision Blizzard за $68,7 млрд.

Источник изображения: Steam

Напомним, в начале февраля ЕС вынес Microsoft официальное антимонопольное предупреждение, что в результате поглощения Activision Blizzard может ухудшиться качество игр и вырасти их стоимость.

По данным информаторов Reuters, недавние лицензионные соглашения Microsoft с Nintendo и NVIDIA по выпуску Call of Duty на их площадках развеют антимонопольные опасения Еврокомиссии в связи с рекордной сделкой.

Те же источники докладывают Reuters, что ЕС не будет требовать у Microsoft отказаться от Call of Duty ради одобрения поглощения — с таким предложением выступало британское Управление по конкуренции и рынкам (CMA).

Согласно вчерашней публикации Reuters со ссылкой на заявление Еврокомиссии, регулятор продлил срок принятия и вынесения решения о поглощении Activision Blizzard корпорацией Microsoft до 25 апреля.

Европейские антимонопольные регуляторы продлили срок принятия решения о поглощении Activision Blizzard корпорацией Microsoft. Об этом сообщает Reuters со ссылкой на заявление Еврокомиссии.

Источник изображения: activisionblizzard.com

Решение об одобрении или запрете сделки будет принято не позднее 25 апреля. Microsoft объявила о намерении приобрести одного из крупнейших в мире игровых издателей Activision Blizzard в январе прошлого года. Сделка, оцениваемая в $69 млрд, должна помочь компании эффективнее конкурировать с другими игровыми гигантами вроде китайской Tencent и японской Sony.

Инициатива столкнулась с активным противодействием со стороны регулирующих органов. В ЕС заявили, что в результате сделки может ухудшиться качество игр, а цены на них вырастут. Британское Управление по конкуренции и рынкам (CMA) выразило опасения, что она может навредить геймерам: если игры серии Call of Duty будут издаваться только для Xbox, то следует ожидать «повышения цен, сокращения ассортимента, снижения качества, ухудшения обслуживания и замедления инноваций». Федеральная торговая комиссия США (FTC) вообще подала иск с требованием заблокировать сделку.

При этом поглощение не вызвало серьёзных возражений со стороны регуляторов Китая, Бразилии, Саудовской Аравии Сербии и Чили. Кроме того, Microsoft подписала с Nintendo десятилетнее соглашение о выпуске игр Call of Duty на её консолях.

Данные, украденные у игрового издателя Activision в результате декабрьского инцидента неизвестными киберпреступниками, появились в открытом доступе на одном из популярных форумов в даркнете. Персональная информация пользователей среди них отсутствует.

Источник изображения: activision.com

Факт произведённого в декабре 2022 года взлома Activision подтвердила несколько дней назад, и события стали развиваться по худшему сценарию. Данные, как заявили сами хакеры, были украдены с инстанса Activision в CDN инфраструктуры Azure — они включают в себя 20 тыс. записей о сотрудниках игрового гиганта: полные имена, адреса электронной почты, номера телефонов и адреса офисов. Информация не была выставлена на продажу, а выложена в открытый доступ в формате текстового файла.

Взлом был произведён при помощи фишинговой кампании с использованием SMS. Жертвой атаки оказался сотрудник отдела кадров Activision, который, не осознавая последствий своих действий, передал злоумышленникам данные для доступа к ресурсам компании. Представитель Activision подтвердил утечку данных, но заявил, что хакеры не смогли получить доступ к «конфиденциальным данным сотрудников», хотя независимое расследование эту версию опровергло, а опубликованная киберпреступниками информация фактически не оставила на ней камня на камне.

В результате взлома была похищена также информация, относящаяся к готовящейся к выходу игровой продукции — в Activision заявили, что она конфиденциальной не является. Компания также заверила, что данные геймеров и клиентов злоумышленникам похитить не удалось. Однако публикация персональной информации сотрудников Activision в открытом доступе способна в значительной мере осложнить их работу — следует ожидать целой волны очередных фишинговых атак.

Генеральный директор Microsoft Gaming Фил Спенсер (Phil Spencer) в разговоре с изданием The Times прокомментировал трудности в заключении сделки по поглощению Activision Blizzard за $68,7 млрд.

Источник изображений: Xbox

На вопрос журналиста The Times, что ждёт Xbox в случае блокировки регуляторами столь важной для американского платформодержателя сделки, Спенсер ответил следующим образом.

«Это (Activision Blizzard — прим.) важное приобретение для нас, но не краеугольный камень в долгосрочной перспективе — Xbox продолжит существовать, даже если эта сделка не состоится», — заверил Спенсер.

Вопреки словам Спенсера, докладывает главный редактор Video Games Chronicle Энди Робинсон (Andy Robinson), «многие отраслевые эксперты» считают вполне возможным продажу Xbox корпорацией Microsoft в случае срыва сделки с Activision Blizzard.

В ноябре 2021 года Xbox отпраздновала своё 20-летие

Завершению сделки мешают регуляторы: американская FTC подала иск против приобретения, британская CMA запустила углублённое расследование, а ЕС вынес Microsoft официальное антимонопольное предупреждение.

Львиная доля опасений регулирующих органов сводится к переходу Microsoft владения франшизой Call of Duty, доступа к которой при желании платформодержатель сможет лишить своих конкурентов вроде Sony.

Microsoft не раз отвергала подобные предположения и даже заключила 10-летние соглашения с Nintendo и NVIDIA, чтобы расширить аудиторию Call of Duty на 150 млн человек. Sony на условия конкурента пока не идёт.

Журналист агентства Bloomberg Джейсон Шрайер (Jason Schreier) выяснил новые подробности шутера из серии Call of Duty, запланированного компанией Activision Blizzard к релизу в 2023 году.

Источник изображений: Activision Blizzard

В своём материале Шрайер подтверждает утверждения инсайдера Тома Хендерсона (Tom Henderson) о том, что Call of Duty образца 2023 года выросла из DLC, но в итоге будет полноценной игрой, тесно связанной с подсерией Modern Warfare.

По данным информаторов Шрайера, график выпуска поменялся, когда руководство Activision решило отложить следующую Call of Duty от Treyarch на 2024 год (неслыханное событие). Разрабатывать замену доверили Sledgehammer Games.

Задержку игры от Treyarch якобы спровоцировало недовольство руководства показателями Call of Duty: Vanguard

План был сделать «премиальное дополнение» к Modern Warfare 2 (2022) с одиночной кампанией и несколькими картами для мультиплеера, однако по ходу разработки проект эволюционировал в полноценный игровой релиз.

Цель Activision — чтобы Call of Duty (2023) ощущалась «самостоятельным продуктом за полную цену» и продолжением Modern Warfare 2. Из прошлогоднего шутера в новый хотят перенести карты и режимы, но планы ещё могут измениться.

Call of Duty: Modern Warfare 3 новая игра почти наверняка называться не будет

Сотрудники Sledgehammer обеспокоены сжатыми (менее двух лет) сроками разработки, но настроены оптимистичнее, чем при создании Vanguard (у неё был схожий график), так как команде более активно помогают другие студии Activision.

Новая Call of Duty от Sledgehammer выйдет осенью. Планы Activision на серию включали ежегодное чередование игр Modern Warfare и Black Ops, но до завершения сделки с Microsoft долгосрочные перспективы франшизы остаются в тумане.

В начале 2022 года Microsoft объявила о планах купить Activision Blizzard за 69 миллиардов долларов. Эта попытка была встречена с пристальным вниманием регуляторов, и столкнулась с множеством противников, которые полагали, что такое приобретение сделает Microsoft слишком могущественной. Похоже, Китай скоро станет четвёртой страной, одобрившей это приобретение без каких-либо серьёзных возражений со стороны государственного органа.

Источник изображения: Activision Blizzard

Это будет огромной победой для Microsoft в её усилиях по поглощению Activision Blizzard. Серия громких приобретений Microsoft началась ещё в 2018 году с покупки Obsidian Entertainment. Затем жертвой Microsoft стала студия Ninja Theory, а в 2020 году — Bethesda. Эта последняя покупка не обошлась без недоброжелателей, но Microsoft успешно преодолела все препятствия.

Ранее генеральный директор Xbox Фил Спенсер (Phil Spencer) выражал уверенность, что сделка с Activision Blizzard будет заключена, и последние события, похоже, указывают на то, что так оно и будет. Ожидается, что Китай одобрит приобретение в ближайшие несколько дней. Два юриста по антимонопольному праву, работающие над сделкой, сообщили, что Государственная администрация Китая по регулированию рынка, вероятно, одобрит сделку, несмотря на жалобы, авторство которых пока не раскрыто.

В конце 2022 года FTC (Federal Trade Commission – Федеральная торговая комиссия США) подала иск, чтобы предотвратить приобретение Activision Blizzard. Это спровоцировало PR-войну между агентством и технологической компанией, причём Microsoft даже зашла настолько далеко, что обвинила FTC в нарушении Конституции, правда позже компания признала обвинение ошибкой. Состоялись различные досудебные слушания, но пока неясно, будут ли суды препятствовать осуществлению приобретения.

США — не единственная страна, которая возражает против приобретения. Ранее в этом году поступило сообщение о том, что Европейский Союз также возражает против предполагаемого приобретения, хотя Microsoft, похоже, намерена удерживать свои позиции. С учётом числа могущественных противников сделки, остаётся неясным, удастся ли Microsoft её завершить. Однако последние события с Китаем показывают, что не все считают это приобретение плохой идеей.

Проверенный инсайдер Том Хендерсон (Tom Henderson) со ссылкой на декабрьскую утечку данных Activision поделился новой информацией о планах компании на одну из следующих игр серии Call of Duty.

Источник изображения: Steam (rennesance)

Согласно добытым в рамках хакерского взлома сведениям, две ближайшие крупные Call of Duty проходят под кодовыми названиями Jupiter (2023 год, Sledgehammer Games) и Cerberus (2024 год, Treyarch).

Предполагалось, что последним релизом Call of Duty переходного консольного периода будет Jupiter, однако в документации Activision нашлись упоминания версий для приставок прошлого поколения (PS4, Xbox One) и в случае Cerberus.

Представленная в документах Activision информация за три месяца с момента её утечки (4 декабря 2022 года) могла устареть, а в компании — пересмотреть планы по выпуску Cerberus на PS4 и Xbox One, допускает Хендерсон.

В то же время игры Call of Duty с 2019 года базируются на одном движке, а в случае слияния Activision Blizzard с Microsoft серия должна перебраться на консоли Nintendo — Switch большой мощностью не отличается.

Президент Microsoft Брэд Смит (Brad Smith) в попытке убедить европейских регуляторов одобрить приобретение Activision Blizzard объявил о подписании компанией соглашения о партнёрстве с NVIDIA.

Источник изображения: Activision Blizzard

В рамках рассчитанного на 10 лет договора Microsoft обязалась выпускать в облачном сервисе GeForce Now все доступные на ПК игры собственного производства и проекты Activision Blizzard (включая Call of Duty), если сделка состоится.

Для доступа к играм Xbox в GeForce Now их сначала нужно купить (в Microsoft Store, Steam, Epic Games Store) — соглашение даёт NVIDIA право стримить эти проекты через свой сервис на PC, macOS, хромбуки, смартфоны и другие устройства.

Смит на пресс-конференции (источник изображения: JezCorden в Twitter)

В ответ на этот контракт NVIDIA теперь публично поддерживает Microsoft в её стремлении приобрести Activision Blizzard. По словам Смита, сделка принесёт Call of Duty ещё 150 млн людей, которые не имеют доступа к серии сейчас.

Соглашение с NVIDIA последовало спустя всего несколько часов после анонса аналогичного договора Microsoft с Nintendo. Sony, тем временем, на подобные предложения конкурента соглашаться не спешит.

Президент Microsoft Брэд Смит (Brad Smith) у себя в микроблоге сообщил о подписании с Nintendo контракта по выпуску на её платформах игр Xbox и, в частности, шутеров из серии Call of Duty.

Источник изображения: Activision

О том, что Microsoft обязалась предоставлять Call of Duty на консолях Nintendo в течение 10 лет, сообщалось ещё в декабре. Тогда, впрочем, речь шла лишь об устных договорённостях между двумя компаниями.

Теперь же Microsoft и Nintendo подписали аналогичное юридическое соглашение. Игры Call of Duty будут выходить на приставках Nintendo в тот же день и с тем же набором функций и контента, что и на других целевых платформах.

Источник изображения: The Washington Post

Смит отметил, что заключённая с Nintendo сделка является лишь частью инициативы Microsoft «по предоставлению игр Xbox и проектов Activision вроде Call of Duty большему числу игроков на большем количестве платформ».

«Мы нацелены на обеспечение долгосрочного и равноправного доступа к Call of Duty на других игровых системах, расширяя выбор игроков и усиливая конкуренцию на игровом рынке», — гласит заявление Microsoft.

Источник изображения: Microsoft

Аналогичные гарантии (Call of Duty на 10 лет) ранее Microsoft предоставила Valve с её сервисом Steam и была готова предоставить Sony, но японский платформодержатель не спешит соглашаться на условия конкурента.

Контракт Microsoft с Nintendo вступит в силу в случае приобретения американским платформодержателем издательства Activision Blizzard за $68,7 млрд. Завершение сделки в настоящее время блокируют американский и европейский регуляторы.

Пользователь vx-underground из Twitter сообщил, что ещё 4 декабря 2022 года издатель и разработчик Activision стал жертвой утечки данных, о которой умолчал. Портал Insider Gaming подтвердил подлинность обнародованной информации.

Источник изображения: Steam

В разговоре с инсайдером Томом Хендерсоном (Tom Henderson) vx-underground рассказал, что получил данные от хакера, который взломал компьютер одного из сотрудников отдела кадров Activision и впоследствии не смог продать добытые сведения.

В распоряжении злоумышленника оказалась в том числе информация о работниках Activision (имена, электронная почта, адрес проживания, номер телефона, зарплата), тогда как данные игроков, судя по всему, не пострадали.

Источник изображения: Activision

Помимо прочего, утечка раскрыла ближайшие планы Activision на серию Call of Duty. В частности, сроки и наполнение ближайших четырёх сезонов новой Modern Warfare 2 и Warzone 2.0:

• третий сезон — с 15 марта по 15 мая;
• четвёртый сезон — с 15 мая по 16 июля;
• пятый сезон — с 17 июля по 14 сентября;
• шестой сезон — с 15 сентября по 8 ноября.

На протяжении четырёх сезонов собирались добавить семь «основных карт», по одному лицензированному оператору (кроссоверы), по 70 наборов и так далее. В Insider Gaming предполагают, что с декабря планы разработчиков могли поменяться.

Часть графика разработки Call of Duty из утечки (источник изображения: vx-underground)

Кроме того, в добытых хакером документах упоминаются две следующие большие Call of Duty — в 2023 году выйдет игра под кодовым названием Jupiter («альфа» пройдёт с 26 мая по 2 июня), а на 2024-й намечен релиз Cerberus.

За время до публикации своих материалов Insider Gaming не удалось установить, уведомила ли Activision о взломе сотрудников, но публично компания ни о чём подобном официально не объявляла.

Портал GamesIndustry.biz обратил внимание, что в предварительном докладе британского Управления по конкуренции и рынкам (CMA), расследующего сделку Microsoft и Activision Blizzard, содержится признание американского платформодержателя насчёт того, как на самом деле добавление в Game Pass влияет на продажи игр.

Источник изображения: IGN

Как отмечается в отчёте британского регулятора, внутренний анализ самой Microsoft демонстрирует N-процентное (конкретное значение намеренно скрыто от посторонних глаз) снижение продаж добавляемых в Game Pass игр, но лишь через 12 месяцев с момента их появления в каталоге.

В документе CMA также упоминается отношение к вопросу Activision Blizzard. Издатель считает, что добавление в игровые подписные службы на любой платформе «серьёзно вредит B2P-продажам (купил и играешь — прим.), особенно в случае более новых релизов».

Крупные релизы Game Pass в 2023 году (источник изображения: Xbox)

Примечательно, что в ноябре 2018 года тогда ещё будущий генеральный директор Microsoft Gaming Фил Спенсер (Phil Spencer) на примере Forza Horizon 4 рассказывал порталу LevelUp про то, как появление в Game Pass стимулирует продажи игр, а не подрывает их.

Game Pass за фиксированную плату предоставляет своим абонентам на PC, консолях Xbox и в облачной службе Xbox Cloud Gaming (недоступна в России) доступ к широкому набору игр, включая блокбастеры самой Microsoft в день их релиза. В январе 2022 года количество подписчиков сервиса превысило 25 млн.

Надёжный инсайдер Том Хендерсон (Tom Henderson) в материале для своего портала Insider Gaming поделился подробностями готовящейся на 2023 год игры из серии военных шутеров Call of Duty от Activision.

Источник изображения: Steam (Jesse Pinkman)

Напомним, информация по ближайшему будущему Call of Duty расходится: сама Activision утверждает, что в 2023 году игроков ждёт «следующий полноценный ежегодный премиальный релиз» в серии.

В то же время журналист Bloomberg Джейсон Шрайер (Jason Schreier) уверен, что речь не о новой большой Call of Duty (она якобы выйдет в 2024-м), а о крупном DLC к Modern Warfare 2 от Sledgehammer Games или выросшем из него продолжении.

Источник изображения: Activision Blizzard

По данным Хендерсона, заявленная на 2023 год Call of Duty задумывалась в качестве DLC, но в итоге всё-таки будет полноценной игрой от Sledgehammer Games (и ряда других студий-помощников), тесно связанной с подсерией Modern Warfare.

Неанонсированная Call of Duty якобы готовится к релизу 10 ноября 2023 года на PC, PS4, PS5, Xbox One, Xbox Series X и S. Хендерсон также раскрыл другие важные для проекта даты:

• с 6 по 10 октября — «бета» на PlayStation;
• с 12 по 16 октября — «бета» на всех целевых платформах;
• 2 ноября — старт раннего доступа к сюжетной кампании.

Источник изображения: Steam

Хендерсон добавляет, что у новой Call of Duty будет полномасштабная рекламная кампания в духе прошлых премиальных релизов. Дату анонса проекта в Insider Gaming, впрочем, узнать не смогли.

Напомним, новую Call of Duty: Modern Warfare 2 (на том этапе как сиквел Call of Duty: Modern Warfare) подтвердили ещё в феврале 2022 года, но полноценной презентации пришлось ждать до июня. Релиз же состоялся в октябре.

Поглощение игрового издателя Activision Blizzard корпорацией Microsoft может ослабить конкуренцию на рынке консольных и облачных игр, гласят выводы предварительного доклада (PDF), опубликованного британским Управлением по конкуренции и рынкам (CMA).

Источник изображения: efes / pixabay.com

По версии регулятора, в случае закрытия сделки Microsoft может счесть коммерчески выгодным перевод игр серии Call of Duty в разряд эксклюзивных для Xbox. Следствием этого могут стать «повышение цен, сокращение ассортимента, снижение качества, ухудшение обслуживания и замедление инноваций». Но одним только консольным сегментом дело не ограничится: та же Call of Duty и некоторые игры для ПК, включая World of Warcraft, могут остаться доступными только на облачной игровой платформе Microsoft.

«Учитывая, что в рамках предварительной проверки мы обнаружили, что Microsoft уже занимает на этом рынке сильные позиции благодаря тому, что владеет Xbox, глобальной службой облачных вычислений и лидирующей операционной системой для ПК, мы обеспокоены тем, что даже небольшое увеличение этих возможностей существенно снизит конкуренцию на этом развивающемся рынке в ущерб нынешним и будущим пользователям облачных игровых платформ», — заявили в ведомстве.

CMA заявило, что готово рассмотреть различные средства правовой защиты, которые позволят закрыть сделку по поглощению. В частности, это может быть отказ от бренда Call of Duty или выделение части бизнеса Activision Blizzard в независимую единицу; либо лицензионное соглашение с конкурентами. Microsoft уже сделала предложение Sony, Steam и Nintendo в отношении Call of Duty, и британский регулятор обещал его рассмотреть.

Ведомство провело собственное исследование рынка и, в частности, выяснило, что 24 % геймеров, играющих в Call of Duty на консолях Sony PlayStation, готовы отказаться от приставок японского производителя, если серия станет эксклюзивной на Xbox. Важнейшим аргументом в пользу сделки станет появление игр Activision Blizzard в каталоге Game Pass, но в CMA считают, что недостатки в данном случае сильнее преимуществ. Ранее против поглощения выступили американский и европейский регуляторы.

Издательство Activision Blizzard в рамках свежего финансового отчёта подвело итоги четвёртого квартала 2022 года, отметив успехи новой Call of Duty: Modern Warfare 2 и Blizzard Entertainment в целом.

Источник изображений: Activision Blizzard

Modern Warfare 2 показала рекордные для серии продажи за первый квартал и поспособствовала росту выручки Activision на 60 % по сравнению с тем же периодом годом ранее. Warzone 2.0 отметилась «умеренной» вовлечённостью игроков.

Activision также обещает в 2023-м «следующий полноценный ежегодный премиальный релиз» в серии. Сообщается, что речь не о новой большой Call of Duty (она якобы выйдет в 2024-м), а о DLC к Modern Warfare 2 или выросшем из него продолжении.

Тем временем выручка Blizzard Entertainment по сравнению с аналогичным периодом в 2021 году взлетела на 90 % — за четвёртый квартал были выпущены Overwatch 2 (ранний доступ), World of Warcraft: Dragonflight и Wrath of the Lich King Classic.

Overwatch 2 показала рекордный объём внутриигровых покупок, а Wrath of the Lich King Classic оказалась популярнее Dragonflight (продажи не дотягивают до прошлых аддонов). Компания также ищет альтернативу NetEase для продолжения работы в Китае.

Diablo IV станет следующим крупным релизом Blizzard

Что касается финансов, то за год чистая выручка Activision Blizzard выросла с $2,16 до 2,33 млрд, а чистые продажи (включают микротранзакции) благодаря успеху Call of Duty: Modern Warfare 2 и Blizzard подскочили с $2,49 до 3,57 млрд.

Все три подразделения компании — Activision, Blizzard и King — закончили четвёртый квартал 2022 года с рекордными показателями. Ежемесячное число активных пользователей за три месяца выросло с 368 до 389 млн.