Компания SpaceX получила разрешение Федеральной комиссии по связи (FCC) США на проведение модернизации своей спутниковой группировки Starlink путём замены спутников первого поколения на космические аппараты Starlink Gen2 второго поколения. Модернизация позволит улучшить качество связи сервиса Starlink, обеспечивающего с помощью спутников высокоскоростной широкополосный доступ в интернет абонентам на Земле.

Источник изображения: Starlink

«SpaceX с нетерпением ждёт развёртывания модернизированного спутникового оборудования в своей группировке первого поколения, чтобы предоставить ещё более надёжную спутниковую услугу следующего поколения миллионам потребителей по всей стране, особенно в полярных регионах», — сообщила компания в направленном в апреле регулятору письме.

SpaceX начала запускать спутники Starlink первого поколения в 2019 году после получения разрешения FCC на развёртывание на орбите до 4408 спутников. В феврале 2023 года компания подала заявку на апгрейд спутниковой группировки с помощью космических аппаратов Starlink второго поколения. У SpaceX есть разрешение FCC на запуск до 7500 спутников Starlink Gen2.

Как сообщила ранее SpaceX, спутники Starlink второго поколения отличаются «продвинутыми технологиями формирования луча и цифровой обработки и обеспечивает возможности более узкого луча для обеспечения более целенаправленного и надёжного покрытия».

Американский оператор спутникового телевидения Dish Network попытался в прошлом году через суд добиться отмены разрешения FCC на запуск спутников Starlink Gen2 в связи с тем, что они окажут негативное воздействие на стабильность вещания спутникового телевидения. Однако судебная инстанция отклонила иск Dish Network и некоммерческой организации DarkSky International, охарактеризовав решение FCC как «законное и разумное».

Несмотря на получение разрешения регулятора, SpaceX не будет спешить обновлять группировку. В прошлом году она сообщила комиссии, что будет производить замену только тогда, когда спутники достигнут конца запланированного периода эксплуатации.

Компания SpaceX разработала способ предоставить спутниковый интернет Starlink в так называемые «зоны радиомолчания» в Нью-Мексико и Западной Вирджинии, где расположены радиоастрономические обсерватории. В сотрудничестве с Национальным научным фондом США и Национальной радиоастрономической обсерваторией (NRAO) компания нашла возможность подключить к Starlink жителей этих регионов, не создавая помех научным исследованиям.

Источник изображений: SpaceX

Зоны радиомолчания выделяются на официальной карте покрытия Starlink как пара темно-синих областей без доступа к высокоскоростному спутниковому интернету компании. SpaceX вынуждена была ограничить доступ, чтобы избежать создания радиопомех местным обсерваториям, которые используют мощные радиотелескопы для проведения космических наблюдений.

Основная проблема заключалась в том, что радиосигналы Starlink попадали непосредственно на чувствительную приёмную аппаратуру радиоастрономических обсерваторий, что могло как помешать наблюдениям, так и повредить оборудование. Для предотвращения этого SpaceX разработала систему для быстрого изменения направленности спутникового сигнала в обход радиотелескопов в момент приближения орбитальных спутников компании. Этапы взаимодействия спутника и радиотелескопа показаны на иллюстрациях ниже.

«Эти методы стали возможными благодаря фреймворку обмена данными в реальном времени между Starlink и радиоастрономическими обсерваториями, которые предоставляют Starlink запланированный график наблюдений телескопа, включая направление наведения телескопа (также известное как “ось прицеливания”) и его наблюдаемую полосу частот», — сообщил представитель SpaceX.

По данным SpaceX, система уже запущена и работает в зоне радиомолчания в Сокорро, штат Нью-Мексико, где базируется телескоп Very Large Array NRAO. В результате местные жители, включая индейское племя Аламо Навахо, теперь имеют возможность пользоваться быстрым спутниковым интернетом Starlink.

Источник изображения: National Radio Astronomy Observatory

«Это великолепное сотрудничество между NRAO и SpaceX, демонстрирующее сосуществование передовых систем спутниковой связи и чувствительных научных приборов, использующих общий спектр», — уверен вице-президент по инжинирингу Starlink Майкл Николс (Michael Nicolls).

Подключение к Starlink также станет возможным в Грин-Бэнк, Западная Вирджиния, где находится ещё один крупный радиотелескоп.

Китайские власти при участии компаний с государственным участием формируют собственную группировку низкоорбитальных спутников связи, функционально дублирующих сеть американской Starlink. Недавно стало известно о запуске первой партии из будущей группировки на 15 000 спутников, которая будет управляться Shanghai Spacecom Satellite Technology.

Источник изображения: Unsplash, Donald Giannatti

Как отмечает издание China Securities Journal, на которое ссылается Reuters, пуск первой партии спутников китайская компания осуществила в Тайюане, где расположена профильная пусковая площадка. Программа по развитию спутниковой группировки работает с прошлого года, в конечном итоге она должна позволить вывести на низкую околоземную орбиту примерно 15 000 аппаратов космической связи. Обычно такие спутники удалены от поверхности Земли на расстояние от 300 до 2000 км, они дешевле «дальнобойных» аппаратов и позволяют передавать информацию на больших скоростях с меньшими затратами.

Крупнейшей группировкой спутников такого типа располагает американская компания Starlink, счёт уже идёт на тысячи космических аппаратов, их количество постоянно увеличивается. Как сообщает Reuters, китайские учёные не раз выражали опасения по поводу возможности использования спутниковой сети Starlink в ходе военных конфликтов, признавая развитие данного сервиса угрозой для национальной безопасности различных стран. Программа SSST призвана ликвидировать отставание Китая от США в этой сфере. В этом году будет запущено 108 спутников связи, к концу 2025 года будет запущено ещё 648 штук, в 2027 году сеть уже будет покрывать всю планету, а к концу десятилетия количество спутников должно вырасти до 15 000 штук.

В минувшие выходные SpaceX выполнила три запуска ракет Falcon 9, отправив на орбиту в общей сложности 67 спутников Starlink. Таким образом компания возобновила полёты после паузы, вызванной аварией второй ступени ракеты, которая произошла 11 июля.

Источник изображения: SpaceX

Первый запуск Falcon 9 был выполнен в субботу в 8:45 мск с площадки Космического центра NASA имени Кеннеди во Флориде. Это был 17-й полёт для данной первой ступени ракеты-носителя, доставившей на этот раз в космос 23 спутника Starlink. Они были развёрнуты на низкой околоземной орбите в соответствии с графиком, примерно через 63 минуты после запуска. Первая ступень Falcon 9 примерно через восемь минут после запуска совершила вертикальную посадку на беспилотную морскую платформу SpaceX Just Read the Instructions (JRTI) в Атлантическом океане.

Следующий запуск Falcon 9 с 23 спутниками Starlink был выполнен в воскресенье в 8:09 мск с площадки станции Космических сил США на мысе Канаверал во Флориде. Это был 14-й запуск данной первой ступени Falcon 9 и 300-й случай повторного использования ускорителя SpaceX в целом, сообщила компания в соцсети X.

Наконец, также в воскресенье в 12:22 мск SpaceX отправила с площадки базы Космических сил США Ванденберг в Калифорнии на орбиту следующую ракету Falcon 9 с 21 спутником Starlink, включая 13 с поддержкой технологии Direct to Cell, обеспечивающей подключение к ним обычных смартфонов. Как сообщила SpaceX, обе воскресные миссии завершились успехом. Первые ступени ракет совершили посадку на беспилотные морские платформы, а спутники Starlink были успешно развёрнуты на низкой околоземной орбите.

SpaceX также сообщила о завершении расследования аварии, из-за которой Falcon 9 не удалось вывести 20 спутников Starlink на заданную орбиту и они сгорели в плотных слоях атмосферы. Как и сообщалось ранее, авария произошла из-за трещины в измерительной линии датчика давления, подключённого к системе жидкого кислорода, повлёкшей за собой его утечку.

Во время пресс-конференции в минувший четверг Сара Уокер (Sarah Walker), директор по управлению полётами Dragon компании SpaceX, сообщила, что эта измерительная линия датчика была установлена по требованию заказчика для другой миссии. Единственное отличие между этим компонентом и другими обычно используемыми заключается в том, что у него два соединения, а не одно, сказала она. Это могло сделать его немного более восприимчивым к вибрации, что привело к небольшой трещине.

SpaceX заявила, что отказавшая линия датчика является избыточной, поскольку не используется системой безопасности полёта и её функции могут выполняться имеющимися на двигателе датчиками. В ближайшем будущем компания уберёт этот компонент из двигателя второй ступени Falcon 9.

Спутники Starlink компании SpaceX за последние шесть месяцев совершили почти 50 000 манёвров по предотвращению столкновений, что примерно вдвое больше, чем в предыдущем полугодии, пишет портал Space.com. Хотя эксперты хвалят аэрокосмическую компанию Илона Маска (Elon Musk) за её приверженность прозрачности, они также предупреждают о последствиях стремительного роста орбитального трафика.

Источник изображений: SpaceX

SpaceX сообщила об увеличении количества вынужденных манёвров своих спутников Starlink в последнем полугодовом отчёте о состоянии её спутниковой группировки, который был подан в Федеральную комиссию по связи США (FCC) 1 июля. В отчёте указано, что в среднем каждый спутник Starlink запускал свои двигатели 14 раз в период с 1 декабря 2023 года по 31 мая 2024 года, чтобы уклониться от расположенных на орбите объектов, включая другие спутники Starlink, космические аппараты, принадлежащие другим операторам, а также кусков космического мусора. За тот же шестимесячный период группировка Starlink выросла примерно с 5100 до 6200 действующих аппаратов.

Компания также сообщила, что снизила порог маневрирования спутников ещё на один градус. Это означает, что теперь они меняют положение, чтобы избежать потенциального столкновения, даже в том случае, когда вероятность такого столкновения составляет всего один на миллион. Этот порог, как говорится в отчёте SpaceX, в 100 раз ниже отраслевого стандарта.

SpaceX начала развёртывание Starlink в мае 2019 года и всего за несколько месяцев стала крупнейшим в мире спутниковым оператором. Однако спутники компании быстро стали источником беспокойства для экспертов по безопасности околоземного пространства, поскольку они создали реалии, при которых выполнение манёвров по предотвращению столкновений стало повседневной необходимостью, а не случайным неудобством. В течение первых четырёх лет после первого запуска Starlink количество манёвров уклонения удваивалось каждые шесть месяцев, достигнув 25 299 за шесть месяцев, предшествовавших 31 мая 2023 года. Однако в период с мая по декабрь 2023 года количество манёвров оставалось неизменным, несмотря на продолжающийся рост количества спутников.

Недавнее удвоение количества манёвров должно быть связано главным образом со снижением порога маневрирования, о котором сообщила SpaceX, поделился мнением в разговоре с Space.com Хью Льюис (Hugh Lewis), профессор астронавтики в Университете Саутгемптона в Великобритании и ведущий европейский эксперт по безопасности использования космического пространства.

«Спутники Starlink совершили бы примерно 25 000 маневров в период с 1 декабря 2023 года по 31 мая 2024 года, если бы порог оставался прежним. Это примерно тот же уровень, что и в двух предыдущих полугодовых отчётах, несмотря на увеличение количества спутников в группировке», — отметил эксперт.

Льюис много лет следит за спутниковыми мегагруппировками и их влиянием на орбитальную безопасность. По его словам, он ожидал более значительного увеличения количества манёвров спутников Starlink, учитывая растущий размер этой группировки.

«Я ожидал, что увеличение размера созвездия спутников приведёт к большему количеству манёвров, но я подозреваю, что возрастающая солнечная активность также приводит к сокращению количества мусора вокруг орбиты аппаратов Starlink. Эти два фактора, похоже, приводят к очевидному сдерживанию роста количества манёвров», — отметил эксперт.

Как поясняет Space.com, околоземная космическая погода, формируемая выбросами корональной массы и другой солнечной активностью, сгущает разреженный газ в верхних слоях атмосферы планеты. В результате космические аппараты испытывают большее сопротивление, которое тянет их на меньшие высоты. Согласно недавнему исследованию, мощная солнечная буря, обрушившаяся на Землю в мае этого года и вызвавшая полярные сияния по всему миру, привела к уменьшению высоты активных спутников на низкой околоземной орбите почти на полмили (около 800 метров). По оценкам исследования, высота орбиты вышедших из строя или отработавших своё спутников и других объектов космического мусора за это четырехднёвное событие могла снизиться на несколько километров, что в последствии приведёт к их более быстрому возвращению в плотные слои атмосферы Земли и сгоранию.

Сгорающий в атмосфере Земли европейский грузовик «Жюль Верн». Фото ESA 2015 года

Спутники Starlink принимают решения об уклонении от других объектов автономно, используя бортовой искусственный интеллект. Хотя растущее число манёвров призвано сделать орбитальные операции более безопасными, оно также может оказать негативное влияние на прогнозы будущих столкновений. Исследование Центра коммерческих космических операций в Пенсильвании (COMSPOC), опубликованное в прошлом году, показало, что каждый манёвр по предотвращению столкновений нарушает прогнозы траектории движения спутников на несколько дней. После манёвров фактическое положение спутников может отличаться от прогнозируемого на величину до 25 миль (40 километров), что снижает точность прогнозов потенциальных столкновений.

Льюис добавил, что чем больше манёвров совершают спутники Starlink, тем быстрее они расходуют топливо, что приводит к сокращению срока их эксплуатации. SpaceX старается придерживаться политики сокращения мусора относительно своего проекта Starlink, поэтому уводит спутники с орбиты в конце их срока службы. За шестимесячный период, описываемый в последнем отчёте компании, только один спутник не смог сойти с орбиты нужным образом.

SpaceX продолжает наращивать группировку спутников Starlink, которая в конечном итоге может включать до 42 000 аппаратов. Согласно прогнозу Льюиса, количество манёвров уклонения спутников Starlink будет продолжать расти в течение следующих нескольких лет и достигнет 80 000 за полугодие к 2027 году.

Компания SpaceX готовится предложить коммерческим клиентам новую услугу на базе своей спутниковой сети Starlink, обеспечивающую сверхскоростной интернет со скоростью загрузки до 8 Гбит/с даже в отдалённых районах без наземной инфраструктуры.

Источник изображения: Starlink.com

Спутниковый интернет Starlink устроен таким образом, что его пользователи (терминалы) подключаются к интернету через сеть наземных станций Starlink, соединённых с глобальной сетью посредством оптических линий. Спутники Starlink на орбите выступают ретрансляторами, которые передают данные от терминалов пользователей к наземным станциям Starlink. Если терминал и наземная станция вне досягаемости для одного спутника, то в космосе начинается ретрансляция по лазерному лучу от одного спутника к другому, пока терминал и наземная станция не соединятся потоком данных.

В январе SpaceX запустила новый тариф Community Gateways («Шлюзы сообщества»), который позволит интернет-провайдерам обеспечить высокоскоростную связь в отдалённых районах для целых поселений или предприятий. В рамках данного предложения для бизнеса SpaceX построит провайдеру наземный комплекс, обеспечивающий широкополосную связь со скоростью до 10 Гбит/с с использованием орбитальной группировки спутников Starlink.

В скором времени SpaceX предложит новую услугу Mobile Community Gateways («Мобильные шлюзы сообщества»), которая станет расширением Community Gateways для наиболее удалённых регионов, например, для островов или архипелагов. SpaceX начнёт предлагать провайдерам наземные станции, оснащённые большими антеннами, с помощью которых получится обеспечить широкополосным интернетом удалённые районы, лишённые доступа к оптоволоконным сетям. То есть станция будет подключаться к интернету не через оптоволокно, а по радиоканалу.

Источник изображения: Michael Nicolls/x.com

На днях вице-президент SpaceX по проектированию Starlink Майкл Николс (Michael Nicolls) опубликовал в Twitter результаты теста скорости из Джексонвилла (США), которые показали, что Starlink способен обеспечить высокую скорость передачи данных вплоть до 8102 Мбит/с при помощи Mobile Community Gateways.

Первая такая станция уже была построена в городе Уналашка на острове близ Аляски, которая в настоящее время успешно обеспечивает местных жителей быстрым интернетом через местного провайдера. Станция в Уналашке базируется на земле, однако, SpaceX также планирует внедрить технологию мобильного шлюза на военные корабли и самолёты.

За создание таких станций SpaceX будет взимать с компаний плату в размере 1,25 миллиона долларов, а ежемесячный платёж составит от $75 000 в зависимости от израсходованного трафика.

Апелляционный суд США по округу Колумбия отклонил иски оператора спутникового телевидения Dish Network и некоммерческой организации DarkSky International, требовавших отмены разрешения Федеральной комиссии по связи (FCC) США на запуск на орбиту телекоммуникационных спутников Starlink второго поколения, сообщил ресурс PCMag.

Источник изображения: starlink.com

В иске, поданном в январе 2023 года, Dish утверждала, что FCC проигнорировала доказательства того, что спутники Starlink второго поколения «превышают пределы плотности потока мощности» и потенциально могут создать радиопомехи, что негативно отразится на качестве услуг спутникового телевидения.

В опубликованном в минувшую пятницу постановлении апелляционный суд заявил, что у FCC нет необходимости рассматривать доказательства Dish, которые относятся к категории анализа в пользу компании, а не к «неопровержимым доказательствам», подтверждающим действительные риски использования нового поколения спутников Starlink. Суд также не поддержал утверждение Dish о том, что FCC действовала ненадлежащим образом. «Решение комиссии о лицензировании спутников SpaceX Gen2 Starlink было законным и разумным. Поэтому мы отклоняем апелляцию Dish», — указано в судебном решении.

К аналогичному выводу суд пришёл и в отношении иска DarkSky, которая потребовала от FCC провести обширную экологическую экспертизу по спутникам Starlink Gen2 перед получением одобрения регулирующих органов. DarkSky заявила, что FCC «не отреагировала должным образом на отчёт, показывающий, что спутниковая система SpaceX будет вызывать значительные атмосферные эффекты от запусков ракет и входов в атмосферу, а также световое загрязнение от орбитальных спутников», что нанесёт вред профессиональной и любительской астрономии.

Суд постановил, что решение FCC было обоснованным, поскольку комиссия опиралась на выводы двух исследований Европейского космического агентства. «В целом, мы отклоняем претензии DarkSky International, поскольку решение FCC о том, что Gen2 Starlink не окажет значительного воздействия на окружающую среду, было взвешенным, обоснованно объяснённым и соответствовало юридическим обязательствам комиссии», — сообщили судьи.

«Хорошие новости для спутниковых сервисов», — прокомментировал в соцсети X решение суда комиссар FCC Брендан Карр (Brendan Carr).

Спутники Starlink, обеспечивающие прямую связь с мобильными устройствами (DTC), светят почти в пять раз ярче, чем обычные спутники SpaceX, что вызывает беспокойство у астрономов. Если это не будет устранено, дополнительное излучение света от DTC-спутников может негативно повлиять на работу астрономов.

Источник изображения: Anirudh/Unsplash

Исследователи из Международного астрономического союза (IAU) утверждают, что DTC-спутники светятся в 4,9 раза ярче, чем их аналоги, предназначенные для интернета. Количество отражаемого света настолько велико, что вызывает «серьёзное ухудшение изображений» для широкоугольных астрономических телескопов, включая обсерваторию Рубин при Аризонском университете, сообщает издание ExtremeTech.

В настоящее время компания Илона Маска (Elon Musk) SpaceX эксплуатирует более 6000 обычных спутников Starlink и всего 103 DTC-спутника. Однако компания планирует запустить до 7500 дополнительных DTC-спутников в ближайшие годы, что может усугубить проблему светового загрязнения.

Эксперты полагают, что повышенная яркость DTC-спутников связана с ориентацией их корпуса и солнечных панелей. Обычно SpaceX применяет меры по снижению яркости спутников путём их покрытия диэлектрической зеркальной плёнкой, но в случае с DTC-спутниками компания пока не предприняла таких мер. Кроме того, отражающая плёнка в любом случае не до конца решает проблему.

Энтони Маллама (Anthony Mallama), ведущий автор исследования, сообщил, что SpaceX объяснила отсутствие мер по снижению яркости тем, что спутники всё ещё находятся на стадии тестирования. Однако астрономы предупреждают, что увеличение количества орбитальных спутников может нарушить космические исследования и сделать самые тёмные участки ночного неба на 7,5 % ярче в ближайшее десятилетие.

Почему SpaceX не применяет свои методы снижения яркости для DTC-спутников, известно только самой компании. На фоне призывов к Федеральной комиссии по связи США (FCC) о рисках DTC-спутников для астрономии и усилий ООН по ужесточению регулирования Starlink, отсутствие мер по снижению яркости вызывает дополнительные вопросы к SpaceX о её готовности сотрудничать с общественностью в вопросах сохранения «чистоты» неба.

Сегодня ночью SpaceX запустила ракету Falcon 9 с очередными 20 спутниками для орбитальной интернет-сети Starlink. Всё шло хорошо до момента повторного запуска двигателя верхней ступени, которая должна была поднять спутники на целевую орбиту. Двигатель верхней ступени не запустился. На видео видно, как со ступени хлещет топливо или окислитель. Все спутники Starlink, похоже, будут потеряны. Компания проводит анализ аномалии.

Белые наросты на кожухе двигателя второй ступени. Источник изображения: SpaceX

Вскоре после запуска ракеты Falcon 9 с базы космических сил Ванденберг в Калифорнии первая ступень вернулась на Землю и совершила мягкую посадку на баржу в океане. Вторая (разгонная) ступень вывела комплект из 20 спутников Starlink в нижнюю точку на орбите и готовилась поднять их выше на целевую орбиту. В заданное время двигатель Merlin разгонной ступени не запустился. На видео с трансляции запуска можно увидеть утечку топлива или окислителя, и образование белого налёта выше дюзы.

Компания пока не готова дать точное определение происшествию. Ракета Falcon 9 показала себя сверхнадёжным средством вывода полезной нагрузки в космос, включая доставку экипажей в пилотируемых капсулах на МКС. Глава компании SpaceX Илон Маск (Elon Musk) охарактеризовал событие как RUD (Rapid Unscheduled (Unintentional) Disassembly), что по-русски переводится как быстрая незапланированная (непреднамеренная) разборка или, банальнее, неожиданный взрыв.

В попытке спасти спутники Starlink компания заставила их подниматься выше на ионных двигателях, но Маск сразу сказал, что это вряд ли поможет, хотя попытаться надо было. Из 20 запущенных вчера спутников Starlink 13 могли напрямую передавать данные на обычные смартфоны на Земле. В текущем году компания совершила 49 запусков ракеты Falcon 9 для расширения сети Starlink.

Компания SpaceX объявила о полномасштабном запуске в США продаж компактной спутниковой антенны Starlink Mini, которая располагает встроенным маршрутизатором Wi-Fi и позволяет подключаться к интернету через спутник где угодно. По словам Илона Маска, новинка «изменит мир». Starlink Mini ориентирована на путешественников и цифровых кочевников.

Источник изображения: SpaceX

Starlink Mini представляет собой компактное устройство размером с ноутбук, которое объединяет в одном водонепроницаемом корпусе спутниковую тарелку и роутер Wi-Fi. По сравнению с предыдущими версиями, новая модель значительно компактнее и при этом намного энергоэффективнее.

Одним из ключевых преимуществ Starlink Mini является возможность питания от любого источника USB-PD мощностью 100 Вт (20В/5А). Это позволяет использовать устройство при подключении к небольшому портативному аккумулятору, которого хватит на час или несколько, а от солнечного генератора новинка может работать бесконечно долго.

Изначально Starlink Mini был доступен только в качестве дополнения для действующих абонентов Starlink в США. Однако теперь, всего через несколько недель после запуска, комплект стал доступен без привязки к стационарному тарифу широкому кругу любителей путешествий, которые хотят оставаться в сети интернет независимо от места своего пребывания.

Стоимость оборудования Starlink Mini составляет 599 долларов. Устройство доступно с двумя тарифами — Regional и Mini Roam. Тариф Regional стоит 150 долларов в месяц за неограниченный объём трафика при использовании по всей Северной Америке. За мобильное использование взимается дополнительная плата. Тариф Mini Roam стоит всего 50 долларов в месяц, но ограничен 50-гигабайтами мобильного трафика, при этом дополнительные данные оплачиваются по $1 за каждый гигабайт. Оба тарифа предусматривают возможность приостановки обслуживания между поездками.

Эксперты отрасли прогнозируют, что Starlink Mini может стать катализатором для развития «цифрового кочевничества» и удалённой работы. Ожидается, что это приведёт к росту спроса на подобные услуги и повысит конкуренцию среди провайдеров спутникового интернета.

SpaceX активно продвигается в реализации плана по развёртыванию группировки спутников, к которым могут подключаться немодифицированные смартфоны: к настоящему моменту компания вывела на орбиту более сотни таких аппаратов.

Источник изображения: starlink.com

Накануне SpaceX вывела на орбиту очередную партию спутников Starlink, 13 из которых поддерживают функцию сотовой связи — они могут обеспечивать немодифицированным смартфонам обмен сообщениями, голосовую связь и передачу данных. Компания начала запускать такие аппараты ещё в январе, и к настоящему моменту их число достигло 103. До конца года их количество вырастет ещё на несколько сотен, пообещала старший директор SpaceX Сара Спанджело (Sara Spangelo).

Компания ускорила развёртывание орбитальной группировки, чтобы уже осенью начать обслуживать клиентов наземного оператора T-Mobile. Для обеспечения достаточно надёжного покрытия потребуются около 300 спутников, указал месяц назад вице-президент SpaceX по проектированию Майкл Николс (Michael Nicolls). О своих успехах компания в июне доложила Федеральной комиссии по связи (FCC): «SpaceX с радостью сообщает, что её испытания прямой системы сотовой связи достигли или превзошли все цели тестирования, продемонстрировав, что система готовится к развёртыванию коммерческих услуг в Соединённых Штатах в этом году». Во время испытаний скорость на входящем канале достигала 17 Мбит/с; к спутникам успешно подключились устройства семейств Samsung Galaxy, Apple iPhone и Google Pixel.

FCC пока не выдала SpaceX разрешения на оказание услуг связи для абонентов T-Mobile, и до сих пор нет ясности, сколько она будет стоить для них. Но это решение способно обеспечить высокоскоростным подключением абонентов в сельской местности и отдалённых регионах, где доступ к наземным сетям усложнён. Аналогичные услуги намереваются предложить AST SpaceMobile и Globalstar, которая выступает партнёром Apple. SpaceX планирует начать с поддержки текстовых сообщений, а в 2025 году добавить к ним голосовую связь и передачу данных.

Американских миллиардеров, как показывает практика, рано или поздно тянет в космос. В этом смысле созданная Джеффом Безосом (Jeff Bezos) компания Amazon старается не отставать от Илона Маска (Elon Musk) и его компании Starlink. Тем не менее, Amazon отстаёт от первоначального графика вывода спутников на орбиту, и теперь сообщает об очередной задержке. Первые спутники связи проекта Kuiper планируется запустить только в четвёртом квартале 2024 года.

Источник изображения: Amazon

Компания Amazon собиралась изначально сделать это ещё в четвёртом квартале 2022 года, но ей помешали неудачи с испытанием аппаратов и проблемы подрядчиков, которые собирались помогать в выводе на орбиту спутников связи и развёртывании сети. Федеральная комиссия по связи США (FCC) выдала Amazon разрешение вывести на низкую околоземную орбиту 3326 спутников связи, что позволит сети Kuiper соперничать со Starlink и другими подобными проектами.

Как сообщает Bloomberg со ссылкой на заявления представителей Amazon, компания намеревается запустить первую партию спутников связи Kuiper не в первом полугодии, как планировалось ранее, а только в четвёртом квартале текущего года. Открывая предприятие по выпуску спутников в пригороде Сиэтла, руководитель производственного подразделения Amazon Стив Метэйер (Steve Metayer) пояснил, что к тестированию сети связи Kuiper с привлечением коммерческих клиентов компания приступит в 2025 году. Если до конца следующего года компании удастся вывести на орбиту хотя бы несколько сотен спутников, то ограниченная коммерческая эксплуатация этой сети связи начнётся до конца 2025 года. Amazon и ранее ожидала, что сможет начать эксплуатацию этих спутников лишь в 2025 году.

В октябре на орбиту были выведены два прототипа спутников Kuiper, которые сгорят в атмосфере после вывода из эксплуатации. Компания одновременно наращивает объёмы производства таких спутников на предприятии в штате Вашингтон. Оно сможет выпускать по пять спутников в день.

Ранее стало известно, что SpaceX открыла в США ограниченные продажи комплектов спутникового интернета Starlink Mini по цене $599. Потребителям в нескольких странах Латинской Америки компания также предложила это оборудование, но в три раза дешевле.

Источник изображения: starlink.com

Спутниковые тарелки Starlink Mini доступны клиентам компании в Колумбии, Сальвадоре, Гватемале и Панаме — на этих рынках за данные комплекты компания просит лишь $200. Доступный с этими комплектами тариф связи предлагается с абонентской платой всего $35 в месяц. По условиям бюджетного тарифа, спутниковое оборудование должно располагаться в фиксированной точке, трафик для таких клиентов имеет пониженный приоритет, но его объём не ограничивается.

Для сравнения, пользователям из США придётся заплатить больше не только за сами антенны, но и за доступ к интернету. Минимальный тариф здесь обойдётся в $150 в месяц, из которых $120 стоит стационарный доступ в интернет, а ещё $30 — за 50 Гбайт трафика в национальном роуминге. То есть антенну можно брать с собой (она отлично помещается в рюкзаке), но вот устанавливать оборудование на транспорт SpaceX запрещает.

Владельцы комплектов Starlink Mini могут рассчитывать на скорость от 50 до 100 Мбит/с, тогда как со стандартной тарелкой Starlink скорость составляет от 150 до 200 Мбит/с. Но при низких ценах и вполне приемлемой скорости интернета спрос на услуги провайдера может быть высоким — особенно со стороны клиентов, которые проживают в сельской или отдалённой местности, где ограничены возможности широкополосного доступа.

Источник изображения: x.com/elonmusk

Это косвенно подтверждает, что в перспективе, когда SpaceX нарастит производство комплектов Starlink Mini, их стоимость в США также может значительно снизиться. Пока же компания предложила их ограниченному числу клиентов в качестве дополнительного средства связи. В общем случае SpaceX рассматривает Starlink Mini как продукт, который поможет нарастить число абонентов в странах, где ещё есть возможности роста. В мае глава компании Илон Маск (Elon Musk) сообщил, что Starlink уже работает в 99 странах, а число его абонентов достигло 3 млн.

Компания SpaceX начала рассылать отдельным клиентам предложения приобрести новую компактную спутниковую антенну Starlink Mini по цене 599 долларов. Это значительно выше, чем 250-300 долларов, на которые ранее намекал генеральный директор SpaceX Илон Маск (Elon Musk).

Источник изображения: Starlink.com

Starlink Mini значительно меньше по размерам, чем стандартная антенна Starlink, и может легко поместиться в рюкзаке. Она оснащена встроенным Wi-Fi роутером и разъемом для подключения к электрической сети. Также Mini поддерживает питание от внешнего зарядного устройства или пауэрбанка через USB-C, если мощность источника питания составляет минимум 100 Вт, сообщает PCMag. Правда для этого потребуется приобрести дополнительный кабель от SpaceX.

Starlink Mini не только меньше по размерам, но и предлагает более скромную скорость передачи данных — чуть более 100 Мбит/с (по сравнению со скоростью до 200 Мбит/с у стандартной модели). Пользователям вместе со Starlink Mini предлагается эксклюзивная услуга национального роуминга Mini Roam за $30 в месяц в дополнение к уже существующему тарифному плану, но при этом объём трафика в роуминге ограничивается 50 Гбайт в месяц. Каждый последующий гигабайт будет стоить 1 доллар.

Это означает, что американский клиент Starlink, пользующийся стандартным тарифным планом, будет тратить 150 долларов в месяц, но сможет пользоваться спутниковым интернетом не только дома, но и брать Mini-антенну с собой куда угодно. Правда, пользователям запрещено использовать мини-тарелку в движении или приостанавливать ежемесячную услугу роуминга. Что интересно, на данный момент отдельного тарифного плана Mini Roam не существует.

Пока что заказать эту компактную антенну могут только жители США, получившие специальное приглашение от SpaceX. При этом компания позиционирует текущую высокую цену в 599 долларов как временную меру из-за ограничения производственных мощностей. В будущем планируется значительно снизить стоимость устройства, особенно для регионов с неразвитой интернет-инфраструктурой.

Похоже, что несмотря на компактные размеры и привлекательную цену за трафик, новая антенна Starlink Mini пока не является полноценной заменой стандартной модели. Однако по мере расширения производства и инфраструктуры SpaceX обещает сделать Mini более доступной и функциональной. Продажи устройства стартовали в США.

После долгого 10-дневного перерыва SpaceX отправила в космос очередную партию интернет-спутников Starlink. На этот раз было доставлено на низкую околоземную орбиту 20 космических аппаратов, включая 13 с поддержкой технологии Direct to Cell, благодаря которой к ним смогут напрямую подключаться обычные смартфоны.

Источник изображения: SpaceX

Спутники были доставлены на орбиту ракетой Falcon 9, которая стартовала 18 июня в 23:40 EDT (6:40 мск 19 июня) с пусковой площадки базы Космических сил США Ванденберг в Калифорнии. Для SpaceX это был 61-м запуск в космос в 2024 году и первый с 8 июня. В среднем SpaceX выполняет в этом году запуск каждые 2,8 дня, так что 10-дневный перерыв является довольно затяжным.

Примерно через 8,5 минут после запуска первая ступень Falcon 9 совершила посадку на автономную морскую платформу Of Course I Still Love You в Тихом океане у побережья Калифорнии. SpaceX сообщила, что для данной ракеты-носителя это был пятый запуск и посадка.

Доставленные на орбиту спутники пополнили спутниковую группировку Starlink в составе более 6000 космических аппаратов, находящихся на высоте около 550 км. Ранее SpaceX обратилась в Федеральную комиссию по связи (FCC) США с заявкой на развертывание интернет-спутников на низких околоземных орбитах в диапазоне высот от 340 до 360 км для снижения задержки до 20 мс, но получила отказ, поскольку это стало бы помехой для эксплуатации Международной космической станции, чья орбита находится на высоте около 370 км над поверхностью Земли.