Хотя с квалификационных испытаний действующего ракетного двигателя P120C для носителей Ariane 6 и Vega C прошло всего четыре года, ему уже подготовили замену: более мощный двигатель P160C. Новая разработка впервые прошла квалификационные испытания 24 апреля 2025 года и теперь готова к производству. Благодаря P160C европейские ракеты смогут выводить на орбиту на 20 % больше полезной нагрузки за каждый запуск.

Эволюция ракеты Vega. Источник изображения: ESA

Квалификационные испытания двигателя P160C прошли на стенде твердотопливных ускорителей (BEAP) на Европейском космодроме во Французской Гвиане, которым управляет Французское космическое агентство (CNES). Двигатели заправляются топливом в ангарах космодрома, хотя его компоненты производятся в Европе. Разработкой нового двигателя, а также его производством совместно занимаются компании ArianeGroup и Avio в рамках их совместного предприятия Europropulsion.

Новый двигатель отличается увеличенным запасом топлива — 156 тонн, что на 14 тонн больше, чем у P120C. За счёт этого его длина возросла на метр и теперь составляет 14,5 м. Как и его предшественник, P160C будет использоваться в первой ступени лёгкой ракеты-носителя Vega C, а также в качестве боковых ускорителей тяжёлой ракеты Ariane 6. Первые запуски с использованием нового двигателя ожидаются в 2027 году. P160C станет одним из крупнейших в мире цельнокомпозитных твердотопливных ракетных двигателей.

Двигатель состоит из трёх основных компонентов. Основной корпус производится компанией Avio в Коллеферро (Италия) методом намотки нитей и автоматизированного наложения углеродно-эпоксидных слоёв. Сопло, изготовленное ArianeGroup на заводе в Ле-Эйяне близ Бордо (Франция), выполнено из композитных материалов и выдерживает температуру до 3000 °C. Оно оснащено шарниром для управления полётом ракеты. Топливная загрузка и финальная сборка двигателя осуществляются дочерними компаниями Regulus и Europropulsion во Французской Гвиане.

Третьим элементом P160C является алюминиевый воспламенитель из углеродного волокна, который обеспечивает правильное зажигание двигателя. Он производится под контролем Avio компанией Nammo в Рауфоссе, Норвегия.

Министерство экономического развития РФ продлило эксперимент по тестированию роботакси (ЭПР) компании «Яндекс» ещё на три года — инициативу уже поддержали в правительстве, пишет РБК со ссылкой на пресс-службу министерства.

Источник изображения: yandex.ru/company

«Учитывая актуальность использования беспилотных технологий, в том числе для автоматизации процессов логистики, Минэкономразвития России совместно с Минтрансом России, Минпромторгом России, АНО „Цифровая экономика“ и ООО „Яндекс Испытания“ принято решение о продлении срока действия ЭПР ещё на три года», — заявили в Минэкономразвития.

К настоящему моменту роботакси «Яндекса» показали значимые результаты и как технологическое решение, и как правовое явление, рассказали в компании — уже совершены более 100 тыс. поездок, а общий пробег составил более 8 млн км. Положительное заключение по итогам проверки было вынесено в отношении технологии ВАТС второй категории — автоматической навигации автомобиля без водителя за рулём. Сейчас роботакси «Яндекса» работают в Сириусе, Иннополисе и Москве.

По состоянию на февраль 2025 года в ходе испытаний роботакси зарегистрировано 36 ДТП с участием машин на автопилоте — из них 26 случились, когда автомобили находились в режиме автоматизированного управления, то есть водитель вмешивается лишь в случае необходимости; ещё десять произошли, когда машиной управлял человек. По вине автопилота произошли лишь две аварии, в остальных случаях причиной стали другие участники.

Сравнительный анализ моделей ИИ крайне непрост, а их создателей часто обвиняют в предвзятости, пристрастности и усложнении понимания результатов тестов для обычных людей. Поэтому вместо того чтобы зацикливаться на абстрактных математических и логических испытаниях, исследователи предложили протестировать ИИ при помощи классического платформера Super Mario Bros. от Nintendo.

Источник изображения: Hao AI Lab

В эксперименте использовалась эмулированная версия Super Mario Bros., которая была интегрирована с пользовательским фреймворком GamingAgent от исследователей Hao AI Lab из Калифорнийского университета в Сан-Диего. Эта система позволяла моделям ИИ управлять Марио, генерируя код Python. Все модели получали одинаковые базовые инструкции вроде «Перепрыгни через этого врага», а также визуализации состояния игры в виде скриншотов.

Хотя со стороны Super Mario Bros. кажется простым двухмерным платформером, исследователи обнаружили, что классическая игра Nintendo бросает серьёзный вызов ИИ, заставляя планировать сложные последовательности движений и на лету адаптировать стратегии игрового процесса.

Лучшей моделью в освоении Super Mario Bros. исследователи признали Claude 3.7 от Anthropic, которая продемонстрировала впечатляющие рефлексы, связав точные прыжки и умело избегая врагов. Её предшественница, Claude 3.5, также показала достойные результаты, тогда как GPT-4o от OpenAI и Gemini 1.5 Pro от Google отстали от конкурентов.

Как оказалось, логическое мышление не является ключом к успеху в Super Mario Bros. — важен расчёт времени. Даже небольшая задержка может отправить Марио на предыдущую контрольную точку. Исследователи предполагают, что более «сознательные» и склонные к рассуждению модели, вероятно, слишком долго рассчитывали следующие шаги, что приводило к частым неудачам.

Конечно, использование ретроигр для оценки ИИ — это по большей части эксперимент. Способность ИИ победить Super Mario Bros. не определяет степень его реальной пользы, хотя наблюдать, как обученные на миллиардах параметров модели сражаются (и часто проигрывают) с детской, казалось бы, игрой несомненно увлекательно.

Для желающих поставить самостоятельный эксперимент Hao AI Lab открыла исходный код своей GamingAgent на GitHub.

Как известно, седьмой испытательный запуск многоразового ракетного комплекса Starship завершился взрывом корабля почти сразу после его отделения от разгонной ступени. Эффектный взрыв и дождь горящих обломков в небе поразил туристов и чиновников FAA, которые оперативно перенаправили ряд рейсов гражданской авиации и начали расследование инцидента. В SpaceX считают, что разобрались с причинами аварии.

Источник изображений: SpaceX

Разбор полёта показал, что причиной взрыва во время седьмого испытательного полёта космического корабля Starship и ускорителя Super Heavy 16 января 2025 года стал пожар в хвостовой части Starship, расположенной между нижней частью бака с жидким кислородом и задним теплозащитным экраном. Эта ситуация привела к тому, что «все двигатели Starship, кроме одного, выполнили последовательность контролируемого отключения». Всё это привело к потере связи и, в конечном итоге, к срабатыванию системы безопасности космического корабля, что вызвало его самоуничтожение.

Наиболее вероятной причиной пожара стало нарушение целостности топливной магистрали. Её разрушили вибрации во время старта, превысившие расчётные значения. Инженеры SpaceX изменили наименее надёжные контуры и предусмотрели вентиляционные отверстия в задней части корабля, чтобы в случае утечки топлива или окислителя продувать его внутренний объём азотом.

Насколько эти изменения окажутся эффективными, покажет следующий — восьмой по счёту тестовый запуск. Окно для старта Starship открылось вчера. Ожидается, что попытка будет совершена не позднее 28 февраля. В случае успеха компания попытается захватить корабль механизмами на космодроме — «палочками для еды» огромной конструкции «Мехазиллы».

Многие автопроизводители сосредоточены на совершенствовании технологий хранения электроэнергии, необходимой для работы электромобилей, Mercedes-Benz не является исключением. Сотрудничество с Factorial позволило немецкому автопроизводителю приступить к тестированию твердотельных батарей, обеспечивающих запас хода около 1000 км.

Источник изображения: Mercedes-Benz

По крайней мере, в этом представители немецкой марки признались в интервью изданию Autocar. Оснащённый твердотельными батареями Solstice прототип электромобиля на базе Mercedes-Benz EQS уже колесит дороги Великобритании, собирая необходимые производителю эмпирические данные. Тяговые батареи семейства Solstice используют твердотельный электролит сульфидного типа, который позволяет поднять плотность хранения заряда до 450 Вт‧ч/кг. Формально, это позволяет поднять запаса хода на величину до 80 % от текущего. Впрочем, непосредственно Mercedes-Benz предлагает рассчитывать на 25-процентное увеличение запаса хода. В случае с седаном EQS это может означать, что по циклу WLTP он сможет проезжать без подзарядки до 992 км.

Не менее важно, что параллельно снижается масса тяговых батарей на величину до 40 %. Конкретная батарея Solstice ёмкостью 90 кВт‧ч имеет на треть меньшую массу по сравнению с сопоставимой на жидком электролите. Fractal в этой сфере сотрудничает не только с Mercedes-Benz, но и с концернами Hyundai Motor и Stellantis. Массовое производство батарей с твердотельным электролитом компания рассчитывает запустить к концу текущего десятилетия. Mercedes-Benz собирается начать оснащать ими свои машины в сопоставимые сроки.

Недавние квалификационные испытания обитаемого модуля первой частной коммерческой орбитальной станции Haven-1 калифорнийского стартапа Vast Space выявили проблемы конструкции, которые на год или около того задержат её запуск в космос. Испытания повышенным давлением показали наличие утечки в неизвестном месте. Тем самым запланированный на август 2025 года запуск модуля на орбиту перенесён на весну 2026 года, но даже тогда конкуренты останутся позади.

Первый модуль Haven-1. Источник изображений: Vast Space

Компания Vast Space начала производство квалификационного изделия Haven-1 в своей штаб-квартире в Лонг-Бич в июле 2024 года, а в прошлом месяце перевезла полусобранный модуль на свой испытательный стенд в Мохаве, Калифорния. Там модуль подвергся серии испытаний по проверке структурной целостности. Испытания ещё продолжаются, но последнее из них стало серьезным препятствием для продолжения разработки модуля.

Используя сухой азот, компания дважды повышала давление в модуле на испытательном стенде — первый раз на 5 ч, а второй — на 48 ч. Согласно данным разработчика, датчики давления в модуле Haven-1 показали «незначительную» утечку, которая, тем не менее, превысила требования NASA для завершения квалификации пилотируемого космического корабля как безопасного.

Испытания ещё не завершены, но компании придётся повременить с отправкой модуля Haven-1 на орбиту. Последует анализ ситуации и новые испытания, что позволит создать безопасный модуль и, с началом 2026 года, начать очередную проверку уже полётного блока. В апреле 2026 года компания рассчитывает оказаться с модулем Haven-1 уже рядом со стартовой площадкой и начать его интеграцию в ракету. Запуск запланирован на май 2026 года на ракете Falcon 9 компании SpaceX.

Сейчас компания Vast Space ищет четырёх добровольцев для отправки на две недели на опытную станцию в целях проверки её работы на практике. Отправка финансируется самой компанией, а экипаж будет доставлен на модуль на корабле Dragon компании SpaceX. Быстрая реализация и проверка проекта Haven-1 в космосе станет козырем в руках компании, когда позже в 2026 году NASA будет выбирать партнёра для создания коммерческой станции взамен прекратившей работу МКС, что ожидается после 2030 года.

Визуализация станции Haven-2 в полной конфигурации

Компания Vast Space на этот момент будет единственной, которая действительно смогла вывести в космос орбитальный модуль. Но сумеет ли она устранить все неполадки, которые обычно сопровождают все начинания? Если она сможет выдержать обещанный темп, то в 2028 году начнёт выводить в космос модули второго поколения и построит к 2032 году новую станцию на замену МКС, у которой даже будет искусственная гравитация. Но это будет совсем другая история.

10 января 2025 года прототип сверхзвукового лайнера Boom Supersonic XB-1 впервые достиг границы сверхзвуковой скорости, разогнавшись до 0,95 Маха. Формально он ещё не преодолел звуковой барьер, однако динамическая нагрузка воздушной среды на корпус самолёта была эквивалентна движению на скорости 1,1 Маха. После анализа данных этого полёта будет принято решение о преодолении звукового барьера или проведении ещё одного дозвукового испытания.

Источник изображений: Boom Supersonic

Прототип Supersonic XB-1 компании Boom изготовлен в масштабе 1:3 по отношению к будущему 64-местному лайнеру Overture. На данный момент он совершил 11 тестовых вылетов, каждый раз поднимаясь всё выше и увеличивая скорость. Это необходимо для изучения поведения планера самолёта на различных скоростях, чтобы плавно подойти к преодолению звукового барьера и со временем достичь скорости 1,7 Маха.

За штурвалом самолёта находится лётчик-испытатель, и рисковать его жизнью, а также целостностью прототипа, недопустимо. Вполне возможно, что данных по 11-му полёту будет достаточно, чтобы следующий вылет стал ключевой вехой в испытаниях. Прототип начал полёты во второй декаде марта 2024 года и почти за год вышел на границу сверхзвука.

Знаменитые «Конкорды» прекратили полёты чуть более 21 года назад, а Ту-144 ещё в 1978-м. С тех пор гражданские сверхзвуковые перелёты прекратились. Компания Boom и другие игроки рынка пытаются возродить это направление авиации на новом уровне, предлагая низкий уровень шума при полётах на сверхзвуковой скорости и приемлемую стоимость билетов.

В рамках подготовки в седьмому испытательному полёту корабля Starship компания SpaceX накануне, 9 декабря, провела наземные испытания первой ступени Super Heavy — все 33 двигателя Raptor были запущены на космодроме Starbase в Южном Техасе.

Источник изображений: x.com/SpaceX

Космический подрядчик задокументировал знаменательное событие в соцсети X, где опубликовал три снимка и короткий видеоролик с испытания. Дата седьмого полёта Starship пока не объявлена, но компания, видимо, рассчитывает на 11 января: в электронном письме, адресованном NASA и Федеральному управлению гражданской авиации (FAA) США, значится эта дата. Для наблюдения за полётом NASA планирует развернуть самолёт Gulfstream V.

Ракета Starship состоит из двух многоразовых ступеней. Верхняя — это 50-метровый корабль Starship или просто Ship. Нижняя — Super Heavy, а вместе их высота равна 122 м, и это больше, чем любая другая ракета в истории. Starship развивает почти вдвое большую тягу, чем предназначенная для полётов на Луну ракета Space Launch System. К настоящему времени были произведены шесть испытательных полётов Starship: в апреле и ноябре 2023, а также в марте, июне, октябре и ноябре 2024 года.

В последних двух миссиях ракета проявила себя хорошо: и Super Heavy, и Ship в соответствии с планом отправлялись в космос и возвращались на Землю в целости и сохранности. Во время пятого полёта Super Heavy благополучно вернулась к стартовой башне и была захвачена «палочками для еды» — аналогичным образом SpaceX словит и верхнюю ступень Starship. Компания попыталась повторить захват ускорителя во время шестого полёта, но из-за проблем со связью Super Heavy пришлось отклониться от курса и совершить посадку в Мексиканском заливе.

Сегодня, 26 ноября, во время испытаний твердотопливной ракеты-носителя Epsilon S в Японии произошёл взрыв, после которого случилось возгорание, сообщил местный телеканал NHK. Это уже не первый инцидент, произошедший в процессе разработки данной ракеты.

Источник изображения: nhk.or.jp

Испытания двигателя второй ступени ракеты Epsilon S, которые проходили в Космическом центре Танегасима, должны были продлиться 120 секунд. Но уже на 49-й секунде выжигания топлива произошёл взрыв, за которым последовало возгорание. На представленной телеканалом записи инцидента виден густой белый дым. К настоящему моменту возгорание ликвидировано, пострадавших нет. Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) сейчас изучает причины инцидента.

Во время испытаний такой же ракеты Epsilon S в 2023 году также произошёл взрыв — они проходили на полигоне Носиро в префектуре Акита на севере Японии. Epsilon S является трёхступенчатой ракетой-носителем лёгкого класса и улучшенной версией ракеты Epsilon. Её разработка ведётся JAXA совместно с авиастроительной корпорацией IHI с 2007 года. Высота Epsilon S составляет 27 м, диаметр — 2,5 м, грузоподъёмность — от 590 до 700 кг. Первый запуск ракеты был намечен на 2024 год, но шансы на это крайне малы.

Компания BETA Technologies из Вермонта представила видео полёта первого созданного с нуля серийного полностью электрического самолёта. Самолёт Alia CX300 с традиционным подходом ко взлёту и посадке сошёл с конвейера производительностью до 300 аппаратов в год. Судно сертифицировано властями и допущено к испытательным полётам. Это стало первым шагом к появлению в небе США настоящих электрических самолётов, заявили в компании.

Источник изображений: BETA Technologies

Компания BETA Technologies рассматривается отраслевыми аналитиками в качестве одного из наиболее вероятных кандидатов, которые смогут первыми коммерциализировать идею электрических аэротакси. Компания BETA Technologies замыкает первую тройку таковых, следуя за немецкой Volocopter и китайской EHang. Сход с конвейера первого серийного электролёта BETA Alia CX300 подтверждает это, но лишь отчасти, на что стоит обратить внимание.

Аппарат Alia CX300 — это действительно самолёт без возможности вертикальных взлёта и посадки, к чему стремятся все стартапы, создающие новые средства воздушной мобильности. У компании есть модель категории eVTOL — это Alia-250c. Это электролёт с четырьмя вертикально ориентированными электродвигателями для вертикального подъёма и спуска. Ранее в этом году Alia-250c впервые перешёл от вертикального полёта в горизонтальный и обратно. Самолёт Alia CX300 имеет ту же конструкцию практически один в один только без вертикально установленных двигателей. У него остался только хвостовой толкающий двигатель (пропеллер) и он лишился возможности вертикального полёта.

С другой стороны, изготовление, эксплуатация и сертификация лётной годности для классической самолётной схемы кардинально проще. Электролёты вполне могут начать проникать в нашу жизнь в виде электрических самолётов, и лишь позже трансформируются в футуристические аэротакси с вертикальным взлётом. В ожидании этого момента можно полюбоваться видео эпического полёта Alia CX300 в небе над США. Чего не отнять… во-первых, это красиво.

«В течение года BETA прошла путь от свидетельства о вводе в эксплуатацию своего производственного объекта площадью 200 000 квадратных футов (18 580 квадратных метров) в Южном Берлингтоне, штат Вермонт, до полностью установленного оборудования, организованной цепочки поставок и изготовления силовых установок — до выпуска самолёта с конвейера, получения сертификата лётной годности от FAA и полётов на самолёте», — объявили в компании в комментариях к предоставленному видео.

Одной из важнейших вех на пути возвращения человека на Луну и для полётов к Марсу станет отработка дозаправки корабля Starship в космосе. Первые испытания такого рода компания рассчитывает начать в марте 2025 года и продлит их до лета. Успешное проведение заправок в космосе позволит NASA утвердить окончательный вариант корабля для доставки в сентябре 2026 года астронавтов на поверхность Луны.

Художественное представление дозаправки кораблей в космосе. Источник изображения: SpaceX

Около десяти лет назад NASA заключило с компанией SpaceX контракт на сумму $4,05 млрд на осуществление двух доставок экипажа на Луну. Спускаемыми аппаратами для этих миссий станут модифицированные Starship, интерьер которых сейчас отрабатывается на макетах для окончательного утверждения NASA в следующем году. На базе в Бока-Чика компания SpaceX в тесном сотрудничестве с астронавтами создаёт спальные и рабочие отсеки на корабле. Астронавты отправятся к Луне на корабле Orion и ракете SLS, а на орбите спутника перейдут в Starship и на нём спустятся на поверхность.

Поскольку Starship одновременно является разгонным блоком и израсходует много топлива для самостоятельного выхода в космос, его необходимо будет дозаправить на орбите, чтобы топлива хватило на полёт к Луне и дальнейшие манёвры. Заправка должна осуществляться под небольшим давлением при незначительном ускорении танкера и заправляемого корабля. До SpaceX никто не проводил таких манёвров в космосе и это будут исторические испытания. Если технология окажется рабочей, то это откроет путь для полётов людей к Марсу и вглубь Солнечной системы.

При заключении контракта со SpaceX NASA использовало принцип оплаты с плавающей стоимостью. Компании были выдвинуты минимальные требования (их 27) к будущему лунному кораблю Starship с возможностью выбора конструктивных решений. Обратной стороной такого гибкого подхода к проектированию стали незапланированные расходы по требованию разработчика. В частности, NASA оплатит SpaceX испытания манёвра дозаправки кораблей на орбите.

После отработки манёвра летом 2025 года NASA проведёт критический обзор проекта (Critical Design Review, CDR), что даст старт изготовлению серийных кораблей Starship для лунных миссий. В NASA по-прежнему ожидают, что высадка людей на лунную поверхность состоится в сентябре 2026 года. По словам представителей агентства, принципиальных препятствий для этого нет.

В минувшее воскресенье китайская компания Space Transportation (Lingkong Tianxing Technology) сообщила об успешных лётных испытаниях прототипа сверхзвукового пассажирского самолёта Yunxing. Продемонстрированные прототипом характеристики позволяют рассчитывать на первый полёт полноразмерного сверхзвукового воздушного судна уже в 2027 году. Лайнер сможет за 2 часа доставить пассажиров из Пекина в Нью-Йорк на скорости в 4 раза быстрее скорости звука.

Источник изображений: Space Transportation

Испытания прототипа состоялись в субботу, 26 октября 2024 года. Оценка состояния двигателя будет произведена в ноябре. Судя по изображению Yunxing, у него два двигателя неизвестной конструкции. Компания не дала на этот счёт разъяснений. Можно ожидать, что планы покорить отметку 4 Маха включают использование чего-то типа прямоточных реактивных двигателей и, возможно, даже ротационных детонационных.

Полёт со скоростью более 4 Маха будет означать, что самолёт Yunxing будет двигаться со скоростью в два раза больше, чем могли обеспечить советские Ту-144 и британо-французские «Конкорды». Это серьёзный вызов в авиастроении, особенно для гражданской авиации, которая потребует окупаемости полётов. Именно сверхдорогая экономика полётов Ту-144 и «Конкордов» погубила их в первую очередь, а остальное было мелочью.

Новое поколение сверхзвуковых пассажирских самолётов разрабатывается также в США и России. Об американских проектах известно больше. В частности, в NASA на прототипе X-59 испытывает конструкторские находки, которые помогли бы уйти от одной из проблем гражданского сверхзвука — громких звуков при преодолении звукового барьера и при движении на сверхзвуковой скорости. Ряд частных компаний непосредственно заняты разработкой двигателей и планеров для создания сверхзвуковых лайнеров нового поколения. Значительных успехов пока нет ни у кого. Что касается прототипа Yunxing китайской Space Transportation, то на данный момент неизвестно, что было показано — компьютерная модель или настоящая фотография прототипа.

SpaceX ускоряет движение в сторону увеличения частоты тестовых запусков тяжёлых первых ступеней Super Heavy и кораблей Starship. Прошло менее двух недель после триумфального пятого испытательного полёта, в ходе которого ступень Super Heavy с первой попытки была подхвачена механизмами фермы обслуживания, а компания уже выкатила на испытательную площадку новую Super Heavy для шестого тестового полёта Starship.

Источник изображений: SpaceX

Дата шестого тестового запуска ракеты Super Heavy и корабля Starship остаётся неизвестной. Компания надеется совершить его как можно быстрее и к этому есть предпосылки. Как минимум — это безаварийный пятый тестовый полёт, который выполнил все возложенные на него задачи. Ступень Super Heavy была подхвачена «палочками для еды» фермы Mechazilla, а корабль Starship мягко приводнился в воды Индийского океана.

Космические власти США в лице представителей NASA как никто заинтересованы в успехе проекта Starship. Этот корабль компании SpaceX является ключевым для возвращения американцев на Луну осенью 2026 года или позже. Он должен доставить на орбиту Луны спускаемый модуль, куда затем переберутся астронавты NASA из корабля «Орион». Корабль и экипаж на орбиту Луны должна доставить ракета SLS. Хотя она уже совершила первый полёт с «Орионом» в беспилотном режиме, с ней не меньше трудностей, чем с неизвестным пока в деле кораблём Starship. Компания Илона Маска на пути к Луне ведёт себя смелее и действует рискованнее. Увеличение частоты запусков Super Heavy и Starship — это один из элементов, который обеспечит достижение заветной цели.

7 октября 2024 года демонстратор сверхзвукового реактивного самолета Boom XB-1 совершил свой пятый испытательный полет с авиабазы Мохаве, установив при этом несколько новых рекордов. Boom XB-1 — это платформа для испытания систем будущего самолета Overture, которая втрое меньше финального варианта. Конечная цель проекта — возвращение коммерческой сверхзвуковой гражданской авиации, прекратившей существование 20 лет назад.

Прототип в воздухе. Источник изображений: Boom

Прототип Supersonic XB-1 был допущен к испытательным полётам весной 2024 года. Программа предусматривает 20 полётов на дозвуковой скорости, пятый из которых самолёт совершил на днях. В воздухе XB-1 с пилотом-испытателем разогнался до нового потолка скорости — 791 км/ч. Также был установлен рекорд по высоте подъёма, составивший 5425 м. Во время 50-мин полёта самолёт искусственно вводили в режим вибраций, чтобы при достижении сверхзвуковых скоростей недостаточная прочность корпуса не стала сюрпризом.

Способность будущего сверхзвукового самолёта Boom Overture на 60–80 пассажиров уверенно себя чувствовать на дозвуковых скоростях решит две проблемы сверхзвуковой гражданской авиации — это раскаты грома при преодолении звукового барьера, что неприемлемо для полётов над обжитой территорией, а также необходимость в сверхдлинных взлётно-посадочных полосах. На крейсерской скорости самолёт будет разгоняться до 1,7 Маха.

Художественное представление сверхзвукового самолёта Boom Overture

Добавим, испытания Supersonic XB-1 — это фактически проверка планера. На прототипе установлен штатный либо незначительно переделанный турбореактивный двигатель GE J85-15. Для Overture компания разрабатывает собственный двигатель, а это задача сложная даже для гигантов отрасли. Поэтому будущее проекта всё ещё под вопросом, хотя надо отдать ему должное — он развивается и следует плану.

Один из стартапов, собирающихся на коммерческой основе доставлять туристов к границам земной атмосферы на воздушных шарах, недавно совершил пробный полёт без пассажиров, приблизившись к реализации соответствующих планов на один шаг. Space Perspective впервые запустила свою герметичную капсулу Neptune-Excelsior на воздушном шаре на расчётную высоту 30 000 метров, чтобы отработать управление полётом и проверить работу системы отопления пассажирского отсека, рассчитанного на восемь пассажиров.

Источник изображения: Space Perspective

Как сообщается, Space Perspective в середине этого месяца отработала запуск капсулы на наполняемом водородом шаре с борта специального судна Marine Spaceport Voyager, находившегося у берегов родной для компании Флориды. Впервые была испытана работа подъёмного механизма, который позволяет поднять капсулу над палубой корабля при подготовке к запуску на воздушном шаре. Полёт состоит из трёх равнозначных по продолжительности фаз. Сперва капсула на воздушном шаре в течение двух часов набирает высоту около 30 км, затем она летает на такой высоте в течение двух часов, чтобы предоставить туристам достаточно времени для фотосъёмки видов земной поверхности и границы атмосферы. Наконец, ещё два часа уходит на плавный управляемый спуск, который достигается стравливанием водорода из шара.

Как и в случае с первым полноценным тестовым полётом, в итоге капсула должна приводниться в море или океане, откуда её извлечёт то же самое судно, которое используется для пуска. Все эти этапы были успешно отработаны без пассажиров на борту, компания смогла проверить работу автоматики и систем связи, а также убедиться, что на борту герметичной капсулы поддерживается оптимальный микроклимат для пребывания на высоте восьми пассажиров. Коммерческие запуски могут начаться уже в следующем году, билет на такую «стратосферную экскурсию» будет стоить не менее $125 000. В ближайшие месяцы Space Perspective надеется совершить первый запуск своего летательного аппарата с экипажем на борту в испытательных целях.