Ещё в 2021 году плачевное финансовое положение предприятия Newport Wafer Fab в Уэльсе вынудило владельцев пойти на сделку с контролируемой китайскими инвесторами нидерландской компанией Nexperia, но к ноябрю 2022 года британские власти постановили, что сделка должна быть расторгнута по политическим соображениям. Новым владельцем многострадального предприятия станет американская Vishay Intertechnology.

Источник изображения: Nexperia

Об этом стало известно на текущей неделе с подачи самой Nexperia, которая является дочерней структурой китайской Wingtech Technology. Напомним, британские власти по подсказке из США воспротивились сделке, заключённой два года назад, поскольку в её результате китайские инвесторы получили контроль над крупнейшим на территории Великобритании предприятием по выпуску полупроводниковых компонентов. Потратив на покупку близкого к банкротству предприятия в Уэльсе около $80 млн, новые владельцы вложили ещё около $100 млн в его модернизацию и оздоровление, а также увеличили численность персонала с 450 до 500 человек.

К ноябрю прошлого года власти Великобритании признали сделку противоречащей интересам национальной безопасности и принудили Nexperia отказаться от приобретённых активов. Более подходящий покупатель, по мнению британских властей, нашёлся только сейчас — им должна стать американская компания Vishay Intertechnology, которая заплатит за данное предприятие в Ньюпорте $177 млн. Оно, по данным Nexperia, ориентировано на выпуск полупроводниковых компонентов для автомобилей с использованием кремниевых пластин типоразмера 200 мм, и остаётся крупнейшим производителем чипов на территории Великобритании. Сделка с Vishay Intertechnology должна быть закрыта в первом квартале следующего года, но продающая этот актив Nexperia продолжает выражать своё недовольство прошлогодним решением британских властей. Компания намеревается продолжить расширение уже имеющихся производственных мощностей в Великобритании и Германии.

Нидерландская компания Nexperia с определённой долей китайского капитала привлекла американскую юридическую компанию Akin Gump для борьбы с решением правительства Великобритании заблокировать покупку полупроводникового завода Newport Wafer Fab. Британские власти окончательно заблокировали сделку в ноябре этого года, мотивируя решение защитой национальной безопасности. Теперь американским юристам доверено оспорить это решение.

Полупроводниковый завод Newport Wafer Fab. Источник изображения: Nexperia

Компания Akin Gump будет выступать от имени Nexperia в заявлении компании о судебном пересмотре решения правительства Великобритании о блокировании сделки. Поскольку судебная система Великобритании крайне сложная, то без местных юридических представителей дело не пойдёт. Поэтому Nexperia наняла также британского барристера Лорда Панника KC (Pannick KC), который будет помогать рассматривать заявление с просьбой об отмене решения по блокировке сделки.

В компании Nexperia не теряют надежды, что решение властей Великобритании может быть признано незаконным и завод вернут инвесторам.

Интересно, что примерно через год после завершения сделки о продаже Newport Wafer Fab компании Nexperia ряд американских конгрессменов направили президенту Байдену письмо с просьбой заблокировать её, после чего власти Великобритании начали новое расследование, что привело к приостановке сделки. Окончательное решение последовало в ноябре и было непреклонным: от Nexperia потребовали продать контрольный пакет акций, возможно даже бывшим владельцам.

Действия властей Великобритании, предупреждают в Nexperia, ставят под угрозу производство и судьбы 600 работников предприятия, расположенного в Уэльсе. Но британцы опасаются, что за спиной Nexperia стоит и руководит ею китайская компания Wingtech Technology, которая благодаря заводу Newport Wafer Fab получила, в том числе, доступ к производству широкозонных полупроводников на основе нитрида галлия (GaN) и карбида кремния (SiC). Это производство передовых силовых элементов и элементов для высокочастотного радиодиапазона — это сейчас то, что нужно всем.

Британское правительство фактически заблокировало продажу самого большого в стране завода по выпуску чипов Newport Wafer Fab нидерландской компании Nexperia, принадлежащей китайскому государству, из-за опасений, что это поставит под угрозу национальную безопасность Соединённого Королевства.

Источник изображения: Nexperia

Министр Великобритании по делам бизнеса, энергетики и промышленной стратегии Грант Шэппс (Grant Shapps) приказал нидерландской Nexperia продать контрольный пакет акций расположенного в Уэльсе завода Newport Wafer Fab, который та приобрела за $75 млн. Всё потому, что Nexperia частично принадлежит Китаю, а её акции торгуются на фондовой бирже в Шанхае. Nexperia закрыла сделку в 2021 году, сменив название компании, владеющей британским заводом, на Nexperia Newport Limited или NNL.

Приказ обязывает Nexperia продать как минимум 86 % доли в NNL «в указанный период» в ходе «указанного процесса». Известно, что изначально Nexperia принадлежало только 14 % Newport Wafer Fab, но в июле 2021 года она завладела 100 % акций. Оправдывая свой приказ, Шэппс заявил, что страна приветствует международную торговлю и иностранные инвестиции, «но там, где мы выявляем риск национальной безопасности, мы будем действовать решительно».

По словам представителя Nexperia, власти приняли неверное решение и компания намерена подать апелляцию на приказ об отчуждении активов для того, чтобы защитить более 500 рабочих мест в Newport Wafer Fab.

Представители правительства и британские парламентарии неоднократно выражали озабоченность тем, что Великобритания продаёт ценный актив бизнесу, принадлежащему Китаю во времена глобального дефицита полупроводников, который в некоторых сегментах всё ещё сохраняется и, по мнению экспертов, продлится до 2024 года.

Источник изображения: Nexperia

Расследование сделки с Nexperia инициировано британскими властями ранее в текущем году и сделка регулярно подвергается переоценке — страна намерена воспользоваться полномочиями, позволяющими ей блокировать покупки компаний зарубежным бизнесом или зарубежные инвестиции в чувствительных секторах экономики.

Как заявили вчера представители британского правительства, покупка завода Newport представляет проблему для национальной безопасности страны. Хотя Newport Wafer Fab на деле относительно невелика, она владеет крупнейшим в Великобритании заводом по выпуску чипов, способным обрабатывать 32 тыс. кремниевых пластин ежемесячно. В последнее время государства активно пытаются вернуть под собственный контроль стратегически важные отрасли вроде производства полупроводников после того, как многочисленные сбои продемонстрировали уязвимость цепочек поставок.

Последнее решение может серьёзно осложнить британско-китайские отношения, которые в последнее время и без того пребывают не в лучшем состоянии после действий Лондона по запрету 5G-оборудования Huawei и выдаче жителям Гонконга специальных виз, в конечном счёте позволяющих претендовать на британское гражданство.

Впрочем, давление осуществляется не только в отношении компаний с китайским участием. Ранее в Великобритании расследовали возможное поглощение американской NVIDIA компании Arm, тоже в связи с возможной угрозой национальной безопасности. В результате компания ещё в феврале отложила покупку известного разработчика архитектуры чипов.

Многострадальное предприятие Newport Wafer Fab по выпуску полупроводниковых компонентов на момент своей продажи китайским инвесторам было убыточным, но соображения национальной безопасности начали брать верх над экономическим прагматизмом, и в этом месяце власти Великобритании заявили о намерениях пересмотреть итоги прошлогодней сделки. У прежних владельцев предприятия появляется шанс восстановить над ним контроль.

Источник изображения: TSMC

Напомним, что в августе прошлого года британское предприятие Newport Wafer Fab перешло под контроль нидерландской компании Nexperia, являющейся дочерней структурой китайской Wingtech Technology. Какую сумму китайские инвесторы потратили на приобретение этого актива, тогда не уточнялось. Британские законы позволяют правительству вмешиваться в сделки с иностранными инвесторами, если их последствия представляют угрозу для национальной безопасности. Как поясняет Financial Times, в свете новых расследований британских регуляторов у прежнего владельца Newport Wafer Fab появляется возможность восстановить контроль над предприятием.

Впрочем, владевший до августа прошлого года этим предприятием Дрю Нельсон (Drew Nelson) получит его назад не бесплатно, а за определённую сумму, просто существующие законы предоставляют ему право первоочередного выкупа. Средства на покупку предприятия ему поможет найти управляющая компания Palladian Investment Partners. До прошлогодней сделки контролируемая китайцами Nexperia владела пакетом акций Newport Wafer Fab, не превышавшим 14 %. Сейчас британские власти склонны требовать существенного снижения доли этого акционера в капитале предприятия. Своё решение власти примут к 3 октября, как сообщает источник.

Бывший руководитель Imagination Technologies Рон Блэк (Ron Black), по информации издания, уже привлёк до 300 млн фунтов стерлингов для возможных инвестиций в это предприятие. Оставлять подобные активы без присмотра в трудные времена очень опасно, как пояснил Блэк. По его мнению, если власти и добьются отмены сделки по продаже предприятия китайским инвесторам, важно будет не допустить потери ценных специалистов из числа около 450 сотрудников Newport Wafer Fab. Считается, что Дрю Нельсон в прошлом году выручил от продажи предприятия примерно 63 млн фунтов стерлингов, поэтому Рон Блэк свои намерения готов подтвердить серьёзным финансированием, в разы превосходящим данную сумму.

Британское правительство на два месяца отложило принятие решения о том, может ли крупнейший производитель полупроводников в стране перейти в собственность компании, которой опосредованно владеют китайцы.

Источник изображения: Gerd Altmann / pixabay.com

Предполагалось, что ещё вчера министр предпринимательства, энергетики и промышленной стратегии Великобритании Квази Квартенг (Kwasi Kwarteng) должен был принять решение относительно покупки валлийской Newport Wafer Fab нидерландской компанией Nexperia, которая, в свою очередь, принадлежит китайской Wingtech. Однако он запросил дополнительные 45 рабочих дней для тщательного изучения потенциально проблемной сделки.

В конце мая чиновник начал проверку возможного поглощения в соответствии с принятым в начале года Законом о национальной безопасности и инвестициях. Согласно процедуре, на вынесение решения у него есть 30 рабочих дней и возможность продлить срок ещё на 45 рабочих дней. По истечении этого периода он может заблокировать сделку, потребовать возмещения ущерба или одобрить поглощение.

Как ранее сообщило издание The Wall Street Journal, проверке предшествовала беседа некоего представителя американского посольства в Лондоне с британскими официальными лицами. Дипломат не говорил напрямую, что сделку следует заблокировать, но дал понять, что его руководство предпочло бы такой сценарий. По одной из версий, поддерживаемая официальным Пекином Wingtech проявила интерес к Newport Wafer Fab потому, что на заводе велась разработка полупроводниковой продукции, основанной не только на кремнии. Однако в Nexperia заявили, что все экспериментальные проекты на предприятии в Уэльсе были закрыты.