В минувшие выходные SpaceX выполнила три запуска ракет Falcon 9, отправив на орбиту в общей сложности 67 спутников Starlink. Таким образом компания возобновила полёты после паузы, вызванной аварией второй ступени ракеты, которая произошла 11 июля.

Источник изображения: SpaceX

Первый запуск Falcon 9 был выполнен в субботу в 8:45 мск с площадки Космического центра NASA имени Кеннеди во Флориде. Это был 17-й полёт для данной первой ступени ракеты-носителя, доставившей на этот раз в космос 23 спутника Starlink. Они были развёрнуты на низкой околоземной орбите в соответствии с графиком, примерно через 63 минуты после запуска. Первая ступень Falcon 9 примерно через восемь минут после запуска совершила вертикальную посадку на беспилотную морскую платформу SpaceX Just Read the Instructions (JRTI) в Атлантическом океане.

Следующий запуск Falcon 9 с 23 спутниками Starlink был выполнен в воскресенье в 8:09 мск с площадки станции Космических сил США на мысе Канаверал во Флориде. Это был 14-й запуск данной первой ступени Falcon 9 и 300-й случай повторного использования ускорителя SpaceX в целом, сообщила компания в соцсети X.

Наконец, также в воскресенье в 12:22 мск SpaceX отправила с площадки базы Космических сил США Ванденберг в Калифорнии на орбиту следующую ракету Falcon 9 с 21 спутником Starlink, включая 13 с поддержкой технологии Direct to Cell, обеспечивающей подключение к ним обычных смартфонов. Как сообщила SpaceX, обе воскресные миссии завершились успехом. Первые ступени ракет совершили посадку на беспилотные морские платформы, а спутники Starlink были успешно развёрнуты на низкой околоземной орбите.

SpaceX также сообщила о завершении расследования аварии, из-за которой Falcon 9 не удалось вывести 20 спутников Starlink на заданную орбиту и они сгорели в плотных слоях атмосферы. Как и сообщалось ранее, авария произошла из-за трещины в измерительной линии датчика давления, подключённого к системе жидкого кислорода, повлёкшей за собой его утечку.

Во время пресс-конференции в минувший четверг Сара Уокер (Sarah Walker), директор по управлению полётами Dragon компании SpaceX, сообщила, что эта измерительная линия датчика была установлена по требованию заказчика для другой миссии. Единственное отличие между этим компонентом и другими обычно используемыми заключается в том, что у него два соединения, а не одно, сказала она. Это могло сделать его немного более восприимчивым к вибрации, что привело к небольшой трещине.

SpaceX заявила, что отказавшая линия датчика является избыточной, поскольку не используется системой безопасности полёта и её функции могут выполняться имеющимися на двигателе датчиками. В ближайшем будущем компания уберёт этот компонент из двигателя второй ступени Falcon 9.

Из-за проблем с двигателями и утечки гелия на космическом корабле Boeing Starliner американские астронавты Суни Уильямс (Suni Williams) и Бутч Уилмор (Butch Wilmore) застряли на Международной космической станции уже почти на два месяца, хотя должны были пробыть на станции всего две недели. Возможно, их возвращение будет поручено компании SpaceX, чей корабль Crew Dragon уже не первый год летает на МКС.

Источник изображений: nasa.gov

«Для полётов мы используем две разные системы», — заявил на прошедшей в четверг пресс-конференции менеджер коммерческой программы экипажей (Commercial Crew Program) NASA Стив Стич (Steve Stich), подразумевая Boeing Starliner и SpaceX Crew Dragon. «Очевидно, резервный вариант — воспользоваться другой системой. Я бы предпочёл не вдаваться во все подробности, пока не придёт это время, если оно когда-нибудь придёт», — добавил чиновник. В рамках этой программы SpaceX и Boeing получили средства на разработку достаточно надёжных для полётов астронавтов NASA космических кораблей. SpaceX решила задачу быстрее и дешевле: первый пилотируемый полёт Crew Dragon состоялся в 2020 году, а Boeing Starliner впервые доставил астронавтов на МКС только сейчас, и нет ясности, сможет ли он вернуть их обратно.

Основатель и генеральный директор SpaceX Илон Маск (Elon Musk) охарактеризовал проблему конкурента ещё в день запуска Starliner. «В Boeing слишком много нетехнического руководства», — написал он в своей соцсети X. Астронавты прибыли на МКС на борту Starliner ещё 6 июня и должны были пробыть там 8 дней. Это испытательный полёт, и его целью было просто прилететь туда, на неделю оставить корабль пристыкованным к станции для испытаний и вернуться на Землю, что подтвердило бы работоспособность Starliner.

«Мы всё время говорили: „миссия минимум на восемь дней“. Думаю, все мы знали, что она продлится дольше. И не тратили времени на разговоры о том, насколько дольше. Жаль, что мы просто не сказали: „Мы останемся там, пока не сделаем всё, чего хотим“», — заявил накануне Марк Наппи (Mark Nappi), вице-президент и руководитель Commercial Crew Program в Boeing. NASA заранее определило, что пребывание Starliner на орбите продлится до 45 дней в зависимости от того, как в космосе будут работать батареи корабля. К настоящему моменту астронавты и корабль находятся на станции 52 дня.

По последним данным, Уильямс и Уилмор пробудут на МКС до середины августа, а Boeing продолжит устранять неполадки — крайний срок продлили до 90 дней. Сейчас на полигоне NASA White Sands в Нью-Мексико проводятся испытания запасного двигателя Starliner, и они ещё не завершены. Инженеры воспроизводят проблемы с двигателем, которые возникли, когда корабль направлялся к МКС. Далее предстоит симуляция обратного пути, которая поможет понять, смогут ли двигатели Starliner безопасно вернуть астронавтов домой.

«У NASA всегда есть запасные варианты. Мы немного знаем, что это, и мы не проработали их в полной мере, но вроде как знаем, каковы они. Но сейчас мы непосредственно сосредоточены на том, чтобы вернуть Бутча и Суни домой на Starliner. <..> Когда-нибудь и Starliner может стать резервом для миссии Dragon», — заявил Стич. В NASA и Boeing неоднократно подчёркивали, что угрозы для Уильямс и Уилмора нет.

Первый в истории космонавтики частный выход в открытый космос в рамках миссии SpaceX Polaris Dawn, намеченный на начало августа, вновь отложили, на этот раз до середины или конца августа, в связи с плотным графиком полётов SpaceX. Сначала будет отправлен на МКС экипаж Crew-9, после чего наступит очередь первого из трёх полётов миссии Polaris Dawn. Об этом сообщили на прошедшей 26 июля пресс-конференции SpaceX.

Миссия Polaris Dawn в представлении художника. Источник изображения: SpaceX

«Сейчас на МКС происходит много событий, — заявила Сара Уокер (Sarah Walker), директор по управлению полётами Dragon компании SpaceX на пресс-конференции. — Мы решили запустить миссию Crew-9 в качестве нашей следующей миссии [астронавтов] и готовы запустить Polaris Dawn в конце лета, как только выполним эти обязательства». После она пояснила, что «в конце лета» означает август. Поскольку полёт SpaceX Crew-9 состоится не ранее 18 августа, миссия Polaris Dawn пройдёт в оставшиеся две недели последнего месяца лета.

Polaris Dawn — первая из трех запланированных миссий в программе Polaris, финансируемой миллиардером Джаредом Айзекманом (Jared Isaacman). Изначально первый в истории коммерческий выход в космос должен был состояться в декабре 2021 года, но из-за технических проблем его пришлось отложить. Впоследствии миссия неоднократно откладывалась из-за возникших сложностей с доработкой штатных скафандров и необходимостью модернизации капсулы Crew Dragon для обеспечения возможности разгерметизации и последующего восстановления давления.

Помимо Айзекмана, в состав экипажа Polaris Dawn войдёт пилот Скотт «Кидд» Потит (Scott «Kidd» Poteet), отставной подполковник ВВС США, и специалисты по миссиям Сара Джиллис (Sarah Gillis) и Анна Менон (Anna Menon), обе — инженеры SpaceX.

Ранее Айзекман организовал частную миссию SpaceX Inspiration4, в рамках которой 16 сентября 2021 года был совершён орбитальный полёт кораблём Crew Dragon с экипажем из четырёх человек, не являющихся астронавтами. Миссия SpaceX Inspiration4 была выполнена в рамках кампании Айзекмана по сбору средств для детской больницы по лечению онкологических заболеваний.

Американские регулирующие органы дали SpaceX разрешение на возобновление запусков ракеты Falcon 9 через две недели после того, как у неё возникла неполадка при попытке вывода на орбиту очередной партии спутников Starlink.

Источник изображения: x.com/SpaceX

Федеральное управление гражданской авиации США (FAA) заявило, что расследование ещё не закрыто, но SpaceX уже предоставила ведомству отчёт об инциденте. «По всестороннем изучении [инцидента] FAA определило, что произошедшая во время запуска SpaceX Starlink Group 9-3 11 июля аномалия не связана с проблемами общественной безопасности. Это <..> значит, что аппарат Falcon 9 может вернуться к полётам, пока общее расследование остаётся открытым, при условии соблюдения всех требований лицензии», — сообщили в ведомстве ресурсу TechCrunch. Ближайший запуск состоится уже завтра, 27 июля — на орбиту отправится очередная партия спутников Starlink.

Проблемы у Falcon 9 возникли при плановом запуске партии спутников Starlink 11 июля. Старт и разделение ступеней прошли в штатном режиме, а в полёте верхней случилась авария. Были развёрнуты 20 спутников, но их орбита оказалась слишком низкой, из-за чего все аппараты вернулись в атмосферу и сгорели. Впоследствии SpaceX сообщила, что авария была вызвана утечкой жидкого кислорода в изоляции двигателя Merlin на второй ступени. Утечка произошла из-за трещины в измерительном трубопроводе, подключённом к датчику давления, которая образовалась из-за ослабленного зажима трубопровода при напряжении от вибрации двигателя.

Утечка произошла во время первого запуска двигателя второй ступени на орбите, но миссия продолжала выполняться в штатном режиме. Жидкий кислород, однако, резко охладил компоненты двигателя, и вторая попытка запустить двигателя пошла не по плану: вместо контролируемого горения в двигателе произошёл «жёсткий запуск», двигатель получил повреждение, а верхняя ступень потеряла ориентацию на орбите. На время ближайших запусков Falcon 9 компания удалила измерительный трубопровод и связанный с ним датчик — новая конструкция двигателя уже прошла испытания на ракетном комплексе SpaceX в техасском Макгрегоре. Компания также провела серию дополнительных проверок этих компонентов и в некоторых случаях осуществила «упреждающую замену» на активных аппаратах.

До инцидента у SpaceX было 335 успешных запусков ракет семейства Falcon подряд, в том числе 69 в 2022 и 96 — в 2023 году.

Компания SpaceX сообщила, что причиной отказа двигателя второй ступени ракеты Falcon 9 на завершающем этапе полёта стала трещина в баке с жидким кислородом. Трещина образовалась в месте подключения датчика давления. К её появлению привела усталость материала, вызванная рабочими нагрузками. Удаление датчика решает проблему и позволяет компании вернуться к запускам в ближайшие сутки.

Источник изображений: x.com/SpaceX

Напомним, ракета Falcon 9, совершившая с 2016 года более 300 безаварийных запусков подряд, 11 июля 2024 года не смогла завершить вывод на заданную орбиту очередной партии из 20 спутников Starlink. Единственный двигатель второй (разгонной) ступени на ракете не смог повторно запуститься для вывода нагрузки на нужную высоту, в результате чего все спутники были потеряны. Регулятор тут же отменил запуски ракеты Falcon 9, которая, ко всему прочему, доставляла экипажи на МКС.

В компании SpaceX почти сразу определили видимую причину аварии — это была утечка жидкого кислорода. Вчера стали известны подробности и главная причина происшедшего. Как выяснили инженеры и комиссия, в процессе полётных вибраций в месте установки датчика давления на бак с кислородом возникла трещина. Утечка кислорода переохладила компоненты двигателя второй ступени и, прежде всего, систему подачи горючей жидкости для повторного воспламенения двигателя.

Попытка запустить двигатель разгонного блока привела к его «жёсткому» запуску и повреждению. Разгонный блок не смог увеличить высоту со 135 км, где он в тот момент находился, до расчётной. Поскольку вызвавший аварию датчик был избыточным и не использовался для безопасности запусков, было принято решение его удалить. Также датчики были удалены с других разгонных блоков. В присутствии представителей FAA специалисты SpaceX испытали доработанные таким образом блоки и доказали безопасность вмешательства в конструкцию ступеней.

После завершения испытаний компания SpaceX сразу же послала запрос в Управление гражданской авиации США на получение разрешения на возобновление запусков. Она готова возобновить их уже завтра — в субботу 27 июля 2024 года.

Спутники Starlink компании SpaceX за последние шесть месяцев совершили почти 50 000 манёвров по предотвращению столкновений, что примерно вдвое больше, чем в предыдущем полугодии, пишет портал Space.com. Хотя эксперты хвалят аэрокосмическую компанию Илона Маска (Elon Musk) за её приверженность прозрачности, они также предупреждают о последствиях стремительного роста орбитального трафика.

Источник изображений: SpaceX

SpaceX сообщила об увеличении количества вынужденных манёвров своих спутников Starlink в последнем полугодовом отчёте о состоянии её спутниковой группировки, который был подан в Федеральную комиссию по связи США (FCC) 1 июля. В отчёте указано, что в среднем каждый спутник Starlink запускал свои двигатели 14 раз в период с 1 декабря 2023 года по 31 мая 2024 года, чтобы уклониться от расположенных на орбите объектов, включая другие спутники Starlink, космические аппараты, принадлежащие другим операторам, а также кусков космического мусора. За тот же шестимесячный период группировка Starlink выросла примерно с 5100 до 6200 действующих аппаратов.

Компания также сообщила, что снизила порог маневрирования спутников ещё на один градус. Это означает, что теперь они меняют положение, чтобы избежать потенциального столкновения, даже в том случае, когда вероятность такого столкновения составляет всего один на миллион. Этот порог, как говорится в отчёте SpaceX, в 100 раз ниже отраслевого стандарта.

SpaceX начала развёртывание Starlink в мае 2019 года и всего за несколько месяцев стала крупнейшим в мире спутниковым оператором. Однако спутники компании быстро стали источником беспокойства для экспертов по безопасности околоземного пространства, поскольку они создали реалии, при которых выполнение манёвров по предотвращению столкновений стало повседневной необходимостью, а не случайным неудобством. В течение первых четырёх лет после первого запуска Starlink количество манёвров уклонения удваивалось каждые шесть месяцев, достигнув 25 299 за шесть месяцев, предшествовавших 31 мая 2023 года. Однако в период с мая по декабрь 2023 года количество манёвров оставалось неизменным, несмотря на продолжающийся рост количества спутников.

Недавнее удвоение количества манёвров должно быть связано главным образом со снижением порога маневрирования, о котором сообщила SpaceX, поделился мнением в разговоре с Space.com Хью Льюис (Hugh Lewis), профессор астронавтики в Университете Саутгемптона в Великобритании и ведущий европейский эксперт по безопасности использования космического пространства.

«Спутники Starlink совершили бы примерно 25 000 маневров в период с 1 декабря 2023 года по 31 мая 2024 года, если бы порог оставался прежним. Это примерно тот же уровень, что и в двух предыдущих полугодовых отчётах, несмотря на увеличение количества спутников в группировке», — отметил эксперт.

Льюис много лет следит за спутниковыми мегагруппировками и их влиянием на орбитальную безопасность. По его словам, он ожидал более значительного увеличения количества манёвров спутников Starlink, учитывая растущий размер этой группировки.

«Я ожидал, что увеличение размера созвездия спутников приведёт к большему количеству манёвров, но я подозреваю, что возрастающая солнечная активность также приводит к сокращению количества мусора вокруг орбиты аппаратов Starlink. Эти два фактора, похоже, приводят к очевидному сдерживанию роста количества манёвров», — отметил эксперт.

Как поясняет Space.com, околоземная космическая погода, формируемая выбросами корональной массы и другой солнечной активностью, сгущает разреженный газ в верхних слоях атмосферы планеты. В результате космические аппараты испытывают большее сопротивление, которое тянет их на меньшие высоты. Согласно недавнему исследованию, мощная солнечная буря, обрушившаяся на Землю в мае этого года и вызвавшая полярные сияния по всему миру, привела к уменьшению высоты активных спутников на низкой околоземной орбите почти на полмили (около 800 метров). По оценкам исследования, высота орбиты вышедших из строя или отработавших своё спутников и других объектов космического мусора за это четырехднёвное событие могла снизиться на несколько километров, что в последствии приведёт к их более быстрому возвращению в плотные слои атмосферы Земли и сгоранию.

Сгорающий в атмосфере Земли европейский грузовик «Жюль Верн». Фото ESA 2015 года

Спутники Starlink принимают решения об уклонении от других объектов автономно, используя бортовой искусственный интеллект. Хотя растущее число манёвров призвано сделать орбитальные операции более безопасными, оно также может оказать негативное влияние на прогнозы будущих столкновений. Исследование Центра коммерческих космических операций в Пенсильвании (COMSPOC), опубликованное в прошлом году, показало, что каждый манёвр по предотвращению столкновений нарушает прогнозы траектории движения спутников на несколько дней. После манёвров фактическое положение спутников может отличаться от прогнозируемого на величину до 25 миль (40 километров), что снижает точность прогнозов потенциальных столкновений.

Льюис добавил, что чем больше манёвров совершают спутники Starlink, тем быстрее они расходуют топливо, что приводит к сокращению срока их эксплуатации. SpaceX старается придерживаться политики сокращения мусора относительно своего проекта Starlink, поэтому уводит спутники с орбиты в конце их срока службы. За шестимесячный период, описываемый в последнем отчёте компании, только один спутник не смог сойти с орбиты нужным образом.

SpaceX продолжает наращивать группировку спутников Starlink, которая в конечном итоге может включать до 42 000 аппаратов. Согласно прогнозу Льюиса, количество манёвров уклонения спутников Starlink будет продолжать расти в течение следующих нескольких лет и достигнет 80 000 за полугодие к 2027 году.

12 июля вторая ступень ракеты Falcon 9 не смогла осуществить повторный пуск двигателей, что помешало вывести 20 спутников Starlink на заданную орбиту. Они были выпущены ниже, чем ожидалось — примерно в 135 км над поверхностью Земли, вошли в атмосферу планеты и сгорели. Обычно в таких случаях пуски останавливаются на несколько месяцев для изучения ситуации и принятия мер. Однако SpaceX была готова возобновить полёты Falcon 9 уже в конце прошлой недели.

Источник изображения: unsplash.com

«После запланированного повторного включения двигателя верхней ступени для повышения перигея двигатель Merlin Vacuum столкнулся с аномалией и не смог произвести второе включение. Это оставило спутники на эксцентричной орбите с очень низким перигеем в 135 км, что составляет менее половины ожидаемой высоты», — прокомментировали инцидент в SpaceX.

Источник изображения: SpaceX

Федеральное управление гражданской авиации (FAA) потребовало от SpaceX провести расследование инцидента, прежде чем полёты Falcon 9 возобновятся. К настоящему моменту пауза в пусках сказалась на нескольких миссиях, включая вывод спутников Starlink, запуск пары норвежских спутников связи и миссию по выводу малых спутников в рамках миссии Transporter по совместному использованию ракеты. Учитывая темп, который SpaceX взяла с Falcon 9, у компании было не так много времени для решения проблемы.

Официально SpaceX с тех пор не предоставила никакой дополнительной информации. Однако инженерам компании удалось практически сразу определить причину сбоя и устранить её. Поэтому уже через неделю после неудачного запуска SpaceX была готова возобновить полёты Falcon 9. 15 июля компания запросила разрешение FAA на возобновление пусков, не дожидаясь окончания расследования. FAA в ответ сообщило, что «рассматривает запрос и будет руководствоваться данными и безопасностью на каждом этапе процесса».

SpaceX планирует запустить как минимум три миссии Starlink подряд со своих двух стартовых площадок во Флориде и одной в Калифорнии, чтобы определить эффективность исправления. Перед двумя запланированными пилотируемыми полётами компания хочет продемонстрировать надёжность ракеты Falcon 9, которая совершила более 300 успешных стартов с момента последней аварии в сентябре 2016 года.

В настоящее время у компании есть объективная возможность запустить миссию Starlink 10-4 не ранее 07:14 по московскому времени в ближайший четверг. Осталось получить одобрение FAA.

Компания SpaceX готовится предложить коммерческим клиентам новую услугу на базе своей спутниковой сети Starlink, обеспечивающую сверхскоростной интернет со скоростью загрузки до 8 Гбит/с даже в отдалённых районах без наземной инфраструктуры.

Источник изображения: Starlink.com

Спутниковый интернет Starlink устроен таким образом, что его пользователи (терминалы) подключаются к интернету через сеть наземных станций Starlink, соединённых с глобальной сетью посредством оптических линий. Спутники Starlink на орбите выступают ретрансляторами, которые передают данные от терминалов пользователей к наземным станциям Starlink. Если терминал и наземная станция вне досягаемости для одного спутника, то в космосе начинается ретрансляция по лазерному лучу от одного спутника к другому, пока терминал и наземная станция не соединятся потоком данных.

В январе SpaceX запустила новый тариф Community Gateways («Шлюзы сообщества»), который позволит интернет-провайдерам обеспечить высокоскоростную связь в отдалённых районах для целых поселений или предприятий. В рамках данного предложения для бизнеса SpaceX построит провайдеру наземный комплекс, обеспечивающий широкополосную связь со скоростью до 10 Гбит/с с использованием орбитальной группировки спутников Starlink.

В скором времени SpaceX предложит новую услугу Mobile Community Gateways («Мобильные шлюзы сообщества»), которая станет расширением Community Gateways для наиболее удалённых регионов, например, для островов или архипелагов. SpaceX начнёт предлагать провайдерам наземные станции, оснащённые большими антеннами, с помощью которых получится обеспечить широкополосным интернетом удалённые районы, лишённые доступа к оптоволоконным сетям. То есть станция будет подключаться к интернету не через оптоволокно, а по радиоканалу.

Источник изображения: Michael Nicolls/x.com

На днях вице-президент SpaceX по проектированию Starlink Майкл Николс (Michael Nicolls) опубликовал в Twitter результаты теста скорости из Джексонвилла (США), которые показали, что Starlink способен обеспечить высокую скорость передачи данных вплоть до 8102 Мбит/с при помощи Mobile Community Gateways.

Первая такая станция уже была построена в городе Уналашка на острове близ Аляски, которая в настоящее время успешно обеспечивает местных жителей быстрым интернетом через местного провайдера. Станция в Уналашке базируется на земле, однако, SpaceX также планирует внедрить технологию мобильного шлюза на военные корабли и самолёты.

За создание таких станций SpaceX будет взимать с компаний плату в размере 1,25 миллиона долларов, а ежемесячный платёж составит от $75 000 в зависимости от израсходованного трафика.

Как известно, для операции по сведению с орбиты и затоплению в Тихом океане Международной космической станции NASA выбрало компанию SpaceX. Вчера стало известно больше подробностей о данной миссии. Сводить станцию с орбиты будет модернизированный грузовой корабль SpaceX Dragon. А процесс займёт несколько лет, но сам корабль будет задействован лишь на финальной стадии.

Источник изображения: NASA

В NASA ещё раз подчеркнули, что даже без участия России станция продолжит оставаться обитаемой. Россия рассматривает вариант выхода из проекта МКС в 2028 году, тогда как NASA будет тянуть станцию до 2030 года и дольше, если коммерческие орбитальные станции к этому времени будут не готовы. Для США будет неприемлемо, если в небе над Землёй останется одна единственная космическая станция, принадлежащая Китаю.

Модернизированный для свода с орбиты МКС корабль SpaceX Dragon будет нести в шесть раз больше топлива и в три-четыре раза больший запас энергии, чем в обычных капсулах Dragon. Конечный результат, по крайней мере, согласно рендеру, опубликованному SpaceX, выглядит как увеличенный Dragon. В расширенном пространстве будет храниться все дополнительное топливо, генераторы энергии и новая авионика, необходимые для завершения миссии МКС. Сюда входят 30 дополнительных ракетных двигателей Draco в дополнение к 16, уже установленным на стандартной конфигурации капсулы.

Согласно расчётам, на снижение высоты станции с нынешних примерно 400 км до высоты «невозврата» 220 км уйдёт от 12 до 18 месяцев. Всё это время на МКС будет оставаться экипаж астронавтов, который будет обеспечивать нормальную работу станции. Только после этого начнет работу модернизированный Dragon. В течение четырех дней он выполнит серию пусков двигателей, чтобы вывести станцию на точную траекторию схода с орбиты, а затем проведет финальный спуск. Части станции, которые не сгорят в атмосфере Земли, упадут в пока еще не определенную необитаемую часть океана.

По словам представителей NASA, агентство совместно с другими партнерами станции — «Роскосмосом», Европейским космическим агентством, Японским агентством аэрокосмических исследований и Канадским космическим агентством — решило обратиться к частным компаниям с предложением о создании аппарата для спуска после того, как стало понятно, что возможности «Роскосмоса» не соответствуют размерам станции.

Кроме предложения SpaceX в агентстве рассматривали вариант с буксиром компании Northrop Grumman. Её грузовики также летают на МКС и могут быть модернизированы для свода станции с орбиты. Более того, компания Northrop Grumman обещала справиться с работой в более сжатые сроки. Тем не менее, у буксира Northrop Grumman был один изъян (не считая более высокой стоимости проекта) — он не мог работать при определённых углах положения Солнца по отношению к Земле. Поэтому в NASA в итоге выбрали гарантированно рабочий вариант буксира SpaceX. Наконец, компания SpaceX имеет настолько разветвлённую систему поставок и производства, не считая интеграции в программы NASA, что её выбор оправдан на все сто процентов.

Илон Маск (Elon Musk) перенёс штаб-квартиру Tesla в Техас в 2021 году после довольно напряжённых препирательств с властями одного из округов штата Калифорния в результате остановившего конвейер предприятия компании на несколько недель санитарного локдауна. Теперь он заявил о переносе в Техас штаб-квартир двух других своих компаний, зарегистрированных в Калифорнии: социальной сети X и аэрокосмической SpaceX.

Источник изображения: SpaceX

Как отмечается в публикации CNBC, толчком к принятию этого решения стала деятельность властей Калифорнии в законодательной сфере. Недавно в этом штате был принят закон, позволяющий администрации учебных заведений не уведомлять родителей о принятом детьми решении сменить свою гендерную идентификацию. Маска, для которого подобные истории имеют персональное значение, этот шаг калифорнийского губернатора глубоко затронул, после чего он решил перенести штаб-квартиру бывшей Twitter из Сан-Франциско в Техас, а также перенести штаб-квартиру SpaceX из калифорнийского Хоторна ближе к пусковой площадке компании в Техасе.

«Это последняя капля. Из-за этого и предыдущих законов, которые атакуют не только семьи, но и компании, SpaceX перенесёт штаб-квартиру из Хоторна в Техас», — заявил Илон Маск со страниц социальной сети X, добавив, что штаб-квартира последней также будет перенесена из Сан-Франциско в Остин. Миллиардер добавил, что год назад уже высказывал свои претензии губернатору Калифорнии Гэвину Ньюсому (Gavin Newsom) по поводу законов такого толка, которые вынудят покинуть штат не только целые семьи, но и компании с целью защиты интересов детей.

По данным СМИ, в 2022 году получивший при рождении имя Хавьер сын Илона Маска после исполнения ему 18 лет решил сменить имя на Вивиан Дженна Уилсон (Vivan Jenna Wilson), а также свою гендерную идентификацию. Во многом такое решение было обусловлено политическими взглядами отпрыска Маска, который придерживается неомарксистских убеждений и всячески осуждает капитализм. Смена фамилии на девичью фамилию матери была вызвана желанием потомка перечеркнуть любые связи со своим отцом. Илон Маск позже в одном из интервью выразил сожаление по поводу действий своего совершеннолетнего сына, но подчеркнул, что с остальными детьми сохраняет хорошие отношения. Примечательно, что прошедшая путь миграции их Калифорнии в Техас первой компания Tesla по итогу сохранила в первом штате исследовательский центр, а также продолжает испытывать свой автопилот на дорогах этого штата. Сам Илон Маск вскоре после переноса штаб-квартиры Tesla в Техас также переехал в этот штат, но многие эксперты подозревают, что его прельстил и более мягкий режим налогообложения по сравнению с Калифорнией.

SpaceX сообщила, что причиной недавней неудачи во время запуска ракеты Falcon 9 стала утечка жидкого кислорода. Основная «рабочая лошадка» компании останется на Земле, пока инженеры проведут расследование редкого для SpaceX сбоя; зато следующий испытательный полёт Starship, похоже, действительно состоится в августе.

Источник изображений: x.com/SpaceX

«После запланированного повторного включения двигателя верхней ступени для повышения перигея — или нижней точки орбиты — двигатель Merlin Vacuum столкнулся с аномалией и не смог произвести своё второе включение. Хотя ступень выжила и всё же развернула спутники, она не смогла успешно замкнуть орбиту, но перешла в пассивный режим, как это обычно делается в конце каждой миссии. Это оставило спутники на эксцентричной орбите с очень низким перигеем в 135 км, что составляет менее половины ожидаемой высоты перигея», — рассказали об инциденте в SpaceX.

Федеральное управление гражданской авиации (FAA), которое выдаёт разрешения на все коммерческие запуски в США, потребует от SpaceX провести расследование инцидента, прежде чем полёты Falcon 9 возобновятся. К настоящему моменту задержка сказалась на нескольких миссиях, включая вывод спутников Starlink, запуск пары норвежских спутников связи и миссию по выводу малых спутников совместного использования Transporter. Учитывая темп, который SpaceX взяла с Falcon 9, у компании не так много времени для развёртывания изменений, необходимых для решения проблемы.

На конец июля и середину августа запланированы две пилотируемые миссии на ракетах Falcon 9. Одна — первая коммерческая миссия Polaris Dawn с выходом в открытый космос, вторая — доставка на МКС экипажа из четырёх человек в рамках контракта с NASA. В начале августа также должна состояться коммерческая миссия Northrop Grumman по доставке груза на космическую станцию, также на Falcon 9.

Тем временем накануне SpaceX провела испытания 33 двигателей Raptor на сверхтяжелом ускорителе ракеты Starship на космодроме Starbase в Южном Техасе. Двигатели проработали около восьми секунд, и этого хватило, чтобы инженеры компании убедились в нормальной работе всех систем. SpaceX подтвердила, что статический прожиг был проведён на полную продолжительность, после чего из ракеты с именем Booster 12 были слиты метан и жидкий кислород. Статический прожиг шести двигателей Raptor верхней ступени Starship с названием Ship 30 был проведён в мае.

В рамках пятого испытательного полёта SpaceX, возможно, попытается вернуть ускоритель Super Heavy на космодром Starbase. А на Starship будет испытываться усовершенствованный тепловой экран — в прошлый раз при входе в атмосферу от корабля начали отваливаться детали, повредившие оптику камеры, с которой велась прямая трансляция испытательного полёта. Полным ходом идёт и строительство второй стартовой площадки на космодроме Starbase — уже установлены несколько сегментов стартовой башни. В течение ближайших двух лет SpaceX намеревается иметь в своём распоряжении две действующие стартовые площадки в Техасе и две — во Флориде.

Апелляционный суд США по округу Колумбия отклонил иски оператора спутникового телевидения Dish Network и некоммерческой организации DarkSky International, требовавших отмены разрешения Федеральной комиссии по связи (FCC) США на запуск на орбиту телекоммуникационных спутников Starlink второго поколения, сообщил ресурс PCMag.

Источник изображения: starlink.com

В иске, поданном в январе 2023 года, Dish утверждала, что FCC проигнорировала доказательства того, что спутники Starlink второго поколения «превышают пределы плотности потока мощности» и потенциально могут создать радиопомехи, что негативно отразится на качестве услуг спутникового телевидения.

В опубликованном в минувшую пятницу постановлении апелляционный суд заявил, что у FCC нет необходимости рассматривать доказательства Dish, которые относятся к категории анализа в пользу компании, а не к «неопровержимым доказательствам», подтверждающим действительные риски использования нового поколения спутников Starlink. Суд также не поддержал утверждение Dish о том, что FCC действовала ненадлежащим образом. «Решение комиссии о лицензировании спутников SpaceX Gen2 Starlink было законным и разумным. Поэтому мы отклоняем апелляцию Dish», — указано в судебном решении.

К аналогичному выводу суд пришёл и в отношении иска DarkSky, которая потребовала от FCC провести обширную экологическую экспертизу по спутникам Starlink Gen2 перед получением одобрения регулирующих органов. DarkSky заявила, что FCC «не отреагировала должным образом на отчёт, показывающий, что спутниковая система SpaceX будет вызывать значительные атмосферные эффекты от запусков ракет и входов в атмосферу, а также световое загрязнение от орбитальных спутников», что нанесёт вред профессиональной и любительской астрономии.

Суд постановил, что решение FCC было обоснованным, поскольку комиссия опиралась на выводы двух исследований Европейского космического агентства. «В целом, мы отклоняем претензии DarkSky International, поскольку решение FCC о том, что Gen2 Starlink не окажет значительного воздействия на окружающую среду, было взвешенным, обоснованно объяснённым и соответствовало юридическим обязательствам комиссии», — сообщили судьи.

«Хорошие новости для спутниковых сервисов», — прокомментировал в соцсети X решение суда комиссар FCC Брендан Карр (Brendan Carr).

В пятницу Федеральное управление гражданской авиации США (FAA) сообщило о поступлении просьбы от компании SpaceX увеличить частоту запусков ракеты с кораблём Starship в Техасе в пять раз — до 25 в год. Вместе с площадкой во Флориде это составит 69 ежегодных пусков Starship, что для планов Илона Маска колонизировать Марс просто капля в море. Но с чего-то надо начинать и FAA намерено публично обсудить этот запрос.

Источник изображения: SpaceX

В настоящий момент компания SpaceX имеет от регулятора разрешение на 5 ежегодных пусков Starship с площадки в Бока-Чика, штат Техас. Также ей разрешено совершить 10 посадок корабля Starship и 5 управляемых спусков ускорителя Super Heavy. Согласно новому запросу компании, ежегодно она хотела бы запускать с площадки в Техасе до 25 ракет с кораблём и осуществлять по 25 посадок корабля и ускорителя.

Во Флориде, где компания SpaceX пока не проводит запуски Starship и ускорителя, она просит FAA разрешить 44 запуска в год. Компания Blue Origin и близкая к продаже ей ULA резко высказались против этих планов. По мнению конкурентов, запуски Starship в относительно густонаселённой Флориде несут риски для инфраструктуры и граждан. Но даже это ничто по сравнению с планами Маска запускать не менее 500 кораблей Starship каждый год, что потребуется для колонизации Марса.

Пока же компания SpaceX готовит корабль и ускоритель к пятому тестовому запуску. Ракета понемногу доводится до ума и приближается к безаварийным пускам. В FAA подтвердили, что Starship и Super Heavy подвергаются модернизации и это также подлежит обсуждению наряду с решением вопроса об увеличении частоты запусков с той или иной площадки.

Спутники Starlink, обеспечивающие прямую связь с мобильными устройствами (DTC), светят почти в пять раз ярче, чем обычные спутники SpaceX, что вызывает беспокойство у астрономов. Если это не будет устранено, дополнительное излучение света от DTC-спутников может негативно повлиять на работу астрономов.

Источник изображения: Anirudh/Unsplash

Исследователи из Международного астрономического союза (IAU) утверждают, что DTC-спутники светятся в 4,9 раза ярче, чем их аналоги, предназначенные для интернета. Количество отражаемого света настолько велико, что вызывает «серьёзное ухудшение изображений» для широкоугольных астрономических телескопов, включая обсерваторию Рубин при Аризонском университете, сообщает издание ExtremeTech.

В настоящее время компания Илона Маска (Elon Musk) SpaceX эксплуатирует более 6000 обычных спутников Starlink и всего 103 DTC-спутника. Однако компания планирует запустить до 7500 дополнительных DTC-спутников в ближайшие годы, что может усугубить проблему светового загрязнения.

Эксперты полагают, что повышенная яркость DTC-спутников связана с ориентацией их корпуса и солнечных панелей. Обычно SpaceX применяет меры по снижению яркости спутников путём их покрытия диэлектрической зеркальной плёнкой, но в случае с DTC-спутниками компания пока не предприняла таких мер. Кроме того, отражающая плёнка в любом случае не до конца решает проблему.

Энтони Маллама (Anthony Mallama), ведущий автор исследования, сообщил, что SpaceX объяснила отсутствие мер по снижению яркости тем, что спутники всё ещё находятся на стадии тестирования. Однако астрономы предупреждают, что увеличение количества орбитальных спутников может нарушить космические исследования и сделать самые тёмные участки ночного неба на 7,5 % ярче в ближайшее десятилетие.

Почему SpaceX не применяет свои методы снижения яркости для DTC-спутников, известно только самой компании. На фоне призывов к Федеральной комиссии по связи США (FCC) о рисках DTC-спутников для астрономии и усилий ООН по ужесточению регулирования Starlink, отсутствие мер по снижению яркости вызывает дополнительные вопросы к SpaceX о её готовности сотрудничать с общественностью в вопросах сохранения «чистоты» неба.

Сегодня ночью SpaceX запустила ракету Falcon 9 с очередными 20 спутниками для орбитальной интернет-сети Starlink. Всё шло хорошо до момента повторного запуска двигателя верхней ступени, которая должна была поднять спутники на целевую орбиту. Двигатель верхней ступени не запустился. На видео видно, как со ступени хлещет топливо или окислитель. Все спутники Starlink, похоже, будут потеряны. Компания проводит анализ аномалии.

Белые наросты на кожухе двигателя второй ступени. Источник изображения: SpaceX

Вскоре после запуска ракеты Falcon 9 с базы космических сил Ванденберг в Калифорнии первая ступень вернулась на Землю и совершила мягкую посадку на баржу в океане. Вторая (разгонная) ступень вывела комплект из 20 спутников Starlink в нижнюю точку на орбите и готовилась поднять их выше на целевую орбиту. В заданное время двигатель Merlin разгонной ступени не запустился. На видео с трансляции запуска можно увидеть утечку топлива или окислителя, и образование белого налёта выше дюзы.

Компания пока не готова дать точное определение происшествию. Ракета Falcon 9 показала себя сверхнадёжным средством вывода полезной нагрузки в космос, включая доставку экипажей в пилотируемых капсулах на МКС. Глава компании SpaceX Илон Маск (Elon Musk) охарактеризовал событие как RUD (Rapid Unscheduled (Unintentional) Disassembly), что по-русски переводится как быстрая незапланированная (непреднамеренная) разборка или, банальнее, неожиданный взрыв.

В попытке спасти спутники Starlink компания заставила их подниматься выше на ионных двигателях, но Маск сразу сказал, что это вряд ли поможет, хотя попытаться надо было. Из 20 запущенных вчера спутников Starlink 13 могли напрямую передавать данные на обычные смартфоны на Земле. В текущем году компания совершила 49 запусков ракеты Falcon 9 для расширения сети Starlink.