Зонд Voyager 2, отправленный с Земли Национальным управлением США по воздухоплаванию и исследованию космического пространства (NASA) в 1977 году, стал вторым искусственным объектом в истории человечества, покинувшим нашу Солнечную систему и вышедшим в межзвёздное пространство. Об этом было объявлено в ходе заседания Американского геофизического союза (American Geophysical Union, AGU) в Вашингтоне, и научный руководитель миссии, профессор Эдвард Стоун (Edward Stone) подтвердил этот факт, уточнив, что Voyager 2 покинул границы Солнечной системы 5 ноября.

В тот день устойчивый поток заряженных частиц (солнечного ветра), испускаемых Солнцем, которые фиксировал зонд, внезапно иссяк. Это означало, что зонд пересёк «гелиопаузу» — термин, обозначающий внешний край образованного солнечным ветром защитного пузыря из частиц и магнитного поля.

Voyager 2 был запущен за 16 дней до отправки в космос его двойника — космического аппарата Voyager 1, которому более быстрая траектория помогла выйти за пределы гелиосферы Солнечной системы в межзвёздное пространство на шесть лет раньше.

NASA сообщило, что на борту Voyager 2 имеется рабочий инструмент, который обеспечит «первые в своем роде наблюдения за природой этих ворот в межзвёздное пространство».

Текущее местоположение зонда — приблизительно на удалении 18 млрд км от Земли. Он движется со скоростью около 54 000 км/ч. Voyager 1 находится ещё дальше — на расстоянии 22 млрд км от нашей планеты и движется быстрее — со скоростью 61 000 км/ч.

Национальное управление США по воздухоплаванию и исследованию космического пространства (NASA) опубликовало снимки финальных приготовлений к запуску аппарата InSight.

Проект InSight (Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport) предусматривает изучение Марса. Зонд отправится на Красную планету уже 5 мая. Запуск будет осуществлён с Военно-воздушной базы Ванденберг в Калифорнии при помощи ракеты Atlas V-401.

Целью миссии является изучение внутренней структуры и процессов, протекающих в толще грунта планеты. При этом исследования будут носить стационарный характер — передвигаться по поверхности Марса аппарат InSight не сможет.

В оснащение зонда входит сейсмометр для прецизионного измерения тектонической активности Красной планеты. Кроме того, предусмотрен прибор для измерения теплового потока под поверхностью. Специальный инструмент позволит провести высокоточные измерения колебаний Марса под воздействием Солнца. Наконец, в оснащение войдут камеры.

Прибытие InSight на Красную планету ожидается осенью этого года. Миссия рассчитана на 700 марсианских суток, но в случае сохранения работоспособности бортовых приборов после истечения этого срока научная программа может быть продлена. 

Совместная работа специалистов Европейского космического агентства и Японского агентства аэрокосмических исследований позволила с минимальными отклонениями от первоначального графика приступить к ключевому этапу проекта BepiColombo. Напомним, что в рамках научного исследования с участием автоматической станции BepiColombo пристальному изучению подвергнется самая близкая к Солнцу планета нашей системы — Меркурий. 

После успешного тестирования BepiColombo в земных условиях, которое специалисты ESA совместно с инженерами из JAXA завершили на днях, организаторы миссии провели пресс-конференцию. В беседе с журналистами они поведали о ключевых этапах, приоритетах и задачах их научных «изысканий», а также о важности грядущих открытий для науки и получения знаний о происхождении Вселенной. 

sci.esa.int

Стоит отметить, что BepiColombo — это не первый космический аппарат, участвующий в программе по исследованию Меркурия. Актуальные сведения о планете, которыми учёные оперируют сегодня, являются заслугой NASA вместе с их орбитальными зондами Mariner-10 и Messenger. Благодаря их наблюдению за первой и самой маленькой планетой Солнечной системы стала ясна общая картина о происходивших и происходящих на Меркурии процессах, а также особенностях его строения. Теперь же за дело примется BepiColombo, который, согласно расчётному времени, должен совершить посадку на планету в 2025 году. Да, зонд будет направлен на планетарное изучение Меркурия и таким образом станет первым «посетителем» на его поверхности.   

Конструкция BepiColombo представляет собой два отдельных аппарата, объединённых в модуле Mercury Transfer Module, который доставит компоненты к орбите для их последующей активации. Как только автоматическая станция достигнет стабильной орбиты, Mercury Transfer Module высвободит спутник Mercury Planetary Orbiter, созданный ESA, и направит на изучение магнитосферы Меркурия планетарный модуль Mercury Magnetospheric Orbiter. 

sci.esa.int

Основная цель грядущей миссии к Меркурию — сбор данных о природе образовавшихся на Меркурии трещин. Учёные связывают их с остыванием планеты, приводящим к уменьшению её размеров. Не менее важным значится и анализ состава водяного льда, найденного в защищённых от проникновения солнечных лучей кратерах зондом Мессенджер. 

Запуск BepiColombo намечен на октябрь 2018 года. 

Учёные полагают, что марсианский аппарат Beagle 2, так никогда и не вышедший на связь, на самом деле достиг поверхности Красной планеты в соответствии с планом миссии, а проблемы начались уже после посадки.

Зонд Beagle 2, разработанный британскими учёными, был доставлен к Красной планете ещё в 2003 году на борту автоматической станции Mars Express. Однако после спуска на поверхность на связь он не вышел. Установить с ним контакт с орбиты Марса и с Земли также не удалось.

ESA

Зонд был официально признан потерянным в 2004 году; причём долгое время обнаружить его местоположение на Марсе не удавалось. И лишь в конце 2014-го — начале 2015 года идентифицировать элементы конструкции аппарата на поверхности планеты удалось благодаря снимкам, полученным межпланетной станцией Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).

Высказывались предположения, что Beagle 2 испытал более сильный удар при посадке, нежели предполагалось, а из четырёх его солнечных панелей раскрылись только две.  Это помешало выдвинуться антенне, из-за чего связь с модулем так и не была установлена.

Однако, как говорит новое исследование, зонд после посадки мог вполне оставаться работоспособным. Работу провёл Марк Симс (Mark Sims), профессор Университета Лестера и бывший менеджер миссии Beagle 2, совместно с коллегами из Университета Де Монтфорт (оба — Великобритания).

Специалисты использовали метод «аналитики отражений». Учёные создали высокоточную модель Beagle 2 в разных вариантах развёртывания солнечных панелей и подвергли её искусственному солнечному освещению в виртуальной среде на компьютере. Затем полученные результаты были сопоставлены со снимками MRO.

University of Leicester/De Montfort University

Оказалось, что в наилучшей степени фотографиям соответствует модель с раскрытием трёх солнечных панелей. Но не исключено, что были успешно развёрнуты все четыре. Отсюда учёные делают вывод, что аппарат совершил успешную посадку, а проблема со связью заключается в антенне (она могла быть блокирована одной из солнечных панелей).

Более того, говорят эксперты, зонд, скорее всего, в течение сотен дней успешно выполнял научную программу. И есть небольшие шансы, что системы аппарата функционируют и по сей день — при условии выработки достаточного количества энергии. 

Китай заявил о своей амбициозной марсианской миссии в январе этого года, а затем поделился деталями в апреле. Теперь страна представила дизайн своего зонда и марсохода, которые она планирует запустить в середине 2020 года. В настоящее время оба они не имеют названий — в Китае проходит конкурс на имена этих ключевых компонентов будущей миссии.

Китайцы хотят, чтобы их марсоход путешествовал по поверхности Красной планеты в поисках льда, воды и так далее. Приведённые иллюстрации сгенерированы на компьютере и опубликованы Государственной администрацией КНР по науке, технологиям и промышленности для национальной обороны (SASTIND).

Марсоход включает шесть колёс, позволяющих преодолевать сложные препятствия безжизненной и пустынной планеты. На изображениях также запечатлён зонд и посадочный модуль, который доставит марсоход на поверхность. Последний будет, разумеется, не только собирать данные, но и отправлять их на Землю для дальнейшего исследования учёными.

Китай не в первый раз делает попытку миссии к Марсу: в 2011 году в рамках отечественного проекта «Фобос-Грунт» китайцы запустили вместе с нашим зондом к Красной планете свой небольшой спутник. Однако миссия, как известно, провалилась. Зато Китай успешно посадил луноход на поверхность естественного спутника Земли, став третьей страной в мире, сделавшей это.

КНР тратит значительные средства на космическую программу и исследование космоса в целом. В стране есть крупнейший в мире радиотелескоп и новая ракета-носитель, которая должна обеспечить будущие космические миссии, в частности, к Марсу. Если Китаю удастся отправить зонд к Красной планете, она станет пятой страной, которая это осуществила после США, России, ЕС и Индии.

Российский бизнесмен Юрий Мильнер и знаменитый британский ученый Стивен Хокинг примут участие в проекте Breakthrough Starshot, цель которого заключается в отправке мини-спутников к звездной системе Альфа Центавра. Об этом было объявлено на пресс-конференции в Нью-Йорке в день годовщины первого полёта человека в космос.

twitter.com

Альфа Центавра находится от нас на расстоянии около 40 трлн км (4,37 световых лет). При существующих технологиях полёт к ней займёт 30 тыс. лет. Проект Breakthrough Starshot предполагает использовать энергию света, которая позволит миниатюрным кораблям размером с чип развить скорость в 20 % от скорости света. Гигантский лазер с Земли придаст им мощное ускорение. С такой скоростью спутники прибудут к месту назначения через 20 лет.

twitter.com

Наноаппарат будет состоять из миниатюрного робота с камерами, фотонными двигателями, блоком питания, приборами связи и навигации, а также светового паруса толщиной всего в несколько сотен атомов и массой в несколько граммов.

«Если мы хотим выжить как вид, нам необходимо достичь других звёзд», — говорит Хокинг. Юрий Мильнер инвестировал в проект $100 млн. Это не первый его совместный проект с Хокингом. В прошлом году они объявили о поддержке проекта поиска внеземных цивилизаций, в который Мильнер пообещал вложить $100 млн.

В совет директоров проекта Breakthrough Starshot, помимо Мильнера и Хокинга, также вошёл сооснователь социальной сети Facebook Марк Цукерберг, а в экспертный совет — бывший директор Института космических исследований Роальд Сагдеев.

20 марта 2016 года успешно проведена коррекция орбиты спутника дистанционного зондирования Земли (ДЗЗ) «Ресурс-П» №3, о чём сообщает государственная корпорация по космической деятельности Роскосмос.

Напомним, что аппарат «Ресурс-П» №3 был доставлен на промежуточную околоземную орбиту 13 марта нынешнего года ракетой-носителем «Союз-2.1б». Однако после выведения было зафиксировано неполное раскрытие одной из солнечных батарей.

Тем не менее, специалисты приняли решение о выведении спутника на рабочую орбиту. Для этого использовалась двухимпульсная схема. Так, 17 марта двигательная установка космического аппарат была включена примерно на 70 секунд. В результате высота спутника увеличилась на 200 км. Второй импульс был осуществлён в минувшее воскресенье, 20 марта: двигатель проработал 43 секунды, а орбита аппарата увеличилась на 70 км. Бортовые системы спутника в целом функционируют штатно и позволяют решать поставленные задачи.

Третий спутник серии «Ресурс-П» совместно с ранее запущенными космическими аппаратами «Ресурс-П» №1 и №2 и наземными пунктами приёма информации образуют единую комплексную систему наблюдения. Спутники предназначены для дистанционного зондирования Земли в различных диапазонах наблюдения и трансляции данных высокого разрешения. Информация передаётся по радиоканалу на наземный комплекс приёма, обработки и распространения данных. Спутники будут использоваться для мониторинга геофизических процессов на поверхности Земли, для контроля и охраны окружающей среды, борьбы с паводками, пожарами, наводнениями и для решения других актуальных задач ДЗЗ. 

Германский центр авиации и космонавтики (DLR) сегодня, 12 февраля, официально сообщил о прекращении попыток установления связи с зондом Philae на комете Чурюмова-Герасименко.

Philae, напомним, был сброшен на комету в конце 2014-го с борта станции Rosetta. Но посадка прошла не так, как планировалось: в момент соприкосновения с космическим объектом у зонда не сработали гарпуны, при помощи которых аппарат должен был зацепиться за поверхность. Это привело к тому, что зонд отскочил от кометы и оказался в нерасчётном затенённом месте, где выработка энергии солнечными батареями в достаточном количестве крайне затруднена. Поэтому аппарат быстро истощил запас заряда аккумуляторов и перешёл в спящий режим.

Летом прошлого года по мере приближения кометы к Солнцу Philae несколько раз выходил на связь, но установить устойчивый контакт не удалось. Исследователи не оставляли попыток вернуть зонд к жизни вплоть до последних дней. Увы, результата это не принесло.

Сейчас комета отдаляется от нашего светила, из-за чего температура на ней опускается ниже минус 180 градусов Цельсия. Philae попросту не рассчитан на работу в таких условиях. К тому же за время пребывания на космическом теле солнечные панели зонда покрылись пылью, что затруднило и без того недостаточную выработку энергии.

«К сожалению, вероятность установления связи с Philae практически равна нолю, и мы больше не будем посылать аппарату какие-либо команды», — сообщили в DLR.

Что касается станции Rosetta, то она пока исправно функционирует. Но до завершения миссии осталось чуть больше полугода: в сентябре Rosetta будет спущена на поверхность кометы. 

Национальное управление по воздухоплаванию и исследованию космического пространства США (NASA) сообщило, что автоматическая межпланетная станция «Юнона» (Juno) успешно выполнила один из двух манёвров по коррекции траектории для выхода на орбиту Юпитера.

Аппарат «Юнона» был запущен в августе 2011 года. Станция предназначена для изучения магнитного поля и исследования атмосферы Юпитера — крупнейшей планеты Солнечной системы. Кроме того, аппарату предстоит собрать данные, которые позволят проверить гипотезу о наличии у Юпитера твёрдого ядра.

Первый корректировочный манёвр был выполнен 3 февраля 2016 года: для этого потребовалось затратить 0,6 кг топлива. В результате скорость движения станции изменилась на 0,31 м/с.

В настоящее время «Юнона» находится на расстоянии приблизительно 82 млн километров от Юпитера и 684 млн километров от Земли. Следующий манёвр запланирован на 31 мая, а к цели своей миссии аппарат доберётся ровно через пять месяцев — 4 июля нынешнего года.

Добавим, что «Юнона» является первой миссией к Юпитеру, использующей солнечные батареи вместо радиоизотопных термоэлектрических генераторов. Недавно эта станция установила рекорд дальности полёта для аппаратов на солнечной энергии. 

Национальное управление США по воздухоплаванию и исследованию космического пространства (NASA) сообщило об успешном выполнении станцией New Horizons первого из серии манёвров, которые должны направить её к следующей научной цели.

Напомним, что аппарат New Horizons был запущен ещё в январе 2006 года: основной миссией являлось изучение Плутона и его спутника Харона. Сейчас эта научная программа завершена, и для станции определена новая цель — транснептуновый объект 2014 MU69 из пояса Койпера. Он, по различным оценкам, имеет диаметр от 45 до 60 км и орбитальный период 294 года. Объект находится примерно в 1,5 млрд км за Плутоном.

Сообщается, что в ходе первого манёвра на New Horizons были активированы два двигателя. Они проработали приблизительно 16 минут, в результате чего была скорректирована траектория аппарата. Специалистам NASA предстоит осуществить ещё три манёвра: они будут выполнены 25 и 28 октября, а также 4 ноября.

Отмечается, что в настоящее время станция находится на расстоянии около 119 млн км за Плутоном и на удалении в 5,08 млрд км от Земли. На борту аппарата установлено большое количество научных инструментов: это камеры, спектрометры, измеритель параметров частиц солнечного ветра, детектор пыли и пр. По данным NASA, подсистема питания станции и научные инструменты смогут функционировать ещё многие годы. 

Германский центр авиации и космонавтики (DLR) сообщил о намерении возобновить попытки вернуть к жизни зонд Philae, который находится в «спящем» режиме на комете Чурюмова–Герасименко.

Philae в представлении художника

Напомним, что Philae был сброшен на комету с борта автоматической станции Rosetta ещё в ноябре прошлого года. Но посадка прошла со сбоем системы гарпунов, которые попросту не сработали. В результате, зонд дважды отскочил от поверхности космического объекта и оказался в нерасчётном затенённом месте. Примерно за 60 часов аппарат истощил запас заряда аккумуляторов и отключился.

Однако семь месяцев спустя, 13 июня 2015-го, Philae подал признаки жизни: двустороннюю связь удалось установить на 78 секунд. Второй контакт с зондом был осуществлён 14 июня: в этот день сеанс общения длился около четырёх минут, постоянно прерываясь. Далее последовали контакты 19 июня (почти 19 минут с прерываниями), 20 июня (31 минута с многочисленными прерываниями) и 21 июня (примерно 11,5 минуты с длительным перерывом).

В последний раз сигнал от Philae удалось получить 24 июня: тогда «общение» продолжалось 17 минут и 11 секунд с многочисленными сбоями соединения. После этого зонд замолчал.

Попытки установить связь с зондом возобновятся в конце октября, когда станция Rosetta приблизится к комете Чурюмова–Герасименко. Однако шансы на то, что Philae восстановит работу, не слишком велики. 

Китай может стать первой страной, которая запустит автоматическую космическую станцию на обратную сторону Луны. Об этом сообщили представители Академии наук КНР.

NASA

Предполагается, что миссию выполнит аппарат «Чанъэ-4» (Chang'e-4), который является  частью Лунной программы Китая, продолжением и дублёром «Чанъэ-3» (осуществил посадку на естественном спутнике нашей планеты в декабре 2013 года). «Чанъэ-4» состоит из стационарной лунной станции и лунохода.

По поручению властей КНР эксперты в течение более чем года оценивали возможность посадки зонда на обратной стороне Луны. Предполагается, что миссия будет осуществлена «до 2020 года».

nasa

Нужно отметить, что с поверхности нашей планеты можно наблюдать только одно полушарие Луны. Связано это с тем, что период вращения вокруг Земли и период вращения вокруг своей оси у Луны очень близки. Впервые обратная сторона Луны была сфотографирована советской АМС «Луна-3» 7 октября 1959 года.

Китайские исследователи надеются, что посадка автоматической станции на обратной стороне Луны позволит провести ряд важных научных экспериментов. В частности, существующая там чистая электромагнитная среда поможет при проведении исследований, связанных с низкочастотным радиоизлучением. 

Дизайнеры роботизированных зондов, предназначенных для исследования далёких планет, не испытывают недостатка в оригинальных идеях. Созданы концепты роботов, которые приводятся в движение с помощью морских волн. Также есть проекты роботов, перемещающихся с помощью ветра. Недавно команда инженеров Лаборатории Jet Propulsion Laboratory при НАСА задалась вопросом, может ли зонд парить в облаках Земли или, например, отдалённой гигантской планеты, такой как Юпитер.

НАСА

И учёные уже начали искать ответ на свой вопрос в рамках гранта в размере $100 тыс. Они изучают возможность создания так называемого «ветробота» (windbot), который представляет собой новый класс роботизированных зондов. Такое устройство способно оставаться на плаву в атмосфере планеты длительное время без крыльев или шаров с горячим воздухом.

BGR

В отличие от Луны и Марса, газовые планеты, такие как Юпитер и Сатурн, не имеют твёрдой поверхности, на которую может приземлиться зонд. В 1995 году космический корабль НАСА Galileo выбросил на Юпитер зонд с парашютом. Такой зонд, питаемый от аккумуляторов, «выжил» на Юпитере всего один час. В отличие от такого зонда, ветробот имеет роторы с разных сторон, которые могут независимо вращаться и менять направление движения устройства.

Для того чтобы ветробот мог находиться в атмосфере длительное время, он должен использовать энергию, доступную в атмосфере планеты. Эта энергия не может быть солнечной, так как при попадании зонда в ночной пояс планеты он перестанет работать. Источники атомной энергии также обременительны для летающего судна из-за своего большого веса. Перспективными источниками энергии для зонда учёные считают энергию ветра, температурные колебания и даже магнитное поле планеты.

Исследователи уже изучают, в какие места на Юпитере лучше всего отправить новый зонд, а также пытаются определить некоторые технические требования к его дизайну. Они уверены, что лучшим способом собирать энергию для такого зонда является  использование турбулентности (физическое свойство атмосферы, в которой постоянно изменяются давление, температура, направление и скорость ветра). Просто быстрого ветра недостаточно. А вот в динамической, турбулентной среде есть градиенты — разница в энергетическом уровне от высокого к низкому, что и может быть использовано при полёте зонда.

Если учёным удастся создать ветряные зонды с приемлемой себестоимостью, то можно будет отправлять несколько зондов в разные уголки атмосферы планеты. Такая сеть ветроботов, длительное время функционирующих вблизи Юпитера или Сатурна, будет детально отслеживать изменения погоды на этих планетах.

Ещё раз отметим, что пока речь идёт лишь о концепте, и готовое к полёту устройство может быть создано ещё очень нескоро.

Прибытие автоматической межпланетной станции New Horizons к Плутону стало одним из величайших событий в истории освоения человеком космоса. Значимость миссии исследовательского зонда для современной науки, которая пытается объяснить появление на Земле биологических организмов — зарождение жизни — и доказать возможность их существования за пределами нашей планеты, несомненно огромная.

historicspacecraft.com

Благодаря установленным на борту New Horizons камерам LORRI и MVIC каждый пользователь Всемирной сетью может, взяв за основу опубликованные NASA фотографии Плутона в высоком разрешении, самостоятельно ознакомиться с особенностями его рельефа и получить представление о данном небесном теле, считавшимся когда-то самой маленькой планетой Солнечной системы.

Тем временем подборка изображений, переданных New Horizons, дополнилась чёрно-белой фотографией участка Плутона с ледяными горами высотой ~3500 м, сформированными около 100 млн лет назад. Такой возраст позволяет учёным считать попавшую в объектив камеры New Horizons возвышенность, расположенную в нижней части пятна в виде сердца на его поверхности, молодой. Данный факт свидетельствует о геологической активности Плутона, которая, по предварительным оценкам, имеет место и по сей день.

Фото ледяных гор на Плутоне, сделанное межпланетной станцией с расстояния 77 тыс. км

В руки NASA попало и первое цветное фото Харона в высоком качестве. Специалисты идентифицировали на поверхности самого крупного естественного спутника Плутона скалистый хребет и впадину протяжённостью примерно 1000 км, возникшие вследствие расхождения его коры. Удивление же, на фоне свидетельства об активно происходивших на Хароне геологических процессах, вызвало у экспертов практически полное отсутствие на небесном теле кратеров. 

Харон — самый крупный спутник Плутона и один из объектов изучения New Horizons

Снимок Плутона и Харона с наложенными на изображение цветофильтрами 

Также благодаря фотоотчётам New Horizons стали известны подробности о структурных особенностях другого спутника Плутона — Гидры. Форма последнего напоминает гигантский картофель размером 43 × 33 км, чья поверхность, учитывая определённый коэффициент её отражающей способности, представляет собой преимущественно водяной лёд. 

В течение 85 лет с момента публикации первых сведений о существовании в нашей системе такого объекта, как Плутон, телескоп Hubble позволял NASA и специалистам других космических агентств получить визуальное представление о том, что представляет из себя удалённое на 4,4–7,4 млрд км от Солнца (среднее расстояние от Земли равняется 5,7 млрд км) небесное тело. Компиляция изображений Плутона длительностью всего несколько секунд, подготовленная Американским космическим агентством, включает в себя датированный 1930 годом первый снимок карликовой планеты, а также все собранные телескопом Hubble и зондом New Horizons  фотоматериалы. 

Спустя девять с половиной лет космических странствий и «пройденного» маршрута длиною около 5 млрд км межпланетная станция New Horizons наконец достигла Плутона, приблизившись к карликовой планете на расстояние 12,5 тыс. км от её поверхности. Несмотря на имевшие место технические неполадки, космический зонд NASA находится в «полной боевой готовности» для выполнения поставленных перед ним задач.

pluto.jhuapl.edu

Уже на раннем этапе своей миссии New Horizons успела проинформировать учёных о неизвестных прежде структурных особенностях Плутона. Так, космический аппарат передал на Землю материалы, подтверждающие наличие на поверхности изучаемого небесного тела значительно большего количества льда, чем предполагалось: на северном полюсе Плутона были обнаружены большие скопления затвердевшего азота и метана.

Приближение к Плутону позволило с помощью установленного на New Horizons оборудования — камеры Long Range Reconnaissance Imager — произвести специалистами NASA точные измерения размеров карликовой планеты, уведомив мировую общественность о ещё одном интересном факте. На основании полученных данных увеличившийся до 2370 км ±20 км диаметр Плутона позволяет отныне считать указанное небесное тело самой крупной карликовой планетой Солнечной системы, лишив этого статуса Эриду диаметром 2336 км. 

Уже в ближайшее время собранные в момент максимального сближения автоматической межпланетной станции с Плутоном сведения раскроют подробности о составе его атмосферы. Впоследствии исследовательский аппарат переключит своё внимание на самый крупный спутник Плутона — Харон, и, возможно, другие объекты из Пояса Койпера. Более подробная информация о миссии New Horizons вместе с кратким отчётом о полученных Американским космическим агентством фотоматериалах доступны в новостном архиве 3DNews.

Чтобы понимать, как размеры Плутона и его спутника Харона соотносятся с масштабами Земли, NASA опубликовало на своём сайте наглядное изображение, отобразив на нём с сохранением пропорций все три перечисленных выше небесных тела. 

Кроме того, New Horizons порадовала и качественным цветным снимком Плутона с близкого расстояния, на котором невооружённым глазом заметны мельчайшие структурные особенности рельефа карликовой планеты. Качество данного снимка в тысячу раз превосходит лучшее фото Плутона, сделанное телескопом Hubble.

Плутон с расстояния 766 тыс. км