Компания SpaceX успешно запустила в космос одну и ту же ракету-носитель Falcon 9 в 22-й раз. Запуск проводился в воскресенье вечером (11 августа). На околоземную орбиту были выведены два спутника, которые обеспечат широкополосное покрытие в Арктике, пишет издание Space.com со ссылкой на описание миссии.

Источник изображения: SpaceX

Ракета Falcon 9 с двумя космическими аппаратами Arctic Satellite Broadband Mission (ASBM) стартовала с калифорнийской космической базы Ванденберг в воскресенье в 22:02 по восточному времени (19:02 по местному времени Калифорнии; 02:02 по Гринвичу 12 августа; 06:02 по московскому времени). Первая ступень ракеты, как и планировалось, вернулась на Землю спустя примерно 8,5 минут после запуска и осуществила мягкую посадку на автономную морскую платформу Of Course I Still Love You в Тихом океане.

Согласно описанию миссии, для данного конкретного ракетного ускорителя это был уже 22-й запуск и посадка. Таким образом, компания повторила рекорд по числу повторных запусков, установленный в июне, когда на околоземную орбиту была отправлена очередная партия интернет-спутников Starlink с использованием другой ракеты-носителя Falcon 9.

Первый спутник ASBM был развёрнут спустя 42,5 минуты после запуска. Второй — спустя ещё пять минут. По словам аэрокосмического гиганта Northrop Grumman, собравшего два спутника для этой миссии, ASBM «разработаны для расширения широкополосного покрытия в арктическом регионе для Космических сил США и Space Norway». Space Norway — это государственная компания, которая разрабатывает и управляет стратегической космической инфраструктурой Норвегии.

Спутники ASBM, которые будут работать на высокоэллиптической орбите для обеспечения зоны покрытия, оборудованы множеством приборов, «включая военную полезную нагрузку для вооруженных сил США и Норвегии, а также коммерческую полезную нагрузку телекоммуникационной компании Viasat и радиационный монитор для Европейской комиссии», — написала Northrop Grumman в описании своей миссии.

Запуск в воскресенье стал частью напряжённых выходных для SpaceX. В субботу утром (10 августа) компания запустила 21 спутник Starlink с космической станции на мысе Канаверал во Флориде. SpaceX также планировала запустить ещё одну партию спутников Starlink в воскресенье утром с Космического центра имени Кеннеди NASA, который также находится на Космическом побережье Флориды, однако старт был прерван за 46 секунд до конца обратного отсчёта.

Как сообщил в социальной сети X глава компании SpaceX Илон Маск (Elon Musk), ракетный комплекс для запуска корабля Starship в пятый тестовый полёт готов к миссии и ожидает разрешения регулятора. Статические предпусковые испытания всех двигателей ускорителя и корабля успешно прошли ранее в прошлом месяце. Ракета полностью готова для запуска.

Источник изображений: SpaceX

На сегодняшний день корабль Starship совершил четыре полёта на ускорителе Super Heavy: два в прошлом году и два в нынешнем. Процесс производства и запуска комплексов очевидно ускоряются. Это подтверждает начало подготовки корабля и ускорителя к шестому испытательному полёту ещё до совершения пятого. Работы ведутся параллельно, пояснил Маск в том же сообщении в сети X.

Четвёртый тестовый запуск ускорителя и ракеты 6 июня 2024 года стал для разработчика знаковым — впервые обе составляющие ракеты совершили мягкую посадку. Как выразился Маск: «Приводнились неповреждёнными». Хотя какие-то детали от корабля всё же отвалились в процессе. Посадка была на воду с потерей и ускорителя и корабля. Во время нового пятого тестового полёта комплекса впервые будет совершена попытка подхватить ускоритель подвижными опорами стартовой фермы — «палочками для еды», как ласково называют их в SpaceX.

Разрешение от регулятора — Федерального управления гражданской авиации США (FAA) — не должно задержаться. Более того, после четвёртого испытательного полёта FAA разрешила компании проводить новые тестовые запуски без расследования несущественных аварий. Не исключено, что это ускорит проведение шестого тестового запуска и последующих. Ракета с кораблём Starship нужна не только для будущей колонизации Марса, она рассматривается как ключевой ингредиент возвращения человека на Луну в программе Artemis. Корабли Starship понесут к Луне посадочные модули и станут челноками для спуска астронавтов на поверхность спутника и обратно.

В сети X (бывшей Twitter) глава компании SpaceX Илон Маск (Elon Musk) показал изображение первого прожига первого серийного экземпляра нового ракетного двигателя — Raptor 3 (SN1). Фотография сделана 9 августа на полигоне МакГрегор в штате Техас. Интересно отметить, что её могло бы не быть, но к публикации подтолкнул провокационный пост в сети X главы компании ULA Тори Бруно (Tory Bruno).

Нажмите, чтобы раскрыть изображение. Источник изображения: SpaceX

Бруно прокомментировал демонстрацию первого экземпляра Raptor 3 в том духе, что это действительно отличная работа, но зачем показывать полусобранный двигатель без обвеса из датчиков и трубопроводов? И действительно, двигатель Raptor 3 на изображении выглядит слишком… голым, что ли. Нет привычного нагромождения вокруг верхней части сопла труб и прочего. Немудрено, что ветеран ракетостроения усомнился в том, что Маск показал полностью готовое к эксплуатации устройство.

Между тем, Маск сразу заявил, что все трубы и датчики в метановом Raptor 3 перенесены внутрь двигателя. В этом помогло использование 3D-печати металлами. За счёт этого также удалось обеспечить необходимое охлаждение этим компонентам и выбросить из конструкции тяжёлые и объёмные тепловые экраны. Теперь в них нет нужды. Тем самым удалось создать шедевр минимализма в области производства жидкостных ракетных двигателей.

В ответ на сарказм Бруно Илон Маск просто показал работающий Raptor 3 в том же «упрощённом» виде, как на фотографии со склада. Гвинн Шотвелл (Gwynne Shotwell), президент SpaceX, также продублировала эту картинку со словами «Хорошая работа для “полусобранного” двигателя» и добавила в конце смеющийся смайлик.

Также Маск пояснил, что все белые части двигателя на фотографии на самом деле чёрные, только покрыты льдом, чем подчеркнул впечатляющее регенеративное охлаждение компонентов двигателя без навесного защитного оборудования. Что же, действительно хорошая работа!

Глава компании SpaceX Илон Маск (Elon Musk) опубликовал в сети X (бывшая Twitter) изображение первого серийного экземпляра ракетного двигателя нового поколения — Raptor 3 (SN1). «Это произведение искусства», — сообщил Маск в подписи к фотографии. Двигатель стал легче, мощнее и элегантнее, с чем просто невозможно спорить.

Источник изображения: @elonmusk

Почти все каналы для транспортировки топлива и систем по обеспечению работы двигателя Raptor 3 перенесены вовнутрь обтекаемого корпуса. Части транспортной системы двигателя изготавливаются методом 3D-печати. Составные узлы Raptor 3 лишены многих прежних механических соединений (резьбовых и других). С одной стороны — это действительно красиво. Но остаются сомнения в удобстве разборки и обслуживания, ведь семейство двигателей Raptor разрабатывалось для многоразового использования. Надеемся, Маск их развеет.

«Объём работ, необходимых для упрощения двигателя Raptor, интеграции вторичных каналов подачи и добавления регенеративного охлаждения для незащищенных компонентов, был ошеломляющим, — пояснил Илон Маск в подписи к фотографии. Теперь для двигателя нужно меньше места и отсутствует необходимость в тепловом экране для целого ряда узлов.

«В результате Raptor 3 не требует никакого теплозащитного экрана, что исключает массу и сложность теплозащитного экрана, а также систему пожаротушения. Он также легче, обладает большей тягой и более высокой эффективностью, чем Raptor 2», — добавил Маск.

Сравнение двигателей Raptor трёх поколений. Источник изображения: @RiyanMendonsa

Заявленная тяга двигателей Raptor 2 на уровне моря достигает 230 тс. От двигателя Raptor 3, хотя это пока никак официально не отражено, ожидают тяги до 330 тс на уровне моря. Таких двигателей можно будет установить больше на ускоритель Super Heavy и корабль Starhip, тем самым подняв грузоподъёмность комплекса на 15–20 %.

NASA объявило о включении российского космонавта Кирилла Пескова в состав экипажа миссии SpaceX Crew-10, запланированной на 2025 год. Это будет первый космический полёт для Пескова, который станет частью международного экипажа, направляющегося на МКС.

Астронавты: Николь Айерс, Кирилл Песков, Энн Макклейн, Такуя Ониши. Источник изображения: NASA

Как сообщают «Ведомости» со ссылкой на пресс-службу NASA, в состав экипажа также войдут астронавты NASA Энн Макклейн (Anne McClain) и Николь Айерс (Nicole Ayers), а также космонавт Японского агентства аэрокосмических исследований JAXA Такуя Ониши (Takuya Onishi). Старт миссии ожидается не ранее февраля 2025 года.

Кирилл Песков, по образованию инженер гражданской авиации, в 2018 году был вторым пилотом на самолётах Boeing 757 и 767 в авиакомпаниях Ikar и Nordwind. В 2020 году он получил квалификацию космонавта-испытателя, имеет опыт прыжков с парашютом, прошёл тренировку в условиях невесомости и владеет навыками подводного плавания.

В «Роскосмосе» напомнили о соглашении, подписанном в июле 2022 года о перекрёстных полётах американских космонавтов на российских кораблях «Союз МС» и российских астронавтов на американских кораблях Crew Dragon. «Реализация соглашения позволяет при отмене или существенной задержке запуска российского или американского корабля обеспечить присутствие на борту МКС как минимум одного космонавта Роскосмоса и одного астронавта NASA для обслуживания российского и американского сегментов станции», — поясняют «Ведомости».

Миссия Crew-10 станет десятой ротацией экипажа SpaceX на МКС в рамках программы NASA «Коммерческий экипаж». Во время пребывания на орбите международный экипаж будет проводить научные исследования и демонстрацию новых технологий, готовясь к будущим космическим миссиям.

Компания SpaceX на своей странице в социальной сети X (бывшая Twitter) сообщила о проведении 26 июля 2024 года статических огневых испытаний двигателей корабля Starship. Вскоре корабль на ускорителе Super Heavy отправится в пятый испытательный полёт. Это может произойти как в ближайшие дни, так и с задержкой на месяц — у SpaceX всё готово, но нужно решение регулятора.

Источник изображения: SpaceX

На сегодняшний день корабль Starship вместе с ускорителем Super Heavy совершили четыре испытательных полёта один лучше другого. Первые два — в апреле и ноябре 2023 года — закончились взрывами ускорителей и кораблей. Два запуска в этом году — в марте и июне — были условно безаварийные, а в последнем полёте компания даже смогла мягко спустить в воды океана тяжелейший ускоритель.

Ожидается, что в ходе пятого испытательного полёта будет совершена попытка подхватить возвращающийся на землю ускоритель Super Heavy «палочками для еды» — манипуляторами-захватами на вершине пускового комплекса. Процедура захвата ускорителя механизмами фермы позволит максимально ускорить подготовку первой ступени и корабля к повторному запуску. По представлениям главы компании SpaceX Илона Маска (Elon Musk), только подобные комплексы вместе с мощью новых многоразовых ракет позволят людям колонизировать Луну и Марс.

В начале июля Маск утверждал, что пятый испытательный полёт корабля Starship состоится «через четыре недели». Если его слова исполнятся, то запуск будет на этой неделе. Однако есть подозрения, что тестовый полёт может быть отложен до конца августа или даже до сентября, хотя SpaceX получила от регулятора (FAA) разрешение на запуски без специального расследования аварий.

Формально всё готово к очередному полёту. Статический огневой тест двигателей первой ступени состоялся 15 июля. Сам корабль испытал двигатели в минувшие выходные.

В минувшие выходные SpaceX выполнила три запуска ракет Falcon 9, отправив на орбиту в общей сложности 67 спутников Starlink. Таким образом компания возобновила полёты после паузы, вызванной аварией второй ступени ракеты, которая произошла 11 июля.

Источник изображения: SpaceX

Первый запуск Falcon 9 был выполнен в субботу в 8:45 мск с площадки Космического центра NASA имени Кеннеди во Флориде. Это был 17-й полёт для данной первой ступени ракеты-носителя, доставившей на этот раз в космос 23 спутника Starlink. Они были развёрнуты на низкой околоземной орбите в соответствии с графиком, примерно через 63 минуты после запуска. Первая ступень Falcon 9 примерно через восемь минут после запуска совершила вертикальную посадку на беспилотную морскую платформу SpaceX Just Read the Instructions (JRTI) в Атлантическом океане.

Следующий запуск Falcon 9 с 23 спутниками Starlink был выполнен в воскресенье в 8:09 мск с площадки станции Космических сил США на мысе Канаверал во Флориде. Это был 14-й запуск данной первой ступени Falcon 9 и 300-й случай повторного использования ускорителя SpaceX в целом, сообщила компания в соцсети X.

Наконец, также в воскресенье в 12:22 мск SpaceX отправила с площадки базы Космических сил США Ванденберг в Калифорнии на орбиту следующую ракету Falcon 9 с 21 спутником Starlink, включая 13 с поддержкой технологии Direct to Cell, обеспечивающей подключение к ним обычных смартфонов. Как сообщила SpaceX, обе воскресные миссии завершились успехом. Первые ступени ракет совершили посадку на беспилотные морские платформы, а спутники Starlink были успешно развёрнуты на низкой околоземной орбите.

SpaceX также сообщила о завершении расследования аварии, из-за которой Falcon 9 не удалось вывести 20 спутников Starlink на заданную орбиту и они сгорели в плотных слоях атмосферы. Как и сообщалось ранее, авария произошла из-за трещины в измерительной линии датчика давления, подключённого к системе жидкого кислорода, повлёкшей за собой его утечку.

Во время пресс-конференции в минувший четверг Сара Уокер (Sarah Walker), директор по управлению полётами Dragon компании SpaceX, сообщила, что эта измерительная линия датчика была установлена по требованию заказчика для другой миссии. Единственное отличие между этим компонентом и другими обычно используемыми заключается в том, что у него два соединения, а не одно, сказала она. Это могло сделать его немного более восприимчивым к вибрации, что привело к небольшой трещине.

SpaceX заявила, что отказавшая линия датчика является избыточной, поскольку не используется системой безопасности полёта и её функции могут выполняться имеющимися на двигателе датчиками. В ближайшем будущем компания уберёт этот компонент из двигателя второй ступени Falcon 9.

Из-за проблем с двигателями и утечки гелия на космическом корабле Boeing Starliner американские астронавты Суни Уильямс (Suni Williams) и Бутч Уилмор (Butch Wilmore) застряли на Международной космической станции уже почти на два месяца, хотя должны были пробыть на станции всего две недели. Возможно, их возвращение будет поручено компании SpaceX, чей корабль Crew Dragon уже не первый год летает на МКС.

Источник изображений: nasa.gov

«Для полётов мы используем две разные системы», — заявил на прошедшей в четверг пресс-конференции менеджер коммерческой программы экипажей (Commercial Crew Program) NASA Стив Стич (Steve Stich), подразумевая Boeing Starliner и SpaceX Crew Dragon. «Очевидно, резервный вариант — воспользоваться другой системой. Я бы предпочёл не вдаваться во все подробности, пока не придёт это время, если оно когда-нибудь придёт», — добавил чиновник. В рамках этой программы SpaceX и Boeing получили средства на разработку достаточно надёжных для полётов астронавтов NASA космических кораблей. SpaceX решила задачу быстрее и дешевле: первый пилотируемый полёт Crew Dragon состоялся в 2020 году, а Boeing Starliner впервые доставил астронавтов на МКС только сейчас, и нет ясности, сможет ли он вернуть их обратно.

Основатель и генеральный директор SpaceX Илон Маск (Elon Musk) охарактеризовал проблему конкурента ещё в день запуска Starliner. «В Boeing слишком много нетехнического руководства», — написал он в своей соцсети X. Астронавты прибыли на МКС на борту Starliner ещё 6 июня и должны были пробыть там 8 дней. Это испытательный полёт, и его целью было просто прилететь туда, на неделю оставить корабль пристыкованным к станции для испытаний и вернуться на Землю, что подтвердило бы работоспособность Starliner.

«Мы всё время говорили: „миссия минимум на восемь дней“. Думаю, все мы знали, что она продлится дольше. И не тратили времени на разговоры о том, насколько дольше. Жаль, что мы просто не сказали: „Мы останемся там, пока не сделаем всё, чего хотим“», — заявил накануне Марк Наппи (Mark Nappi), вице-президент и руководитель Commercial Crew Program в Boeing. NASA заранее определило, что пребывание Starliner на орбите продлится до 45 дней в зависимости от того, как в космосе будут работать батареи корабля. К настоящему моменту астронавты и корабль находятся на станции 52 дня.

По последним данным, Уильямс и Уилмор пробудут на МКС до середины августа, а Boeing продолжит устранять неполадки — крайний срок продлили до 90 дней. Сейчас на полигоне NASA White Sands в Нью-Мексико проводятся испытания запасного двигателя Starliner, и они ещё не завершены. Инженеры воспроизводят проблемы с двигателем, которые возникли, когда корабль направлялся к МКС. Далее предстоит симуляция обратного пути, которая поможет понять, смогут ли двигатели Starliner безопасно вернуть астронавтов домой.

«У NASA всегда есть запасные варианты. Мы немного знаем, что это, и мы не проработали их в полной мере, но вроде как знаем, каковы они. Но сейчас мы непосредственно сосредоточены на том, чтобы вернуть Бутча и Суни домой на Starliner. <..> Когда-нибудь и Starliner может стать резервом для миссии Dragon», — заявил Стич. В NASA и Boeing неоднократно подчёркивали, что угрозы для Уильямс и Уилмора нет.

Первый в истории космонавтики частный выход в открытый космос в рамках миссии SpaceX Polaris Dawn, намеченный на начало августа, вновь отложили, на этот раз до середины или конца августа, в связи с плотным графиком полётов SpaceX. Сначала будет отправлен на МКС экипаж Crew-9, после чего наступит очередь первого из трёх полётов миссии Polaris Dawn. Об этом сообщили на прошедшей 26 июля пресс-конференции SpaceX.

Миссия Polaris Dawn в представлении художника. Источник изображения: SpaceX

«Сейчас на МКС происходит много событий, — заявила Сара Уокер (Sarah Walker), директор по управлению полётами Dragon компании SpaceX на пресс-конференции. — Мы решили запустить миссию Crew-9 в качестве нашей следующей миссии [астронавтов] и готовы запустить Polaris Dawn в конце лета, как только выполним эти обязательства». После она пояснила, что «в конце лета» означает август. Поскольку полёт SpaceX Crew-9 состоится не ранее 18 августа, миссия Polaris Dawn пройдёт в оставшиеся две недели последнего месяца лета.

Polaris Dawn — первая из трех запланированных миссий в программе Polaris, финансируемой миллиардером Джаредом Айзекманом (Jared Isaacman). Изначально первый в истории коммерческий выход в космос должен был состояться в декабре 2021 года, но из-за технических проблем его пришлось отложить. Впоследствии миссия неоднократно откладывалась из-за возникших сложностей с доработкой штатных скафандров и необходимостью модернизации капсулы Crew Dragon для обеспечения возможности разгерметизации и последующего восстановления давления.

Помимо Айзекмана, в состав экипажа Polaris Dawn войдёт пилот Скотт «Кидд» Потит (Scott «Kidd» Poteet), отставной подполковник ВВС США, и специалисты по миссиям Сара Джиллис (Sarah Gillis) и Анна Менон (Anna Menon), обе — инженеры SpaceX.

Ранее Айзекман организовал частную миссию SpaceX Inspiration4, в рамках которой 16 сентября 2021 года был совершён орбитальный полёт кораблём Crew Dragon с экипажем из четырёх человек, не являющихся астронавтами. Миссия SpaceX Inspiration4 была выполнена в рамках кампании Айзекмана по сбору средств для детской больницы по лечению онкологических заболеваний.

Американские регулирующие органы дали SpaceX разрешение на возобновление запусков ракеты Falcon 9 через две недели после того, как у неё возникла неполадка при попытке вывода на орбиту очередной партии спутников Starlink.

Источник изображения: x.com/SpaceX

Федеральное управление гражданской авиации США (FAA) заявило, что расследование ещё не закрыто, но SpaceX уже предоставила ведомству отчёт об инциденте. «По всестороннем изучении [инцидента] FAA определило, что произошедшая во время запуска SpaceX Starlink Group 9-3 11 июля аномалия не связана с проблемами общественной безопасности. Это <..> значит, что аппарат Falcon 9 может вернуться к полётам, пока общее расследование остаётся открытым, при условии соблюдения всех требований лицензии», — сообщили в ведомстве ресурсу TechCrunch. Ближайший запуск состоится уже завтра, 27 июля — на орбиту отправится очередная партия спутников Starlink.

Проблемы у Falcon 9 возникли при плановом запуске партии спутников Starlink 11 июля. Старт и разделение ступеней прошли в штатном режиме, а в полёте верхней случилась авария. Были развёрнуты 20 спутников, но их орбита оказалась слишком низкой, из-за чего все аппараты вернулись в атмосферу и сгорели. Впоследствии SpaceX сообщила, что авария была вызвана утечкой жидкого кислорода в изоляции двигателя Merlin на второй ступени. Утечка произошла из-за трещины в измерительном трубопроводе, подключённом к датчику давления, которая образовалась из-за ослабленного зажима трубопровода при напряжении от вибрации двигателя.

Утечка произошла во время первого запуска двигателя второй ступени на орбите, но миссия продолжала выполняться в штатном режиме. Жидкий кислород, однако, резко охладил компоненты двигателя, и вторая попытка запустить двигателя пошла не по плану: вместо контролируемого горения в двигателе произошёл «жёсткий запуск», двигатель получил повреждение, а верхняя ступень потеряла ориентацию на орбите. На время ближайших запусков Falcon 9 компания удалила измерительный трубопровод и связанный с ним датчик — новая конструкция двигателя уже прошла испытания на ракетном комплексе SpaceX в техасском Макгрегоре. Компания также провела серию дополнительных проверок этих компонентов и в некоторых случаях осуществила «упреждающую замену» на активных аппаратах.

До инцидента у SpaceX было 335 успешных запусков ракет семейства Falcon подряд, в том числе 69 в 2022 и 96 — в 2023 году.

Компания SpaceX сообщила, что причиной отказа двигателя второй ступени ракеты Falcon 9 на завершающем этапе полёта стала трещина в баке с жидким кислородом. Трещина образовалась в месте подключения датчика давления. К её появлению привела усталость материала, вызванная рабочими нагрузками. Удаление датчика решает проблему и позволяет компании вернуться к запускам в ближайшие сутки.

Источник изображений: x.com/SpaceX

Напомним, ракета Falcon 9, совершившая с 2016 года более 300 безаварийных запусков подряд, 11 июля 2024 года не смогла завершить вывод на заданную орбиту очередной партии из 20 спутников Starlink. Единственный двигатель второй (разгонной) ступени на ракете не смог повторно запуститься для вывода нагрузки на нужную высоту, в результате чего все спутники были потеряны. Регулятор тут же отменил запуски ракеты Falcon 9, которая, ко всему прочему, доставляла экипажи на МКС.

В компании SpaceX почти сразу определили видимую причину аварии — это была утечка жидкого кислорода. Вчера стали известны подробности и главная причина происшедшего. Как выяснили инженеры и комиссия, в процессе полётных вибраций в месте установки датчика давления на бак с кислородом возникла трещина. Утечка кислорода переохладила компоненты двигателя второй ступени и, прежде всего, систему подачи горючей жидкости для повторного воспламенения двигателя.

Попытка запустить двигатель разгонного блока привела к его «жёсткому» запуску и повреждению. Разгонный блок не смог увеличить высоту со 135 км, где он в тот момент находился, до расчётной. Поскольку вызвавший аварию датчик был избыточным и не использовался для безопасности запусков, было принято решение его удалить. Также датчики были удалены с других разгонных блоков. В присутствии представителей FAA специалисты SpaceX испытали доработанные таким образом блоки и доказали безопасность вмешательства в конструкцию ступеней.

После завершения испытаний компания SpaceX сразу же послала запрос в Управление гражданской авиации США на получение разрешения на возобновление запусков. Она готова возобновить их уже завтра — в субботу 27 июля 2024 года.

Спутники Starlink компании SpaceX за последние шесть месяцев совершили почти 50 000 манёвров по предотвращению столкновений, что примерно вдвое больше, чем в предыдущем полугодии, пишет портал Space.com. Хотя эксперты хвалят аэрокосмическую компанию Илона Маска (Elon Musk) за её приверженность прозрачности, они также предупреждают о последствиях стремительного роста орбитального трафика.

Источник изображений: SpaceX

SpaceX сообщила об увеличении количества вынужденных манёвров своих спутников Starlink в последнем полугодовом отчёте о состоянии её спутниковой группировки, который был подан в Федеральную комиссию по связи США (FCC) 1 июля. В отчёте указано, что в среднем каждый спутник Starlink запускал свои двигатели 14 раз в период с 1 декабря 2023 года по 31 мая 2024 года, чтобы уклониться от расположенных на орбите объектов, включая другие спутники Starlink, космические аппараты, принадлежащие другим операторам, а также кусков космического мусора. За тот же шестимесячный период группировка Starlink выросла примерно с 5100 до 6200 действующих аппаратов.

Компания также сообщила, что снизила порог маневрирования спутников ещё на один градус. Это означает, что теперь они меняют положение, чтобы избежать потенциального столкновения, даже в том случае, когда вероятность такого столкновения составляет всего один на миллион. Этот порог, как говорится в отчёте SpaceX, в 100 раз ниже отраслевого стандарта.

SpaceX начала развёртывание Starlink в мае 2019 года и всего за несколько месяцев стала крупнейшим в мире спутниковым оператором. Однако спутники компании быстро стали источником беспокойства для экспертов по безопасности околоземного пространства, поскольку они создали реалии, при которых выполнение манёвров по предотвращению столкновений стало повседневной необходимостью, а не случайным неудобством. В течение первых четырёх лет после первого запуска Starlink количество манёвров уклонения удваивалось каждые шесть месяцев, достигнув 25 299 за шесть месяцев, предшествовавших 31 мая 2023 года. Однако в период с мая по декабрь 2023 года количество манёвров оставалось неизменным, несмотря на продолжающийся рост количества спутников.

Недавнее удвоение количества манёвров должно быть связано главным образом со снижением порога маневрирования, о котором сообщила SpaceX, поделился мнением в разговоре с Space.com Хью Льюис (Hugh Lewis), профессор астронавтики в Университете Саутгемптона в Великобритании и ведущий европейский эксперт по безопасности использования космического пространства.

«Спутники Starlink совершили бы примерно 25 000 маневров в период с 1 декабря 2023 года по 31 мая 2024 года, если бы порог оставался прежним. Это примерно тот же уровень, что и в двух предыдущих полугодовых отчётах, несмотря на увеличение количества спутников в группировке», — отметил эксперт.

Льюис много лет следит за спутниковыми мегагруппировками и их влиянием на орбитальную безопасность. По его словам, он ожидал более значительного увеличения количества манёвров спутников Starlink, учитывая растущий размер этой группировки.

«Я ожидал, что увеличение размера созвездия спутников приведёт к большему количеству манёвров, но я подозреваю, что возрастающая солнечная активность также приводит к сокращению количества мусора вокруг орбиты аппаратов Starlink. Эти два фактора, похоже, приводят к очевидному сдерживанию роста количества манёвров», — отметил эксперт.

Как поясняет Space.com, околоземная космическая погода, формируемая выбросами корональной массы и другой солнечной активностью, сгущает разреженный газ в верхних слоях атмосферы планеты. В результате космические аппараты испытывают большее сопротивление, которое тянет их на меньшие высоты. Согласно недавнему исследованию, мощная солнечная буря, обрушившаяся на Землю в мае этого года и вызвавшая полярные сияния по всему миру, привела к уменьшению высоты активных спутников на низкой околоземной орбите почти на полмили (около 800 метров). По оценкам исследования, высота орбиты вышедших из строя или отработавших своё спутников и других объектов космического мусора за это четырехднёвное событие могла снизиться на несколько километров, что в последствии приведёт к их более быстрому возвращению в плотные слои атмосферы Земли и сгоранию.

Сгорающий в атмосфере Земли европейский грузовик «Жюль Верн». Фото ESA 2015 года

Спутники Starlink принимают решения об уклонении от других объектов автономно, используя бортовой искусственный интеллект. Хотя растущее число манёвров призвано сделать орбитальные операции более безопасными, оно также может оказать негативное влияние на прогнозы будущих столкновений. Исследование Центра коммерческих космических операций в Пенсильвании (COMSPOC), опубликованное в прошлом году, показало, что каждый манёвр по предотвращению столкновений нарушает прогнозы траектории движения спутников на несколько дней. После манёвров фактическое положение спутников может отличаться от прогнозируемого на величину до 25 миль (40 километров), что снижает точность прогнозов потенциальных столкновений.

Льюис добавил, что чем больше манёвров совершают спутники Starlink, тем быстрее они расходуют топливо, что приводит к сокращению срока их эксплуатации. SpaceX старается придерживаться политики сокращения мусора относительно своего проекта Starlink, поэтому уводит спутники с орбиты в конце их срока службы. За шестимесячный период, описываемый в последнем отчёте компании, только один спутник не смог сойти с орбиты нужным образом.

SpaceX продолжает наращивать группировку спутников Starlink, которая в конечном итоге может включать до 42 000 аппаратов. Согласно прогнозу Льюиса, количество манёвров уклонения спутников Starlink будет продолжать расти в течение следующих нескольких лет и достигнет 80 000 за полугодие к 2027 году.

12 июля вторая ступень ракеты Falcon 9 не смогла осуществить повторный пуск двигателей, что помешало вывести 20 спутников Starlink на заданную орбиту. Они были выпущены ниже, чем ожидалось — примерно в 135 км над поверхностью Земли, вошли в атмосферу планеты и сгорели. Обычно в таких случаях пуски останавливаются на несколько месяцев для изучения ситуации и принятия мер. Однако SpaceX была готова возобновить полёты Falcon 9 уже в конце прошлой недели.

Источник изображения: unsplash.com

«После запланированного повторного включения двигателя верхней ступени для повышения перигея двигатель Merlin Vacuum столкнулся с аномалией и не смог произвести второе включение. Это оставило спутники на эксцентричной орбите с очень низким перигеем в 135 км, что составляет менее половины ожидаемой высоты», — прокомментировали инцидент в SpaceX.

Источник изображения: SpaceX

Федеральное управление гражданской авиации (FAA) потребовало от SpaceX провести расследование инцидента, прежде чем полёты Falcon 9 возобновятся. К настоящему моменту пауза в пусках сказалась на нескольких миссиях, включая вывод спутников Starlink, запуск пары норвежских спутников связи и миссию по выводу малых спутников в рамках миссии Transporter по совместному использованию ракеты. Учитывая темп, который SpaceX взяла с Falcon 9, у компании было не так много времени для решения проблемы.

Официально SpaceX с тех пор не предоставила никакой дополнительной информации. Однако инженерам компании удалось практически сразу определить причину сбоя и устранить её. Поэтому уже через неделю после неудачного запуска SpaceX была готова возобновить полёты Falcon 9. 15 июля компания запросила разрешение FAA на возобновление пусков, не дожидаясь окончания расследования. FAA в ответ сообщило, что «рассматривает запрос и будет руководствоваться данными и безопасностью на каждом этапе процесса».

SpaceX планирует запустить как минимум три миссии Starlink подряд со своих двух стартовых площадок во Флориде и одной в Калифорнии, чтобы определить эффективность исправления. Перед двумя запланированными пилотируемыми полётами компания хочет продемонстрировать надёжность ракеты Falcon 9, которая совершила более 300 успешных стартов с момента последней аварии в сентябре 2016 года.

В настоящее время у компании есть объективная возможность запустить миссию Starlink 10-4 не ранее 07:14 по московскому времени в ближайший четверг. Осталось получить одобрение FAA.

Компания SpaceX готовится предложить коммерческим клиентам новую услугу на базе своей спутниковой сети Starlink, обеспечивающую сверхскоростной интернет со скоростью загрузки до 8 Гбит/с даже в отдалённых районах без наземной инфраструктуры.

Источник изображения: Starlink.com

Спутниковый интернет Starlink устроен таким образом, что его пользователи (терминалы) подключаются к интернету через сеть наземных станций Starlink, соединённых с глобальной сетью посредством оптических линий. Спутники Starlink на орбите выступают ретрансляторами, которые передают данные от терминалов пользователей к наземным станциям Starlink. Если терминал и наземная станция вне досягаемости для одного спутника, то в космосе начинается ретрансляция по лазерному лучу от одного спутника к другому, пока терминал и наземная станция не соединятся потоком данных.

В январе SpaceX запустила новый тариф Community Gateways («Шлюзы сообщества»), который позволит интернет-провайдерам обеспечить высокоскоростную связь в отдалённых районах для целых поселений или предприятий. В рамках данного предложения для бизнеса SpaceX построит провайдеру наземный комплекс, обеспечивающий широкополосную связь со скоростью до 10 Гбит/с с использованием орбитальной группировки спутников Starlink.

В скором времени SpaceX предложит новую услугу Mobile Community Gateways («Мобильные шлюзы сообщества»), которая станет расширением Community Gateways для наиболее удалённых регионов, например, для островов или архипелагов. SpaceX начнёт предлагать провайдерам наземные станции, оснащённые большими антеннами, с помощью которых получится обеспечить широкополосным интернетом удалённые районы, лишённые доступа к оптоволоконным сетям. То есть станция будет подключаться к интернету не через оптоволокно, а по радиоканалу.

Источник изображения: Michael Nicolls/x.com

На днях вице-президент SpaceX по проектированию Starlink Майкл Николс (Michael Nicolls) опубликовал в Twitter результаты теста скорости из Джексонвилла (США), которые показали, что Starlink способен обеспечить высокую скорость передачи данных вплоть до 8102 Мбит/с при помощи Mobile Community Gateways.

Первая такая станция уже была построена в городе Уналашка на острове близ Аляски, которая в настоящее время успешно обеспечивает местных жителей быстрым интернетом через местного провайдера. Станция в Уналашке базируется на земле, однако, SpaceX также планирует внедрить технологию мобильного шлюза на военные корабли и самолёты.

За создание таких станций SpaceX будет взимать с компаний плату в размере 1,25 миллиона долларов, а ежемесячный платёж составит от $75 000 в зависимости от израсходованного трафика.

Как известно, для операции по сведению с орбиты и затоплению в Тихом океане Международной космической станции NASA выбрало компанию SpaceX. Вчера стало известно больше подробностей о данной миссии. Сводить станцию с орбиты будет модернизированный грузовой корабль SpaceX Dragon. А процесс займёт несколько лет, но сам корабль будет задействован лишь на финальной стадии.

Источник изображения: NASA

В NASA ещё раз подчеркнули, что даже без участия России станция продолжит оставаться обитаемой. Россия рассматривает вариант выхода из проекта МКС в 2028 году, тогда как NASA будет тянуть станцию до 2030 года и дольше, если коммерческие орбитальные станции к этому времени будут не готовы. Для США будет неприемлемо, если в небе над Землёй останется одна единственная космическая станция, принадлежащая Китаю.

Модернизированный для свода с орбиты МКС корабль SpaceX Dragon будет нести в шесть раз больше топлива и в три-четыре раза больший запас энергии, чем в обычных капсулах Dragon. Конечный результат, по крайней мере, согласно рендеру, опубликованному SpaceX, выглядит как увеличенный Dragon. В расширенном пространстве будет храниться все дополнительное топливо, генераторы энергии и новая авионика, необходимые для завершения миссии МКС. Сюда входят 30 дополнительных ракетных двигателей Draco в дополнение к 16, уже установленным на стандартной конфигурации капсулы.

Согласно расчётам, на снижение высоты станции с нынешних примерно 400 км до высоты «невозврата» 220 км уйдёт от 12 до 18 месяцев. Всё это время на МКС будет оставаться экипаж астронавтов, который будет обеспечивать нормальную работу станции. Только после этого начнет работу модернизированный Dragon. В течение четырех дней он выполнит серию пусков двигателей, чтобы вывести станцию на точную траекторию схода с орбиты, а затем проведет финальный спуск. Части станции, которые не сгорят в атмосфере Земли, упадут в пока еще не определенную необитаемую часть океана.

По словам представителей NASA, агентство совместно с другими партнерами станции — «Роскосмосом», Европейским космическим агентством, Японским агентством аэрокосмических исследований и Канадским космическим агентством — решило обратиться к частным компаниям с предложением о создании аппарата для спуска после того, как стало понятно, что возможности «Роскосмоса» не соответствуют размерам станции.

Кроме предложения SpaceX в агентстве рассматривали вариант с буксиром компании Northrop Grumman. Её грузовики также летают на МКС и могут быть модернизированы для свода станции с орбиты. Более того, компания Northrop Grumman обещала справиться с работой в более сжатые сроки. Тем не менее, у буксира Northrop Grumman был один изъян (не считая более высокой стоимости проекта) — он не мог работать при определённых углах положения Солнца по отношению к Земле. Поэтому в NASA в итоге выбрали гарантированно рабочий вариант буксира SpaceX. Наконец, компания SpaceX имеет настолько разветвлённую систему поставок и производства, не считая интеграции в программы NASA, что её выбор оправдан на все сто процентов.