Когда речь заходит о нанотрубках, большинство исследований сконцентрированы вокруг выполнения ими задач в наномасштабе. Но команда исследователей из Университета Райса (Rice University) пошла дальше, создав структуры их углеродных нанотрубок длиной в сотни метров и толщиной 50 мкм. Утверждается, что ограничения на длину вообще нет, а значит, открываются возможности решения крупномасштабых задач, включая разработку инновационных линий передачи энергии и строительных материалов. Работа над проектом началась в 2001 году и возглавляется нобелевским лауреатом Ричардом Смелли (Richard Smalley). После многих лет исследований учёные обнаружили, что хлоросульфоновая суперкислота (chlorosulphonic) может спонтанно растворять в 1000 раз большие концентрации углеродных нанотрубок, чем любой другой растворитель. Благодаря этому становится возможным изготовление волокон из точно выстроенных нанотрубок в большом масштабе. Процесс схож с выпуском струй воды из душевой насадки. Поскольку нанотрубки являются прекрасными проводниками, исследователи в настоящий момент пытаются сформировать из них линии для передачи электричества и информации. Как считает профессор химии Маттео Паскуали (Matteo Pasquali), эффективность таких проводов должна быть существенно выше медных. Но для передающих линий необходимо очень большое количество металлических нанотрубок. Сегодня нет подходящих методов получения таких объёмов без того, чтобы среди "примесей" не оказались элементы с полупроводниковыми свойствами. Но некоторые исследования в этой области имеют позитивные результаты, и учёные прогнозируют, что прорыв должен быть совершён в недалёком будущем. Материалы по теме: - Honda открыла секрет металлических нанотрубок;
- Пружины из нанотрубок избавят человечество от аккумуляторов;
- IT-Байки: солнечное электричество из нанотрубок.

• www.technologyreview.com

Профессор химии из Гарвардского университета (Harvard University) Джордж Уайтсайдс (George Whitesides) – довольно известная личность в своей области. В сотрудничестве с фотографом Фелис Франкель (Felice Frankel) из Массачусетского технологического института (MIT) он выпустил книгу, в которой описал мир микро- и наномасштаба. Это не обязательно сложные концептуальные механизмы, которые действуют только в лабораторных условиях. Миниатюрные элементы так же обязательны для любой вещи, как молекулы или атомы. Их изображения, некоторые из которых опубликованы в Интернете, являются смесью традиционной фотографии, компьютерной графики и различных техник микроскопии. Это атомная игла, или зонд. Она используется в атомных силовых микроскопах (atomic force microscope, AFM), которые для создания изображения объекта не "смотрят" на него, а описывают форму при помощи взаимодействия зонда с поверхностью через силы притяжения и отталкивания между атомами. Игла является частью кантилевера – конструкции из прямоугольной площадки размером в несколько миллиметров и острия. Одна из её сторон способна отражать свет, что позволяет измерять колебания кантилевера лазером во время работы с образцом. Ширина острия в лабораторных микроскопах – около 1 нм. Снимок иглы сделан сканирующим электронным микроскопом. "Электронная бумага", выполненная по технологии "электронных чернил" компании E-Ink, используется в устройствах для чтения электронных книг. Расположенный над электродами пластиковый слой содержит микрокапсулы с противоположно заряженными чёрными и белыми частицами. Чтобы пиксель стал чёрным, отрицательный электрод отталкивает чёрное вещество к поверхности капсулы. Белый пигмент "всплывает", если электрод имеет положительный заряд. Простая электроника управляет электродами в соответствии с обрабатываемыми цифровыми данными (например, текстом). В цветных дисплеях каждый пиксель разбит на субпиксели и обычно состоит из трёх капсул и светофильтров. Поток жидкости в микроканале ведёт себя иначе, чем в макромасштабных системах. На снимке цветные линии показывают окрашенные потоки воды, передвигающиеся от правого верхнего угла в каналах диаметром 200 мкм, что приблизительно соответствует толщине волоса человека. Вместо того, чтобы смешиваться друг с другом в вихри или другие процессы при встрече, эти потоки не сливаются либо делают это очень медленно. Жидкости выходят из каналов (нижний левый угол изображения) параллельно и не взаимодействуя. Эффект известен как ламинарный поток и может наблюдаться в ледниках или даже среди людей, проходящих через узкий коридор, но законы, разумеется, действуют разные. Понимание поведения жидкостей в таких масштабах важно для разработки диагностических устройств наподобие лабораторий на чипе. Показано поперечное сечение мембраны обратного осмоса, используемой для разделения жидких смесей. При обратном осмосе давление в 1000 раз выше атмосферного заставляет молекулы воды проходить через мембрану, оставляя минералы и ионы с другой стороны. Мембрана имеет комплексную внутреннюю структуру со множеством пор различных размеров, позволяющих выдержать высокое давление. Такой тип материала применяется в процессе опреснения и очистки воды, а также в аппаратах для диализа. Однако создание давления требует энергии и денег, поэтому всё чаще мембраны заменяются альтернативами, включающими ячейки с поглощающими соль микробами и блокирующие ионы нанотрубки. Поверхность фотоэлектрической солнечной ячейки. Эти устройства конвертируют энергию фотонов света в электрическую благодаря фотоэлектрическому эффекту. Изображённый экземпляр основан на пластине из кристаллического кремния. Поглощаемый свет создаёт заряды, которые собираются проводниками из серебра (светлая вертикальная полоса). Ячейка покрыта нитридом кремния, который служит "антибликовым фильтром" и предотвращает отражение света, а заодно придаёт характерные синий и фиолетовый цвета. Учёные работают над тем, чтобы в будущем вместо размещения солнечных панелей на крышах домов поверхности покрывали специальной краской, выполняющей роль фотоэлектрического преобразователя. Даже самые фанатичные поклонники творчества легендарной группы Beatles не смогут распознать её музыку на этом изображении. Показана часть виниловой копии альбома Revolver, а точнее – композиции Eleanor Rigby. Снимок сделан микроскопом Номарски, в котором используются различия в преломляющих характеристиках образца для установления его формы. Данный снимок "шахматной доски" не относится к книге Уайтсайдса, но изображения подобного характера вызывают интерес к познанию невидимого мира. Шахматы почти в тысячу раз тоньше волоса человека. Увеличение – 17000х. Объект в представлении не нуждается. Размер наноунитаза – несколько сотен нанометров. Такахаши Които (Takahashi Kaito) из SII Nanotechnology сделал снимок с увеличением 15000х. "Рука с указующим перстом" была выращена Михаилом Кройтору (Mihail Croitoru) из Университета Тубингена (Tübingen University) при помощи процесса разложения молекул газа с последующим размещением элементов на поверхности. Инструментом выступал сканирующий электронный микроскоп, который генерирует подходящий электронный луч. Увеличение – 50000х. Материалы по теме: - Лучшие фотографии микромира за 30 лет;
- Самосборные ДНК делают 3D-наномашины;
- IT-байки: 4D наномикроскоп - Виват, атомное кино!.

Содержащий электролюминесцентные жидкие кристаллы материал может быть использован для производства более совершенных дисплеев на основе технологий LED и OLED. Обычно ЖК-панели лишь пропускают свет от расположенной позади подсветки, но химик Стивен Келли (Stephen Kelly) и физик Мэри О'Нил (Mary O'Neill) из Университета Хала (University of Hull), Великобритания, продемонстрировали возможность излучения кристаллами электромагнитных волн. Открытие было совершено ещё в 2000 году, и с тех пор продолжается работа по повышению характеристик технологии. Плодотворный труд, похоже, дал свои результаты, поскольку основанная для коммерциализации разработки компания Polar OLED начала сотрудничество с производителями дисплеев. Новый материал применим для изготовления светоизлучающих элементов и для панелей на органических диодах, и для жидкокристаллических. Жидкие кристаллы давно известны способностью к фотолюминесценции – излучению, возбуждаемому сторонним источником фотонов. Но чтобы заставить их делать то же при воздействии электричества, необходимо было найти способ транспортировать заряд через материал. Келли добился эффекта путём применения кристаллов с содержанием ароматических соединений. Облучение растворов с этими веществами ультрафиолетовым светом приводит к формированию из них полимерных "сетей", связывающих кристаллы. В зависимости от химического состава гибридный материал может излучать свет с различными цветами при подаче напряжения. Затем из красных, зелёных и синих кристаллов создаются отдельные субпиксели для OLED-дисплеев. А чтобы изготовить подсветку для ЖК-экранов, микроскопические элементы располагают в виде "башни", друг на друге. Экраны OLED с высоким разрешением уже начали появляться на рынке и соперничать с привычными ЖК. Их яркость и углы обзора превосходят показатели конкурирующей технологии, но ограничивающим фактором является дороговизна, вызванная высокотемпературным процессом напыления при их производстве. Несколько компаний работают над удешевлением техпроцесса, но, как считает Келли, в любом случае совместить слои разных полимеров без дестабилизации достаточно сложно. Если их размещать один над другим, то второй будет разрушать первый, а третий – два предыдущих слоя. Достижение Polar OLED – стабильные полимерные слои, поэтому наложение их друг на друга или печать с близким расположением реальна. В результате дисплеи с высоким разрешением будут обладать меньшей стоимостью. Однако, по мнению сооснователя компании Plastic Logic физика Хеннинга Сиррингауса (Henning Sirringhaus), хотя технология интересна, вывод её на рынок как нового материала для дисплеев может столкнуться с проблемами, связанными со скоростью обновления экрана. Вторая область применения – дешёвая подсветка для ЖК-мониторов. Обычно в них используются два поляризационных слоя, но новый гибридный материал сам излучает поляризованный свет. Тем не менее, перспективы разработки ещё нуждаются в доказательстве. Разговоры об OLED и превосходстве органических диодов над жидкими кристаллами ходили более десятка лет, но до сих пор доминирующее положение сохраняется за ЖК-дисплеями. Материалы по теме: - LG готовит 40" OLED-телевизор к 2012 году;
- Ударопрочность OLED и ЖК испытали молотком;
- Технология LED TV - как это работает.

• www.technologyreview.com

Как показали последние исследования, металлические наночастицы могут повреждать ДНК даже без проникновения внутрь клетки посредством впервые обнаруженного сигнального процесса. Однако, как утверждают учёные, механизм может стать не только угрозой, но и возможностью. Например, использующие наночастицы методы приведут к более совершенной технологии магнитно-резонансной томографии и к доставке лекарств непосредственно к поражённой ткани. Но реальное тело человека намного сложнее использованной в экспериментах системы моделирования живого организма, поэтому достоверно утверждать ничего нельзя. Пока нет уверенности даже в способе поражения ДНК сигнальными молекулами. Изучалось влияние частиц кобальта и хрома. Обычно эти металлы используются в имплантатах, таких как искусственные бедренные и коленные суставы. Учёные вырастили тонкую мембрану из клеток человека и поместили на неё частицы. Под мембраной были расположены клетки фибробласты, которые помогают телу формировать соединительную ткань. Хотя наночастицы не проходили сквозь слой толщиной в три клетки, в ДНК фибробласт было обнаружено столько же повреждённых мест, как при непосредственном взаимодействии с металлическими частицами. Как объясняет автор исследования Гевдип Бабра (Gevdeep Bhabra) их Бристольского исследовательского центра имплантатов (Bristol Implant Research Centre), при близком контакте между клетками возникает связь посредством так называемых полуканалов и межклеточных щелей. Тем не менее, применение блокирующих коммуникацию химических веществ позволило предотвратить наносимый ДНК ущерб. Отмечается, что концентрация наночастиц была в тысячи раз более высокая, чем возможна в теле при использовании вживлённых в него искусственных частей. Открытие учёных свидетельствует о необходимости проделать колоссальную работу по установлению зависимости ответственного за повреждение ДНК механизма от материала наночастиц. Это тем более важно, поскольку практика использования материалов в наномасштабе распространяется как не только в медицине, но и в технологической индустрии, при производстве продуктов питания. В то же время лучшее понимание сигнального процесса поможет в разработке новых методов лечения без проникновения в больные ткани. Материалы по теме: - Опасность нанотехнологий. Реальны ли угрозы?;
- IBM разрабатывает индивидуальный анализатор ДНК;
- ДНК может быть сфабрикована.

Есть вероятность, что в основе электроники будущего будут не электроны, а перемещающиеся по электронной среде крошечные волны. Новая концепция предлагается техническим руководителем NanoMEMS Research доктором Гектором Де Лос Сантосом (Héctor J. De Los Santos) и является многообещающим кандидатом на замену КМОП (комплиментарный металл-оксид-полупроводник, CMOS), который сделает возможным дальнейший рост количества элементов в микросхемах, описанный Законом Мура. Основатель корпорации Intel более 40 лет назад предсказал, что число транзисторов в компьютерных чипах будет удваиваться приблизительно каждые 18 месяцев. Но в последующие годы с текущими технологиями придерживаться постулата или тем более превзойти закономерность будет невозможно, поскольку вместе с уменьшением размеров транзисторов до наномасштаба появляются некоторые проблемы, такие как возрастающее сопротивление в схемах и растущие затраты на производство. Преодолеть вызываемые масштабом компонентов препятствия пытаются исследователи по всем миру, занимаясь поиском альтернативы КМОП. Де Лос Сантос предлагает нано-электронно-жидкостную логику (nano-electron-fluidic logic, NFL), которая базируется на потоках плазмонов в схожем с жидкостью электронном газе. Как предсказывает учёный, базовые элементы цифровой схемы, изготовленные по технологии NFL, имеют потенциал достижения фемтосекундных (10^-15 с) скоростей переключения, а рассеиваемая мощность не будет превышать фемтоджоуль. NFL обладает такими возможностями благодаря свойствам поверхностных плазмонных волн (surface plasma waves, SPW). Они распространяются на инверсном слое изолированного затвора, выступающем в роли волновода. Когда две волны встречаются, они отталкивают друг друга. В структуре микроэлектронного устройства SPW запускается в определённом направлении, чтобы путём столкновения с другой SPW задать ей один из двух путей распространения, в которых её появление интерпретируется как 1, а отсутствие – 0. Чтобы начать процесс, SPW запускается в наполненный электронной "жидкостью" канал, который делится надвое и имеет детекторы на каждом конце. Без приложения внешних сил волна также будет разделяться на равные части, но при введении второй SPW в основной канал с одной из сторон первичная волна отклонится в противоположном направлении. Соответственно, фиксироваться волна будет только одним детектором, и таким образом простейшее NFL-устройство сформирует основу логического триггера и появится возможность хранить один бит информации. Модель SPW концептуально отличается от КМОП в том смысле, что она основана на волнах, а не частицах. Де Лос Сантос сравнивает идею с возникающей в водоёме волной при падении в него чего-либо. В этой аналогии вода является электронной "жидкостью", а возмущение её поверхности – это отклонение от нейтрального заряда в данной точке потока (в сравнении с отклонением от позиции равновесия колеблющейся частицы). Переносом отклонения и занимается SPW. "Примите во внимание, что если возмущение перемещается от точки возникновения, то частица остаётся там же, она просто колеблется вверх и вниз, - объясняет Де Лос Сантос. – Следовательно, распространение возбуждения не подразумевает перенос массы. Фактически, SPW перемещается быстрее, чем могут быть транспортированы электроны, как волны на поверхности воды распространяются быстрее самих частиц воды". Как известно, в основе обычной логики КМОП лежит ток электронов. По словам учёного, в этом случае происходят столкновения отдельных электронов с посторонними включениями и вибрация полупроводниковой решётки. Это ограничивает максимальное быстродействие, минимальную рассеиваемую мощность и влияет на выполнение логических функций. Ключ к оптимизации устройств NFL находится в области поиска подходящих габаритов для желаемой частоты. После запуска время жизни SPW зависит от дистанции их распространения. Если детектор находится слишком далеко от места возникновения волны, логические операции будут невозможны. Однако в случае слишком близкого расположения точки фиксирования волн они будут отражаться, распространяться в обратном направлении и снова отражаться. Необходимы такие размеры устройства, чтобы SPW регистрировались до разрушения, но не достигали точки возникновения на обратном пути и не появлялся резонанс. Де Лос Сантос прогнозирует, что конечная плотность NFL должна соответствовать мельчайшему плазмону, или электрическому диполю. Поскольку это атом, то плотность будет зависеть от типа используемых атомов. По сравнению с КМОП логика NFL сможет выполнять те же операции с имеющими в 40 раз меньшую площадь компонентами. Скорость распространения SPW составляет около 1 млрд см/с. В наномасштабе это означает время переключения в течение фемтосекунд, или частоты порядка 6 ТГц при комнатной температуре. Что касается энергии, необходима лишь мощность для возбуждения SPW, что может быть сделано при любом ненулевом значении постоянного тока. Поддержание электронной среды также требует незначительных энергозатрат. Плюс ко всему, концепция NFL совместима с текущей литографической технологией, а логика на основе NFL может быть подключена к обычной электронике. Де Лос Сантос планирует продолжить исследования преимуществ разработки и надеется, что его технология заменит КМОП в компьютерах, мобильных телефонах, спутниках, инструментальном оборудовании и автомобилях. Материалы по теме: - Ян Бородовский, Intel Fellow: Я верю в закон Мура!;
- На пороге сверхскоростей - плазмонная электроника;
- IT-Байки: Электроника-2020 – жизнь после смерти кремния.

Путём создания тонких и гибких кремниевых электронных компонентов на подложке из шёлка исследователи получили структуру, которая почти полностью растворяется в человеческом теле. Группа учёных уже продемонстрировала массив транзисторов, изготовленный по новой методике. Обычно имплантаты заключаются в защитный корпус, предотвращающий взаимодействие с внутренними тканями тела, однако новая технология не нуждается в этом, а шёлк сам по себе является природным материалом. Со временем он растворяется, а от первоначального имплантата остаются только отдельные элементы, не вызывающие раздражения из-за нанометровой толщины. По словам профессора неврологии и биоинженерии в Университете Пенсильвании (University of Pennsylvania) Брайана Литта (Brian Litt), сегодняшние устройства очень ограничены, поскольку должны быть "законсервированы", то есть изолированы от внешней среды, и базируются на твёрдом кремнии. Новые же решения взаимодействуют с тканями иным способом. Например, основанные на кремнии и шёлке LED-элементы функционируют как фотонные "татуировки", которые могут показывать уровень сахара в крови, а массивы электродов взаимодействуют с нервной системой. Аналогичную работу проводит профессор материаловедения и инженерии из Университета Иллинойса (University of Illinois) Джон Роджерс (John Rogers), который занимается биосовместимостью гибких растягивающихся кремниевых схем. Технология изготовления следующая. Кремниевые транзисторы миллиметровой длины и толщиной в 250 нм собираются на своеобразной печатной "марке", а затем переносятся на тонкий шёлк. Он удерживает каждый компонент на месте даже после имплантации в тело животных и смачивания в солёной воде. Характеристики транзисторов внутри тела не снижаются, эффект отторжения также отсутствует. В данной технологии шёлк играет хотя и пассивную, но важную роль. Он обладает достаточной механической прочностью для поддержки электроники, но обеспечив контакт с водой, материал приспосабливается к форме живой ткани. С течением времени он разлагается на абсолютно безвредные субпродукты. Срок задаётся с помощью регулирования условий процесса производства и может составлять от нескольких часов до многих лет. Благодаря же гибкости во время операции шёлковую подложку с электроникой легко развернуть на требуемом месте. Что касается биосовместимости кремния, она уступает шёлку, но проведённые до настоящего момента исследования не выявили опасности. Возможно, этот параметр зависит от размера и формы кремниевых частиц, поэтому учёные стараются уменьшить их. Ещё одни элементы схем в имплантатах – электрические контакты из золота и титана – также не представляют угрозы для организма, но, конечно, не разлагаются. Роджерс надеется создать растворимые контакты, и тогда "остатком" будет только кремний. Материалом для них снова выступит шёлк. Такие электроды для связи с нервной системой будут гораздо эффективнее, чем так или иначе прокалывающие ткань или располагающиеся сверху на ней современные образцы. Отдельные шёлковые контакты будут просто оборачиваться вокруг нервов, а их массивы, используемые с целью стимуляции мозговой активности (например, при болезни Паркинсона), можно будет разместить в ранее недоступных местах. Материалы по теме: - Создан глазной имплантат более безопасной конструкции;
- IT-Байки: Прозрачная и невидимая электроника;
- IT-Байки: Резиновая электроника.

• www.technologyreview.com

Xerox разработала специализированные чернила для печати электронных схем на пластике, плёнках и текстиле. Хотя возможность размещения таких компонентов на гибких материалах не нова, метод компании дешев и прост достаточно для того, чтобы открыть двери в мир больших перспектив для электроники без привычных печатных плат. Чернила под условным названием "серебряная пуля" содержат проводящее электричество серебро, температура плавления которого ниже, чем пластика. Это значительное достижение, потому как обычное серебро плавится при 960° С (олово – при 232° С, медь - 1083° С), а в случае пластика пороговое значение - всего 150° С. Понятно, что ничего напечатать таким образом не получится. Тем и замечательны свойства новых чернил, которым для прихода в надлежащее для применения состояние не требуется больше 140° С. В настоящее время Xerox ведёт обсуждение технологии с производителями. Она утверждает, что теперь способна изготавливать все необходимые для электроники на пластике компоненты: полупроводники, проводники и диэлектрики. Причём технологический процесс не требует особых условий в виде чистых помещений, без которых не обходятся фабрики чипмейкеров. Компания надеется, что её разработка поспособствует появлению новых устройств с невозможной ранее функциональностью. Например, электронных книг, похожих на настоящие не только размером и названием, "интеллектуальной" одежды, дешёвых меток RFID, гибких солнечных ячеек, складывающихся дисплеев и многого другого. Материалы по теме: - Солнечные панели будут печатать на стенах и крышах;
- IT-Байки: Резиновая электроника;
- IT-байки: Электроника будущего - бумажная, органическая, фотонная?.

• www.xerox.com

Изучение комплексной работы биологической клетки путём определения функции каждой молекулы – не самая простая задача. Но обращаясь к искусственным клеткам, которые воспроизводят всего несколько химических процессов, исследователи могут разбираться с функциональными механизмами поочерёдно. Учёные из Йельского университета (Yale University) и Национального института стандартов и технологий (National Institute of Standards and Technology, NIST) разработали простую модель клетки, которая не только проливает свет на то, каким образом живые структуры генерируют электричество, но и сами выступают как микроскопические батареи и в перспективе выступят альтернативой существующим полупроводниковым источникам питания. Каждая синтетическая клетка, созданная инженером из NIST Дэвидом ЛаВаном (David LaVan) и его коллегами, содержит каплю водного раствора соли – ионов калия и хлорида, - заключённого в "резервуар" со стенками из молекул жира. Одна их сторона притягивает молекулы воды, а другая отталкивает. Когда между двумя клетками происходит контакт, водоотталкивающие "концы" формируют двойной слой, разделяющий внутреннее пространство клеток почти так же, как реальные мембраны. В обычном случае далее ничего не происходит. Но учёные внедрили в двухслойную структуру модифицированную форму протеина альфа-гемолизина, синтезируемого золотистым стафилококком. Такая примесь создаёт поры, которые работают как каналы для ионов аналогично живой клетке. В результате положительно и отрицательно заряженные частицы могут проходить сквозь преграду и создавать разность потенциалов. Если растворы в клетках изначально имеют различные концентрации, помещение в капли тонких металлических электродов приводит к появлению маленькой батареи: через подсоединённую к электродам цепь потекут электроны, уравновешиваемые током ионов через каналы. Концентрации ионов будут выравниваться по мере потери системой заряда. Создание искусственных версий живых клеток – чрезвычайно сложная задача для технологий сегодняшнего дня. Поэтому исследователи вынуждены применять упрощённые копии с элементарными процессами, суть которых можно понять благодаря базовым свойствам, включающим размер капель, концентрации водных растворов, количество каналов для ионов. Микроскопическая батарейка с двумя содержащими по 200 нанолитров раствора каплями может генерировать электричество в течение 10 минут. Более крупная система с 11 мкл работает дольше 4 часов. На единицу объёма источника питания это в 20 раз меньшая эффективность по сравнению с кислотно-свинцовыми батареями. Но благодаря способности синтетических клеток конвертировать химическую энергию в электрическую общая эффективность достигает 10%, что сравнимо с полупроводниковыми компонентами, вырабатывающими энергию из тепла, света или механической нагрузки. Возможно, однажды разработка Йельского университета и NIST займёт достойное место в наборе инструментов нанотехнологий. Материалы по теме: - Разработан аккумулятор из соли и бумаги;
- Солнечная энергия из волос: революция или абсурд?;
- IT-Байки: солнечное электричество из нанотрубок.

• www.sciencedaily.com

Одним из важнейших компонентов современной вычислительной системы, будь то персональный компьютер, мобильный телефон, игровая консоль, или даже мощный суперкомпьютер, является система хранения информации, позволяющая записывать и считывать необходимые данные для их последующей обработки. Почти с самого рождения компьютеров - с пятидесятых годов прошлого века - для хранения информации использовались жесткие диски на основе магнитных пластин. Особенностью этого типа устройств хранения информации, которая обеспечила повсеместное применение жестких дисков в компьютерах, является их энергонезависимость, то есть, возможность хранения данных в течение неограниченного времени. Сегодня жесткие диски по-прежнему доминируют на рынке устройств хранения информации. Ситуация вряд ли изменится в течение последующих десяти лет - к 2020 году жесткие диски 2,5-дюймового форм-фактора увеличатся в объеме до 14 Тб и будут стоить, по оценкам специалистов, около $40. Сегодня все чаще раздаются голоса тех, кто утверждает о скором засилье флеш-памяти. Ведь ее сильными сторонами являются: низкая потребляемая мощность, высокая скорость чтения данных, надежность хранения информации в виду отсутствия механических компонентов. Однако стоимость одного гигабайта дискового пространства в случае флеш-накопителей оказывается в десять раз выше стоимости одного гигабайта на магнитной пластине. Самое главное, что такое соотношение сил вряд ли вообще изменится - себестоимость микросхем флеш-памяти постоянно снижается, но и разработчики жестких дисков не сидят на месте. Это означает, что вряд ли флеш-память можно рассматривать в качестве серьезного конкурента для винчестеров. Но какие технологии все же смогут соперничать на равных с магнитной записью информации? Кандидаты на замену винчестерам должны обладать следующими свойствами: быть энергонезависимыми и иметь стоимость единицы дискового пространства, сравнимую со стоимостью дискового пространства жестких дисков. Пока на горизонте виднеются лишь две технологии, которые потенциально способны дать бой магнитным пластинам - это память на основе фазовых переходов (Phase Change Random Access Memory - PCRAM) и STTRAM-память (Spin Transfer Torque Random Access Memory), в основе которой лежит процесс изменения магнитных параметров многослойной структуры под действием токов определенных свойств. Память на основе фазовых переходов основывается на уникальных свойствах некоторых веществ, в частности, халькогенидного стекла, менять свое состояние с кристаллического на аморфное, и наоборот, под действием температуры. Основные достоинства этого типа памяти заключаются в возможности создавать крайне небольшие ячейки хранения информации, которые, к тому же, могут хранить несколько бит данных. Другими словами, разработчики могут создавать устройства с высокой плотностью размещения информации и низкой стоимостью единицы дискового пространства. Самое главное, что на рынке уже начинают появляться первые коммерческие продукты на основе технологии фазового перехода. В частности, PCRAM-устройства выпускает компания Numonyx, совместное предприятие Intel и ST Microelectronics. Что касается STTRAM-памяти, то здесь ситуация пока остается довольно туманной. На текущий момент исследования еще не вышли из стен лабораторий, но согласно первым результатам работы ученых, STTRAM-память обещает обладать высочайшей эффективностью (потребуется минимальное количество энергии для перевода ячейки памяти из одного стабильного состояния в другое). Если разработчикам удастся создать память, способную хранить несколько бит информации, то устройства хранения информации на основе технологии STTRAM смогут похвастать и высокой плотностью размещения данных. Впрочем, пока необходимо дождаться первых готовых образцов STTRAM-памяти, чтобы с большей уверенностью говорить о ее преимуществах. Помимо двух указанных технологий исследователи работают над целым рядом других подходов к созданию энергонезависимых устройств хранения информации. Среди них значатся и ферроэлектрическая память, и множество типов памяти на основе углеродных нанотрубок, голографическая память, резистивная память, и даже молекулярный и полимерный тип памяти. Однако все они находятся еще дальше от воплощения в жизнь, нежели представленные выше технологии. Какая из них сможет тягаться с жесткими дисками, основы которых разработаны более полувека назад, покажет время. Материалы по теме: - Кристаллы соли усовершенствуют цифровую память;
- Чип размером с ноготь сможет хранить 20 DVD;
- IT-Байки: За миллиард лет до стирания памяти.